Bölüm 281: Rahatlatıcı Gölge

Evelyn kanla imzalamak için herhangi bir harekette bulunmadığından Stella, Kaida’nın kendileri için yazdığı muhteşem mürekkep sözleşmesini üçüncü kez kullandı. Sıradan bir bakışta, sararmış bir parşömen üzerine pürüzlü kenarlar ve birkaç basit ve kabul edilebilir şartla yazılmış sözleşme yeterince masum görünüyordu.

• Kül Düşmüş Tarikatı ve Ticaret Şirketine sadakat.

• Kül Düşmüş Tarikatı ve üyelerinin faaliyetlerine ilişkin gizlilik.

• Kül Düşmüş Tarikatı’nın vekili olarak hareket etmeyi kabul edeceksiniz.

I Bunun cenneti bağlayıcı bir sözleşme olduğundan bahsetmedi bile ve o zaten bunu imzalamaya bu kadar isteksizdi. Stella’nın sabrı tükenmeye başlamıştı. Geçmişte kız kardeşiyle uğraştıktan sonra aynı hatayı bir daha yapmayacağım. Lanet olmasaydı Nox küpelerimi ve neler yapabileceğimize dair bilgimizi alıp kaçardı. Artık inisiyatif alma gücüne sahibiz.

“Bunu bana neden yapıyorsun?” Evelyn titredi ve tek bir gözyaşı yanağından yere doğru süzüldü, “Kız kardeşimi öldürmek senin için yeterli değil miydi?”

“Bu işi bana bırak,” Stella gözlerini devirdi, “Senin ve ailenin durumu hakkında her şeyi biliyorum. Nox uzun yıllardır bu ailede yok ve sen ondan nefret ediyorsun. Evet, Nox’u öldürdük ama bunun seninle hiçbir ilgisi yok. Şimdi oyunculuğu bırak ve sözleşmeyi imzala.”

“Ben rol yapmıyorum! Birbiri ardına gelen olaylar!” Gözyaşları akmaya devam ederken Evelyn yumruğuyla yeri dövdü, “Bunu hak edecek ne yaptım? Tüm çocukluğum boyunca bana yedek muamelesi yapıldı. Nox sorumluluklarından kaçtı ve babam öldü, kırılan parçaları toplamam için beni bıraktı. Ben onun kahrolası nişanlısının zaman kazanmak için oyuncağı oldum. Yüzyıllar süren acı ve eziyetten sonra nihayet ailemin gücünü yeniden inşa etmeye başladım ve sonra bu lanetli gece oldu. Annem gitti ve şimdi siz Kül Düşmüş insanlar ortaya çıkıyorsunuz soğukkanlı talepler. İşbirliği, kıçım, gerçekte neyin peşindesin? Param mı kalmadı! Kız kardeşimin yaptığı bir şeyin intikamını mı almak istiyorsun? O zaman boynumu kes ve bu sefil varoluşu sonlandırayım.”

Evelyn’in sözleri odada yankılandı ve ardından hıçkırdı.

“Yaşlı Evelyn…” Buz mavisi saçları ve gözleri baskıya karşı zar zor kalkabilen adam seslendi. sen! Sen imzalayana kadar hiçbir şeyi imzalamayacağız—”

Diana adamın yüzünü taşa çarptı. “Sessiz olun. Yalnızca Duskwalker ailesinin işbirliği yapmasına ihtiyacımız var.”

Bu iş kontrolden çıkıyor. Stella kaşlarını çattı ve hâlâ ağlayan Evelyn’e baktı. Yine de ne yapmalıyım? Bize soğuk kalpli diyorsunuz ama ben gölge Qi’yi kullananlara pek güvenmiyorum. Hepiniz arkadan bıçaklamaya yatkın patolojik yalancılarsınız… Yani az önce hiçbir saldırganlık göstermememize rağmen kafamı uçurmaya çalıştınız. Evelyn, bu muameleyi kendi başına sen yaptın. Bundan keyif aldığımı mı sanıyorsun? Konuşmaya açıktım!

