Bölüm 242: Usta Manipülatör

Hiçlik Zihninin Büyük Kıdemlisi, Voidmind evini Skyrend ailesinin saldırısından korumak için titizlikle toplanan Qi’yi tüketirken dişlerini gıcırdattı.

Hayatı boyunca hiç bu kadar öfkelenmemişti ve ayrıca en son ne zaman bu kadar baskı hissettiğini hatırlamıyordu. Voidmind konutunu koruyan savunma düzeni, tüm ruh taşı depolarını yaktığı için birkaç saat önce faaliyetlerini durdurmuştu. İnanılmaz bulduğu bir şey.

Bu fırtınanın boyutuna rağmen en azından tam gün sürecek kadar fırtına olması gerekirdi, yani birisi ruh taşlarımızı çalıyor. Ama kim?

Suçlu şimdilik meçhul kalacaktı ve onları avlayacak yedek insan gücü de yoktu. Şu anda en büyük öncelik, konutu yıkımdan korumaktı. Taş bina ya da içerideki ölümlü hizmetkarlar umurunda değildi. Ailesi biraz daha önemliydi ama korumak için ekimini yaktığı kişiler onlar bile değildi.

Hayır—bu çok daha kritik bir şeydi—tüm bina yapısı boyunca uzanan birçok dizi. Qi toplama ve savunma düzenekleri de dahil olmak üzere her düzen geçmişte ailenin düzen ustası tarafından yapılmıştı. Ancak adam, Kadim Ruh Alemi’ne ulaşmalarını engelleyen aile laneti nedeniyle zamanın geçmesine yenik düşmüş ve son canavar gelgitinden hemen önce ölmüştü.

Yani, eğer bu diziler yok edilirse, ailedeki hiç kimse onların yerini alacak kadar eğitilmemişti. Dizinlerinin çalışmaz olduğu haberi yayılırsa saldırıya uğrayacaklar ve harcanan Qi’leri geri kazanamayacak veya gelişimlerini ilerletemeyeceklerdi.

Başka bir yıldırım yağmurunu engellemek için Qi’nin bir kısmını harcadıktan sonra Yüce Yaşlı, Voidmind ailesinden diğer dört Büyük’ün koyu çelikten süslü süslü kılıçların üzerinde durduğu tarafa baktı. İkisi küçük erkek kardeşi, diğerleri ise kuzenleriydi. Void Qi’nin insanların kişiliklerini çarpıttığı ve onları başkalarına karşı soğuk ve bencil hale getirdiği biliniyordu, bu yüzden hiçbiriyle anlaşamamıştı ama yine de onların yanında uçması onu daha da rahatlatıyordu.

Keşke yükseldiği iddia edilen kardeşim kadar güçlü olsalardı.

Gözleri göksel yıldırımlarla çevrelenmiş beyaz ahşap goleme kaydı. Tahminlerine göre, Yıldız Çekirdeği Aleminin üst ucuna yakın bir yerdeydi, bu yüzden yanında yüzen Büyüklerin hiçbirinin ona karşı şansı olmayacaktı. Ayrıca, gelen bir yaylım ateşinin evlerini ve dizilerini yok etmesini başarılı bir şekilde engelleyeceklerine de güvenmiyordu, bu yüzden bir çıkmaza girdiler.

Dante, Darklight City Alchemy turnuvasında üç Elder’ı öldürdükten sonra daha fazla Elder kaybedemem. Qi aylar içinde kurtarılabilir, ancak Yıldız Çekirdeği Alemine başka bir Kıdemli yetiştirmek onlarca yıl sürecek ve inanılmaz miktarda kaynak gerektirecektir. Büyüklerimi ona karşı bir intihar görevine göndermek yerine, bu fırtınanın durup durmayacağını ve golemin Qi kaynağını kaybedip kaybetmeyeceğini görmeyi beklemeyi tercih ederim.

Yıldız Çekirdeği derinlere inip başka bir yıldırım turunu engellemek için daha fazla boşluk Qi’si çıkarırken sessizce titreşti. Her saldırı arasında neredeyse on saniyelik bir boşluk yoktu ve yoğun bir yıldırım alanı golemin etrafını sararak ona uzaktan zarar vermeyi neredeyse imkansız hale getirdiğinden boş mızraklarla karşılık vermek için Qi’yi boşa harcamaktan çoktan vazgeçmişti.

“Kıdemli Dimitri, Patrik hâlâ yanıt vermedi mi?” Yanındaki kara çelik kılıcın üzerinde süzülerek gürleyen gök gürültüsünün arasından kardeşine bağırdı.

