Bölüm 251: Ruh Yiyen Ağaç

“Stella başka bir yere mi gitti?” Dante, rüzgar yanlarından geçerken Nox’a sordu.

Uçan kılıç dağın zirvesine doğru fırlarken Nox, “Hiçbir fikrim yok,” dedi, “Benim tekniğim yalnızca Qi’nin geride bıraktığı gölgeyi bir hafta boyunca takip edebilir. Bundan sonra, doğru bir şekilde takip edemeyecek kadar zayıflar.”

“Hala kullanışlı bir beceri.”

“Gerçekten de,” Nox kabul etti, “Her ne kadar sadece geceleri işe yarasa da, bu yüzden güneşin yeni doğmaya başladığı için şanslıyız ve Aptalca bir Qi yoğunluğu var. Ya da en azından ben Yıldız Çekirdeği Alemindeyken öyleydi. Muhtemelen bunu kullanarak hayatımın birkaç saatini harcadım ama etrafa soracak ve onun izini sürecek zamanım yok.”

Nox parmaklarını şıklattı ve yaklaştıkça bir gölge balonu onları çevreledi ve onları görünmez hale getirdi. “Burası geçen sefer bana saldıran dev ağaç devler tarafından korunuyor. İndiğimizde başınızı aşağıda tutun. Onların dikkatini çekmek istemeyiz.”

Dante tam neye benzediklerini sormak üzereydi ama sonra ağaçların üzerinde yükselen bir şeyin yanından uçtular. Daha önce sabit olduğu için fark etmemişti ama siyah ahşabın yüzeyine gömülü mor ruh ateşinin parıldayan gözleriyle çevreyi taradığında güçlü olduğunu biliyordu.

“Dokuz diyarda da ne bu?” Dante fısıldadı.

“Başa çıkılması en kolay olanıydı,” diye yanıtladı Nox, “En kötüsü boşluktan yapılandı. Tüccar arkadaşlarımdan birini daha tepki veremeden tek vuruşta öldürdü.”

Dante kaşlarını çattı. Boşluk yakınlığı nadirdi. Aslında o kadar nadirdi ki, ailesi dışında kimsenin onu kullandığını duymamıştı. Ama burası hiçlik canavarlarını mı köleleştirmişti? Kiminle karşı karşıyaydılar?

Bunun hiç de iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum. Dağın zirvesini örten sisli duvarın üzerinden geçerlerken Dante düşündü. Hayatta kalmak için Nox’a bağımlı olmam olmasaydı, şu anda birlikte Bozuk Bulut Tarikatı’na kaçmayı ve Stella’yı unutmayı tercih ederdim. Ancak Nox’un ruhu lanetlendiğinden başka seçeneğimiz yok.

“Artık o güçlü uzaysal gelişimcinin varlığını hissetmiyorum,” diye mırıldandı Nox, dağın zirvesinde beliren dev şeytani ağacı incelerken, “Gittiler mi?”

Dante kimden bahsettiğinden emin değildi ama burası ürkütücüydü. Yaprakların hışırtısı dışında ortalık ölüm sessizliğiydi ve ağaçların arasındaki sis duvarı tuhaftı.

“Stella en son burada görüldü.” Nox, kılıcını dağın merkezine hakim olan dev bir deliğin yakınında bulunan garip bir sisin yakınında süzdü ve Dante’nin de hemen arkasından atlayarak atladı.

“Burada kimse yok,” Nox onları gizleyen gölge balonunu dağıttı. “Ruhsal duyularımla kontrol ettim ve en yakın gelişimci diğer dağda olmalı ve bizi fark edeceklerinden şüpheliyim.”

“Peki şimdi ne olacak?” Dante sordu, “Eğer Stella’nın gölgesi bir haftadır burada değilse, belki çoktan gitmiştir?”

Nox kılıcını uzaysal yüzüğüne çekti ve tek dizinin üzerine çöktü. Gölge Arama tekniği sırasında Stella’nın gölgesinin olması gereken noktayı takip etti ama artık taştan başka bir şey değildi.

