Bölüm 140: Aldatılmış Evlat

Ashlock, çocuklarının kökleriyle kaynaştıktan sonra, bir pencereden veya kapı aralığından gizlice bir kök sokarak birçok binayı gözetleyebildi. Şehirde çok fazla şeytani ağaç olduğundan, insanlar artık onlara pek dikkat etmiyordu ve köklerin büyümemesi gereken yerlere çıkmasını şüpheli bulmuyordu.

Elaine’in çalışma odası da dahil olmak üzere akademideki birkaç odanın yanı sıra, Ashlock’un zeplin istasyonuna gizlice giren kökleri de vardı. Turnuvanın başlamasına sadece birkaç gün kala, uzun zamandır yeni insanların akın edeceğini ve zeplin istasyonu çevresinde ortaya çıkabilecek olası sorunları önceden tahmin etmişti, bu nedenle yakındaki tüm şeytani ağaçların istasyonun içinde ve çevresinde kökleri olduğundan emin olmuştu.

Bu öngörü sayesinde Ashlock, Dante Voidmind’ın gelişini izleyebildi.

“Yani bu dünyada evlatlara ünlüler gibi davranılıyor mu?” Ashlock, Dante Voidmind’ın iki yanında iki korumayla birlikte Elaine’e doğru gezindiğini görünce düşündü.

Voidmind’ın soyuna ilişkin ilk izlenimleri karışıktı. İddia ettiği şeye rağmen Dante’nin korunması gerektiğini hissettiği oldukça büyük bir egosu olduğu açıktı. Ama aynı zamanda, haydut yetiştiricinin aksine, Dante’nin çevresinde, birisini tozdan başka bir şeye dönüştürmediğinde bile, sakin bir hava vardı. Her şey o kadar zahmetsizdi ki ruh halini belirlemeyi imkansız hale getiriyordu.

Bu da Ashlock’un Elaine için korkmasına neden oluyordu. Görünüşü Dante’nin yüzünde küçük bir çatlamaya neden olmuştu ve Ashlock, geldiğinden beri ilk kez yüzünde gerçek bir kafa karışıklığı ifadesi gördü.

“Kardeş, bu gerçekten sen misin?” Ağzını açan ama sözcükleri oluşturamayan Elaine’e sordu.

Dante kaşlarını çattı ve Ashlock zihninin gerginleştiğini hissetti. Onu kurtarmak için her an bir portal açmaya zihinsel olarak hazırdı. Elaine’i kaybetmek, Ashfallen mezhebi için büyük bir kayıp olacaktı ve bu Dante denen adamı eğlendirmeye hiç niyeti yoktu.

“Beni bu kadar yıldır görmedin ve kardeşine söyleyecek bir şeyin yok mu?” Dante’nin sesi yine o soğukluğa büründü, “Benimle gel. Meraklı kulaklardan uzakta konuşmalıyız.”

Ashlock bu sesten hoşlanmadı. Şans eseri Elaine’e sadakat ve gizlilik yemini ettirmişti, bu yüzden Ashfallen Tarikatı’nın varlığını Voidmind ailesine açıklamanın bir yolunu bulma şansı pek düşüktü.

Elaine, iki eskort onu istasyonun çıkışına doğru zorladığında tepki verme şansı bile bulamadı ve elbisesiyle oynayıp belini ısırırken isteksizce kardeşinin arkasını takip etti. dudak.

“Beni eve götür,” Dante refakatçilerden birine talimat verdi ve adam önderlik etmeden önce efendisine selam verdi.

“Hangi ev?” Ashlock, {Ağacın Gözü Tanrısı} ile onları yukarıdan takip ederken merak etti.

Kökleri pek çok yere kaymış olsa da, ondan uzaklaştıkça şehri daha az kapsıyordu, dolayısıyla bir ev duymak onu daha da tedirgin ediyordu.

“Onları takip etmeleri için Larry’yi mi yoksa Diana’yı mı göndereyim?” Ashlock, Dante Voidmind’ın Yıldız Çekirdeği Aleminde kendisiyle hemen hemen aynı aşamada olduğunu tahmin ediyordu.

