Bölüm 287: Final Maçı (1)

Koshien’in final maçı, Hanshin Tigers’ın stadyumunu dolduran binlerce kişiyle devam ediyordu. Profesyonel oyuncuların çoğu da maçı izlemek için gelmişti, yeni yetenekler arıyorlardı.

Çoğu durumda Koshien, NPB’den daha fazla ilgi görüyordu. Ancak profesyonel oyuncuların hiçbiri bunu tuhaf bulmadı, çünkü birçoğu büyük çıkışlarını yapmadan önce bu turnuvada oynamıştı.

Koshien, ABD’deki March Madness’a benzetilebilir, hatta sadece lise öğrencilerinden oluşmasına rağmen College World serisine daha çok benzetilebilir.

Bu, turnuvanın Japon halkı arasında ne kadar popüler olduğunun bir göstergesiydi.

Maçın başlaması için siren çaldı ve Koryu ilk vuruşu yaptı. Sahadaki yeni yüzü görünce şaşıran birkaç kişi vardı, ancak katılımcıların çoğu önceki günlerden tüm haber makalelerini ve raporları görmüştü.

Hatta bazıları, Ken’in kafasına aldığı darbeden sonra hastanede değil, yedek kulübesinde olduğunu öğrenince şok oldular.

“1. vuruşta, sol dış saha oyuncusu, Riku.”

Uzun boylu ve atletik bir figür, koyu kahverengi saçları kaşlarının üzerinde dimdik dururken vuruş alanına yaklaştı. Arenadaki ciddi atmosfere rağmen, yüzünde bir gülümseme vardı ve Yokohama’nın atıcısına doğru ilerlerken hiçbir korku belirtisi göstermiyordu.

“Görünüşe göre Riku’nun takımı bu yıl finallere kalmayı başarmış,” diye yorum yaptı kalın bir ses. Yaz öğleden sonra güneşi tepede olmasına rağmen takım elbise giymişti.

“Evet, ama Yokohama’dan daha kolay bir yarış geçirdiklerini duydum.” Başka bir ses duyuldu.

İkilinin ev sahibi kalesinin arkasındaki tribünlerde oturması, aralarında ne tür bağlantılar olduğunu gösteriyordu. O koltukları kapmak için doğru kişileri tanımak gerekiyordu.

“Her iki durumda da bunun bir önemi olacağını sanmıyorum. Riku lisedeki ilk yılından beri Milli Takım’ın vazgeçilmezi.” diye yorum yaptı takım elbiseli adam.

DONG

“Heh, ne demek istediğimi anlıyor musun?”

Ancak, 3. kale ile kısa stoper arasında sekecek gibi görünen top, kaslı bir saha oyuncusunun atlayışıyla aniden yakalandı. Ayağa kalkıp 1. kaleye atışı kendisi yapmak yerine, topu kısa stoperin üzerine doğru kaldırdı.

Naoki topu aldı ve Hiroki’nin uzanmış eldivenine doğru bir mermi atışı yaptı.

“Dışarı!”

“Ah…”

Daha önce oyuncunun becerisi hakkında yorum yapan iki adam, aniden biraz tuhaf hissettiler. Milli takım oyuncusunun ilk vuruşta oyundan çıkacağını beklemiyorlardı.

Ancak, az önce dışarı çıkan Riku bundan pek etkilenmemiş gibiydi. Yüzündeki geniş gülümseme hâlâ yerindeydi, ancak Naoki’ye bakarken gözleri fark edilmeyecek şekilde kayıyordu.

Bir sonraki vurucu Koryu’ya geldi ancak Yokohama’nın dar alanda oynaması nedeniyle sıkıntı yaşadı.

Vurulması kolay gibi görünseler de, toplar temas ettiğinde hâlâ tuhaf hissettiriyordu. Sanki top, nereye vurmak istediklerini dinlemiyordu.

3. vurucu da tuhaf atış stilinin kurbanı oldu ve doğrudan dış alanda yakalandı.

Yokohama takımı sahayı terk ederken, orada bulunanlar As’ları olmadan tamamen farklı bir takım olduklarını hissettiler.

Ken’in atış yapması, diğer takımı sıkıştırmak ve boğmak için bir piton kullanmaya benziyorsa, Akira da sahaya iyi kurulmuş tuzaklar kuran ve rakipleri cezbeden bir balıkçıya benziyordu.

Her ikisi de şimdilik etkili görünse de Akira’nın sahadaki oyunculardan güç aldığı, Ken’in ise kendi güçlü yanlarına odaklandığı görülüyor.

Dışarıdan bakıldığında Akira’nın rölyef atıcı rolünü üstlenmek için doğru yolu seçtiği görülüyordu.

“1. Vuruşçu, Sol Dış Saha, Tatsuya”

Tatsuya, yüzü kararlılıkla dolu bir şekilde vuruşçu kulübesine doğru yürüdü. Kalabalığın bağırışlarını ve grubun gürültüsünü duyunca, bunları filtreledi.

Koshien’de oynarken ne kadar çok deneyim kazandığı görülebiliyordu; Yokohama’daki herkesin yaşadığı bir şeydi bu.

DONG

İlk atışı kısa stopun üzerinden gönderdikten sonra rüzgar gibi uçtu. Başlangıçtan itibaren böyle bir darbe almayı beklemeyen dış saha oyuncusu, tepki vermekte biraz yavaş davrandı ve bu da ona 2. kaleye kadar zamanında ulaşma fırsatı verdi.

“Güzel vuruş Tatsuya!”

“ORYAAAH!”

Tatsuya nefesini toparlamaya çalışıyordu ama yine de kulübeye başparmağını kaldırdı.

“2. sırada vuruş yapan, Orta Saha oyuncusu, Jun.”

Sırada ikizi vardı ve arenadaki tüm gözler üzerindeyken, çekingen tavrı daha da belirginleşti. Ancak, diğerleri gibi o da artık buna alışmıştı.

DONG

Tatsuya, top atılırken 2. kaleden şutunu çekmişti, bu nedenle sağ dış saha oyuncusu topu alıp içeriye göndermeden önce güvendeydi.

Böylece Yokohama ilk vuruşta büyük bir avantaj yakaladı. 1. ve 3. kalelerde birer koşucuyla, temizlik vuruşçuları yolda olduğundan, en iyi pozisyondaydılar.

“3. vuruş, 3. kale, Makoto”

Makoto’nun kaslı vücudu vuruş sırasına girdi, cüssesi etrafındakileri korkutuyordu. Ragbi için mükemmel bir fiziğe sahipti, ancak nedense beyzbolu seçmişti.

“Hepinizi evinize gönderelim.” diye mırıldandı sırıtarak.

Osaka’ya karşı oynadığı son maç biraz boğucuydu. Üsse ulaşmayı başarmış olsa da, bunu ancak onu sinirlendiren bir atışla karşılaşınca başarabilmişti.

Ancak bu sefer farklı olacaktı.

Top kendisine doğru uçuyordu ve gözlerinin dışarı fırlamasına neden oluyordu.

Güm

Top tam kaslı uyluğunun üzerine düştü ve 3. kalenin yakınındaki faul bölgesine sekti.

“Atışla vurul, üssünü al.”

Makoto, kendini kurtarma fırsatını elinden almaya cüret eden atıcıya hançer gibi baktı. Tek yapabildiği, sopasını yere koyup birinci kaleye doğru koşmaktı; gözleri hâlâ atıcının üzerindeydi.