Bölüm 313: Yakından (1)

Babasının sonraki sözlerini duyan Ken’in yüzünde bir gülümseme belirdi. Sonunda, atış becerilerini sergileme zamanı gelmişti.

“İyi şanslar.” Ken yumruğunu Hiroki’ye uzattı ve Hiroki ona gülümsedi.

“Sen de Ken, Daichi.”

Hiroki, diğer grupla birlikte uzaklaşmadan önce ona küstahça bir selam gönderdi.

Ken kolunu Daichi’nin omzuna attı ve fısıldadı.

“Bu bizim etki yaratma ve takıma girme şansımız.”

Daichi onaylarcasına başını salladı. Dün ön eleme kadrosuna seçilmediği için bugün yeteneklerini sergilemesi gerekiyordu, aksi takdirde Ken’le birlikte yarışma umutları suya düşecekti.

Boğa güreşi alanına vardıklarında, koç arkasını döndü ve konuştu.

“Tamam, 5 atıcımız ve 4 yakalayıcımız var gibi görünüyor.” dedi, önündeki oyuncu grubunu inceleyerek.

“Takımda en fazla 3 atıcı ve 2 yakalayıcı olacak, bu da birbirinizle rekabet edeceğiniz anlamına geliyor. Yakalayıcılar ekipmanlarınızı giyin, atıcılar ise kollarınızı ısıtın.”

Oyuncular ellerindeki ekipmanları kullanarak harekete geçtiler.

Ken, ısınma hareketlerini yapmaya başlayan diğer atıcılarla baş başa kalmıştı. Kei’yi ve geçen yıl Milli Takım’ın Asya Beyzbol Şampiyonası’nda As olan Satoshi Subaru adlı bir diğer 3. sınıf oyuncusunu tanıdı.

Adam ortalama boydaydı ve keskin, kılıç şeklindeki kaşları ona sert bir ifade veriyordu. Dağınık saçları şapkasının altında gizliydi ve bu da ona daha zarif ve tehlikeli bir hava veriyordu.

Asya Beyzbol Şampiyonası finallerinde Çin Taipei takımına karşı milli takımı zafere taşımıştı. Dinamik ve isabetli atışlarıyla, 7. vuruşta enerjisi bitene kadar takımını 0 sayıyla sınırlamıştı.

Çoğu lise beyzbol takımının aksine, Milli Takım genellikle bir başlangıç atıcısı, bir yedek atıcı ve bir de kapanış atıcısına sahipti. Bu, profesyonel takımların çalışma şekline daha yakındı ve As’ın omuzlarına daha az yük bindiriyordu.

Ken, bu seçmelerde en büyük tehdidin Satoshi olacağını biliyordu ama yine de cesareti kırılmadı.

Satoshi’nin çok çeşitli atışları olsa da, Ken’in sahip olduğu o öldürücü hızlı top yeteneğinden yoksundu. Bu, atışlarının etkili olmadığı anlamına gelmiyordu; sadece Ken’in atışlarının daha etkili olduğu anlamına geliyordu.

Ken’in bakışları dizilişteki diğer atıcılara kaydı ve onları tanıyamadı.

“Görünüşe göre yine birbirimizle yarışacağız, Ken.” Arkasından gelen bir ses onu ürküttü.

Arkasını döndüğünde saçlarını atkuyruğu yapmış bir genç gördü. Ancak, yüz hatlarında akılda kalan tek şey buydu.

Adam ortalama boyda, ortalama fiziğe sahipti, sesi bile ortalama geliyordu.

‘Bu adam da kim?’ diye içinden sordu.

“Ama bu sefer farklı olacak…” dedi genç, ortalama yüzünde kararlı bir ifade belirerek.

“T-Tabii, iyi şanslar.”

Ken, yakalanmadan hemen arkasını döndü. Kim olduğunu unuttuğu için kaba görünmek veya adamı utandırmak istemiyordu.

Aynı zamanda onu suçlayamayız.

‘Bu adamın annesinin onu küçük bir kalabalıkta tanıyabileceğini sanmıyorum.’

“Tamam, herkes bullpen’e dizilsin. Atışlarınızı görmek istiyorum.” diye duyurdu Koç Takashi, herkesin dikkatini çekerek.

Oyuncular söyleneni yapıp işaretçinin önünde bir yer aldılar. Sadece 4 yakalayıcı olduğu için Ken, partnersiz kaldı. Ancak koçun başka bir şey planladığından emin olduğu için sorun çıkarmadı.

İşin ilginç yanı, antrenörün göğüs koruyucusunu ve ardından yüz maskesini taktığını yeni fark etmişti.

‘Ee!? Koç benim atışlarımı mı yakalayacak?’

Şimdi ona baktığında, antrenörün ekipmanı takma konusunda fazlasıyla adapte olmuş göründüğünü fark etti. Bu, geçmişte bu konuda epey deneyim kazandığını gösteriyordu.

“Isınma için 10 atış yapacağız ve ardından 15 atış daha yapacağız, ardından çizgiye doğru ilerleyeceğiz.”

Bunun üzerine Ken’in önündeki boş yere yaklaştı ve ona bir gülümseme gönderdi.

“Hazır olduğunuzda başlayın!” diye duyurdu ve çömeldi.

ÇATLAK ÇATLAK ÇATLAK

Çömeldiği anda, bullpen’de kemiklerin kırılma sesi duyuldu ve herkes başını koça doğru çevirdi.

Ken’in çenesi açıktı ve bunu yapan tek kişi o değildi.

Antrenör Takashi sonunda doğru pozisyona gelmeden önce birkaç rahatsız edici homurtu çıkardı.

“Ee? Neyi bekliyorsun? At!”

Ken hızla çenesini kaldırıp pozisyonunu aldı. Korkusuz özelliği sayesinde, koça baktığında daha önce hissettiği tüm tedirginlik hızla yok oldu.

Yavaş yavaş başladı, ısınma atışları yaptı ve giderek kullandığı gücü artırdı.

Koç Takashi doğuştan yetenekliydi, pasları kolayca toplayıp topu rahatça geri gönderiyordu. Bu, yaşıyla tam bir tezat oluşturuyordu.

Onuncu atışını bitirdikten sonra Ken, koça doğru başını salladı. Artık asıl mesele burada başlayacaktı.

Antrenör herhangi bir işaret vermediği için Ken, hızını ve isabetliliğini göstermek için tam ortada bir fastball atmaya karar verdi.

Ken’in etrafındaki aura, yüzü ciddileşince aniden değişti. Güç ve kararlılık, vücudundan sızıyor, etrafı uhrevi bir ışıltıyla kaplıyordu.

Ken sol dizini kaldırdı ve vücudunu bükerek vurmaya hazırlandı.

İleri adım atıp sol ayağını yere koyduğunda, antrenörün gözleri fal taşı gibi açıldı ve vücudunu bir tehlike hissi sardı. Ancak deneyimli bedeni, Ken’in parmak uçlarından çıkan topu takip ederek sendelemedi.

VUUUUŞŞŞ

PAH

“Hımm”

Koç Takashi, topu eldiveninin içinde mükemmel bir şekilde yakalamış olmasına rağmen elinin anında uyuşmaya başladığını hissetti. Topu Ken’e geri atmadan önce hafifçe onaylarcasına homurdanmaktan kendini alamadı.

“Tekrar.” dedi ve tekrar çömeldi.