Bu arada Larry, Yıldız Çekirdeği Aleminin zirvesine yakındı, ancak muazzam büyüklüğü ve gizlilik yeteneklerinden yoksun olması nedeniyle casusluk konusunda o kadar da usta değildi. Diğer taraftan Diana, Dante’nin ruhani algısı tarafından fark edilemeyecek kadar zayıftı.

Ashlock bilgi toplama konusundaki eksik yeteneklerinden yakınırken, Voidmind grubu soylular bölgesindeki bir eve geldi. Zengin ölümlüler, kiraladıkları haydut yetiştiricileriyle birlikte taş döşeli sokaklarda dolaşıyordu. Hepsi gruba bir bakış attı ve akıllıca uzaklaştılar.

Önce durdukları ev makul büyüklükte bir malikaneydi. Tuhaf bir şekilde, pencereler içeri ışık giremeyecek şekilde tuğlalarla örülmüştü ve Ashlock, tüm binanın bir şeyin oluşumu gibi davrandığını gösteren soluk gümüş çizgileri fark etti.

Obsidyen renkli kapılar ardına kadar açıldı ve birkaç hizmetçi ile bir uşak merdivenlerden aşağıya, çakıllı bir patikayı çevreleyen bakımlı ön bahçeye doğru yürüdü.

“Lordum” Uşak selam verdi, “Kalmanız için hazırlıklar tamamlandı. Lütfen içeri gelin ve kendinizi evinizdeymiş gibi hissedin.”

Kahya daha sonra Elaine’e baktı ve şaşkınlığını garip bir öksürüğün arkasına ustalıkla sakladı, “Leydi Elaine, sizi tekrar görmek benim için bir zevk. Boş bir evle ilgilenmek bıçaklarımın paslanmasına neden olur.”

“Üzgünüm… Son zamanlarda oldukça meşguldüm.” Elaine, Dante’nin gelişinden bu yana ilk kez konuştu.

“Yani Elaine bu evi biliyor muydu?” diye düşündü Ashlock. Slymere en yakın şehir olduğundan ve Voidmind ailesinin birden fazla üyesi burada Darklight City’de kaldığından beri bunu düşündüğünde, sadece bir konut satın almış olmaları mantıklı geldi. Geçmişteki soylular veya varlıklı aileler için bu garip değildi. Seyahat etmeyi daha rahat hale getirmek için birden fazla ülkede evlerin olması gerekiyor.

“Bu kadar keyif yeter, Clive.” Dante konuşmayı aceleyle sürdürdü: “Odayı hazırla. Burada kız kardeşimle yürütmem gereken bazı konuşmalar var.”

“Emiriniz üzerine, Lordum.” Clive eğildi ve hizmetçilerden birine parmaklarını şaklattı. Eve girerken ona ne yapması gerektiğinin söylenmesine bile gerek yoktu.

“Bu taraftan,” Clive grubu çakıllı yoldan aşağıya ve evin içine yönlendirdi. Kapıların kalınlığını gösteren yankılı bir gümbürtüyle, Ashlock çaresiz kalmıştı. Yakındaki tüm şeytani ağaçlar kaldırılmıştı ve muhafızlar malikanenin arazisinde devriye gezmişti.

Binaya kulak misafiri olabilmek için nasıl kök salacağını bile bilmiyordu çünkü burası tuğlayla örülmüş pencereleri ve sıkıca kapatılmış kapıları olan bir malikaneden çok bir kaleydi.

“Bir süre bekleyeceğim ama gün batımına kadar Elaine’in ortaya çıktığını görmezsem, gidip araştırmaları için Kızılpençeleri göndereceğim.” Ashlock, hiçbir şeyi kaçırmamaya dikkat ederek binayı gözetleyeceğine yemin etti.

***

Clive’ın aksine, Voidmind konutunun hizmetçileri, Elaine koridorlarda çekingen bir şekilde kardeşini takip ederken ona şaşkın şaşkın bakıyordu. Kendisini bu kadar tuhaf hissetmesinden nefret ediyordu ama nasıl olur da bunu yapmazdı ki? Dante henüz bunu büyük bir yaygara çıkarmamıştı ama yıllar içinde buraya ara sıra ziyaretlerde bulunmuştu. Böylece asa eski görünümüne alışmıştı.

