Bölüm 283: Hap Değerlendirmesi

Gösterişli isimlerine rağmen, Yüksek Dereceli Ruh Taşı hâlâ içinde evcilleştirilmemiş Qi bulunan başparmak büyüklüğünde bir kaya parçasıydı. İsmin yüksek dereceli kısmına renklerine göre karar verildi. Saf gümüş iseler Qi ile doldurulmuşlardı ve bu nedenle yüksek dereceli kabul ediliyorlardı. Oysa eğer renkleri donuksa, değerleri çok daha düşüktü ve düşük dereceli olarak adlandırılıyorlardı.

Fakat görünüşe göre, ölümlüler bir ruh taşının kalitesini belirlemek için Qi’yi hissetmekte zorlandıkları ve uzaysal halkaları olmayan ölümlüler için bir grup taşı yanlarında taşımak zahmetli olduğundan, metal paralar olan Taçları kullanıyorlar. Genel olarak çok daha az değerliydiler, Ejderha Tacı Yüksek Dereceli Ruh Taşının üçte biri değerindeydi.

Diana bana yetiştiricilerin neredeyse yalnızca ruh taşları ticareti yaptığını, çünkü bunların taşınabilir Qi kaynakları olarak veya diziler oluşturmak için kullanılabildiğini söyledi. Yetiştiriciler ayrıca, bölgeye ve yerel tedarike bağlı olarak farklılık gösteren, metallerin keyfi değerlerine dayalı olarak ölümlüler tarafından düzenlenen bir para birimine bağlı olmaktan da nefret ediyorlar. Öte yandan ruh taşları toprağın altında herhangi bir ley hattı boyunca bulunabilir ve yetiştiriciler bu topraklarda dolaştığı sürece değerini koruyacaktır.

Bu hikayeyi Amazon’da görürseniz çalındığını bilin. İhlali bildirin.

Her şey karmakarışıktı ve Stella hala eşyaların değerini anlamakta zorlanıyordu, özellikle de satıcıların genellikle müşteriye ve ruh hallerine göre fiyatları anında belirlemesi nedeniyle. Çoğu zaman omuz silkip istenen bedeli ödemek daha kolaydır. Diana pazarlık konusunda benden çok daha iyi, bu yüzden genellikle işi ona bırakıyorum.

Kapıdaki güvenlik görevlisinin sert bir şekilde “Kendinizi tanıtın” demesi Stella’yı düşüncelerinden uzaklaştırdı. “Bu kapı Kızıl İzciler bölgesine açılıyor ve gerekli rütbeye sahip olmayanların erişimine kapalı.”

Evelyn öne çıkan ilk kişiydi ve Stella onu diğerlerinden ancak boyundan dolayı ayırt edebiliyordu. Herkes birbirinin aynı siyah pelerinler ve yeşim maskeler takıyordu, bu da onları arkadan ayırmayı zorlaştırıyordu. Sadece Diana tahta maskesiyle göze çarpıyordu.

Biraz hap sattıktan sonra ona yeni bir yeşim maskesi almamız gerekiyor. Stella bu düşünce karşısında gülmesini tuttu. Nasıl hala hiç hap satmamışlardı?

Her ikisi de seslerini gizlemek için Qi’yi kullanırken Evelyn ile gardiyan arasında sessiz bir konuşma geçti. Evelyn muhafıza kolyesini gösterdi ve muhafız ona kapıdan içeri doğru el sallamadan önce yeşim tabletteki bir şeyi kontrol etti. Büyük Büyükler sıraya girdiler ve el sallamadan önce aynı prosedürden geçtiler.

“Sonraki!” Gardiyan bunu söyledi ve Stella, Diana’nın yanına çıktı. “İkiniz mi?”

Diana başını salladı, “Evet, o benim misafirim.”

“Pekala, sorun değil. En fazla bir gün kalabilirler.” Muhafız yeşim tabletinde bir şey fark etti ve başını kaldırıp baktı, “Adınız ve rütbeniz nedir?”

Diana kolyesini sundu: “Kızıl Takipçiler’den Diana Ravenborne.”

Gardiyan kolyesini tabletindeki bir şeyle karşılaştırmak için bir anlığına aldı ve başını salladı. “Her şey kontrol edildi. Geçmekte özgürsünüz.” Kolyeyi Diana’ya geri verdi ve Stella’ya baktı, “Misafirinizi savunma düzeniyle işaretledim. Bu onu yarın bu saatlerde bölgeden çıkmaya zorlayacak.”

