Bölüm 258: Kozmik Gerçek

Ashlock’un zihnindeki itirazlarına rağmen Stella, düellonun bitmesine izin vermedi.

Düellonun asıl amacından saptığını biliyordu -Diana kendi soyuna kapılmıştı ve gördüğü her şeyin kırmızı olduğu çılgına dönmüş bir duruma girmişti – ama Stella bir şeyin eşiğindeymiş gibi hissetti. Şimdi geri çekilmenin değil sınırlarını zorlamanın zamanıydı.

Bunu tarif etmek zordu ama kemiklerine kadar içeride bir şeylerin kilitli olduğunu biliyordu. Henüz bilinmeyen nedenlerden dolayı açığa çıkaramadığı bazı kullanılmamış potansiyel. Nox’la yüzleşirken ve Tree’yi korurken bu hareketsiz gücün bir ipucunu hissetmek için kendi soyunun potansiyelini bile kullanmanın yolları üzerinde aylarca uğraşmıştı, ancak bu ortaya çıkmadan önce gün ışıklarını söndürmüştü.

Ancak bu sefer farklıydı. Diana, soyundan gelen formunda bile Stella’nın birkaç aşama gerisindeydi. Yani mantıksal olarak zafer mümkündü, hatta belki de garantiydi. Yine de dövüş deneyiminde bir boşluk vardı ve Diana’nın iblis formu ona eşsiz bir hız ve güç kazandırdı; bu da onun aradaki farkı kolayca kapatmasına ve hatta Stella’yı korku hissettiği noktaya kadar geçmesine yardımcı oldu.

Ölüm korkusu ama aynı zamanda geride kalma korkusu. Diana gerçekte sadece bir iblis değildi, aynı zamanda Stella’nın üstesinden gelmesi gereken zihinsel bir iblisti. Diana neyin mümkün olduğunu, Stella’nın umutsuzca arzuladığı bir soyun gücünden elde edilebilecek zirveleri gösterdi.

Diana, sadece içgüdülerle hareket eden bir canavar olduğunu iddia ederek düelloyu iptal etmeye çalışana kadar Stella’nın zihninde bir şeyler harekete geçmedi. Eğer Diana kendini içgüdülerine teslim edebildiyse neden olmasın? Soyu şu ana kadar zaten onun doğrudan kontrolü olmadan etkinleşmişti, öyleyse neden onun üzerinde tam kontrol sahibi olmaya çalışıyordu?

Sadece sürece güvenin. Stella bandajını çıkarıp uzaysal düzlemden gerçekliğe dönerken kendine güveniyordu. Aklından parmak uçlarına yayılan o karakteristik dingin sakinlik, bölgeye dalılmış olma hissinin yanında mevcut olduğundan, soyunun zaten aktif olduğunu biliyordu.

Zihninden, yaklaşan bir baş ağrısının yanı sıra, çevresine dair bilgiler neredeyse sınırsız bir hızda akıyordu. Birçok portal, telekinezi ile yönlendirilen bir düzine hançer, Diana’ya göre kendi konumu ve şeytani sisten uzaktaki güvenlik cepleri, hepsi aynı anda onun kontrolü altındaydı. Odaklanma asla sarsılmıyor ya da bir şeyden diğerine sapılmıyor.

Bu onun alıştığı soy deneyimiydi ama aklının derinliklerinde dırdır eden bir şey bunun sınır olmadığını biliyordu. Sanki perdenin ardında keşfedilecek çok şey vardı ve Diana onu neyin mümkün olabileceğini keşfetme noktasına sürüklemişti.

Stella bu kadar çok düşünmeyi bıraktı ve kendini içgüdülerine teslim etti. Kafasını Diana’nın pençelerine kaptırmasına mal olsa bile, içinden doğru gelen ne varsa onu yapardı.

Tuhaf bir şekilde, ileri adım atma dürtüsü hissetti; son birkaç dakikayı şeytani sisle kaplanmış jilet keskinliğinde pençeleriyle boğazını kaydırmaya çalışan aşırı güçlü iblis Diana’ya doğru.

İçgüdüleriyle uyum içinde olmak için düşüncelerini boş tuttuğu zihninin sessizliğinde yürürken, ancak fısıltı olarak tanımlanabilecek bir şey duydu. Bu, insanın zihninin derinliklerinden gelen, tehlike ya da fırsatlara karşı uyaran ses, belki de altıncı his gibiydi. Fısıltılar giderek yükseldi ve zihninin sessiz boşluğunu doldurdu.

