Bölüm 15: Ver ve Al

Adam çenesini okşarken ve kendi kendine mırıldanırken dikkati her meyve üzerinde oyalandı.

Bir süre sonra çiftçi omzunun üzerinden baktı ve muhtemelen kadın yetiştiriciye dair herhangi bir işaret bulmak için köşkün birçok penceresini taradı.

Ashlock gergin bir şekilde kaderini beklerken, denedi. bir çözüm tasarlamak. Ama sonra aklına bir fikir geldi. Bir çözüme ihtiyacı var mıydı? Sonuçta o bir ağaçtı. Yetiştiricinin onunla ne gibi bir sorunu olabilir ki?

Ama sonra kültivatör tekrar meyveye dönüp elmaya benzeyen bir çivit mavisi kümesini almak için uzandığında Ashlock gerildi. Adam meyvenin ağırlığını elinde hissettiğinde ve meyveden yayılan Qi’nin kokusunu yakaladığında, yetiştiricinin gülümsemesi daha da genişledi.

Sonra meyve, görünüşte büyülü bir gösteriyle adamın elinden kayboldu. Elindeki altın yüzük, orijinal loş durumuna geri dönmeden önce kısa bir süre parladı. Açıkça, yüzük, meyvenin aniden kaybolmasında rol oynamıştı.

“Uzaysal bir halka,” diye homurdandı Ashlock, yetiştiricinin, büyümesi aylar süren ve önemli miktarda Qi gerektiren meyveleri yağmalamak için eseri kullanmasını izlerken. “Klasik yetiştirici kinayesi. Eşyaları çantalarda taşımak geçen yüzyıla özgü.” Ashlock, rahatsızlığına rağmen yetişimcinin uzaysal yüzüğü kullanmasını kıskanmadan edemedi. Yetiştirici yağma çılgınlığına devam ederken Ashlock var olmayan gözlerini hayal kırıklığı içinde devirdi.

“Şans eseri, bu meyveleri yeniden yetiştirebilirim, yani eğer bu onun gitmesini sağlarsa…” Kör bir şekilde soyulmak ve bunu durdurmakta çaresiz hissetmek Ashlock için çileden çıkarmanın ötesindeydi. Eğer o bir insan olsaydı, yetiştirici muhtemelen bu meyveler için adam öldürür ve ölü cesedini hiç tereddüt etmeden yağmalardı; Büyük Büyüklerin meyvesinin değeri hakkındaki düşüncesiz yorumları onun zihninde oynadı.

Bu ağaç harika bir keşif… ama Ravenborne’lar onun varlığını öğrenirse, habersizce buraya hücum edip olay çıkaracaklarından korkuyorum. Tek başına bu meyveler, gençlerine yönelik yetiştirme haplarından yılda binlerce ruh taşından tasarruf etmelerini sağlardı.

Öfkesine rağmen Ashlock, yetiştiricinin istediğini almasını engellemek için yapabileceği hiçbir şey olmadığını biliyordu. O sadece şeytani bir fidandı.

Etkileyici bir hızla hareket eden ve Ashlock’un dalları arasında bulanık bir şekilde koşarken yüzlerce meyveyi yakalayan yetiştiriciyi mavi alevler sardı. Meyveler Ashlock’un görebileceğinden daha hızlı bir şekilde yetiştiricinin ellerinden kaybolurken yüzük yanıp sönmeye devam etti.

Ashlock’un avlu algısının sınırında kapılardan birinin açıldığını hissetti. Meyvesini çalmakla meşgul olan yetiştirici de bunu fark etti ve elindeki son meyve demeti olan kırmızı meyve görünümlü bir meyve kümesiyle neredeyse ağaçtan aşağı ışınlandı.

Yetiştiricinin yüzüğü parladı, ancak meyveler kaybolmadı. “Kahretsin, burası dolu,” diye mırıldandı adam, gözleri panikle büyümüştü. Muhtemelen ringde biraz yer açmaya çalışarak gözlerini kapattı ama artık çok geçti. Kadın yetişimci zaten tek bir adımda arkasında belirmişti. Adam daha fazla tereddüt etmedi ve küçük meyve salkımlarını ağzına attı ve yuttu.

İki soğuk gri göz, kadın yetiştiricinin maskesinin ardından baktı. “Sana herhangi bir kanıt bırakmamanı veya hiçbir şey almamanı söylemiştim.” Adam arkasına dönmediği için gözleri kısıldı. “İş başında hap mı içiyoruz?” sinirlenmiş bir ses tonuyla sordu. “Bu süre zarfında tüm köşkün içine baktım. Peki ne yapıyordun? Bir şey buldun mu?”

