Bölüm 42: (Interlude) Kirli Bulut Tarikatı

Kulaklarına ağır gelen çok fazla lüks mücevher takan sade görünümlü bir kadın kapının yanından bakıp düz bir sesle şöyle dedi: “Hanımlar, tüccarlar şu anda sizi görmeye hazır.” Kapının arkasına doğru daldığında gözleri sade kahverengiden en koyu siyahlara doğru kaydı.

Stella rahatlayarak içini çekti. Dik bir duruş sergileyerek ve gergin bir tavırla sabırla bir fincan çay daha içmek zorunda kalırsa delireceğinden korkuyordu. Şans eseri Maple şehri keşfetmek için ayrılmıştı. Aksi takdirde, başında tüylü beyaz bir sincap uyurken utançtan ölürdü.

Tüm deneyimi daha da kötüleştiren şey, Diana’nın aristokratik terminolojileri ve tavırları ne kadar kolay idare etmesiydi. Hizmetçilerle ustaca ilgilenirken ve o gün Slymere’de kalan tüccar grubuyla bir toplantı ayarlamayı başarırken kendi atmosferine baktı.

Ilık çay fincanını süslü masanın üzerine koyan Stella ayağa kalktı ve kadını bitişik odaya kadar takip eden Diana’ya katıldı. Gözleri bir an odayı ışıkla dolduran tabandan tavana kadar uzanan kristal berraklığında pencerelere takıldı. Bulutlar tembelce geçiyordu ve Stella, Darklight şehri olan geniş bir vadinin içindeki uzaktaki siyah noktayı bile görebiliyordu.

Sinirlerini sakinleştirmek için nafile bir girişimde bulunarak derin bir nefes alan Stella, ayakkabıları pürüzsüz taş zeminde şıngırdadığında onu takip edip zihnini rahatlattı ve yabancı dünyaları tasvir eden birçok tablonun yanından geçtiler. Bazılarının gökyüzüne uzanan cam binaları vardı, diğerleri ise kırmızı çamurdan ve toprakta sinsice dolaşan tuhaf yaratıklardan başka hiçbir şeyin olmadığı çorak arazilerdi. Slymere konsorsiyumunun bu katında satılan diğer her şey gibi, bunlar da vahşi doğada rastgele ortaya çıkan yarıklardan geliyordu.

Stella, vahşi doğayı geçmeye cesaret eden tüccarlar hakkında birçok efsane duymuştu. Her ikisinin de güçlü ama biraz deli olduğu söyleniyordu. Yalnızca gerçekten aptal veya sapkın beyinler, yarıklara rastlama umuduyla vahşi doğada koşarak geçen bir hayatı tercih edebilirdi.

Hiçlikakıllı kadın büyük kapıyı yankılanan bir tıklamayla açıp hafif bir gülümsemeyle içeriyi işaret ettiğinde Stella’nın başıboş zihni gerçekliğe geri döndü.

Diana liderliği ele geçirdi ve Stella da onu takip etti.

Stella kapı aralığından içeri adım attığı anda omuzlarına büyük bir baskı bindi ve bu da onu rahatsız etti. sanki su altında yürüyormuş gibi her adımı bir angaryaydı. Bembeyaz odada hiçbir mobilya yoktu ve ortada yalnızca siyah pelerinli ve beyaz kurukafa maskeli üç kişi yaşıyordu.

Üç kollunun ortasındaki kişiye kadar cinsiyetlerini veya yaşlarını söylemek imkansızdı. “Benim adım Nox ve biz buranın batısındaki Bozuk Bulut mezhebinden gelen Tüccarlarız.” Sesi kadınsıydı ama Stella’yı daha da sinirlendiren bir huysuzluk vardı. “Leydi Voidmind bize ticaret yapmak istediğinizi söyledi mi?”

Nox’un eli siyah pelerininin kıvrımlarından çıktı. Muhtemelen yoğun eğitimden dolayı korkunç yara izleri ve nasırlarla kaplıydı. Ancak en şok edici kısım parmaklarını süsleyen çok sayıda gümüş yüzüktü. Eğer Stella doğru hatırlıyorsa, bunlar standart altın uzaysal halkadan on kat daha fazlasını tutabilen üstün uzaysal halkalardı.

“Ticaret değil.” Diana başını salladı, “Bir satın alma. Şu anda giydiğim kıyafetleri bu anlaşmaya dahil etsem de, bunlar çok kullanılmış ve yırtık pırtık, bu yüzden onları saygıdeğer benliklerinize sunmaktan gurur duyarım.”

Stella odadaki baskının biraz arttığına yemin etti, bu da içlerinden en az birinin Yıldız Çekirdeği gelişimcisi olduğunu gösteriyordu.

Nox başını salladı, “Görüyorum ki eser teçhizatı giyiyorsunuz, yani bu kabul edilebilir. Hangi fiyat aralığı ve öğeyi arıyorsunuz? Silah eserleri doğal olarak en pahalı olanlar.”

Diana “Sadece kıyafetler” diye yanıtladı ve Nox dilini şaklattı.