Stella içini çekti, “Evelyn, biz senin paranı istemiyoruz, tam tersi, sana para vermek istiyoruz. Elinde olan her şeyi kendimiz alabiliriz. Nox’a gelince, olanlarla barışığım ve ailenden intikam almak istemiyorum. İhtiyacımız olan şey burada, Nightshade City’deki ve Ebedi Takip Köşkü’ndeki eylemlerimizi inceleyecek bir vekil. Yani. hepsi.”

“Böyle saçmalıklara kim inanır.” Evelyn alay etti ve paniğe kapılırken yere yığılmaya hazır görünüyordu.

Nox bizi Evelyn’in iradeli olmadığı, bu yüzden hayatı boyunca kolayca zorbalığa maruz kaldığı konusunda uyardı. Görünüşe göre bizim gelişimiz ve Larry’nin görüntüsü onu kırılma noktasına getirdi. Bu iyi, bunu kullanabilirim.Eğer onun duygularını bana biraz güvenme yönünde yönlendirebilirsem, her adımda onu zorlamak yerine kendi iradesi doğrultusunda işbirliği yapmasını sağlayabilirim.

Evelyn’in yüzü buruştu ve küçümseyerek şöyle dedi: “Kimin için çalışıyorsun? Lunarshades? Kocam sonunda bana eziyet etmekten yoruldu ve bitirmeden önce seni aşağılaman için mi gönderdi? Stella yaklaştı, Evelyn’in titreyen elini tuttu ve hançerini sıkıca avucuna yerleştirdi.

“Hey,” diye kulağına fısıldadı Stella, “Sadece rahatla ve sesimi dinle, biliyorum kulağa inanılmaz geliyor, ama bir gün bu anı hatırlayacak ve gülmek isteyeceksin Henüz beni tanımıyorsun ama ben Howe’a değer veriyorum ve onları önemsiyorum.ver, bana ve aileme tehdit oluşturanları öldüreceğim. Eski gruba katılıp kurtuluşa kavuşmanıza bir damla kan kaldı.”

“Bana değer verip ailemin kurtuluşu olur musun?” Evelyn gıcırdayan dişlerinin arasından tısladı: “Bir iblisin gümüş dilli sözleri. Bu acımasız hayatta böyle bir nezaket yok.”

“Ben buna katılmıyorum,” dedi Stella sakince. “Nezaket gerçekten var. Hayatta sana kötü bir el verildi ve iyi ya da kötü, acı sona kadar buna bağlı kaldın. Nox’a istediğin kadar kızabilirsin ama o bu kaderden kaçmakla akıllıca bir seçim yaptı. Ailenizin güç merkezinin ölmesiyle bu her zaman kaçınılmaz sonuç oldu; benim ya da başkasının elinde. Yerlerini başka güçlü güçler alırsa Duskwalker ailesi belirsizliğe gömülecekti.”

Evelyn şiddetle başını salladı. “Gücümüzü geri kazanmaya o kadar yaklaşmıştık ki! Eğer Yeni Gelişen Ruh Alemi’ne geçip birkaç on yıl daha satın alacak olan Annemi bulabilirsek bu mümkün olabilir…”

Annenin çoktan ölmüş olmasından korkuyorum. Stella, Maple’ın atıştırmak için güçlü bir gölge yetiştiricisi bulma konusunda söylediklerini hatırlarken düşündü. Allah kahretsin, Maple. Sırf yeni bir bölgede olmamız ve daha küstah olabilmemiz, görünen herkesi yiyebileceğin anlamına gelmiyor. lezzetli.

“Ya geri dönmezse?” diye sordu Stella, “Geri dönse bile, sence Lunarshade ailesi oturup onlarla mücadele edecek kadar güçlenmesine izin verir mi?”

“Hayır. Bunun olduğuna inanmayı reddediyorum.” Evelyn elindeki hançere baktı. “Çok çalıştım… çok vazgeçtim. Bütün bunlar bir hiç uğruna mıydı?”

