Bölüm 189: Çarpık Mükemmellik

Dante Voidmind aynaya baktı ve kendisine dik dik bakan şeyi küçümsedi. Bir zamanlar mükemmel olan yüzü gitmiş ve yerini yalnızca dayak yemiş bir sakat olarak tanımlanabilecek bir şey almıştı. Odaklanmayı mükemmel çene çizgisine çekmek için geriye doğru kaydırdığı dağınık siyah saçları, artık biçimsizliğini meraklı gözlerden gizlemek için bir perde gibi serbestçe yüzünün üzerine düşüyordu.

Dante titreyen elini kaldırıp parmaklarını yüzünün boşluktan yozlaşmış yarısı boyunca gezdirirken, “Bunu düzeltebilirim,” diye fısıldadı. Dokunulduğunda soğuk ve duygusuzdu ve Darklight City simya turnuvasındaki başarısızlığını sürekli hatırlatıyordu. Üzerinden bir haftadan fazla zaman geçmesine rağmen, Demetrios Skyrend’in üzerine gelip onu ölüme mahkum ettiği sahne defalarca zihninde tekrarlandı ve onu ürpertti. Hayatıyla bu karşılaşmadan kaçmış olabilir ama bir bakıma ölmeyi dilemişti.

“Bana bak, Dante.” Mum ışığının aydınlattığı karanlık odanın karşı tarafından sakinleştirici bir ses seslendi: “Aynaya bakmayı bırak ve onun yerine benimle sohbet et.”

Dante gözlerini aynadaki canavarlıktan uzaklaştırdı ve yatağında kayıtsızca yatan güzelliğin simgesi olan kadına gıcırtılı dişlerinin arasından tısladı, “Kendi yansımamı nasıl küçümsemeyeyim anne? Demetrios Skyrend beni bir canavara dönüştürdü. Sevgili oğlunun yüzüne ne yaptığını göremiyor musun? yüzünü?”

Annesi ona rahatsız bir bakışla baktı: “Oğlum, yüzüne bu kadar takıntılı olan tek kişi sensin—”

“Yalanlar!” Dante tahta sandalyeyi odanın öbür ucuna, aynanın önüne fırlatırken bağırdı. Sandalye uzaktaki duvara çarptığında annesi gözünü bile kırpmadı. “Senin ve diğerlerinin arkamdan konuştuğunu biliyorum. Nasıl olmaz?” Dante sol kolunu kullanarak pelerinin boş sağ kolunu çekti, “Bir kolum eksikken nasıl onurlu bir şekilde dolaşabilirim? Artık kılıç bile tutamıyorum! Babamın onu geri almama yardım etmek için yapabileceği hiçbir şey yok mu? Onunla konuştun, değil mi?”

“Baba… senin hakkında konuşmak ya da bir şey duymak istemiyor,” dedi annesi saçlarıyla oynarken soğuk bir tavırla, “Senin başarısızlığın ailenin temelini sarstı ve Demetrios’un ölümüyle sonuçlandı. Skyrend birkaç gün boyunca öfkesini Slymere’in savunma düzenlerine salıverdi. Bunun bize boş Qi ve ruh taşlarına ne kadara mal olduğunu biliyor musun?”

“Tsk,” Dante dönüp aynaya baktı. Onunla ilgili her şeyden nefret ediyordu. Dövülmüş ve zayıf görünüyordu. Kayıp kol, sağ elini kullandığı için yıllarca süren kılıç eğitiminin boşa gittiği ve mükemmel formu ve dengesinin tamamen bozulduğu anlamına geliyordu.

“Boşlukta kaybettiğin şeyler için endişelenmek anlamsız,” dedi Annesi arkasından, “Bu diyardaki hiçbir şey, hatta bir Hükümdar Diyarı gelişimcisi bile, Demetrios Skyrend’in gazabından kurtulmak için boşluğa feda ettiğin şeyi geri getiremez. Bu senin hayatın artık. Orada durup yeni haline tiksintiyle bakabilirsin ya da yoluna devam edebilirsin.” Dante yumruğunu geri çekti ve aynaya sapladı, camı kırdı ve çatlaklar arasından çirkin formunun anlaşılmasını imkansız hale getirdi, “Aslında bu iğrenç halimi kabul etmeyi reddediyorum. artık.”

