Bölüm 278: Nişan – Zafer ve Yenilgi

277. Nişan – Zafer ve Yenilgi

“Bir kehanet mi?”

Baron Albacete, on yıldan fazla bir süre sonra tuhaf şeyler söylemek için geri dönen astı Noel’e bakarak tekrarladı. Noel’e şüpheyle bakarak devam etti.

“Yani bana Kılıç Ustası olmamın ve bu tuhaf duyguları hissetmemin nedeninin ilahi bir emir olduğunu mu söylüyorsun?”

“Evet.”

“Hah, bu çok saçma…”

Baron kollarını kavuşturdu ve arkasına yaslandı.

Bacak bacak üstüne attığında ipek kıyafeti iyice gerildi ve adeta çığlık attı: “Patlayacak! Gidiyorum.” patlamak için! Mantıksız bir iddiaydı. Ancak Arpen dişlerini göstererek sırıttı.

“Eh, bu oldukça çekici bir fikir. Yani ben bir çeşit ilahi haberci miyim? Hahaha! Sanırım mantıklı. Benim gibi büyük bir savaşçıya kutsal bir görev verilmemiş olsaydı hiçbir anlamı olmazdı.”

“……”

Kendine odaklı bir tip, değil mi…

Ray ne söyleyeceklerini şaşırmıştı. Babası Noel, sanki “Gördün mü?” der gibi oğluna yan gözle baktı.

Ray’in Baron Albacete’ye gerçeği açıklamaya niyeti yoktu. Ona babasından başka kim inanırdı? Ancak kendini beğenmişliğinden sarhoş olan Arpen kendi kendine başını salladı.

Sonra söylediği şey daha da saçmaydı. Baron elini saçlarının arasından geçirdi ve sordu:

“Her zaman oldukça etkileyiciydim, değil mi? Memleket arkadaşım Droxa ile ilk kez bir canavar avladığımda sadece on beş yaşındaydım. Ama o canavarı alt ettiğimde heyecanlandığımı mı sanıyorsun?”

“…”

Bu cevap gerektiren bir soru değildi. Baron, bu kadar önemsiz bir şeyden mutlu olmasının mümkün olmadığını söylercesine kollarını X şeklinde çaprazladı. Sonra şaşırtıcı derecede enerjik bir hareketle bunları geniş bir alana yaydı.

“Hiç de değil! Büyük Savaşçının Sınavı mı? Ha! Bu benim için bir sınav değildi. O kadar kolaydı ki hayal kırıklığına uğradım. Bu yüzden başka bir deneme arayışına girdim. Bunun ne olduğunu biliyor musun?”

“…”

“Droxa ‘Buz Adası’nı ziyaret etmemizi önerdi. Mavi Ay’ın yükseldiği gün, canavarlar donmuş denizde sürüler halinde yarılıyor, o da dedi… Ama canavarları avlamak gerçek bir sınav gibi gelmediğinden, daha da zor bir şeyi başarmak istedim ve bu…”

“Bir şövalye ve bir asil olmak istiyordun. Özür dilerim Kıdemli, ama bu hikayeyi birçok kez duydum.”

Noel uygun bir şekilde araya girdi ama bu Arpen’in kendini övmesini engellemeye yetmedi.

“İş burada gerçekten ilginçleşiyor. Büyük başarılarımı duydun değil mi? Dur bir dakika… Neredeydim?”

“Maunin-Reti Turnuvası’na katıldıktan sonra şövalye olduğunu söylüyordun Kıdemli. Ayrıca arkadaşın Droxa’nın sen başkentteyken memleketine döndüğünü de söyledin.”

“Evet, ben de turnuvaya katıldıktan sonra şövalye oldum. Bilmiyorum, çok fazla ayrımcılıkla karşılaştım. Balta kullanan bir savaşçının şövalye olamayacağını, eğer kılıç kullanmayacaksam en azından mızrağa geçmem gerektiğini söylediler… Söyleyecekleri çok şey vardı! Ha! O kadar sinirlendim ki Bölüm’ü değiştirmeyi reddettim, ama çizgiyi aşarlarsa onları ezmeye hazır olduğumu bilmeliler.” Şu anda büyük bir kılıç kullandığın doğru değil mi? Bir şeyi yanlış mı anladım?”

