Bölüm 31: Yeni Bir Dostluk

Stella merkezi avluyu geçip komşu eğitim avlusuna açılan kapı aralığına yaklaştığında, adımları yavaş yavaş söndü ve göğsündeki fokurdama hissi dehşete dönüştü.

Tree ile mutlu buluşması neden bir Ravenborne’un varlığıyla lekelendi?

Stella onu sakinleştirmek için uzun bir nefes verdi. sinirleri.

Diana Ravenborne ondan çok daha güçlüydü; bu çok açıktı.

Yetiştirilme tarzlarındaki fark, saf gelişimle üstesinden gelinemeyecek kadar büyüktü.

Hayat neden bu kadar adaletsizdi? Diana, bunca yıldır ıssız bir avluda tek başına kalırken neden dünyadaki tüm sevgiyi ve ilgiyi gördü?

Stella, babasının bugüne kadar bildiği tek teknikleri ona sabırla öğrettiğinin uzak anısı zihninde yavaş yavaş canlanırken yumruklarını sıktı.

Ailesine göz koyan Ravenborne gibi aileler nedeniyle yaşlı adamın omuzlarında yetişimini aceleye getirme baskısı olmasaydı, Diana hala hayatta olacaktı.

Nazik gülümsemesi ve güneşte dalgalanan ve parıldayan enerjik sarı saçları, ondan hatırladığı tek şeydi.

Stella gözyaşlarını tutmak için kısa bir an için gözlerini kapattı, artık büyük bir kızdı ve ona göz kulak olması gereken Tree vardı.

Şimdi zayıflık göstermenin zamanı değildi.

Babası ona her zaman sıcak bir şekilde kıkırdadı ve ona her zamankinden daha güçlü olmasını söylerken küçük başını okşayıp ona her zamankinden daha güçlü olmasını söylemişti. gençlik günlerine dair hikayeler.

Stella avluları ayıran aralık ahşap kapının önünde dururken bir esinti esiyordu.

Babasının ölümüne sebep olan adamın kızıyla öfkeli bir öfke ve zehirli bir küçümseme dışında nasıl yüzleşecekti?

“Sen bundan daha iyisin, Stella.” Tree’nin çocukluğunda sakinleşmesi için ona hediye ettiği küpelerle oynarken kendi kendine fısıldadı. “Onlar gibi olmayın, açık ama korumalı bir kalbe sahip olun.”

Son bir derin nefes alan Stella kapıyı itti, koridoru geçti ve antrenman avlusuna girdi.

Yıkılmış uzaktaki kırmızı sarmaşıklarla kaplı duvar ve muhtemelen Diana’nın antrenmanından kaynaklanan derin yarıklar dışında hatırladığı gibiydi.

Ortada, fena halde dövülmüş bir antrenman mankeninin önünde duran Diana vardı.

Farkına varan şey buydu. Stella’nın varlığıyla Diana omzunun üzerinden baktı, “Ağaçla konuşman bitti mi?”

Sesi donuktu ama soğuk değildi. Yine de Stella’nın beklediği keskinlikten yoksundu. Tree’yle olan etkileşiminin anormal olduğunu biliyordu ama bunu pek umursamıyordu.

“Öyle yaptım.” Stella kollarını kavuşturmuş halde olduğu yerde kaldı. “Antrenman avlumu mahvettiğinizi görüyorum?”

Diana ona doğru döndü. Ucu yerden hemen yukarıda olan bir kılıç elinde tembelce asılı duruyordu. “Yerdeki yarıkların benden kaynaklandığını kabul ediyorum ve bunun için özür dilerim… ama hasarın geri kalanı babamdan oldu, benden değil.”

Stella kaşını kaldırdı, “Baban burada mıydı? Yüce Yaşlı Ravenborne? Beni mi arıyordu?”

Başını sallayan Diana gülümsedi, “Hayır, yaşlı piç süpernovaya dönüştü. Winterwrath ve Evergreen aileleri zirvemi ele geçirdi ve herkesi katletti.”

Diana işaret etti. duvardaki deliğe, “Bakmak ister misin?”

Stella onun sözlerini inanılmaz buldu. Bu kadar devasa bir ailenin Winterwrath ve Evergreen aileleri gibi daha alt seviye ailelere düşeceğini hayal etmek zordu.

Ravenborne ailesinin uzun süredir düşüşte olduğunu duymuş olmasına rağmen, bu kadar uzun süredir aklını meşgul eden ailenin birden… yok olduğunu duymak hâlâ tuhaftı.

