Bölüm 327: Dönüş (6)

Eugene sessizce gözlerini kırpıştırdı, söyleyecek bir kelime bulamadı.

“Bu bakış da ne?” diye utangaçça meydan okudu Sienna.

Mer, “Sir Eugene’in bakış açısına göre acaba biz tuhaf mı görünüyoruz?” diye sordu.

Tuhaf mı görünüyorlar? Hayır, görünmüyorlardı. Eugene, Sienna ve Mer’in yeni kıyafetleriyle ne kadar güzel göründüklerine şaşırmıştı.

“Nasıl yani? Leydi Sienna ve ben sanki anne-kız gibi mi görünüyoruz?” diye sordu Mer heyecanla.

“Ah… eğer söylemem gerekirse, anne ve kızdan ziyade, iki kız kardeş gibi görünüyorsunuz…” diye itiraf etti Eugene beceriksizce.

Sienna o kadar genç görünüyordu ki, Mer gibi bir kızı olabileceğini hayal etmek imkânsızdı. Eugene bu yüzden bu kadar içten ve dürüst bir cevap vermişti, ancak Mer ve Sienna çelişkili tepkiler gösterdiler.

Sienna’nın yanakları utançtan hafifçe kızardı ve bunun nedeni, Eugene’in az önce söylediklerinden açıkça ‘çok genç görünüyorsun’ sözlerini duymuş olmasıydı.

Aslında Eugene böyle bir şeyi doğrudan söylememiş olsa da, Sienna için bu pek önemli değildi. Sienna, yüzlerce yıl öncesinden bugüne kadar Eugene’i, daha doğrusu Hamel’in sözlerini ve tavrını keyfi bir şekilde yorumlamaya alışmıştı.

Öte yandan Mer gözlerini kıstı ve Eugene’e dik dik baktı. Çünkü Mer’in duymak istediği şey, onların bir çift kız kardeşten ziyade bir anne ve kızına benzemeleriydi.

Elbette, kardeş gibi göründükleri söylenmesi Mer’in Sienna’ya çok benzediği anlamına geliyordu, ancak Mer’in bu sefer odaklanmayı umduğu nokta görünüşlerinin benzerliği değildi.

Bu gezinin teması aileydi. Sienna anneyse, Eugene de baba olacaktı…

Gözleri hâlâ kısık olan Mer, Eugene’in kıyafetlerini inceledi.

“Ne kadar sıkıcı,” diye sertçe eleştirdi Mer.

“Ne?” diye şaşkınlıkla cevap verdi Eugene.

“Giysilerinizden bahsediyorum,” diye açıkladı Mer. “Giysileriniz üzerinizde ne kadar güzel durursa dursun, gerçekten de her zaman aynı şeyi giymek zorunda mısınız, Sir Eugene?”

“Az önce ne dedin?!” diye bağırdı Eugene, içtenlikle gücenmiş hissederek. “Bunlar normalde giydiğim kıyafetler değil. Hepsi biraz farklı.”

“Ama sonuçta bunlar hâlâ Aslan Yürekli klanının resmi kıyafetleri,” diye ısrar etti Mer.

Eugene kaşlarını çattı, “Hey! Klanıma ait resmi kıyafetleri giymemde ne sakınca var?”

Eugene itiraf etmek zorunda kalsa da, kıyafet seçiminin en büyük sebebi, en rahatı olmasıydı. Üst ve alt kısımları uyumlu, resmi bir takım elbise seçmek, gereksiz endişelere gerek kalmamasını sağlıyordu. Eugene, önceki hayatında bile ne giyeceği konusunda endişelenmeye hiç vakit ayırmamıştı ve Şeytan Diyarı da böyle endişelere yer verecek bir yer değildi.

“Ben… Ben de aslında bu tür kıyafetleri seviyorum,” diye utangaçça itiraf etti Sienna.

Bunun üzerine Mer sadece derin bir iç çekti ve başını salladı.

“Söylediklerimi unut,” dedi Mer isteksizce.

Eugene’den beklendiği gibi, Mer, Ancilla’dan Eugene’in kıyafetlerini seçmesini istemesi gerektiğini düşünüyordu. Sienna o zamanlar böyle bir istekte bulunsaydı, Ancilla bile reddedemezdi. Üstelik Mer, her zamanki gibi sevimlilik yapıp peltek konuşsaydı, Ancilla’yı sıkı bir müttefik haline bile getirebilirlerdi.

