Bölüm 277: Nişan – Kaygı

276. Nişan – Kaygı

“Demek azarlandın.”

Prens Arnulf de Klaus başını salladı. Babasını ikna edemedi. Hâlâ seyahat kıyafetleri üzerinde olan prens, hayal kırıklığı içinde arkadaşının ikram ettiği içkiden büyük bir yudum aldı.

“Ah! B-bu da ne?”

…ancak hemen tükürdü.

Tadı berbattı. Her ne kadar prens bu işin uzmanı olmasa da ve alkolü sadece acı bir içecek olarak görse de bu durum bunun ötesine geçmişti. Bu, doğrudan çiğ alkol içmek gibiydi.

Biri nasıl böyle tanımlanamayan bir sıvıyı prense ikram etmeye cesaret edebilir? Ancak arkadaşı kurnaz bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Hata, özür dilerim. Sana yanlışlıkla benimkini verdim.”

Bu, bu krallığın Kılıç Ustası Baron Arpen Albacete’ydi.

Baron, gümüş kulplu süslü bir dolabı açtı ve prensin hoşuna gideceğini düşündüğü bir içki çıkardı. Düşük alkollü, aromatik bir içkiydi -en azından kendi standartlarına göre düşüktü.

Baron bizzat prensin bardağını yerine koydu ve yeni içkiyi doldurdu. Ama… porselen fincan aşırı derecede zarifti. Baronun bardağı tutan elinin arkası kalın, tüylü saçlarla kaplıydı ve bu da onu daha da öne çıkarıyordu.

Bu, sırf prens için çıkarılmış özel bir bardak değildi. Baronun kendi bardağı da aynıydı; yumuşak yün halıya, mor perdelere, yuvarlak mermer şömineye ve zarif kabul odasındaki özenle işlenmiş mobilyalara uyuyordu. Bu odada ait olmayan bir şey varsa o da Baron Arpen Albacete’nin kendisi olurdu.

Ancak bu konak Baron Albacete’ye aitti. Şişkin kaslarından patlamak üzere olan ancak asil bir hava yayan kıyafetler giyen baron, zarif bir şekilde kadehini kaldırdı ve bir yudum aldı.

Kaldırdığı serçe parmağında bile kalın saçlar filizleniyordu.

“Majesteleri savaş başlatmaya niyetli gibi görünüyor. Onu caydırmaya çalıştım ve bakanlar endişelerini dile getirdiler ama fikrini değiştirmedi. O yüzden kendinizi fazla suçlamayın, Sayın Bakanım. Majesteleri.”

“…Öyle mi? Ha… Bu ciddi. Son Dokuz Gün Savaşı’nın üzerinden sadece on yıl geçti… Krallıkta istikrarı yeni kazandık… Bu büyük ölçüde benim hatam.”

Baron Albacete omuz silkti.

Krallığın istikrarı ya da buna benzer şeylerle ilgilenmiyordu ama yine de prensi rahatlatan sıcak sözler söyledi.

“Her şey yoluna girecek. ne diyorlar… Çocuklar kavga ederek büyüyorlar.”

“…”

Elbette bunun bir faydası olmadı. Prens acı bir şekilde gülümsedi.

“Evet… yani… sanırım. Ama iş bu noktaya geldiğine göre savaş alanına gideceğim. Buraya kadar geldik, yani kazansak iyi olur. Umarım bana destek verirsin Baron.”

Baron Albacete onun en büyük müttefikiydi. Prens, baronun hemen kabul edeceğinden emindi ama sürpriz bir şekilde yanıt bir ret oldu.

“Gitmeyeceğim.”

“…Bunu tekrarlar mısın? Savaş alanına gitmeyeceksin?”

“Evet. Gitmiyorum. Sen de gitmemelisin Majesteleri.”

“N-Ne demek istiyorsun… Senin gibi bir Kılıç Ustası savaşmazsa ne yaparız? Bizimki rakibi Bellita Krallığı.”

Yudum.

Arpen içkisini yudumladı. Azalan sıvının sanki değerli bir eşyaymış gibi tadını çıkardı ve konuştu.

“Kaybedebiliriz. Açıkçası, kaybetmenin daha iyi bir seçenek olabileceğine dair bir ‘hislerim’ var. Kaybetmek, krallığın çökeceği anlamına gelmiyor.”

“İşte yine o duygularla devam ediyorsun. Üzgünüm ama artık buna güvenemiyorum. Geçen sefer bana En iyisinin Bellita Krallığı’nı ziyaret etmek olacağını söylemiştin…”

“Hiç söylemedim sadece başkentten uzakta olsan daha iyi olur dedim.”

“Bu da aynı şey değil mi? Başka nereye giderdim?”

“Neyse, gitmiyorum. Aylardır buradan ayrılmamam gerektiğini hissediyorum.”

“Savaş alanındaki güvenliğimden endişe duymuyor musun? Bellita Krallığı’ndan Kont Herman Forte kesinlikle sahneye çıkacak. “

“Üzgünüm ama hayır, endişelenmiyorum. Olabilecek en kötü şey, fidyenizi ödersek serbest kalırsınız. Endişelenecek ne var ki, onun da güçlü olduğundan eminim, değil mi?”

