Bölüm 326: Dönüş (5)

“Bir kez daha, Lionheart ailesine hoş geldiniz. Geldiğiniz için teşekkür ederim,” diye başladı Gilead, ailenin kabul odasında Eugene, Sienna ve Kristina’nın karşısına otururken. Sohbet doğal ve rahat bir şekilde ilerledi.

Ah, Eugene’i halefiniz olarak kabul ettiğiniz için teşekkür ederim.

Ah, böylesine müstesna bir çocuğu nasıl halefim olarak seçmezdim?

“Lütfen rahat bir şekilde konuşun,” dedi Gilead bir süre sonra.

Sienna normalde böyle bir daveti reddetmezdi. Aksine, Gilead önermeden önce bile rahatça konuşmaya başlayabilirdi ve Sienna da bunun normal olduğunu düşünüyordu.

Neden olmasın ki? Sonuçta Sienna’nın üç yüz yıldan uzun süredir hayatta olduğu bir gerçekti.

Gilead orta yaşlı görünüyordu, Sienna ise genç ve saf bir genç hanımefendiydi. Ancak dış görünüşleri ne olursa olsun, Gilead, Sienna’nın Vermut’tan gelen uzak bir soyundan geliyordu.

“Öyle mi? Siz de bunu tercih edersiniz, değil mi? Büyükbabanızın büyükbabasını, atanız Vermouth’u bilirsiniz… Onunla laf dalaşına girerdim. Ah, biliyor musunuz, böyle süslü püslü konuşmak zorunda kalıp öleceğimi sanıyordum.”

Böyle sözler söylemek istiyordu ama kendini tuttu. Burada, Aslan Yürekli malikanesinde böyle sözler söyleyemezdi; bunun tek sebebi, yanında oturan Eugene’di.

“Hmm… hayır, sorun değil. Arkadaşım Vermouth’a saygı duyuyorum ve aynı şekilde onun soyundan gelenlere, Aslan Yürekli ailesine, kısacası hepinize saygı duyuyorum.” Sienna utangaç bir tavır takındı. Eugene’nin üvey babasının, üvey annesinin ve öz babasının önünde bu kadar rahat davranmasının iyi bir izlenim bırakmayacağını düşündü.

Basitçe söylemek gerekirse, Sienna onlara kayınvalide, kayınpeder, baba, anne vb. gibi resmi unvanlarıyla hitap etme konusunda biraz romantik bir görüşe sahipti.

[Görüyorum ki utangaç davranıyor,] diye yorumladı Anise.

‘Onun bu yönünü biraz sevimli buluyorum.’ diye araya girdi Kristina.

[Onun bu kadar iddialı olmamasını sevimli mi buluyorsun?] diye sordu Anise, Kristina ise cevap vermeden sadece gülümsedi.

Ancak Anise, Kristina ile zihinsel olarak bağlantı halindeydi ve onun ne düşündüğünü anlıyordu.

‘Korkunç bir çocuk…’ Anise, Kristina’nın gizemli zihnine bakarken düşünmeden edemedi.

Gilead, Sienna’nın tepkisini takdir etti.

Sohbet kısa süre sonra yeniden başladı; Gilead, Sienna’nın başarılarını ve onurunu överken, Ancilla da Sienna’nın onurunu ve güzelliğini övdü. Gerhard ise oğlu Eugene’e gösterdiği nezaket ve ilgiden dolayı minnettarlığını dile getirdi.

“Lionheart malikanesinde kaldığınız süre boyunca herhangi bir rahatsızlık hissederseniz, lütfen bunu dile getirmekten çekinmeyin.”

“Evet, lütfen öyle yapın. Küçük bir şey olsa bile,” dedi Gilead ve Ancilla gülümseyerek.

“Ben burada kalmaya devam edeceğim,” diye yanıtladı Sienna da gülümseyerek.

“Bağışlamak?”

“Bir süre için?”

“Hmm? Haha, bir süreliğine… Gerçekten mi?”

