Bölüm 161: Yedi Malzeme

Roderick’in gerçekten kurtulmasının bir yolu olmadığından emin olmak için biraz zaman harcadıktan sonra, kolezyuma döndüğünde Ashlock’un görüşü bulanıklaştı.

Ashlock, çalışma tezgahları arasında koşan sınav görevlilerini gözlemlerken ve puanları not ederken, “Görünüşe göre turun sonunu kaçırdım,” diye düşündü.

On parşömenlerinde diyagramlar ve Vücut Güçlendirme Hapının kalitesini belirlemek için aranacak şeylerin bir listesi vardı. Yaşlı Margret listenin taslağını hazırlamış ve daha önceden dağıtmıştı, böylece tüm sınav görevlileri simya bilgilerinden bağımsız olarak doğru notlar verebilirlerdi.

Tabii ki tek bir kişinin kararı yeterli değildi, bu yüzden birden fazla sınav görevlisinin aynı puan üzerinde anlaşması gerekiyordu. Bu, puanların doğru olmasına rağmen not verme işleminin yavaşlamasına neden oldu.

Etkinlik yirmi dakika sürse de herkesin not vermesi de bir o kadar uzun sürdü. Ancak kalabalık, sınav görevlilerinin bağırarak puan vermesini seviyor gibiydi ve ne zaman birisi çok yüksek ya da düşük puan alsa, kalabalık ya tezahürat yapıyor ya da yuhalıyordu.

Ashlock aslında Kızılpençeler’in kendisinden çok az yardım ve sınırlı kaynaklarla bir ay boyunca bir araya getirmeyi başardığı turnuvadan oldukça etkilenmişti.

Bakışları haftalar önce orada bıraktığı şeytani ağacın gölgesinde duranlara kaydı. {Progeny Dominion} becerisini kazandığından beri, Darklight City’deki her dönüm noktasının yakınında en az bir yavru bırakmıştı.

Ancak, büyük planı gerçekleştirme zamanı gelene kadar varlığının çok belirgin olmasını istemediği için henüz {Progeny Dominion}’ı kullanmamıştı. Yani şimdilik turnuvayı yukarıdan izlemek için {Ağaç Tanrısının Gözü}’nü kullanıyordu ve arenanın kumunun altına gömdüğü kökler aracılığıyla portalı açmıştı.

Ağacın etrafında Elaine dahil tarikat üyeleri duruyordu. Diana’nın onları örten sisi ve Yüce Yaşlı’nın bölgede varlığını göstermesi nedeniyle, hiç kimsenin onun Hiçlik Qi’sini tespit etmesi mümkün olmayacaktı; tek risk, yüz hatlarını gizlemek için taktığı maskeye ve siyah kapüşonlu pelerine rağmen birisinin onu tanımasıydı.

Yüce Yaşlı’nın kendinden geçmiş arenayı incelerken ne kadar gururlu göründüğünü gören Ashlock, yalnızca ne kadar bir araya geldiklerini hatırlayabildi.

“Zaten öyleydi. Stella’nın Redclaw’ları bana bir yemin imzalamaya zorladığı o uğursuz günün üzerinden birkaç ay geçti,” diye düşündü Ashlock, “Turnuvanın düzenlenmesine en çok katkıda bulunan kişiye bir ödül sözü verdiğimi hatırlıyorum ama onlara zaten tüm yer mantarlarımı ve mistik diyara erişim izni vermiştim.”

Ashlock bazı düşük dereceli öğeler için oturum açıp ödül olarak bunları vermesi gerekip gerekmediğini merak etti. İnanılmaz gelişim kaynakları yerine onun boktan eşyalarını mı isteyeceklerdi?

“Ruh dereceli hap, puan 89.”

Ashlock düşüncelerine dalmıştı ama bir sınav görevlisinin bu kadar yüksek bir sayıya seslenmesi dikkatini çekti. Stella’nın etrafında toplanan sınav görevlilerinin yoğun bir tartışmaya girişmesi onu şaşırttı.

“Kassandra 89 aldı mı?” Ashlock, Stella’ya telepatik bağlantı aracılığıyla soru sordu ve omuzlarının biraz sarktığını gördü.