Dante nefesini kontrol altına alırken uzun bir sessizlik oldu. “Babam gerçekten benden bahsetmeyecek mi?” Dante elini bırakıp yatağından kalkıp yanına gelen annesine dönerken sordu.

Annesi parçalanmış aynaya yan gözle baktı ve içini çekti. “Dante, herkesin senden sürekli bahsetmediğini anlamalısın. Çok fazla bencilsin,” Annesi uzanıp elinin tersiyle onun boşluktan yozlaşmış yüzünü fırçaladı, “Bazıları kapalı kapılar ardında senin hakkında kötü konuşacak mı? Evet. Ama bunu daha önce de yaptılar ve ne kadar zafer ya da başarısızlığa katlanırsan katlan, bunu yapmaya devam edecekler. Yani belki de yeni bulduğun bakışını sonunda hayallerinden uyanmak için kullanabilirsin?”

Dante görebiliyordu Annesinin onun derinliklerine baktığında gözlerinde acı vardı ama o anlamadı. Hangi sanrılar? Bencillik mi? Başarısızlığım ve değişen bakış açım olmasaydı, bu şube aileleri kapalı kapılar ardında hakkımda sadece övgüler yağdırırdı, çünkü benim hakkımda eleştirilecek başka ne olabilir ki? Daha önce mükemmeldim, Voidmind ailesinin en seçkin dahisiydim. Buşimdi, babam bile benim büyük ismimi anmayacak ve annem bana kandırılmış bir çocukmuşum gibi mi davranıyor?

“Anlıyorum anne,” Dante umursamaz bir tavırla yanıtladı, elini yanağından uzaklaştırarak, “Gelecekte daha iyisini yapmaya çalışacağım.”

“Güzel. Şimdi, eğer yozlaşma seni bu kadar rahatsız ediyorsa, bu geleneği bulabildiğim en iyi eser demircisine senin için özel olarak yaptırdım.” Uzaysal yüzüğü güçle parladı ve gümüş bir gümüş rengiyle parladı. elinde yarım maske belirdi, “Tamamen yüksek dereceli ruh taşlarından yapılmış ve geçersiz Qi yenilenmenizi artırmak için runik olarak geliştirildi.”

Demek beni iğrenç buluyor! Bunların hepsinin beni onun seviyesine düşürmek için zehirli yalanlar olduğunu biliyordum. Dante ‘hediyeyi’ kalbinde büyüyen bir kızgınlıkla aldı. Daha sonra yüzünü kapatan uzun siyah saçlarını kenara itti ve sadece bozuk tarafı kapatan gümüş maskeyi takarak sağlam tarafını açıkta bıraktı. Daha sonra aynaya bakmak için döndü ama ona sadece paramparça bir yansıma baktığında küfretti.

“Hı-hı,” Annesi çenesini tutup yüzünü kendi yüzüne bakmaya zorlarken tısladı, “Aynalara bakmak yok, hatırladın mı? Önemli olan tek şey başkalarına nasıl göründüğün değil.”

Senin için söylemesi kolay. Dante, annesinin büyüleyici gözlerine bakarken yakındı ve onun mükemmel yüzünü kıskandı. Şimdi düşününce, kız kardeşinin son zamanlarda birdenbire parlaması olmamış mıydı? Lanetini kırmak için kullandığı o mükemmel çakıl taşlarından birini elime geçirebilseydim, bu beni bu geçersiz yolsuzluktan kurtarabilir ve önceki mükemmel formuma geri döndürebilir miydi?

“Ama eğer kendini daha iyi hissetmeni sağlayacaksa, bu maske seni yakışıklı ve yetenekli gösterecek.” Annesi, muhtemelen onun aynaya odaklandığını fark ettiğinden iç çekerek şöyle dedi.

“Peki ya benim kayıp kolum? Benim için gümüş protez kolunuz var mı?” Dante ısrar etti.

