Bölüm 252: Yeni bir sayfa açmak

Nox, Stella’nın sakin gözlerine baktı ve cevaplardan çok soruları vardı.

Lanet, başından beri bir muammaydı. Boşluğa karşı bağışıklığı bir yana, Ebedi Takip Köşkü’nün arşivlerinde kaydedilmemişti. Bu nedenle tedavi için tek ipucu Stella’ydı. İlk etapta ona lanet eden kişi. Ancak farklı isimler alan kız görünüşe göre bir hafta önce bu zirveden kaybolmuştu ve hiçbir yerde bulunamıyordu.

Nox’un büyük resmi görmesi ancak bu dağ zirvesinin üzerinde hakimiyet kuran şeytani ağaç gövdesini açıp gözünü ortaya çıkarana kadar oldu. Nox, bir başkasının bakışından ve ağacın içine gizlenmiş şeytani gözden çok şey anlayabilirdi. Bunun başka bir anlam taşıdığını anladı. Mevcut uygulayıcı anlayışının dışındaki şeyleri kavrayabilen, kayıt dışı bir varlık. Tıpkı lanet gibi.

Bu yüzden lanetin kaynağının Stella olmadığı, aksine bu şeytani ağaç olduğu sonucuna vardı. Bu nedenle Nox hedefleri değiştirdi. Eğer lanetin kaynağını ortadan kaldırabilirse belki de serbest bırakılabilirdi. Ancak ağaç tehdit altında olduğu anda ‘kızına’ seslendi ve aradığı kız birdenbire ortaya çıktı ve kılıcını göğsüne sapladı.

Nox, Stella’ya gözlerini kıstı ve kızın insan olup olmadığını merak etti. Yüzü fazlasıyla kusursuz görünüyordu; sakin bakışları ve mükemmel hareketleri ile reenkarnasyona uğramış bir kılıç tanrıçası olmaktan bir anda umursamaz, eğitimsiz bir kıza geçiş yapıyormuş gibi görünüyordu.

Stella’nın beyaz kıyafetleri ve bileklerinin etrafında Nox, Stella’nın kollarını aşağı doğru kıvıran, şeytani ağacın onu öldürmek için kullandığı karaçalı sarmaşıklarına benzeyen dövmelerin hatlarını görebiliyordu.

“Bu yaptığından sonra buraya asla dönmemeliydin. yaptım,” dedi Stella sakin bir sesle ve Nox kulaklarından sarkan akçaağaç yaprağı küpelerini fark etti.

“Buraya dönmek istemedim ama sen bana çok az seçenek bıraktın.” Nox ileri doğru yürüdü ve soğuk metal bıçağın vücudunu terk ettiğini hissetti. “Buradaki bu ağaç beni lanetledi. O kadar şiddetli bir lanet ki hiçbir şey beni bundan kurtaramaz. O yüzden size soruyorum, bir tedavisi var mı?”

Stella kırık ve kanlı kılıcını çöp gibi yere attı ve bir gümüş parıltısında altın yıldız deseniyle işlenmiş siyah bir kın çağırdı. Bıçağı yavaşça kınından çıkardı ve bakışlarıyla buluşurken konuştu, “Hiçbir zaman çaresi olmadı. O hapı yediğin günden beri, bir ağaca dönüşmen kaderinde var.”

Nox kalbinin göğsünde sıkıştığını hissetti.

“Ancak, bir çare olsa bile,” Stella kılıcının ucunu ona doğrulttu, “onu sana asla vermem. Böyle bir merhamet, kendi açgözlülüğü uğruna her şeyi yapmaya hazır birine yakışmaz. herkesin pahasına.”

“O halde bana başka seçenek bırakmadın.” Nox, onu içeriden yiyip bitiren lanetle uyum içinde birleşen göğsündeki iki Yıldız Çekirdeği’ni çekti. Eğer Stella intikam için kalbime bir kılıç saplamak istiyorsa ve bu ağaç beni diri diri yemekten başka bir şey istemiyorsa, o zaman kendimi bu lanetten, bildiğim tek yolla kurtaracağım: yaratıcısını öldürerek.