“Evet, öyle yaptı. Eğer o Terraforge piçi gidip işimi mahvetmeseydi, ondan daha iyi bir hap yaratırdım.” Stella yanıtladı. Sınav görevlilerinin önünde hareketsiz dururken hapı hakkında tartışırken zihninde ne kadar kızgın ses çıkardığını duymak oldukça komikti.

“Anlıyorum… başka birinin 89’a yakın puan aldığını duydunuz mu? Sanırım duyduğum en yüksek puan serseri simyacılardan birinden 58’di.”

“Bu çok yüksek. Topladığım kadarıyla 70’in ruh notu için kesme noktası olduğunu düşünüyorum, yani Serseri bir simyacının 58’i etkileyici.” Stella şöyle dedi: “Ancak sınav görevlilerinin henüz diğer soyluların haplarını görmek istediklerini sanmıyorum. Benim endişelendiğim onlar.”

“Neden endişeleniyorsunuz? Bakın sınav görevlileri hapınız için ne kadar heyecanlılar?Kaç puan alacağınızı düşünüyorsunuz?”

“90’ın üzerinde bir puan harika olurdu…” Stella durakladı, “Ama hapı aceleyle yaptığım göz önüne alındığında bunun gerçekçi olmadığına inanıyorum. Yani belki 80’lik bir şey?”

Ashlock, Stella’ya her şeyin yoluna gireceği konusunda güvence vermek üzereydi, ancak sınav görevlileri fikir birliğine varmıştı, bu yüzden sessiz kaldı ve kararlarını bekledi.

Genç Kızılpençeli adam, diğer iki kişinin yanında bir gülümsemeyle Stella’ya döndü. Boğazını temizledi, “Ahem, Roselyn, bu hapın yönergelere göre Ruh sınıfı hap olduğunu kabul ettik…”

Ashlock neşelendi çünkü bu ona muhtemelen bir başarı garantisi veriyordu. Kızılpençeli adam notlarını yeniden kontrol ettikten sonra devam ederken Stella’nın ellerini sıktığını gördü: “Puan 78.”

“Yaşlı Brent, seni piç!” Stella zihninin içinde bağırdı, “Neden bana sadece beş dakika daha verdi? Kör mü? Aptal? Roderick’in ne yaptığını görmedi mi? Bu çok adaletsiz! Bana on dakika verseydi yüz puan alıp Kassandra’nın kendini beğenmiş yüzüne tükürebilirdim.”

“Stella, sakin ol. Kassandra’nın şu andaki ifadesine bakın.” Ashlock dikkat çekti ve boş yüzlü ama zihinsel olarak öfkeli Stella’nın, daha yüksek puan almasına rağmen sırıtmak yerine kaşlarını çatan Kassandra’ya bakmak için döndüğünü gördü.

“Daha yüksek puan almış olabilir, ama suç ortağını güya Silverspires tarafından gözaltına aldıktan sonra bile beş dakika içinde hala Ruh sınıfı hap yaptınız.” Ashlock, Kassandra’nın endişeli bakışına kıkırdadı, “Eminim Ölümcül dereceli bir hapla karşılaşırsan ve ilk ona giremezsen her şeye değeceğine karar vermiştir. Bu yüzden iddiayı kazandım. Ama başardın! Tüm zorlukları yendin.”

Stella elini sıktı, Kassandra’dan uzaklaştı ve şeytani ağaca boş boş baktı. “Ama ben kaybettim… nasıl olur da bunu çarpıtıp benim kazandığımı söylersin?”

“Savaşı kaybetmiş olabilirsin ama savaş henüz bitmedi.” Ashlock şöyle açıkladı: “Hala bir savaş alanı kaldı… gerçekten önemli olan tek savaş alanı. Finaller yakında başlayacak.”

Ashlock sözlerini bitirdiğinde, Yaşlı Brent’in ahşap platforma doğru ilerlediğini ve elindeki parşömenden okumaya başladığını gördü.

“Şimdi en alttan başlayarak ilk 10’un puanlarını sunacağım.”

Ashlock, Stella ile konuşurken diğer soyluların puanlarını duymayı kaçırdığını fark etti, “Acaba nereye yerleşecek? 78 puan yine de oldukça yüksek olmalı.”

Elder Brent dramatik bir etki yaratmak için durakladı ve ardından listeyi okumaya başladı.

“Spot’un 10’dan 8’e kadar skoru 55 puanla eşit. Tebrikler Tabitha, Dylan ve Ezra.”