Dimitri başını salladı, “Disiplin Komitesi, Skyrend ailesinin kuralları çiğnediğine ilişkin raporumuzu Nightrose ailesine iletti.”

“Peki ya Disiplin Komitesi?” Yüce Yaşlı ısrar etti, “Kimseyi gönderecekler mi?”

“Ne yazık ki göndermeyecekler. Bana bunun Disiplin Komitesi’nin yetkisi dışında bir mesele olduğu söylendi, bu yüzden yapabilecekleri tek şey gidip konuyu açıklığa kavuşturmak için Skyrend ailesini sorgulamak için birini göndermek.” Dimitri o ve Yüce Yaşlı golemin başka bir saldırı turunu engellerken durakladı, “Ancak Patrik kapalı kapı ekimini bıraktığı anda bize bilgi verilecek.”

“Güzel, yap Eminim herhangi bir haber duyduğumuz anda bilgilendirilirim.” Yüce Yaşlı, başka bir yıldırım turunu engellemek için mümkün olan en Qi verimli savunmayı çağırmak için bileğini salladı. Bu iş sıkıcı olmaya başladı. Bu kahrolası fırtına ne zaman dinecek? oradaSkyrend ailesinin benim onları algılamadan böyle bir saldırıyı düzenlemesine imkan yok. Bu durum tuhaf… çok tuhaf.

Dante’nin bunun Skyrend’lerden gelen bir saldırı olduğuna dair şüpheleri zihninin derinliklerinde yankılanıyordu ama yükseliş fazlasıyla olanaksız görünüyordu. Bakışları tepedeki kül rengi bulutları deldi ve günün sonunun yaklaştığını fark etti. Savunma düzeni olmadan diğer Büyüklerle birlikte bu savunmayı birkaç saat daha sürdürebileceğini tahmin etti.

Acaba beyaz maskeli kıza ne oldu? Golemin ilk saldırmaya başladığı zamandan beri onu görmemiştim.

“Herkes savunmasını sıkılaştırsın. Bir şey aramam gerekiyor.” Büyük Yaşlı dedi ve bir dizi uyum duyduktan sonra gözlerini kapattı ve ruhsal görüşünü genişletti. Fırtına duyularını önemli ölçüde bastırdı ve her şeyi bulanıklaştırdı.

Ancak duyuları körelmiş olsa bile Slymere’in… boş olduğunu gözden kaçırması mümkün değildi. Nereye bakarsa baksın, yanan sokaklara saçılmış birkaç ceset dışında tüm ölümlüler kayıptı.

Dokuz diyarda neler oluyor? İlk olarak, bilinmeyen sarışın bir kız ve bir golem tarafından yapılan garip bir saldırı ve şimdi de koca bir şehir gözümün önünde mi kayboldu?

Ölümlülerin kaderini özellikle umursamamıştı ve evini ve ailesini savunma konusunda çok daha fazla endişe duyuyordu, bu yüzden şu ana kadar onları kontrol etme zahmetine girmemişti. Hepsi ölse bile umursamazdı.

İzinsiz kullanım: Bu hikaye, yazarın izni olmadan Amazon’da yayınlanmaktadır. Gördüğünüz her şeyi bildirin.

Peki yüzbinlerce insan ortadan kayboluyor mu? Ölümlüler kendi başlarına bu şekilde yer değiştiremezlerdi. Kültivatörler onlara yardım etti ama kim ve nasıl? Yüce Yaşlı, bu karmaşadan dolayı hayatında bir kez yaşanabilecek bir baş ağrısının ortaya çıktığını hissetti. Hiçbiri bir anlam ifade etmiyordu. Ölümlüler değiştirilebilir çiftlik hayvanlarıydı; tavşanlar gibi ürerler ve çoğu canavarın gelgit döngüsünde geride kalır; peki yetiştiricilerin onları yeniden konumlandırmak için Qi’lerini boşa harcamalarına ne sebep olabilir?

Muazzam yaşam deneyiminden doğan binlerce teori ve sayısız savaş ve plan aklından geçti ama o hiçbir şey elde edemedi. Noktaların hiçbiri sanki bir dizi rastlantıymış gibi birbirine bağlı ama aynı zamanda o kadar iç içe geçmiş ki, yalnızca kendisinin çok ötesinde bir zekaya ve kontrol düzeyine sahip usta bir manipülatörün başarabileceği bir plandı.

