Bölüm 292: Toprak Tanrısının Ayak İzi (6)

Edmund’un fiziksel bedeni yavaş yavaş yıkıma yenik düşüyordu. İçindeki yoğun umutsuzlukla, bu kasvetli durumdan bir kaçış yolu bulmak için hararetle etrafını tarıyordu. Ancak, bilinci kısmi bir aşkınlık durumuna yükselmiş olsa bile, Edmund onu saran bu korkunç koşullar altında hayatta kalmak için hiçbir yol bulamıyordu.

Fakat eğer yardım isterse ve yardım edilirse, o zaman…

‘Majesteleri, Şeytan Kral.’

Edmund çaresizce yalvardı. Hapishane Şeytan Kralı, olağanüstü bir astını kaybetmekten nefret etmez miydi?

Edmund, kendi değerine sarsılmaz bir inanç besliyordu. Ölümden sonra bir ruh olarak toplanmak yerine, sadakatini yerine getirmek için hayatını İblis Kral için yaşamayı tercih etti.

‘Lütfen, lütfen…’ diye yalvardı Edmond.

Ne yazık ki, yalvarışı cevapsız kaldı ve karşılaştığı acı gerçek, Edmund’u daha da çaresiz bıraktı. Hapishane Şeytan Kralı, Edmund’un bir Şeytan Kralı’na dönüşmesine izin vermişti. Aslında Şeytan Kralı, Edmund’un isteğini yerine getirmiş ve ona Karanlık Güç vermişti.

Bununla birlikte, Hapishane Şeytan Kralı, Edmund’un çabalarına doğrudan herhangi bir yardım veya müdahaleden kaçınarak tuhaf bir duruş sergiledi. Edmund bir Şeytan Kralı olmayı başarsa bile, Hapishane Şeytan Kralı müdahale etmezdi. Ancak, Edmund başarısız olup ölse bile… Hapishane Şeytan Kralı yine de hiçbir şeyden etkilenmeyecek, en ufak bir pişmanlık belirtisi bile göstermeyecekti.

Hapishane Şeytan Kralı böyle biriydi ve Edmund da kendisine aksini söylemek istese de bu gerçeği biliyordu.

Edmund, kendini olağanüstü olarak görme arzusuna sıkı sıkıya sarıldı ve Hapishane Şeytan Kralı’nın, ihtiyaç anında ona yol gösterici bir el uzatacağı umudunu besledi. Ancak çaresiz yakarışı boşlukta yankılandı ve sağır edici bir sessizlikten başka bir şeyle karşılaşmadı.

Ay Işığı Kılıcı’nın son saldırısı ona çarptığında, Edmund’un değer verdiği fiziksel form tamamen yok oldu, yok oldu. Ancak, enkazın ortasında Vladmir geride kaldı.

Hapis Şeytanı Kralı’nın ellerinden doğan bir varlık olan Vladmir, dağılan ay ışığında yalnız bir ihtişamla yükseldi. Eugene, bu korkunç nesneyi yok etmek için kılıcını bir kez daha savurdu.

Ancak, nefes kesici bir olay örgüsüyle, ay ışığının ışıltılı dokunuşu asayı sarmadan anlar önce, rahatsız edici bir fenomen ortaya çıktı. Kızıl renkli Karanlık Güç, özünden, ejderha kalbinden fışkırdı. Bu uğursuz enerji, Vladmir’in etrafına dolanan karmaşık zincirlere dönüşerek, ay ışığının yıkıcı amacına meydan okuyan, aşılmaz bir bariyer oluşturdu.

Vladmir’i saran zincirler bir anda yok oldu ve gizemli varlığı da beraberinde sürükledi. Eugene, dişlerini öfkeyle gıcırdatarak sert zemine indiğinde yüzünde derin bir hayal kırıklığı belirdi. Edmund’un ölümüne müdahale etmemesine rağmen, Hapishane Şeytan Kralı Vladmir’i geri almayı başarmıştı.

“Lanet olası piç,” diye tükürdü Eugene, pelerininden bir hançer çıkarırken. Edmund, Balzac’ın adını ölümünden önce haykırmıştı. Ritüelin Balzac’ın hilesi yüzünden başarısız olduğu açıktı.

Eugene, Balzac’ın eylemleri konusunda belirsizlik içindeydi, ancak içinde gizli bir tedirginlik devam ediyordu. Şüphe, Balzac’ın Edmund’u ritüelinden mahrum bırakarak, Şeytan Kral’ın o çok arzulanan konumunu kurnazca ele geçirmeye çalışmış olabileceği ihtimalini düşünerek düşüncelerini gölgeliyordu.

