Bölüm 291: Toprak Tanrısının Ayak İzi (5)

Vermouth Aslan Yürekli’nin Ay Işığı Kılıcı, tarih kayıtlarında hiçbir şekilde yer almamış, hiçbir kayda geçmemiştir. Bu kılıcın ele geçmezliği, Vermouth’un Helmuth’tan döndükten sonra kılıcı hiçbir zaman sergilememesi veya herhangi bir şekilde kullanmamasıyla daha da belirginleşmiştir. Ay Işığı Kılıcı’nı saygıdeğer Aslan Yürekli soyunun korumasına emanet etmeyi de tercih etmemiştir.

Ay Işığı Kılıcı sanki hiç var olmamış, toplumsal hafızadan silinmiş gibiydi. Ancak Babel’in özel arşivlerinde, kılıcın varlığını kabul eden bir kayıt vardı.

Hapis Kılıcı Gavid Lindman’ın bıraktığı bir kayıttı bu. Ama bir kayıttan ziyade, kişisel bir takıntı demek daha doğru olurdu. Gavid Lindman, Ay Işığı Kılıcı’ndan hem korkuyordu hem de ona takıntılıydı.

Edmund, Gavid’in amansız saplantısının ardındaki itici gücü anlamıştı. Gavid’in kendi kılıcı Glory, Vermut Aslan Yürekli’nin kullandığı efsanevi Ay Işığı Kılıcı’nı geçememişti. Ay Işığı Kılıcı tarih kayıtlarında iz bırakmadan kaybolunca, Gavid, Vermut’un bu gizemli kılıcı ya yok ettiğini ya da gizlediğini varsaydı. Gavid, Ay Işığı Kılıcı’nın malzemelerini ortaya çıkarmak için yıllarca azimle çalıştı.

Ancak bir noktada Gavid arayışını durdurdu. Vermut’a karşı hissettiği yenilgi hissinden mi yoksa Glory’ye olan inancından mı kaçmak istediği belli değildi, ancak Gavid Ay Işığı Kılıcı’ndan vazgeçti.

Bununla birlikte, Gavid’in hararetli arayışının izleri, özel arşivlerin kutsal sınırları içinde varlığını sürdürüyordu. Bir silah formunda vücut bulmuş bir felaket olan Ay Işığı Kılıcı, ürkütücü bir ışıltı yayan kötücül bir ışıltıya sahipti. Uğursuz aurası benzersizliğini korudu ve İblis Krallarının kudretli Karanlık Gücü’nün bile Ay Işığı Kılıcı’ndan yayılan muazzam güce karşı kesin bir üstünlük elde etmesini engelledi.

“Bu nasıl olabilir…!?” Edmund’un şaşkınlığı daha da büyüktü çünkü Ay Işığı Kılıcı’nın kimliğini biliyordu. Eugene’nin, Kutsal Kılıç’la olsun ya da olmasın, muazzam gücüne rağmen Edmund, Küp’ün aşılmaz savunmasına olan sarsılmaz inancını korudu. Kutsal Kılıç’a bahşedilen ilahi güç, aslında var olmayan bir tanrının otoritesiydi. Edmund, bu gizemli tanrısallığın mutlak kudreti konusunda şüpheler besliyor ve onu muğlak bir güç olarak algılıyordu.

Ancak Ay Işığı Kılıcı bambaşka bir hikayeydi. Silahın içindeki güç, ilahi güç gibi belirsiz bir şey değildi.

Kaynağı bilinmeyen yıkıcı bir güç içeriyordu. Dahası, kayıtlarda öngörüldüğü gibi, kılıç ezici bir korku aurası yayıyordu. Donuk gri ışıltısına şöyle bir bakmak bile Edmund’u içgüdüsel bir endişeyle, yaklaşan tehlikenin içgüdüsel farkındalığıyla dolduruyordu.

Yaklaşmasına izin veremezdi.

Edmund hemen büyüsünü harekete geçirdi. Kat kat savunma büyüsü, Küp’ün önünde bir duvar oluşturdu. Etraflarındaki boşluğa sızmasına izin verdiği büyü harekete geçti ve Eugene’in hayatını hedef aldı.

