Bölüm 391: Öğle Yemeği Randevusu (1)

“Spor haberlerinde, Japonya son vuruşta Küba’yı iki sayılık bir home run ile yenmeyi başardı. Maç karşılıklı ataklarla doluydu, ancak maçı bitiren, birinci sınıf iki yönlü oyuncu Ken Takagi’nin kahramanlıklarıydı.”

Arka planda televizyon açıkken, Amerikan U18 takımı kendi maçlarını oynadıktan sonra soyunuyordu. Soyunma odaları Rodgers’ın stadyumu kadar lüks olmasa da yine de birinci sınıftı.

Herkes kendi işini yaparken, aralarında rahatça sohbet ederken ortam rahattı. Dünyanın en iyi takımlarından birini yenmiş olmaları beklenemezdi.

Elbette Avustralya’nın beyzboldaki standartları onların standartlarına uymuyordu.

Kumral saçları ve berrak mavi gözleriyle kanepede tembel tembel oturan bir oyuncu, uzun bacakları ve fit vücuduyla, spora olan bağlılığını yansıtıyordu.

“Hey Ryan. Şu adamı gördün mü?” diye sordu kalın bir ses, televizyonu işaret ederek.

Kanepede oturan Ryan, sesin geldiği yöne doğru tembelce başını çevirdi, bakışları ilgisiz görünüyordu.

Ancak sergilenenleri görünce her şey değişti.

Ken’in 165 km/s hızla attığı hızlı topun yakalayıcının eldivenine saplandığını görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Ryan farkında olmadan ayağa kalkıp adım adım televizyona yaklaştı.

‘O iyi…’

Kurma anından bırakma anına kadar her şeyi incelerken aklına gelen iki kelime bunlardı.

Ancak bir an sonra oyun, maçı kazandıran home run’a dönüştü.

“O da mı vurucu?” diye kaşlarını çattı Ryan.

Az önce iltifat ettiği kişinin vuruş yaparak zamanını boşa harcamasından dolayı hayal kırıklığına uğramış gibiydi. Ryan, atış konusunda üstünlük taslayanlardan biriydi ve atış dışında herhangi bir şeye odaklanmanın zaman kaybı olduğuna inanıyordu.

“Ne yazık…” diye mırıldandı.

Uzaklaşırken maç sonu röportajı tekrar oynatıldı.

“Bugünkü performansınızdan sonra bazı insanlar sizi Ryan Smith’e benzetti. Bu benzetme hakkında ne düşünüyorsunuz ve Dünya Kupası’nda onunla oynamayı sabırsızlıkla bekliyor musunuz?”

‘Tch, o aptalı benimle mi karşılaştırıyorsun? Ne şaka ama.’ diye düşündü Ryan, böylesine bir küfürü kimin söyleyebileceğini görmek için arkasını dönerken.

“Ryan Smith mi? Özür dilerim, adını hiç duymadım.”

Televizyondan bu sözler duyulduğunda soyunma odasındaki herkes sessizliğe büründü.

“Hahahaha!”

Salonda kahkaha tufanı koptu, bazı oyuncular gülmekten yanlarını tuttular.

Ryan, televizyondaki yüze bakarken yüzünün sol tarafının öfkeyle seğirdiğini hissetti. Ken’in yüz hatlarını zihnine kazımak istercesine inceledi.

“Haha, Ryan’a aldırma. Adam dünyanın öbür ucunda küçük bir delikte yaşıyor, tabii ki seni duymamıştır.” Uzun boylu, esmer bir genç elini Ryan’ın omzuna koydu ve onu teselli etmeye çalıştı.

Ancak ses tonu hâlâ eğlenceliydi, sanki onunla dalga geçiyormuş gibi bir havası vardı.

Ama Ryan ona aldırış etmedi, hâlâ televizyon ekranına bakıyordu.

‘Ken Takagi ha? Dünya Kupası’nın sonunda seni ezdikten sonra, beni duyup duymadığını göreceğiz.’

Tam o sırada Baş Antrenör Mark Williams soyunma odasına girdi. Uzun boylu, gri saçlı ve koyu kahverengi gözlü bir adamdı; olgunluk dönemini geride bıraktığı belliydi, ancak sırtı kılıç gibi dimdikti.

İçeri girince herkes hemen sakinleşti ve dikkatler ona yöneldi.

Bu hareketlerinden hocaya büyük saygı duydukları anlaşılıyordu.

“Burada ne gürültü koptu?” diye sordu, sesi derindi ve yaşının hiçbir belirtisi yoktu.

Oyuncular sanki yanlış cevap verdiklerinde bir ceza alacaklarını düşünüyorlarmış gibi konuşmaktan çekiniyorlardı.

“Biz sadece Ryan’la şakalaşıyorduk efendim.”

“Ah, anladım. Şakaya beni de katar mısın? Şakaları severim.” diye monoton bir şekilde cevap verdi.

Kimse onun sözlerine inanmadı. Adamın, özellikle bir takım ortamında disiplin söz konusu olduğunda, mizacının ne kadar hassas olduğunu gayet iyi biliyorlardı.

“R-Ryan’ın kim olduğunu bilmediğini söyleyen bir Japon oyuncu vardı… Biz sadece adamın sözlerine verdiği tepkinin komik olduğunu düşündük.”

Ama artık kimse gülmüyordu. Sadece hocanın tepkisini bekliyorlardı.

“Hmm? Japon oyuncu… Adı neydi?” Mark, derin düşüncelere dalmış gibi ellerini çenesine koyup sakallarını ovuşturdu.

“Ken Takagi,” diye yüksek sesle konuştu Ryan. Oyuncunun adını hatırlama zahmetine giren tek kişi oydu, çünkü onu bilerek listesine eklemişti.

Mark’ın gözleri bir an belli belirsiz parladı.

“Demek Japonya için oynuyor ha?” diye mırıldandı.

“Bekle, efendim, onu tanıyor musunuz?” diye sordu Ryan, hafif bir şaşkınlıkla. Ken’i ilk kez görüyordu ve bunu sadece Dünya Kupası’na katıldığı için yapmıştı.

“Hmm? Tabii. Lisedeki 1 numaralı atıcıyı kim tanımaz ki?” dedi gayet doğal bir şekilde.

“Hı hı, öyle sanıyorum.”

Takım pek ikna olmuşa benzemiyordu. Ancak, Baş Antrenör’ün verdiği ayrıcalığı fark eden tek kişi Ryan’dı.

Japonya’nın 1 numaralı lise atıcısı olduğunu söylemedi…

Ancak Ryan daha fazla soru sorma fırsatı bulamadan, koç devam etti.

“Tamam, yeter artık. Hemen soyunma odasından çıkmalıyız.” dedi Mark, herkesi acele ettirmek için birkaç el hareketi yaparak.

Avustralya’ya karşı bu maçta forma giyemediği için Ryan çoktan hazırdı. Koça ayrı ayrı yaklaşmayı düşündü, ancak koçun yüzündeki düşünceli ifadeyi görünce hemen vazgeçti.

‘Acaba bu Ken denen herif benden daha mı iyi sanıyor?’ diye düşündü Ryan, gururunun incindiğini hissederek.

Çantasını alıp diğer omzuna koydu, gözleri kısıldı.

‘Süper Tur’da Japonya’yı yendiğimizde bakalım ne düşünecek?’ diye içinden geçirdi.