‘Ama ben bunun doğru olduğunu düşünmüyorum…’

Balzac, İblis Kral olmayı başarsaydı, Karanlık Güç’ü yönlendiren Kör’ün etkisi değişirdi. Ancak Balzac’ın İmzası eskisi gibi kalırdı.

Eugene etrafına bakınırken hançeri kaldırdı.

“Lütfen yaşamama izin verin.”

Eugene arkasından gelen bir ses duydu. Balzac’ın yerden kalktığını gördü. “Sana endişelenecek bir şey yapmadım.”

Balzac gerçekten haksızlığa uğramış görünüyordu. Eugene hançeri elinden bırakmadan yüzüne baktı.

“Ne zamandan beri buradasın?” diye sordu.

“Edmund’a saldırmaya başladığından beri buradayım,” diye yanıtladı Balzac.

“Neden hiçbir şey söylemeden yatıyordun?” diye sordu Eugene.

“Çünkü Edmund’un nerede olduğumu bilmediği takdirde sabırsızlanacağını biliyordum,” diye cevapladı Balzac.

“Yine de burada olduğunu söylemeliydin,” diye karşılık verdi Eugene.

Balzac, acı bir gülümsemeyle, “Kendimi nasıl sakladığımı düşünürsek bunu yapamazdım,” diye yanıtladı.

“Ne yaptın?” diye sordu Eugene.

Balzac, “Dışarıdan sağlanan kurbanların bir kısmını başka yere yönlendirdim ve ritüelin bir kısmına da müdahale ettim” diye yanıtladı.

“Karıştı mı?”

“Önemli bir şey değildi. Sadece Edmund’un soğukkanlılığını kaybedip hata yapması için ritüeli biraz değiştirdim,” dedi Balzac, Eugene’e doğru eğilirken. “Hepsi onu bu kadar zorlamanız sayesinde oldu, Sir Eugene.”

“Ritüele müdahale etmene gerek yoktu,” dedi Eugene hançeri Balzac’a doğrultarak. “Amacının ritüeli bozmak olsaydı, kurbanları oyalamak yeterli olurdu, değil mi? Her halükarda, ritüeli geciktirir ve Edmund’u öldürebilirdim.”

“Belki de öyledir,” dedi Balzac, Eugene’in sözlerinin çok abartılı olmasına rağmen, eğilerek.

Eugene, Balzac’a somurtkan bir ifadeyle baktı, sonra hançerini geri çekti. “…Şimdi Blind’ı geri çekebilir misin?”

Bakışları savaş alanını taradı ve savaş acı sonuna yaklaşırken kasvetli manzarayı inceledi. Edmund’un ölümüyle, Kochilla Kabilesi savaşçılarını besleyen Karanlık Güç kaynağı sönmüş, onları o müthiş güçlerinden yoksun bırakmıştı. Hayatta kalan savaşçılar, bedenleri bitkinlik ve azap içinde, dimdik ayakta kalmak için mücadele ediyor, acı dolu çığlıkları dayanılmaz acılarıyla susturuluyordu.

“Kyahahahahah!”

Eugene, Melkith’in uzaktan kahkahalarla güldüğünü görebiliyordu. Savaş alanında ezici bir varlık sergiliyor, etrafına şimşekler ve ateş bulutları saçıyordu. Arkasında Lovellian’ın çağrısı vardı ve diğer tarafta Ivatar, hiçbir yorgunluk belirtisi göstermeden baltasını savuruyordu.

Eugene bakışlarını kaçırdı, sonra Cyan’ı aradı.

***

Hector, eşsiz bir hıza sahipti; devasa yapısı güç ve kudret saçıyordu; çok sayıdaki kolu ise ona insan fiziğinin sınırlarına kıyasla belirgin bir üstünlük sağlıyordu. Hector’un güç ve beceri bakımından her açıdan Cyan’ı geride bıraktığı inkâr edilemezdi.

Hector’un ezici üstünlüğünün yadsınamaz gerçeği Cyan’ın gözünden kaçmamıştı; o da aralarındaki uçurumun farkındaydı. Yine de, güç farkına rağmen Cyan pes edemedi. Geri çekilmenin, Cyan Aslan Yürekli olarak kendisi için çok önemli bir şeyi feda etmek anlamına geleceğini anlamıştı.

O bir şey, diye düşündü, muhtemelen gururdu.

Hector, Aslan Yürekli soyuna ihanet ederek onurlarını zedeleyen alçak hainlerin arasında duruyordu. Oysa Cyan, bu hainlerin hiçbirini kendi elleriyle adalete teslim etmemişti.