Ayışığı yayıldı. Eugene, büyü bombardımanını söndürerek ilerledi. Ayışığı Kılıcı’nın büyüye karşı büyük bir avantajı olduğu doğruydu, ancak böylesine ezici bir güç, kullanıcısına büyük bir yük de yüklemişti. Vermut bile Ayışığı Kılıcı’nı istediği gibi savurmayı başaramamıştı.

Ay Işığı Kılıcı henüz tamamlanmamıştı. Tam halinin sadece üçte biri kadardı, bu da Eugene’in üzerindeki yükü ve gücünü azaltıyordu. Eugene’in böylesine güçlü bir kara büyücünün büyüsünü tamamen yok etmesi imkânsızdı.

Ancak Akasha, Eugene’e derin bir büyü anlayışı kazandırdı. Bu yeni kavrayış sayesinde Eugene, yaklaşan saldırıları harekete geçmeden önce bile algılama yeteneğine sahip oldu. Bu öngörüyü kullanarak, Edmund ile arasındaki uçurumu hızla kapattı ve büyülerin altında yatan karmaşık bağlantıları ustalıkla kopardı.

Vladmir, şeytani bir ışıkla parlıyordu. Tıpkı Akasha gibi, bir ejderhanın kalbini kullanan bir asaydı. Ancak farklı bir güce sahipti.

Akasha’nın gücü, kullanıcısına büyüyü anlama yeteneği kazandırıyordu. Kullanıcının daha önce hiç öğrenmediği büyüleri kavramasını sağlıyor ve bu kavrayış sayesinde mevcut büyünün daha güçlü bir forma dönüştürülmesini sağlıyordu.

Vladmir’in gücü özünde Akasha’nınkinden farklıydı ve daha güçlü ve saldırgan bir yaklaşımı vurguluyordu. Gelişmiş bir anlayış bahşetmek yerine, kullanıcısına salt, dizginsiz bir güçle düşmanları alt etme kapasitesi bahşediyordu. Aynı büyüyü yaparken bile, Vladmir aracılığıyla aktarılan büyü daha ağır oluyordu.

Güm!

Ay ışığının patlaması aniden durdu; ilerleyişi olduğu yerde durdu. Daha önce kolayca bozulabilen büyüler, Vladmir’in gücüyle birleştiklerinde artık engellenmeye çalışılıyordu.

Eugene’in dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. Vladmir’i görünce geçmişi hatırladı. Hapis Asası olarak bilinen lich Belial, bir zamanlar Vladmir’in efendisiydi. O zamanlar, Vermut da dahil olmak üzere beşi birden, büyüsünü bozmak için birlikte saldırmışlardı.

‘Ama sen Belial değilsin,’ diye düşündü Eugene.

Gerçekten de, Edmund şu anki Hapishane Asası’ydı. Ancak Eugene, onun Belial kadar güçlü veya daha kuvvetli olduğunu düşünmüyordu. Mevcut durumları bunu kanıtlıyordu. Ay Işığı Kılıcı zayıflamış olsa da, güç bakımından Edmund’un büyüsünden çok geride değildi.

Eugene, Öne Çıkma tüylerini saçtı, ardından Ay Işığı Kılıcı’nı savururken uzayda sürekli sıçradı. Ay ışığı dalgaları, dolunayı andıran bir daire oluşturuyor gibiydi.

Kıkırda!

Eugene’nin alevleri kara büyüyle söndürüldüğü anda, gücünü karşı elinde tuttuğu Kutsal Kılıcı’na odakladı. Ay Işığı Kılıcı’yla Boş Kılıcı kullanamasa da, Kutsal Kılıç’ta böyle bir kısıtlama yoktu. Bir ışık patlaması karanlığı yeniden aydınlattı.

Küp’ün yüzeyi yankılandı ama sağlam kaldı. Edmund önce rahatladı, sonra da bunu yaptığı için anında utandı.

Vücudu, Hapishane Şeytan Kralı’nın Karanlık Gücü ile doldu. Küp’ün önünde yerden dört el yükseldi ve avuç içleri arasında kara bir alev belirdi. Aynı anda, Küp’ün etrafında sayısız göz belirdi.

Lanetli Göz, hedefin bedenini, özünü ve ruhunu tek bir bakışla bağlama yeteneğine sahipti. Sayısız göz Eugene’e odaklandığında, varlığını anında bir katılığın ele geçirdiğini hissetti.