‘Leydi Sienna en önemli anlarda hep tereddüt eder,’ diye düşündü Mer pişmanlıkla.

Ama Mer şimdi geriye dönüp düşünse bile, bu tür şeyler artık geçmişte kalmıştı, bu yüzden yapacak bir şey yoktu. Mer, çatık kaşlarını gevşetti ve Eugene ile Sienna’nın arasına girdi.

Sıkmak.

Ellerini iki yana uzatıp Eugene ve Sienna’nın ellerini tuttu.

İkisinin tam ortasında durarak onları birbirine bağladığı için gurur duyan Mer, “Hadi o zaman, gidelim.” dedi.

Sienna, Eugene’in ifadesine baktı. Fakat beklediğinin aksine, Eugene mevcut durumdan pek de rahatsız olmuşa benzemiyordu.

Sonuçta, Mer’le el ele tutuşmak? Eugene bunu ilk kez yapmıyordu, o yüzden bu noktada dikkat çekip çekmediğini neden umursasındı ki? Mer’in diğer elinin Sienna’nın elini tutması? Bunun ne önemi vardı ki?

Ama Sienna, Eugene’i böylesine sakin bir ifadeyle görmekten pek memnun olmamıştı. Eugene’in yüzüne bir kez daha baktıktan sonra, ona çıkışmadı veya sözlü bir saldırıda bulunmadı. Sakin kalması gerektiğini kendine hatırlatırken, Sienna Mer’in elinin kendisini sürüklemesine izin verdi.

Köşkün arka tarafında Raizakia’nın devasa cesedi çömelmiş bir şekilde bırakılmıştı.

Kristina ve Anise sabahın erken saatlerinde cesedi arındırmaya başlamışlardı ve Eugene’i malikaneden ayrılırken gördüklerinde ikisi sohbet etmeye başladılar.

‘Görünüşe göre Leydi Sienna kararını vermiş,’ diye belirtti Kristina.

Anise, [Evet, öyle görünüyor. İlişkilerini tüm şehre, hayır, tüm imparatorluğa duyurmak istiyor gibi görünüyor. Adeta, ‘Hey, bana bakın, Kiehl İmparatorluğu halkı, gelin ve yeni görünüşümü görün,’ diyor.]

‘İlişkilerini bu kadar göstermek istiyor gibi görünüyor. Yine de, onlara böyle bakınca, bu görünüm onlara gerçekten çok yakışıyor gibi görünüyor.’

[Mer adlı çocuk, Sienna’nın gerçekleşmemiş arzularını gerçekleştirmesinin bir yoluydu, birlikte iyi görünmemeleri garip olurdu.]

İkisi böyle bir sohbet ederken, Eugene’nin grubu Kristina’ya yaklaştı. Çünkü ormanın içindeki warp kapısını kullanmak, ön kapıdan çıkıp at arabasına binmekten daha uygundu.

Sienna, Kristina’nın tepkisini gergin bir ifadeyle izledi. Genç rakibinin dudaklarından, böylesine açık bir şekilde utanç verici bir davranışta bulunduğu yönünde bir eleştiri çıksa, Sienna bunun kalbine ağır bir darbe vuracağını hissetti.

Ancak Kristina sadece gülümsedi ve “Bu görünüm sana çok yakışıyor.” dedi.

Bu onun samimi görüşüydü ve Kristina, Sienna ile ilişkisini düpedüz düşmanlığa dönüştürmeye hiç niyetli değildi. Bunun yerine, mümkünse, Sienna’yı güvenilir bir müttefik olmaya ve aralarındaki ilişkiyi simbiyotik bir ilişkiye dönüştürmeye nazikçe yönlendirmek istiyordu.

Sienna kekeledi, “Ö-Öyle mi? Öyle, değil mi?”

Kristina’nın keşfettiği kadarıyla, Sienna iltifatlara karşı zayıftı. Şu anda olanlara bir bakın. Kristina, Sienna’nın şu anki halinin kendisine yakıştığını söylese de, abartılı bir iltifat bile değildi. Sienna, vücudunu bir yandan diğer yana çevirirken kocaman gülümsüyordu.

“Evet,” diye başını salladı Kristina. “Şimdi sana bakan biri, Sir Eugene ve genç bayan Mer’in bir aile olduğunu düşünürdü.”

“Öhö,” dedi Eugene aniden boğulurcasına, bu sözleri duyunca içinde bulundukları durumun ne olduğunu anladı.