Ray’in sorusu Noel’i hazırlıksız yakaladı ve hafifçe iç çekmesine neden oldu. Arpen parlak bir şekilde gülümsedi.

Maunin-Reti Turnuvasına nasıl katıldığına dair ayrıntıları kasıtlı olarak atlamıştı…

Aslında Ray’in sorusu tam da Baron Albacete’nin duymak istediği şeydi. Baron, sanki birisinin sormasını beklermiş gibi, büyük kılıcını kının olmadan açıkça taşımasıyla ünlüydü. Noel, uzun bir hikayeye boyun eğdi, kendine bir içki doldurdu ve yirmi defadan fazla katlandığı hikayeyi dinlemeye hazır bir şekilde kanepeye yaslandı.

“Bu harika bir soru. Baltadan büyük kılıca geçmemin bir nedeni vardı! Şimdi, senin gibi gelecek vaat eden genç bir Kılıç Ustası için başlamak için en iyi yer neresi olabilir… Ah, evet, Dokuz Gün Savaşı sırasındaydı. Herkesin bildiği gibi, Astin Krallığı’nın yanında savaştım ve onlara liderlik ettim. Baban başkentte kaldı ve damgasını vurdu ama ben Aslan Krallığı’nın her yerinde savaştım. Bana katılsaydın eğlenceli olurdu Noel ama bu arkadaşım geride kaldı çünkü onun bir ailesi vardı. Neyse, çok uzaklara gittim.e, müttefik soylu aileler adına savaşlar yapmak. Ben olmasaydım kazanamazlardı. Övünmek gibi olmasın ama doğru.”

Ray hatasını anladığında artık çok geçti. Arpen dikkatini ilgisiz astı Noel’den uzaklaştırıp Ray’e odaklanmıştı. Baronun devasa figürü kanepede kıvranıyordu ve yiğitlik hikayeleri sonu gelmez bir şekilde devam ediyordu.

O zamanlar güçlü olan Kont Pamphili de dahil olmak üzere birçok önde gelen ailenin ordularını yenilgiye uğrattığını anlattı. İkna edici olmaktan bahsetti. isteksiz yerli kabileleri kendi tarafına katılmaya ve tarafsız Kamitz Kulesi’ndeki büyücüleri davasını desteklemeye ikna etmeye çalışıyordu…

Esneme—

Neden büyük bir kılıca geçiş yaptığını ne zaman açıklayacaktı? Baron tuhaf bir hikaye anlatma tarzı kullanıyordu ve sanki ilk soruyu aklında tutmak istercesine ara sıra dinleyicilerine “O zamanlar hâlâ bir balta kullanıyordum” diye hatırlatıyordu, bu da sözünü kesmeyi zorlaştırıyordu.

Noel uyukluyordu, ve konu yeniden ortaya çıktığında Ray’in zihni uyuşmaya başlamıştı. Arpen gururla şunları söyledi:

“…Onları yenmek için plan tasarlarken, artık bir Kılıç Ustası olduğumu fark ettim. Bildiğiniz gibi Kılıç Ustası olduğunuzda silahınız kendinizin bir uzantısı gibi hisseder. Hah. Artık geriye düşmanı ezmek kalmıştı. Kayıplar yüksekti, bu yüzden düşmanın teslim olacağını düşünerek Kılıç Ustası olduğum haberini yaydım… Ama ne biliyorsun? Kendi Kılıç Ustaları vardı. Onca insan arasında Kont Jacob Mordred… Lanet olsun, artık eşit oldu.”

“Hım… Sör Baron. Yani büyük bir kılıca geçmenizin nedeni… Hayır, daha da önemlisi kahin…”

Bu noktada Ray, Arpen’in neden baltadan büyük kılıca geçiş yaptığını artık umursamıyor. Sadece saçmalamayı bırakıp asıl konuya gelmesini istiyordu ama baron ona el salladı.