Edmund fırsatı kaçırmadı ve hemen Cehennem Ateşi’ni serbest bıraktı. Kara ateş düşmeden hemen önce, gökyüzünden bir ışık huzmesi indi ve Eugene’i sardı. Güç, Kristina ve Anise’e aitti. Eugene’in bedenini felç eden lanet ortadan kalktı ve ateş kısa bir süreliğine saptırıldı.

Kutsal Kılıç, düşen Işığa tepki verdi ve Eugene hemen Cehennem Ateşi’ni kesti. Eugene, boşluktan doğrudan atlamak yerine, Öne Çıkma’yı kullanarak uzayda sıçradı.

Harika!

Ay Işığı Kılıcı’nın ışıltısı Küp’e çarpıyordu. Parçalanıp dağılan ay ışığının ötesinde, Küp’ün yüzeyinin titrediğini görmek mümkündü. Ancak beklendiği gibi, küpü tek bir vuruşla ezmek imkânsızdı.

Edmund’un gözleri şaşkınlıkla doldu. Küp direnmiş olsa da, büyüsünü oluşturan büyülü söz zarar görmüştü. Bu gidişle kesinlikle çökecek ve Küp’te bir çatlak oluşacaktı. Edmund, hasarı onarmak için Karanlık Gücünü aceleyle kullandı.

‘Hiç hasar yokmuş gibi değil.’

Eugene, Edmund’un Küp’ü güçlendirmek için Karanlık Güç’ü kullandığını gözlemledi. Ne yapması gerektiğini biliyordu. Tek yapması gereken, Edmund’un Küp’ü onarıp güçlendirebileceğinden daha hızlı bir saldırı dalgası başlatmaktı.

Edmund’un buna izin vermeyi planlamadığı aşikardı. Eugene’in mesafeyi daraltmasına izin veremezdi. Vladmir bir kez daha Karanlık Güç’le doldu.

Gümbür gümbür!

Toplanan Karanlık Güç’ün derinliklerinden, heybetli devler formuna bürünen beş devasa figür belirdi. Güçlü büyü ve Karanlık Güç’ün gizemli özünün birleşiminden oluşan bu devler, Eugene’e saldırarak vahşi bir saldırı başlattılar. Ancak, varlıkları yalnızca bir oyalama aracı olarak hizmet etmek ve Edmund’a değerli anlar kazandırmak içindi. Edmund, dikkatini hemen heybetli devlerden uzaklaştırarak enerjisini kendi büyülerine geri döndürmeye yöneltti.

Sayısız göz hâlâ Eugene’i yakalıyordu. Ancak, eskisi kadar etkili değillerdi; parlayan Işık, Eugene’i karanlık perdenin ötesinden koruyordu.

Küpün yüzeyinde karmaşık bir sihirli daire belirdi ve nesne yukarı doğru yüzmeye başladı.

Güm!

Eugene’den, Edmund’un kendi eylemlerinden bağımsız bir patlama sesi geldi. Edmund, Karanlık Güç’ten oluşan devlerin sistematik bir şekilde yok edilip birer birer yok oluşunu şaşkınlıkla Eugene’e baktı.

Eugene iradesini kullanarak avucunda asılı duran güneşi Edmund’a doğru itti. Güneş lekeleri hızla genişledi, parlak küreyi yavaş yavaş sardı ve sonunda tamamen karardı. Bu, Tutulma’nın doruk noktasını işaret ediyordu. Edmund’u bir tedirginlik sardı ve onu havada asılı duran sihirli çemberin üzerine aceleyle yeni katmanlar eklemeye zorladı.

Büyü çemberinden bir büyü saldırısı başladı ve Eclipse ile çarpıştı. İlk başta, iki saldırı birbirini dengeleyecek gibi görünse de, uğursuz ay ışığı iç içe geçmiş güçleri birbirinden ayırdı.

‘Bu nedir?’

Edmund, kalbinin derinliklerinden yükselen uğursuz duyguyu kabullenmek istemedi. Aralıksız büyü yapmaya devam etti.

Çat!

Ters dönmüş toprak, Eugene’e doğru, görünmez bir irade tarafından yönlendirilmiş gibi akıyordu. Toprağın kendisi acil bir tehlike oluşturmasa da, her bir toprak tanesi Edmund’un Karanlık Gücü’nün izini taşıyordu. Enerjiler birbirine karışıp iç içe geçtikçe, dönüştürücü bir simya meydana geldi ve yeni bir büyü biçimi doğdu.

