Bölüm 141: Çifte Ajan

Elaine gönülsüzce Dante’yle birlikte boşluk odasından ayrıldı.

O deliydi ve Dante onun saçmalıklarını dinlerken kendini hasta hissetti. Ancak uygulama yapmak için önemli miktarda boşluk Qi’sine erişebildiği tek yerlerden biri olan boşluk odasına girmesine sık sık izin verilmiyordu. Onlar konuşurken odadaki bol miktardaki boş Qi’yi vücudunun her yerinde dolaştırıyor ve Ruh Çekirdeğini dolduruyordu.

Keşke bir dizinin yardımı olmadan bu şekilde gelişim yapabilseydim. Dante aramızdaki yakınlığın herkesten üstün olduğuna inanıyor olabilir ama bunun nedeni benim her gün yaşamak zorunda kaldığım büyük dezavantajları görmezden gelebilmesi. Doğal olarak oluşan boşluk Qi’nin azlığı, 25 yaşındayken Ruh Ateşi Alemi’nin ilk aşamasına ulaşmayı bile zorlu hale getiriyordu.

Elaine, adımları duvarlara dokunmuş gümüş çizgilerle koridorda yankılanırken içini çekti. Hepsi malikanenin her yerindeki muazzam ve pahalı bir düzen tarafından beslenen boşluk odasına geri dönüyordu.

Odanın boş Qi’yi biriktirmesi haftalar sürdü, bu yüzden kullanımı ailede Yüce Büyük’ün layık gördüğü kişilerle sınırlıydı. Yaşlı Jasper ve belki de ailesinden Akademi’ye katılan diğerleri gibi insanlar.

O değil. Elaine, sözde yetenek eksikliği nedeniyle ailenin kaynaklarından kesilmişti; şimdi bunun, saf olmayan bir ruh köküne sahip olmanın tercümesi olduğunu anlamıştı. Patrik’ten yer mantarlarını aldığından beri zihni ve bedeni mükemmel bir uyum içindeydi ve ekimi kolaylaştıran yabancı maddelerden arınmıştı.

Keşke ben de kardeşim gibi boş bir odaya sınırsız erişime sahip olabilseydim. Belki o zaman ben de onun gibi Yıldız Çekirdeği Alemine ulaşabilirim.

“Onların neden burada olduklarına dair bir fikrin var mı?” Dante, yanlarında hızla yürüyen Clive’e sordu.

“Kızılpençeler, Elaine’in önemli bir toplantıya beklendiğini söyledi,” diye yanıtladı Clive, “Gerçi ne için olduğunu söylemeyi reddettiler.”

Clive’ın sözleri, Elaine’in düşüncelerini günümüze döndürmeye yardımcı oldu. Şimdi bunu düşündüğüne göre, Kızılpençeler neden burada olsun ki? Onlarla neredeyse hiç etkileşime girmiyordu ve bildiği kadarıyla planlanmış bir toplantısı da yoktu.

Elaine, onun uzun boylu bedeninin arkasından bile Dante’nin sıkıntıyla dişlerini gıcırdattığını duyabiliyordu. Malikaneye doğru ilerlerken alçak sesle, “Pis pislikler, buraya sanki buranın sahibiymiş gibi geliyorlar,” diye mırıldandı.

“Lordum, lütfen soğukkanlılığınızı korumayı unutmayın,” diye söz eden Clive, Elaine’i şaşırttı. “Babanız sonuç bekliyor. Bu, uyguladığınız simya tekniğinin harikalarını yaymayı da içeriyor.”

Dante homurdandı, “Bunu onların küçük turnuvasına katılmadan da başarabilirdik. Babamın ne düşündüğünü bilmiyorum…”

“Lordum, size Gümüşkuleler hakkında bilgi vermedi mi?”

Dante adımın ortasında duraklayarak üçünün de durmasına neden oldu. Aşağıya baktı ve Clive’e dik dik baktı, “Tekrar mı?”

“Simya turnuvasının sponsoru Silverspire ailesi oluyor,” diye açıkladı Clive, “Söylentilere göre Silverspire Büyük Yaşlı’nın çocukları kar için yarışacakları bir tür yarışmaya girmişler. İçlerinden biri Darklight City’ye yerleşti ve parasını turnuvaya akıtmaya karar verdi.”