“Elbette.” Stella oraya doğru yürüdü ve Diana, kumları tekmeleyerek kızı antrenman avlusundan geçirdi.

Stella yana baktı ve Diana’nın ondan biraz daha kısa olduğunu ve oldukça tuhaf bir giyim tarzı olduğunu fark etti (gömlekteki kan görünümüne yardımcı olmuyordu) ama bu ona yakışıyordu. ‘Belki de yeni kıyafetlere bakmalıyım.’ Stella, yıllardır giydiği, yırtık pırtık ve iyice yıkanması gereken sıradan siyah pelerine bakarken düşündü.

Diana, ikili kırmızı sarmaşıklarla kaplı deliğe yaklaşırken parmağını salladı ve mavi alevler fırlayarak kırmızı sarmaşıkları saniyeler içinde kül etti.

Duman dağıldığında Stella’nın kafası karışmıştı.

Ravenborne zirvesi hâlâ oradaydı ama pavilyon yerini beyaz taşlardan yapılmış büyük bir saray aldı.

Stella bu kadar uzaktan bile yüzlerce yetiştiricinin sarayın çevresine karıştığını hissedebiliyordu.

“Bu, Winterwrath ve Evergreen aileleri tarafından inşa edilen yeni saray.” Diana kaşlarını çattı, “Tam evimin olduğu yer.”

Stella’nın gözleri, sarayı aşağıdaki Darklight şehrine bağlayan merdivenlere yöneldi.

Sürekli bir ölümlüler ve gelişimci akışı, işçi karıncalar gibi bir aşağı bir yukarı gidip geliyordu.

Diana dağın tabanını işaret etti ve Stella parmağını takip etti, “Burası babamın süpernovaya dönüştüğü yer. Ondan sonra, Darklight şehrinin güney tarafı yok edildi ve doğal olarak yeniden inşa edildi. Bu insanlar her zaman yaşam süresini ve sağlığını iyileştirmek için Qi’nin yoğun olduğu bölgelere taşınmaya hevesli.”

Stella her şeyi kabullenirken dalgın dalgın başını salladı.

Kendisine bu kadar çok şey yaşatan ailenin öldüğünün söylenmesi ve aslında onların yok oluşunun kanıtlarını kendi iki gözüyle görmek iki farklı şeydi.

Bu biraz kapanma sağladı ama aynı zamanda Stella’nın kendini biraz kaybolmuş hissetmesine neden oldu.

Ravenborne Hanesi’ne karşı ömür boyu süren bir kan davası olduğundan değil. yerine getirmekten ziyade, yanında duran kızla ne yapması gerektiğini anlıyordu.

Stella, durumunun yüzeysel düzeyini anlayabiliyordu. Ailesi öldü; bu nedenle evi ve ekonomik desteği ortadan kalktı.

Diana da tıpkı onun gibi. Elbette göze çarpan farklar vardı ama Stella aralarında bazı olası köprüler de görebiliyordu.

Diana’ya karşı neredeyse anlık yenilgisi aklında oynamış, onunla alay etmişti.

Maples’ın sorgulamak istemediği bariz yardımı olmasaydı muhtemelen vahşi doğada hayatta kalamazdı.

Diana gibi tekniklere ihtiyacı vardı.

Stella ona yandan bir bakış attı ve kız eski evine uzaktan bakıyordu. ifadesi.

“Onları özlüyor musun?” Stella, Diana’nın gözlerinde bir özlem gördüğünü sandı…

Diana homurdandı, “Kesinlikle hayır. Kardeşimi öldürdüğünden beri hayatım tam bir cehenneme döndü. İstemediğim bir duruma itildim ve yetersiz yeteneğime rağmen diğer çocuklarla rekabet etmeye zorlandım.”

Bir anlık sessizlik oldu ve Stella kendi kendine mırıldandı, “Hımm… ve bana karşı hazırlanan cinayet planını bilmiyor muydun?”

Diana onu yuvarladı. gözleri, “O zamanlar on yaşındaydım. Bir şekilde bunu bilseydim bile, ne olmuş yani? Ne yapabilirdim? O zamanlar iktidar sahibi olan ben değil, kardeşimdi.” Diana duraksadı ve ekledi: “Ancak babam ölmeden hemen önce beni seni öldürmem için bir intihar görevine gönderdi.”