Eward ve Dominic, Eugene’in elinde can verirken, o kader anında bilincini kaybeden ve savunmasız kalan Cyan, müdahale edebilecek güçten tamamen yoksundu.

Geçmişin tekrarlanmasına izin veremezdi. Zayıflığı yüzünden yenilgiye zorlansa bile Cyan, ailesine ihanet eden Hector’a sırtını dönmek istemiyordu.

Vazgeçmeyen Cyan, her adımında derin bir amaç duygusuyla ilerledi. Gurur, sarsılmaz inanç, kutsal bir görev ve sayısız diğer önemli unsur onu ileriye itiyordu. Kılıcını amansız bir kararlılıkla kavrayarak, damarlarında dolaşan tüm gücü ve kaynayan kötülüğü serbest bıraktı.

Derin bir anlamda, önündeki mücadele, Cyan’ın kendini kanıtlamaya çalıştığı bir potaya dönüşmüştü. Önemi, başkalarının gözünde değil, Hector’u bizzat yenme eyleminde yatıyordu. Cyan, bu zorlu rakibin hayatına kendi elleriyle son vererek, ilerlemesinin somut bir şekilde gerçekleşmesini arzuluyordu.

Anıları, Hector’un amansız saldırısına nasıl karşılık verdiğini tam olarak hatırlayamayacak kadar kısa bir esinti gibi uçup gitti. Savunmasının ayrıntıları, savuşturma, savuşturma, karşı saldırı başlatma, kılıcını savuşturma, çevik bir zarafetle kaçma, isabetli sıçrama ve kusursuz manevralar yapma sanatı – hepsi unutulmuş anıların sisleri arasında kalmıştı. Yine de, şiddetli mücadeleye devam etti; hareketleri yalnızca içgüdüleriyle hareket ediyordu ve artık savaşın hararetindeki akıcı hareketlerinin farkında değildi.

Bir noktada, Cyan’ın varlığının derinliklerinden ateşli bir sıcaklık yükseldi ve vücudunu yenilenmiş bir canlılıkla doldurdu. Şaşırtıcı bir şekilde, dinlenmeye hiç ara vermeyen durmaksızın hareket etmesine rağmen, yorgunluktan eser yoktu. Aksine, her hareketle birlikte bedeni giderek daha da hafifliyor, canlandırıcı bir enerji dalgasıyla destekleniyordu. Olağanüstü bir anda, sanki zamanın kendisi yavaşlamış ve ona Hector’un yaklaşan saldırısını önceden tahmin edip kıl payı kurtulma yeteneği bahşetmiş gibi göründü; boğazına yönelen tehdit kıl payı savuşturulmuştu.

Cyan’ın kılıcı Hector’un etini kaç kez delerse de, hain düşman ölümün pençesine karşı koyamadı. Yaraları anında kapandı ve amansız, durmak bilmeyen bir saldırıda ısrar etmesine olanak sağladı. Hector’un haykırışları havada yankılandı, ancak Cyan onun sözlerine sağır kaldı. Bir döneğin, insanlığını terk etmiş zavallı bir yaratığın sözleri Cyan için hiçbir değer veya önem taşımıyordu.

Hector’un kalıcı direncinin tam tersine, insani sınırlamalarıyla bağlı olan Cyan, ölümlülüğün yükünü taşıyordu. Kendisine yapılan her darbe kıpkırmızı kanlar fışkırıyor ve uzuvları yavaş yavaş işlevlerini yitiriyordu. Ölümcül darbeleri savuşturmak için kalkanını ustaca kullansa da, ağırlığı altında ezilen çok sayıda küçük yara birikiyordu.

Ancak, kritik bir anda, dikkat çekici bir olgu fark etti: Yaraları, sanki ilahi büyünün iyiliksever dokunuşuyla yıkanmışçasına mucizevi bir şekilde iyileşmişti. Kristina’nın ona şifa güçlerini bahşettiği ortaya çıktı. Minnettarlıkla dolup taşan Cyan’ın kalbi, bu ilahi müdahaleye duyduğu takdirle kabardı.

Kılıcı kırıldı.

Kılıcını kılıç gücüyle değiştirdi, ancak silahının yok olması saldırılarının sığlaşmasına neden oldu. Hector’un Karanlık Gücü, Cyan’ın kılıç gücünü dengeledi ve zayıflattı.

Çevresinde, bir zamanlar ölmüş savaşçılara ait olan birçok kılıç vardı. Ancak Cyan’ın yeni bir silah almaya vakti yoktu.