Telaşlı bir utanç duygusuyla Mer’in elini bırakmak üzereydi ama sanki bunu yapacağını biliyormuş gibi Mer, Eugene’in elini sıkıca tuttu ve bırakmayı reddetti.

Kristina bu manzarayı gülümseyerek izlerken başını eğdi ve “İyi yolculuklar” dedi.

“Şey…” Eugene durakladı, Kristina’yı tek başına bırakmalarından dolayı aniden rahatsız oldu.

Ama onu öylece bırakıp gitmiyorlardı, değil mi? Sonuçta, Raizakia’nın cesedini arındırma görevini Kristina’ya emanet ediyorlardı.

‘Buna çare yok,’ diye düşündü Eugene kendi kendine.

Peki, Eugene bundan rahatsız olmaya devam edip Kristina’ya bakmaya devam ederse, şu anda birlikte olduğu Sienna’ya karşı da kabalık etmiş olmaz mıydı?

Böylece Eugene, Kristina ve Anise’e karşı duyduğu özür dileme duygularını geçici olarak bastırdı.

“Haberi duydun mu?”

“Hım?”

“Ne haber?”

“Ahhh, gerçekten şimdi. Bunu kimseye söylememeliyim ama…”

“Ne oldu? Ne oldu?”

“Hemen anlatın.”

“Tsk, tamam, hemen söyleyeceğim. Hepiniz Bilge Sienna’nın kim olduğunu biliyorsunuz, değil mi?”

Eugene’nin grubu ormanın içinden geçerken, yakındaki bir çalılığın diğer tarafında aniden üç elf belirdi ve hiçbir yerden çıkıp konuşmaya başladılar.

Sesleri o kadar sertti ki, konuşmalarının prova edildiğini herkes anlayabilirdi. Sanki bir senaryo okuyorlardı. Yüz ifadeleri de ikisinin de utanmış ve kahkahalarını bastırmaya çalışıyormuş gibi bir ifadeye sahipti.

“Bilge Kadın Sienna! Elbette, kim olduğunu biliyorum. İster geçmişte, ister günümüzde, ister gelecekte olsun, en seçkin büyücü!”

“Elflerin arasında büyürken büyü öğrenen ve elfler kadar güzel bir kadın!”

“Evet, doğru. Bilge Leydi Sienna’nın Sir Eugene’den hoşlandığını duydun mu?”

“Kyaaaaah! Kyaaaaah!”

“Ondan bahsediyorsunuz, Sir Eugene Aslan Yürekli, değil mi?”

“Doğru! Aslan Yürekli klanının varisi o! Hem edebiyatta hem de dövüş sanatlarında yetenekli, mükemmel bir insan!”

“Kanlı Aslan!”

“Ejderha Katili!”

“Eğer Sir Eugene ve Bilge Leydi Sienna ise, sizce de birbirlerine çok yakışmıyorlar mı?”

Bu noktada Eugene daha fazla dayanamadı.

Bütün vücudu utançtan titrerken, “Neden defolup gitmiyorsun artık!” diye yüksek sesle bağırdı.

Elfler kahkahalar atarak kaçıştılar. Nefes nefese kalan Eugene’in arkasında, yüzü kıpkırmızı olan Sienna soğuk terler dökmeye başladı.

Böylesine absürt bir skeç fikrini kimin aklına getirdiğini düşünmeye bile gerek yoktu. Signard’dı. O lanet olası ağabey. Küçük kız kardeşi için böyle bir fikir üreteceğini düşünmek bile.

‘Onu… onu öldürmeli miyim?’ diye düşündü Sienna.

Kardeşlerin birbirlerine karşı cinayet niyeti beslemeleri olağandışı bir durum değildi, ancak Sienna’nın Signard’a karşı böylesine cinayet niyeti hissettiği ilk seferdi.

“Öhöm… Öhöm! Şey. Öhöm!” Sienna utancını bir dizi öksürükle örtbas etti.

Sonra, Eugene’in yüz ifadesini görmekten bile korkan Sienna, Mer’in elini çekiştirerek öne doğru yürüdü. Yüreğinin derinliklerinde bir utanç ve mahcubiyet duygusu hissederken, Mer, tıpkı Sienna’nın kendisininkini çekiştirdiği gibi Eugene’in elini çekiştirdi.

