Bölüm 150: Darklight Şehir Akademisi

“İlişkinizin sınırlarını nasıl aşacağınızla ilgili bu ders bu kadar olacak. Sorunuz var mı?” Elaine konferans salonunu havaya kaldırılmış eller ya da şaşkın yüzler bulmak için taradı, ancak karşılaştığı tek şey sıkılmış bakışlar ya da şehvet düşkünü bakışlardı.

Dairesel konferans salonunun etrafında kavisli sıra sıra sıralarla çevrili yükseltilmiş bir ahşap platformun üzerinde duruyordu. Bu, nerede otururlarsa otursunlar tüm öğrencilerin onu iyi görebilmesi ve arkasındaki duvarın Qi’siyle bir şeyler çizip yazabilmesi için düşük dereceli ruh taşlarından ince bir parlaklıkla boyanması içindi.

Gümüş duvarda parlak siyah çizgilerle amcasının ona öğrettiği temel gerçekler yazıyordu ve komşu bir alanda kendi araştırması nedeniyle bu konuya nispeten aşina olduğundan, amcasının geride bıraktığı ders notlarını ezberlemeye karar verdi. ve bugün konuşmayı yapın.

Dudaklarından küçük bir iç çekiş kaçtı. Öğrenciler bu Akademiye katılmak için Kan Lotus Tarikatının dört bir yanından gelmişlerdi. Çoğu soylu ailelerden geliyordu ama ruh köklerini uyandıran birkaç ölümlü, küçük kümelerinin oraya buraya serpiştirilmişti. Görkemli cüppeleri ve altın uzaysal halkaların ağırlığını taşıyan parmakları olmadığı için fark edilmeleri kolaydı.

Gelişmek için gereken yetiştirme kaynaklarını ve tesisleri sağlayacak bir soylu aile olmadığından, ölümlüler tarafından yetiştirilen bu yetiştiriciler, soyluların ücretsiz olarak elde ettiği kaynaklar için çalışabilecekleri her Altın Taç’ı harcamak zorundaydı.

Kendilerinin ve diğer herkesin derse olan ilgisizliği olmasa, Elaine onlara acırdı. Toplum önünde konuşma konusunda hiçbir zaman en iyi olamadığından, kısmen suçlu olduğunu biliyordu. Bununla birlikte, onların göz ardı edilmesinin tek nedeni o değildi, çünkü tarikat genelinde Darklight Akademisi’nin yeteneksiz, suçluların ve yan dallardan gelenlerin eğitim almak için geldiği yer olduğu da biliniyordu.

Slymere hızlı bir zeplin yolculuğu uzaktayken biri neden Darklight City Akademisine isteyerek katılsın ki? Darklight madencilik ve tarım endüstrileriyle tanınıyordu. Buna karşılık Slymere, yaratıcı sektörü ve Nightrose ailesi de dahil olmak üzere tüm soylu ailelerin katıldığı üst düzey Akademi ile tanınıyordu.

İkisini karşılaştırmak gece ile gündüz gibiydi.

“Cidden, soru yok mu?” Elaine tamamen Kızılpençe ailesinden olanların oturduğu en üst sıraya baktı. Kızıl saçları, koyu kırmızı elbiseleri ve benzeri özellikleri nedeniyle şüphe götürmez. Onlar bile biraz sıkılmış görünüyorlardı, bu da Elaine’in gururunu biraz incitmişti.

Amcamın gitmesi ve senin bana mahsur kalman benim suçum değil. Kül Düşen Tarikatı’ndan olduğumu bilselerdi Kızılpençe’nin tutumunun nasıl değişeceğini merak ediyorum. Bu komik bir düşünce…

Kimse meşgul olmadığında veya soru sormadığında, Elaine dahili saatini kontrol etti. Qi, âlemin iradesini takip ediyordu, dolayısıyla ışık gibi etrafta dolaşan çeşitli Qi türlerinin yoğunluğunu kontrol ederek zamanı tahmin etmek kolaydı.

Mhm, öğleden yaklaşık yarım saat önce. Dersi erken bitirirsem, Douglas’la buluşmak için yemek salonuna giderken çalışma odasına uğrayabilirim.