Gilead, Ancilla ve Gerhard’ın bakışları hep birlikte Sienna’ya kaydı. Sienna yine de gülümseyerek karşılık vermeyi başardı.

“Evet, burada kalmaya devam edeceğim. Vermouth hayattayken buraya geldiğimde bunu düşünmüştüm, ama bu malikane gerçekten harika. İyi bir arazi üzerine inşa edilmiş.”

Yalan söylemiyordu. Bu konak, Sienna’nın aklında hep var olan ideal konak imajına çok benziyordu. Aroth’ta inşa ettirdiği konak, yüzyıllar süren bir gelişmenin ardından turistik bir cazibe merkezine dönüşmüştü, ancak bu konak üç yüz yıl önce olduğu gibi kalmıştı.

Köşkün bitişiğinde geniş bir orman vardı. Akan bir nehir yoktu, bunun yerine bir göl vardı.

“Halefimden haber aldım. Ne kadar büyük olursa olsun burada yaşayan çok fazla insan yok, değil mi? Sadece ailenin reisi, eşi Sir Gerhard, ikizler ve hizmetçiler var,” dedi Sienna.

Şövalyelerin kendilerine ait odaları vardı, bu yüzden bu malikanede pek fazla insan yaşamıyordu. Sienna, şok edici açıklamaya kimse cevap veremeden hemen öne geçti.

“Odaya itirazım yok. Ah, aslında düşününce, illa malikanede yaşamak zorunda değilim. Ailem ve elfler ormanda yaşıyor, bu yüzden ormanda bir kulübe inşa edip orada yaşamayı düşünebilirim. Sonuçta, bir cadıyı düşündüğünüzde, ormandaki bir kulübede yaşadıklarını hayal edersiniz, değil mi?” dedi Sienna gülerek.

Ancilla, gecikmeli de olsa, kendine gelen ilk kişi oldu. Konuşurken gülümsemesini çaresizce korudu: “Ama Leydi Sienna…? Aroth iki yüz yıldır dönüşünü bekliyor. Aroth’a geri dönmemek konusunda gerçekten rahat mısın…?”

“Elbette iyiyim. O mesele Aroth’tan ayrılmadan önce zaten halledilmişti. Yani, kim bana burada kalmam konusunda bir şey söylemeye cesaret edebilir ki?” Sienna son sözlerini vurgulamaya özen gösterdi. Mantıksal ikna yerine güç kullanmaya karar vermişti.

Ancilla bile, ne kadar inatçı olursa olsun, Sienna’nın açıkça sergilediği güç gösterisini çürütemiyordu.

“Ah, tabii ki, istediğim gibi burada kalmaya kendimi davet edeceğimi ima etmiyorum. Elbette, eğer içinizden biri buna karşıysa, ben de giderim,” dedi Sienna.

“Haha… Bunu nasıl söylersin? Lütfen istediğin kadar konakta kal.”

“Aman Tanrım… İlginiz için teşekkür ederim, Sör Gilead. Elbette, bir odayı bedelsiz işgal etme niyetim yok. Her ay yeterli kira ödeyeceğim ve Aslan Yürekli klanından biri büyü öğrenmek isterse, ona bizzat öğretebilirim. Ya da belki Aslan Yürekli klanı için eserler yaratabilir veya… başka şekillerde büyülü yardımlarda bulunabilirim,” dedi Sienna.

Gilead ve Ancilla, Sienna’nın sözlerini duyduktan sonra yüzlerindeki değişimi gizleyemediler. Sienna’nın yanlarında kalmasına karşı çıkmalarının tek sebebi, Sienna’nın varlığının bile onlara yük olmasıydı. O, atalarının yaşadığı bir çağda yaşamış Bilge Sienna’ydı.

Onun varlığı şüphesiz herkesin dikkatini üzerine çekecekti ve Sienna orada olduğu sürece ailenin reisinin otoritesi azalacaktı.

Ancak böyle bir sorunla uğraşmadan, Wise Sienna’nın yanlarında kalması inanılmaz derecede cazipti.

