Bölüm 24: Yeni Komşular

Diana’nın kafası karışmıştı… ama parçalar bir araya geliyordu. Yavaş ama emin adımlarla, Red Vine zirvesinin tuhaf düzeni anlam kazanmaya başlıyordu. Elbette tüm bu saçmalıkların merkezinde şeytani ruh ağacı vardı.

İki gün içinde nasıl bu kadar hızlı büyümüştü? Runik formasyonun bir rol oynadığı açıktı; ağacı çevreleyen ortam Qi’si kesinlikle gülünçtü. Geçmişte ziyaret ettiği bazı gizli diyarlarla rekabet halindeydi.

Ayrıca korkunç bir düşünce de vardı. Ya ağaç kuzenini tek bir günde yemiş olsaydı? Diana defalarca tarikatın dışına çıkıp vahşi doğaya girme cesaretini göstermişti. Orada, ölü canavar cesetleri bazen bir ruh ağacının doğuşuna neden oluyordu.

Ruh ağaçları özel bir şey değildi, en iyi ihtimalle zar zor hisseden bitkiler olarak kabul edilirdi. Ancak bazı simyacılar, meyvelerini Diana’nın anlayışının çok ötesinde karışımlarda kullanmak için yetiştirdiler.

“Stella bir simyacı mı? Bu yüzden mi şeytani bir ağaca bu kadar bakıyor?” Diana çenesine hafifçe vurdu. Biraz mantıklıydı. Ancak şeytani ağacın meyveleri oldukça güçlü olduğundan ve Qi ile güçlendirilmiş canavarların birkaç dakika içinde ölmesine yetecek kadar güçlü olduğundan sadece zehir üretmeye yardımcı olabilirlerdi.

Sonunda bunun bir önemi olmadığına karar veren Diana omuz silkti ve şeytani ağacın altındaki banka oturdu. Buradaki Qi çok yoğundu; yalnızca gelişimine yardımcı olmakla kalmıyordu, aynı zamanda ortamdaki Qi, onu arayan insanların ruhani duyularının kaybolmasını da engelliyordu.

Fakat babası öldüğü ve ailesi çoğunlukla yok edilip vadiye dağıldığı için, istediğini yapmakta özgürdü. Ancak bir plana sahip olmak her zaman önemliydi.

‘Ya burada Kan Nilüferi tarikatında kalırım, ya da tüccarlarla otostop çekip başka bir yere giderim…’ Bu fikir onu korkuttu; doğal olarak, Ravenborne Hanesi’nin evladı olarak tarikattan asla fazla uzaklaşmamıştı ve o çılgın güçlü tüccarlarla birlikte vahşi doğayı geçerek, kimseyi tanımadığı başka bir şeytani tarikata katılma fikri ona çok hoş görünüyordu. göz korkutucu.

‘Ama ailemin çöküşünden sonra burada, Kan Nilüferi tarikatında nasıl kalabilirim?’

Birkaç seçenek vardı ama hiçbiri o kadar mükemmel değildi. ‘Birkaç yıl içinde Büyük Yaşlı olmak için terfi sınavına girmeli miyim?’

Kızın yüzünde ince bir gülümseme belirdi. Sırtındaki kıyafetler ve iki uzaysal yüzüğündeki eşyalardan başka hiçbir şeyi kalmamıştı. Temelde evsizdi; uzaysal halkalardan biri onun bile değildi ve Tanrı bilir nereden gelen Qi-yoğun meyvelerle doluydu.

Pek iyi görünmüyordu. Diana’nın sessizce gelişim yapabileceği, yaralarını iyileştirebileceği ve Kan Nilüferi tarikatının Büyük Kıdemlisi olmaya hazırlanabileceği bir yere ihtiyacı vardı. Diana içini çekerek uzaysal yüzüğünden bir canavar çekirdeğini çağırdı. Avuç içi büyüklüğündeki nesne çürüyen bir kalbe benziyordu ama aslında kokusuzdu ve bir çakıl taşı tutuyormuş gibi hissettiriyordu. Diana yüzünü buruşturarak canavar çekirdeğini ağzına attı ve yetiştirme tekniğini uygulamaya başladı.

Nefes alma teknikleriyle elde edebildiği bir haftalık Qi tüm vücudunu doldurduğundan vücudunda bir Qi patlaması yaşandı; yorgun Ruh Özünü yeniledi ve etini canlandırdı. Ancak dikkatli olması gerekiyordu; çok fazla canavar çekirdeği tüketmek hızlı ilerlemeye yol açtı, ancak getirileri azaldı ve kalp iblislerinin iltihaplanmasına neden oldu.