Şaşkınlıkla, yardım ihtiyacı kaderin bir cilvesi gibi ortadan kayboldu. Aniden, parıldayan varlığı inkâr edilemez bir kılıç belirdi önünde. Bu, Fırtına Kılıcı Wynnyd’den başkası değildi; Eugene’in Aslan Yürekli malikanesinin sınırları içinde ilk kez kullandığı silahın ta kendisiydi. Cyan’ın eli bir an bile tereddüt etmeden içgüdüsel olarak kılıcın kabzasını kavradı.

“Hey,” dedi Cyan şaşkınlıkla heykel gibi hareketsiz dururken.

Hektor ölmüştü.

Hector’un ölümünün ayrıntıları, Cyan’ın hafızasından silinmiş, bir belirsizlik perdesiyle örtülmüştü. Eli Wynnyd’in kabzasına değdiği andan itibaren, anıları bulanıklaştı.

Sadece iyi dövüştüğünü biliyordu. Wynnyd’in beklenmedik gelişinden önce bile, dövüş becerilerinde kayda değer bir gelişme göstermişti. Ancak, Hector’a ölümcül darbeyi indirdiği an geldiğinde, tuhaf bir his onu sardı. Sanki… sonunda kendisi değildi.

Gerçekle hâlâ belli belirsiz bir bağı vardı. Hafızası zayıf olsa da, Hector’u öldüren oydu. Cyan, dövüş sırasında sınırlarını aştığını düşünüyordu.

Daha da güçlenmişti.

Daha da güçlenebilirdi.

Cyan, Hector’un cesedine baktı. Hector ölüm anında bir şeyler bağırmıştı, ama her zamanki gibi sözleri Cyan’ın kulaklarına sağır gelmişti. Bir canavarın iradesini dinlemeye hiç niyeti yoktu.

Bir an sonra Cyan, bakışlarını hâlâ elinde tuttuğu Wynnyd’e çevirdi. Su yüzüne çıkmak üzere olan gülümsemesini gizlemeye çalışarak başını çevirdi.

“Bunu gördün mü?”

Ancak çabası boşunaydı. Başını çevirdiği anda gülümsemeye başladı. Cyan, Eugene’e bakarak sırıtmaya devam etti. “Gördün, değil mi? Bu yüzden Wynnyd’i bana gönderdin çünkü gördün.”

“Evet, evet,” diye yanıtladı Eugene.

“Biliyor musun, bunu söylemek biraz utanç verici ama gerçekten iyi dövüştüm. Gerçekten. Kılıcımı sallarken kendimde olmadığımı hissettim… O piç Hector kollarını böyle sallıyordu ama hiçbiri bana dokunmadı,” diye devam etti Cyan.

“Sanırım sana epey dokunmuşlar,” diye yanıtladı Eugene. Cyan’ın üniforması kanla kaplıydı. Eugene’in yorumunu duyan Cyan kollarını savurdu.

“Benim kanım değil. Hector’un ve… Şey… Öldürdüğüm diğer adamların kanı. Bak, vücudumda tek bir çizik bile yok,” dedi Cyan.

“Var ama sen tedavi edildin,” diye belirtti Eugene.

“Her neyse, artık yara yok, değil mi? Nasıldı peki?” diye sordu Cyan.

“İyi savaştın,” diye yanıtladı Eugene.

“Hepsi bu mu? Daha fazlasını söyleyemez misin? Bak, Hector’u ben öldürdüm!” diye bağırdı Cyan.

“Tebrikler.”

“Sanırım Beyaz Alev Formülü’nde de bir şeyler değişti… Nasıl desem…? Sanki dört ve beş Yıldız arasında kalmışım gibi hissediyorum… Hayır, sanki beş Yıldız’a daha yakınmışım gibi hissediyorum… Hissedebiliyorum. Biraz daha ileri gidersem beş Yıldız’a ulaşacağımı düşünüyorum,” dedi Cyan büyük bir heyecanla.

Eugene, gördüklerinden biraz memnun kalarak başını salladı. “Çok büyümüşsün.”

“…Ne diyorsun? Ben hep yetişkindim.” Cyan cevap vermeden önce boğazını temizledi. Eugene’in iltifatını duyduktan sonra biraz utanmıştı.

İkisi aynı yaştaydı ve teknik olarak Cyan, Eugene’den birkaç ay büyüktü. Yine de, Eugene’in yaşlı bir adam gibi davrandığı anlar oluyordu. Genellikle eski kafalı ve dırdırcı davranırdı, ama… böyle iltifatlar duymak o kadar da kötü hissettirmiyordu.

“İşte.” Cyan, Wynnyd’i geri verirken pişmanlıkla dudaklarını şapırdattı. “İyi bir kılıçtı. Rüzgarlar… kılıç gücüyle esecekti.”

