Bölüm 348: Çocukluk Arkadaşları – Defare

“Gerçekten de Aisel Krallığımız biraz tuhaf. Dikkatinizi çeken başka bir şey var mıydı?”

Prenses Elika hafifçe kıkırdadı, kahkahası parlak ve zarifti. Yakında nişanlanacak olan kadın ve erkek ilk kez buluştuklarında kralla görüştüler. Daha sonra daha özel bir alana geçtiler ve burada hafif yürekli sohbetlere katıldılar. Şu anda bile olsa birbirimiz hakkında biraz daha fazla şey öğrenme çabasıydı bu.

Dürüst bir adama benziyor. Ama…

Bu adam beni ve küçük kardeşimi gerçekten kurtarabilir mi?

Tabii ki hayır.

Elika, yanında götüreceği sırrı kalbinin derinliklerindeki mezara gömdü. Mükemmel hazırlanmış bir gülümsemeyle önündeki prense baktı.

Bu arada Eric kibar ama düşünceli bir şekilde konuştu.

“Kaba görünüyorsa kusura bakmayın ama itiraf etmeliyim ki birden fazla soylu hanenin tek bir kraliyet sarayında bir arada bulunmasını oldukça sıra dışı ve eğlenceli buldum.”

“…Neden yabancı ama eğlenceli gelebileceğini anlıyorum? Neden bu?”

“Çünkü bu, mirası devralan herkesin Manjaman İmparatorluk Ailesi’nin soyunun kral olma potansiyeli var. Ancak pratikte yalnızca Isadora Kraliyet Ailesi ve Kırgız Hanesi sırayla tahtı işgal etti.”

‘Herkes’ ha.

En azından hırsı var gibi görünüyor… Ama buna ayak uydurabilecek yeteneği var mı?

Elika, Eric’in sözlerindeki ince vurguyu hemen anladı. Kısa bir an için aklından bir melankolinin izi geçti. Ama kraliyet evliliklerinin doğası bu değil miydi? Her iki tarafın da istediklerini elde etmek için birbirini yiyip bitirdiği bir al-ver ilişkisi.

Aşk mı?

Uzun zaman önce bu kadar aptalca bir şeyi umut etmeyi bıraktım.

Elika onun bakışlarına o kadar umursamaz bir gülümsemeyle karşılık verdi ki neredeyse saflıkla karıştırılabilirdi.

“Kesinlikle haklısın. Kısa kalışına rağmen krallığımız hakkında zaten çok şey anladın. Gerçekten bilgesin.”

O bile Konuşurken zihninden hesap yapıyordu: “Bu adamı kendi avantajıma nasıl yönlendirebilirim?”

Ama sonra Eric’in ifadesinde tuhaf bir şey fark etti. Yüzünde hafif bir şaşkınlık ve hafif bir hayal kırıklığı karışımı ifade vardı.

Ah, demek ki yüzeysel iltifatlardan hoşlanmıyor, ha.

Nazik davranmaktan hoşlanıyor gibi görünüyor. Tamam, ben de oynarım. Elika konuyu değiştirmek üzereyken…

“O halde Prens, sen—”

“Elika.”

Eric öne doğru eğildi, duruşu ciddi ve kasıtlıydı.

“Böldüğüm için kusura bakmayın ama görünüşe göre düğünden önce açıkça tartışmamız gereken pek çok şey var.”

“…Ne tür şeyler?”

“Başkalarının önünde söyleyemeyeceğimiz şeyler.”

O yakınlarda konuşlanmış şövalyelere baktı.

“Efendim Rahip, beni affedin, ama bize biraz mahremiyet verebilir misiniz? Prenses, muhafızlarınızı da göndermenizi rica ediyorum.”

Boş boş boş bakan darmadağınık saçlı şövalye hemen itaat etti ve tek kelime etmeden dışarı çıktı.

Elika, kendi muhafızlarını tereddüt etmeden gönderen bir prens olan Eric’e baktı.

Gözleri merakla onun üzerinde oyalandı. Gözleri hiç tereddüt etmeden onunkilerle buluştu.

“Lütfen,” diye ısrar etti.

Sesi samimiydi, sanki gerçekten bunu söylüyormuş gibi.

***

Baş dönmesi.

Dışarı çıkan Rev, dönen düşüncelerini sakinleştirmeye çalıştı.

Isadora ve Prenses Elika. Gilbert Forte. Elika ve Eric de Yeriel.

Kendisinden hangi rolü oynamasının beklenebileceğine dair daha büyük resmi görmeye başlıyordu. Ama yine de…

Yapmam gereken şey tam olarak nedir?

Rev, derin düşüncelere dalmış bir halde kaşlarını çattı, ardından sesli bir nefes vererek başını salladı.

