Bölüm 177: Ashfallen’ın yalanı

Elaine’in bakışları, yakıcı sorusunu yanıtlayacak birini seçmek için boşuna bir girişimle havaya kaldırılmış eller denizinde gezindi.

Neden bu kadar çok insan var? Kimsenin dikkatini çekmeyen sessiz konferans salonuna ne oldu?

Sık sık görmezden gelindiğini hissettiği için sınıftaki bu tür bir katılımı bir kez görmek gerçeküstü bir deneyimdi; sanki onun varlığı öğrencilerine entrikadan çok can sıkıntısı getiriyormuş gibi. Öğrettiği konuya karşı derin bir tutkusu olduğu için bu çok utanç vericiydi. Bu, sunumunda bir şekilde yansıtılmış gibi görünmüyordu.

Yüzlerce elden bir kişiyi seçmeye çalışmak imkansız bir işti, bu yüzden Elaine rastgele kalabalığı işaret etti. Hatalı olması nedeniyle, küçük bir grup insan, sanki hareketinin hedefinin kim olduğunu belirlemeye çalışıyormuş gibi bakıştılar.

Elaine, daha küçük, kafası karışmış gruptan birini seçmeyi başarırken, “Soluk mavi saçlı kişi,” dedi.

Buz mavisi saçları ve gözleri olan ince bir adam boğazını temizlerken, seçilmeyenlerin birkaç homurtusu ahşap bankın gıcırdamasına eşlik etti, “Ahem, buradaki herkes adına konuşamam ama ben Redclaw Hanesi’nin önümüzdeki haftalarda Akademi’den yeni yetenekler almak istediği haberini duyduktan sonra prestijli Darklight City Akademisi’ne kaydolma isteği geldi.” Aksanı sanki bir gösteri sergilemek için aceleyle prova edilmiş gibi kaba ve sahteydi.

Elaine kaşını kaldırdı.

Kızılpençeler ne zamandan beri bu genç adam gibi haydut yetiştiricileri işe alma kampanyası başlatmıştı? Soylu hanelerden birinin, hanenin kanı veya yakınlığı olmayan tek bir kişiyi kabul etmesi inanılmaz derecede nadirdi ve bir hanenin toplu eleman alımı yapması duyulmamış bir şeydi. Tam olarak ne düşünüyorlardı?

Bu adamın cevabının tüm sınıfı yansıtıp yansıtmadığından emin olmayan Elaine kalabalığa sordu: “Bu herkes için geçerli mi? Hepiniz Kızılpençe Hanesi tarafından seçilme umuduyla mı buradasınız?”

Onların onaylayan mırıltılarını özetlemek için etrafına bakarken Elaine, büyük yetiştirici akınının ağırlıklı olarak şehirden veya uzaktan gelen haydutlar olduğunu fark etti. Bu da diğer asil evlerden gelen yetiştiricilerin küçük bir artışının, her şeyi bilen kibirli havaları, lüks kıyafetleri ve parmaklarını süsleyen uzaysal yüzükleriyle eski püskü kahverengi pelerinler denizinde ağrılı bir başparmak gibi öne çıkmasına neden oldu. Soylu bir evde yetişen ve genç yaşlardan itibaren geniş kaynaklara erişime sahip olanlarla, her canavar çekirdeği için savaşmak zorunda kalanlar arasındaki fark, yalnızca bir bakışta hemen hemen her açıdan son derece açıktı.

Elaine, simya turnuvasından bu yana son birkaç günde bu soyluların derslerine birer birer sızdığını fark etmişti. Ancak haydutlar, soylu bir evin altın kaplamalı kapılarını açması ve görünüşte sonsuz zenginliklerine erişim izni vermesi gibi hayatta bir kez karşılaşabilecekleri bir fırsatı yakalamak için açıkça çaresiz bir şekilde akın akın gelmişlerdi. Düzenbaz bir yetiştiricinin, zengin bir ölümlü tüccarın bir canavar çekirdeği satın almaya yetecek kadar Altın Taç elde etmesi için haftalarca olmasa da günlerce çalışması gerekebilir, ama bir soylu için öyle mi? Parmaklarını bile kıpırdatmadan kahvaltıda canavar çekirdekleri yiyebilirlerdi.