Elaine arkasındaki gümüşi duvara dokundu ve Qi’yi Ruh Çekirdeğine geri çekti. Kişinin Qi’sini ruh taşı duvarından çıkarmak öğretmen görgü kurallarıydı ve Elaine’in biriktirmeyi başardığı değerli Qi’yi burada bırakarak boşa harcamasının hiçbir yolu yoktu.

“Pekala, kimsenin sorusu olmadığından bu dersi planladığımdan biraz daha erken bitireceğim. Herkese iyi günler… Herkese iyi günler… Ah, iki gün sonra gerçekleşecek simya turnuvasını da unutmayın. Akademi’deki herkesin ücretsiz girişine izin veriliyor.”

Elaine’in sözleri bastırıldı. odadan çıkmadan önce ayağa kalkıp eşyalarını toplayan öğrencilerin ani korosu. Yalnızca birkaç uygulayıcı -çoğunlukla Redclaw ailesinden- dışarı çıkarken ona kısa bir baş selamı verdi. Bölgenin yönetici ailesi olarak, Büyükleri onlara Akademi’deki öğretmenlere saygı duymaları söylenmişti.

Elaine bir kez daha içini çekerek, geride hiçbir şey kalmadığından emin olmak için artık boş olan konferans salonuna kısa bir bakış attı ve ardından koridordaki öğrencilerin kuyruğunu takip etti.

Koridorlarda tek başına yürürken aklı başıboş gezindi.

Ah, Douglas konusunda ne yapacağım? Yakışıklı ve nazikti ama sonunda Terraforge ailesinden biri yerine benim gibi bir kitap kurduyla karşılaşacağımı düşündüm.

Elaine, babasının Terraforge ailesinden biriyle neredeyse yattığını söylediğinde karşılaşacağı yüzü hayal ederken kaşlarını çattı. Voidmind ailesinin bir evladı olarak büyüyen Elaine’e, Terraforge ailesinin duvarların ötesinde uluyan canavarlardan daha iyi olmadığı öğretilmişti.

Zaten ailemin ne düşündüğü neden umurumda olsun ki? Beni terk ettiler, bu yüzden onlara hiçbir borcum yok. Ancak Douglas’ın oldukça gerçekçi bir kişiliğe sahip, uçlarda oldukça kaba biri olduğunu kabul etmeliyim.

Fakat bu, babasının kafasına kazıdığı damgalama kadar kötü değildi.

İlişkiye kendimi adayıp onu yönlendirmeyi bırakmalı mıyım? Zaten aynı yatakta uyuduk, bu yüzden bir sonraki adıma geçmek biraz daha kolay gibi geliyor ama yine de onun benim için doğru kişi olduğundan emin olmak için işleri yavaştan almak istiyorum. Diana’nın boynuma bir hançer dayadığı o kader geceden bu yana dünyam alt üst oldu ve Kül Düşmüş Tarikatı’nın saçmalıklarına yeniden alışmam biraz zaman alıyor.

Elaine bir köşeyi döndü. Düşünceleri üzerinde düşünürken gözleri yeri takip etti; ancak beyni, öğretmenin alanına girdiği anlamına gelen değişen zemin düzenini fark etti. Bu yüzden başını kaldırıp baktı ve birisinin çalışma odasından çıktığını görünce çok şaşırdı. Daha da kötüsü, fazlasıyla tanıdık bir silüeti olan bir adamdı.

Hiçlik Adımını kullanarak ortadan kaybolmadan önce, Dante’nin kapıyı arkasından kapattığını kısa bir süreliğine görebilmişti. Koridorun duvarlarına ve kapılarına kazınmış rünler, Qi akışını bastırmaya çalışırken güçle parlıyordu, ancak bu dünyada Hiçlik Adımı’nı – Voidmind Hanesi’nin ünlü hareket tekniğini – durdurabilecek çok az şey vardı.

Duvarlardaki rünler yüzünden geldiğimi fark etmemeliydi. Dersimi erken bitirdiğim için mi onu ayrılırken yakaladım? Onun benim çalışmamda ne işi vardı?

Teknik olarak bu, amcamla onun ortak çalışmasıydı. Ve Voidmind ailesinin evladının, Büyük ve kız kardeşi tarafından yürütülen bir çalışma odasına girmesi alışılmadık bir durum olmasa da yine de ona tuhaf geliyordu.