“Bizi buraya sırf kıyafet almak için mi getirdiniz?” Nox’un gümüş yüzüklerinden biri parladı ve beyaz oda sanki görünmez bir güç tarafından asılıymış gibi etrafta uçuşan eserlerle doldu. “Bunların hiçbiri hoşunuza gitmiyor mu? Keşfetmek için hayatlarımızı riske attığımız yarıklardan pek çok eşya alıyoruz; hepsinden en yaygın olanı kıyafetler. Sadece kıyafet satın alırsanız bugün burada buluşmamıza değmez.”

Diana kollarını kavuşturdu, “Beni gereksiz şeyler satın almaya zorlamayı bırakın.” Büyüleyici bir hançer burnunun yanından geçerken gri gözleri etrafta dolaşmıyordu.Bunun yerine, tamamen Nox’un maskeli yüzüne odaklanmıştı.

Nox yaklaştı ve Diana’nın burnundan sadece birkaç santim uzakta olan Diana’nın üzerine baktı – o eğildi – kurukafa maskeli yüzü. “Oldukça gümüş bir dilin var.” Daha sonra Nox’un yüzü Diana’yı görmezden gelerek sola döndü. Bunun yerine doğrudan Stella’ya baktı ve sarışın kızın yutkunmasına neden oldu.

Nox’un eli pelerininin kıvrımlarından uzaklaştı ve Stella kadın parfümünün kokusunu alabiliyordu; o kadar yakındaydı. Nox’un eli yavaşça Stella’nın Ash’in ona yıllar önce hediye ettiği siyah zincirden sarkan kırmızı akçaağaç küpelerine doğru uzandı.

“Bu güzellikleri de ticarete eklersen küstahlığını affedebilirim…” Nox hafif bir huysuzluk içeren yumuşak bir sesle fısıldadı: “Onların uhrevi güçlerini hissedebiliyorum…”

Stella uzanıp kadının kolunu tuttu, bu da Nox’un duraklamasına neden oldu. Maske yüzünden yüz ifadesini anlamak imkansızdı ama Stella şok olduğunu tahmin edebiliyordu.

“Onlara dokunmayın,” dedi Stella düz bir sesle, tutuşunu sıkılaştırırken tarif edilemez bir öfke kabarıyordu. Buraya yeni kıyafetler almak için gelirdi. Eğer küpelerini almadan ayrılırsa kendi başına yaşayamazdı. Bunlar ona en karanlık anında hediye edilmiş ve bugünkü kadına dönüşmesine olanak sağlamıştı.

Stella, Nox’un kolayca kolunu ittiğini ve parmaklarının küpelerin çevresini kapatarak küpeleri hafifçe çektiğini hissetti. Stella, Nox’un maskeli yüzüne bakarken anında küpenin gücünü etkinleştirdi.

Stella, herkesi şaşırtacak şekilde, Nox’un elini zahmetsizce uzaklaştırdı ve yükselen kadın titreyen bir adım attı. geri. Stella, gücü başkasının üzerinde kullanmamak için küpeleri olabildiğince çabuk devre dışı bıraktı. Güçlerini göstermek için ideal değildi, özellikle de onlarla ilgilenen birine, ama eğer Nox onları almış olsaydı, onları geri almak için ne yapabilirdi.

Umutsuzluk havası kaybolunca, Nox doğal olarak sakinleşti ve elini geri çekti. “İlginç.”

Stella, mümkünse koşmaya hazırdı ama odanın yanından gelen hafif bir öksürük, omzunun üzerinden Voidmind ailesinden bayana bakmasına neden oldu.

“Kusurlu Bulut Tüccarları. İş yaparken bir astımı soymaya kalkışmak sicilinize yazılacak. Umarım bugünkü işlemi daha fazla olay olmadan tamamlayabilirsiniz.” Gülümsedi ama devasa gözleri öyle değildi, bu da Nox’un birkaç adım daha geri gitmesine neden oldu.

“Affedersiniz, Leydi Voidmind.” Nox hafifçe eğildi, “Yüksek dereceli eserlere olan merakımın beni yenmesine izin verdim.” Daha sonra Stella’yla göz temasını kesip maskeli bakışlarını Diana’ya döndüren Nox, parmaklarını şıklattı; her şey yok oldu ve oda boşaldı.

“Giysi mi istiyorsun? Haydi bu anlaşmayı bir an önce halledelim ve ekibimin değerli zamanını daha fazla boşa harcamayalım.” Nox’un siyah pelerinindeki bir boşluktan gümüş rengi bir parıltı parladı ve boş beyaz oda, içinde kıyafet bulunan vitrinlerle doldu.

“İstediğiniz eserleri seçmek için on dakikanız var. Her öğe için beş yüksek dereceli ruh taşı veya on Ejderha Tacı olacak. Ayrıca, seçseniz de seçmeseniz de mevcut eserlerinizi burada benimle bırakacaksınız—”

Diana, Nox’un sesini duymayı beklemedi ve zaten vitrinlerin arasında koşuyordu, hiç para harcamadan Her öğeye üç saniyeden fazla bakın. Daha sonra Nox’tan kaçmanın tek yolunun bu olduğuna karar veren Stella, kendisi de bir göz atmak istediğinden vitrinleri ararken Diana’ya katıldı.