Keşke soylu bir evde olmanın ve dışarıdan biri olarak katılmanın ne kadar acımasız olduğunu bilselerdi… Elaine kaşlarını çatarak tahtaya döndü ve başını salladı. Artık aile üyelerinin çoğunu küçümsese de, bunun bir israf olduğunu fark etmeden önce pahalı boş odalarına ve geniş yetiştirme kaynaklarına erişmesine izin vermişler ve onu buraya Baş Kütüphanecinin emrinde çalışması için göndermişlerdi.

Bunun için minnettardı. Damarlarda dolaşan Hiçlik Qi’si ve kafasına sıkışan bilgi, onların biraz çarpık destek biçimleri olmasaydı mümkün olamazdı.

Dersten sonra şehirdeki aile malikanesindeki Hiçlik Odası’nı ziyaret etmeli miyim acaba? Artık kuzenlerim Slymere’e döndüğüne göre erişimimi reddetmeleri için bir neden göremiyorum. Ve bir sonraki Mistik Diyar’a girebilmek için hem Qi’de hem de kılıç ustalığında hızla güçlenmem gerekiyor.

Arkasındaki öğrencilerin mırıltısı, Elaine’in tahtada parmağı olduğunu ama hiçbir şey yazmadığını fark etmesine neden oldu. Parmağına Qi aşılayarak ve yalnızca birkaç saat önce bulduğu dersin başlangıç ​​noktasını yazarak bu durumu düzeltti, topuklarının üzerinde döndü ve meraklı kalabalığa bir kez daha baktı.

“Akrabalık sayaçlarının temelleri üzerine bir konferansa hoş geldiniz. Focuayağa kalk ve Kızılpençeler için sana güzel bir söz söyleyebilirim.”

***

Yaşlı Margret, Beyaz Taş Saray’ın altındaki mağaradaki en büyük sütunun merdivenlerinden, portal arkasından kapanırken çelişkili düşüncelerle aşağı indi. Mağaranın her köşesinden çıkan parlak yuvarlak kafalı mantarların soluk mavi tonunun altında, Stella’nın hediye ettiği yermantarını döndürdü.

Bu, onun hem sadakatini hem de becerilerini kabul ettiklerinin bir işaretiydi ve bu da onun köklü bir yalanı ortaya çıkarmış olmasını daha da çelişkili hale getiriyordu. Aklındaki soru şuydu: Bunu ifşa etmeli miydi?

Elder Margret, diğer şeytani mezhepler gibi, yakalanması zor Ashfallen Tarikatının da gerçek varlıklarını bir yalan perdesinin ardında gizlemek için kendi nedenleri olduğundan emindi. Gerçek, ya onların tercihi ya da ihmali sonucu eninde sonunda ortaya çıkacaktı.

Adımını kısa bir süreliğine durdurarak kararını verdi ve eline bir iletişim tılsımı çağırdı. Parmağı pürüzsüz yüzeyine dokunduğunda, ruhunu çevreleyen soğuk yemin zincirlerinin sıkılaşmadığını fark etti; bu, Büyük Kıdemli’yi bu yalan hakkında bilgilendirmenin, onun Kül Düşmüş Tarikatı’na olan bağlılığına aykırı olmayacağı anlamına geliyordu.

Bu, Elder’ı daha da güçlendirdi. Margret’in ortaya çıkardığı yalanı Yüce Büyük’e bildirme kararı, çünkü gökler bile bunu uygun görmüştü ve düşüncelerini cezalandırmak için hiçbir çaba göstermemişti.