Gölge Qi, lanetin yanı sıra vücudunun her santimetresine yayıldı. Uyum içinde çalışan iki Yıldız Çekirdeğinin ürettiği muazzam güç, derisinin sertleşerek tahtaya dönüşmesine ve acı veren köklerin bacaklarının arasından geçmesine mal oldu. Ama umursamadı. Bu onun son direnişi olacaktı.

Ya galip gelip insanlığını korudu ya da cesedi, kaderinde olduğu varsayılan ağaç için gübre görevi görecekti.

Stella’ya bakarken vücudunun her santimini gölge zırhı sardı ve varlığının ciddiyetini tamamen ona odakladı. “Babanızın küstahlığınız yüzünden ölmesini çaresizce izlerken diz çökün.”

Stella odaklanılan baskıya direnmeye çalıştı ama sonunda titreyen bacakları dayanamadı ve yere çöktü. Ona dik dik bakmak için boynunu uzatırken ağzının kenarlarından kan sızdı, “Seni kaltak,” diye tısladı Stella gıcırdayan dişlerinin arasından, “Onu incitmeye cesaret etme.”

Nox, Stella’ya sırtını döndüğünde homurdandı, “Yalnızca gücü olanlar böyle taleplerde bulunabilir. Sen bu derinin altında başka bir şey olabilirsin ama yine de bir Yıldız Çekirdeği zayıfısın. Yerini bil.”

Kılıcı çekilmiş halde ağaca doğru adım atan Nox, gölge zırhına çarpan ve çevredeki taşı yok eden yıldırımları görmezden geldi. Ona saldıran boş filizler, gölge dalgaları ile fırlatılabiliyordu ve kara asmaların dikkati, gölge iblisleri tarafından dağıtılıyordu. Onu durdurabilecek hiçbir şey yoktu.

Mutlak güç böyle bir histi. Keşke ona yaklaşması hayatının pahasına olmasaydı. her geçen saniyede sona eriyor.

Nox, ne kadar sertleştikleri nedeniyle zorlukla kollarını kaldırdı ve kahrolası ağacın korkuyla gözlerini kapattığını görünce kaşlarını çattı. Artık büyümüş herhangi bir ağaç gibi görünüyordu ama Nox onun sırlarını biliyordu.

Ağaç, sevgili kızı gibi kendi ölümünü izlemeyi reddederse, ölürken birbirlerine sarılmaları daha uygun olmaz mıydı? Nox, durumu değiştirirken düşündü. Buraya vurursa, ağaç öne doğru düşecek ve Nox’un odaklanmış baskısı altında ellerini veya kılıcını kaldırmak şöyle dursun, Stella’yı ezecekti. Ölsem bile, öyle ya da böyle bu ikisini yanımda götürüyorum.

“Hayır, yapma!” diye arkadan bağırdı ama Nox, gölgeye bürünmüş kılıcını tüm gücüyle ona savurdu. Bıçak, siyah bir kıymık sağanağıyla ahşabı derinden kesti ve Nox, kuvvetten dolayı tüm ağacın sarsıldığını hissetti. Ağaç hafifçe yana doğru eğilince etrafındaki zemin çatladı ve yüzlerce meyve dolu gibi yağdı. Bir süre sonra, kırılan dallar meyveleri takip ederken gürültülü çatlaklar oluştu.

Kılıcım yolun yalnızca üçte birini geçmeyi başardı. Nox, kesinlikle bir kılıç değildi. oduncular tarafından iyi bir nedenden ötürü kullanılan bir aletti, ancak tamamen güçlü bir saldırının yeterli olması gerektiğini hissetti.

Merak ederek elini leylak rengi alevlerin içine koydu ve varsayımını doğruladı. Bu kesinlikle güçlü bir ağaç. Yıldız Çekirdeği Bölgesi’nin zirvesine yakın, kabuğunun bu kadar sert olmasına şaşmamalı.

Arkadan bir çığlık geldi ve Nox, Stella’nın ne kadar perişan halde olduğunu görünce sırıttı. Kız ayağa kalkmaya çalışırken kan öksürüyordu, ama faydası yoktu.

“Bana lanetin çaresini hâlâ vermeyeceğinden emin misin?” Nox, kılıcına yapışan siyah özsuyu silkip bir kez daha sallanmaya hazırlanırken güldü.