“İki seçenek var” dedi Nox, “Ya Stella benim tekniğimin ötesinde bir uzaklığa ışınlandı ya da bu tuhaf sisin içine girdi.”

“Daha önce buna benzer bir sis gördün mü?”

Nox başını salladı, “Yapay görünüyor. Belki taşın altından geçen bir runik formasyonla bir arada tutuluyor… bekle, var mı? bu parçalar mı?”

“Parçalar mı?”

“Evet, bu sisin içinde cam parçaları uçuşuyor gibi görünmüyor mu?” Nox yaklaştı ve gözlerini kıstı. Dudaklarından bir şaşkınlık ifadesi kaçtı ve geri çekildi. “Bunların hepsi cep diyarları mı? Bu kadar çok kişi nasıl tek bir yerde toplanmış olabilir?”

Dante kendi kendine baktı ve haklı görünüyordu. Daha önce Babasıyla birlikte Nightrose Şehri’ni ziyaret ettiğinde… cep boyutunda bir kapı görmüştü… hâlâ saygın bir aile üyesiyken.

“O halde Stella bu cep diyarlarından birine girmiş olabilir,” diye önerdi Dante, “Onu takip etmeli miyiz?”

“Peki, birdenbire ortaya çıkmadığı sürece başka seçeneğim yok.” Nox gözlerini kıstı, “Ama o kadar çok var ki. Hangisine girdiğini nasıl bilebilirim?”

Güneş dağın zirvesini aydınlatırken Nox bir an sessiz kaldı. Dante seçeneklerini tarttığını düşündü ama kafası aniden dev deliğe doğru döndü.

“Burada olduğumuzu biliyorlar.” Nox, avuçlarında beliren gölge alevlerle ayağa kalktı.

Kim? Dante deliğe baktı ve Nox’un sahip olduğu şeyi hissetti. Pek çok Qi türü, sanki bir grup soylu aile karanlıkta bekliyormuş gibi onlara doğru uçuyordu.

Ciğerlerindeki rüzgarı dışarı atan ve ellerini ve yüzünü anında uyuşturan dondurucu bir aura onu ele geçirdi. Bunu yerden patlayan ve uzuvlarını sıkıca saran kalın yeşil sarmaşıklar izledi.

Dante’nin Ruh Çekirdeği alevlendi ve tek bir boşluk Qi darbesiyle sarmaşıklar parçalandı ve yoğun soğuk, tam zamanında bir uzaysal Qi dalgasının onu dengesini kaybetmeye yetecek güçle geriye doğru itmesiyle sona erdi. Kendini taşın üzerine düşmekten kurtarmak için Void Step’i kullanmaya çalıştı ama büyük bir sürprizle, bir şey onu bastırıyordu. Sanki ruhu yerine kilitlenmiş ve herhangi bir hareketi engelliyordu.

Bu teknikleri ne zaman uyguladılar? Dante yere düşerken kaşlarını çatarak kendini yukarı doğru iterken düşündü. Genellikle, Qi’nin toplanması, daha bir teknik uygulanmadan önce fark edilir. Ama sanki anında gelmişler gibiydi.

Nox, arkasında sıvı gölgeden oluşan bir pelerinle onun yanından geçti. Kollarını iki yana açtı ve şunu duyurdu: “Gölgeler, çağrıma kulak verin.”

İnce uzuvları ve pençeleri olan kabus gibi şeytanlar gölgelerden sürünerek çıkıp etrafta toplandılar. Küçük bir ordu toplayan Nox, deliği işaret etti. “Bulduğun herkesi yut.”

İblisler emir üzerine deliğe doğru ilerlediler. Dante gidecekleri yeri inceledi ve ortasında bir sütun üzerine inşa edilmiş tuhaf bir taş bina fark etti. Ona tuhaf gelen şey, içinden kırmızı yapraklı bir ağacın büyüyebilmesi için çatısının açık olmasıydı.