“Gözlerinin önünde olup bitene inanmayı nasıl reddedebilirsin? Şimdi sakin olun ve mantıklı düşünün. Sert yaklaşımıma rağmen gerçekten işbirliği yapmak için buradayız. Bunun için Nox’un kalbime ektiği güvensizliği suçlayabilirsin.”

Evelyn bu sözleri ciddiye aldı ve sakinleşmeye çalıştı. Derin nefesler alırken nefesi yavaşladı ve titremesi de kesildi. “Elbette bu kaltağın hatası; hayatımdaki her şey öyle.” Başını kaldırmadan önce mırıldandı. Gözleri kırmızı ve şişti, saçları darmadağınıktı; berbat görünüyordu.

“Bizden sana yardım etmemizi isteyenin Nox olduğunu biliyor musun?” dedi Stella.

Evelyn’in gözleri genişledi, “Yalancı.”

Stella başını eğdi, “Seni kurtarmamız onun son arzusuydu.”

“Ölmek üzere olan bir orospunun bencil sözleri. Kurtarılmaya ihtiyacım yok… İyiydim… her şey kontrol altındaydı. Sadece ilerlemek için biraz daha zamana ihtiyacım vardı.”

“Ve hâlâ yapabilirsiniz. Buraya aileni devralmak için gelmedik, biliyorsun değil mi? Biz sadece bize bir şeyler satmanız karşılığında size kaynak ve destek sunmak istiyoruz.”

“Gerçekten tüm istediğiniz bu mu?” diye mırıldandı Evelyn.

Diana’nın önünde diz çöken, Elysia gibi koyu mor gözleri ve gümüş rengi saçları olan bir adam dikkat çekmek için öksürdü, “Sanırım onların şartlarını kabul etmeliyiz. Mystshroud ailesi, Duskwalker ailesinin bize ve tarikatımıza verdiği desteği derinden takdir ediyor ama biz kör değiliz. Boyunlarımız doğrama bloğuna dayanıyor ve Lunarshade ailesinin Kıdemli Evelyn’e karşı olan ruh halinin insafına kalmış durumdayız. Eğer Gök Muhafızı’nın başka bir şehre gideceği bir gün olursa, Gecegölgesi Şehri’nde onu bizi yok etmekten alıkoyacak kimse kalmayacak. Bu Ashfallen grubunu daha önce duymadım, ancak eğer böyle bir ilahi canavarı çağırma ve kontrol etme yeteneğine sahip mistik bir uygulayıcıları varsa, yalnızca huşu içinde diz çökebilirim.”

Çalınan içerik uyarısı: bu içerik Royal Road’a aittir. Tüm olayları bildirin.

Stella maskesinin ardından kaşını kaldırdı. Bu yaşlı adam Larry’nin Mistik Qi’den yapıldığını mı düşünüyor?

“Dediğiniz gibi, Grand Elder Mystshroud,” Evelyn çaresizlik içinde yere baktı, “elimden gelen her şeyi yaptım ama yine de her zamanki gibi yetersiz kaldım. Ben ne babam kadar iyi bir lider, ne kız kardeşim kadar yetenekli, ne de annem gibi hepinizi tek bir bayrak altında toplayabilen biriyim. Hiçbir şeyi doğru yapamam…”

Yüzünün yarısını gizleyen, çürümüş tahta gibi uzun siyah saçlı kasvetli adam, herkesin dikkatini çeken derin bir sesle, “Yaşlı Evelyn, sözleşmeyi imzala,” dedi. “Bir insanın ölmekte olan dileği, yaşayanlar tarafından yerine getirilecek bir mirastır. Onların veda sözlerini kucaklamak, ölen ruha huzur vermektir, ancak bu mirası reddetmek, o ruhu sonsuz acıya mahkum etmektir.”