Gilead, Sienna’nın teklif ettiği kira ücretlerini kabul etmeye hiç niyetli değildi, ancak sunabileceği büyülü yardım, imparatorun bile saygıyla isteyeceği cömert bir hediyeydi.

Aslan Yürekli ailesi için bir eser mi? Ne olabileceğini hayal etmek bile zordu. Peki ya diğer büyülü yardımcılar?

Bölgelerine çeşitli büyüler mi kuracaktı? Bilge Sienna bunu bizzat yapacak kadar ileri gidecek miydi?

Deneyimli şövalyelerin artık büyü öğrenmeye başlaması neredeyse imkansızdı. Ancak büyü konusunda uzmanlaşmış birkaç yan aile vardı. Uzmanlaşmamış aileler arasında bile, silah yerine büyü ve asa kullanmayı hayal eden çocuklar olurdu…

Buraya kadar düşününce Gilead, birkaç yıl önce ölen en büyük oğlunu hatırladı.

Aslan Yürekli ailesinin tarihinde sonsuza dek leke olarak kalacaktı. Eward Aslan Yürekli’nin adının ardından sadece küfürler ve aşağılamalar gelecekti.

Ancak Gilead en büyük oğlunu yalnızca hor görmekle ve lanetlemekle kalmadı.

On beş yaşındaki oğlunun görüntüsünü hâlâ net bir şekilde hatırlıyordu. Soy Devam Töreni’nde gördüğü sihirden sonra gözleri parlamıştı.

“Teşekkür ederim,” dedi Gilead içtenlikle.

Eward yozlaşmaya düşmeseydi neler olacağını hayal etmenin bir anlamı yoktu. Eğer Eward hayalini kurduğu büyücüye dönüşseydi ve Leydi Sienna ile tanışsaydı…

Düşünmenin bir anlamı yoktu.

Gilead, Eward’ın görüntüsünü aklından sildi ve Sienna’ya derin bir reverans yaptı.

***

“Bak, işe yaradı,” dedi Sienna, Eugene’in yan tarafını dürterek.

“Elbette öyle olur. Sunduğunuz şeye kim hayır diyebilir ki?” diye yanıtladı Eugene.

“Gerçekten beğenmeseydin hayır demez miydin?” diye karşılık verdi Sienna.

“Hoşlanılmayacak bir şey yok. Bütün bu topraklar bizim. Burada yaşıyor olman sorun yaratmaz,” diye homurdandı Eugene, arkasına bakmadan önce.

Güneş batmıştı ama malikane hâlâ ışıl ışıldı. Kıtanın çeşitli yerlerinden gelen konuklar bahçedeki partinin tadını çıkarırken, partinin kahramanları Eugene, Sienna ve Kristina ormandaki tenha bir patikada birlikte yürüyorlardı.

“Peki, nerede yaşamayı planlıyorsun? Gerçekten ormanın içine bir kulübe inşa edip orada mı yaşayacaksın?” diye sordu Eugene.

“Fikir oldukça cazip. Ama birini seçmek zorunda değilim. Hem malikanede hem de kulübede yaşayamaz mıyım?” dedi Sienna.

Kristina ve Anise yüzünden tereddüt etti. Ya o aç kurtlar, Sienna kulübede kalırken malikanede Eugene’e saldırsalardı?

Yudum….

Hayal gücünün bir anlığına kontrolü ele geçirmesine izin verdi. Beklediği gibi öfkeden titremedi, ama bu Eugene’i aç kurtların pençesine bırakmak istediği anlamına gelmiyordu.

“Bazen bana tuhaf… şey… gözlerle baktığını hiç fark ettin mi?” dedi Eugene, geri çekilerek. İçgüdüsel bir tehlike hissi duydu.

Sienna ara sıra böyle bir yüz ifadesi takınırdı. Gözleri girdap çiziyormuş gibi döner, yutkunurken vücudu titrerdi… Eugene ne zaman böyle bir bakışla karşılaşsa, kendini yılanın önündeki kurbağa gibi hissederdi.

“Gözlerimde ne var?” diye sordu Sienna.