Merdivenlerden aşağı doğru yürümeye devam ederken ateş Qi onu çevreleyen bir akıntıya doğru çekilirken Ruh Çekirdeği göğsünde uğuldadı. Gerçekte, bu tür önlemlerin onun konuşmasını ölümsüzden gizleyebileceğine dair hiçbir fikri yoktu, ama Tanrı’nın lütfuyla, Margret onu duysa bile bunun sorun olmayacağına karar verdi. kelimeler.

“Kıdemli Margret?” Avucundaki tılsımdan içine biraz Qi ekledikten sonra Yüce Yaşlı’nın ciddi sesi çıktı, “Beni neden aradın? Bir sorun mu var?”

“Az önce Stella’yla birlikte mağaradaydım. Önümüzdeki toplantıda Kan Nilüferi Tarikatı’nın Patriği konusu gündeme geldiğinde hangi hapların toplu olarak üretilmesi ve Tüccarlara gösterilmesi gerektiğini tartıştık.” Kıdemli Margret şöyle açıkladı: “Bu konuşma sırasında bir şey keşfettim… bir yalan.”

“Yalan neydi?”

Yaşlı Margret: “Ne Stella’nın ne de ölümsüzün Vincent Nightrose hakkında herhangi bir bilgisi yoktu, Stella’nın Kül Düşen Tarikatı’nın gerçek hükümdarı olduğunu iddia ettiği göz önüne alındığında bunu tuhaf buluyorum. bu topraklar ve Vincent Nightrose ölümsüzlerin sadece bir kuklasıydı. Peki şimdi nasıl kendi kuklalarının yetenekleri hakkında bilgisizmiş gibi davranabilirler?”

Yüce Yaşlı onun sözleri üzerinde düşünürken uzun bir duraklama oldu.

“Kıdemli Margret, bir bakıma, bu bilgi sadece şüphelerimizi güçlendiriyor,” Yüce Yaşlı şöyle dedi: “Ölümsüz güçlüdür ama durumu kritiktir ve burada daha aşağı bir alemde sıkışıp kalmıştır. Bu onların alt bölge bilgisi ve mezhep siyaseti arasındaki garip uçurumu açıklayabilir. Aslına bakılırsa, ilk tanıştığımızda ve bizi sadakat yemini etmeye zorladıklarında en zayıf hallerindeydiler ve bizi duman ve aynalarla kandırmış olabilirler. Bunu söylüyorum çünkü son haftalarda ölümsüzün güçlerinin katlanarak arttığını fark ettik ve o zamanlar başka bir ölümsüz sadece yaralı arkadaşıyla konuşmak için inip alanı dondurdu. Bu, ölümsüzün gerçek, zayıflamış ve yardımımıza ihtiyacı olduğu yönündeki teorimizi daha da doğruladı.”

“Peki bunların hepsi ne anlama geliyor?” Yaşlı Margret sordu: “Bu yalanlar konusunda ne yapmalıyız?”

“Geçmiş üzerinde durmamıza gerek yok. Sadece geleceğe bakmalıyız. Bizi kazanmak için onların geçmişteki yalanlarını unutun, çünkü hem yemin hem de akıl olarak sadakatimiz artık Kül Düşmüş Tarikat’a aittir. Eğer Vincent Nightrose’un kellesinin gümüş tepside sunulmasına karar verirlerse, öyle olsun; bu zorluğun üstesinden geleceğiz ve ailemize gösterdikleri nezaketin karşılığını vermek için yapıldığını göreceğiz.”

Kıdemli Margret şimdi bu yalanı Yüce Büyük’e bildirirken kendini aptal gibi hissetti ve göklerin bunu neden bir ihanet olarak görmediğini gördü. Ne bekliyordu? Yüce Yaşlı’nın gidip Külçe Düşmüş Tarikatı yalancılarını çağırıp tazminat talep etmesini? Yaşlı Margret ailesinin kandırıldığı gerçeğinden hoşlanmayabilir ama bu durumla empati kurabilirdi. Ashfallen Tarikatı’nın içinde bulunduğu zor durumdaydı ve şu ana kadar gösterdikleri nezaketten sonra herhangi bir şey talep etmek çok çirkin olurdu.