Ashlock asil isminin eksikliğini fark etti, dolayısıyla bu üçü muhtemelen haydut yetiştiriciler veya Roselyn kişiliğine sahip Stella gibi gizli görevdeki kişilerdi.

“Yedinci sıra 56 puanla Alaina’ya gidiyor.”

“58 puanla altıncı sıra Marcus’a gidiyor.”

Elder Brent’in bakışları daha sonra soyluların bulunduğu bölgenin ortasına kaydı. çoğunlukla şöyleydi: “Beşinci sıra, 78 puanla Ruh derecesi hapıyla Roselyn’e gidiyor.”

Kalabalık övgüler yağdırdı ama Stella hiç de mutlu görünmüyordu.

“Stella, bir hafta boyunca simya öğrendikten sonra beşinci sırayı aldın ve eminim sana daha fazla zaman verilmiş olsaydı kazanabilirdin bile. Çeneni kaldır. Harika iş çıkardınız.”

“Fakat Kassandra daha da yükseldi. Bu adil değil…” Stella homurdandı.

Ashlock içini çekti, “Hayat adil değil Stella. Kassandra’nın bu son zafer anını yaşamasına izin verin, çünkü son nefesini verirken kalbinde bir boşluk olduğunda dünyanın sizinkinden çok daha adaletsiz olduğunu düşüneceğinden eminim.”

Stella’nın gözleri bu sözlerden dolayı biraz genişledi.

“Sıradaki Kane Azurecrest, 81 puanda Spirit notu hapıyla.” Yaşlı Brent seslendi ve Ashlock’un dikkatini tekrar turnuvaya çevirdi.

Azurecrest gencinin dördüncü sıradaki tepkisini tezgahına yaslanırken ve ifadesini uzun beyaz ve kızıl saçlarının arkasına gizlerken söylemek zordu. Yokluğuna rağmen, Dante Voidmind ve Celeste Starweaver’ın yanındayken bile soylular arasında göze çarpıyordu.

Ashlock’un şimdiye kadar gördüğü ilk ikili yakınlıktan biri olan yalnızca ateşe ve rüzgara karşı ikili bir yakınlığı yoktu. Ama Kane’in muhtemelen bir gece hayatı da vardı. onun içinde yaşıyor.Tüm bunlar yetmezmiş gibi, genç aynı zamanda oldukça yetenekli bir simyacı gibi görünüyordu ve Ölümcül derecedeki haplar için tasarlanan malzemelerden Ruh sınıfı haplar yapabiliyordu.

Aldırılar biraz dindiğinde Yaşlı Brent devam etti: “Şimdi ilk üçe, ki bunlar çok kötü şöhretli üç soylu aile arasında yer alıyor.”

Yaşlı Brent soyluların her birine “Skyrend Hanesi,” diye işaret ederken Ashlock kalabalığın enerjisinin yeni bir boyuta ulaştığını hissetti. Voidmind ve Starweaver yetenekli temsilciler gönderdiler ama hangisi zirveye çıkacak?”

Ashlock’un tahmin etmesi gerekiyorsa bu Dante ile Celeste arasında olurdu. “Malzemeleri hızlı bir şekilde saflaştırma konusunda birbirlerine yakınlıkları çok iyiydi, bu yüzden kazanana, hapı oluşturma konusunda en yetenekli olan kişi karar verecek. Hmm, sanırım Dante liderliği ele alabilir. Kaybetmeyi tolere edemeyecek kadar kibirli bir adama benziyor.”

Elder Brent oldukça iyi bir şovmendi, hatta Ashlock’u kimin en yüksek puanı aldığı konusunda biraz heyecanlandırmayı bile başardı. Ancak soyluların sıkıldığı açıktı çünkü muhtemelen birbirlerinin sonuçlarına kulak misafiri olmuşlardı ama sessizce durdular ve Elder Brent’in teatralliğine devam etmesine izin verdiler.

“Üçüncü sırada 89 puanlık Ruh notu hapıyla her zaman gurur duyan Kassandra Skyrend var! Kaynak notu hapının sadece bir adım altında! Gelecek sefere iyi şanslar…”

Kassandra’nın gözleri kısa bir süre parladı ve kolunu gerdi ama sonra rahatladı. Üçüncü olmasına rağmen küstahlığına yapılan bu küçük darbe onu yanlış yöne sürtmüş olmalı.