Düşüncelerle bu anı mahvetmeyi reddeden Stella, fısıltıların kökenlerini veya amaçlarını sorgulamadan içeri girmesine izin verdi. Sadece sürece güvenin. Kendini onların en ilkel formuna teslim etmek ve kesin ölüm olduğuna inandığı şeye doğru yürümeye devam etmek korkunçtu.

Fakat ölüm hiç gelmedi. Stella bunun ne zaman olduğundan emin değildi ama etrafındaki hava, niyeti olmadan eğrilmeye ve çatlamaya başlamıştı ve Diana onu öldürme fırsatını yakalamak için acele etmedi – hayır – Stella’nın korku olarak gördüğü şeyle geri adım attı.

Fısıltılar doruğa ulaştıkça daha da yükseldi. Stella’nın kulakları çınlamaya başladı ve sanki kafatası nakaratı kontrol altına almakta zorlanıyormuş gibi kafasına baskı hissetti. Onlara sessiz olmaları ve başını okşamaları için bağırmaktan başka bir şey istemiyordu ama devam etti.

Sadece sürece güvenin.

Sürekli tekrarladığı bir mantra gibiydi. Doğru olduğunu düşündüğü şeye karşı her şeyi yapıyordu ama değişmenin ve gelişmenin yolunun inatçı olmak olmadığını biliyordu.

Ama sonra gökyüzü yok oldu.

Tembelce geçip giden kabarık beyaz bulutlarla dolu mavi gökyüzü (her zaman oradaydı, herkesin hayatında değişmezdi ve bu nedenle arka plana itildi) gitti. Diana, gökyüzünün aniden ortadan kaybolması nedeniyle birinin olması gerektiği kadar sıkıntılı görünmüyordu, bu yüzden bu sadece kendisinin görebileceği bir şey olmalı…

Stella başını kaldırıp bakmak için durdu ve yalnızca göksel kökene sahip sarmal bir kütüphaneye oyulmuş dev bir altın ağacın içi olarak tanımlanabilecek şey, var olmayan gökyüzünde tepede belirdi. Anlaşılmaz doğasına rağmen, Stella bu yere karşı garip bir bağlılık ve aşinalık hissetti, sanki burası her zaman oradaydı, ulaşılamayacak ve anlaşılamayacaktı.

Milyonlarca kitap rafı arasından, yoğunlaştırılmış bilginin ruhani akışları aktı ve sadece bir saniyeliğine birine odaklanmak Stella’nın baş nabzının atmasını ve çınlamanın daha da yükselmesini sağladı. Yine de, göksel kütüphaneyle bu kadar kısa bir etkileşimden sonra bile Stella bir şeyden emin olmaya başladı.

Her zaman yeni şeyler öğrenmenin bana kolay geldiğini hissettim. Başkaları gibi öğrenmeye direnmek yerine, benim için eski bir kası çalıştırmak gibi geldi. İster eski bir runik dili sadece tozlu eski kitaplardan bir yıl içinde akıcılık noktasına kadar öğrenmek olsun, isterse birkaç hafta içinde simyada neredeyse bir turnuva kazanabilecek seviyeye kadar ustalaşmak olsun. İnsanlar beni yetenekli olarak nitelendirdi ama ben hiçbir zaman böyle hissetmedim çünkü bu, ortaya koyduğumu düşündüğüm işten geri adım atıyordu ki bu da hiçbir anlam ifade etmiyordu. Ama artık her şey o kadar açık ki…

Çalıntı hikaye; lütfen rapor edin.

Stella gülümsedi, “Bütün bunlar… benim. Geçmiş yaşamlarım…”

“Her zamanki gibi kibirli,” Yukarıdan bir ses gürledi ve Stella’yı dehşete düşüren bir şekilde, geniş kütüphanenin içinde yüzen ve göz yerine yıldızlarla ona bakan insansı bir evren gördü. Bu göksel varlığa bakmak bile bedeninin sarsılmasına ve bilincinin sarsılmasına neden oluyordu.

“Ne demek istiyorsun?” Stella kendini inanılmaz derecede küçük ve acınası hissettiğinde ciyakladı. Ashlock’un bakışları da aynı öteki dünyaya aitti ama bu boyutta hiçbir şey yoktu.

“Kadim bir soyun taşıyıcısı olarak ve onun gizli gücünden faydalanmak için kibirli olmak anlaşılır bir şey; sen cennetlerin dediği gibi… özelsin.” Kozmos dünyayı sarsarak şöyle dedi: “Ancak bu bilgi çağlar boyunca siz değil atalarınız tarafından titizlikle toplandı. Geçmiş yaşamlar yerine şunu söylemek daha doğru olur: onların bilgisi senin aracılığınla yaşıyor. Konudan çıkıyorum; senin öğreneceğin çok şey var ama şu an için çok zayıfsın.”

