Bölüm 160: İçi Boş Koru [2]

Trent sinirlenmişti.

Kim tarafından?

Leo’nun kulübüne yeni gelen.

En başından beri bu adam Leo’ya fazlasıyla aşina davranıyor, onunla sanki çocukluk arkadaşları falanmış gibi konuşuyordu.

Peki en sinir bozucu kısım? Leo arada sırada onun şakalarına gülüyordu.

Aslan. Gülüyorum.

Bu Trent’e pek uymadı. Hatırlayabildiği kadarıyla Leo bırakın gülmeyi, gülümseyecek bir tip değildi. Her zaman sakin, soğuk ve mesafeliydi. Karşınızda dursa bile ulaşamayacağınız bir adam.

Peki şimdi?

“Lanet olsun,” diye mırıldandı Trent alçak sesle.

Şimdi Leo gülümsüyordu. Onun etrafında.

Bu Trent’in göğsünün hoşlanmadığı bir şekilde bükülmesine neden oldu.

Kıskançlık.

Peki ne yaptı? Bir iddiaya girdi. Aptal biri. O adamla.

O zamanlar kazanacağından emindi. Aklında hiç şüphe yok.

Ama gizli zindana rastladıkları anda -ki bu adamın herkesten önce işaret ettiği bir şeydi- Trent kaybettiğini anladı.

“…Ama yine de sorun yok” dedi kendi kendine.

Artık onu geride bırakması gerekiyordu. Onun daha faydalı olduğunu kanıtla. Yeni gelen şanslı birinden daha çok Leo’nun yanında olmayı hak ediyordu.

Aklında yanan bu düşünceyle Trent, kalkanını kaldırarak ileri atıldı ve bir grup insansı ağaç canavarına çarptı. Bir duvar gibi duruyordu, yollarını kapatıyordu ve Leo’ya onları mızrağıyla kesmesi için mükemmel bir açıklık sağlıyordu.

‘Tam planlandığı gibi.’

Kısa bir süreliğine gözlerini kulübün diğer üyelerine kaydırdı.

Menekşe mi? Kendi liginin dışında. Mira’yı mı? Tamamen Leo’ya adadım.

Peki ya Mina ve Ama? Belki… belki orada bir şey vardı.

‘Savaş sırasında romantik düşünceler mi? Tch. Salak.’

Yine de Trent kendinden emindi. Odaklanma becerisine sahipti. Dikkat dağıtıcı şeylerle başa çıkma gücü.

Ancak yetenekli olanlar bile hata yapar.

Kendini kanıtlama çabası içinde önemli bir şeyi unuttu. Temel bir şey.

Bitki türü canavarların çekirdeği genellikle yer altında, köklerde bulunurdu.

Ve bu kökler çok uzaklara ulaşabilir. Arkayı pusuya düşürecek kadar uzak.

Trent’in midesi bulandı.

“Ah…”

Bunu bir saniye geç fark etti.

İnsansı ağacın köklerinden biri yılan gibi arka sıraya doğru uzanıyordu; sessiz, gizli ve ölümcül.

Birisine çarpacaktı. Arkadaki üç kişiden biri.

Bağırmak için ağzını açtı, şimdiden kendini en kötüsüne hazırlıyordu.

Ama sonra—

“Dikkatli olun.”

Ses savaşın gürültüsünü bastırdı.

Aynı “zayıf” tek bir yumuşak hareketle devreye girdi ve bir hançerle kökü parçaladı.

Temizleyin. Kesin.

‘…Ne?’

Trent’in gözleri irileşti.

Bunu nasıl gördü?

Trent, canavarla doğrudan temas halinde olduğu için kökü fark etmişti; kök, kalkanının içinde titreşiyordu. Ama o adam? O çok gerideydi. Bunu hissetmesine imkân yoktu.

‘Bir dakika…’

Gerçekten güçlü olabilir mi?

Rin Evans…

O sonuçta zayıf biri değil miydi?

Aniden bahislerini hatırlayan Trent’in boğazı kurudu.

Adamı ezmeyi umarak yaptığı bahis.

Şimdi mi?

İçinde kötü bir his vardı.

Gerçekten kötü bir duygu.

Trent inanamayarak donup dururken, Rin elinde hançerle ileri doğru ilerledi, gözleri savaş alanını keskin bir odaklanmayla tarıyordu.