Bağlantılı enerjilerin birleşimi Karanlık Güç’ten oluşan bir zincir oluşturdu ve bu zincir Eugene’i ve etrafındaki alanı saracak şekilde genişledi.

Parçalanmış kara kütlelerini birbirine bağlayan karanlık bir zincir, abanoz halkalarıyla Eugene’i ve çevresindeki alanı sararak dışa doğru uzanıyordu. Giderek daralan bu zincir, bir zamanlar geniş olan alanı daraltarak, Eugene’in üzerinde beliren ve onu amansız baskısı altında ezmek için tehditkâr bir şekilde bekleyen uğursuz bir birleşme yaratıyordu.

Güm…!

Eugene artık görünmüyordu ve Edmund, Eugene’in uzayla birlikte ezildiğini umuyordu. Zincirin toprak parçasını sarmasını istedi, sonra da Cehennem Ateşi’ni kullanarak tamamen yaktı.

Ne yazık ki bir kez daha ay ışığı ortaya çıktı.

Fışşş! Fışş!

Eugene, Ay Işığı Kılıcı’nı savururken kara büyü hapishanesinden kaçtı. Edmund, Cehennem Ateşi’nin bir kez daha patlamasına neden olurken bilmeden bağırdı: “Öl gitsin!”

Kaç kez olmuştu? Düşmanını koşulsuz öldürebilecek bir dizi büyü kullanmıştı, ama Eugene üst üste bininci kez hiç zarar görmemişti. Lanet olası Ay Işığı Kılıcı, kara büyüsünü yok etmeye devam ediyordu.

Şimdi de durum aynıydı. Dokunduğu her şeyi yakıp yok etmesi gereken Cehennem Ateşi, kasvetli ay ışığı tarafından engellenip yok ediliyordu.

Edmund, sihirli çemberini bir kez daha açarken kükredi. Ölüm Mızraklarını birbiri ardına serbest bıraktı ve büyüyle çarpıtılmış uzaydan yıldırımlar düştü.

Öne Çıkma Kanadı titredi ve Eclipse’in küçülmüş bir tezahürü patlayarak yaklaşan şimşeği durdurdu. Eugene, Ay Işığı Kılıcı ve Kutsal Kılıcı aynı anda savurunca mızraklar savruldu.

“Öl gitsin!” diye bağırdı Edmund bir kez daha.

Güm! Güm! Güm!

Vladmir’in yere güçlü bir darbesiyle, yerden bir sürü bıçak, diken ve zincir fırladı ve ölümcül bir niyetle havaya yükseldi. Zincirler yakalayacak, bıçaklar kesecek ve dikenler delecekti. Ancak ilk pes eden zincir oldu ve etkisiz kaldı. Dikenler birbirine çarptı, delici uçları etkisiz hale geldi. Bıçaklar bile dirençle karşılaştı ve hedeflenen yoldan çıktı.

“Şeytan Mızrağı!” diye bağırdı Edmund.

Eugene, onun çığlığını duymazdan gelip İblis Mızrağı’yla yere vurdu. Çağırdığı mızraklar Küp’e çarptı ama Küp dayandı. Sırada İmha Çekici vardı. Mızrağı sakladıktan sonra İmha Çekici’ni çıkardı ve Küp’e tüm gücüyle vurdu.

Güm!

Yüzeye çıkamasa da, darbenin etkisi Küp’ün dış yüzeyinde oluşan sihirli çemberi bozdu. Eugene hiçbir pişmanlık duymadan çekici geri çekti. Başka bir silah almaya hazırlanırken, Edmund nefesini tuttu ve Vladmir’i daha sıkı kavradı. Bu sefer, gümüş-mavi bir kılıç belirdi; Edmund için tanıdık bir görüntüydü bu. Bu, daha önce tanık olduğu kılıç Wynnyd’den başkası değildi.

Ancak Eugene, Wynnyd’i kullanmak yerine arkasına fırlattı. Uçuşan tüylerden biri kılıçla birlikte kayboldu.

“…Ne yaptın?” diye sordu Edmund, Wynnyd’in ortadan kaybolmasından endişe duyarak.