Ancak Stella baktıkça heyecanı azaldı. Kıyafetlerin hepsi Diana’nın daha önce giydiklerine benziyordu ve bu tarzın kendisine yakışmadığını düşünüyordu.

Ta ki alışık olduğu kıyafetlere benzer görünen, sadece biraz daha açıklayıcı kıyafetlerin olduğu bir bölüme girene kadar. Ancak dürüst olmak gerekirse, her zaman tüm vücudunu kaplayan siyah pelerinler veya elbiseler giymişti, oysa bu kıyafetler tam tersiydi.

Saçlarına daha iyi şekil vermek için kullanabileceği altın renkli hilal şeklindeki siyah kafa bandı dışında kıyafetin geri kalanı siyah süslemeli beyaz bir kunoichi idi. Kanatlı kısa bir etek kalçalarını açığa çıkarıyordu, ancak bir file bu boşlukların kapatılmasına yardımcı oluyordu ve neredeyse bele kadar gelen beyaz çoraplar bacaklarını sıcak tutuyordu.

Bu… mükemmeldi. Stella bunun kendisine çok yakışacağını hissetti. “Hey, Diana!”

Oda oldukça büyüktü, bu yüzden Diana da başını bir yığın valizin üzerinden baktı ve karşılık olarak bağırdı: “Ne?”

“Bana… benim için bir şey satın alabilir misin?” Stella keçeTamamen meteliksiz olduğunu kabul etmek garipti ama elde ettiği tüm cesetleri Ash’e beslemişti, bu yüzden onları satma fırsatı hiç olmadı. “Sana borcumu ödeyebilirim!”

“Gerek yok.” Diana eğildi ve Stella onu gözden kaybetti, “Ne istersen seç, ben de satın alacağım. Ruh taşlarım bitmiş olabilir ama hâlâ harcayacak bir sürü Ejderha Tacım var.”

Stella, Diana’nın Kan Nilüferi tarikatındaki en zengin ailelerden birinin evladı olduğunu hatırlamalıydı. Aileyle bağlantısı kesilmiş olabilir ve yetiştirici kaynakları satın almak için gereken ruh taşlarına sahip olmayabilir, ancak yine de bol miktarda ölümlü parası vardı.

Diana’nın cömertliğini ve kendi zamanını boşa harcamamaya karar veren Stella, kıyafetleri kaptı ve Nox’a geri döndü. Kadınlar hâlâ onu korkutuyordu ve küpelerinin peşine düşebileceğinden korkuyordu ama ne yapması gerekiyordu? Stella bu durumdan kurtulmanın tek yolunun kibirli davranmak ve kendinden emin bir görünüm sergilemek olduğuna karar verdi.

“Leydi Nox, satılık herhangi bir mekansal yakınlık parşömeniniz var mı?” Stella kütüphaneden biraz almıştı ama bunlar ücretsiz olarak bulunabilen ve korunmayan basit şeylerdi. Temelde çöp. Kıyafetler harika bir keşifti, ancak tekniklerle gelişimini ilerletmenin bir yolunu bulamazsa bu gezinin boşa gideceğini hissetti.

Nox, adının Stella tarafından seslendiğini duyunca ürperiyor gibiydi ama her zamanki sert ses tonuyla cevap verdi. “Burada Hammond’da biraz olabilir. Kendisi aynı zamanda bir uzaysal yakınlık kullanıcısı.”

Nox’un takım arkadaşlarından biri öne çıktı ve serçe parmağında yalnızca bir yığın gümüş yüzük bulunan siyah pelerinin içinden Stella’nın yüzünden daha büyük bir el çıktı. En alttaki parladı ve adamın bekleyen elinde bir parşömen belirdi.

“Bu, kısa menzilli portallar oluşturmanıza olanak sağlar.” Sesi, el büyüklüğü göz önüne alındığında Stella’nın beklediğinden daha tizdi ama Stella buna direndi.

Adam daha sonra ekledi, “İnsanlara suikast düzenlemek için mükemmel. Sadece başlarının yanındaki bir geçidi açın, bir hançer sokun ve BAM‘i sokun. Öldü. Pek çok… eski tanıdığını bu şekilde öldürdü.”

Stella, Ash’in ana saldırı yolunu düşündü. Aynı mekansal yakınlığa sahip oldukları için ikisinin de kullanabileceği bir teknik istiyordu.

Kara kökleri bir portaldan geçip birini yenilmek üzere geri sürükleyebilir miydi? Stella en sevdiği ağacın tüm yeteneklerinden emin değildi ama portal açma yeteneğinin de kendisine yardımcı olacağını hissetti.

“Alacağım,” diye yanıtladı Stella ve adam parşömeni dönen mor bir portaldan geçirdi ve Stella’nın bekleyen avucunun üzerinde ikinci bir portal açıldı.

“Bu bin Ejderha Tacı olacak.” Adam kıkırdadı ve geri çekildi.

Stella da adamla birlikte gergin bir şekilde güldü. Diana’nın gerçekten yeterli paraya sahip olduğunu umuyordu.