Bilinmeyen bir kaynaktan gelen şimşek fırtınası, kız ve şimşek golemin birdenbire ortaya çıkması, ruh taşlarının kaybolması ve savunma düzeninin yalnızca Büyükler tarafından verimsiz bir şekilde desteklenmesi mümkün olması ve şimdi şehrindeki tüm ölümlüler, hiçbir yardım almadan ortadan kaybolmuştu. iz.

Hangi oyunu oynadığımızı bilmeden rakibimin bir sonraki hamlesini bile tahmin edemiyorum.

“Bir şey mi buldun, Yüce Kıdemli?”

Gözlerini açtı ve yanında duran kuzenlerinden biri olan Kıdemli Feng’e bakmak için döndü.

“Ölümlüler kayıp.” Büyük Yaşlı basitçe şöyle dedi: “İz bırakmadan gitti. Yüzbinlercesinin hepsi.”

“Ne? Nasıl?” Yaşlı Feng, siyah sakalını okşayarak ve aşağıdaki vadiye yayılan yanan şehre bakarken sordu.

“Hiçbir fikrim yok,” diye itiraf etti Yüce Yaşlı, “Gerçi bunun, golem evimize saldırmaya başladıktan hemen sonra kaybolan maskeli kızla bir ilgisi olduğundan şüpheleniyorum.”

“Gidip kızı bulmamı ister misin?” Yaşlı Feng önerdi ve aslında bu iyi bir fikirdi. Kendisi geride kaldığı sürece konutun savunması korunuyordu. Odak noktası tamamen golem üzerindeydi ve Büyüklerinin onu ölüm riski olmadan yenemeyecek kadar zayıf olduğunu düşünmüştü, ancak Büyüklerinin kendilerini rakipsiz bulmaları halinde Void Step ile kaçabilecekleri düşünülürse, ortadan kaybolan kızı avlamak daha güvenli bir iş olurdu.

Yüce Yaşlı, yanında havada süzülen bir kılıcın üzerinde duran adama başını salladı, “Eğer bu kadar nazik olursanız, Kıdemli Feng…” Sözleri boğazında öldü ve her ikisinin de kafası diğer Büyüklerin yanında doğuya doğru fırladı. Görünüşe bakılırsa hepsi aynı şeyi hissetmişti.

Doğudan gelen bir mekansal Qi dalgası şehrin sokaklarının altından yükseldi ve beyaz ahşap golemin arkasındaki uzayda anıtsal bir yarığı yırtmak için yoğunlaştı.

Büyük Yaşlı, diğer tarafta ne olduğunu görmek için kör edici derecede parlak golemin ötesine bakmaya çalışırken, “Ne kadar da güç gösterisi,” diye huşu içinde mırıldandı. HoAncak dengesiz portaldan görebildiği tek şey karanlık bir gökyüzü, sisten bir duvar ve o sarışın kızın sırtıydı.

O lanet kız omzunun üzerinden arkasına baktı ve maskenin ardından onun ifadesini göremese de bunun alay ve küçümseme olduğunu biliyordu. Kız başından beri onunla oynamıştı. Her şey bir şekilde onunla bağlantılıydı.

Kıdemli Feng elini kaldırdı ve oluşan portala boş mızraklar yaylım ateşi açtı ama golemden çıkan şimşekler onun saldırısını engelledi. Hayal kırıklığına uğrayan Yaşlı Feng ilerlemeye gitti ama Büyük Yaşlı onu hızla durdurdu. “Geri çekil.”

“Neden?” Kıdemli Feng tersledi, “O tam orada; burada yaptıklarından sonra kaçmalarına izin veremeyiz.”

“Seni aptal, önemli olmayan şeyler yüzünden dikkatin dağılmasın. O kaltağın istediği şey senin öfken.” Büyük Yaşlı, iki elini de havaya kaldırmış olan golemi işaret etti. Golemi çevreleyen ve herhangi bir doğrudan saldırıyı önleyen şimşeklerin çatırdayan aurası içeri çekilip kollarına doğru odaklanıyordu.

“Son saldırıda, kaçışını gizlemek için sahip olduğu her şeyi serbest bırakacak. Golemi yenmek veya golemi yakalamak, dizileri korumakla karşılaştırıldığında önemsizdir.”

Yüce Yaşlı golem ile konutun tam arasına girmek için koştu ve Yaşlı Feng derin bir endişe bakışıyla onu yakından takip etti. Yüce Yaşlı kollarını açtı ve yüzlerce boşluk baloncuğu yaratmak için Yıldız Çekirdeğinin derinliklerine çekildi.