Eugene cevap vermeden önce başını salladı, “Endişelenmene gerek yok.”

Tempest’in şikayetlerini reddetti ve Cyan’ın Wynnyd’i aldığını doğruladıktan sonra Eugene bir kez daha Ay Işığı Kılıcı’nı ve Kutsal Kılıç’ı eline aldı.

Edmund’un gözleri bu manzara karşısında titredi.

“Bunu bana neden yapıyorsun?” diye sordu Edmund içtenlikle. “Buraya gelip planlarımı karmaşıklaştırmasaydın, uzun zamandır beslediğim dileğimi gerçekleştirmiş olurdum. Kimsenin başaramadığı, hayır, gelecekte kimsenin asla başaramayacağı bir şeyi başarmış olurdum! Ben, bir insan, büyüyle bir İblis Kral’a yükselebilirdim.”

Edmund’un çığlıkları acı ve çaresizdi. Küpü geriye doğru hareket ettirirken sihir kullandı. Eugene ile Edmund arasındaki mesafe bozuldu. Eugene ilerlemesine rağmen mesafe azalmıyor gibiydi.

“Aslan Yürekli Eugene! Sana ne yaptım ki? Yolunu hiç engellemedim, yoluna çıkmadım veya seni tehdit etmedim. Öyleyse neden planıma müdahale edip beni tehdit ediyorsun!?” Edmund’un haykırışları çarpık boşlukta yankılandı. Oldukça güçlü bir halüsinasyon büyüsüydü ama Eugene üzerinde neredeyse hiçbir etkisi yoktu. Noir Giabella’nın fantezilerini deneyimlemişken, basit hilelere boyun eğmesi mümkün değildi.

“Bunu bana neden yapıyorsun? İblis Kralı olsam bile sana hiçbir şey yapmam. Amacım İblis Kralı olarak bir şey başarmak değil, İblis Kralı olarak varlığımı aşmak! Ritüel başarılı olur ve İblis Kralı olursam, hiçbir şey yapmayacağım.” Edmund bağırmaya devam etti.

Çığlıkları Eugene’i hazırlıksız yakaladı. O piç gerçekten böyle mi düşünüyordu? Kara büyücünün İblis Kralı olmaya çalışmasını engellemek doğal değil miydi? Üstelik, kimseyi rahatsız etmeden odanın köşesinden İblis Kralı olmaya çalışmıyordu. Sayısız fedakarlık gerektiren bir ritüel gerçekleştiriyordu. Gerçekten yalnız kalacağını mı düşünüyordu?

“Bu piç ne diyor lan?” diye sordu Eugene kaşlarını çatarak ve Ay Işığı Kılıcı’nı kaldırarak. Daha fazla saçmalık duymaya gerek yoktu.

Edmund gerçekten haksızlığa uğradığını hissetti. Samar yerlilerinin verdiği savaşlar kimsenin umurunda değildi. Tam da bu sebepten dolayı, ritüeli için Samar’ı seçmişti. Eugene’nin müdahalesi olmasaydı, ritüelinin sorunsuz ve hiçbir komplikasyona maruz kalmadan gerçekleşeceğine inanıyordu ve haklıydı da.

“Daha fazla yaklaşma!” diye bağırdı Edmund, Eugene Ay Işığı Kılıcı’nı kaldırdığında Vladmir’i savururken. Karanlık Güç siyah bir dalgaya dönüştü ve Eugene’in üzerinden geçti.

Güm!

Eugene, Eclipse ile dalgayı engelledi, ardından Moonlight Sword ile Karanlık Gücü kesti.

“Yine!” diye haykırdı Edmund, eli içgüdüsel olarak göğsünü kavradı. İçindeki adaletsizlik ve üzüntü duyguları, Ay Işığı Kılıcı’nın mide bulandırıcı varlığıyla daha da yoğunlaştı. Kayıtlarda karşılaşmış olsa da, bizzat tanık olması, bu silahın ne kadar saçma olduğunun farkına varmasını sağladı. Bir kılıç, sıradan bir kılıç, İblis Krallar ve Vladmir’in Karanlık Gücü’nü zahmetsizce yok etme gücüne nasıl sahip olabilirdi?

“Bütün hayatımı büyüye adadım! O sadece bir kılıç!” diye haykırdı Edmund.