“Çalışıyor,” diye yanıtladı annesi uzanıp pelerininin kumaşının altındaki kütüğünün üzerine elini koyarken, “Kolunu boşluğa feda ettiğin için artık güdükten vücuduna boşluk ayarlı bir geçit var. Bunun ideal olmadığını biliyorum ama boşluk üzerindeki kontrolün eskisinden çok daha büyük olacak. Kılıç ustalığının feda edilmesiyle.”

Dante’nin gözleri genişledi, “Bahsettiğiniz bu boşluk ayarlı geçit… yüzümün bozuk kısmına oturan maskem de aynı prensibi mi izliyor?”

Annesi uzanıp lanet bir çocuk gibi saçını karıştırırken başını salladı, “Evet. Eğer sizin gibi bu eseri kullanarak geçersiz Qi’yi cildimizden çekmeye çalışsaydık, biz de boşluk bozulmasından muzdarip olurduk. Kalıcı ve düzeltilemez olduğu için ideal değil, ama zaten boşluk bozulmasına sahip olduğunuz ve bunu değiştiremeyeceğiniz için, belki aynı zamanda daha güçlü olmanıza da yardımcı olur.”

Dante dudaklarını yaladı. Daha güçlü olmanın verdiği sesin hoşuna gittiğini itiraf etmek zorundaydı. Eğer yüksek alemden gelen amcamdan bile daha güçlü olursam, o kahrolası şube aileleri ve babam bile beni korkmadan küçümseyemezler. Dante sol eline baktı ve onu yumruk haline getirdi. Bir odaya girdiğimde, varlığımla herkesi ezebilirim, böylece iğrenç yüzüme bakmazlar. Benim varlığımda, yere karıncalar gibi bakmaya devam etmeleri gerekiyor.

“Evet… bu mükemmel,” Dante annesine yüzünü bölen bir gülümsemeyle baktı: “Daha fazla yolsuzluk yapmanın beni daha güçlü yapacağını söyleyebilir misin?”

Annesi tereddütle geri çekildi ve ona hor gördüğü endişeli bir bakış attı. “Ben… ne demek istediğini anlamıyorum” diye kekeledi, “gözlerindeki o bakış beni korkutuyor Dante. Ne yapmayı planlıyorsun?”

Dante mesafeyi kapattı ve elini annesinin omzuna koydu. Onun gerildiğini ve elinden kaçmaya çalıştığını hissetti, “Bana eser ustasının adını gönder. Bir fikrim var. Tamam mı?”

“Peki,” diye içini çekti sevgili annesi elini iterek, “Onu birazdan göndereceğim.” Etrafından dolaşıp kapıya doğru yöneldi. Koridorda gözden kaybolup kapıyı arkasından kapatmadan önce omzunun üzerinden “Burada bekleyin ve çılgınca bir şey yapmayın” diye bağırdı.

“Çılgınca bir şey var mı?” Dante, elini dağınık saçlarının arasından geçirirken kıkırdadı: “Bilmiyorsun bile.” Kırık aynaya doğru yürürken kahkahası daha da yükseldi. Onu duvardan söküp yere attı ve çılgınca gülerken üzerine vurmaya başladı.

Gülsün mü, ağlasın mı, şarkı mı söylesin yoksa çığlık mı atsın, bilmiyordu. Vücudunda o kadar çok öfke ve heyecan vardı ki, bunu bir yerden dışarı atması gerekiyordu. İşi bittiğinde parçalanmış camlar ve tamamen kırılmış bir çerçeve yere saçılmıştı ve şifonyerine yaslanırken ağır nefesler alıyordu.

“Genç Efendi?” Birkaç ağır vuruştan sonra birisi aceleyle kalın ahşap kapıdan seslendi.

Dante şüpheyle kapıya baktı. Bu bir eser demircisinden beklediği ses tonu değildi ve annesi yalnızca birkaç dakika önce ayrılmıştı, yani bu başka biri olmalıydı. Babam sonunda beni mi arıyor? Kendi kendine sırıtarak ve kırık ayna çerçevesini yana doğru tekmeleyerek, cam ayaklarının altında çıtırdarken kapıya yaklaştı.