“Bekle. Neredeyse oradayız. Artık düşmanın da bir Kılıç Ustası olduğuna göre savaşın uzayacağını biliyordum. Ve sonra büyük bir şey oldu. Pablo ve Petra de Klaus… Her biri babalarını öldürüp tahta çıkacaklarını ilan ettiler. Ne? Bir ülkeye iki kral mı? Krallığı bölmeyi ve ayrı ayrı yönetmeyi planladıkları ortaya çıktı. Şimdi, sen benim yerimde olsaydın nasıl hissederdin?”

“…Emin değilim.”

Ray net bir şekilde cevap verdi. Ne söylerse söylesin baron konuşmaya devam ederdi.

“Bir düşün! Öfkelenmez miydin? Yıllardır savaşıyordum! Tam üç yıl!”

“…Anladım. Bunu kabul etmek zor olsa gerek.”

“Kesinlikle! Peki bu koşullar altında bir barış anlaşması önermek? Bunu kabul edemedim. Bu yüzden işleri kesin olarak halletmeye karar verdim. Kont Mordred’e krallığın bölünmesini önlemek için kendi aramızda savaşmamızı öneren bir mektup gönderdim. İçimizden biri düşerse başkentteki barış müzakerelerinin geçersiz olacağını söyledim.”

…Ne?

Ray’in daha önce ilgisiz olan gözleri aniden parladı. Arpen sanki tam da umduğu tepki bumuş gibi sırıttı.

“Jacob kabul etti. Buluştuk, her biri hakemlik yapacak birer tanık getirdi. Size söyleyeyim… yüzyılın düellosuydu.”

Arpen’in bahsettiği her şeyin buna yol açtığı açıktı. Ray, baronun hikayesine kapıldığını fark etti ama dinlemeden edemedi.

Ray’in nişanından memnun olan Baron Arpen Albacete, son hesaplaşmayı anlatmaya başladı.

+ + +

“Siz Kont Jacob Mordred misiniz? Beklediğimden daha küçüksün.”

Bu yaklaşık on yıl önceydi, Arpen otuzlu yaşlarının başındayken.

O zamanlar Arpen bir baron değildi, bu yüzden bir düşman olsa bile bir soylu olan Jacob’a hitap ederken saygı ifadesi kullanmalıydı. Ancak Arpen umursamadı. Jacob’ı küçük boyu hakkında yorum yaparak kışkırttı.

Kont Jacob Mordred alçak, biraz bıkkın bir sesle yanıt verdi. tonu.

“Yabancı değiliz…”

“Öyle mi? Sen benim için bir yabancısın.”

“…Başkentte tanıştık. Beş yıl önce bir toplantıda. Mordred ailesinin varisi olarak neden kraliyet muhafızı olmayı seçtiğimi sordun.”

“Öyle mi yaptım? O halde neden kraliyet muhafızı oldun?”

“…Unut gitsin. Birbirimizi anlayabileceğimizi düşünmüştüm ama açıkçası bu aptalca bir umuttu.”

“Bu nedir? Psikolojik üstünlük elde etmek için beni suçlu hissettirmeye mi çalışıyorsun? Tipik sinsi görünen biri.”

Ha!

Jacob alay etti.

Elinde değildi; Kont Jacob Mordred dikkat çekici derecede yakışıklı bir adamdı.

Mordred ailesinden nesiller boyu aktarılan keskin çene çizgisi ve keskin burnu vardı., kendi büyüleyici dudaklarıyla tamamlanıyor. Gençliğinde sık sık ona güzel bir çocuk denirdi ve bir yetişkin olarak Mordred ailesinin azalan servetine rağmen birçok soylu kadını büyüledi.

Onun gibi birine sinsi göründüğünü söylemek…

Neredeyse var olmayan göz kapakları, sert yüzü ve tehditkar görünümüyle Arpen’in bunu söylemeye hakkı yoktu. Bırakın evlenmeyi, bir kadının elini bile tutmamıştı.