Eugene ne söyleyeceğini düşünmeye çalıştı ama Sienna’nın sırtının ona hiçbir şey söylememesi için yalvarıyormuş gibi göründüğünü görünce sessizce ağzını kapalı tuttu.

Sonunda üçü sessizce warp kapısına doğru yöneldiler, ancak oraya giderken tesadüfen aynı türden sohbet eden birkaç elf grubunun yanından geçtiler.

* * *

Bugünkü gezimizin temel amacı Frost’u güçlendirmek için gerekli malzemeleri satın almaktı.

Ama aslında bu sadece bir bahaneydi. Gerekli malzemelerin çoğu zaten Sienna’nın pelerininin içindeydi. Elbette Sienna’nın bu gerçeği Eugene’e söylemeye niyeti yoktu.

Sienna’nın elinde çok çeşitli ıvır zıvır olsa da, daha yakından baksa, eksik olan bir iki şeyi bulamaz mıydı?

Sienna’nın kendini ikna etmek için bir nedene ihtiyacı yoktu aslında ama bu düşüncelerden sonra göğsü hafifledi.

“Bunu sadece merak ettiğim için soruyorum ama zaten algıyı azaltan büyüyü kullanacaksan, neden böyle giyinip dışarı çıkıyorsun?” diye sordu Eugene, Mer’in elini tutarken.

Başkent sokaklarında yürüyorlardı ama Sienna, üçünün etrafında algılarını körelten bir büyünün etkisi altındaydı. Bu yüzden, yanlarından geçen insanlar üçlünün varlığını tam olarak fark edemiyordu.

“Aptal herif.”

“Sir Eugene bir aptal.”

Sienna ve Mer, Eugene’e baktılar ve benzer duygular içeren cümleler mırıldandılar.

İkisi bugün anne ve kızı gibi giyinmişlerdi çünkü Eugene için bir gösteri yapmak istiyorlardı, gelecekte muhtemelen hiç bulaşmayacakları bu tanımadıkları yoldan geçenler için değil. Yani kimse onları göremese bile, Eugene görebildiği sürece sorun yoktu.

Ayrıca, Sienna algıyı bastıran büyüsünü herkese yapmamıştı. Onları, gelecekte muhtemelen hiçbir zaman onlarla hiçbir ilgisi olmayacak, tanımadığı yoldan geçenler olarak düşünebilirdi, ama Sienna yine de biraz hava atmak istiyordu.

Mesela şu anı ele alalım.

Ceres Başkenti’ndeki en yüksek kaliteli eşyaların satıldığı bir büyü dükkanına girdiklerinde, Sienna algıyı azaltan büyüyü gizlice iptal etti.

“Hoş geldin—Aman Tanrım!”

Dükkanın çalışanı olan ve onları karşılamaya gelen büyücü aniden nefesini tuttu ve bir adım geri çekildi.

Sienna da buna karşılık göz kırptı ve işaret parmağını dudaklarına koydu.

“Şşş,” diye susturdu Sienna.

Büyücü kekeledi: “Si-Sie…”

Ancak Sienna onu daha şiddetli bir şekilde susturdu: “Şşş!”

İki kez sessiz kalması söylenmesine rağmen büyücü çenesini kapattı ve sanki kaçmaya çalışıyormuş gibi geri çekilmeye başladı.

“Gerçekten şimdi,” diye mırıldandı Eugene, Sienna’nın eğlenen ifadesine çaresiz bir bakışla bakarken.

Sienna, bakışlarını görmezden gelmeye çalışırken, Mer’in elini tutan sağ elini ileri geri sallayarak ilerlemeye devam etti. Sienna bu şekilde öne geçtiği için, Mer’in diğer elini tutan Eugene’in de Sienna’ya ayak uydurmaktan başka seçeneği yoktu.

Korktukları gibi, Sienna fazlasıyla ünlüydü; sıradanlıktan uzak bir görünüme ve insanların dikkatini çekmekten kendini alamayan mor saçlara sahipti. Üstelik, tıpkı kendisine benzeyen Mer’in elini de tuttuğu için, dükkândaki tüm gözler ister istemez Sienna’ya yöneliyordu.

Sienna, farklı bakışları fark edince karışık duygulara kapılmadan edemedi. Eğer bu bakışlar ona hayranlıkla dolu olsaydı, gülümseyerek kolayca kabul ederdi, ama şu anda ona yönelen bakışlar şaşkınlık ve inanmazlıkla doluydu. Tüm bunlar, hâlâ Mer’in elini tutan Eugene yüzündendi.