Diana sessiz bir öfkeyle dişlerini gıcırdattı, “Babam bir ültimatom verdi. Ya seni öldürürüm ve sonuçlarına katlanırım ya da ona meydan okur ve onun ellerinden ölürüm. O andan itibaren bir Ravenborne olarak hayatımın bittiğini biliyordum.”

Diana gökyüzüne bakarken rahat bir nefes aldı: “Ama babam ölünce, bu yük yorgun omuzlarımdan kalktı. Artık ailenin bana yüklemeye çalıştığı tüm o saçmalıklardan kurtuldum.”

Stella artık Diana’nın hayatı ve koşulları hakkında çok daha iyi bir resme sahipti. Görünüşe göre Diana’nın müsrif hayatına dair varsayımları yanlıştı ama hatasını kabul etmesine imkan yoktu. Konuyu değiştirmeye karar veren Stella, “Peki tam olarak neden buradasın?” diye sordu.

“Uzun lafın kısası, buraya babamın kardeşi Darron’a ne olduğunu araştırmak için ölmeden önce geldim ve sen vahşi doğada gittiğin için doğal olarak orayı boş buldum.” Diana başını sallayarak duvardaki deliği işaret etti: “Her şey yolunda gittiğinde ve Wayne Evergreen adlı bir pislik tarafından kaçırılma olayından zar zor kurtulduğumda, beni aramaya gelmesi ihtimaline karşı saklanabileceğim bir yere ihtiyacım vardı.”

Stella kaşlarını çattı. “Yani onca yer arasından benim evimi mi seçtin?”

“Evet,” dedi Diana avucundaki canavar çekirdeğine bakarken düz bir sesle. “Param kesildiğinde tutumlu yaşamak zorunda kaldım. Sadece bir yıl içinde zaten son canavar çekirdeğime ulaştım…”

Stella uzanıp canavarın çekirdeğini yakaladı ve elinde toz haline gelene kadar ezdi. “Zihinsel durumumuzu etkileyen ve yalnızca deliliğe yol açan bu iğrenç şeylere ihtiyacımız yok. Bu lekeli şeyler olmasaydı, Göksel İmparatorluk’takiler gibi işbirliği yapardık.”

“Ama…” Diana’nın gözleri artık boş olan eline bakarken parlıyor gibiydi. “Grand Elder sınavı için bir darboğazda ve zaman sıkıntısı içinde sıkışıp kaldım. Canavar çekirdekleri olmadan bunun nasıl mümkün olabileceğini anlamıyorum.”

Stella uzanıp Diana’nın omzuna elini koydu, bu da kızın neredeyse bağırmasına neden oldu, “Diana, hepimiz hayatta aşılması gereken farklı engellerle dolu bir savaş yolundayız. Kendinizi diğer çocuklarla kıyaslamayın ve olumsuzluğun zihninizde büyümesine izin vermeyin. Siz hikayenizin ana karakterisiniz ve yolunuza çıkan engelleri yıkmak için umut çekicini kullandığınız sürece, başaramayacağınız hiçbir darboğaz yoktur. üstesinden gelin.”

Daha sıkı kavrayıp Diana’nın gözleriyle buluşan Stella mırıldandı: “Eğer sen kendine inanmıyorsan, o zaman kim inanacak?”

Diana başını salladı, donuk gözleri biraz aydınlandı. “Haklısın. İlerlemek için canavar çekirdeklerine ihtiyacım olmamalı. Eğer Göksel İmparatorluk’takiler onlarsız yükselebiliyorsa ben de yükselebilirim.”

Stella gülümsedi ve başını salladı: “Kesinlikle. Ben de Büyük Kıdemli sınavını hedefliyorum. Öyleyse neden bunu birlikte hedeflemiyoruz?”

“Elbette! Ama bu burada kalabileceğim anlamına mı geliyor?” Diana boynunun arkasını kaşırken sordu. “Gidecek başka yerim yok.”

“Tabii ki bana birkaç teknik öğretirsen.” Kızın başını salladığını gören Stella tekrar tutuşunu sıkılaştırdı, “Ama bir daha Tree’ye yaklaşmak ya da bir şey beslemek yok. Beni duydun mu? Bu avluda kal.”

Diana’nın gözlerini devirdiğini gören Stella kıkırdadı ve orta avluya doğru yürüdü, “Sonra tekrar konuşalım. Yetişmem gereken eski bir arkadaşım var.”

Diana, Stella’nın uzaklaşırken gülümsedi ama nefesinin altından mırıldanmadan edemedi: “Ne dersen de, seni deli ağaç kucaklayan.”