“Sırada şaşırtıcı bir şey var,” Elder Brent sırıttı, “Kaynak dereceli hapla ikinci sırada ve 93 puanla Dante Voidmind! Bu da galibimizin 95 puanla Celeste Starweaver olduğu anlamına geliyor!”

Herkes koltuklarından kalkarken kolezyum gürleyen bir kükremeyle patladı. Alkışladı.

Somurtkan kalan diğer soyluların aksine, Celeste Starweaver ışıltılı bir gülümsemeyle kalabalığa el salladı.

Ashlock, Celeste’nin Dante Voidmind’ın önüne geçmeyi başarmasına şaşırmıştı. Ön eleme turunda oldukça bilgisiz görünüyordu, kolay soruyu geçemedi ve ardından bir malzemeyi saflaştırma konusunda bir haftalık Qi’yi harcadı, ancak iş hapı oluşturmaya geldiğinde de biraz beceriye sahip görünüyordu.

“Roderick’in Stella’nın ilgi odağı olma şansını mahvetmesi çok yazık…” Ashlock içini çekti, “Acaba Stella’nın adil bir şansı olsaydı bu üçüne kıyasla nasıl olurdu?”

Hâlâ bunlardan birini almak istiyordu. Ashfallen mezhebi simyacılarıydı ama Celeste Starweaver gibi biri asil bir ailenin parçasıydı, bu yüzden onu gemiye almak pek mümkün değildi.

Bir hapı aceleye getirmek için sadece beş dakikası varken Stella’dan daha yüksek puan alamayan düzenbazlar arasında seçim yapmak zorunda mı kalacaktı? Bu noktada, onları Stella’nın çırağı olmaktan başka işe almanın bir anlamı var mıydı?

“Öyleyse, bu turnuva Stella’ya simya öğrenme motivasyonu verdi. Kazananlardan işe almak istediğim birini bulamazsam, Kızılpençe ikizlerine Elder Margret’in yardımıyla her şeyi yaptırabilirim.”

Ashlock, kalabalık sakinleştikçe bunun iyi bir uzlaşma olduğunu düşündü.

“İlk onda olmayanları, biz Katılımınız için teşekkür ederiz ancak arenayı boşaltmanızı rica ediyorum,” diye seslendi Kıdemli Brent, sınav görevlileri arenadan çıkmayı başaramayan haydutları kibarca dürtmeye başlayınca.

Çeşitli yaşlardan ve geçmişlerden yüzlerce simyacı birkaç çıkıştan dışarı atıldı ve çok geçmeden, birbirlerinden oldukça uzakta duran on kişinin bulunduğu çok boş bir arena ortaya çıktı.

“Gecikmeden son tura başlayacağız.” Yaşlı Brent boş arenayı işaret etti, “Gidip dilediğiniz herhangi bir tezgahı seçebilirsiniz. Başka bir olaydan kaçınmak için kendinize mesafe bırakın.”

Ashlock, Stella’nın Kassandra’dan mümkün olduğu kadar uzaklaşıp malzemelerini rastgele bir tezgah üzerine yerleştirmeye başladığında dilini tıklattığını duydu.

***

Stella nefes verdi ve sakinleşmeye çalıştı.

Bugün onun için çok fazlaydı.

Zihninin etrafında çok fazla nefret, kana susamışlık ve bitkinlik girdap gibi dönüyordu ve bu savaş onu öylesine bunaltmıştı ki, üç Zihin Kalesi hapının bile zihnini rahatlatma umudu kalmamıştı.

Malzemelerini alıp tezgahın üzerine yerleştirmeyi bitirdiğinde Stella’nın uzaysal yüzüğü karardı. Malzemeleri arıtmak zorunda kalmamanın bir parça teselli olduğunu kabul etmek zorundaydı.

“Teşekkür ederim, Tree,” dedi sessizce zihninde. Bir bakıma ondan hediye gibiydiler.

“Hımm, ne dedin?” Ashlock’un varlığı aklına girdi ve yürek parçalayıcı sesi bilincinde yankılandı, “Daha sonra deneyip yetiştirmek için diğer herkesin malzemelerini incelemeye çalışırken dikkatim dağıldı.”

