Bölüm 276: Nişan – Geri Dönen Prens

275. Nişan – Geri Dönen Prens

Bir at arabası gri şehrin içinden geçti. Üzerinde Vikont Brina Hanesi’nin amblemi vardı. Ancak içeri giren kişi sıradan bir vikonttan çok daha fazlasıydı.

Arabanın gerçek sahibi Vikont Brina aslında arabanın yanında, sanki onu koruyormuş gibi at sırtında biniyordu. Onun şişman vücudu bu tür fiziksel aktivitelere pek uygun değildi ve düşmesi durumunda meydana gelecek felaketi kolayca hayal etmek mümkündü.

Sallanıyor, yalpalıyordu.

Barnaul vatandaşları, atın tepesindeki domuzu görünce kahkahalarını bastırmadan edemediler. Bir soyluyla açıkça alay etmeye cesaret edemediler, bu yüzden bastırdıkları kıs kıs gülmelerini gizlemek için beceriksizce öksürdüler.

Böyle bir aşağılanmaya maruz kalacağını biliyordu.

Keşke en başından iki araba hazırlasaydı. Eğer öyle yapsaydı, bu kadar gülünç bir şekilde ata binmek zorunda kalmaz ve halk için bir gösteri haline gelmezdi. Ancak tek bir araba kullanmakta ısrar eden Vikont Brina’nın ta kendisiydi.

Vatandaşlara eğlenceli bir gösteri sunan araba, kraliyet sarayına doğru ilerledi. Saraya vardığında terden sırılsıklam olan vikont hızla atından indi ve “Majesteleri, geldik.”

Arabadan çıkan, kendine özgü koyu mavi saçlarıyla tahtın varisi Arnulf de Klaus’tan başkası değildi.

Prens Arnulf biraz garip bir ifadeyle şöyle dedi: “Teşekkür ederim. Sayenizde rahatça seyahat edebildim. Sorun için özür dilerim.”

“Sorun mu? Hiç de değil, Sayın Bakanım. Majesteleri! Böyle bir şey söylemeniz kesinlikle hak edilmemiş. Bu küçük hizmeti, küstah Bellita Krallığı’nın hakaretlerine maruz kaldıktan sonra geri dönen Majestelerine sunabilmem utanç verici.”

Öyle mi? İyiliğini unutmayacağım. — Bu tür sözler kibarlık olurdu ama Vikont Brina’nın görüntüsü fazlasıyla içler acısıydı.

Terden sırılsıklam olmuş kıvırcık saçları ve at eyerine sürtülemeyecek kadar ince olan narin ipek kıyafetleri üzücü bir görüntüydü. Prens, vikontun neden kendisini karşılamaya geldiğini ve neden onu tek arabaya koymakta ısrar ettiğini çok iyi biliyordu ama kendini bir şeyler söylemek zorunda hissetti.

“Hayır, gerçekten. Ben çok iyi karşılandım. Bir prensin görevi halkın şikayetlerini toplamak ve bunları krala sunmaktır. Şimdi kralı görmeye gidiyorum, ama bildirmek istediğin bir şey var mı?”

Vizyon tereddüt etmeden cevap verdi: “Klaus kraliyet ailesinin gölgesi altında küçük bir araziyi işleyen biri olarak, rapor edecek bir şeyin olmaması benim için ihmalkarlık olur. Tabii ki var. İkinci oğlum şu anda şehrin eteklerinde bir kaleyi, Jerome’un Kutsal Krallığı’nın bitişiğinde, Avril Kalesi adı verilen stratejik bir noktayı yönetmekle görevlendirildi. Ancak önceki gözetmen o kadar ihmalkar davrandı ki, oradaki durum içler acısı. Oğlum çok endişeli ve birçok harcama olduğundan yakınıyor ama gelirim yetersiz.”

… İşin bu noktaya geleceğini biliyordum.

Prens kollarını arkasında kavuşturdu ve kaşlarını çattı. Vikont Brina’nın yapmak üzere olduğu talep, krallığın tüm soyluları arasında bir endişe kaynağıydı.

Vikont Brina şöyle devam etti: “Krallığın savunması adına, bir soylu olarak boşta kalamam. Ancak bildiğiniz gibi soyluların kraliyet ailesinin emanet ettiği topraklara müdahale etmesi kesinlikle yasaktır. Prensibi anlıyorum, ancak koşullar göz önüne alındığında, Brina Hanedanı’nın Avril Kalesi’ni onarabilmesi için yasanın gevşetilmesini alçakgönüllü bir şekilde talep ediyorum. Benim mülküm sınırlar olduğundan Avril, idari bölgeleri birleştirmek faydalı olabilir.”