“Bu planlarımızı engellemez mi? Silverspires, Nightrose ailesini kızdırma riskiyle karşı karşıyayız.”

Elaine gülümsemeyi zar zor sakladı. Dante’yi, zihninde 7. oğul imajı varken Silverspires konusunda bu kadar sıkıntı içinde görmek, her şeyi oldukça komik hale getirdi.

“Merak etmeyin. Muhbirlerimiz, Darklight Şehri’ni onurlandıracak varisin 7. oğul olduğunu öğrenmişti.”

“Ne zamandan beri 7. oğul var?” Dante sordu.

“Sadece birkaç yaşında, dolayısıyla sizin kapalı kapılar ardındaki uygulamanız sırasında doğmuş olabilir,” diye yanıtladı Clive, tekrar yürümeye başladıklarında, “Ve çok genç olduğu için, Silverspire ailesinin ondan çok şey beklediğinden ve Silverspire’ın güçleri üzerinde fazla bir güce sahip olmadığından şüpheliyiz.”

“Anlıyorum…” Dante çenesini okşarken düşündü: “O halde ben yine de yüzümü göstermek ve ortalığı karıştırmamak için turnuvaya katılmalıyım. Silverspire veletinin yatırımıyla. Ama turnuva bittiğinde şehri ele geçirmekten kurtulabilir miyiz?”

Clive başını salladı: “Bu arada bilgi toplama operasyonlarına devam edeceğiz.İstilamızı Silverspire soyunun gidişine kadar ertelemek zorunda kalma ihtimalimiz her zaman vardır.”

“Değerli zamanımı ne kadar boşa harcıyorum,” diye küfretti Dante ve üçlü giriş salonuna ulaşana kadar sessizce devam etti. Salonun ortasında kızıl saçlı ve sert ifadeli bir kadın bekliyordu.

“Yaşlı Margret, beklettiğim için özür dilerim.” Clive ses tonunu dost canlısı bir ev sahibinin sesine çevirdi. “Hanımefendi Elaine, Lord Dante ile tartışıyordu.”

“O halde böldüğüm için özür dilerim.” Kıdemli Marget, keskin bakışlarıyla yüzlerini incelerken cevapladı: “Ancak, Elaine daha önce bir toplantı yapmayı kabul etmişti ve diğer yetiştiricilerle verdiği sözleri tutmamak, Hiçlikmind isminin utancına yol açardı. Katılmıyor musun, Dante Voidmind?”

Elaine, Dante’nin gözünün kenarının seğirdiğini, elinin sıkıldığını ve sonra yan tarafından çözüldüğünü gördü. Kendi evinde bir Kızılpençe’nin onunla konuşma şeklinin onu kızdırdığı açıktı, ama onlarca yıldır geliştirdiği centilmen tavrı galip geldi; bu da Elaine’i rahatlattı.

“Bu çok doğru, Yaşlı Margret.” Dante sahte bir gülümsemeyle yanıtladı: “Elaine böyle bir düzenleme konusunda beni bilgilendirmedi, bu yüzden lütfen onu geri almak için değerli zamanınızı harcamanıza neden olan davranışlarımı bağışlayın.”

Elaine sessizce durdu ama beyni tüm bu süre boyunca bu toplantının neyle ilgili olabileceğini çözmeye çalışıyordu. Gerçekten bir toplantı üzerinde anlaşıp bunu unutmuş muydu?

Öğle yemeği için Douglas’la buluşacağımı söyledim ama bunun bir Yaşlı’nın beni almasına izin vereceğinden şüpheliyim. Yaşlı Margret ne konuşuyor?

“Peki o zaman gecikmeden yola çıkıyoruz.” Yaşlı Margret, Elaine’e onu takip etmesini işaret ederek aralık obsidiyen kapılara doğru yürümeye başladı.

“Bir dakika” dedi Dante, adımlarını duraklatarak.

“Evet?” Yaşlı Margret’in boş bir yüzü vardı.

“Toplantı ne için?” Dante ona baktı. Elaine, “Konuşmayı henüz bitirmedim. Bu yüzden yakında geri döneceğini umuyorum.”