Elaine nefesini tutarak çalışma odasının kapısına yaklaştı. Yumuşak ahşap kapı her zamanki gibi normal görünüyordu. Qi’sini yerleştirdiğinde tık sesiyle açıldı ve içerisi her zamanki gibi düzensiz görünüyordu. Merkez masa hâlâ parşömenlerle kaplıydı.

Buradan ne istiyor olabilir ki? Elaine etrafta dolaşırken çenesine hafifçe vurdu. Geçtiği her gölge ya da köşe kalbinin hızla çarpmasına neden oluyordu. Dante’nin kendisine doğrudan zarar vermeyeceğini içten içe biliyordu ama bu onun biraz korkmadığı anlamına gelmiyordu. Ya onun sırrını keşfeder ve onu bunu kendisine anlatmaya zorlarsa? Yemin onu daha o yapamadan öldürecekti.

Sonraki toplantılarımızı burada yapmayı planladık. Douglas’a onları başka bir yere taşımasını söylemeli miyim?

Turnuva bu kadar yaklaşmışken ve tüm soylu aileler bugün gelmişken, daha fazla toplantıya pek ihtiyaç duymadı, bu yüzden belki Douglas’a onları iptal etmesini söyleyebilirdi. Sahne çoktan hazırlanmıştı ve hepsi kaosun ufukta olduğunu biliyordu.

Dante’nin burada olmasının gerçek sebebini anlamak istiyorum. Darklight Şehri’ni ele geçirme konusundaki saçmalıkları mantıklı değil. En güçlü ve etkili ailelerden biri olan Voidmind Hanesi’nin evladı neden Karanlık Işık Şehri’ni ele geçirmeyi gerekli görsün ki? Pek fazla şansı olmayan bir maden şehri mi?

Elaine buna inanmıyordu ama Dante’yle yüzleşmeden gerçeğe ulaşmanın bir yolunu da bulamıyordu ve bu onun katılmaya istekli olmadığı bir etkileşimdi.

Bu acımasız dünyada ölmenin birçok yolu vardı ama çok fazla soru sormak insanın sırtına saplanan kılıcı bulmanın en iyi yollarından biriydi.

Elaine ders notlarını bırakırken içini çekti. masasına uzandı ve elini ipeksi saçlarının arasından geçirdi. Ne yapacaktı? Neden şimdi her şey bu kadar stresliydi?

Burada söylediklerime dikkat etmeliyim… Dante’nin bir kayıt eseri bırakma ihtimali var. Şimdi yine de Douglas’ı görmeye gidip ilişkimiz konusunda onunla yüzleşmeli miyim? Yoksa malikaneye geri dönüp kardeşimle mi yüzleşmeliyim?

Kendini dağınık odada volta atarken buldu. Önünde duran tek şey, net sonuçları olmayan dolambaçlı yollardı; nefret ettiği bir şeydi bu.

Rahatla, Elaine. Kül Düşmüş Tarikatı, Dante’nin istilasından haberdardır ve onun gizli tuttuğu diğer saçmalıklarla başa çıkabilmelidir.

Adım atmayı bıraktı ve pencereden dışarı baktı.

Harekete geçmeliyim. Douglas muhtemelen beni bekliyor.

***

“Çorbanın tadını çıkarmıyor musun?” Douglas ona o sıcak kahverengi gözleriyle baktı. Elaine sadece baktı ve onların içinde kayboldu. Zihni ona bunun mantıksız olduğunu ve ona yalnızca tanışmalarını çevreleyen koşullar nedeniyle büyülendiğini söylüyordu.

Yine de birkaç gün ayrı kaldıktan ve onları Boşluk Odası’nda meditasyon yaparak veya araştırma notlarını okuyarak tek başına geçirdikten sonra, ilk tanıştıkları zamanki sıcaklığın aynısını hissetti.

Belki de gerçekten aşıktım…

“Yüzümde bir şey mi var?” Douglas, sanki var olmayan yiyecekleri kirli sakalından çıkarmaya çalışıyormuş gibi dudaklarını yalamaya başladı.

“Hayır, sadece manzaranın tadını çıkarıyordum,” Elaine gülümsedi, başka tarafa baktı ve ekmeğini çorbasına batırarak utancını gizlemeye karar verdi.