Klaus kraliyet ailesinin, iç savaşta lordlarını kaybettikten sonra kendilerine geri dönen birçok toprağı vardı. Astin Krallığı ve Aster Krallığı, Aslan Krallığı’nı ikiye bölmüştü ve ateşkesin ardından Astin Krallığı, Aster Krallığı’nı destekleyen soyluları sınır dışı etmişti.

Daha sonra geri kalan toprakları ilhak ederek toprakların yarısına tekabül eden mülkleri millileştirdiler. Feodal sistemin kısıtlamaları ve ilkel bir idari yapı altında kraliyet ailesinin bu kadar geniş toprakları doğrudan yönetmesi mümkün değildi. Dolayısıyla kraliyet ailesi, toprakları denetlemek üzere temsilciler atayarak bu idari boşlukları doldurdu.

Şu ana kadar her şey yolunda. Sorun şuydu:

yokluğuhalk eğitimi. Temsilci olarak nitelendirilen tek adaylar soylulardı. Asaletteki düşüş merkezileşmiş bir güce sahip olmasına rağmen, konsolide otoriteyi destekleyecek eğitimli bir sınıf yoktu. Sonuç olarak, soylu ailelerin ikinci oğulları veya gayri meşru oğulları genellikle bu toprakları yönetmeye başladı.

Her ne kadar gelecekte fark edilecek olsa da, bu aslında eski sistemin yeni bir rejim kisvesi altında yeniden şekillenmesiydi. Tarıma dayalı feodal sistemin yerini ticaret sınıfının alması çok daha uzun sürdü ve soylular şimdilik oğullarının yönettiği toprakları kendi mülklerine dahil etmek için her türlü numarayı kullanıyorlardı.

Tıpkı önünde duran şişman adam gibi.

Arnulf de Klaus hafif bir iç çekti.

Niyeti belliydi ama talep bir savunma meselesi olarak çerçevelendiğinden uygun bir müdahaleyi hak ediyordu. yanıt.

“Anlıyorum. Bu tür zorlukların farkında değildim. Ancak kral tarafından konulan bir yasayı keyfi olarak yorumlamak veya gevşetmek benim yetkim dahilinde değil, bu yüzden lütfen belirli belgeleri derleyip gönderin.”

“Özel belgeleri mi kastediyorsunuz?”

“Evet. Avril Kalesi’nin bakım durumu, tahmini onarım maliyetleri ve mevcut gelir ve giderler hakkında ayrıntılara ihtiyacım var. Kaleyi yöneten kişi oğlunuz olduğundan, bunları doğrudan elde etmek daha hızlı olur. Ayrıca, bürokrasiye başvurmak yerine, kalenin yetki alanı içinde ikamet eden köylüler varsa, idari bölgelerin birleştirilmesi için onların onay formlarına ihtiyacım olacak.”

Prens, bu tür taleplerle defalarca ilgilendiği için, nefesini bile kesmeden gereksinimleri açıkladı.

Kuşkusuz, vikont, belgeleri uydurmak için oğluyla komplo kuracaktı. Prens, talebi diplomatik olarak reddetmiş olsa da, eğer devam ederlerse, belgeleri çapraz kontrol etmesi için bir müfettiş göndermeye hazırdı. Benzer birleştirmeler için halihazırda yediden fazla bekleyen talep vardı.

Ayrıca köylülerin onayını almak önemli miktarda para gerektirecekti. Vikont bölgeyi ilhak etmek için bu kadar ileri gitmeye istekli olsaydı, kraliyet ailesinin bunu onaylaması bir kayıp olmazdı.

Arcaea İmparatorluğu’ndan bağımsızlığını kazandığından beri, özgür insanlar olarak sınıflandırılan yerli halk (kuzey barbarları), Kral Maunin ve Kraliçe Reti’nin torunları olan Klaus kraliyet ailesine sarsılmaz bir destek göstermişti.

Prens Arnulf de Klaus, bunların güçlendirilmesinin ne kadar önemli olduğunu herkesten daha iyi anladı. insanlar doğrudan kraliyet ailesinin gücüne atıfta bulundu.

‘Lanet olsun.’