“Gerek yok…” Stella öksürdü, “…yakında öleceksin. Kimse Tree’ye zarar vermez ve hayatta kalmaz. Ölemez…”

“Ah?” Nox kaşını kaldırdı, “Peki beni kim durdurabilir?”

Stella boynunu gerdi ve hiçbir şey söylemeden ona dik dik baktı.

Nox, bu bakışın içindeki bir şeyin önceden değiştiğini itiraf etmek zorunda kaldı. Ama hâlâ ikna olmamıştı.

“İzlemeye devam et. Bunu kaçırmanızı istemem.” Nox, bu kadar kısa sürede daha da kötüleşen korkunç sertliği görmezden gelerek yeniden saldırmak için kollarını geri çekerken sırıttı.

Kasları kilitlendiğinde garip bir vuruş yaptı, kılıcı tahtaya saplandı, ancak daha derine kazmak yerine yüksek bir metal çınlaması ve kıvılcım yağmuru duyuldu. Aşağıya bakan Nox, saldırısını neyin durdurduğuna şaşırdı. Gelen Stella’ydı.

Kız Saldırısını karşılamak için kılıcını başının üstünde tutarak çömeldi. Çevresindeki mor ruh ateşi 6. aşamadaydı ve bu hiç mantıklı değildi. İlk savaştıklarında Stella daha yeni bölgeye adım atmıştı.

“Ne yani…” Stella ona aşağıdan bakarken inanamayarak mırıldandı. Kan dudaklarının kenarında birikmişti, gözlerinde sakin bir öfke vardı ve sarı saçlarının uçları kar rengine dönmüştü. beyaz.

“Sana söylemiştim,” Stella kan öksürdü, “Hayatına değer veriyorsan Tree’ye zarar verme. Bu ben olmayabilirim ama biri seni durduracaktır.”

“Neden öylece kalıp ölümünü kabullenemedin?” Nox, Stella’nın göğsüne tekme attı ve onu duyulabilir bir çıtırtı ile havaya fırlattı. Kız kırık dökük bir halde taşın üzerinde uzanırken, Nox kılıcını ağaçtan kurtardı ve omzunun üzerinde dengeledi.

Vücudum iki darbe daha kaldıramayacak kadar tutulmuştu. Nox omuzlarını yuvarlayarak onu kaldırmayı denedi. sertliği hafifletmek, boşuna. Siktir et, önce o kaltağı öldüreceğim, sonra da Dante’den ağaç konusunda bana yardım etmesini isteyeceğim.

Uzaktan, Dante’nin siyah ahşap titan tarafından ezilmekten kaçınmakla meşgul olduğunu hissedebiliyordu. Bacaklarından birine birkaç iyi darbe indirmişti, bu yüzden hareketsiz kalmıştı ama yine de portalları delebiliyordu.

Nox topallamaktan kaçınmaya çalışırken Stella’ya doğru uzun adımlarla ilerledi ve şeytani ağacın Yıldız Çekirdeğinin baskısının daha fazla odaklandığını hissetti. Etrafındaki uzaysal Qi dalgalanmaya başladı.

Ne kadar tatlı. Kaçınılmaz olanla savaşmaya çalışıyor. Nox, başının yanında bir kapı açılıp içinden birçok siyah sarmaşık fışkırırken düşündü. Onları eliyle kavradı ve üzerine yağan siyah özsuyu yağmurunda parçaladı. Vücudundaki lanet buna tepki verip güçlenene kadar bunun üzerinde fazla düşünmedi. Bir dakika, bu özsu, lanetin kaynağı bu mu?

Nox lanetli özsuyu elinden silkti ve Stella’ya doğru ağır adımlarla ilerlemeye devam etti. Panik yayılmaya başlamıştı. Vücudu istediği gibi hareket etmiyordu ve tuhaf bir teknik, boşluğu kapatmak için Gölge Adımı gibi hareket tekniklerini kullanmasını engelliyordu.

Bu anlatı, yazarın onayı olmadan çalınmıştır. Amazon’da görülenleri bildirin.

Hareket kabiliyetinin yavaş yavaş kaybı onu korkuttu. Artık parmaklarımı hareket ettiremiyorum veya hissedemiyorum. Kılıcımın kabzası etrafında birbirine kaynaşmışlar.