Koridorun sonundaki kapılar yankılanan bir tıklamayla açıldı ve koridor karanlığa bürünürken Elaine boşluğun soğukluğunun kendisini kapladığını hissetti. Sanki kapı sonsuz bir uçuruma açılıyormuş gibiydi. Boş odada görünür bir zemin olmadığı için içeri girerken her zaman gergin hissediyordu ve aşağıdaki cehennem diyarına düşecekmiş gibi hissediyordu.

Dante endişelenmeden içeri girdi ve Elaine onun uçurumda sanki yüzüyormuş gibi sabırsızca durduğunu gördü. “İçeri girin.”

Elaine cesaretini toplayıp içeri adım atmadan önce son bir kez etrafına baktı. Beyni hiçliğin üzerinde nasıl yürüdüğünü anlayamayacağı ve hareket hastalığına neden olacağı için aşağıya bakma zahmetine girmedi.

Ah, zayıf bir uygulayıcı olmanın zevkleri.

Elaine yakınırken. Dante parmaklarını şıklattı ve iki sıvı boş sandalyeyi çağırdı. Dikkatli bir şekilde oturdu ve bacak bacak üstüne atarak eylemini takip etmesini işaret etti.

Elaine koltuğa oturdu ve ikisi sessizce birbirlerine baktı.

Dante içini çekti, “Kardeşim, aklımdaki soruyu zaten biliyorsun.”

Elaine, zihninde dikkatle hazırlanmış yalanı tekrarlamaya çalışırken midesinin düğümlendiğini hissetti. hata yaptı mı? Külçe Tarikatı’nı ölüme sürükler miydi?

Hayır, aptal olma. Sanki hiçbir şeymiş gibi Amca’yı yendiler. Babam ya da erkek kardeşim onlar için dertten başka bir şey olmazdı.

Elaine içini çekti ve bir miktar özgüven kazandı, “Geri durmana gerek yok kardeşim. Aklından ne geçiyor?

“Şimdi çekingen mi davranıyoruz, sevgili kardeşim?”

Elaine boş bir ifadeyle karşılık verdi.

“Ben uygulama içinde mühürlenmişken bazı değişiklikler meydana gelmiş gibi görünüyor.” Dante sanki eğleniyormuş gibi hafifçe gülümsedi: “Sevgili kız kardeşim ne zamandan beri kendi başının çaresine bakmaya başladı?”

Elaine gözlerini kırpıştırdı. Bu onun beklediği tam ifade değildi. Ayrıca ses tonu neden bu kadar çoktu? tılsım aracılığıyla konuştuklarından farklı mı?

“Ne demek istiyorsun kardeşim?” Elaine sesindeki heyecanı uzak tutmaya çalışırken yanıtladı.

“Şimdi muhteşem görünüyorsun, tıpkı annemiz gibi. Bir gelişme olduğunu söylemeye cesaret edebilir miyim? Siz Voidmind ailemizi kutsayan en büyük iki yetiştiricinin ürünü olduğunuz için bu mantıklı olurdu.”

Elaine neredeyse gözlerini devirdi. Annesi gerçekten güzeldi ama bu sadece onun yüksek yetişiminden kaynaklanıyordu. Red Vine Peak’teki kızlarla karşılaştırıldığında özel bir şey değildi.

Düşünceleri daha sonra Dante’nin bahsettiği kelimelerden biri üzerinde durdu.”Ürün derken neyi kastediyorsun?” Şöyle sordu: “Ben de tıpkı senin gibi anne babamızın çocuğuyum.”

“Açık konuşayım Elaine, seni son gördüğümde bana başarısız bir ürünü hatırlattın.Yani, sadece kendime bir bak. Uzun boylu, yakışıklı, yetenekli ve seçkin bir beyefendinin görgü kurallarına sahip. Bu arada sen bundan başka bir şey değildin.”

Dante daha sonra ona kaşlarını çattı: “Ne zaman ben ve babam sana bakmak zorunda kaldığımızda tek görebildiğimiz kusurlu yansımamızdı.”

Elaine kusmak istedi. Bu, tanıdığı ağabeyiydi; insanları Voidmind ailesinin ürünlerinden başka bir şey olarak görmeyen bir narsistti, birkaç dakika önceki tuhaf derecede nazik kişi değildi. Yıllar önce bu kadar aşağılık değildi ama aradan geçen yıllar hem onu ​​hem de kendisini tamamen değiştirmiş gibi görünüyordu.