“Şöyle mi demeliyim… beni rahatsız ediyor…?”

Sienna yüzünü buruşturarak Eugene’in bacağına tekme attı.

“Saçmalamayı bırak. Yarın boşsun, değil mi? Birlikte şehre gidelim,” dedi Sienna.

“Neden şehir?” diye sordu Eugene.

Bunu önerme cesaretini toplamıştı. Neden her zaman bir sebep sormak zorundaydı? Neden kabul edemiyordu? Madem gideceklerdi, gitmeliydiler.

Sienna, Eugene’in yüzüne baktı ve kararlı bir sesle, “Frost’un gelişimi için malzeme satın almamız gerekiyor. Ayrıca, Kiehl İmparatorluğu’nun başkentini keşfetmek istiyorum. Mer, seninle ve benimle başkenti gezmeyi çok istediğini söyledi.” diye açıkladı.

Daha sonra Sienna, Kristina’ya gizlice bir bakış attı. Kristina’nın yüz ifadesi duygularını pek belli etmiyordu.

Sienna bir anlık tereddütten sonra boğazını temizledi ve devam etti: “Sadece üçümüz.”

“Korkmana gerek yok,” dedi Kristina, başını hafifçe Sienna’ya doğru çevirerek.

Korktum mu? Ben mi? Sienna, kafasına çekiçle vurulmuş gibi hissetti. Hemen gözlerini kocaman açıp Kristina’ya baktı.

“Ne demek korkuyorum?!” diye bağırdı.

“Ah… Özür dilerim. Yanlış konuştum. Endişelenmene gerek olmadığını söylemek istemiştim,” diye düzeltti Kristina.

“Hiç endişelenmiyorum bile!” diye bağırdı Sienna.

“Evet, içiniz rahat olsun Leydi Sienna. Sir Eugene ile geçirdiğiniz huzurlu ve özel zamanınızı bölmeyeceğim.” Kristina ellerini göğsünün önünde kavuşturup Eugene’e baktı ve “Sir Eugene’in benden istediği iyiliği yapmam gerekiyor. Lütfen benim adıma şehir ziyaretinizin tadını çıkarın.” dedi.

Raizakia’nın devasa bedenini arındırmak muhtemelen bir aylık dua gerektirecekti. Bu zorlu bir görevdi, ama Kristina bunu Eugene için memnuniyetle yapmaya söz vermişti.

Sienna bu iyiliğin ne anlama geldiğini biliyordu. Kristina ve Anise’le bu konuda dalga geçmeyi düşünmüştü.

Ama… Kristina’nın itaatkar ve düşünceli tepkisi karşısında kendini suçlu hissetti.

Fakat….

Sienna, suçluluk duygusuna rağmen bu fırsatı kaçırmaya hiç niyeti yoktu.

‘Ben mühürlenirken onlar da epey eğlenmiş olmalılar, değil mi?’

Dürüst olmak gerekirse, gösterişli bir şey yapmıyorlardı. Bir günlüğüne şehri turlayacak ve boş zamanlarını malikane arazisindeki ormanda dolaşarak geçireceklerdi. Ancak, ne kadar sıradan olsa da, Sienna’nın her zaman özlemini çektiği günlük hayat buydu.

Elbette Sienna bu huzurlu hayatın tadını tam olarak çıkaramazdı. Ariartel’den aldığı ejderha kalbini Frost’la birleştirmesi gerekiyordu ve artık malikanede ikamet eden biri olarak, en azından topraklarda koruyucu bir büyülü sınır oluşturmak zorundaydı.

Hepsi bu kadar mıydı?

Ayrıca, Ruhr Krallığı’nın kuzeyindeki uzak bir bölgede, Molon’la buluşmak için de ona ihtiyaç duyuluyordu. Molon’un, krallığın tam kıyısında olduğu söyleniyordu.

Ve güney denizlerinde korsanlık yaptığı söylenen Iris ve Hamel’in cesediyle oynayan Amelia adlı kara büyücü de vardı. Dahası, iblisler ve İblis Krallar da vardı. Son olarak da Vermut.