Şimdi düşünüyorum da. Simya turnuvasında kırmızı yapraklı bir ağaç yok muydu? Dante merak etti. Ağaçtan ateş Qi patladığında gözleri genişledi ve bir alev duvarı gelen iblisleri anında yok etti.

“Tsk,” Nox dilini şaklattı, “Güneş ışığı yaratıklarımı zayıflattı ve onların orada da ateş kültivatörleri saklanmış mı? Bu çok sıkıntılı olacak—”

Dante, sanki tüm dağ canlanmış gibi ani, muazzam bir varlığın üzerine çöktüğünü hissettiğinde Nox cümlesinin ortasında dondu. İçgüdüsel olarak Geçersiz Adım’ı uzaklaştırmaya çalıştı ama başaramadı. Ruhu hala yerinde kilitliydi.

İzinsiz kullanım: Bu hikaye, yazarın izni olmadan Amazon’da bulunmaktadır. Gördüğün her şeyi bildir.

Ne tür bir canavarı uyandırdık? Dante, yavaşça kaynağa doğru dönerek zirvenin üzerinde yükselen şeytani ağaca bakarken merak etti. Yer titremeye başladı ve iki dev ortaya çıktı. Birini daha önce uçarken görmüştü ama diğeri çok daha akılda kalıcıydı. Sarı saçlı, maskeli bir kızla birlikte Slymere’e saldıran oydu…

“Saklanmalıyız,” Nox kolunu yakaladı ve onları gölgelere gizledi.

***

Ashlock yükselen güneşle uyandı ve dokuz ayın altında keyif aldığı derin uykudan yavaşça omuz silkti.

“Ah, bugün Mistik Diyar’ın sona erdiği gün mü?” Ashlock bedeni uyandığında esnedi. “Onların geri dönmesini beklemek çok sıkıcıydı.”

Idletree Günlük Giriş Sistemi

Gün: 3596

Günlük Kredi: 33

Sacrifice Kredisi: 1865

[Giriş mi yaptınız?]

Ashlock uykulu bir şekilde matematik işlemlerini yaptı ve onayladı bugün o gündü. Bir hafta olmuştu ve sonunda tarikatının ne kadar büyüdüğünü görebilmişti. Ayrıca binlerce yeni Çamurpelerin’i ve yeni Ent’ini karşılamayı umuyordu.

Geçici sabahı, onu bir korku dalgasının ele geçirmesiyle kesintiye uğradı. “Quill? Sorun ne?” Ashlock, zihninin sınırlarını terk ederken, ruhsal görüşünü yayarken ve varlığıyla alanı kaplarken, kök ağ üzerinden ağzından kaçırdı. Bütün hafta boyunca ortalık o kadar sessizdi ki tembelleşmişti ama bu ciddi bir durum gibi görünüyordu.

Çok kısa bir an için Nox’un, yakalayamadığı başka biriyle birlikte gölgelerin arasında kaybolmadan önce olduğunu gördü. Engebeli zemin donla kaplıyken ve dönen bir alev duvarı kütüphaneyi örterken Quill’in savunma teknikleriyle onları uzakta tuttuğuna dair işaretler vardı.

“Demek hamamböceği tüccarı geri döndü,” diye küfretti Ashlock. Böyle sinir bozucu bir insanla uğraşmak için sabahın çok erken bir saatiydi. Oelindeki her şeyi ona defalarca fırlatmıştı ama yine de her seferinde kaçmayı başarmıştı.

Ashlock onun yerini doğrudan bulamıyordu ama onun etki alanının gölgelerinde saklandığı için belirsiz bir fikri vardı. {Abyssal Whispers}’ı etkinleştirip genel alanı hedef alarak Nox’un zihnindeki tohumu yeniden uyandırdı. Şaşırtıcı bir şekilde, bilincine nüfuz etmek geçen sefere göre çok daha zordu ama o bunu başardı.

“Nox’u kaçıp saklamanın bir faydası yok,” dedi Ashlock, genellikle tarikat üyeleriyle konuşurken yaptığı gibi halüsinasyonları geride bırakmadan. “Seni görebildiğimi bilmiyor musun?”