Kapıyı açan Dante, daha önce hiç görmediği bir hizmetçiyi görünce kafası karışmıştı. “Konuş, benden ne istiyorsun?”

Genç adam, bakışları kütüğüne takılıp yavaşça yüzüne doğru giderken donmuş gibiydi.

“Gözler buraya,” Dante hizmetçinin yağlı, kıvırcık kahverengi saçlarını yakaladı ve adamı ayaklarına bakmaya zorladı, “Bana bir daha asla böyle bakma, anladın mı?” Adamın kulağına tısladı ve sonra kabaca elini geri çekti.

Titreyen hizmetçi yere doğru konuşurken başını kaldırmaya cesaret edemedi, “Hemen ana salonu ziyaret etmeniz istendi.”

Dante sevincini bastırdı çünkü bu sadece Babasının onunla konuşmak istediği anlamına gelebilirdi! “Ahem,” Duygularını yatıştırmak ve metanetli bakışını yeniden kazanmak için beceriksizce eline öksürdü, “Peki? Babam benden ne istiyor?”

“Hımm, Genç Efendi, seninle konuşmak isteyen Büyük Yaşlı değil.”

Dante, hizmetkarın sözleri karşısında kalbinin sıkıştığını hissetti ve kaşları şaşkınlıkla çatıldı. Babası dışında onun ana salonda bulunmasını istemeye kim cesaret edebilirdi? Annesi bile böyle bir şey yapmaktan çekinirdi.

“O halde beni kim görmek ister?” Dante ısrar etti, “Devam et, tükür şunu.”

“Disiplin komitesinden bir Büyük Kıdemli birkaç dakika önce geldi ve buraya şunun için geldi…” hizmetçi yutkundu, “sen.”

“Sen ciddi misin?” Kalbinin göğsünde donduğunu hisseden Dante’nin gözleri büyüdü. Disiplin komitesi, Patrik Vincent Nightrose ve ailesinin doğrudan emri altındaki güçlü yetiştiricilerden oluşan bir gruptu. Görevleri üst düzey aileleri hizada tutmak ve Kan Nilüferi Tarikatının istikrarını korumaktı. Bununla birlikte, aynı zamanda yüksek seviyeli uygulayıcılar olduklarından, yalnızca Nightrose ailesinin büyük bir şeyin dikkatini çektiğinde hareket ediyorlardı.

“Disiplin komitesi benim için mi burada?” Dante sadece boşluğa bakıyordu. Nerede bu kadar yanlış yapmıştı?

***

“Oho, Yüce Kıdemli Valandor, oğlumun gecenin bir yarısı ta benim mütevazı şehrime kadar buraya yolculuk etmene neden olacak kadar sorun getirdiği için özür dilerim.” Dante, iki muhafızın dikildiği ağır, süslü ahşap kapıların aralık bırakıldığı ana salona yaklaşırken, Slymere malikanesinin büyük koridorunda Babasının sesinin yankılandığını duydu. dışarıda.

“Böyle şakalara gerek yok Yüce Yaşlı Hiçlik Akıl. Ama evet, buraya bu kadar çabuk dönmeyi beklemediğimi söylemeliyim.” Dante’nin, aile büyüklerinden hiçbiriyle eşleşmediği için bu Yüce Kıdemli Valandor’a ait olduğunu varsaydığı bir ses.

“Bu kadar erken mi? Nightrose başkentinden uzaktaki bu uzak toprakları en son ne zaman ziyaret ettiniz?” Dante, odaya adım atarken babasının şaşkınlıkla bu soruyu sorduğunu duydu ve herkesin iğrenç bakışlarının üzerinde olduğunu hissetti. Sadece babası ve omuzlarında beyaz alevler dans eden, sandalyede oturan genç adam içeri girerken ona bakışlarını esirgemedi ve bu onu daha da sinirlendirdi.

“Yaklaşık dört yıl önce buraya yakın bir yeri ziyaret ettim,” diye açıkladı Büyük Kıdemli Valandor mesafeli bir ifadeyle, “Eski bir arkadaşımın Karanlık Işık Şehri yakınındaki dağ zirvelerinden birinde yalnız kalan kızını ziyaret etmek zorunda kaldım. Zavallı şey.”