İnsan ile canavar arasındaki çizgi, birçok kişinin kabul etmekten çekinmediği kadar bulanıktı. Dahası, hızlı ilerleme için canavar çekirdeklerini emmeye yönelik yetiştirme yöntemi, Göksel İmparatorluk’ta bir canavar ve vahşi olarak adlandırılmasına yol açıyordu, bu yüzden orada yaşamaya çalışmak da kabul edilemezdi.

Diana gözlerini kapatarak derin bir meditasyon durumuna girdi.

***

Diana onu araştırmayı bırakıp yeniden kendi yetişimine odaklandığında Ashlock rahatlamış hissetti; görünüşe göre Diana, saçma ilerlemesine ve etrafındaki tüm diğer tuhaflıklara rağmen bunu yapmamıştı. özen.

Ashlock, kızın kendi kişisel alanında gelişim yapmasından biraz rahatsızdı ama kızın çevreden emdiği Qi miktarı, runik formasyonun topladığı toplam Qi miktarıyla karşılaştırıldığında ihmal edilebilir düzeydeydi. Bu süpernova, bir Yıldız Çekirdeği yetiştiricisinin birikmiş ve rafine edilmiş Qi’sini içeriyordu. Patlama bu kadar uzakta olmasına rağmen Ashlock havanın bu kadar ağır olduğunu hiç hissetmemişti. Sürekli ortalıkta dolaşan duman gibiydi.

ileYapacak başka bir şey olmayan Ashlock, bu Qi’nin ne kadar süreceğini bilmediği için kendini geliştirmeye devam etmeye karar verdi. Bu geçici bir şey miydi, yoksa alan yüzlerce yıl boyunca bu maddelere doygun mu kalacaktı?

{Cennetin ve Dünyanın Terlemesi}’ni aktive eden Qi, yaprakların arasından göle doğru aktı. Aynı anda Qi topraktan köklerine ve gövdesine doğru çekildi ve sonunda yaprakların arasından nefes verdi. Bu, Ashlock’a bedeni büyümeye başladıkça büyülü bir his verdi ve uygulamasının ilerlediğini hissedebiliyordu.

Birkaç gün geçti.

Ashlock, yanında bu kadar yakın gelişim yapan biri varken uyuyamazdı ama meditasyon halindeki bir transa girebildi; bu durumda zaman olağanüstü hızlı akıyordu ama anında değil. Bir bakıma, çevresinin bir şekilde farkında olduğu için bunu tercih ediyordu.

Ve heyecan verici şeyler oluyordu; Diana hareketsiz kaldığı için Red Vine zirvesinin avlusunda değil, bir zamanlar kasaba olan çorak arazide. Bu özel günde Ashlock, son birkaç güne göre daha fazla aktivite gördüğü için etrafta biraz casusluk yapmaya karar verdi.

{Ağacın Gözü Tanrısı}, Ashlock’u evinden uzağa, gökyüzüne yükseltti ve onun sadece bir gözlemci olarak ileri gitmesine izin verdi. Bu becerisi olmasaydı Ashlock delirmiş olabileceğinden korkuyordu ve avluyu ve köşkü kendi hapishanesi olarak görüyordu. Yoksa yapar mıydı? Biyolojisinin yanı sıra pek çok konuda zihniyeti de kesinlikle değişmişti.

Becerileri, görüş mesafesi ve hızı nedeniyle, dağın zirvesini herhangi bir kuş veya uçaktan daha hızlı süzüldü, ancak bu yine de birkaç dakikasını aldı. Red Vine zirvesinin ve eski Ravenborne Dağının gerçekte ne kadar muazzam olduğunu anlatmak zordu. Ashlock, Everest Dağı’nı hiç şahsen görmemişti, ancak benzer büyüklükte olmaları onu şaşırtmazdı.

Kültivatörlerin, aşağıdaki kasabalardaki ölümlülerle etkileşime geçmek için dağ zirvelerinden nadiren ayrılmaları mantıklıydı. Öte yandan, ölümlülerin neden dağ zirvelerine çıkma cesaretini göstermedikleri de mantıklıydı. Ashlock ortalama bir insanın bir uygulayıcının yardımı olmadan zirveye çıkabileceğinden bile şüpheliydi.

