Bölüm 388: Yüzleş Bana! (2)

“Evet! Bırakın vursun, hiçbir şeye izin vermeyeceğiz.” Manuel, kardeşinin duygularını yansıttı ve sahanın geri kalanından birkaç ses daha yükseldi.

Ken’in bakışları hâlâ Jorge’un üzerindeydi. O kadar uzaktan yüzünü tam olarak göremese de, elini kaldırıp teşekkür etti.

Jorge, sinirle başını sallayarak kıkırdamadan edemedi.

‘Bunu senin için yapmıyorum… Gururumuz tek bir maçtan daha değerli. Senin kazanmana izin vermeyi planlamıyoruz.’ diye düşündü ve pozisyon aldı.

Guillermo hâlâ şoktayken, sanki onay almak istercesine başını Baş Antrenör’e çevirdi. Böyle bir karar vermeden önce biraz onaya ihtiyacı olduğunu hissediyordu.

Baş Antrenör hafifçe iç çektikten sonra başını salladı ve yakalayıcıya Ken’e doğru dönmesini söyledi.

“Tamam, yüzleşmek istedin. Umarım hazırlıklısındır.” dedi Guillermo, çömelerek pozisyonuna geçmeden önce.

Ken sevinçten uçuyordu. Nedense bu adam onunla yüzleşmeye zorlanmıştı.

‘Haha! Benim cazibem bu dünyadan değil herhalde.’ diye düşündü, sopasını sıkıca kavrarken.

Elbette Antonio’nun zayıf atışlarıyla da karşılaşması gerekiyordu ama en azından artık Japonya adına kazanma şansı vardı.

Guillermo, eldivenini vuruş bölgesinin dışına yerleştirerek atış çağrısında bulundu.

Antonio başını sallayıp topu alçak açıdan dışarı gönderdi.

Ken’in gözleri fal taşı gibi açıldı ve atışın gidişatını izledi. Bir anda aradığı topun sinker olmadığını anladı ve topun yakalayıcının eldivenine girmesini izledi.

PAH

“Çarpmak.”

Slider’ı vurabileceğinden emin değildi. Özellikle bu maçta sadece birkaç kez gördüğü için, temas etmesi çok zordu. Son vuruşlarda olmasaydı, prensip gereği vurmayı deneyebilirdi.

Ken yerine döndü ve Antonio’ya baktı.

‘At onu… Bunu istediğini biliyorum.’

Bir sonraki top geldi, neredeyse bir önceki topla aynı rotayı izliyordu.

PAH

“Çarpmak.”

Bu sefer Ken kaşlarını çattı.

‘Üst üste iki slider mı? Bu adam benim bir sinker beklediğimi biliyor mu?’

Art arda gelen iki strike nedeniyle skor 2-2’ye geldiğinden, artık zor durumdaydı. Strike olacak gibi görünüyorsa artık topa temas etmesi gerekiyordu, aksi takdirde oyun kelimenin tam anlamıyla bitecekti.

Ken burnundan derin bir nefes alıp ağzından vererek berrak zihinsel durumunun tadını çıkardı.

Artık elindeki her şeyi kullanıp, sonun gelmesini beklemekten başka çaresi kalmamıştı.

Antonio bir kez daha rüzgara kapılıp bir kez daha lanet olası bir slider gönderdi.

Ancak bu sefer Ken, zihinsel prangalarını çözmüş gibiydi ve görüş alanına giren her bilgiyi özümsedi. Topun açısı, hızı ve hatta dönüşü bile, bir şahin gibi izlerken her şeyi hesaba katıyordu.

DING

“Faul.”

Guillermo, Ken’in slider’a gerçekten temas ettiğini görünce neredeyse şaşkınlıktan zıplayacaktı. Adamın normalde onlara vurmadığını, sanki başka bir atış bekliyormuş gibi davrandığını daha önce fark etmişti.

Bu nedenle adamın ona temas etme şansının olmadığını düşünüyordu. Ancak bu faul beklentilerini boşa çıkarmıştı.

Ama bu onun artık çağrıda bulunmaktan vazgeçtiği anlamına gelmiyordu.

Sonraki top yine bir slider’dı, bu seferki bir öncekinden daha genişti.

PAH

“Top 3.”

Ken içgüdüsel olarak topu yakalayıcıya gönderdi. Ancak sayımı duyduğunda neredeyse kalp krizi geçirecekti.

‘Lanet olsun! Daha önce iki toplarının olduğunu unutmuşum.’

Bu, bir top daha gelirse 1. üsse yürüyeceği ve daha önceki zor durumuna geri döneceği anlamına geliyordu.

‘Lütfen, lütfen beyzbol aşkına, şu lanet olası sinker’ı at.’

Ken, içinden bir çocuk gibi sızlanmasına rağmen, poker suratını korudu. Bundan sonra dikkatli olması gerekiyordu. Faul olarak temas etmediği tek bir kontrolsüz atış bile olsa, oyun biterdi.

Ken, hafif bir bunalmışlık hissederek yerine döndü.

Antonio, uzun maçın yorgunluğunun kendisini kemirmeye başladığını hissederek alnındaki teri sildi. 2. vuruştan beri durmadan atış yapıyordu ve maçın bitmesini artık istemiyordu.

‘Bu adam çok inatçı.’ diye içinden düşündü.

Belki de son birkaç vuruşta bu kadar çok atış harcamak zorunda kalmasaydı, direnebilecek kadar dinç olabilirdi. Ama böyle şeyler düşünmenin bir anlamı yoktu.

‘Bunu bununla bitirelim.’

Bir sonraki anda eğildi ve vuruşunu hızla vuruş alanına doğru gönderdi. Maçın bu kadar geç saatlerine rağmen, günün en iyi vuruşlarından biriydi.

Ama parmak uçlarından çıktığı anda Ken’in yüzünde geniş bir gülümseme belirdi.

‘Ne?’

Ken, Crunch Time becerisinin etkinleştiğini anında fark ederek zamanın yavaşladığını hissetti. Uzuvlarına güç girdiğini ve bunun sonucunda vücudunun ısındığını hissetti.

‘Bunu bekliyordum.’ diye düşündü sevinçle.

Bu durumda zihinsel kapasitesini fazla zorlamaya gerek yoktu, bu nedenle baş ağrısı yaşamamak için bir kez daha mühürledi.

Vücudu güçle dolduğunu hissetti, çekirdeğini büktü ve sopayı kötü niyetle topun yoluna doğru fırlattı.

ÇOK UZUN

Bir gong sesi gibi, sopanın sesi arenada yankılandı ve herkesin bilinçaltında ayağa kalkıp topun yolunu takip etmesine neden oldu.

Antonio, yüreğinde umutsuzluğun hakim olduğunu hissederek arkasına döndü.

Hiroki koşmaya başladığında heyecandan neredeyse birkaç metre havaya sıçradı.

Ken bir süre topu takip etti ama sonucu zaten biliyordu.

Walk-off Home Run.