Sienna yüzünün çoktan kızardığından endişelendi. Ancak böyle bir düşünce aklına geldiği anda, Mer’in yanında ışıl ışıl gülümsediğini gördü.

‘Tamam, öyleyse ne olmuş yani?’ diye düşündü Sienna.

Mer bu kadar mutluyken, başkalarının ne düşündüğünün veya ona nasıl baktıklarının ne önemi vardı? Mer’in bu sabah Sienna’ya söylediği sözler aklından çıkmıyordu.

Evet, cesur olması gerekiyordu.

Sienna başını sallayarak hafifçe yana doğru bir adım attı. Artık Mer’e daha yakın duruyordu, bu da Eugene’e de daha yakın olduğu anlamına geliyordu.

Bu mağazada satılan ürünler mükemmel kalitede olabilirdi ve birçok nadir parça vardı, ama Sienna’nın gerçekten almak isteyeceği bir şey yoktu. Yine de, mağazanın genişliği sayesinde etrafta dolaşmaktan çok keyif aldı ve tüm stokları tek tek incelemeyi bitirdiğinde bir saat geçmişti.

Hiçbir şey alamadan, eli boş bir şekilde mağazadan çıkmasına rağmen, mağaza çalışanları onu uğurlamak için kapıya kadar takip ettiler.

“Hadi bir şeyler yemeye gidelim. Acıktım!” dedi Mer, dükkandan çıkar çıkmaz gözleri heyecanla parlayarak.

Artık öğle yemeği yemelerinin zamanı gelmişti.

Ancak Eugene, Mer’e hemen cevap vermek yerine gözlerini kıstı ve “Onlardan kurtulmalı mıyım?” diye sordu.

Sienna da yersiz bir şey söyledi: “Şimdilik onları kendi hallerine bırakmanın daha iyi olacağını düşünüyorum. Sonuçta böyle bir şey bekliyordum.”

Eugene gibi Sienna da biraz sinirlenmiş görünüyordu ama yine de Aroth’ta yaptığı gibi öfkesini kontrolden çıkarmayacaktı.

‘Beyaz Ejderha Şövalyeleri,’ diye düşündü Eugene kendi kendine.

Açık bakışları, dikkatlerinden saklanma niyetlerini göstermiyordu, bu yüzden üçlüyü gizlice gözetlemenin Eugene veya Sienna’nın öfkesini çekeceğinden endişe ediyor gibi görünüyorlardı. Belki de gözlemcilerinin varlıklarını açığa çıkarıp Eugene ve Sienna’yı hatırı sayılır bir mesafeden izlemelerinin sebebi de buydu.

Üniformalarında, Kiehl’in temsilcisi olan Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nin üyeleri olduklarını gösteren beyaz bir ejderha mührü vardı. Eugene, onlara bir kez daha baktıktan sonra Sienna ve Mer’e döndü.

Eugene, onu izlemelerinin bir sebebinin zaten farkındaydı. Bu, imparatorun dün geceki davetlerini önceden ona bildiren Gilead sayesindeydi.

Yakın bir zamanda İmparatorluk Sarayı’nı ziyaret etmesi istenmişti, ancak… bu kadar bariz bir gözetlemeyi gördükten sonra, Eugene’i o gün oraya götürmeyi umuyor gibiydiler.

Eugene, eğer istediği gibi olsaydı onlardan kurtulmak istiyordu ama Sienna bunu yapmamasını söylediği için şimdilik geri çekilmeye karar verdi. Eugene de acıkmıştı, bu yüzden üçlü yakındaki restoranlardan birini seçip içeri girdiler.

Sienna ve Mer aynı bankta otururken Eugene de onların karşısına oturdu.

Garson onlara yaklaştı, “İşte menümüz—”

Ancak menüyü açmadan önce Sienna’nın dudaklarından şu sözler döküldü: “Aile Setini[1] alacağız.”

Bu tereddütsüz cevap karşısında Mer, Sienna’ya hayranlık dolu bir ifadeyle baktı.

“Duymadın mı? Aile Setini alacağız,” diye tekrarladı Sienna.

Garson tereddüt etti, “Ö-özür dilerim ama mağazamızda Aile Setleri bulunmuyor.”

Mağazanın gerçekten de böyle lüks bir atmosfere sahip olduğu doğruydu. Ama Sienna, restoranın Aile Seti sunmayabileceğini hiç düşünmemiş gibiydi; heyecandan kirpiklerini kırpıştırıyordu.