‘Bolca zaman var, ama vakit kaybetmeye gücüm yetmiyor. Yapılacak çok şey var.’

Cesaretli bir kumar oynamaya ihtiyacı vardı.

Sienna gizlice başını çevirip Mer’e baktı. Mer’in eli kendi elinin içindeydi. Mer de başını kaldırıp ona baktı.

Yeşil tonlardaki iki bakış buluştu. Aralarında hiçbir kelime geçmese de ikisi de aynı şeyleri düşünerek başlarını salladılar.

Yarının teması aileydi.

***

Ancilla her zamanki gibi şafak vakti uyandı ve kendini hazırladı, görünüşünün bakımlı ve prestijli Aslan Yürekli ailesinin reisi için uygun olduğundan emin oldu.

Bir önceki geceki ziyafet sona ermiş ve tüm konuklar kendi bölgelerine gönderilmişti. Bugünden itibaren Aslan Yürekli malikanesi her zamanki haline dönecekti.

‘Lady Sienna misafir olarak kalsa bile.’

Kendini aşırı bilinçli hissetmesine izin veremezdi. Aslan Yürekli ailesinin reisi hâlâ kocasıydı ve bu büyük aileyi perde arkasından sadece Ancilla destekleyecekti.

Ancilla, odasından çıktığı anda kararlılığını yeniden pekiştirdi. Bilge Sienna misafir olarak kalsa bile, Ancilla kararlılığını korudu. Evet, Bilge Sienna’nın önünde bile eğilmeyeceğinden emin olacaktı. Aksine, Leydi Sienna’nın bu konakta isteklerine saygı göstermesini sağlayacaktı.

Ancilla sabahın ilk bakımı için yardım istemedi. Dağınık görünümünü kocası dışında kimseye göstermek istemiyordu.

Bu sabah da durum farklı değildi. Makyajını yapıp kıyafetlerini değiştirdi. Kış mevsimiydi ve rüzgar soğuktu. Odasındaki kıyafetlerin yeterince sıcak tutmadığını düşünerek, giyinme odasına gidip üzerine örtecek hafif bir dış giyim aldı.

Konağın büyüklüğü göz önüne alındığında, sıradan bir depodan daha büyük birkaç giyinme odası vardı. Bu giyinme odasında sadece Ancilla’nın kıyafetleri değil, aynı zamanda Ciel’in bir gün giymesi için aldığı kıyafetler ve Mer’e hediye ettiği kıyafetler de vardı.

Ancilla soyunma odasına girer girmez donakaldı, hatta kapıyı arkasından kapatmayı bile unuttu. Oda sanki bir fırtına geçmiş gibi kaos içindeydi ve özenle yerleştirilmiş kıyafetler yere saçılmıştı.

“Ben… toparlamaya çalışıyordum,” dedi Sienna mahcup bir gülümsemeyle. Abartılı, gösterişli bir elbise giymişti. Yanında, aynı derecede abartılı bir elbise giymiş olan Mer duruyordu. Tanıdık yüzünde aynı garip gülümseme vardı.

“Ne… siz ikiniz burada ne yapıyorsunuz?” diye sordu Ancilla, hem şaşkın hem de telaşlı bir şekilde.

Sienna ve Mer neden bu odadaydı? Korkunç karmaşayı bir kenara bırakırsak, Ancilla içinde bulunduğu durumu kavrayamamıştı.

“Şey… yani, anlıyor musun…” diye kekeledi Sienna, kendini ifade etmekte zorlanarak.

Sıkışmış bir halde, yalvaran bir bakışla Mer’e baktı; Mer de hafif bir kıkırdamayla Ancilla’ya doğru bir adım attı.

“Aslında, Leydi Ancilla,” diye söze başladı Mer, “Leydi Sienna, Sir Eugene ve ben bugün şehirde bir gezi planladık. Bu vesileyle bana hediye ettiğiniz bu güzel elbiseyi giymek istedim.”