“Elaine, Simya turnuvasının planlama komitesinde yer alıyor,” diye ilan etti Yaşlı Margret ve Elaine şaşkınlığını gizlemeyi başardı.

Planlama komitesi? Bu ne saçmalık… tabi…

Elaine noktaları birleştirmeye başladı. Kızılpençeler Kül Düşmüş Tarikatı için çalışıyordu, yani Patrik’in emriyle burada olabilirler. Bilgi almak istiyor muydu?

Bunun dışında tek düşünebildiği, onu kurtarmaya geldikleriydi. Ama bu bile biraz abartılı görünüyordu. Ama aynı ebeveynleri paylaştıkları için ona karşı asla fazla ileri gitmezdi… değil mi?

Elaine, Dante ile Yaşlı’nın yüzleşmesini izlerken, belki de kardeşinden kaçmak için her fırsatı değerlendirmeliydi. boşluk odasında olsaydı, konuşmaları biter bitmez kendini terk etmeye çalışırdı.

Gözlerini Kıdemli Margret’e kilitleyen Elaine sonunda sessizliğini bozdu, “Ah, ne kadar aptalım! Toplantıya giderken kardeşimin geleceği haberini aldığımda aklımdan tamamen çıkmış.”

Dante ona şüpheci bir bakışla baktı.

Elaine bakışlarını kaçırdı ve ileri adım atıp yanından ayrıldı. “Sonra görüşürüz kardeşim. Başka bir zaman konuşabiliriz.”

“Seninle geleceğim.” Soğuk sesi omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi. “Henüz bana etrafı gezdirmedin, bu yüzden bu iyi bir fırsat.”

Elaine hüsrana uğramış bir iniltiyi zorlukla bastırdı.

Neden o kahrolası yermantarını yemek zorunda kaldım? Eğer yemeseydim, bana bir hizmetçiden daha kötü davranırdı ve gözünün önünden ayrılmamı isterdi.

“Bu olurdu Turnuvaya katılmak için burada olduğunuzu varsaydığım için bu oldukça sakıncalı olabilir mi?” Yaşlı Margret’in sözleri Elaine’e bir umut ışığı verdi: “Katılımcılar organizatörlerle uğraşırken görülmemeli. Aksi takdirde, diğer katılımcı aileler tarafından kötü davranmakla suçlanabilirsiniz.”

“Toplantı nerede yapılıyor?” diye sordu Dante.

“Akademi.” Kıdemli Margret kısa bir aradan sonra cevap verdi.

“Mükemmel.” Dante’nin gülümsemesi daha da genişledi, “Kan Lotus Tarikatı’ndaki Akademiler yeni nesillere tamamen açık.”

Elder Margrets kaşlarını çattı, “Tamam, bizimle gelebilirsin ama gelmen gerekiyor. toplantının dışında kal.”

Elaine kaygılanmaya başladı. Dante dışarıda beklerken var olmayan bir topluluk için nasıl toplantı düzenleyeceklerdi?

p>

Bu düşünceleri görmezden gelmeye çalışarak Yaşlı Margret’i dışarıda takip etti ve saatin akşamın geç olduğunu fark ettiğinde şaşırdı. Zeplin istasyonunda erkek kardeşiyle tanıştığından bu yana önemli bir süre geçmişti.

Daha sonra bakışları indirildi ve yolun sonunda duran, malikane muhafızları tarafından dikkatle izlenen, siyah maskeli, uzun sarı saçlı kıza takıldı.

“Kim bu?” Dante, Yaşlı Margret’e sordu.

“Bu, Silverspire ailesi tarafından komite üyelerinin dolaşmasına yardımcı olması için tutulan bir uygulayıcı.” Yaşlı Margret zahmetsizce doğrudan kardeşinin yüzüne karşı yalan söyledi: “Karanlık Şehir, Kan Nilüferi Tarikatı’nın büyüklük açısından en büyük şehirlerinden biridir ve Kızılpençeler küçük bir ailedir, bu yüzden her şeyin yolunda gitmesi için biraz yardıma ihtiyacımız vardı.”

“Doğru… bu mantıklı.” Dante umursamaz bir tavırla yanıtladı: “Peki bize tam olarak nasıl yardım etmeyi planlıyor?”