Adam cevap vermedi. Bunun yerine, kırmızı meyvedeki siyanür gibi davranan acımasız zehrin tam etkisini göstermesiyle ağzı köpürmeye başladı. Zehri bastırmaya çalışırken yetişimi patladı ve omuzlarını kaplayan mavi alevlerin alevlenmesine neden oldu.

Dişi yetiştirici bir adım geri çekildi ve elinde bir kılıç belirdi. Mavi alevler kılıcı sardı ve o da onu savunma pozisyonuna kaldırdı. “Şimdi gerçek yüzünü gösteriyoruz, değil mi?” Adamın yüzünü göremiyordu.

Ashlock sahnenin gidişatını izledi ve seçeneklerini değerlendirdi. “İdeal olarak ikisi de gider, ama adamın her an öleceğinden korkuyorum. Kadın, intikam için adamı öldürdüğümü ve beni doğradığımı mı düşünecek, yoksa bu sadece paranoyak bir düşünce mi? Muhtemelen.” Ashlock’un zihni biyolojisinin izin verdiği ölçüde hızlı çalışıyordu. birMükemmel bir dünyada adam ölecek ve cesedini burada bırakacaktı, kadın da onu yalnız bırakacaktı.

Bu durumun gidişatını ideal sonucuna göre değiştirmenin bir yolu var mıydı? Ashlock becerilerini yeniden kontrol etmek için durum ekranını açtı.

[Şeytani Ruh Fidanı (Yaş: 7)]

[Qi Alemi: 8. Aşama]

[Beceriler…]

{Ağacın Gözü Tanrısı [A]

{Derin Kökler [A]

{Dünyanın Dili [B]

{Yıldırım Qi Koruması [B]

{Qi Meyve Üretimi [C]

{Devour [C]

{Hazırda Beklet [C]

{Ateş Qi Direnci [C]

{Temel Zehir Direnci [F]}

{Temel Meditasyon [F]

“Evet, beklendiği gibi, {Devour} dışında hâlâ herhangi bir saldırı yeteneğim yok. Ama durun… peki ya envanterim.” Ashlock’ta hâlâ bir şişe yıldırım Qi hapı vardı. Ashlock’un aklına birdenbire bir fikir geldi; o kadar hain bir fikirdi ki neredeyse kendini kötü hissetti. “İşte zaten hap attığını düşünüyor, neden bunu gerçeğe dönüştürmüyorsun? Aldığım hap şişesi zaten çok ucuzdu…”

Tahta çubuğu yıllar önce çağırmasına benzer şekilde, Ashlock hap şişesine odaklandı ve adam dönerken erkek kültivatörün önünde havada yeniden belirerek aniden ortadan kayboldu.

Adamın arkasındaki kadın kültivatör açık hap şişesinin düşmesini izledi ve dokuz haplar mor çimenlerin üzerine döküldü. “Demek bana ihanet etmeyi planlıyorsun.” Küfür etti. Hiç tereddüt etmeden yanan kılıcını kaldırdı ve göz kamaştırıcı bir kılıç gösterisiyle sadece adamın kafasını kesmekle kalmadı, aynı zamanda dört uzvunu da kesti.

Ashlock, bir Ruh Ateşi alemi gelişimcisinin kanı köklerini ve kabuğunu boyarken açlığa çaresizce direndi. Vücudun çeşitli kısımları bir gümbürtüyle yere düşerken mor çimenler daha koyu bir tona dönüştü.

Kadın bıçağı bir kez ustalıkla salladı ve kılıcı kaplayan tüm kiri başarıyla temizledi. Daha sonra boş avluya bakarken temiz silahı uzaysal yüzüğüne yerleştirdi. Çevrenin güvende olduğunu düşünen kadın, sonunda maskesini ve kapüşonunu çıkardı ve kendisine erkeksi bir görünüm veren kısa siyah saçlarını ortaya çıkardı. Derin bir nefes aldı, pişmanlıkla başını salladı ve içini çekerek cesede doğru yürüdü. Adamı öldürmek üzücü bir olaymış gibi görünüyordu.

Sevimli yüzüne rağmen, adamın kesik kollarından birinde bir şey ararken soğuk gri gözleri gerçek tavrını ele veriyordu. Bir saniye sonra donuk gözleri hafifçe parladı; eğildi ve Ashlock’un çalınan meyvesinin bulunduğu altın uzaysal yüzüğü adamın parmağından kurtardı.