Sienna’ya gelince, hafifçe kızardı ve konuşmadan önce boğazını temizledi. “Ben, şey, Leydi Ancilla… dünyevi meselelerden o kadar uzun süredir uzak kaldım ki, giyimdeki modern trendlere pek alışkın değilim. Şık gardırobunuzun bana ilham verebileceğini düşünmüştüm ama… sanırım aşırı büyülenmişim.”

Gerçekten de doğruydu. Başlangıçta Mer’in kıyafet seçimine yardım etmeyi amaçlamıştı, ancak burada depolanan kıyafet çeşitliliği fazlasıyla dikkatini çekmişti.

“Ah… Anlıyorum.” diye cevapladı Ancilla.

Bilge Sienna böyle bir itirafta bulunurken kim üzülebilirdi ki? Ancilla hiç üzülmemişti. Aksine, Sienna’nın stil anlayışına yaptığı iltifat onu memnun etmişti.

“O zaman sizi baş başa bırakıyorum; keşfetmekten çekinmeyin,” dedi Ancilla.

“B-bekle! Madem buradasın, bize yardım edebilir misin?” diye yalvardı Sienna.

“Bağışlamak?” Ancilla tek kaşını kaldırdı.

Oda tıka basa kıyafetle doluydu. Sienna ve Mer’in hoşuna giden çok sayıda seçenek vardı ama ne giyeceklerine karar veremiyorlardı.

Ancilla, onların durumunu duyunca başını salladı, “Öyleyse… Anlıyorum. Sana ve Mer’e en çok yakışacak kıyafetleri seçmekte yardıma ihtiyacın var, değil mi?”

“Bu son derece önemli,” dedi Sienna sesini dramatik bir şekilde fısıltıya indirerek. “Anne ve kızı.”

“Affedersiniz?” diye sordu Ancilla, artık iyice kafası karışmıştı.

“Anne ve kız,” diye tekrarladı Sienna. “Ben anneyim. Mer ise kızı. Başkalarının bizi böyle görmesini istiyorum.”

“Ama… sen zaten başkalarına öyle görünüyorsun…”

“Sadece yüzlerimiz değil. Kıyafetlerimizin de bu algıyı tamamlamasını isterim,” diye araya girdi Sienna.

Bu istek ne hakkındaydı acaba?

Ancilla hafifçe başının döndüğünü hissetti, ama yine de onaylarcasına başını salladı.

Sebebini tamamen bilmediğini söyleyemezdi. Sienna ile Mer arasındaki bağ apaçık ortadaydı. Mer çok tatlıydı. Dahası, yüzyıllar sonra yeniden bir araya gelmişlerdi ve Mer, Sienna’nın çocukluğunu yansıttığı söylenen bir cin olduğundan, Sienna’nın cinlere karşı belli bir anne şefkati besleyeceği kesindi.

“Sir Eugene’e de kıyafet seçmemiz gerekmez mi?” diye sordu Mer.

“Şşş,” diye sözünü kesti Sienna.

“Leydi Sienna anneyse, ben kızıysam ve Sir Eugene de babaysa, mükemmel olurdu, değil mi? Birbirine uygun kıyafetler seçmek…”

“Şşş!” Sienna bu sefer daha yüksek sesle bağırdı, Mer’in ağzını kapatırken şaşkın görünüyordu.

Ancilla kıyafet seçmenin ortasında donup kalmıştı. Duyduklarının ardındaki anlamı analiz etmekten korkuyordu.

‘Anne? Kız? Baba? Eugene? Neden?’

Yanlış mı duymuştu? Şaşkın bir ifadeyle gözlerini Sienna ve Mer’e çevirdi. Sienna, Mer’in ağzını kapatmaya devam ederken garip bir gülümsemeyle gülümsedi.

[Leydi Sienna’nın cesareti yok. Bunu önceden kabul etmek daha iyi, çünkü sonunda ortaya çıkacak zaten. Böylece yardım alabilirsin.]

Sienna kızarırken Mer’in homurdanan sesi zihninde yankılandı.