Trent’in yanından geçerken sessizce “Bölgenin dışına çıkmayın” dedi, ona bir bakış bile atmadan.

Bu bir alay hareketi değildi. Kibir değil. Sadece bir hatırlatma. Ama bir şekilde bu durumu daha da kötüleştirdi.

Trent çenesini sıktı ve yüzünü çevirdiğinde yüzünün sıcaklığının yükseldiğini hissetti.

Bu arada Rin vakit kaybetmedi.

Yerin altından bir kök daha fırladı, Mira’nın bileğine dolanmaya çalıştı.

Rin’in kılıcı, Mira farkına bile varmadan tek hareketle temiz ve etkili bir şekilde onu kesti.

Arkasına baktı. “Teşekkürler!”

Rin yalnızca başını salladı. Övgü için burada değildi.

Köklerin hareket tarzından onların ritmini zaten anlıyordu. Onların deseni.

‘Her altı saniyede bir darbe veriyorlar. Duraklatın, yönlendirin. Bu bir çekirdek olduğu anlamına gelir. Yakınlarda bir yerde.”

Ağaç sınırında gözlerini kıstı.

İnsansı ağaçlar acımasızdı ama içgüdüleriyle hareket etmiyorlardı. Bir şeyi savunuyorlardı.

“Kuzey tarafından geliyorlar,” diye mırıldandı kendi kendine, gözleri keskinleşti. “Bu, kök ağ anlamına gelirk o ölü toprak parçasının etrafında birleşiyor… yani…”

“Leo!” Rin seslendi.

Leo, Rin’i dinlemedi, bunun yerine gülmeye başladı.

“HAHAHAHAH!!!”

…Ve önündeki canavarı öldürmeye devam et.

“Ne oluyor?”

—–

Rin POV

“Leo!” diye seslendim

Bana bakmadı bile –

“HAHAHAHAHA!!”

Kahkahası ağaçlara kin besleyen bir deli gibi koruda yankılandı. havlamaya benzer uzuvlar her yöne doğru uçuyordu

“…Ne oluyor?”

Daha farkına bile varmadan bunu mırıldandım.

Sadece kavga etmiyordu, bundan çok keyif alıyordu.

“Onu durdurmalıyız! Aklını kaybediyor!” diye bağırdım, sesimde panik yükseliyordu.

Leo [Çılgına Moduna] girmişti.

[Silah Ustası] yeteneğinin gizli bir yan etkisi. Korkunç bir etki. Ne kadar çok düşmanla karşılaşırsa, o kadar çok kan döker, o kadar güçlenirdi… ta ki en sonunda kontrolü tamamen kaybedene kadar.

Bir boss baskınının ortasında bir hile karakterinin arızalanmasını izlemek gibiydi.

Elbette, şu anda iş bunun gibi büyük çeteleri temizlemeye geldiğinde muhtemelen Ryen’den daha güçlüydü ama bu sürdürülebilir değildi. Devam etmesine izin verirsek, hareket eden her şeye saldırmaya başlardı; müttefik ya da düşman

“Ne? Sen nereden biliyorsun…?”

Violet bana iri gözlerle baktı.

Ah, kahretsin. Bu ağzımdan kaçtı.

Bunu bilmemem gerekiyordu.

“Yani—hadi. Ona bak. Bu kesinlikle aklı başında biri değil.”

Bunu bariz bir çıkarım olarak kabul ettim. Violet ikna olmuş görünmüyordu ama öylece bıraktı. Belki Leo sarhoş bir savaşçı tanrı gibi gülerken başka bir canavarı kazığa sapladığı için olabilir.

Sonra arkamızdan—

“Sakinleştirici Zihin!!”

…Az önce büyüsünün adını mı haykırdı?

Arkamı döndüm. Evet. Öyleydi Ama Votson, partinin şifacısı

Bazıları sessizce büyü yapıyormuş gibi bağırmayı tercih ediyordu. Ama ne yazık ki en sevdiğim parti üyesi değildi.

Yine de yeri geldiğinde büyü işe yaradı.

Gözlerindeki çılgın bakış.

Mızrağı düşürmedi ama kahkahalar… durdu.

Göğsü ağırlaştı ama yine normal nefes aldı.

“…Tch.”