Arpen’le ilgili bir sorun olduğu için değildi bu. Tek kelimeyle dehşet verici görünüyordu… Bir insanı güpegündüz bile korkutabilecek türden bir görünüm. Memleketinde Albacete kabilesinin yanında kalsaydı durum farklı olabilirdi ama başkent Barnaul’da gelin bulmak söz konusu değildi.

Genç ama henüz evlenmemiş olan Arpen Albacete biraz kıskançlıkla konuştu.

“Öyle mi? O halde söyleyecek bir şey kalmadı. Hadi kavga edelim. Mektuplarımızda da anlaştığımız gibi bu ölümüne bir düello.”

“…Güzel. İstediğim tam da buydu.”

Bir Kılıç Ustasına karşı bir düello.

Aynı zamanda bir Kılıç Ustası olmasına rağmen, böyle zorlu bir rakiple karşılaşma düşüncesi onu heyecanla dolduruyordu. Arpen’in çift baltası parlak mavi bir alevle parladı.

Aynı şey Jacob Mordred’in “Kılıçkıran”ı için de geçerliydi. Pürüzlü kılıcı beyaz bir parıltıyla parlıyordu ve Dokuz Gün Savaşı’ndan doğan iki büyük Kılıç Ustası çarpıştı.

Ama…

“Vay be! Elindeki tek şey bu mu? Sadece bu mu? Bütün Kılıç Ustaları aynı değil, ha!”

Dünyayı yaran mavi bir balta saldırısı. Mavi auraya sarılı balta bıçağı, Kont’u geri iterken ardında geniş izler bıraktı.

Arpen’in fiziksel hüneri eziciydi. Yuvarlak karnı her sallandığında, daha küçük olan Kont Mordred’i uçuran şok dalgalarını tetikliyordu. Üstelik Arpen sadece kaba kuvvete güvenmiyordu.

“Ahhh!”

“Hahaha! Nasılmış bu? Hiç böyle bir şey görmediniz, ha? Siz şövalyeler, her zaman baltalar hakkında konuşuyorsunuz, öyle mi?”

Arpen bir metre uzunluğundaki baltasını olağanüstü bir beceriyle kullanıyordu.

Hızlı vuruşlar için baltanın sapını kısa tutuyordu ya da bazen beklenmedik bir hamle yapmak için baltanın çenesini tutuyordu. koluyla vurur. Balta kafası, sanki vücudunun bir uzantısıymış gibi yukarı aşağı, içeri ve dışarı hareket ediyordu.

Bu, Arpen’in Üçüncü Düzen şövalyelere katılmanın küçümsemesine dayanırken geliştirdiği benzersiz balta tekniğiydi; burada pek çok kişi, bir şövalyenin balta kullanması fikriyle alay ediyordu.

Ancak baltanın ölümcül bir kusuru vardı…

“Bu…”

“Haha. Kaybeden tek kişinin ben olduğumu sanıyordum. ben Kılıç Ustası olduğumda ama öyle görünüyor ki sen de öyle oldun.”

Baltanın yüzey alanı çok büyüktü.

Kılıcın aksine, aura sıkı bir şekilde konsantre edilemiyordu ve balta başı boyunca dağılarak aşırı tüketime ve darbelerin zayıflamasına neden oluyordu. Kont Jacob Mordred’in “Silah İmha Tekniği” yavaş yavaş etkisini gösteriyordu.

“…Birinin silahını kırmaya mı çalışıyorsun? Ve sen kendine şövalye mi diyorsun?”

“Bunu balta kullanan bir savaşçıdan duymamayı tercih ederim. Bu benim zaferim!”

Jacob, kılıcının aşağı doğru bir darbesiyle Arpen’in zaten çatlamış baltasını parçalamayı hedefledi. Arpen Albacete öfkeyle dişlerini gıcırdattı.

“Baltanın nesi var, öyle mi?! Seni piç! Öl!!”

Arpen baltasını tüm gücüyle savurdu.

Tam Jacob’un bağırdığı gibi, “Ne?!” sürpriz bir şekilde kılıç ve balta yüksek bir çınlamayla çarpıştı! Baltanın başı parçalara ayrıldı. Jacob uçan parçalara çarptı ve düştü.