Ondan bahsetme şekli gerçekten mide bulandırıcıydı. Sanki onun varlığı bile ona büyük bir rahatsızlık vermiş gibi.

Öfkesini bastırarak, ağabeyinin çılgın kuruntularından gerçeği çözmeye çalıştı. Kendisi ve ailesi hakkında sapkın zihninde yarattığı imajı asla anlayamayacaktı. Ona göre, aralarındaki yakınlık dışında hiçbirinin, özellikle de erkek kardeşinin özel bir yanı yoktu.

O hiçbir şey söylemeden, o konuşmaya devam etti ve Elaine, onun sadece kendi sesinin tınısından hoşlanıp hoşlanmadığını merak etmeye başladı.

“Uygulama konusunda yeteneğinizin olmadığını anladığımızda, seni göndermeye karar verdik. Gözden, gönülden uzak.” Dante sırıttı, “Görünüşe göre doğru seçimi yapmışız! Söyle bana sevgili Elaine, bu dönüşüm nasıl ortaya çıktı?”

Az önce… kredi mi aldı? Babamla komplo kurmasının ve beni buraya amcamın yanında yaşamam için göndermesinin bir şekilde dönüşümüme yol açtığına gerçekten inanıyor mu? Her ne kadar burada olmasaydım Kül Düşmüş Tarikatı’na katılmayacak olsam da, yıllardır ihmal ettiğim için kendi sırtını sıvazlaması iğrenç.

Dante daha sonra uzanıp cılız parmaklarıyla onun bileğini yakaladı ve sarsılmasına neden oldu. Daha sonra boş Qi’nin bir nabzı vücudunda dolaştı.

“Ve senin Qi’n benimki kadar saf hale geldi.” Elini çekip boş sandalyesine yaslanırken mırıldandı. “Gerçekten soyumuzun saflığına büründün. Ne muhteşem.”

Soğuk bakışları onun ruhunu delip geçti ve bir kez daha emir verdi: “Şimdi söyle bana. Bu nasıl oldu?”

“Ben… Ben lanetlendim.” Elaine kelimeleri boğarak söyledi. Tek istediği bu aldatılmış piçi boğarak öldürmekti. Ancak bunu yapacak güçten yoksundu. O, bu boş odanın kralıydı ve onun itaat etmekten başka seçeneği yoktu.

“Lanetli mi?” Dante öne doğru eğildi, “Bana daha fazlasını anlat.”

Elaine yalanı inandırmak için elinden geleni yaparak başını salladı, “Evet… yani, Amca yakın zamanda gizli bir bölgeye giden bir yarık keşfetti. Geri dönmeden ve bana çeşitli eşyalar vermeden önce birkaç gün ortalıkta yoktu.”

Uzaysal yüzüğü güçle parladı ve Patrik’in ona sağladığı eşyalar aralarında yüzer gibi göründü. Dante önce bambu kılıca uzandı, sonra onu attı. Daha sonra her bir öğeyi titizlikle kontrol etti, elinde döndürdü ve parmaklarını yüzey üzerinde gezdirdi.

Çakıl taşına ulaştığında sonunda başını kaldırdı ve onunla göz göze geldi.

“Bu öğelerin dönüşümünüzle ne ilgisi var?” Kaşlarını çatarak şöyle dedi: “Bu hap şişesi dışında bunların hiçbiri bir laneti kaldıramaz. Bu meditasyon matını kullandığını önermediğin sürece?”

Elaine başını salladı, “Amcamın keşfettiği eşyaların çoğu bunlar gibi işe yaramazdı, ama hepsinde alışılmadık bir mükemmellik fark etmiyor musun?”

Dante dikkatini tekrar elindeki çakıl taşına çevirdi ve onun kusursuz yüzeyini takip ederken kendi kendine mırıldandı. “Ne demek istediğini anlıyorum.”

Elaine aniden yalanın üzerine şunu ekleme fırsatını yakaladı: “Bizim Hiçlik akıl kanımız gibi kusursuz.” Dante soğuk bir bakışla tekrar baktığında hafifçe irkildi.