Komşu dağ zirvesinde Ashlock tepenin nasıl düz bir şekilde tıraşlandığını görebiliyordu. Bu kesinlikle doğal değildi, sanki bir yetişimci kılıcını alıp ucunu kesmiş gibiydi. Muhtemelen gerçekte olan da buydu.

Düz alan çok büyüktü; birkaç futbol stadyumunu ya da tüm bir havaalanını rahatlıkla sığdırabilecek kadar genişti. Ancak Ashlock, bu düz kaya parçasının bir zamanlar binlerce insanı barındıracak kadar büyük olan Ravenborne ailesinin köşkü olduğunu hayal etmekte zorlanıyordu.

Ve şimdi hepsi yok olmuştu. Enkaz ve cesetler bile temizlenmişti. Bunun yerine dağın zirvesi aktiviteyle canlıydı. Yeşil ve beyaz alev yetiştiricileri gruplar halinde birbirine karışmış ve sanki gökyüzünde yeni bir saray inşa ediyormuş gibi görünüyorlardı. Ashlock neredeyse havadaki Qi’yi görebiliyordu; o kadar yoğundu ki.

Yetiştiriciler yeni köşk inşa etmenin en iyi yolu üzerinde tartışıyor gibi görünüyordu ama burası gerçek aktivite merkezi değildi. Hayır, bunun için Ashlock’un eski şehrin bulunduğu yere gitmesi gerekiyordu.

Büyük Yaşlı’nın süpernovaya dönüşmesinin ve kasabayı erimiş bir çorak araziye çevirmesinin üzerinden yalnızca bir hafta geçmişti; ancak şehir zaten tanınmaz hale gelmişti. Muhtemelen havadaki yoğun Qi nedeniyle doğa aşırı hızlanmıştı ve birkaç gün önceki kömürleşmiş sefil topraklar gitmiş ve yerini hayatla dolu güzel bir çayır almıştı.

“Şimdi tüm bu dünyanın neden bir çorak arazi olmadığını anlıyorum.” Ashlock, yetiştiricilerin gücüne tanık olduktan sonra neden tüm dünyanın parçalanmış dağlardan, yanmış ormanlardan ve ceset nehirlerinden oluşan bir yer olmadığını merak etmişti. “Fakat doğa bu kadar hızlı toparlanırsa ve biraz Qi’ye sahip olan yetiştiriciler ve ölümlüler bu kadar uzun süre yaşarsa, o zaman yaşamın henüz yok olmaması şaşırtıcı değil.”

Artık aşırı büyümüş bir çayır haline gelen eski şehrin topraklarında Ashlock, binlerce ölümlünün heyecanla tanrı bilir nereden kütük ve taş taşıdıklarını ve yepyeni bir kasaba inşa ettiklerini görebiliyordu. Hiçbiri, bu araziyi evi olarak gören yüzlerce, hatta binlerce insanın buharlaşmış kalıntıları üzerine inşa ettikleri gerçeğinden rahatsız görünmüyordu.

Birkaç çiftçi kenarda durdu ve insanlardan bir miktar parayı cebe indirirken insanlara nerede inşa edebileceklerini anlattı. Dürüst olmak gerekirse o kadar yozlaşmıştı ki Ashlock bunu ciddiye alamadı. kültüroyuncular kendileri dışında tek bir şeyi umursamıyorlardı.

Ashlock, günübirlik yapmaya karar vermeden önce birkaç saat daha insanları izleyerek geçirdi; güneş battığında hâlâ yoruluyordu ama neyse ki artık gece vakti uygulama yapmaya devam edebilmişti. Ashlock, serin yaz gecesi esintisinin yapraklarını hışırdattığı yerde sersemlemiş bir halde otururken geleceğe bakıyordu. İçgüdülerinden başka hiçbir bilgiye dayanarak tahminde bulunmaması gerekseydi, Ruh Çekirdeği’ni birkaç hafta içinde oluşturacaktı.

Ve Stella bir yıldan kısa süre içinde geri dönecekti.

Yani, Winterwrath ve Evergreen halkının yan eve taşınmasıyla ilgili hiçbir şeyin ters gitmediğini varsayarsak, hayat öngörülebilir gelecekte oldukça hoş görünüyordu.

Şimdi, keşke Diana işe yaramaz bir gecekondu olmayı bırakıp ona atıştırmalıklar getirebilseydi…