Leo, sanki son beş dakikadır hiçbir şey olmamış gibi mırıldanarak arkasını döndü. “Bu… çok yakındı.”

“Şaka yapmıyorum,” dedim, uzaktan izliyormuş gibi görünen Trent, sanki bir büyünün adını haykırmak ve çılgına dönmüş bir ön cepheyi kurtarmak sıradan bir şeymiş gibi görünüyordu.

Ben sadece öyleymiş gibi davranmaya çalışıyordum. sahip olmamam gereken bilgileri neredeyse hiç dökmedim

‘Daha dikkatli olmalıyım.’

Ama aslında daha çok başka bir şey hakkında endişeleniyordum.

Bu Hollow Grove’un yalnızca ilk aşamasıydı. Eğer Leo zaten Çılgın Moduna geçiyorsa…

Geri kalanında nasıl hayatta kalacaktık?

—-

İnsansı ağaçların sonuncusu büyük bir gürültüyle düştü; Leo’nun mızrağı çekirdeğini delip geçerken kabuğu parçalandı.

Bunu sessizlik izledi; gergin ve nefessiz.

Ve sonra, havayı yalnızca Mira’nın son ateş büyüsünden gelen ağır nefes alma sesi ve çatırdayan köz sesi doldurdu.

Yavaşça ileri adım attım, gözlerim artık temiz olan alanı tarıyordu. Hareket yok. Hırıltılı ağaçlar yok. Artık birinin bileğini boğmaya çalışan sarmaşıklar yok.

Güvendeydik.

Şimdilik.

“Vay be…” Violet yosunlu bir kayanın üzerine çöktü, saçlarını geriye doğru taradı ve alnındaki teri sildi. “Bu beklediğimden daha fazlasıydı.”

“İyi misin?” Ona sordum.

Başını salladı. “Sadece yorgunum. Ama’nın bariyer büyüsü nihayet devreye girmeden önce saldırganlığın yarısını kendim gidermeyi beklemiyordum.”

“Doğru zamanda yaptım!” Ama cıvıldadı.

Ona bakmak için döndüm. Bir beşlik çakmayı bekliyormuş gibi elini kaldırarak gülümsedi.

Kimse karşılık vermedi.

“…Cidden mi?” Violet mırıldandı.

“Tamam, tamam…” Ama homurdandı:elini indirip asasını göğsüne bastırdı. “Artık kimse zamanlamanın kıymetini bilmiyor.”

Leo bir ağacın yanına oturdu, mızrağını kucağına dayadı ve derin nefes aldı.

Elleri hâlâ özsu ve kanla lekeliydi ve artık gülmese de gözleri her zamanki soğuk sakinliğine dönmemişti.

İkisinin arasında bir yerdeydi.

Trent ona doğru yürüdü ve ağır bir çınlamayla kalkanını yere düşürdü. “İyi misin?”

Leo yavaşça başını salladı. “Yorgun.”

“Aşırıya gittin,” dedi Trent, sesi tarafsızdı ama kaba da değildi. “Tekrar.”

“Yapmak zorundaydım” dedi Leo ağzını silerek. “Aynı anda çok fazla düşman var.”

Sesi düzdü, neredeyse robot gibiydi, sanki bunu kendine bile haklı çıkarmaya çalışıyormuş gibiydi.

Nefesimi düzene sokmaya çalışarak gruptan biraz uzakta kırık bir kütüğün üzerine oturdum. Daha önce yaptığım son kaçıştan dolayı bacağım ağrıyordu. Çok fazla kavga etmemiştim – sadece ara sıra yapılan müdahaleler – ama o kaosu izlemek bile çok yorucuydu.

“Orada gerçekten çok zekiydin.”

Döndüğümde Violet’in bana baktığını gördüm.

“Ne?”

“O kökü yakalamak. Şifacıyı korumak. Fena değil, zayıf.”

Bu son söz kötü niyetle değil alaycılıkla doluydu.

“…Sanırım bir konuda iyiyim,” diye sırıtarak yanıtladım.

“Şimdi herkesin performansını değerlendirmeye başlayalım.”

Ayağa kalkarken bunu söyleyen Leo’ydu.

Yaşadığı her kavgadan sonra bu onun alışkanlığıydı.

Gusse, bunu yine yapacak, hatta doungen’de bile.