Stella gönülsüzce başını salladı ve kapıdan Diana’yı takip etti.Savunma oluşumlarının baskı altında rahatladığını hissettiğinde vücudunu bir Qi dalgası kapladı.

Sanırım Ticaret Salonu yakınına kıyasla bu kadar az insan varken burada savunma oluşumlarını güçlendirmek için çok fazla kaynak harcamak istemiyorlar. Stella, Kızıl İzci bölgesine bakarken düşündü. Binalar siyah ahşaptan yapılmıştı ve gösterişli kırmızı ve turuncu yeşim dekorlarla kaplanmıştı. Geniş asfalt caddede bir grup halinde yürürken ve işleriyle ilgilenen birkaç siyah pelerinli figürün yanından geçerken, bu durum mekana uğursuz bir hava veriyordu.

Merkez meydana girerken Stella’nın gözleri, dikilmiş olanı gördüğünde irileşti. Bu, gölgesi gür, kırmızı yaprakları olan, büyük siyah kabuklu bir ağaçtı; şeytani bir ağaç. Dallarında kümeler halinde kırmızı meyveler yetişiyordu ve geçerken topraktan kuvvetli bir asit kokusu geliyordu.

“Bu Ashlock’un çocuğu değil, değil mi?” Diana kısık bir fısıltıyla sordu.

Stella ağaçtan hiçbir şey hissetmediğinden başını salladı. Gelişmiş bir Ruh Çekirdeği yoktu, bu yüzden bir ruh ağacı değil, vahşi doğada bulunabilecek tipik bir şeytani ağaçtı. Ama yine de buraya bir tane dikildiğini görünce şaşırdı. Sanırım aradıkları estetik için burada bir tane yetiştirmişler? Her iki durumda da Ash’e bunu bildireceğim. Belki de köşkün dikkatini çekmeden onu kendi soyuna dönüştürebilirdi.

Şeytani ağaç bir yana, meydan Demir Arayıcı bölgesindeki meydan kadar genişti ama çok daha az meşguldü. Öncekiyle aynı köşkler ve salonlar vardı ama ölümlülere ve onların at arabalarına ihtiyaç olmadığı için bunlar daha küçüktü. Burada sadece yetiştiriciler vardı ve Stella’nın birinin yanından geçtiğinde hissettiği baskıya inanılacak olursa, hepsi Yıldız Çekirdek Alemindeydi.

Sola dönerek, kapısının üzerinde yeşim taşından yapılmış dev bir kırmızı anka kuşunun asılı olduğu köşke doğru yöneldiler. Demir Arayıcı köşkünde olduğu gibi, kurnaz gelişimci grupları girişin yakınında takılıyor ve onlar geçerken onları izliyordu.

Kızıl İzci köşküne giren Stella, vücudundaki Qi döngüsünü Yıldız Çekirdeğine doğru zorlayan boğucu bir baskı hissetti. Bir dizinin bu kadar güçlü olabileceğini bilmiyordum. Bu sanki boğuluyormuşum gibi berbat bir his. Burada bu kadar az insanın takılmasına şaşmamalı.

Odanın ortasında, ödüllerin sıralandığı kırmızı yeşim sütun dışında oda neredeyse bomboştu. Pek çok Lotus Informat sütunu çevreleyen bir tezgahın arkasında duruyordu ama hiçbirinde sıra yoktu.

Evelyn siyah saçlı bir adamla konuşurken herkesin beklemesini işaret etti. Bir süre konuştuktan sonra Lotus Informat tezgahın arkasından çıktı ve onları bir koridordan arkadaki özel bir odaya götürdü. Ortadaki büyük masa nedeniyle içeri sığmaları zordu ama kapı arkalarından kapanınca herkes başlıklarını ve maskelerini çıkarmaya başladı.

“Merak etmeyin” diyen Evelyn, Stella ve Diana’nın onları takip etme konusundaki endişelerini fark ederek gülümsedi. “Buradaki kişi uzaktan kuzenimdir ve güvenilirdir. Odayı koruyan oluşumlar da vardır, bu yüzden gözetlenemeyiz.”

Güvenilir mi? Ailenizden birinin güvenilir olması mümkün mü? Buna inanmıyorum. Stella alay etti ama yüksek sesle konuşurken saygılı kaldı.

“Maskelerimizi takmayacağız,” diye yanıtladı Stella, “Bize aldırış etmeyin.”

“Bu sorun değil” diye cevapladı Evelyn, siyah saçlı Lotus Informat’a dönerek, “Mark, bugün değerlendirmek istediğimiz dört takım hapımız var.”