“Güzel,” diye tısladı Evelyn, “Nox’un hak ettiği şey bu…”

Adam yavaşça gözlerini açtı, “Yaşlı Evelyn, ölümü besleyen ve hayatımı ölenlerin pişmanlıklarını dinleyerek geçirmiş biri olarak, ölmekte olan bir dileği reddeden birini takip edemem. Birinin suçlu olması onu kötü bir insan yapmaz. Her şey bakış açısı ve bağlamla ilgili, ölülerin artık yapamayacağı bir şey. sağlamak.”

“Ama…”

“Ne düşündüğünü biliyorum Evelyn.” Adam, gözleri Stella ile Diana arasında gidip gelirken yavaşça konuştu. “Bu ikisinin etrafındaki öldürme niyeti mevcut değil, dolayısıyla saldırganlıkları güvensizlikten kaynaklanıyor. Ölmekte olan bir dileği iyi niyetle yerine getirmeye geldiler.” Adam Evelyn’e gözlerini kıstı, “Bu arada, üzerinizde asılı olan ölüm aurasını hissedebiliyorum. Eğer yaklaşan ölümünüz buradaki herhangi birinin sonucu değilse, o zaman tek bir olasılık var.” Adamın bakışları ciddileşti, “Bu görünüşte umutsuz durumdan kaçmak için kendini öldürmeyi planlıyorsun.”

Evelyn’in kafası yukarı kalktı ve gözleri irileşti. Bir şey söylemeye çalıştı ama kelimeler ağzından çıkmıyordu.

“Yanılıyor muyum? Sanki kararınızla zaten barışmışsınız gibi gözleriniz boş,” Yüce Kıdemli Blightbane başını salladı, “Kız kardeşinizle öbür dünyada bu kadar çabuk tanışmak için bu kadar çaresiz misiniz?”

“Kız kardeşimle tanışmak mı? Neden hep ona geri dönüyor?” Evelyn gözleri daha da genişlerken çılgınca gülmeye başladı, “Beni yaşamaya zorluyorsun, ama ne için yaşamam gerekiyor, Yüce Kıdemli Yıkım Felaketi? Söylesene. Vazgeçmeden önce ancak yüzyıllarca bok gibi muamele görmeye ve emirler almaya dayanabilirim. Bunca zaman beni ayakta tutan tek şey, çabalarımın bir gün ödüllendirileceğine dair en ufak bir umuttu, ama bu Külden Düşmüş piçler hayallerimi paramparça etti. Ben zayıfım ve her zaman öyle kalacağım. Sonsuza kadar başkasının merhameti.” Evelyn hançeri kendi boğazına dayadı ve Stella’ya dik dik baktı, “Bana ihtiyacın olduğunu söyledin ve o orospu kız kardeşinin ölmekte olan arzusunun benim yaşamam olduğunu söyledin, değil mi? O halde siktir et seni ve onu da sikeyim. Başkalarını memnun etmek için sefalet içinde yaşamayacağım—”

Stella tamamen içgüdüsel olarak hareket etti, zihninin bile işleyemeyeceği bir hızla. Bıçak Evelyn’in boynunu ısırdığında Stella iki parmağıyla bıçağın ucunu kavrayarak daha fazla kazmasını engelledi. Bıçaktan ve kabzadan aşağıya doğru ılık bir kan damlaması aktı ve Stella’nın elini ıslatıp aşağıdaki sözleşmeye damladı.

“Benden uzak dur,” diye tısladı Evelyn.

Parşömen üzerine yazılan kelimeler ilahi bir ışıkla parladı ve sayfadan yükselerek Evelyn’in bedenine girdi. Sanki sözleşmenin yapıldığını doğruluyormuşçasına göklere ait bir baskı odaya yayıldı.

Stella, hançeri Evelyn’in boynundan çekip yere fırlattı ve kadına sımsıkı sarıldı. Kadın onun kucağında donup kaldı, olup bitenler konusunda açıkça kafası karışmıştı.

Ben de sana neden sarılma ihtiyacı duyduğumu gerçekten bilmiyorum. Stella uzaktaki duvara bakarken düşündü. Yapılacak en doğru şeymiş gibi geldi.