“Sana vermeyeceğim,” dedi Eugene kesin bir dille.

“Sordum mu?” Cyan içten içe gelecekte kılıcı tekrar kullanabilmeyi umut etse de, bu düşüncelerini gizlemeye özen gösterdi.

[…Wynnyd’i sözleşmesi olmayan birinin kullanmasına izin verdiğine inanamıyorum.]

Eugene, Wynnyd’i alır almaz Tempest’in şikayet ettiğini duydu.

‘Bunu göz önüne alırsak, ona epey yardımcı oldun.’

[Ben yapmasaydım Cyan ölebilirdi. Eğer ölseydi, Hamel, beni yalnız bırakır mıydın sanıyorsun?]

‘Tabii ki değil.’

Bunu düşünmek istemiyordu ama Cyan ölseydi… Eugene, Wynnyd’i ikiye bölmeyi öncelikli hedefi haline getirirdi. Sanki Eugene’in düşüncelerini okumuş gibi, Wynnyd hafifçe titredi.

[Öhöm… Yine de… Bence fena değildi. Senden veya Vermouth’tan geride kalıyor ama Cyan’da biraz potansiyel hissettim.]

‘Sanki tüy dökmüş gibi, değil mi?’

[Bir uyanış demek yeterli değil, ama evet, duvarı yıkacak kadar güçlendi. Savaşta ulaştığı trans halini somutlaştırabilirse, ailenin bir sonraki reisinin ismine yakışır bir onur ve güç kazanacağını düşünüyorum.]

Tempest mırıldandı, sonra aniden iç çekti. Bunun sebebi Melkith’ti. Karanlık perdesi yavaş yavaş kalkmasına rağmen, öfkesini sürdürüyordu. Kochilla Kabilesi savaşçıları artık direnmiyordu, ama alevleri ve şimşekleri onları acımasızca yok ediyordu.

[…Üç Ruh Kralı ile sözleşme imzalayan insanın… böyle biri olduğuna inanamıyorum…]

‘Sen artık tuhaf olan değil misin?’

[Ne dedin?]

‘Ondan nefret ediyorsun ama bak. Ateşin, Şimşeğin ve Toprağın Ruh Kralı onunla bir sözleşme imzaladı.’

[Onların haklı, benim haksız olduğumu mu söylüyorsun?] Tempest öfkeyle haykırdı. [Çıplak bir şekilde ruhlarla etkileşime giren birinin aklı nasıl yerinde olabilir ki!? Alev, Şimşek ve Dünya, böylesine çılgın bir insanla sözleşme imzalamak için akıllarını kaçırmış olmalılar!]

Bu Eugene’in işi değildi ama Tempest’i Melkith ile kızdırmak ona her zaman iyi bir kahkaha attırıyordu.

“Burada mı kalacaksın?” diye sordu Cyan. Göğsünü okşarken savaş alanına kaçamak bakışlar attı. Savaşın hararetinden henüz tamamen kurtulamamış gibiydi. “Sanırım neredeyse bitti, ama henüz tamamen bitmedi.”

“Ben burada ne yapacağım? İstersen kalabilirsin,” diye cevap verdi Eugene.

“Hmm…” Cyan bir an cevap vermeden düşündü.

İnsanları öldürme fikrine ilgi duymuyordu. Ancak, Hector’a karşı verdiği mücadelede hissettiklerini bir kez daha yaşamak istiyordu.

Eugene, “Zor bir kararla karşı karşıya kaldığınızda, bazen fazla düşünmek yerine, bizzat deneyimlemek en iyisidir. Geçerli bir sebep olmadan ertelemek, deneyimin gerçek özünden kopmanıza neden olabilir,” diye tavsiyede bulundu.

“Hmmm…” Cyan başını salladı, sonra bir kılıç aldı. Eugene, Cyan’ın uzaklaşmasını izlerken sırıttı. Cyan’ı getirmek konusunda endişelenmişti ama şimdi doğru seçimi yaptığına ikna olmuştu. Cyan’ın sırtı eskisinden biraz daha geniş görünüyordu.

‘Sorun benim.’

Eugene, sertleşmiş bileğini ovuştururken oturdu. Ateşlemeyi kullanmamıştı ama bu yorgun olmadığı anlamına gelmiyordu.

‘Önemli olan kısım burası.’

Ritüeli durdurmuştu ve Edmund ölmüştü. Savaş da yakında sona erecekti.

Ancak Eugene için henüz hiçbir şey yapılmamıştı. Bunun yerine, kritik ve çaresiz bir durumla karşı karşıya kalacaktı.

‘Sienna.’

Kolyesini kavrarken aklına onun adı geldi.