Kadın kendi kendine ıslık çalarak uzaysal yüzüğü cebine koydu. Sonra Ashlock’u dehşete düşürerek ona yaklaştı. Çıplak dallarının meyvelerinin soyulmuş olduğunu bir miktar şüpheyle gözlemledi. “Hımm.” Parmağını Ashlock’un pürüzsüz kabuğunda gezdirirken kendi kendine mırıldandı ama sonra durakladı.

“Qi?” Başı eğildi.

Ashlock yaklaştığında ortamdaki tüm Qi’sini başka yöne yönlendirerek kendisini olabildiğince masum göstermeye çalışmıştı ama görünüşe göre Ruh Ateşi gelişimcisinin sezgisini kandırmayı başaramamış gibiydi.

Kadın onu kapattı. Ashlock, istilacı Qi’nin nabzını hissetti. Kadının inanılmaz derecede güçlü Qi’sinden tüm gücüyle kaçarak neredeyse kendi bedeninin içine kaçtı.

Gözleri titreyerek açıldı, “Bir ruh ağacı mı? Oldukça zayıf bir ağaç olmasına rağmen…” Omuz silkti ve uzaklaştı. Ruh ağacının keşfi ona o kadar da etkileyici gelmemişti.

“Şimdi bu konuda ne yapmalı?” Kadın, mor çimenlerin üzerine dağılmış insan parçalarına bakarken içini çekti. Runik formasyonun üzerinde taşı kırmızıya boyayan parçalar bile vardı. “Bu şeytani bir ağaç olmalı, değil mi? Vücutları seviyorlar.”

İşe giderken kadın vücudunun birçok parçasını Ashlock’un sandığına yığdı, bu da onun açlığını dayanılmaz hale getirdi. Daha sonra, yaptığı işten memnun olarak hap şişesini ve gök gürültüsü Qi haplarını aldı, bu da Ashlock’un onları geride bırakacağını umarak homurdanmasına neden oldu.

“Eh, burada Büyük Yaşlı’nın erkek kardeşinin cesedinin şeytani ruh ağacıyla birlikte nereye gittiği açık.” Kadın kaşlarını çatarak topuklarının üzerinde döndü. “Bu çok büyük bir sorun olacak…” Ayaklarının etrafında mavi alevler patladı ve muhteşem bir sıçrayışla köşkün duvarlarını aştı ve inanılmaz bir hızla dağı aşağı fırlattı.

Bu sözler oldukça uğursuzdu ama açlık onu tüketirken Ashlock bunu umursamadı. “Nihayet!” Ashlock {Devour}’ı seçti. Yerden siyah sarmaşıklar fışkırdı ve kültivatörün beş parçasını da mumyaladı. Birkaç saat geçti ve sabırsızlıkla beklediği mesaj zihninde belirdi.

[+100 SC]

Mesajla birlikte, Ashlock’un artık sahne ilerlemesinin işareti olduğunu bildiği bir Qi dalgası geldi. Güneş, yeni bir günün başlangıcını simgelemek üzere ufka doğru yükselirken, Ashlock sonunda öfkeli Qi’sini kontrol altına aldı ve durumunu kontrol edecek zihinsel duruma sahipti.

[Şeytani Ruh Fidanı (Yaş: 7)]

[Qi Alemi: 9. Aşama]

“Ruh Çekirdeğimi oluşturana kadar tamamlamam gereken yalnızca bir bölge daha var!” Ashlock bir heyecan hissetti. O yetiştirici tüm meyvelerini çalmış olabilir ama bir Ruh Ateşi yetiştiricisinin bedeni ona yüz günlük kredi sağlamış ve onu bütün bir aşama ilerletmişti. “Sorun değil… o haplar sadece birkaç kredi değerindeydi ve meyvem bu Ruh Ateşi yetişimcisinden gelen Qi ile hızla büyüyecek.”

Ruh Ateşi yetişimcilerini düşününce… Ashlock nasıl bir Ruh Çekirdeği oluşturması gerektiğini merak etti. Bu içgüdüsel olarak nasıl yapılacağını bilmesi gereken bir şey miydi? Yoksa Stella’nın ona rehberlik etmesine mi ihtiyacı vardı?

Ashlock sabah aydınlığıyla aydınlanan avluya baktı ve kana bulanmış runik formasyonu ve etrafa saçılan giysi parçalarını gördü. “Eh, geri döndüğünde bunu Stella’ya açıklamak zor olacak…”