Nox, Stella’dan önce geldi ve tüm bunlara sebep olan kırık ve kanlı kıza baktı. Bu güçlü eserleri sergileyerek açgözlülüğünü uyandırdı. Lanetli olanı sorgulamasın diye ona güçlü haplar gösterdi ve sonra var olmayan bir panzehirden bahsederek ona yanlış umut verdi.

“Biliyorsun Stella, bu şekilde bitmek zorunda değildi,” dedi Nox, kılıcını kaldırmış olarak yaklaşırken, “Eserin gitmesine izin verebilirdin. Uzak durabilirdin, böylece bu aşırı büyümüş ağacı kesebilirdim. Bana lanet bir tedavi verebilirdin. Ama hayır, böyle bir durumda ölmeyi tercih ederdin.” anlamsız bir yol.”

“Bu eser, Tree’nin bir hediyesiydi ve o bunu yapamadığında beni koruyordu.” Stella karşılık verdi, “Tree’in tehlikede olduğunu hissettiğimde geri döndüm, çünkü onsuz bir hayat yaşanmaya değer değil ve lanetin çaresi yok çünkü ben tedavi etmeye zahmet edemedim. Senin hayatın kurtarılmaya değer bir hayat değil. Kimse seni özlemeyecek ve kimse seni kurtarmaya gelmeyecek.”

Nox, hayatının aklından geçtiğini hissettiğinde durakladı. Yüzlerce yıl bir anda geçti. Dostlar düşmana döndü. Aşıklar için aile feda edildi. Stella’nın iddialarını çürütebilecek birini arıyordu ama haklıydı… Aslında bir adam dışında gelip onu kurtaracak kimse yoktu. Geçmişte nefret ettiği ve kaçtığı bir adam.

“Başı kesilmek üzere olan biri için cesur sözler.” Nox, düşünceleri uzaklaştırırken alaycı bir şekilde gülümsedi: “Beni kimsenin kurtarmayacağını iddia ediyorsun ama kendi adına konuş. Değerli Tree’nin seni korumak için yaptığı nafile girişimlere bak—”

“Tree’in güçlü yönleri başka yerde yatıyor!” Stella bağırdı, “Çevresindekileri besliyor ve önemsiyor. Her şey kişisel güçle alakalı değil.”

“Seni saf çocuk,” Nox böyle bir aptal tarafından bu noktaya getirildiğine pişman olarak başını salladı, “Bu dünyada kendi iki elinden başka güvenebileceğin hiçbir şey yok. Bunu benden cehenneme götürebileceğin bir ders olarak düşün!”

“Yanlış kişiyi tehdit ettin” Binlerce örtüşen ses bunu zihninde ilan etti ve bilincinin sınırında asılı olan beyaz sis koyu kırmızı renkte parladı. Korku, Nox’un beynini boğdu ve saldırısında bocaladı.

Ruh ağacı en son bu kadar kibirli bir şekilde söylediğinde, saldırmıştı. Nox ruhsal duygusunu yaydı ve tabii ki, ışığı yok etmek için yarattığı gölgeler alanının ötesinde büyük bir Qi toplandığını hissetti.

Kahretsin. Nox, çevredeki karanlık yoğun bir ışık huzmesiyle yok edilirken savunmasını göğsüne odakladı. Stella’dan geriye doğru sendelerken ışına direnmek için kollarını çaprazladı.

Dünyayı aydınlatan yüzen bir güneşi destekleyen birçok kolu olan, üç metre uzunluğunda, gri ahşaptan bir yaratık ileri doğru yürüdü. Stella’nın yanında durdu ve ona hafifçe bir ışık huzmesi vermek için eğildi.

“Dante, bu canavarı dışarı çıkar!” Nox, ışığın kollarını ve yüzünü kemirmesini engellemeye çalışırken bağırdı. Yoğunluğu ona Lucius’u hatırlattı… bekle.

Lucius’u bir canavara mı dönüştürdüler? Nox’un gözleri irileşti. Her şey uyumluydu. BuCanavar her açıdan farklı olabilir ama yürüme şekli ve Stella’ya gösterdiği özen, Lucius’un hayattayken nasıl olduğunu hatırlatıyordu.

Nox gülse mi ağlasa mı bilemiyordu. Burada lanetli bir ağaca dönüşüyordu ve lanetten kurtulmasının önünde duran kişi de benzer bir kadere maruz kalan eski Tüccar ortağı Lucius’du.