Nasıl olduğu hakkında hiçbir fikrim yok ama tüm bunların arkasında kim varsa benim zayıflığımı biliyor; aileden biri bunu sızdırmış olmalı.

Gözleri yanında süzülen Büyükler arasında titreşti ama sonra kardeşini hatırladı; Karanlık Işık Şehri’ne giden ve sözde yükselmiş olanı. Ailenin zayıf yönleri hakkında içeriden bilgi sahibi olan tek kayıp kişi oydu.

Piç, o olmalı. Dante bile simya turnuvasında ortaya çıkıp tüm soruna neden olduğunu söylemişti.

“Herkes savunmaya hazırlansın!” İhanet düşüncelerini aklının bir köşesine atarken bağırdı. Durumun ne kadar ciddi hale geldiğini bilen Büyükler, yalanlamadan onu takip etti. Pratik bir boşluk duvarı oluşturmak için aylarca süren Qi harcandı.

Yüce Yaşlı, golemin portaldan geri adım atmasını izlerken, dünya bembeyaz olurken lanet şey ona sırıttı. Devasa, parıldayan bir duvarı andıran muhteşem bir şimşek gösterisi, dumanla kaplı gökyüzüne doğru ilerledi.

Sonra, saldırı başlar başlamaz ortadan kayboldu. Boşluk tarafından tüketilen ve onunla birlikte dev portal aniden kapandı; golem ve kız da gitmişti. Düşmanın ayrılışına rağmen, tepedeki fırtına hiddetlenmeye devam ederken sessizlik toprağı süslemedi ve golem, saldırılarını körüklemek için gökyüzünün gazabını yoğunlaştırmadan, yıldırımlar bir kez daha alevler içindeki şehri ve dağı bombaladı.

Yani fırtınayı sürdürenler onlar değil miydi? En azından onlar gittikten sonra bir iç soruşturma başlatabilir ve belki daha fazla noktayı birleştirebilirim.

“Büyükler, konutun savunmasını sürdürün,” dedi Büyük Yaşlı kılıcını eğerek ve dumanla dolu havayı geçerek kara taştan saraya geri dönerken. “Kayıp ruh taşları ve içeriden bilgilerin sızmasıyla ilgili araştırmamı tamamlayana kadar kimse ayrılmıyor. Eğer herhangi birinizin başka bir yere gittiğini duyarsam, Voidmind ailesine ihanet ettiğinizi varsayacağım.”

***

Ashlock, Zeus Red Vine Peak’e geri döndüğü anda portalı kapattı. Plan kesinlikle idealden uzaktı ama kimsenin ölmediği ve hedefini tamamladığı göz önüne alındığında buna başarısızlık da diyemezdi.

“Eh, oldukça kızgın görünüyordu,” Stella maskesini çıkarıp külün bir kısmını çıkarmak için ellerini saçlarının arasından geçirirken güldü. “Diana buralarda mı? Bu pisliğin temizlenmesine yardım etmesi için ona ihtiyacım var.”

Ashlock esneyerek “Bu sabah doğu ormanındaki bazı canavarları öldürmek için Willow’la birlikte yola çıktı” dedi. Kahramanlık eylemleri onu yormuştu ve dokuz ayın altında uyumaktan başka bir şey istemiyordu, “İki gün içinde Mistik Diyar’ın açılışından önce geri dönmeleri gerekir.”

“Ah, sanırım bunu soğuk bir nehirle eski usul yapacağım,” Aşağıdaki mağaraya açılan bir kapı belirdiğinde Stella parmaklarını şıklattı. “Yarın görüşürüz Tree. İyi uykular. Ah, vebeni aramaya gelme; Simya uygulayacağım. Peki… hoşçakalın!”

Bununla birlikte o da gitti.

“Bu çok tuhaf. Stella neden bu kadar aceleci görünüyordu? Ashlock düşündü ama sonra sebebini anladı.

Odadaki… veya kasaba meydanındaki file hitap etmekten kaçınıyordu. Daha doğrusu kasaba meydanında. Slymere’den kurtarılan ve yön bekleyen binlerce ölümlü vardı.

Ashlock bulutsuz, kararan gökyüzüne bakarken içini çekti. Binlerce insanın kaçışını mikro düzeyde yönetmekten başı ağrıyordu, bu yüzden şu anda yapmak istediği son şeydi. “Eh, eminim Kızılpençe Büyük Kıdemli bunu kontrol altına almıştır.” Ashlock bu konuyu yarın halletmeye karar verdi ve hemen derin ve hak ettiği bir uykuya daldı.