Bölüm 290: Toprak Tanrısının Ayak İzi (4)

Melkith, kendini Karanlık Güç Zincirleri’nin ağında buldu. Zincirlerin ağırlığı, kırılgan bedenini parçalamakla tehdit ediyordu, ancak zincirlere bağlı uzuvların sadece bir illüzyon olduğunu bilmek ona teselli verdi. Dünyevi uzantıları zincirlerin baskısı altında parçalanırken, Karanlık Güç’ün baskıcı pençelerinden kurtulmaya çalışmanın boşuna olduğunu anlayarak teslim oldu.

Melkith’in hareketleri tehlikeli değildi. Toprağa gömülmüş uzuvlar tereddüt etmeden hızla yeniden ortaya çıktı, kusursuz bir şekilde vücuduna bağlandı ve sıkıca yapışan yeni uzantılara dönüştü.

‘Ne kadar ısrarcısın, iğrenç piç kurusu…!’

Sonsuzluk Gücü’nün kalbinde, Melkith olduğu yerde duruyordu. Dikkatini toplarken yüzünde bir kaş çatması belirdi. Savaş alanının uzak köşelerinden, amansız bir kara büyü saldırısı üzerine yağıyordu. Orospu çocuğu Edmund Codreth, kurnazca gözlerden saklanarak ve kendi güvenliğini sağlayarak onun canını almaya çalışıyordu.

Yeri kaplayan karanlık, Melkith’i bastırdı ve Dünya Ruhu Kralı ile olan bağını kopardı. Dahası, onu karanlıktan hedef alan Karanlık Güç, hareket etmesini engelleyerek Sonsuzluk Gücü’nü de yerine sabitledi.

Melkith, doğası gereği zorlu bir rakip olduğundan, hiç de kolay bir rakip değildi. Dürüst olmak gerekirse, Toprak ve Gök Gürültüsü Ruh Kralı ile bir anlaşma yapmış olsaydı, konumunu korumak için bile tüm gücünü kullanması gerekirdi. Ancak, Edmund’un sergilediği muazzam güç ve yıkıcı güç göz önüne alındığında, yenilgiye çok daha önce boyun eğeceği aşikardı.

Ancak Sonsuzluk Gücü ile direnebiliyor ve hatta fırsat çıktığında geri saldırabiliyordu.

…Çat!

Sonsuzluk Gücü’nün zirvesinden çıkan uzun bir çubuk, ucunda muazzam bir enerjiyle titreşerek belirdi. Şimşek ve alevlerin birleşmesi, güçlü bir birleşim oluşturdu. Edmund Codreth’in Küpü tam hedefinde olduğundan, yoğun enerji, müthiş bir lazer ışını biçiminde serbest kalarak hızla yayıldı.

Gümbür gümbür!

Işının içinde olağanüstü bir enerji vardı ve Edmund Codreth’i hızla bir savunma büyüsü yapmaya yöneltti; siniri dilinin şıklamasından belli oluyordu. Ancak, büyüyü tamamlayamadan, perdenin ardındaki gizemden gelen parlak bir ışık üzerine indi.

Sanki efsanevi devler tarafından çağrılmış gibi, Edmund Codreth’in üzerine sayısız ışık kılıcı indi; sayıları kolayca düzinelere ulaştı. Devasa boyutlardaki bu görkemli kılıçlar, savunma büyülerini zahmetsizce yarıp geçerek onları paramparça etti.

Parlak kılıçların sihirbazı, önceki Azizlerin kemikleri ve etlerinin karıştırılmasıyla yapılmış iğrenç bebek Kristina Rogeris’ten başkası değildi. Perdenin ötesinde, Edmund, Kristina’nın uçurumun üzerinde sekiz kanadını da sergileyerek havada süzüldüğünü görebiliyordu.

Bu kadar kabaca yapılmış bir bebeğin bu kadar performans seviyesine ulaşması nasıl mümkün olabildi?

“Sen sadece bir taklitsin…” diye kükredi Edmund öfke ve rahatsızlıkla.

Kwaaaaah!

Melkith’in saldığı lazer ışını nihayet hedefine ulaştı. Küp’ün sunduğu koruyucu kalkandan yoksun bir sürü büyücü, Edmund’un yakınında duruyordu. Dahası, içlerinden çoğu zaten yorgundu ve Edmund’un büyüsü için sihirli batarya görevi görmüşlerdi. Ancak, bozulmamış durumda olsalar bile, varlıkları pek bir şey değiştirmezdi.