Stella parmağını tıklattı ve hemen arkasında bir portal belirdi. Çarpık görünümü sayesinde Akademi, Elaine’in çok aşina olduğu bir yerdi.

Dante onun yanında “Bir Yıldız Çekirdeği uzay uygulayıcısı,” diye mırıldandı ve Elaine onun sesindeki korku ve dehşet karışımını hissedebiliyordu, “Silverspire ailesi beni etkilemeyi asla başaramaz.”

“Geçit bir seferde yalnızca birini alabilir,” dedi Stella, Dante’ye öne çıkmasını işaret ederek, “Neden sen ve Elder Margret gitmiyorsunuz? ?”

Yaşlı Margret bir nefes nefese içeri adım attı ve çarpılmış bedeni diğer tarafta görünür hale geldi.

Dante de onu takip ederek içeri adım atmadan önce geçide şüpheli bir bakış attı.

“Elaine, iyi misin?” Stella hızla sordu. Yakındaki korumalardan hiçbiri tepki vermediğinden, açıkça Qi’yi sesini maskelemek için kullanıyordu.

Elaine hafifçe başını salladı.

“Vay canına, bu çok rahatlattı. Hepimizi, ailenin sana bir şey yapacağından endişelendirmiştin.” Stella, Elaine’e portaldan geçmesini işaret etti ama konuşmaya devam etti: “Toplantı tamamen uydurma ve sadece yetişmemiz için bir şanstı. Bir şey söylemek istersen, eski harflerle yazman yeterli. Ayrıca runik uzmanımızmışsınız gibi davranacağız. Ayrıca Dante’nin bizimle ilgilendiğinizi görebilmesi için toplantıyı Douglas’la yemek odasında yapmayı düşünüyoruz.”

Elaine yüreğinde bir sıcaklık hissettiğinde hafifçe başını salladı. Ona göz kulak olduklarını duymak güzeldi.

Ve bunu açıkta yapma fikirleri iyi olabilirdi. Dante, beni içeriden bilgi toplamak için kullanabildiğinden, istila işini gerçekleştirmek için beni daha da değerli görecek.

Geçitten içeri adım atan ve oldukça asil sokaklardan Akademi kampüsünün hareketli gürültüsüne kadar ortamdaki ani değişimi hisseden Elaine’in dudaklarında ince bir gülümseme belirdi.

Bunu mükemmel bir şekilde organize edebilirsem, ailemden kalanları Kül Düşenleri için ele geçirebilirim. Tarikat.

***

Birkaç dakika sonra göz alıcı grup Akademi arazisinde geziniyordu. Yaşlanma sürecini yavaşlatan uygulama sayesinde, yaşları tahmin edilemeyen erkekler ve kadınlar, birbirleriyle sohbet ederek yürüyorlardı. Darklight City, çoğunlukla suçluların ve yeteneksiz mirasçıların gönderildiği, daha az tercih edilen yerlerden biri olduğundan, burada Elaine’in takdir ettiği ancak Dante’nin küçümsediği daha sıradan bir hava vardı.

Bakışları, yüzünde derinleşen tiksinti ifadesiyle gruplar arasında dolaştı. Üç kadından oluşan bir grup onun bakışına karşılık verdi, ancak mevcut yönetici aileden gelen bir uygulayıcı olan Yaşlı Margret’in varlığı, biri öldürülmeden önce durumun yatıştırılmasına yardımcı oldu.

Failin sıklıkla okuldan atılması ve ardından Akademi’de sağlanan uygulama kaynaklarından mahrum bırakılması nedeniyle Akademi topraklarında ölüm nadirdi; bu da bir ölüm cezası anlamına geliyordu. Akademi topraklarının aynı zamanda tüm ailelerden öğrencilerin bir araya gelebileceği ve Kan Nilüferi Tarikatı’nın gücünü artırabileceği siyasi açıdan tarafsız alanlar olarak değerlendirildiğinden bahsetmiyorum bile.

Elaine, kendisini çevreleyen akşam güneşi ile yıkanan beyaz taş binalara baktı. Çatılarında Akademi tarafından öğrencilerin güvenliğini sağlamak için tutulan yetiştiriciler vardı ve aynı zamanda birileri yetiştirme kaynaklarını çalmaya kalkarsa oradaydı.