“Pekâlâ,” dedi Mark elini yuvarlak masaya koyarak. Ahşabın içine işlenmiş runik formasyon canlandı. “Hap, pavyon tarafından kaydedilmeyen yeni bir tür olmadığı sürece hap değerlendirmesinin maliyeti 10 Yinxi Parasıdır; bu durumda ücretten feragat edilir, ancak test için bir hap almamız gerekecek.”

Evelyn dört porselen şişeyi çıkarırken “Her zaman bilgi açgözlüdür,” diye içini çekti, “Değerlendirilmek istediğimiz dördü bunlar.”

Mark şişeleri aldı, mantarı açtı ve onlara doğru eğildi. böylece avucuna yeşil renkli bir hap yuvarlandı. Mırıldanırken iki parmağı arasında onu yakından inceledi, “Rengi güzel ve kokusu çok güçlü. Bu hap yüksek kalitede ve yetenekli bir simyacı tarafından iyi malzemelerle yapılmış.”Hapı masanın ortasındaki vurgulanmış bir alana koydu ve içindekiler listesinin yanında havada süzülen altın bir şema belirdi.

“Qi Çiçekli Çimen, Yıldız Işığı Nilüferi…” Mark diyagramı döndürerek hapın iç katmanlarını ve nasıl yapıldığını gösterirken içindekiler listesini mırıldandı. “Bir dakika, bu merkezde ne var?” Yeşim tabletini çıkarırken kaşlarını çattı, “Bu meyve kayıtlarımızda yer almıyor. Nedir?”

“Köşk bu tür bilgileri satın alıyor mu?” Stella sordu.

Mark başını salladı, “Burada değil. Yapabileceğim tek şey senden bu değerlendirme için ücret almamak ve test için almamız gereken hap için sana ödeme yapmak. Eğer bana bu meyveden bahsetmezsen pavilyonda satılmasını onaylayamam.”

Demek pavilyon yıllar içinde bu kadar zengin bir bilgi birikimine bu şekilde sahip oldu. Sadece kendi kurallarına göre oynayarak elde edebileceğiniz kendi iç para birimlerini sizden ücretlendirmeyerek size bir iyilik yapıyorlarmış gibi konuşuyorlar.

“İyi” dedi Stella. “Bu bir aydınlanma meyvesidir. Bir hap halinde seyreltildiğinde, uygulayıcının aydınlanmaya ve Taos’u daha derin bir şekilde kavramasına yardımcı olan küçük bir destek sağlar.”

Mark onun söylediklerini fark etti ve başını salladı: “Anlıyorum. Bana bu aydınlanma meyvesinin nerede ve nasıl yetiştirildiğini söyleyebilir misiniz?”

“Bu değerlendirmeyi etkiler mi?”

Mark başını salladı.

“O zaman yapmayacağım.”

“Yeterince adil,” Mark bunu fark etti ve tableti bir kenara koydu. “Etkisinin boyutunu belirlemek için bu hapı alıp bir denek ile beslemem gerekecek. Pek çok zengin uygulayıcı, konu ne kadar küçük olursa olsun, uygulama söz konusu olduğunda başkalarına üstünlük sağlayan her şey için yüksek fiyatlar ödeyecektir, dolayısıyla bunun popüler bir hap olacağını tahmin edebiliyorum.”

“Hapı bir denek ile beslemeden önce satın alacağınızı söylemiştiniz, değil mi?” Stella sordu: “Bu hapın değeri nedir sence?”

Mark çenesini okşayarak şöyle düşündü: “Eğer bu etkiyle yüksek dereceli bir hapın piyasa değerinin dışına çıkacaksak, hap başına on Yinxi Coin’in makul olacağını söyleyebilirim. Tabii ki, etkisini doğruladıktan sonra bu değer daha yüksek veya daha düşük olabilir. Beklemek mi yoksa şimdi ödeme almak mı istiyorsun?”

Yani şişe başına yüz Yinxi Coin. Sınırsız sayıda yapabileceğimizi düşünürsek hiç de fena değil.

Stella omuz silkti, “Bu Evelyn’in hapı, o yüzden karar verebilir. Değerlendirme bitene kadar beklemek benim için sorun değil.”

“Ben de,” diye cevapladı Evelyn hemen. “On Yinxi Parasından daha değerli olacağına inanıyorum.”

“Pekâlâ o halde.” Mark hapı uzaysal yüzüğünde sakladı ve bir sonraki şişeye geçmeden önce porselen şişeyi geri verdi. “Bu üçü için değerlendirmeye devam edelim.”

Stella dudaklarını yaladı. Aktarmak üzere oldukları paranın neredeyse kokusunu alabiliyordu.