“…Bu ne ilk ne de ikinci sefer, ama sen gerçekten de öylesin. inatçı! Bir prens olarak sana savaşa gitmeni emrediyorum!”

Arnulf de Klaus öfkeliymiş gibi davrandı ama baron sadece göz kapakları yokmuş gibi görünen şişkin gözlerini kırptı.

“Savaşa gidip gitmemem benim ayrıcalığımdır.Şövalyelerin Komutanı olarak görev yapıyor. Ayrıca Majestelerine zaten bilgi verdim.”

“Majestelerine mi? Sakın söyleme… Ondan izin aldın mı?”

“Evet. Oldukça hayal kırıklığına uğradı. Sinir bozucu derecede… Ah, yanlış söyledim. Özür dilerim.”

Başka bir kişinin kellesine mal olabilecek bir dil sürçmesi.

Ancak baron, yerli bir barbarın asil hale gelmesinin ilk örneğiydi ve çoğu zaman görgü kurallarından yoksundu, bu yüzden Prens Arnulf bunu görmezden geldi. Baron ayrıca hatalarını anında itiraf etti ve özür diledi, yani şu ana kadar hiçbir büyük sorun ortaya çıkmamıştı.

Ama sorun bu değildi. Prens içini çekti.

“Baron Arpen Albacete. Lütfen benimle gel. H-Şuna ne dersin: Hiçbir şey yapmana gerek yok. Sadece savaş alanında görünün. Sizin bile varlığınız bile birliklere ilham verecek ve kayıpları önemli ölçüde azaltacak.”

Ancak Baron Albacete sadece kollarını kavuşturup başını salladı ve prensi giderek daha fazla hayal kırıklığına uğrattı. Önce ikna etmeye çalıştı, sonra tehditlere başvurdu ama hiçbiri işe yaramadı. Tam o sırada bir uşak kapıyı çaldı ve ortaya çıktı.

“Nedir o?”

“Rahatsız ettiğim için özür dilerim. Bir misafir var.”

“Misafir mi? Majesteleriyle bir konuşmanın ortasındayım. Onlara gitmelerini söyle.”

“Ama… prensin burada olduğunu biliyorlar. Bu mesajı iletmemde ısrar ettiler.”

“Kim o?”

Prens kaşlarını çattı. Önce ondan izin almaları gerekmez miydi? Ama uşağın söylediği isim onu ​​bile şaşırttı.

“Sir Noel Dexter ve oğlu.”

“Ne? Noel? Onları hemen içeri alın… Ah, Majesteleri. Tamam mı?”

“…Evet, onları içeri alın.”

Baron çoktan koltuğundan kalkmıştı. Prens, baronun tavrından hoşnut olmasa da, asil kasap olarak bilinen kötü şöhretli şövalyeyle de tanışmak istiyordu ve bu yüzden rızasını verdi.

Çok geçmeden, orta yaşlı bir şövalye ve genç bir adam kabul odasına girdi.

“Noel!! Vahaha! Bu gerçekten sensin, Noel. Ne kadar oldu…”

“Kurtarıcı’nın torunlarını selamlıyorum. Ben Noel Dexter’ım.”

“Ben Ray Dexter’ım.”

Arpen, on yıldan fazla süredir görmediği en sevdiği küçük çocuğunun yanına koştu ve garip bir şekilde boynunu ovuşturdu. Prens Arnulf de Klaus nezaketle selamlarını kabul etti.

“Ben Arnulf de Klaus’um. Sör Arpen, lütfen yerinize oturun.”

Prens ona “Efendim” diye hitap ederek özel konuşmalarının sona erdiğini işaret ediyordu.

Baron Albacete, prensin yanındaki yerini almadan önce Noel ve genç adam için koltukları işaret etti. Ev sahibi Arpen olduğu için konuşmayı o açtı.

“Uzun zaman oldu. Sormak istediğim çok şey var ama… Emekli bir şövalyenin Majestelerini ziyaret etmesinin nedeni nedir?”

Noel boğazını temizledi. Hazırladığı şeyi dile getirmeden önce oğluna baktı.

“Vatanımızın aşağılık Belita Krallığı’na savaş ilan ettiğini duydum. Elimden gelen mütevazı desteği sunmaya geldim.”

“Ne? Eğer durum buysa… öhöm. Takdire şayan ve takdir edilecek bir davranış. Öyle değil mi Majesteleri?”

“Gerçekten. Ama neden özellikle bana gelme ihtiyacı hissettiğinizi tam olarak anlamıyorum. Buraya benim de orada olduğumu bilerek geldiğini duydum… Teklif etmek istediğin bir şey var mı?”

“Evet. Kabalığım için özür dilerim ama bir isteğim var. Ayrılış töreni gününde lütfen bana birliklerin moralini yükseltme fırsatını verin.”

Prens Noel’e şaşkın bir ifadeyle baktı.

“Sizin gibi ünlü bir şövalyenin bunu yapması kesinlikle takdire şayan… ama nedenini sorabilir miyim?”