Sienna sessizce dudaklarını oynatıp ne söyleyeceğini bilemezken, Eugene siparişlerini aldı. “Peki, bir Aile Seti olmasa bile, ailelerin buraya yemek yemeye geldiklerinde sıklıkla sipariş ettikleri bazı seçenekler menüde yok mu? Onları bize verin.”

“Evet, hemen,” dedi garson siparişi aldıktan sonra hızla geri çekildi.

Sienna geç de olsa kendine geldi ve sert bir öksürük sesi çıkardı.

“Hizmete olan bağlılıkları eksik. Eğer bir tane yoksa bile, bizim için bir tane yapmalılar,” diye ısrar etti Sienna.

Eugene, “Günümüzün dilinde sizin gibi müşterilere Karen[2] deniyor,” diye yorumladı.

Sienna, “Bu ne anlama geliyor?” diye sordu.

“Güzel ve nazik bir müşteri anlamına geliyor,” diye yanıtladı Eugene.

Eugene’in cevabını duyan herkes bunun bir yalan olduğunu anlayabilirdi ama yine de Eugene’in dudaklarından böyle sözler duymak onu çok da üzmedi.

“Bu sefer seni bırakacağım,” diye kabul etti Sienna.

Yemeklerini keyifle yedikten sonra restorandan ayrıldılar. Konağa dönmek için henüz çok erkendi ve ziyaret etmek istedikleri birçok mağaza ve görülecek yer vardı.

Gezilerinin asıl amacı olan sihirli mağazada geçirdikleri zamandan daha fazlasını büyük bir giyim mağazasında geçirdiler. Eugene, Sienna ve Mer’in kendisi için seçtiği tüm kıyafetleri denedi ve ayrıca yer değiştirip Mer ve Sienna için de kıyafet seçti.

Bir süre gülüşüp birbirlerine kıyafet seçtikten sonra Eugene’in gözüne beyaz bir ceket çarptı.

Eugene, o bembeyaz tonu gördüğü anda, Kristina’nın o ceketi giydiğinde nasıl görüneceğini hayal etmekten kendini alamadı. Cekete benzer bir dokuya sahip ama farklı tasarımlı bir palto da gördü. Bu paltonun Kristina’dan çok Anise’e yakışacağını düşündü.

“Tch,” Sienna, Eugene’in bakışlarını takip ederken dilini şaklattı.

Ama hiçbir şey söylemedi. Tıpkı o kıyafetlerin Eugene’e Kristina ve Anise’i hatırlattığı gibi, Sienna da aynı tepkiyi verdi. Ayrıca, onları malikanede bırakmaktan gizlice rahatsız olan tek kişi Eugene değildi.

“Öylece durup bakma. Hadi git ve onlar için bunları satın al,” diye talimat verdi Sienna.

“Kızacağını sanmıştım,” dedi Eugene şaşkınlıkla.

“Neden kızayım ki? Şu anda seninle birlikte olan benim. Onlara hediye alsan ne olur ki? Bu, seninle birlikte onlar için bir hediye seçecek kadar cömert olduğumu gösteriyor,” dedi Sienna, Eugene’e doğru kasılarak yürürken ve hemen yanında dururken.

Artık birbirlerine çok yakınlardı ve Mer de kıyafetlerini değiştirmek için soyunma odalarından birine girmişti. Sienna cesaretini toplayıp kollarını onun kollarına dolamayı düşündü; ama Sienna gerçekten bunu yapmaya çalıştığında göğsü çarpmaya başladı ve vücudunu istediği şekilde hareket ettiremedi…

“Neden bu kadar utangaç davranıyorsun?” diye sordu Eugene.

Sienna kekeledi, “Ne-ne diyorsun sen?”

“Gerçekten mi şimdi?” diye alay etti Eugene.

Sonra Eugene, kayıtsız bir ifadeyle Sienna’nın elini tuttu.

Aslında Eugene’in kalbi, ifadesinden anlaşıldığı kadar sakin değildi. Sienna gibi, Eugene de böyle bir davranışa kalkıştığında utanıyordu, çünkü bu tür hareketlerin kendisine hiç yakışmadığını biliyordu.

‘Kazandım,’ diye düşündü Sienna neşeyle.