“Soylu bir ailenin kızının sonu nasıl olabilir?” tek başına bir dağın zirvesinde mi?” diye sordu Büyük Kıdemli Voidmind, Dante orada beceriksizce dururken varlığını görmezden gelerek.

Büyük Kıdemli Valandor onu başından savdı, “Bu uzun bir hikaye, o yüzden seni çok fazla ayrıntıyla sıkmayacağım. Ama temelde ebeveynleri Patriği korurken öldüler, dolayısıyla Ravenborne ailesi onun topraklarına göz dikmişti. Ancak ebeveynlerinin fedakarlığı sayesinde bir anlaşmaya varıldı ki o da bundan bir yıl sonra Büyük Yaşlı sınavını geçmesi şartıyla… aman Tanrım, zaman ne kadar da çabuk geçiyor, öhöm, kusura bakma, dikkatimiz dağıldı.”

Dante daha sonra yirmi beşinden daha yaşlı görünmeyen ama babasının ona baktığında aynı duruşa sahip olan adamla gerginleşti, “Şimdi, Genç adam. Başımızı epey ağrıttınız.”

“Şimdi o burada olduğuna göre, ziyaretinizin nedenini öğrenebilir miyiz?” Yüce Kıdemli Voidmind saygılı bir şekilde sordu, “Eğer bir şey varsa, bize haksız yere saldırdıkları için Skyrend ailesine karşı şikayette bulunmak isteriz.”

“İlginç, çünkü bana söylenen bu değil,” dedi Yüce Kıdemli Valandor koltuğundan kalkıp siyah bir parşömen çağırırken. arka tarafında kırmızı bir nilüfer vardı. Yüce Kıdemli Valandor boğazını temizledi ve parşömenin içeriğini okudu.

“Kan Lotus Tarikatı’nın kurucu aileleri arasında yapılan eski yasalara göre, nadir Qi yakınlıklarını besleyen üst düzey aileler arasında bir savaş yasaktır. Ancak savaş ihtiyacı doğabilir. Dolayısıyla bu talihsiz ortamda savaşın Patrik tarafından onaylanması için bazı şartların yerine getirilmesi gerekiyor. Öncelikle savaşın haklı bir nedeninin bulunması ve disiplin kurulu tarafından onaylanması gerekir. İkincisi, sanığa suçlamaları çürütmesi veya müzakere etmesi için üç aya kadar süre verilecek. Bu üç aylık süre bittiğinde savaş başlayabilir. Ancak savaşı kışkırtanların saldırıya uğrayan tarafa teslim olması halinde savaş durdurulacaktır. Üçüncü ve son olarak, kazanan aile, edinilen arazinin ve kaynakların yarısını Nightrose ailesine bağışlamalı.”

Büyük Kıdemli Valandor parşömeni kapattı ve bir kenara koydu.

Dante yutkundu, “Buraya nasıl dahil olduğumu anlamıyorum?”

“Demetrios Skyrend’in bir hafta önce sunduğu rapora göre, Skyrend Hanesi’nin iki çocuğunun ölümüne en çok katkıda bulunan kişi olarak listelenmiştiniz: Kassandra ve Theron.”

“Saçma,” diye karşılık verdi Dante, “İkisi de güçlü bir boşluk gelişimcisi tarafından öldürülürken uzaktan izledim—” Boğazının sıkıldığını hissettiğinde aniden boğuldu.

“Kendisiyle konuşulmadığı sürece konuşma evlat.” Yüce Kıdemli Valandor soğuk bir şekilde şöyle dedi: “Kendimi açıkça ifade edebiliyor muyum?”

Dante boynu baskıdan kopmadan elinden geldiğince başını salladı ve dizlerinin üstüne çöktü. boynundaki görünmez elin kaybolduğunu hissettiğinde nefesi kesildi.