Bu kısım prova edilmemişti. Noel makul bir sebep uydurdu.

“Kabul etmek utanç verici ama on yılı aşkın süredir emekliyim. Onurlu bir şekilde geri dönmek istiyorum, bu yüzden bu küstah ricada bulundum.”

Prens Arnulf de Klaus, Arpen’e baktı. Arpen’in, astının şöhret arzusu olmayan bir şövalye olduğuyla nasıl övündüğünü hatırladı. Baron Albacete şaşkın görünüyordu.

Bu tanıdığı arkadaşına benzemiyordu…

Fakat prensin bakış açısından bu olaylar tesadüfi bir gelişmeydi. Kılıç Ustası inatla reddediyordu. Savaşa katılmak için askerlerin moralini yükseltecek birine ihtiyaçları vardı ve Noel’in zamanlaması mükemmeldi. Hemen kabul etti ve Noel’e ayrılış töreninde konuşma yapmasına izin verildi.

Noel ve genç adam, muhtemelen oğlu, işlerini bitirdikten sonra saygıyla eğildiler ve geri çekildiler. Kabul odası bir kez daha sadece prens ve baronla kaldı.

“…Bana her zaman söylediğinden biraz farklı.Sör Baron.”

“…Bu çok tuhaf. Ne kadar zaman geçerse geçsin o bu şekilde değişecek türden bir arkadaş değil… Ama onun becerilerine kefil olabilirim. İkinci Düzenin Komutanı’ndan daha iyi.”

“Sör Jensen Byley’den daha güçlü olduğunu mu söylüyorsun?”

“Evet. Tembellik yüzünden emekli olduğu zamanki beceri seviyesini korusa bile Jensen, Noel’in dengi olamaz. Jensen o zamanlar onun doğrudan astıydı.”

“Sizinle nasıl kıyaslanır, Sör Baron?”

“Bana göre mi?”

Arpen sırıttı.

“Elbette onu benimle şu anki halimle karşılaştırmıyorsunuz… Haha. Eskiden benden daha güçlüydü. Ben Üçüncü Düzen’de düşük rütbeli bir şövalyeyken Noel, tarihteki en genç şövalye olarak Birinci Düzen’e katıldı. Rekorunun hala geçerli olduğunu düşünüyorum. Olağanüstü bir adam, deneyim dolu… Onu savaş alanında yanınızda tutmanızı şiddetle tavsiye ederim.”

“Gerçekten katılmaya niyetiniz yok, değil mi?”

“Korkarım yok. Uzun yolculuğunuzdan yorulmuş olmalısınız; sana üstünü değiştirebileceğin bir şey getireyim mi?”

Bu onun konuşmayı bitirme şekliydi. Prens ayağa kalktı.

“Gerek yok. Durumunuzu çok iyi anlıyorum Sör Baron. Şimdi saraya döneceğim. Mahkemeye girdiğinizde bana haber verin.”

“Nasıl yapamam?”

Arnulf kabul odasından ayrıldı.

Arpen onu uğurladı ve çıkarken prens, Noel Dexter’ı ve oğlu olduğu söylenen genç adamın başka bir kabul odasında beklediğini gördü. Görünüşe göre baronla özel olarak konuşmak için bekliyorlardı.

‘Şimdi düşününce, bu genç adam tuhaf görünüyor.’

Gerçi Prensin merakı arttı, oyalanmadan konaktan ayrıldı. Baron Albacete gittikten sonra hızla geri döndü ve uzun adımlarla odaya geri döndü.

“Noel! Burada neler oluyor? Emeklilikten çıkmak istemek sana ne kazandırdı? Peki kimin yetkisiyle? O zamanlar seni ne kadar durdurmaya çalışsam da inatla emekli oldun.”

“Uzun zaman oldu Kıdemli.”

“Kıdemli saçmalıklarını unut! İlk önce bana gelmeliydin. Bunun yerine, prens buradayken ortaya çıkıyor ve tuhaf bir istekte bulunuyorsun… Seni hayal kırıklığına uğrattım.”

İri yapılı dev Arpen, Noel’in üzerine geldi ve parmağını defalarca göğsüne bastırdı. Bu samimi değildi; eski arkadaşını gördüğüne sevinmişti ama derin bir hayal kırıklığına uğradığını açıkça belirtmek istedi.

“Özür dilerim. Kendi nedenlerim var.”

“Sebepleri mi? Tamam, onları duyalım. Eminim harikadırlar, gerçekten… vay be!?”

Noel’ın arkasında duran ve henüz reşit olmayan genç adam kılıcını çekti. Eğer olay orada bitseydi Arpen gözünü kırpmazdı ama alevli aura kılıcını, kör edici beyaz bir ışığı görünce gözleri genişledi.

Hafif bir ısı yayıldı ve hafif yanan metal kokusu vardı. Bu… gerçekti.

Genç adam aura kılıcını kınına koydu, ve kıdemlisinin şaşkınlığını hisseden Noel Dexter, sanki baronun aklından geçenleri anlamış gibi sakince ona seslendi.

“Son zamanlarda huzursuz hissettiğini biliyorum.”

─ diye başladı.