Vikont Diallo Brina’nın omuzları çöktü. Sabahtan beri gösterdiği çaba boşa çıktı ve soğukkanlılığını korumak için çabaladı ve şöyle dedi: “Sözleriniz çok mantıklı. Aceleyle davrandım. Destekleyici belgeleri derhal hazırlayacağım.”

“Lütfen yapın. Krallığın savunmasına olan bağlılığınız için teşekkür ederim. Talebinizi olumlu bir şekilde değerlendireceğim.”

Prens, vikontu boş güvencelerle gönderdi.

Fakat vikont geri dönünce, Prens Arnulf, vatandaşların mırıltılarını duyunca canlandığını fark etmedi.

“Ne? Noel Dexter mı?!”

Vizyon heyecanla koşarak uzaklaştı. Bu sırada prens saraya doğru ilerledi.

Bu, Bellita Krallığı’nın daveti üzerine geçen yıl ayrılan prensin geri dönüşüne işaret ediyordu. Tantana sesi duyuldu ve kraliyet muhafızları onu karşılamak için sıraya girdi, ancak Prens Arnulf’un ifadesi hiç de parlak değildi.

En büyük güç olan Bellita Krallığı’nı ziyaret etmek paha biçilemez bir deneyimdi.

Kültürlerini ve eğilimlerini gözlemlemiş, Arcaea İmparatorluğu’ndan gelişen yasal ve idari sistemlerini not etmiş ve kendi krallığınınkini gölgede bırakan muazzam bir pazara tanık olmuştu. Hatta yüzlerce arabaya sahip olan büyük bir ticaret loncasının başkanıyla tanışma şansı bile buldu.

Bu deneyim, sonunda tahta çıktığında krallığı yönetmesinde ona büyük ölçüde yardımcı olacaktı.

Ve hepsi bu değildi.

Arnulf, Bellita Krallığı’nın siyasi atmosferini yakından hissetti; kendisininkine hiç benzemiyordu.

Bellita’nın soyluları çok eskiydi; yüzlerce ila binlerce yıl arasında değişen geçmişleri vardı.

Vikont Diallo Brina gibi küçük soyluların aksine Bellita, güçlü, büyük soylu ailelerin egemenliği altındaydı.

Bunların arasında bir aile göze çarpıyordu.

Krallıkların Klaus’uyla karşılaştırılabilir.Astin ve Aster, Aisel’li Isadora, Conrad’lı Yeriel, Orun’lu Lognum ve Kutsal Jerome Krallığı’nın Frederick Kraliyet Ailesi, Marquis Tatian’ın kudretli Hanesi’ydi.

Tatian ailesinin şu anki başkanı, genellikle Batı Bellita’nın hükümdarı olarak anılan Benar Tatian’dı. Prens Arnulf de Klaus, Benar’ın fazlasıyla hafife alındığı fikrini göz ardı etmekte zorlandı.

Arnulf, Tatian Hanesi’ni biliyordu. Aslına bakılırsa bu, kraliyet ailesi arasında iyi bilinen ancak soyluların çoğu için belirsiz olan bir tarihti. Kökenleri tüccar bir aile olan Tatian ailesi, bir zamanlar Arcaea İmparatorluğu döneminde “Altın Sikke Ustaları” olarak biliniyordu.

Bunun nedeni sadece zengin olmaları değildi.

Para basmalarıydı.

Tatian ailesi, altın, gümüş ve bakır paralar da dahil olmak üzere günümüzün para sisteminden sorumluydu. Arcaea İmparatorluğu için para basmayı başarmışlardı.

Bakır paralar için gereken pirinç kıtlığı nedeniyle o zamandan beri madeni para basmayı bırakmışlardı… Ne olursa olsun, insanlık tarihi üzerinde çok büyük etkisi olan bir aileydi.

Arnulf de Klaus, Bellita ziyareti sırasında Marquis Benar Tatian ile tanıştı.

Buz mavisi gözleri ve eğik yeşil pulları güçlü bir izlenim bıraktı. Açıkça yeni bir şeyler planlıyordu.

‘Astin, Aster ve Bellita… Özellikle üç krallık arasındaki sınır bölgeleriyle ilgileniyor gibiydi… Saklamaya çalıştı ama açıktı.’

Her ne ise, şüphesiz ticaretle bağlantılıydı. Uygun olan herhangi bir lonca liderini bir konuşma için gelişigüzel davet ederken bile, Marquis Tatian’ın ismi geçiyordu; bu, onun Bellita’nın ticaretindeki etkisinin bir kanıtıydı.