Douglas homurdandı, “Bugün cesuruz, öyle mi?”

“Belki de,” Elaine ayağıyla masanın altındaki kaval kemiğine hafifçe vurdu, “Ama büyük olana kadar bekle.” gün.”

Douglas’a gizli bilgilerini açığa vurmamak için turnuva sonrasına kadar beklemesini söylemek, ilişki hakkında daha iyi bir fikir edinmek için işleri erteleme taktiğiydi. Artık bunun ayrı zaman geçirdikten sonra sürdürmek istediği bir ilişki olduğundan her zamankinden daha emindi. Sorun, evlilik piyonu olarak kullanılmadan önce aileden uzaklaştırıldığı için flört etme konusunda sıfır deneyimi olmasıydı.

Douglas’a tutunmadığı takdirde hayatının risk altında olduğunu hissettiğinde bu deneyim eksikliği iyi olmuştu. Ama şimdi durum farklıydı. Bu olaya sakin bir zihinle yaklaşabildi ve bu da durumu daha da stresli hale getirdi.

“Benimle dalga geçmeyi bırak o zaman,” diye homurdandı Douglas.

Elaine kendi küçük dünyasında kaybolarak gülümsemeye devam etti.

***

Idletree Günlük Oturum Açma Sistemi

Gün: 3529

Günlük Kredi: 2

Kurban Kredisi: 0

[Oturum açmak ister misiniz?]

Ashlock, sisteminin kendisine bir günün daha geçtiğini bildirdiğini fark ederek uyandı. Dürüst olmak gerekirse, son iki gün oldukça sıkıcı geçmişti.

“Ölümsüz Gurme Köşkü’nde yemek bu gece olmuyor mu?” Ashlock, zihni harekete geçerken kendi kendine geveledi.

Çeşitli soylu ailelerin gelişini izlemek dışında, günlerini mağarada Stella’ya nezaret ederek, Zihin Kalesi hapını iyileştirmeye çalışarak geçirmişti.

Soylu aileler konusuna gelince, hepsinin Voidmind ve Skyrend ailesinden sonra kodaman evlatlarla ortaya çıkmasını beklemişti ama durum böyle değildi. Azurecrest, Starweaver ve Terraforge’un hepsi, Elder Brent’in homurdanmalarına kulak verilecek olursa, yan dallardan veya düşük rütbeli evlatlardan insanlarla birlikte ortaya çıktı.

Ancak bu bilgi Ashlock’u rahatlatmadı. Aksine bu onu daha da endişelendirdi. Dante Voidmind’ın burada bulunma nedeni kız kardeşi tarafından keşfedildi, peki Theron Skyrend neden burada kız kardeşiyle birlikteydi?

“Onun da istila etmeyi planlamasının imkânı yok mu? Dante’nin işgalini haklı çıkarmak için neden bir simyacı turnuvasına ihtiyacı olduğunu hala anlamıyorum.” Ashlock sabahın bu kadar erken saatlerinde baş ağrısının geldiğini hissetti. Daha fazla bilgiye ihtiyacı vardı ama asil bölgedeki çeşitli aileler tarafından kontrol edilen malikaneler, tıpkı Voidmind malikanesinde olduğu gibi sıkı bir şekilde korunuyordu.

Seçenekleri üzerinde düşünürken bir portal belirdi.

Stella ve Diana uzun adımlarla içeri girip etrafa baktılar.

“Tamam, birkaç gün sonra, sanırım oranları elimden geldiğince mükemmelleştirdim,” Stella mor ve yeşil bir elinde tutarken söyledi sarı benekli hap. “Bununla Tree ile konuşabilirsin.”

“Yapabilirim?” Diana’nın gözleri biraz genişledi, “Beni zehirlemeye çalışmıyorsun, değil mi?”

“Ben…” Stella gözlerini kırpıştırdı, “Buna nasıl hakaret edeceğimi bile bilmiyorum. Seni sırtından bıçaklayacağımı mı yoksa simyada o kadar beceriksiz olduğumu ve kazara seni zehirleyeceğimi mi söylüyorsun? arkadaşımı mı öldürdün?”

Diana homurdandı, “Bu bir şakaydı, Stella, sadece bana lanet hapı ver.“

“Ah… tabii.” Stella kaşlarını çattı ve garip görünüşlü hapı Diana’nın avucuna koydu, “Bunun ne kadar komik olduğunu anlamıyorum.”