“İddialarını gözden geçirdiğimizi ve tam bir savaş başlatmak için yeterli ağırlıkta olmadıklarını bulduğumuzu itiraf etmeliyim,” Yüce Kıdemli Valandor gülümsedi ama bu hiç de nazik bir davranış değildi, “Ancak, sadece birkaç saat önce, Thunderhold Peak’teki bir boşluk benzeşim canavarının sürpriz saldırısı nedeniyle Skyrend ailesine yönelik kitlesel yıkım ve ölüm raporu aldık. Boşluk unsurunu içeren iki saldırının ve aynı hafta içinde yalnızca Skyrend ailesi üyelerinin ölümünün son derece şüpheli olduğunu kabul etmelisiniz…”

“Boşluk canavarı mı?!” Bir kişi bağırdı ve herkes şaşkınlıkla uzun yeşil saçları bir sandalyeye zincirlenmiş bir kadına döndü.

“Bu mu?” diye sordu Yüce Kıdemli Valandor.

“Elenor Evergreen, alt aileden gelen öfkeli bir deli, bir süre önce buraya geldi.” Yüce Yaşlı Voidmind “Onu görmezden gelebilirsin.”

“Ben deli değilim!” diye bağırdı Elenor, “Koridor büyüklüğünde pençesi olan bir şeytandan bahsediyorsun, değil mi? Aylar önce görmüştüm! Winterwrath’ın Büyük Kıdemlisini gözlerimin önünde ezdi ve öldürdü! Bunu Nightrose ailesine bildirmeye çalıştım ama bana güldüler.”

“İlginç… ama burada olmamın nedeni bu değil,” Büyük Kıdemli Valandor Dante’yle yüzleşmek için döndü, “Buraya bir nedenden dolayı geldim. Disiplin komitesi Skyrend ailesinin suçlamalarını ve savaş talebini kabul etti ve Dante Voidmind’ı bu savaşın baş kışkırtıcısı olarak listeledi.”

“Hayır! Durun… bu bir çeşit hata olmalı,” diye ağzından kaçırdı Dante.

“Üç ayınız var. İddialarını başarılı bir şekilde çürüt ya da kendini Skyrend ailesine dönüştürürsen savaş önlenebilir,” dedi Yüce Kıdemli Valandor sakince, “Şimdi ben gidiyorum, böylece bunu ailenin Büyükleriyle tartışabilirsin.”

Büyük Kıdemli Valandor gelişigüzel bir şekilde alanı parçaladı ve ortadan kayboldu.

“Baba!” Dante kendini yere attı ve yalvardı, “Bana bir şans ver. Bunu düzeltebilirim…”

Babası üç parmağını kaldırdı: “Büyük bir hayal kırıklığı oldunuz ve ailemiz için büyük kayıplara yol açtınız. Ama damarlarında akan kanın ve annene olan derin sevgimin şerefine sana üç ay veriyorum Dante. Bu üç ay bitmeden bir gün önce, bu savaşı önlemek için seni Skyrend’in ön kapısına kendim sürükleyeceğim. ben mikendimi açıklığa kavuşturabilir miyim?”

Dante, babasının tek bir başarısızlıktan sonra ne kadar soğuduğuna inanamadı ve garip bir şekilde kalbinin kırıldığını hissetti, “Evet baba. Anladım. Seni bir daha hayal kırıklığına uğratmayacağım.”

Babası onun beyanına tepki bile vermedi ve Dante’yi boş salonda dizlerinin üzerinde bırakarak diğer Büyüklerle birlikte ana salonu terk etmek için ayağa kalktı.

Ayağa kalkan Dante, sevgili Babasının birkaç dakika önce işgal ettiği artık boş olan sandalyeye kararlı bir bakışla baktı ve yalnız elini sıktı. Eğer sadece üç ayı varsa ya babasının onu kullanamayacağı kadar güçlenmesi gerekiyordu. savaşı önlemek ya da tüm iddialarını başarılı bir şekilde çürütmek için bir fedakarlık olarak.

Neden ikisi de olmasın? Dante ayrılmak üzere döndüğünde sırıttı. Annesinin lütfuyla bir sanat eseri demircisiyle, boşluğa besleyecek biraz et ve yakalayacak bir canavarla randevusu vardı.