Stella acı içinde çığlık attı. Kozmosun söylediği her kelime, sanki dünya onun üzerine çöküyor, ruhunu kökünden sarsıyormuş gibi geliyordu. Acı vericiydi, çok acı vericiydi ama dişlerini gıcırdattı ve evrene dik dik baktı.

“Zaten yeterince öğrendim ve acı çektim; bana daha fazlasını söyle. Bununla başa çıkabilirim!” Stella yarı yalvardı ve talep etti. Karanlıkta kalmak ve bu kadar yakınken göz ardı edilmek kadar hiçbir şeyden nefret etmiyordu!

“Aptal çocuk, bilgi güçtür,” Evren gürledi, “Bizim soyundan olanlar çok eski zamanlardan beri diyarları yönetti, ancak güç olmadan bilgi bir karıncaya kılıç vermek kadar faydalıdır.”

“Ama ben bir karınca değilim!” Stella itiraz etti, “Neredeyse Yıldız Çekirdeği aleminin zirvesindeyim. Kadim runik dillerde ve simyada ustalaştım. Hatta runik formasyonlar yapmayı bile biliyorum ve kılıç konusundaki becerilerim yaşıtlarımın çok üstünde! Bilgi arıyorum… her şey. Öyleyse lütfen…”

“Harekete geçecek güce sahip olmayan bilgi bir lanetten başka bir şey değildir,” diye bağırdı Kozmos, “Dünyayı değiştirmek isteyeceksin ama yine de güçsüz olacaksın bunu yapmak için.”

Stella bu noktada kan öksürmek istedi ama geri adım atmayı reddetti. Buna açgözlülük, aptallık, inatçılık ve hatta kibir deyin; umursamadı. Bu evren onu küçümsemek ve başarılarını göz ardı etmekten başka bir şey yapmasa bile, daha fazla soru sormak yerine bu alışverişten değerli bir şey elde etmeye kararlıydı.

“Sana inanmıyorum” diye ısrar etti Stella, “Bilmek nasıl karanlıkta kalmaktan daha kötü olabilir?”

sürprizi, evren onu azarlamadı ve ona aptal bir çocuk demedi. Bunun yerine inanılmaz derecede geniş bir sırıtışı vardı ve daha da yaklaştı. “Gerçekten nasıl? Öğrenmeye cesaretin var mı?”

Stella, evrenin şiddetli ton değişimini kabul etmek zorunda kaldı ve rahatsız edici gülümsemesi, ikinci tahminini kışkırtmasına neden oldu. Ama sözlerini geri almasına neden olacak ne söyleyebilir ki?

“Cesaret ediyorum,” diye yanıtladı Stella, evren daha da geniş gülümsediğinde ruhu ürpererek.

“Pekala o zaman, sana gerçeğe dair bir ipucu vereceğim – ya da öyle iddia ediyorum. Güç olmadan, gerçeği kurgudan nasıl ayırt edebilirsin?” Evren güldü ve Stella bilincinin ondan kaçmaya başladığını hissetti.

“Stella Crestfallen, Annenin kim olduğunu hiç merak ettin mi? Onun yüzünü ya da sesini hatırlıyor musun?”

Annem? Stella kulaklarındaki çınlama kötüleşirken iyice düşündü ve kendini bayılmaya hazır hissetti. Beni terk ettiğinde çok gençtim… Onu nasıl hatırlayabilirim? Ama şimdi düşününce, babam da ondan pek bahsetmedi.

“Parçası olduğunuz bu geri kalmış mezhepte soylu bir aile olarak çok sayıda erkek, kız kardeşiniz ve kuzeninizin olmamasını garip bulmuyor musunuz? İnsanların yüzyıllarca yaşayabileceği bir dünyada geniş ve geniş bir aileye sahip olmak normdur. Peki sizinki nerede?”

“Ben…” Stella bir cevap bulmak için beynini zorladı. Neden bunu hiç garip bulmamıştı? Diana ailesinin son üyesiydi ama bunun nedeni geri kalanların yok edilmiş olması ve muhtemelen hala Ravenborne kanı taşıyan birkaç yetiştiricinin bulunmasıydı. Ama o bu dünyaya sadece bir Baba ve hakkında hiçbir şey hatırlamadığı bir annenin fısıltılarıyla gelmişti.