“Şşşt, şimdi bana ne yapacağımı söyle.” Diana hapı tuttu ve inceledi, “Sadece yiyecek misin?”

“Bir dakika. Bu hap şu ana kadarki en güçlü hap, bu yüzden önce Tree’nin bağlantıyı başlatması gerekebilir. Beyaz sisin belirdiğini gördükten sonra onu ye.”

Dürüst olmak gerekirse, bu gereksizdi. {AByssal Fısıltılar} A sınıfı bir zihinsel saldırı becerisiydi, tüm gücünü ona verirse {Zihin Kalesi} meyvesini bile zorlayabilirdi, ama bunu yapmamıştı çünkü niyeti Stella’yı incitmek asla olmamıştı. Onun mücadele ettiğini görünce varlığını geri çekmiş ve ona herhangi bir zihinsel saldırı göndermekten kaçınmaya çalışmıştı.

Diana orada durup sanki Stella’nın bahsettiği beyaz sisi bulmaya çalışıyormuş gibi etrafına baktı, bu yüzden beceriyi etkinleştirdi ve onu hedef aldı. Stella’dan çok daha zayıf olduğu için tam gücünün yalnızca bir kısmını kullandı. Bir saniye içinde onun zihinsel savunmasını parçalamış ve bilincine ulaşmıştı.

Bu onun için bile gerçeküstü bir deneyimdi. Sesinin aslında hortumundan çıkıp beceri aracılığıyla zihinsel bağlantıya doğru ilerleyebilme hissi onun için tuhaf bir şekilde büyülüydü.

“Beyaz dumanı görüyorum!” Diana bağırdı ve ardından hapı yedi.

Ashlock hemen bir gücün onu sıcak bir hava patlaması gibi dışarı itmeye çalıştığını hissetti. Yeteneğin gücünü artırarak buna karşı koyabilirdi ama bunu halüsinasyonlar yerine telepatiye odaklanarak yaptı.

“Beni duyabiliyor musun?” Ashlock sordu ve Diana adeta kendini dışarı attı.

“Evet, yapabiliyorum. Vay be… bu çok tuhaf.” Diana’nın monoton sesi doğrudan aklına geldi ve her zamanki gibi biraz çarpık gelmiyordu.

“Patrik’in yanında neden kanatlı kulaklar var?” Diana Stella’ya sordu.

Sarışın kız güldü, “Hepsi yanılsama. Sadece görmezden gelin.”

“Anlıyorum… ve haptan önce durum bundan daha mı kötüydü?”

Stella ürperirken yüzünün rengi tamamen çekildi, “Evet… evet, öyleydi.”

“Üzgünüm Patrik, dikkatim biraz dağıldı.” Diana zihinsel bağlantı yoluyla şunları söyledi: “Sesinin böyle çıkacağını beklemiyordum.”

“Sesim tuhaf mı geliyor?”

“Bunu tarif etmek zor ama binlerce işkence görmüş ruhun aynı anda kulaklarımın dibinden doğrudan ruhuma bağırması gibi.” Diana güldü, “Bu arada, yaşlı bir büyükbaba gibi konuşacağını düşündüm… alınmayın.”

“Hiçbiri alınmadı” Ashlock yanıtladı. Sesini dinlemenin çok zor olduğunu öğrenmek talihsizlikti, ancak {Abyssal Whispers} adı verilen bir beceriyle, bir meleğin sesine sahip olmaması mantıklıydı.

“Ruhum üzerinde, burada durmayı zorlaştıran bir baskı hissedebiliyorum,” diye itiraf etti Diana, “Sanki sözlerin, Stella’nın bana verdiği hapın bilincim üzerindeki bariyerini ortadan kaldıran doğrudan saldırılarmış gibi.”

Daha sonra Stella’ya baktı, “O olmadan bundan nasıl kurtuldun?” hapı.”

Stella omuz silkti, “Hiçbir fikrim yok. Beynimin hâlâ tek parça olup olmadığından emin değilim.”

“Kaç tane hap yaptın?”