Hareketinin ardındaki niyet ne olursa olsun, Sienna içten içe Eugene’in elini tutmak için ilk elini uzatmasından memnundu. Zafer duygusunu kutlarken, az önce gözlerini kamaştıran Anise ve Kristina’nın hediyelerine baktı.

‘Sorun değil. Eğer bu tür hediyelerse, onlara istedikleri kadarını vermekten çekinmem,’ diye cömertçe itiraf etti Sienna.

Ellerini dolduran alışveriş poşetlerini pelerinlerinin içine yerleştirdikten sonra, sokaklarda tekrar dolaşmaya başladılar. Gezintileri tesadüfen bir kafenin önünden geçtiği için, içeri girip bir fincan çay içtikten sonra dışarı çıktılar. Kalan zamanlarını, ilgilerini çeken her mağazayı tek tek gezerek geçirdiler.

Uzun süre böyle dolaştıktan sonra, gökyüzünde yükselen güneş de batmaya başlamıştı. Bunca zamandır iki elini de tutup neşeyle sallanan Mer bile, Eugene’in pelerininin içindeki her zamanki yerine geçerken yorulmuş gibiydi.

“Yavaşça geri dönelim mi?” diye önerdi Eugene.

“Yeter ki bizi sessizce bırakmaya razı olsunlar,” diye sırıtarak cevap verdi Sienna.

Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nin gözetmenleri hâlâ Eugene ve Sienna’yı uzaktan gözetliyordu. Eugene, warp kapısından geri dönmeyi düşündü, ama sonra fikrini değiştirip gözetmenlerine doğru yürüdü.

“Bir dahaki sefere böyle bir şey yapmak istediğimizde, kendimizi biraz gizlememiz gerekecek gibi görünüyor. Bunu söylemek için çok geç olabilir ama mor saçlarımın biraz fazla dikkat çekici olduğunu düşünüyorum,” diye itiraf etti Sienna.

Eugene, “Bu benim saçlarım için de geçerli.” diye yakındı.

Eugene ayrıca bir daha dışarı çıktıklarında gereksiz ilgi görmemek için saçlarının rengini biraz değiştirmenin daha iyi olabileceğini düşündü.

“Sarışın olsam nasıl görünürdüm sence?” diye sordu Sienna.

“Bu çok sıradan bir renk değil mi?” diye kaşlarını çattı Eugene.

Sienna mor saçlarını hafifçe geriye doğru tararken gülerek, “Çok yaygın olduğu için bunu seçmek istedim.” dedi.

Sarışın, hımm, sarışın, diyorsun. Sienna’nın saçları sarıya döndüğünde nasıl görüneceğini hayal etmeye çalıştıktan sonra Eugene boğazını temizleyip başını salladı.

“Bence iyi görünürsün,” dedi sertçe.

Eugene, hangi görünümü seçerse seçsin, kendisine yakışacağını düşünüyordu. Ancak Sienna, onun böyle bir şey söylediğini duysa, kesinlikle sinir bozucu derecede kibirli davranırdı, bu yüzden Eugene böyle bir düşüncenin dudaklarından çıkmasına izin vermedi ve yuttu.

Eugene onlara yaklaştıkça Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nden üç şövalyenin gerginleştiği görülüyordu.

Bu, Eugene Aslanyürekli’ydi. Tek başına yetenekleri bile onları gerginleştirmeye yeterdi, ancak gerginliklerinin asıl nedeni meşhur, dengesiz ve vahşi mizacıydı. Bu durum, özellikle Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nin Şövalye Yürüyüşü’ne katılmış olmaları ve bu korkusuz genç adamın Hapishane Kılıcı Gavid Lindman ile nasıl tartıştığına ve hatta Dük’e kılıcını nasıl savurduğuna bizzat tanık olmaları nedeniyle geçerliydi.

“Bugün gerçekten çok çalıştın,” diye yorumladı Eugene.

Ama kişiliği ne kadar kötü olursa olsun, gelip yüzlerine tokat atacak kadar kötü olamazdı, değil mi? Şövalyeler Eugene’in yüzündeki gülümsemeyi görünce bir yudum aldılar.

Gülümsemesi gerginliklerini azaltmaya yetmiyordu. Elbette bunun sebebi, Sienna’nın Eugene’in arkasında durduğunu da görebilmeleriydi.

Sonunda şövalyelerden biri söz aldı: “Ben Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nin İkinci Tümeni’nden Fahlen. Lord Eugene Aslan Yürekli ve Bilge Leydi Sienna, sizinle tanışmak benim için bir onur.”