Daha fazla onun bakışına daha fazla dayanamadığı için bunun bir tür şaka olduğunu iddia etmek için ağzından bir şeyler kaçırdı. Dante’nin bakışları hafifçe yumuşadı ve gülümsedi, “Evet, aynen. Büyük ailemizin tüm torunları kusursuzdur, tıpkı buradaki ve şimdi sen gibi.”

Rahatlayarak iç çeken Elaine, daha sonra yalana devam etmesi gerektiğini fark etti. Elindeki çakıl taşına inmeden önce gözleri eşyaların üzerinde gezindi. “Amca bana o çakıl taşını ilk verdiğinde, üzeri geçersiz Qi ile kaplıydı.”

“Boş Qi mi dedin?” babante taşı biraz daha yüksekte tuttu ve daha da inceledi, “Qi şimdi nerede?”

“Çakıl taşının üzerindeki boşluk Qi, içimde büyüyen laneti yok etmeye yardımcı oldu. Bu lanet olmasaydı, Hiçlik akıl soyunu kirletmez ve sana ve babama utanç getirmezdim.” Elaine gerçekten de onun çarpık egosuna oynamak yerine kendini boğmak istiyordu ama ne seçeneği vardı?

“İlginç, ne kadar ilginç. Yani sadece bir çakıl taşının böyle bir başarıyı başarabileceğini mi iddia ediyorsunuz?” Dante, açıkça şüpheyle arkasına yaslanıp başparmağıyla çakıl taşını ovalarken mırıldanmaya devam etti. “Peki Amcam şu anda nerede? Ona bu gizli bölge hakkında soru sormak istiyorum.”

Elaine hafifçe gerildi. “Amca döndükten birkaç dakika sonra gizli diyara geri döndü. Orada incelemek istediği pek çok büyüleyici şey buldu. Aylarca, hatta yıllarca ortaya çıkmazsa şaşırmazdım.”

“Bu gizli diyarın yerini biliyor musun?”

Elaine başını salladı: “Ne yazık ki bilmiyorum, çünkü o oraya ulaşmak için boş adım kullandı. Amcam onun yerini bilme konusunda bana güvenemezdi.”

“Neden değil mi?” Dante kaşını kaldırdı, “Tüccarlar her zaman gizli alemler keşfeder.”

“Dante, o gizli alemde, beni kimsenin bilmediği bir lanetten kurtarabilecek, boş Qi ile kaplı bir çakıl taşı vardı. Bu normal bir gizli alem değil, ailemize miras bırakabilecek bir alem.” Dante’nin şokunu görünce onu sakinleştirme ihtiyacı hissetti, “Ya da en azından benim tahminim bu. Sabırlı olun; Amcanız güçlü ve zamanında geri dönecek.”

“Anlıyorum,” Dante yavaşça başını salladı, “Bu, Amca’ya defalarca aramamıza rağmen neden ulaşamadığımızı açıklıyor. Gerçekte, bu amatör simya turnuvasına katılmak için buraya gelmemin nedenlerinden biri, Amca’nın nerede olduğu hakkında daha doğrudan bilgi almaktı.”

“Ah? Peki ne vardı? diğer nedenler.” diye sordu Elaine.

Dante kendisini rahatlatmak için biraz fazla yaklaştı. Korkunç yüzü sadece birkaç santim ötedeydi, “Görüyorsun kardeşim, sorduğuna sevindim…” diye fısıldadı, “Fethetmeye geldim.”

“Fethet? Burada neyi fethetmeyi planlıyorsun kardeşim.” Elaine elbisesinin dikişlerini sıkarken sordu.

“Her şey. Önce ailemizin itibarını yaymak için simya turnuvasıyla başlayacağım, sonra da Darklight City’yi Kızılpençeler’den kurtaracağım.” Onun çirkin iddialarına saf bir tiksinti ifadesi eşlik ediyordu: “Bizim gibi uygulayıcı olduklarını iddia ederek ortalıkta dolaşan o iğrenç pislikten kurtulmak istiyorsun. Değil mi?”

Elaine yalanı sürdürmek için ‘Evet’ diye cevap vermek üzereydi ama bu düşünceyle yemininin soğuk zincirlerinin ruhunun etrafında sıkılaştığını hissetti.

Yani Kül Düşmüş Tarikatı’na zarar verebilecek bir yalan, yemin tarafından reddedilecek. Ne söylemeliyim? Bu piç neden bu kadar sürüngen? Orada sandalyesinde kalıp tuhaf fantezilerini kendine saklayamaz mı? Neden eğilip kulağıma fısıldama ihtiyacı duyuyor?