Eugene, Edmund’un itirazına sessiz kalsa da, biraz morali bozulmuştu. Ay Işığı Kılıcı, sıradan bir kılıç etiketini hak etmekten çok uzaktı. Edmund tüm varlığını büyü peşinde koşmaya adamıştı, Eugene ise tüm hayatını kılıç kullanma sanatına adamıştı. Aslında, önceki hayatını hesaba katacak olursak, Eugene iki ömrünü kılıç öğrenmeye ve ustalaşmaya adamıştı.

“Bana yaklaşma!” diye bağırdı Edmund, Vladmir’i yere vururken. Küp hareket etti ve mutlak savunma küpü göğe yükseldi.

Zamana ihtiyacı vardı. Ne kadar daha? Zaten yeterince zaman kazanmamış mıydı?

Edmund, bölünmüş bilincini titizlikle izliyor, bakışları Eugene’in her hareketini dikkatle izliyordu. Toprak Tanrısı’nın Ayak İzi’ndeki süregelen çatışma, sayısız yerlinin hayatına mal olmuş, ağır bir bedel ödetmişti. Dökülen kan ve toplanan ruhlar, Edmund’un ritüeli için belirlediği asgari gereklilikleri çoktan aşmıştı.

Üstelik Kochilla Kabilesi’nin başkentinden gelen kan ve ruhları da hesaba katmak zorundaydı. Ritüeli denemek yeterli miydi? Hesaplamalar yapmak istiyordu ama buna gücü yetmiyordu.

Çıtırtı!

Eugene engeli aştı ve Ay Işığı Kılıcı’nı savurdu. Gri ışık Küp’ün yüzeyini çizdi.

“Seni piç!” diye bağırdı Edmund içtenlikle. Hem ritüeli deneyip hem de Küp’ü onarması imkânsızdı. Gerçekten de kumar oynamaktan başka seçeneği mi kalmamıştı? Maalesef, seçeneklerini değerlendirecek zamanı yoktu.

Çat!

Eugene, Ay Işığı Kılıcı’nı defalarca savurarak Küp’ün yüzeyinde çatlaklar bıraktı.

‘Yapayım…!’

Son anda, Edmund sarsılmaz öz inancında teselli buldu. Ritüelin karmaşıklıklarının doruk noktası şüpheye yer bırakmıyordu; eksiksizliğiyle kararlı bir şekilde ayakta duruyordu. Edmund, niceliği nitelikten üstün tutarak, elinde bol miktarda kurban bulundurmak gibi hesaplı bir tercih yapmıştı. Şimdiye kadar biriktirdiği kurbanlar, başkent tarafından sunulanlardan savaş alanından elde edilenlere kadar çeşitlilik gösteriyordu. Ayrıca çarpık Toprak Damarları ile bağlantısını da sağlamıştı.

Raizakia’nın Karanlık Gücü’nü ve Dünya Ağacı’nın gücünü ilk başta amaçladığı gibi alması imkansızdı ama… açgözlülüğünün ona hayatına mal olabileceğini biliyordu.

Edmund, Küp’ü onarmayı bırakıp tüm dikkatini ritüele verdi. Varlığının tamamı Vladmir aracılığıyla aktarılıyor ve Toprak Damarları’na bağlanıyordu.

Gümbür gümbür!

Toprak Tanrısı’nın Ayak İzi titremeye başladı. Toprağın altına kazınmış ritüel yazıtları canlanmaya başladı.

‘Yaptım.’

Ritüel, Edmund’un varlığıyla başarıyla bağlantı kurdu. Kurbanlar sunulurken büyü neredeyse tamamlanmak üzereydi. Bedeni ve ruhu kısa süre sonra aşkın bir varlık, bir İblis Kral olarak yeniden inşa edilecekti.

Eugene, Ay Işığı Kılıcı’yla vururken kaşlarını çattı. Ancak Edmund artık Ay Işığı Kılıcı’ndan korkmuyordu. Kahkahalarla güldü. “Başarılı!”

Ay Işığı Kılıcı’nın ışığı, Küp’ün yüzeyinde büyük bir çatlak oluşmasına neden oldu. Ama Edmund’un gözlerine her şey çok yavaş görünüyordu.