“Haklısın. Geçmişi unutmalıyım.” dedi Yaşlı Margret, avucundaki mantarı biraz daha sıkı tutarak.

“Güzel. Başka zaman konuşalım. Ölümsüzden gelen isteklerle meşgulüm, o yüzden gitmeliyim.”

Bağlantı kesildi ve Yaşlı Margret, çevresinde dönen alevleri dağıttı ve hedefine ulaştığını fark etti. İleride, ateşli bir meyve kazanının üzerine yığılmış bitkin bir Kane Azurecrest vardı. Yeni tarifleri öğretecek ilk kişi de o olacaktı.

***

Stella uyuduğu ve Elder Margret meşgul olduğu için öğleden sonrayı kendine bırakan Ashlock, Red Vine Peak ile White Stone Palace arasındaki uçsuz bucaksız dağ sırtına baktı.

Bir zamanlar hayattan yoksun, çorak bir dağ manzarasıydı, artık burası, Qi ateşinin miktarı nedeniyle havayı parıldatan, hareketli yaban hayatı ve dost canlısı şeytani ağaçlardan oluşan uçsuz bucaksız kırmızı bir ormandı. gövdelerinde büyüyen Alevli Yılan Güllerinden geliyor.

Bu ateş Qi daha sonra Kızılpençelerin açık avluda özenle yetiştiği Beyaz Taş Saray’a doğru sürüklendi. İyi işleyen ancak değişmesi gereken bir düzen.

Dağdaki şeytani ağaçlar Ruh Çekirdeklerini oluşturmaya başlıyordu ve yalnızca ateşe ilgi duyan ağaçlardan oluşan bir orman istemiyordu ve ayrıca ateşin ve mekansal Qi’nin toprağa hakim olmasını da istemiyordu. Tek bir yakınlığı besleyen ve hatalarını tekrarlamak istemeyen soylu ailelerin kaderini gördüğü için çeşitliliğe ihtiyacı vardı.

Bu nedenle, dağda farklı yakınlıklara sahip birçok koruya ihtiyacı vardı ve bunlar aynı zamanda Mistik Alem’in varlığını güvenilmez insanlara ifşa etmek istemediği için Büyük Yaşlı’dan getirmesini istediği gelecekteki haydut mezhep üyeleri için meditasyon noktaları olarak da iyi hizmet edebilirdi. Sadece küçük bir sorun vardı… masraflı bir proje olacaktı.

Alevli Yılan Gülleriyle kaplı bir dağ silsilesini kaplayan ormanın tamamı, Kızılpençe ailesindeki gençlerin ilerlemesi ve Büyüklerin de gelişimlerini sürdürmeleri için zar zor yeterli ateş Qi’si üretiyordu; ancak ilerlemek için tek umutları Mistik Diyar’dı.

Başka bir deyişle, çiçekleri havayı ısıtabiliyordu, ancak Kızılpençeler bir ateş fırtınası içinde yetişim yapmak istiyorlardı. Yeterince iyi değildi. Şans eseri bir çözüm vardı. Pahalı ama yine de bir çözüm.

“Dağın tamamını, evcilleştirilmemiş Qi’yi dünyadan çocuklarımın köklerine yönlendiren devasa bir Qi toplama oluşumuna dönüştürürsem. Çocuğum daha sonra evcilleştirilmemiş Qi’yi Ruh Özlerinin ilgisine dönüştürebilir ve sonra onu etraflarındaki havaya atabilir.”

Ashlock içini çekti, “Ama bunu şimdi kuracak olsaydım, bu dağ sırasını bir dağa dönüştürürdüm. volkanik bölge.”

{Çiçek Açan Kök Çiçek Üretimi} menüsünü çağırarak işe koyuldu ve yavrularının yakınlıklarını değiştirmek için çok geç kalmadığını umuyordu.