Ailesinin Patrik için kendilerini feda etmesiyle ilgili bir hikaye vardı. Ancak daha sonra Patrik’in onu hap fırını olarak kullanmak için etrafta tuttuğunu öğrenmiş ve bu hikaye onun gözünde geçerliliğini kaybetmişti. Bildiği tek şey, miraslarına dair hiçbir kanıt olmadığı için bunların uydurulmuş olduğuydu. Sözde uzun ömürlerinden geriye hiçbir eser ya da kişisel eşya kalmamıştı.

“Bilmiyorum,” diye itiraf etti Stella. Aile geçmişi her zaman biraz gizemli olmuştu ve çocukluğunda hepsi gidip onu bu dağ zirvesinde cani hizmetkarlardan başka hiçbir şeyle yalnız bırakmadığından, soracak kimsesi yoktu. “Bana söyleyebilir misiniz?”

Evren daha da yaklaştığında ışıl ışıl parlıyordu, yıldız gibi gözleri öfke ve heyecan karışımıyla parlıyordu, “Ashlock’a neden bu kadar bağlandığınızı hiç merak ettiniz mi? Ya da etrafınızdaki diğer ağaçların düşüncelerini ve odaklanmasını nasıl anlarsınız? Sevgili Anneniz insan değil; o aslında Dünya Ağacı. Ashlock’un kaderini gerçekleştirmek için yok etmesi gereken şeyin ta kendisi.”

Stella dondu. kendisine söylenen saçmalığı anlayamadığı için. Annesi Dünya Ağacı mıydı? Bu nasıl mümkün oldu? Bu nasıl işe yarayabilirdi ki – Stella tek dizinin üzerine çöktü ve başının üstündeki altın renkli bir ağaca oyulmuş uçsuz bucaksız göksel kütüphanenin, zihni kapandıkça kaybolmaya başladığını hissetti.

Annem Dünya Ağacı mı? Stella buna inanamadı. Peki ya babam? Ashlock değil, beni burada ölüme terk eden piç mi?

Düşüncelerini okuyan evren şöyle cevap verdi: “Yaşıyor.”

Gökyüzü tekrar varlığa dönerken Stella kan kustu.

Bir arka plan işlevi gören huzurlu mavi gökyüzü artık çok daha kötü görünüyordu. Başka hangi sırları saklıyor olabilir ki?

Stella bedeni teslim olurken yere düştü. Görüşü bulanıktı ve zil sesi henüz kesilmemişti. Aklına gelen her düşünceyi büyük bir acıyla takip ediyor, ağlamak istiyordu. O da öyle yaptı. Sıcak gözyaşları yanaklarından süzülüyordu ve artık sarılmaktan başka bir şey istemiyordu. Bunların hepsi çok fazlaydı.

Diana, Stella’nın etrafındaki havanın onun varlığından dolayı çatırdamayı bırakmasıyla geri adım atmaktan vazgeçti. Yine de hücum etmedi. Gözlerindeki o delilik ve kana susamışlık gitmişti. Görünüşe göre kontrolü ele geçirmiş gibiydi.

“Sen… kazandın, Diana,” dedi Stella hafif bir gülümsemeyle. Az önce yaşadığı dünyayı sarsan olayla karşılaştırıldığında yenilgiyi kabul etmek garip bir şekilde önemsiz geliyordu.

“Ne saçmalıkları türediyorsun?” Diana kanatlarını ve pençelerini geri çekerken şöyle dedi: “İyi misin?! Ne oldu?”

“Hayır, hiç iyi değilim…” Steldedi la, altındaki zemin gürlemeye başladığında ve bir şeyin ortaya çıkıp beline dolandığını hissetti. Tüm gücüyle aşağıya baktığında bunun Ashlock’un kökü olduğunu görünce gözleri büyüdü. Beklediği kadar sağlam gelmediği için bu garipti.

“Sakin ol, Stella, ağlama. Seni anlıyorum.” Vücudunun yerden kaldırıldığını ve Ash’e götürüldüğünü hissettiğinde zihninde çınlamaya alıştığı binlerce ses. Yavaşça gölgeliğine getirildi ve en kalın dallardan birinin üzerine gövdesinin yanına yatırıldı. Kök, bitkin vücudunun düşmesini engellemek için ona sarılı kaldı ve şaşırtıcı bir şekilde uzanıp… kafasını okşadı.

“İşte orada,” Ash dedi ki, “Her şey yolunda. Bir süre burada dinlen ve iyileşince bana ne olduğunu anlat.”

Stella uzanıp başının üzerinde duran köke tutundu, “Asla izin verme git.”

“Bunu hayal bile edemezdim.”

Sonsuza kadar böyle kalmak istiyorum. Stella yorgunluğun kendisini ele geçirdiğini hissedince gülümsedi ve Ashlock’un kucağında uykuya daldı.