Yine de, böyle nüfuzlu bir aile dikkat çekmemeye çalışıyordu. Gücü Kont Forte Hanesi gibi sıradan bir şövalye ailesine bırakmışlardı.

Fakat iktidarı ellerinde tutup tutmamaları, zaten perde arkasında krallığı kontrol eden bir aile için pek önemli değildi. Asıl soru, bunun arkasında ne olduğuydu… İşin özü buydu.

‘Bu beni ilgilendirmiyor.’

Arnulf, markiye düşmanlık yapmadığı sürece bu yeterliydi.

Arnulf’a göre, marki müthiş bir figürdü. Hırslarını anlamaya çalışarak onunla ihtiyatlı bir şekilde pazarlık yaptı. Ancak Prens Arnulf de Klaus’u üzen olay bambaşkaydı.

Onu davet eden prenses, gözünün önünde başka bir adamı öpmüştü.

Bu onu bir erkek olarak kızdırdı mı?

Elbette hayır. Krallığının geleceğini taşıyan bir prens olarak bu tür kişisel duygulara kapılmayı göze alamazdı.

Ama öfkeliydi.

Ve öfkesini dile getirdi.

Astin Krallığı’nın bir prensine hakaret etmek! Bu sadece bir birey olarak kendisine karşı yapılmış bir hakaret değildi, aynı zamanda tüm krallığına yapılmış bir hakaretti. Bunun geçmesine izin veremezdi.

Prenses Chloe.

Ona hakaret ederken ne düşündüğü umrunda değildi. Kardeşi Prince, kız kardeşinin çoğu zaman mantıksız davrandığını söyleyerek onu teselli etmeye çalışsa da, dökülen su bardağa geri konamadı.

Ondan hoşlanmadığını söylemedi. Çok güzeldi. Ancak Arnulf’un kalbinde bir savaş vardı.

Arnulf, onun Asgard Ovaları’nın çamurunda diz çöküp af dilenmesini görmeyi umarak başkentlerini terk etmişti. Halkını vahşi olarak nitelendirmeye cesaret edenleri cezalandırmak istiyordu. Krallığı kendisininkinden daha güçlü olmasına rağmen bunu hayatının amacı haline getirmeye yemin etmişti.

Ancak…

İnsanlar hatalı değildi.

Sevgili vatandaşlarının (krallığının oğulları, kızları ve kardeşleri) anlamsız bir onur uğruna ölmeleri gerekmediğini fark etti. Hayatlarını korumanın kralın görevi olduğunu öğrenmişti.

Rahmetli babası ona bunu çocukken öğretmişti.

Merhum kral büyük bir adamdı. Zamansız ölümü olmasaydı şüphesiz bilge bir hükümdar olurdu.

Ama o gitmişti ve babasının yönetmesi gereken toprakların yarısını miras almak Arnulf’un kaderiydi. Yani Chloe onu affedecekti. Hayır, onu unutacaktı.

—Bu onun kararlılığıydı.

Fakat Orville’den anavatanına döndüğünde sınırın ikinci Şövalye Komutanı Jensen Byley ve Dokuz Gün Savaşı’nı zafere taşıyan Büyük Komutan Baron Byley tarafından denetlendiğini gördü. Prensi karşılamak için orada değillerdi.

Bu, savaş hazırlıklarının açık bir işaretiydi.

Kralın emrinin çoktan verildiğini ve rotayı değiştirmek için artık çok geç olduğunu duyduğunda Prens Arnulf de Klaus içini çekti.

Ah! Daveti asla kabul etmemeliydiilk etapta itasyon. Keşke bunun olacağını bilseydi. Kendisi ve Prenses arasındaki birliğin, Bellita ile krallığı arasında İmparatorluktan bağımsız olmalarından bu yana uzun süredir devam eden düşmanlıkları ortadan kaldıracağını umuyordu! Ancak bunun yerine bir savaşa yol açmıştı!

Kazan ya da kaybet, pek çok kişi ölecekti. Sorumluluğunun ağırlığından bunalan Arnulf nefesini düzene koydu ve babasının yanına gitti. Çok geçmeden, yüce tahtında oturmaktan keyif alan kralın huzuruna çıktı.

Parıldayan her şeyi seven kral. Pablo de Klaus kayıtsız gözlerle oğluna baktı.