Prens Vivian’ın kampanyasına katılmama hâlâ yaklaşık bir hafta kaldı. Bunu çözecek zamanım var.

Ve eğer iş o noktaya gelirse, Lean ile her zaman iletişime geçebilirim. Ancak Eric’ten iletişim erişimini ödünç almam gerekecek.

Düşüncelerine kapılan Rev sonunda etrafına baktı. Duvarlar sekoyayla kaplıydı ve her fırsatta dekora alevler kazınıyordu.

Neredeyim?

Kralla birlikte seyircilerin ardından Eric’i takip ederek bir arabaya bindiğini belli belirsiz hatırladı.

Langharang Bulvarı’nda uzun bir süre boyunca at sürdüler, ancak bundan sonra hafızası bulanıklaştı.

Rev’in yönünü bulması biraz zaman aldı.

Burası Offrontis Kraliyet Sarayı’nın güneydoğu kanadı, özellikle de Kırgız Hanedanı’na ait olan bölge.

“Kraliyet sarayı” terimi kralın ikametgahını ifade eder, ancak Aisel’dedir.Kendini imparatorluk soyundan ilan eden Krallık’ta işler biraz farklı. Kralın saray üzerinde münhasır kontrolü yoktur.

Her soylu hanenin otorite iddiası talep etmesiyle, saray sürekli olarak genişledi. Cornelius’un Altın Şartı ile meşrulaştırılan yüzden fazla sözde “imparatorluk ailesi”, tek bir kraliyet sarayında varlık kurdu.

Bu kaotik durum, bir şehrin üzerinde bulunan ve Offrontis olarak bilinen havadaki kalenin doğmasına neden oldu.

Aşağıdaki şehir, halkın soyluların gölgesinde yaşadığı bir bölge olan Langharang’a dönüştü. Rev kendi görüş noktasından aşağıdaki dünyaya baktı.

Balkondan aşağıya baktığında Langharang sokaklarında çocukları gördü. Bakışları onu takip etti, gözleri özlemle doldu.

Kırmızı işlemeli ahşap korkuluk birdenbire dayanılmaz derecede şatafatlı geldi.

Doğal olarak şehrin üst ve alt katları arasında zenginlik ve statü açısından muazzam bir uçurum vardı.

Çocuklar asla ulaşmayı umamayacakları bir yere baktılar. Bölüm Onları daha da şaşırtan şey Rev’di (bir bakışta sıradan bir adam gibi görünüyordu) orada duruyordu. öyle bir yükseklik.

Bakışları hayranlıkla ona odaklanmıştı.

“…Hey,” diye seslendi Rev usulca, orada dururken kendini tuhaf hissediyordu. Elini küçük bir dalgayla kaldırdı.

“Kyaa!”

Çocuklar kıkırdadılar.

“Adın ne?” diye sordu.

“Ben Connie ve bu—”

“Ben Derry! Bayım, oraya çıkmanıza izin var mı?”

“Hey, bana ‘bayım’ deme. Hala yalnızım, biliyorsun. Senden o kadar da yaşlı değilim—”

“Kyaaa! Bekar olduğunu söylüyor!”

Çocuklar sanki dünyadaki en komik şakayı duymuşlar gibi kıkırdayarak kontrol edilemeyen kahkahalara boğuldular. O yaştaki çocuklar hemen hemen her şeye gülebiliyorlardı.

Onunla dalga geçseler de Rev bunu umursamadı. Onların masum kahkahaları garip bir şekilde rahatlatıcıydı.

Kendi masumiyetimi ne zaman kaybettim acaba? kendi kendine düşündü.

Belki de onlara yiyecek bir şeyler getirmeliyim…

Rev, çocuklara atıştırmalık getirmesi için bir hizmetçiyi çağırmaya karar vermeden önce bir an düşündü.

Ama tam bunu yapmak üzereyken—

“Ah!”

“Connie! Çocuklar, içeri girin!”

Üzerinizden bir gölge geçti. Gri bulutlar belirdi ve ebeveynlerin seslerindeki aciliyet açıktı.

Sonra koridorda yankılanan ritmik ayak sesleri geldi.

Yaklaşan bir figürün silueti uzundu, inanılmaz derecede uzundu.

Rev gözlerini kısarak gözlerini kıstı.

Gördüğü şey bir kadındı; zarafet ve gücün yüce bir figürü. Bir büyücü.

Cüppesi şıktı, hareketleri keskindi ve etrafındaki hava bir mana aurasıyla hafifçe çatırdadı.

Tak, tak, tak.

Topuklarının sesi saat gibi yankılanıyordu.