“Aaaargh! Lanet olsun…”

“Ne oluyor? Hahaha!”

Arpen baltası olmadan sonunun geleceğini düşünmüştü ama Kont’un durumu daha da kötüydü. Jacob’ın alt çenesi balta parçalarının çarpması nedeniyle kısmen parçalanmıştı.

Arpen gürültülü bir şekilde güldü.

“Senin o güzel yüzün şimdi daha iyi görünüyor!”

“Sen… seni kahretsin…”

“Evet! Üzerime gel. Bunu biraz daha uzatsan bile yine de kazanacağım! Hahaha! Bu çok komik, yapamam bile odaklan.”

“Sen…!!”

“Say! Dur!”

İşte o anda Kont Mordred kan dökerek ileri atılırken gözlemci müdahale etti ve Kont’a destek olmak için koştu.

“Hemen tedavi edilmen gerekiyor, yoksa öleceksin.”

“Ah! Çekil… yolumdan…!”

“Eğer öleceksen acele et ve çoktan öldün, seni bok herif.”

“Sör Arpen! Teknik olarak Sör Arpen silahınızı kaybettiğinizde kaybetti.”

“Kaybettiğimi kim söyledi? Sırf silahım olmadığı için kaybedeceğimi mi sanıyorsunuz?”

Jacob’un kılıcı şiddetle alevlendi. Arpen’in seçtiği gözlemci kesin bir şekilde “Evet” yanıtını verdi.

“Bu böyle devam ederse ikiniz de öleceksiniz. Haydi… hadi gidelim benbaşka sefere.”

“Bir dahaki sefere diye bir şey yok, kahretsin! Krallık ikiye bölünmek üzere ve sen gelecek seferden mi bahsediyorsun? Bırak seni küçük…! Bırakmıyor musun?”

Maalesef her iki gözlemci de şövalyeydi. Arpen, kendisine yapışan şövalyeyi kabaca dövdü ve onu aşağı attı, ancak o sırada Jacob bir süredir mücadele ediyordu ve artık bilinci kapalıydı.

Jacob’un gözlemcisi, Kont’u kaldırıp kaçmadan önce Arpen’e baktı. Takip edemeyen Arpen, kendi kendine sessizce “Lanet olsun…” diye mırıldandı.

Arkasını dönerek,

“Peki kim kazandı?” diye sordu.

+ + +

“Ben… bilmiyorum?”

“Ne demek bilmiyorum? Çabuk söyle bana, sizce kim kazandı?”

“Belki de berabere kalırız? Gözlemciler olmasaydı ikiniz de ölürdünüz.”

“Hayır.”

Baron Arpen sanki sonuç belliymiş gibi konuşarak başını salladı.

“Kaybettim.”

“Neden öyle düşünüyorsun?”

“Jacob’a kazara parçalar çarptı. Eğer onu o parçalarla yenmeyi düşünseydim kazanırdım ama kazanamadım. Bu yüzden kaybettim.”

“…Şaşırtıcı.”

“Şaşırtıcı olan ne?”

“Kazandığın konusunda inatla ısrar edeceğini sanıyordum.”

“Beni ne sanıyorsun…? Zaten bu yüzden baltayı bıraktım. Tekrar kavga edersek onu bu silahla yenebileceğimi sanmıyordum. Kılıcı elime alana kadar ona tüm silahların kralı denmesinin bir nedeni olduğunu fark etmemiştim. Balta kadar tek taraflı değil. Mızraklar biraz daha iyi ama ‘mesafeye’ fazla odaklanmışlar. Biliyorum çünkü arkadaşım Droxa mızrak kullanıyor.”

“Anlıyorum…”

Ray başını salladı.

Arpen, söyleyecek başka bir şeyi olmadığından sessizce içkisini bitirdi. Ray hikâyesi üzerinde düşünürken aniden bir şeyin farkına vardı.

‘Kahretsin! Bütün günümü bu adamın söylediklerini dinleyerek harcadım. hikaye!’

Gün batımı pencereden parlıyordu.

Arpen’in ifadesi… sinir bozucu derecede memnundu.