Stella parmaklarıyla saydı, “Belki de otuz? Uzun bir iki gün oldu. Aslında, Elder Margret’le birlikte çok fazla Dragon Marrow tükettim. Turnuva için hâlâ yeterli miktarda olduğunu söylüyor ama ben bunu gelecekte nasıl elde etmeyi planladığımızı soracaktım.”

Bu aslında Ashlock’un bazı fikirleri olduğu ancak gündeme getirme fırsatı bulamadığı bir konuydu.

“Diana, oradaki kemik yığınını görüyor musun?”

Arkasını döndü ve yığını gördü, “Evet Patrik, bunlar birkaç gün süren avdan kalan kemikler değil mi? önce?”

“Evet, Dragon Marrow olmaya yetecek kadar Qi’leri olmadığı için Stella’nın ikiye ayırmadığı şeyler bunlar. Bir düşündüm. Acaba sen ya da Kaida şeytani Qi ile Dragon Marrow’u yapay olarak yaratabilir miydiniz?”

Diana bu sözlerden sonra başını eğdi ama yavaşça başını salladı, “Bu mümkün, ama bunu tavsiye etmem.”

“Neden değil mi?”

“Peki, eğer bana emir verirsen, şeytani Qi’mi tek bir kemiğe zorlayabilirim ve bu, iç kısımları Ejderha İliği’ne dönüştürebilir ama o zaman haftalarca süren ekimi boşa harcamış ve vücudumun şeytani Qi ile su Qi’si arasındaki uyumunu bozmuş olurum.” Diana şakaklarına masaj yapmak için durakladı ve gözlerini kapattı, “Kaida da hemen hemen aynı. Bana göre buna değmez.”

İlginç. Yani aslında mümkündü ya da en azından Diana öyle olduğunu düşünüyordu. Ancak bu o kadar verimsiz bir yöntemdi ki, aslında gündem dışıydı.

“Kusura bakmayın Patrik, fikrimi geri çeker misiniz?” Diana yarı yalvardı, “Ruhum titriyor.”

Ashlock daha fazla acı vermekten kaçınmak için hiçbir şey söylemedi ve beceriyi kapattı.

Diana öne doğru tökezledi ve ağır nefes alırken bankın üzerine çöktü. “Stella… Hiçbir fikrim yok… nasıl hayatta kalmayı başardın… bu hapı yaparak.”

“Hiçbir fikrim yok. Rahat ol ve iyileş.” Stella onun yanına oturdu, “Bu akşama kadar iyice dinlenmene ihtiyacım var.”

“Neden?” Diana gözleri kapalı olarak alnına masaj yaparken geveledi.

“Henüz sana söyleme şansım olmadı ama Kızılpençe Büyük Yaşlı bu akşam Ölümsüz Gurme Köşkü’ndeki ziyafete katılmamızı istedi.”

Diana’nın gözleri “Ne? Sadece benim mi gideceğimi sanıyordum? Sen de neden geldin?”

“Yüce Yaşlı, bugün erken saatlerde Elder Margret aracılığıyla bana, Dante Voidmind ve Theron Skyrend varken, küçümsenmekten kaçınmak için yanında başka bir Yıldız Çekirdeği gelişimcisine ihtiyacı olduğunu söyledi. Bu yüzden etkinliğe katılıp katılamayacağımı sordu.”

“Ve sen de bunu kabul ettin öyle mi?!? Vay be…” Diana başını tuttu ve tekrar geriye düştü.

“Evet, başlangıçta değil ama biraz düşündükten sonra, bunun diğer uygulayıcılarla sosyalleşme pratiği yapmak için mükemmel bir fırsat olacağına karar verdim. Ayrıca, eğer çok fazla gelirse maskemi takabilirim ve köşede durabilirim.”

“Bu şimdiye kadar duyduğum en kötü fikir olmalı.” Diana inledi ve Ashlock da aynı fikirde olmak zorunda kaldı. Stella’nın böyle bir siyasi toplantıda sorun yaratmaması mümkün değildi.

“Sosyalleşme konusunda o kadar da kötü değilim.” Stella somurttu, “Hadi, güven bana! İkizlerle bütün gün sorunsuz bir şekilde konuştum. Ve Kızılpençelerle konuştuğum onca zamanı hatırlıyor musun?”

Diana cevap vermeden önce uzun bir sessizlik oldu, “Peki… ama seni hazırlamak için yapacak çok işimiz var.”