Hiçbiri, yıldırım ve alevler etrafı sararken geride hiçbir şey bırakmayan lazer ışınına karşı herhangi bir savunma oluşturacak gücü toplayamadı. Ancak, böylesine zorlu bir saldırıyla doğrudan yüzleşmelerine rağmen, Küp’ün yüzeyinde tek bir leke bile oluşmadı.

Edmund, Vladmir’i kaldırırken, ‘Bu iyi değil,’ diye düşündü.

Körler diyarında çatışma şiddetlenirken, savaşın süresi de uzadı. Balzac’ın İmzası’nın etkileri, savaşçıların görme, işitme ve koku alma duyularını ellerinden almıştı. Ruhsal duyuları sayesinde müttefikleri düşmanlardan ayırt edebilseler de, moralleri umutsuzluğun derinliklerine düşmüştü.

‘Kızıl Kule Efendisi’nin çağrısı… Bedenleri yiyorlar ve ruhları hapsediyorlar.’

Ritüelin genel gidişatını değiştirmeyecekti ama yine de Edmund’u rahatsız ediyordu. Önce Kızıl Kule Efendisi ve Aziz’i hedef alması gerekip gerekmediğini merak etmeden duramadı. Onlarla bizzat ilgilenmek istese de, ritüelin merkezinde olduğu için Toprak Tanrısı’nın Ayak İzi’nden çıkamıyordu.

O zaman başkasının elini ödünç almaktan başka çaresi kalmadı. Edmund önce bilincini böldü. Bir kısmını ritüele ayırırken, geri kalanını nekromansiye odakladı. Her ne kadar bundan hoşlanmasa da, yine de nekromansiyi kullanabiliyordu.

Cesetler yükselmeye başladı ve büyüden etkilenenler sadece Kochilla Kabilesi’nin ölü savaşçıları değildi. Zoranlara ve müttefik kabilelere mensup savaşçıların cesetleri de, yeniden canlanan ölümsüz ve ölü şeytani canavarlar ortalığı kasıp kavurmaya başlayınca yeniden canlandı.

Ama bunun yeterli olmadığını düşündü. Bu yüzden, bir nekromansi büyüsü yaptıktan sonra, yaşayan savaşçıları kara büyüyle hedef aldı. Kara büyü kullanarak ruhlarının saflığını düşürmekten kaçınmak istemişti, ama… önündeki vahim koşullar göz önüne alındığında, tereddüt etme lüksünden yoksun olduğunu fark etti.

Savaşçıların içine yerleştirdiği Karanlık Güç, onların akıllarını bulandırıyor, bedenlerini güçlendiriyor ve onları delilik durumuna sürüklüyordu.

Savaşçılar, hayvanlar gibi kükreyerek çılgınca koşmaya başladılar. Tırnakları ve pençeleri keskin bıçaklar gibi güçlendi ve şişmiş kasları, düşmanlarının saldırıları karşısında bile ne patladı ne de kırıldı.

“Bu noktaya geleceğini düşünmek bile…” diye öfkeyle tükürdü Edmund, titreyerek. Beklenmedik değişkenleri olabildiğince filtrelemek ve önlemek için Samar’ı hedef seçmişti, ama her şey hayal gücünün ötesinde kontrolden çıkmıştı.

Onu en çok sinirlendiren şey, Melkith El-Hayah’ı planladığı kadar hızlı bir şekilde ortadan kaldıramamasıydı. Tüm dikkatini onun ölümüne vermesi mümkün değildi ve üç Ruh Kralı ile anlaşmaları olan bir Ruh Büyüsü ustasını ortadan kaldırmak gerçekten zorlu bir görevdi.

Dahası, saldırı için ayırabileceği sınırlı kaynaklar, güçlü bir ilahi güç tarafından engelleniyordu. Solgun ve yorgun bir yüzle Kristina Rogeris, tespihini sıkıca kavramış, durum üzerinde kendi etkisini gösteriyordu.

Her saldırısında Kristina’nın ilahi gücü devreye giriyordu. Saldırılarını tamamen etkisiz hale getiremiyordu ama gücünü azaltmada başarılıydı.

‘Öldürülecek çok fazla böcek var.’

Umurunda olmayan çok fazla şey vardı. Balzac’ın da uzun süredir ortalıkta olmaması onu rahatsız ediyordu…

Ne yapıyordu? Kör’ü korumak için mi saklanıyordu? Yoksa ritüeli Edmund’dan çalmak için kritik anı mı bekliyordu?

‘Hamel.’

Edmund, savaş meydanında Ölüm Şövalyesi’ni aradı. İlk olarak, Aziz’i ve Kızıl Kule Efendisi’ni öldürmek için Ölüm Şövalyesi’nin ellerini ödünç alacaktı. Kendisinin Hamel olduğunu iddia ettiği için, bu onun için zor olmayacaktı.