Tüm gözleri gruplarına kilitlenmişti ve Elaine, Dante’nin yanından geçen tüm öğrencilere bakışları için onları suçlayamazdı.

Onlara sadece kendini üstün hissettiği için mi bakıyor, yoksa bunu beni korumak için mi yapıyor?

Elaine çok sayıda insanın özel olarak ona baktığını hissetti, ancak Dante onları fark ettiğinde hepsi bakışlarını değiştirdi.

Kütüphane olarak hizmet veren devasa oval binadan çok da uzakta olmayan yemek salonuna yaklaştıklarında, Elaine tanıdık siyah saçlı bir adamın onlara doğru koştuğunu gördü.

“Dante, sen misin?” Jasper koridorda bağırdı. “Zeplin istasyonuna gittim ama sen çoktan gitmiştin! Duyduğuma göre tam bir olay yaratmışsın…”

“Jasper… yani tekrar buluşuyoruz,” diye yanıtladı Dante, çocukluk arkadaşını gördüğünde en ufak bir sıcaklık belirtisi göstermeden.

İkisi konuşurken, Elaine bu fırsatı Elder Margret ve Stella ile birlikte yemek salonuna gizlice girme fırsatını değerlendirdi. Etrafına baktığında Douglas’ın köşede bir masada tek başına oturduğunu ve çatalla boş boş yemeğini seçtiğini gördü.

Bu sabah sandviç yedikten sonra bile kendini biraz acıkmış hissettiği için sıraya girerek self-servis alanından kendisi için biraz yiyecek aldı. Yemek yemesi gerekmiyordu ama Red Vine Peak’te yiyecek seçenekleri azdı, bu yüzden burada, Akademi’de bulunan yiyeceklerden en iyi şekilde yararlanmayı planladı.

Kül Düşen Tarikatı’nın gerçekten birkaç şef tutması gerekiyor…

Masaya doğru ilerleyerek ve çaresizce bakışları ve fısıltıları görmezden gelmeye çalışarak sonunda tepsisini masaya koydu ve Douglas’ın masadan sarsılmasına neden oldu. trans.

“Elaine?” Ona baktı ve gülümsedi, “Başarabildiğine sevindim. Kardeşin nasıl?”

“O iyi…” Elaine’in gözleri, onu sorularla kovalayan Jasper’ı yarı görmezden gelerek içeri girdiğini görünce kapı aralığına kaydı.

Burada hiçbir şey hakkında konuşamam. Dante’nin ruhani duygusu bunu kolayca anlayacaktır. Ah evet… Stella bir formasyon uzmanı gibi davranıp rünleri çizebileceğimi söyledi.

Elaine sandalyeyi geri çekti ve oturdu. Stella da aynısını yaptı ve yanına oturdu. Tepsisinde şaşırtıcı bir şekilde yemek vardı ve Elaine, mor etli sosislerden ve koyu sarı patateslerden oluşan küçük yığını nasıl yemeyi planladığını merak etti.

Cevabı, Stella’nın bir sosis alması ve ardından ağzının içine, maskenin arkasına uzanan küçük bir yarığı çağırması ve sosisi içinden geçirmesi şeklinde geldi.

Bunun olacağını görmeliydim. Elaine, Yaşlı Margret’in, kendisi de masadaki son koltuğa oturmadan önce Dante ve Jasper’a birkaç masa uzağa oturmaları için işaret yaptığını fark ettiğinde içini çekti.

“Pekala, ağacın yanında uyuyakalan organizatör adına,” dedi Yaşlı Margret ve Elaine onun Patrik’ten bahsettiği gerçeğini hemen anladı, “Lütfen, masadaki malzemeleri saklamak için runik bir formasyon çizebilir misiniz?” yarışmacılar mı?”

Yaşlı Margret’in uzaysal yüzüğü güçle parladı ve Elaine’in yanında masanın üzerinde bir parşömen, mürekkep kabı ve tüy belirdi.

Tereddüt etmeden tüy kalemi aldı, mürekkebe batırdı ve yalnızca bir hafta pratik yaptığı antik runik dilde yazdı:

Turnuvanın sonu, Hiçlik akıl istilası. Kardeş liderdir.