Stella başını salladı, “Hiçbir şey değildi—”

“Herkes son tura hazır mı?!” Yaşlı Brent’in Qi ile güçlendirilmiş sesi kolezyumda gürledi: “Katılımcılar, malzemelerinizle dilediğiniz hapı yapmak için otuz dakikanız var. Yalnızca tek bir kazanan olabilir, bu nedenle hataya yer yok!”

Stella ileri doğru uzanırken gözlerini devirdi ve günün erken saatlerinde dokuz denemeden sonra yalnızca birini yapmayı başardığı Cennetsel Arınma Hapı’nın karmaşık tarifini zihinsel olarak hatırlamaya çalıştı.

Bunu anladınız, Stella, sadece konsantre ol, her şey düzelecek.

Tüm malzemeleri dikkatlice kazana yerleştirdi ve ruh ateşi içinde hapı oluşturmaya başlamak üzereyken Ashlock zihninde konuştu.

“Kötü haberlerim var.”

“Ne var?” Stella içini çekti.

“Kassandra’nın hile yapmanın başka bir yolunu bulmaması şaşırtıcıydı.”

Stella kaşlarını çattı, “Nasıl? Bu son turda neredeyse istediğimiz her şeyi yapabiliriz, peki o nasıl hile yapabilir?”

“Adil olmak gerekirse, tam olarak hile yapmadı ama dişlerinin arasından yalan söyledi. Elder Margret’in bu final turunu onayladığı zamanı hatırlayın çünkü Kassandra onlara hapını yapmak için kullanmayı planladığı malzemelerin bir kopyasını vermeyi kabul etti mi?”

“Evet…” Stella işin gidişatından hoşlanmadı.

“Kaç tane malzemen var?”

Stella Akan Qi Otu, Ejderha İliği, Göksel Şakayık Yaprağı, Cennetsel Bambu Özü ve Dokuz Kuyruklu’nun tek bir damlası arasına baktı. Fox’un Gözyaşı.

“Hap için beşine de ihtiyacım var mı burada?” Stella homurdandı, “Peki sorun ne?”

“Eğer doğru sayıyorsam Kassandra’nın beş yerine yedi malzemesi var ve hepsini kazana koydu.”

Stella’nın gözleri genişleyerek zihninde bağırdı: “Bekle, bu demek oluyor ki Kaynak dereceli bir hapın tarifi ve malzemeleri onda var!”

“Gidip Elder’ı sorgulayacağım. Margret, ama öyle görünüyor ki Kassandra Cennetsel Arınma Hapının daha üstün bir versiyonunu yapmaya çalışacak çünkü malzemeler fazladan iki tanesi dışında aynı.”

“Kaynak dereceli bir hap yaratacak beceriye sahip mi?” Stella sordu.

“Seni sabote etmek için elinden geleni yapmasına rağmen, beş dakika içinde Ruh sınıfı bir hap yarattığını görmek bir çaresizlik oyunu olabilir,” Ashlock düşünceli bir şekilde düşündü, “Yani bu onun açısından son bir çaba olabilir, ama eğer başarır ve bu hapı yaratmayı başarırsa…”

Stella malzemelerine baktı ve dudağını ısırdı. Yalnızca tek bir denemeye yetecek kadar tilki gözyaşı vardı ama ilk denemede hapı kesinlikle mükemmel yapmayı başarabilirse, hâlâ kazanma şansı vardı.

“Tree, bunun benim son savaşım olduğunu mu söylemiştin?” Stella gözlerindeki tutku ateşiyle gökyüzüne baktı, “Savaşı kazanan kişi mi?”

“Ben de öyle yaptım.”

“Küçük bir kız olduğumdan beri, dünyaya karşı sen ve ben varız, Ağaç.” Stella geriye bakıp ruh ateşiyle kazanı yakarken maskesinin arkasından sırıttı.

“Ve şimdiye kadar kaybettiğimiz tek bir lanet zamanı bile hatırlamıyorum! Eğer gökler beni yere seremezse, Skyrend ailesinin benden ne işi var!?”

“Sana inanıyorum, Stella. Git dünyanın gördüğü en iyi Cennetsel Arıtma Hapını yap. Eğer bunu yapabilecek biri varsa, sen yap. yapabilirim.”

Stella bir gülümsemeyle imkansızı başarmaya koyuldu. Ayaklarının altındaki kumda son nefesini vermeden önce Kassandra Skyrend’e karşı son galibiyetini almak için tek şansı ve tek fırsatı vardı.