Vücudu pes eder gibi olunca Evelyn sonunda onun kucağına çöktü.

“Sana bunu yaşattığım için üzgünüm” dedi Stella, “Ama bunun bir eylem mi yoksa gerçek mi olduğunu söylemek zordu. Gökler tarafından bir güvence olarak onaylanan bir sadakat yemini olmasaydı, sana adımı söylerken bile kendimi rahat hissetmezdim.”

Evelyn mırıldandı. anlaştık.

Güzel, beni daha çok kabul ediyor gibi görünüyor. Şimdi son adıma geçiyoruz…

“Yalnız olmanın ve konuşacak kimsenin olmamasının nasıl bir his olduğunu biliyorum. Bu insanı deli ediyor ve dünyayı olduğundan daha kasvetli gösteriyor. Benzer olduğumuzu söylemiştim, hatırladın mı? İnan bana, bunu söylediğimde hayat daha iyi olabilir ve senin için de öyle olmasını sağlayacağım. Tamam mı? Bu ailen için bir son değil, daha ziyade yeni bir başlangıç.”

“Ne istersen onu yap.” Evelyn mırıldandı “Pes ediyorum.”

Stella başını eğdi ve diğer Yüce Büyüklere baktı, “Peki ya siz? Bu yolda Duskwalker ailesine katılacak mısınız?”

“Başka bir seçeneğimiz var mı? Eğer Yaşlı Evelyn sözleşmeyi imzaladıysa, biz de yapmalıyız,” dedi Yüce Yaşlı Blightbane elini kesip kanın sözleşmeye damlamasına izin verirken.

“Yani ruhumuzun etrafındaki bu zincir bir Tanrısal yemin,” Blightbane Yüce Kıdemlisi göğsünü okşarken mırıldandı. “Onları daha önce duymuştum ama genellikle yüksek sesle konuşulduğunu sanıyordum.”

Odadaki diğer Büyük Büyükler de gergin bakışlar attıktan sonra aynı şeyi yaptılar.

Gökler onların Kül Düşmüş Tarikatı’na sadık olduklarını doğruladıktan sonra Larry oda üzerindeki baskısını kaldırdı.

Zor kısım bitti. Artık bu Büyük Büyükler bize açıkça ihanet edemeyeceklerine göre, onları ödüllerle kendi tarafımıza çekmeyi deneyebiliriz.

“Güzel. Daha az şiddet ve tehditle buna yeniden başlayalım.” Stella sarılmayı bırakıp ayağa kalktı. Maskesini çıkararak elini uzatırken Evelyn’e gülümsedi. “Benim adım Stella. Seninle çalışmak bir zevk.”

Evelyn gözlerini ovuştururken içini çekti, “Beklediğimden daha gençsin.” “Artık böyle bir gösteriyi bir gence gösterdiğim için daha da utanıyorum.”

“Hepimizin zayıf olduğu anlar olur. Bunda utanılacak bir şey yok. Seni zamanında durdurmayı başardığım için mutluyum.” Stella, Evelyn’in elini tuttu ve kadını ayağa kaldırdı. “Tanıtımlara devam edersek, bu efsanevi canavar Larry’dir. O, Babamın evcil hayvanıdır ve mistik Qi’den yapılmış bir yaratık değildir. Seni hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm, Yüce Kıdemli Mystshroud.”

Örümcek bacaklarından birini Evelyn’e salladı ve kadının eğlenerek hafifçe gülümsemesine neden oldu.

“İnanılmaz,” diye mırıldandı Yüce Yaşlı Mystshroud, Larry’nin çevresinde dönerken çenesini okşuyordu. “Babanız böyle bir yaratığı evcilleştirmeyi başardı mı? Ölümsüz seviyesinde olmalı.”

Stella sadece gülümsedi ve net bir cevap vermedi. Bu insanların Red Vine Peak’teki ana mezhep ile fazla etkileşime girmeleri pek olası değildi, bu yüzden onların ne kadar güçlü olduğuna inanırlarsa o kadar iyi olur.