Dante’nin yönünden gelen bir boşluk mızrağı sessizce havayı yararak gri ahşap canavara çarptı. Birkaç koluyla engellemeye çalıştı ancak çok az başarı elde etti. Boşluk onu delip geçerek büyük bir delik bıraktı ve canavarın yana doğru düşmesine neden oldu.

Nox sonunda ışık ışınından kurtuldu ama işler pek iyi görünmüyordu. Tüm vücudu ele geçirilmiş gibiydi ve Yıldız Çekirdekleri lanet tarafından ezilirken çevreye aynı baskıyı uygulayamıyordu.

Hızla azalan gücünün en açık örneği, önünde duran, tamamen iyileşmiş ve daha önce onu yere düşüren Nox Yıldız Çekirdeklerinin baskısına direnen Stella’ydı. Sarışın kız bir saniye bile kaybetmedi ve mekansal Qi’nin bir darbesiyle ortadan kayboldu.

Nox, dünyanın Qi’sindeki dalgalanmayı hissetti ama Stella’nın yanında belirip iki siyah ahşap saplı hançerle koluna saldırmasına tepki veremedi.

Kolları yere düşerken Nox’un vücuduna acı yayıldı, ancak diğer kolunu bükmeyi başardı ve kılıcının kabzasıyla Stella’nın sırtına öyle bir kuvvetle vurmayı başardı ki, kızı fırlattı. şeytani ağacın gövdesine kafa üstü çarpana kadar havada spiral çizdi.

“Yerini bil böcek.” Nox, Karanlığın Emilimi’ni kullanarak kolunu yeniden büyütmeye başlarken tısladı. Kıza doğru bir adım atmaya çalıştı ama kilitlenirken neredeyse kendi bacaklarına takılıp düşüyordu. Dehşet içinde aşağıya bakan Nox, ayaklarının sertleştiğini ve bir adım daha atamayacağını gördü.

Hayır… Daha fazla zamanım olmalıydı. Nox sürecin başladığını biliyordu ama bir çözüm bulacağına ikna olmuştu. Ancak ruhu yerine kilitlenmiş, hareket teknikleri engellenmiş ve bacakları tahtaya dönmüş olduğundan hayatta kalma şansı azalıyordu.

“Siktir git Stella,” Nox iki kolunu da kaldırdı ve sınırsızca düşünebildiği her şeyi serbest bıraktı. “Hepsi senin hatan!”

Gölge iblisleri, yirmi metre yüksekliğe ulaşan gölge alevlerinden oluşan bir gelgit dalgasıyla Stella’ya ve eğilen şeytani ağaca doğru ilerlediler. Nox, Stella’nın ayağa kalktığını ve uzaysal alevlerle çevrelenmiş bir kılıçla ve o insanlık dışı, sakin bakışla gelen saldırıyı sakince karşıladığını görünce gözlerinin seğirdiğini hissetti.

“Kesemeyeceğim hiçbir şey yok,” diye sert bir şekilde kesti Stella. Gerçeklik paramparça oldu ve gölge dalgası Stella’nın ve her iki yanındaki ağacın yanından geçerek işe yaramaz bir şekilde sis duvarına çarptı.

Nasıl da…

Nox, saldırının ortasındayken Stella’ya kılıcını fırlatmak üzereydi ama Nox aniden arkadan bir şeyin hızla yaklaştığını ve ardından göğsünde kavurucu sıcak bir ağrı hissetti. Aşağıya baktığında, ayakları yerden kesilip gökyüzüne doğru çekilirken içinden çıkan on pençeyi gördü.

“Nasıl göründüğüme rağmen, genellikle insanların öldürülmesine karşıyım.” Nox, kükreyen rüzgarın arasından bir kadının şöyle dediğini duydu. Omzunun üzerinden baktığında uzun dişleri olan, gözleri boşluk kadar siyah olan, uzun saçları rüzgarda uçuşan bir kadınla karşılaştı. Sırtından iki devasa kuzgun kanadı yayıldı ve onları tuhaf bir sis çevreledi, bu da ruhsal duyularını köreltti.

İblis onun bakışlarıyla karşılaştı, “Ama Stella ve Ashlock’u incittiniz. Bu dünyada en çok değer verdiğim iki insan. Bu yüzden ölmeniz gerekecek.”