Sadece Fahlen değildi; üç şövalye de Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nin İkinci Tümeni’ne mensuptu.

Eugene, ‘İkinci Lig, ha…’ diye düşündü.

Eugene, bir zamanlar katıldığı Beyaz Ejderha Şövalyeleri’ne karşı oynanan dostluk maçını hatırladı.

İkinci Tümen… Evet, onlarla ilgili bazı anılar vardı. Dördüncü Tümen Komutanı Eboldt Magius’u yendikten sonra, iki şövalye Eugene’e ne kadar sert baktıklarını açıkça dile getirmişti.

Birinci Tümen Kaptanı Karian De’Arc ve İkinci Tümen Kaptanı Derry De’Arc vardı.

Küçük ikiz kardeşin bronzlaşmış yüzünü hatırlayan Eugene, “Bizi neden gözetliyorsunuz? Gerçekten de İkinci Tümen Komutanı bana karşı kin beslediği için size bu emri vermiş olabilir mi?” dedi.

Fahlen şaşırmıştı, “Ha?”

Eugene, “İkinci Tümen Kaptanı Lord Derry De’Arc’tan bahsediyorum. Bana karşı kin besliyor gibi görünüyor,” diye açıkladı.

Bu, aslında doğruydu. Birkaç yıl önce gerçekleşen dostluk maçında, Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nin bir Kaptanı yirmi yaşında bir genç tarafından yenilmiş olmakla kalmamış, aynı zamanda o dostluk maçına katılan şövalyelerinin yarısından fazlası da yenilmişti.

Eugene, hesap sorulmasını gerektirecek kadar kötü bir şey yapmamış olsa da, o dostluk maçından sonra, Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nin ikiz Kaptanları, Aslan Yürekli klanından gelen o genç aslana bir ders verme arzusuyla baş başa kalmışlardı.

Fahlen tereddüt etti, “Öyle değil.”

“Lord Eugene ve Leydi Sienna’yı gözetlememizin sebebi tamamen İmparatorumuzun isteğidir,” diye açıkladı bir diğer şövalye.

İmparator. Ünvan yüksek sesle söylendiği anda Eugene dilini şaklatmadan edemedi.

‘Görünüşe göre bunu görmezden gelemeyeceğim.’

Aslında bu şekilde itilmekten pek hoşlanmasa da İmparator, Eugene’in birkaç gün içinde tanışacağı biriydi.

“Hadi gidelim,” dedi Eugene aniden.

Şövalyeler şaşkınlık içindeydiler, “Hı?”

“Majesteleri benimle görüşmek istediğini birkaç kez bildirmedi mi? Öyleyse hemen gidip görüşelim,” dedi Eugene.

Eugene’in kararının arkasında çok sayıda hesap vardı.

Şu anki saate bakın. Güneş batmaya başlamıştı bile. Hemen İmparatorluk Sarayı’na doğru yola çıksa, İmparator’la akşam yemeği yemek için tam zamanında varırdı. Akşam yemeğinden sonra ise gecenin ilerleyen saatleri olurdu. Saat o kadar geç olunca, Eugene bahane uydurup “Geç oldu, bu yüzden şimdi gitmem gerekiyor,” diyerek gidebilirdi.

‘Bir dahaki sefere beni davet ettiğinde, günün erken saatlerinde onunla buluşmayı beklemektense, şimdiki gibi geç bir saatte onunla buluşmak daha iyidir,’ diye düşündü Eugene.

Bir imparatorun nasıl yemek yiyeceğini de merak ediyordu.

1. Bunun dünya çapında ne kadar yaygın olduğundan emin değilim, ancak birçok Asya restoranı, aile dostu olmaları ve genellikle çocuk menüleri olmak üzere set menüler sunmaları nedeniyle Aile Restoranları olarak bilinir. Bunu, McDonald’s’ın Happy Meal’i gibi düşünün, ancak ebeveynler için de garnitür seçenekleri var. ☜

2. Orijinal Korece, en iyi haraç olarak çevrilebilecek eski bir kelime kullanır. Alt sınıftan kişiler tarafından bir krala veya üst düzey yetkililere sunulan pahalı bir adak. Modern argoda ise bu kelime, perakende çalışanları tarafından kral muamelesi görmeyi bekleyen müşterilerle alay etmek için kullanılır. ‘Müşteri her zaman haklıdır’ inancına sıkı sıkıya bağlı müşterileri düşünün. ☜