Diana ayrıca maskesini çıkardı ve herkese sivri dişlerle dolu bir sırıtış verdi: “Benim adım Diana ve gördüğünüz gibi ben bir yarı iblisim. Yüzünüzü taşa çarptığım için özür dilerim, Yüce Kıdemli Frostveil. Kırgınlık yoktur, umarım?”

Yüce Yaşlı gözlerinde korkuyla güldü, “H-Hiç! Ama sormamda sakınca yoksa, tüm bu çabayı neyi başarmak için harcadın? Bizim vekil olduğumuza dair bir şeyden bahsetmiştin, değil mi?”

Uzaysal yüzüğü parladığında ve birkaç hap şişesi belirdiğinde Stella başını salladı. Bunları her bir Yüce Büyük’e dağıtırken, şüphe ve merak karışımı bir bakışla onlara baktılar.

“Bunlar, Yinxi Paraları karşılığında Ebedi Takip Köşkü’ne satmayı planladığımız haplar. Etkileri ve nadirlikleri nedeniyle, eğer insanlar bunların kaynağını öğrenirse sorun yaratır. Bu yüzden Duskwalker ailesinin itibarına güvenmek ve hapları bizim için satmalarını sağlamak istiyoruz.” Stella açıkladı ve Evelyn’in omzunu okşadı, “İşte burada sana kurtuluş getirme sözüm devreye giriyor. Her şişede 11 hap var. Her şişeden bir tanesini kendin için kullanabilir veya satabilirsin. Ayrıca her satış için aldığın Yinxi Paralarının yüzde onunu da saklayabilirsin. Ancak geri kalanı her hafta bana veya Diana’ya aktarılmalıdır.”

“Bu haplar iddia ettiğin kadar nadirse adil bir anlaşma,” dedi Büyük Kıdemli Blightbane şişeleri incelerken. elinde. “Lunarshade ailesi, pavyonla derin bağları olduğundan, bunun haberini mutlaka alacaktır.”

Daha önce etkileşimde bulunmaktan hoşnutsuzluk duyduğum Lotus Informat gibi.

“Satmamız için her hafta bu şişelerden kaç tanesini bize verebilirsin?” diye sordu Frostveil Yüce Yaşlı, korkusu açıkça açgözlülüğe dönüşmüştü.

“Kendini rahat hissettiğin kadar satabilirsin,” diye yanıtladı Stella basitçe.

“O kadar çok nadir hap var ki… siz kimsiniz?” Büyük Kıdemli Frostveil inanamayarak elini buz mavisi saçlarının arasından geçirdi. “Lunarshade ailesi bile haplarını istifliyor ve satışa çıkan hisse senetlerini satın alıyor.”

“Sattığımız hapların düşmanlarımız tarafından da satın alınabileceği ihtimalini hiç düşünmemiştim,”Ashlock’un sesi Stella’nın zihninde yankılandı. “Lunarshade ailesini bir an önce zayıflatmaya çalışırken hap satışını minimumda tutmalıyız.”

Stella başını salladı ve Evelyn’e döndü. “Duskwalker’ın gücünü artırmaya odaklanmalıyız ve bunun için de kendini özgür ve açık fikirli hissetmene ihtiyacım var. Bana kocanın kim olduğunu söyle. Önce ondan kurtulabiliriz.”

“Ne?” Evelyn depresif ruh halinden dolayı şok oldu. “Bu…”

“Onun ölmesini istemiyor musun?”

Evelyn başını salladı, “İstiyorum, gerçekten istiyorum. Adı Albis Lunarshade. Sanırım başına 10.000 Yinxi Parası tutarında bir ödül konmuş, ama kimse bunu almaya cesaret edemez.”

Stella bugün bu ismi duyduğunu fark etti. Bu, Seth’in izini sürüp öldürmeye çalıştığı kişiydi.

“Bana bırak,” diye Stella Evelyn’e gülümsedi. “Hafta sonuna kadar ölmüş olacak.”