Çok geçmeden Rahip’in önünde durarak tam görüş alanına girdi.

“Dame Angelica Lydia Kırgız. Geldiniz, görüyorum.”

Gözleri daraldı.

Hanım?

Rev’le birlikte dışarı çıkan prensesin eskort şövalyesi, büyücüyü saygılı bir baş sallamayla selamladı.

Rev’in gözleri şaşkınlıkla irileşti. Büyücüye verilen unvan ona hiç yakışmıyordu.

Hanımefendi?

Genellikle bu unvan şövalyelere, yani kraliyet ailesinin üyelerini veya soylu hanelerin üyelerini korumakla görevlendirilen ve onlara statülerinin onurlu bir şekilde tanınmasını sağlayan şövalyelere ayrılmıştı. Bununla birlikte, Aisel Krallığı’nda büyücüler genellikle soylu ailelere “evlat edinilirdi” ve onlara hizmetli olarak hizmet ederlerdi.

Angelica Lydia Kırgız.

Bu, onun (büyük olasılıkla) Kırgız Hanesi’ne evlat edinilmiş ve aileyi korumakla görevlendirilmiş bir büyücü olduğu anlamına geliyordu. Aynı zamanda Cornell Büyücü Kulesi’nin Lydia fraksiyonundan da geliyordu.

Kırgız Hanesi’nden gelen ve tesadüfen büyü yeteneğine sahip doğuştan bir soylu olması mümkündü. Ancak büyücüler son derece nadir olduğu için bu tür vakalar neredeyse hiç duyulmamıştı.

Kıtada bilinen tek istisnalar Orun Krallığı’ndan Kont Soarel Demetri Ogleton ve Aisel Krallığı’ndan Prens Oscar de Isadora idi; her ikisi de asil soylarına rağmen büyücü olmak gibi ender bir kaderle doğmuşlardı.

Ama Angelica Lydia Kırgız?

İsim bir şekilde tanıdık geldi.

Rev okudu. onu yakından. İnanılmaz derecede uzundu (yine de Ray kadar uzun değildi), gösterişli dantellerle süslenmiş kıyafetler giyiyordu ve cildi o kadar soluktu ki altındaki mavi damarları görünüyordu. Saçı ve aurası grimsi bir renk taşıyordu. Evet, gri.

Bir elinde yelpaze tutuyordu ama Rev’in yönüne bile bakmadı. Girişlertead, prensesin eskort şövalyesine seslendi.

“Prensesi görmeye geldim. Prensi de.”

“…Ah, anlıyorum. Ama korkarım biraz beklemeniz gerekecek. Prenses yalnız kalmak istedi.”

“Meşgulüm. İçeri gireceğim.”

“…?”

Rev’in yüzü inanamamaktan ifadesizleşti.

Kimin izin mi?

Eskort şövalyesini duymadı mı?

Prenses bizzat mahremiyet istemişti. İçeride sadece prenses değil aynı zamanda Conrad Krallığı Prensi Eric de Yeriel de vardı. Ama yine de, bu büyücü habersiz dalmaya cesaret etti mi?

Rev zaten sinirlenmişti ama sonra olanlar onu daha da sinirlendirdi.

“O halde ondan kendin izin iste.”

“???”

“Prensin eskort şövalyesi misin? Onunla işim var, bu yüzden içeri gireceğim.”

Prensesin eskort şövalyesi, sanki izin veriyormuş gibi başını sallamadan önce tereddüt etti. izin.

Ne oluyor?

Rev tamamen şaşkına dönmüş bir halde boş bir kahkaha attı.

“Nereden başlasam?” Rev alaycı bir şekilde mırıldandı. “Uygun prosedürü izle, olur mu? Ne kadar önemli olduğunu düşündüğün umurumda değil, ama önce prensin iznini alman gerekiyor. Eğer izin vermezse içeri giremezsin.”

“…”

Eskort şövalyesi şok içinde nefesini tutarken Angelica Lydia Kyrgyz, Rev’e küçümseyerek baktı. Şakacı bir tavırla başını eğmeden önce sessiz bir kahkaha attı.

“O halde iyi bir şövalye ol ve benim için o izni al,” dedi keyifli bir sırıtışla. “Onlara Dame Angelica Lydia Kırgız’ın prensle görüşmek istediğini söyleyin. Yine de kabul edecektir.”

“…Burada bekleyin.”

Rev dönüp kapıyı çalmadan önce ona tam bir küçümseme bakışı attı. İzin aldıktan sonra mesajı iletmek için içeri girdi.

“Rahatsız ettiğim için kusura bakmayın. Size Angelica Lydia Kyrgyz adında bir büyücünün görüşmek istediğini bildirmeye geldim. Ona beklemesini söyleyeyim mi?”