Nox göğsüne saplanan pençelere karşı mücadele etti ama faydası olmadı. Bu kadının düşük gelişim seviyesine rağmen korkunç bir gücü vardı.

Gerçekten böyle mi ölüyorum? Nox ufka baktı ve yükselen güneşi gördü. Gölgelerde saklanırken hayatının büyük bölümünde kaçındığı bir şeydi ama şu anda, onun sıcak kucaklamasının tadını biraz daha uzun süre çıkarmaktan başka bir şey istemiyordu. Hayat çok güzeldi… Ölmek istemiyorum.

“Ben…” Nox ölümle yüzleşirken özür dilemeyi düşündü ama kelimelerin boğazında kuruduğunu hissetti. Hatalı olduğunu biliyordu ama Kül Düşmüş Tarikatı da onu tedavi etme planı olmadan lanetlemişti. Her iki taraf da iyi ya da kötü değildi; tarihi yazan sadece galipti ve avantajlarına rağmen kaybetmişti.

Nox, iblis kadının mezar görevi görecek olan yere doğru yön değiştirdiğini hissetmeden önce havada kısa bir süre durdular. Vücudu lanete yenik düşerken boynunu bile bükemedi veya gözlerini kırpamadı. Bu sondu.

Harika bir şekilde dışarı çıksak iyi olur. Nox, Yıldız Çekirdeklerinden birini süpernovaya dönüştürürken gülümseyemedi bile. Bu arada bebek ruhu, ölümlü bedeninden kurtuldu.

Başının üzerinde amaçsızca süzülürken bir iblis tarafından yere çakılmasını izlemek ve hissetmek gerçeküstü bir deneyimdi. Yıldız Çekirdeği süpernovaya dönüşürken siyah Qi ağzından, kulaklarından ve gözlerinden akarken iblis vücudunu uzuvlarını parçaladı.

Sonunda iblis saldırısından vazgeçti ve şeytani ağaç bedeni boş filizlerle yutarken kenara çekildi. Nox acıyı bir ruhuyla hissetmiş ve diğer ruhuyla da kendi ölümünü izlemişti.

Vücudu yok olurken öfkesi ve öfkesi garip bir şekilde azaldı ve o, havada süzülen bir ruhtan başka bir şeye dönüşmedi. Belki de varlığının yarısının tükenmiş olması ve geri kalan yarısının kızgın kalmak için gerekli anılara veya duygulara sahip olmamasıydı. Artık her şey o kadar anlamsız geliyordu ki.

Nox, Stella ve iblisin hedeflerini ondan alıp, kendisini Kızılpençe ailesinin üyeleri tarafından kuşatılmış ve garip bir şekilde Dante’ye benzeyen pembe altın saçlı bir kadınla karşı karşıya bulan Dante’ye yönelttiğini gördü.

“Nereye gittiğini sanıyorsun?” Nox, ağacın onun ruhuyla konuştuğunu duydu. “Vücudun beni ve sevdiğim herkesi öldürmek için havaya uçarken kaçabileceğini mi sandın?”

“Yanlış anladın,” diye içini çekti Nox, “Hazırlanmış ikinci bir bedenim yok ve bu ruh yakında senin lanetine yenik düşecek. Ölümüm kesin ve kaçacak hiçbir yerim yok. Sadece kendime veda etmek ve bir patlamayla dışarı çıkmak istedim. Stella haklıydı. Kimse beni kurtarmaya gelmedi ve artık gittiğim için kimsenin umurunda olmayacak. Son anımda tamamen yalnızım. Beni şimdi öldürebilirsin.”

Nox, neden düşüncelerini bedenini ve ruhunu yiyip bitiren varlığa aktarma ihtiyacı hissettiğinden emin değildi. Peki son anlarında başka kiminle konuşmak zorunda kaldı?

“Pişmanlıkların var mı?”

Nox’un bu soru karşısında kafası karışmıştı. “Evet… çok. Daha önce onları göremeyecek kadar kördüm.”

Sesler sustu, bu yüzden Nox muhtemelen son kez orada süzülerek güneş ışığının tadını çıkardı.