Algısı derin bir değişim geçirdi. Sıradan varoluşun sınırlarını aşarak, aşağı görülenlere tepeden baktığı bir bakış açısına kavuştu. Zayıf bedeni, olağanüstü bir dönüşüm geçirerek, yenilmez ve üstün bir bedene sahip bir İblis Kral’ın heybetli duruşuna büründü.

“Kazandım…”

Zafer ilanını yarıda kesti. Neredeyse tamamlanmak üzere olan ritüel çökmeye başladı. Edmund’un etrafında örülmüş olan büyü, karmaşıklaşmaya başladı.

Neler oluyordu? Edmund mevcut durumu anlayamıyordu. Ritüelin başarısız olması için hiçbir sebep yoktu. Yeterince kurban toplamıştı ve ritüel mükemmelleşmişti.

“…Uaaaah!” Edmund umutsuzluk çığlığıyla başını çevirdi. Ritüelin neden başarısız olduğunu geç de olsa anlamıştı.

Kurbanların yetersizliği inkâr edilemezdi. Gözden kaçıramayacağı bir hataydı, ama yine de aldatılmıştı. Ritüele tamamen adanması gereken kan ve ruhlar, başka bir tarafça hukuka aykırı bir şekilde gasp edilmiş ve bu da onu çabasının ortasında çaresiz bırakmıştı.

“Balzaaaac!” Edmund, Balzac’ı gözden kaçırmıştı çünkü Eugene ile meşguldü; Eugene, kendisine sürekli saldıran ve onu öldürmesi gereken saldırılardan etkilenmeyen bir canavardı.

Nasıl? Zihni yarı dönüşüm geçirmiş olmasına rağmen, bir türlü çözemiyordu. Balzac ritüeli yarıda bırakacağını mı tahmin etmişti? Başkentten adakları çalmayı ne zamandan beri planlıyordu?

Edmund, etrafındaki karanlığı tararken gözleri fal taşı gibi açıldı ve çaresizce Balzac’ın izini aradı. Ancak dehşete kapıldı ki, Balzac, Blind’ın karanlık derinliklerinde hâlâ gizlenmiş, zifiri karanlıkla kusursuz bir şekilde bütünleşmiş, varlığına dair her türlü izi silip atmıştı.

‘Amacı ritüeli benden almak mı?’

Ritüelin bir kısmı Balzac’a akıyordu, ancak Edmund’un gözünde zayıf bir bağlantıydı. Böyle bir şeyle bir İblis Kral’a dönüşmek imkânsızdı.

Edmund yeni bir sonuca vardı. Balzac’ın amacı İblis Kral olmak değildi. Başarısından emin olduğu ve ritüeli uygulamaya çalıştığı kritik bir anda Edmund’u yok etmek için adakları çalmış ve ritüele dahil olmuştu.

Balzac, Edmund’un sabırsızlığını zorlamıştı.

Küp’ün içindeki Blind’ın karanlığının aşılmazlığına rağmen, Edmund’un Balzac’a karşı tedirginliği, onu gördüğü andan itibaren alevlenmişti. Balzac ve diğer rakiplerin varlığı, savaşın değişen gidişatı ve başkentten kurban alma ihtiyacının aciliyeti nedeniyle ritüeli hızlandırmaya zorlamış, titizlikle tasarladığı karmaşık süreci aceleyle değiştirmek zorunda kalmıştı.

“Seni… piç kurusu…!”

Edmund, Balzac’a karşı daha da büyük bir tiksinti duyuyordu.

Balzac, İblis Kralı olarak yükselmek için ritüeli gasp etme niyetindeyse, Edmund bunu istemeyerek de olsa kabul edebildi. Öfkesine ve kendi arzularına ulaşamama ihtimaline rağmen, Edmund’un içinde, hoş karşılanmasa da, böyle bir sonucun belki de belli bir geçerliliği olduğuna dair istemeyerek de olsa bir anlayış vardı.

Ancak Balzac böyle bir şey istemiyordu. Ritüelin sadece küçük bir kısmını ve adakların da sadece bir kısmını alıyordu.

Edmund’un ritüeli böylesine küçük bir şey yüzünden başarısız olmuştu.

“Uwaaaaahhhh!” diye bağırdı Edmund öfke ve hayal kırıklığıyla çılgınca.

İşte o zaman ay ışığı küpü parçaladı ve bedenini yuttu.