“…İçeri almasına izin verin,” dedi Prenses Elika, gözünün kenarını bir mendille silerek. Sanki onun onayını almak istermiş gibi Prens Eric’e baktı.

Rev gizlice Eric’in reddedeceğini umuyordu.

Ama neden prenses aniden bunu destekliyor?

“Girmesine izin verin,” dedi Eric açıkça.

“…O bir büyücü. Tehlikeli olma ihtimali var. Ben de içeride kalacağım.

“Hayır. Efendim Rev, dışarıda kalmanızı ve kimsenin girmemesini sağlamanızı istiyorum. I Dame Angelica’yla halletmem gereken bazı şeyler var.”

“…Anlaşıldı.”

Rev kapı kolunu tuttu ve ayrılmaya hazırlandı. Arkasını döndüğünde Eric’in Prenses Elika’ya mendil uzattığını fark etti; kapıyı açarken bu görüntü aklında kalmıştı.

“Vay canına!”

Rev irkildi. Ne oluyor?

Angelica Lydia Kırgız kapının önünde duruyordu, saldırmaya hazır bir yırtıcı gibi bekliyordu.

Ona bir kez bile bakmadan onu kenara itti ve tam bir özgüvenle içeri adım attı.

“…Tch,” diye mırıldandı Rev alçak sesle. “Lanet olsun.”

Arkasını döndü, ruh hali iyice bozuldu.

“Nesi var bunda? Sıradan bir büyücüye göre bu kadar kibirli davranıyor.”

Prensesin sessizce gözlemleyen eskort şövalyesi konuştu.

“O sıradan bir büyücü değil, biliyorsun. Senin bir yabancı olduğunu anlıyorum, dolayısıyla bunu bilmiyor olabilirsin ama o kadın bizim en ünlü büyücülerimizden biri. Krallıkta ona aynı zamanda Dük Kırgız adına da tam yetki verildi.”

“Tam yetki mi?”

“En azından başkent üzerinde. Bu aslında o kadar da şaşırtıcı değil. Dame Angelica Kyrgyz aynı zamanda kıtadaki tek Başbüyücü.”

…Ah.

Rev’in gözleri bunun farkına varınca irileşti.

Onun statüsüne duyduğu hayranlık onu etkilememişti. Aksine, zihninde birdenbire bir anı yeniden su yüzüne çıkmıştı.

Angelica Lydia Kırgız.

Başbüyücü.

Hâlâ buradaki amacının ne olduğundan emin değildi ama artık kişisel olarak halletmesi gereken en az bir görevi anlamıştı. Başlangıçta bu, Lean’in sorumluluğundaydı.

Fakat biz bu tür formalitelerin ötesindeyiz, değil mi?

Lean’in yaptığı aslında benim yaptığım şeydir. Benim yaptığım da Lean’in yaptığının aynısı.

Hahaha… Hahahahaha!

Rev’in o günkü görevini tamamlarken alçak, rahatsız edici kahkahası yankılandı.

Daha sonra Prens Eric’e pansiyonlarına kadar eşlik etti. Onlar gelir gelmez Lena koşarak geldi, kolları heyecandan sallanıyordu.

“Papa! Elimde BÜYÜK bir şey var! Dinle!”

“Aman Tanrım! Şimdi ne oldu?”

“Cornelius’un Altın Şartı ile ilgili!” Lena yaklaşırken gözleri heyecanla parlıyordu. “Bir sahibi var! Bunu doğrudan kardinalden duydum, yani yasal. Sahibi başkası değil: Prenses Iive Isadora! O, Arcaea İmparatorluğu’nun imparatorluk tahtının meşru varisi!”

“…Ne?”

Rev’in ifadesi anında değişti.

Şüphelendiğim gibi.

Eğer durum buysa…

Iina Isadora’nın görüntüsü aklına geldi. Solmuş, sonbahar yaprağı rengindeki gözleri. Şiddetli miyopluğunu gizleyemeyen kalın gözlükleri.

Saklanıyordu.

Arcaea İmparatorluğu’nun gerçek imparatorluk soyunun işareti olan göz kamaştırıcı altın rengi gözlerini saklıyordu.

Rev, Arka Sokak Kuralları’ndan kendi gözlerinin arkasında hissettiği yakıcı acıya kadar topladığı her bilgiyi yeniden dinledi. Hatta Lean’in üçüncü anısını bile hatırladı: Lean’in kayıp kız kardeşini aramak için kıtayı nasıl dolaştığı.

Açıktı. şimdi.

Bu asla benim görevim olmadı.

Burası Lean ve kız kardeşinin olması gereken yerdi, onun değil.