“Ben de ölümle yüzleştiğimde pişmanlık duydum.” Ağaç sonunda şunları söyledi: “Hayata doğru yaklaşıp yaklaşmadığımı merak ettim. Düşüncelerim sonsuz bir sarmal çizdi ve umutsuzluk içinde debelendim. Gerçekten bunun son olduğunu düşündüm ve pek çok pişmanlığın yükünü taşıyordum. Ama sen ve ben bu noktada ayrılıyoruz.”

“Nasıl yani?” Nox sordu.

“Ölümün soğuk yalnızlığına girmektense, son anda çok değer verdiğim biri tarafından kurtarıldım. Stella bana bir yaşam şansı daha teklif etti.” Binlerce ses şöyle cevap verdi: “Bizim farkımız bu. Stella bana güvendi, bu yüzden beni geri getirmenin bir yolunu buldu. Bu arada sen kendin dışında hiç kimse için yaşamadın. Bencillikle dolu bir hayat. Yani, sen kendini toparladığında sana yardım edecek kimse yok. düş.”

Nox, ağacın haklı olmasından nefret ediyordu. Gücün zirvesine ulaşmak için öldürmekten, çalmaktan ve hile yapmaktan başka bir şey yapmadığı gerçekten yalnız ve anlamsız bir hayat sürmüştü… ne için? Yine de öldü. Yalnız başına ve pişmanlıklarla.

“Sonunda seninle ilgilenecek birinin olması güzel olmalı” dedi Nox. “Ne yazık ki yalnız öleceğim. Hak ettiğim kader bu.”

“Ölmene izin vermeyeceğim.” Ağaç ilan etti ve Nox onu bir gücün sardığını hissetti.

Nox anlayamadı. Ölümcül düşmanlardı. Ona ve yakınlarına pek çok korkunç şey yapmıştı. “Beni öldürmeyeceksin? Neden?”

“Yanlış anlama. Stella’nın benim için yaptığı gibi seni umursamıyorum. Bedenin besin olarak hizmet ederken ruhun yaptıklarının karşılığını vermek için bana sonsuza kadar hizmet edecek.”Ağaç yanıtladı: “Gelişen Ruh seviyesindeki bir ağaç olarak, beni Qi ile besleyecek ve Ashfallen’ın koruyucu ağacı olarak hizmet edeceksin. Şehir.”

Nox, taş kulübelerle çevrili bir dağın yamacına çarpana kadar muazzam bir hızla dağ sırasının üzerinden çekilirken etrafındaki dünyanın bulanıklaştığını hissetti.

“Sadece ruhumu ye! Bırak gideyim!” Kökler toprağın içine yayılırken ve ağaç oluşmaya başlarken ruhunun sarsıldığını hisseden Nox uludu. “Lanet bir ağaç gibi yaşamak istemiyorum!”

“Herkesin hayatta ikinci bir şansa sahip olması gerektiğine inanıyorum.” Ağaç cevapladı: “Bazen birinin hatalarını görmesi ve daha iyi bir insana dönüşmesi için ölümle yüzleşmesi gerekir. Bugün merhametimi takdir etmeyebilirsin ama zamanla hayata bir ağaç gibi yeni bir ışıkta bakacaksın. İnan bana, o kadar da kötü değil.”

Nox, ruhu esneyip başka bir şeye dönüşürken çığlık attı. Topraktan güneşe doğru, güneşi arzulayan siyah ağaç kabuğundan bir sütun gibi yükseldi. Bilincin girip çıkması sırasında. Günün sonunda, güneş dağların altına doğru batarken, siyah kabuklu ve yapraklı on metre uzunluğunda bir ağaca dönüşmüştü.

Meraklı ölümlülerle dolu bir şehre bakarken rüzgar yapraklarının arasında hışırdadı. Şaşırtıcı ve dehşet verici bir şekilde, zihninin büyük bir kısmı sağlam kalmıştı. Hâlâ gölge yakınlığı olan Yıldız Çekirdeği’ne sahip olduğundan, insan olduğu zamanlardan kalma tekniklerini bile kullanabiliyordu.

Tüm bu pis ölümlüleri öldürebilirdi ama bunu istemiyordu. Belki bir ağaca dönüştüğünden beri duyguları donmuştu ama sadece uyumak istiyordu.

“Belki yeni bir sayfa açabilirim…” diye düşündü Nox, uzun bir uykuya dalarken.