“Onlarla nasıl başa çıkacaksın kardeşim?” Elaine dolambaçlı bir şekilde onaylayarak soruyu başka yöne çevirmeye karar verdi.

Dudaklarından bir kahkaha kaçtı: “Tabii ki domuzlar gibi boğazlarını keserek!”

Dürüst olmak gerekirse, Elaine bu deliyi ciddiye almakta zorlanıyordu. Bir evlat için bile tamamen deliydi.

“Kuzgundoğan Büyük Yaşlı gittiğine göre babam beni Darklight Şehri’ni ele geçirmekle görevlendirdi ve bana ailenin güçleri üzerinde tam kontrol verdi.” Dante arkasına yaslandı ve düşünceye dalmış bir halde parmaklarıyla sıvı-boş kol dayanağının üzerinde tempo tuttu.

Elaine onu bundan vazgeçirmenin bir yolunu bulmaya çalışırken alt dudağını ısırdı. Kardeşinden ve babasından hoşlanmıyordu ama annesi ve Jasper gibi bazı kuzenleri iyi insanlardı, bu yüzden ailesinin aşağılanmasını ve yok edilmesini izlememeyi tercih ediyordu.

“Peki ya Patrik?” Elaine, Dante’ye şunu hatırlattı: “Başka bir aileyi öldürdüğün için sana kızmayacak mı?”

Dante homurdandı, “Kızılpençeler? Winterwrath, Ravenborne ve Evergreen ailelerinin yakın zamanda öldürüldüğünü duymadın mı?”

“Evet?”

“Tüm bu ölümlere rağmen Nightrose ailesinden tek bir haber gelmedi. Bunun nedeni hepsinin değiştirilebilir olmasıdır.” Dante sırıttı, “Patrik, eğer isterse sokaktan rastgele iki serseri ateş kültivatörünü yakalayabilir ve onlara yeni bir Kızılpençe ailesi kurmalarını sağlayabilir. Ateş kültivatörleri bol miktarda bulunur ve savaş ve simya dışında pek bir amaca hizmet etmez.”

Elaine bunu kabul etmekten nefret ediyordu ama Dante’nin haklı olduğu bir nokta vardı.Kan Nilüferi Patriği, nadir bir yakınlığa ve sağlam bir siyasi duruşa sahip olan Hiçlik ailesini cezalandırmak ya da onlarca yıl önce savaşlarda savaşmaya yardım eden ancak son yıllarda sıradanlığa düşen Kızılpençeleri cezalandırmak arasında seçim yapmak zorunda kaldıysa… seçim açıktı. Her seferinde Voidmind ailesini seçiyordu.

Sorun, Kızılpençelerin Kül Düşmüş Tarikatı nedeniyle artık vasat olmamasıydı. Aslında Elaine, Kül Düşen Tarikatı’nın tüm Kan Nilüferi Tarikatı’ndan üstün olduğunu iddia edecek kadar ileri gitmişti.

Dante, konuşmayı bitirip derin meditasyona girdiğinde “Şimdi boşluğun fısıltılarını geliştirelim” dedi.

***

Elaine etrafındaki boşluk Qi’sini geliştirmekle meşgulken ve Dante’nin tüm ailesini nasıl yok olmaya sürüklediği konusunda düşüncelere dalmışken, tüm konuşma boyunca yankılanan bir vuruş duyuldu. boşluk.

Dante parmaklarını şıklattı ve Elaine’in arkasındaki boş odanın kapısı açıldı ve sıkıntılı Clive ortaya çıktı.

“Lordum.” Yaşlı uşak eğilerek selam verdi. Alnı aşırı terliyordu ve paniğe kapılmış gibi görünüyordu.

“Küfür et Clive,” Dante ürpererek yanıtladı, “Sevgili kız kardeşimle olan konuşmamı rahatsız ediyorsun.”

“Peki lordum, o zaman kısa konuşacağım,” Clive doğruldu ve öksürdü, “Kızılpençeler… dışarıdalar.”

Clive daha sonra Elaine’e bakmak için döndü: “Ve talep ediyorlar Elaine’in varlığı.”