‘Hamel. Yardımına ihtiyacım var. Hemen uçuruma git ve Aziz’i ve Kızıl Kule Efendisi’ni al—’

Güü …!

Bir patlama sesi yankılandı ve Edmund’un kulak zarlarına sağır edici bir darbe indirdi. Karanlık perdesi titredi ve gürleyen sesin ardından, kısa ama parlak bir şimşek dünyayı bir anlığına aydınlattı.

Kısa bir süre sonra, Blind dünyayı bir kez daha karanlığa gömdü. Ancak Edmund, o kısacık anda neler yaşandığını anlamıştı. İnanılmaz derecede güçlü bir güç, dünyayı bir anlığına ikiye bölmüştü.

‘Hamel mi?’

Edmund aceleyle bir kez daha seslendi, ama yanıt alamadı. Ölüm Şövalyesi’nin mesajını görmezden gelmesi değil, mesajını alacak kimsenin olmamasıydı. Bu tek bir anlama gelebilirdi: Üç yüz yıl önceki kahramanın bedeni geliştirilerek yaratılan Ölüm Şövalyesi, bu savaş meydanında yok edilmişti.

“Bu nasıl olabilir…!?” diye haykırdı Edmund şaşkınlık ve şok içinde. Eugene Aslanyürekli’nin güçlü olduğunu biliyordu. Son çatışmalarında, Ölüm Şövalyesi, Eugene tarafından üstünlük sağlamak yerine geri püskürtülmüştü.

Ancak her iki taraf da gerçek güçlerini saklı tutuyordu. Edmund, ikisi de ellerinden gelen her şeyle savaşsalar sonuçların farklı olacağına inanıyordu. Ölüm Şövalyesi’nin yenilgi olasılığını düşünmüş müydü? Bu ihtimal dışı değildi, ama şüpheciydi. Ölüm Şövalyesi, Aptal Hamel’in bedeninden yaratıldığı için bu gayet doğaldı. Ölüm Şövalyesi, Hamel’in bedenine sahip olmasının yanı sıra, anılarına dayanarak Hamel’in dövüş yeteneğini en üst düzeye çıkarırken yaratılmıştı.

Peki bu kadar kısa sürede nasıl kaybetmişti? Nasıl kaybetmiş olabilirdi? Evet, Aslan Yürekli Eugene güçlüydü ve Kutsal Kılıç tarafından seçilmiş bir kahramandı, ama henüz sadece yirmi bir yaşındaydı.

Edmund’un başı döndü, başı yönünü şaşırmış bir hisle dönüyordu. Helmuth’taki çabalarında, kendisine güçlü Ölüm Şövalyesi’ni ödünç aldığı Amelia Merwin dışında hiçbir yardım gelmemişti. Ölüm Şövalyesi’nin, kuvvetleri içinde önemli bir rol oynamış olması gerekiyordu, ancak hızla yok edilmesi onu sersemletmişti.

‘Onu yanınızda götürmenizi bile beklemiyorum. En azından ölümcül bir yara…’

Edmund hemen bir arama büyüsü kullandı. Eugene’in ölümcül şekilde yaralanmış ve savaşamayacak durumda olmasını umuyordu. Ancak gerçek çok acımasızdı.

Ölümcül bir yara almak şöyle dursun, Eugene’de tek bir çizik bile yoktu. Yorgun bile görünmüyordu. Eugene’in soğuk, hesapçı altın gözleri parladı ve büyünün etkisi altında onu izleyen Edmund’la göz göze geldi.

Edmund farkında olmadan Vladmir’i daha da sıkı kavradı.

‘Hektor!’

Hector, Ölüm Şövalyesi’yle kıyaslanamaz derecede önemsiz olsa da, hiç yoktan iyiydi. Ancak Hector bile hemen tepki vermedi. Edmund’un yardımına hemen yetişebilecek bir durumda değildi.

Edmund, Hector’un nişanlandığı rakibi teşhis ettikten sonra öfkelendi.

“Camgöbeği Aslan Yürekli? Sana yeni bir vücut yapma zahmetine bile girdim, sen böyle bir veletle mi kaldın?”

Mevcut durumu doğru bir şekilde anlamak ve bir çözüm bulmak için bölünmüş bilincinin tamamını harekete geçirdi. Kısa süre sonra bir karara vardı. İçindeki kalıcı hisleri ve açgözlülüğü bırakmalıydı. Topyekûn bir savaşta tamamlamayı planladığı ideal, kusursuz ritüele ulaşması zaten imkânsızdı, ama zamanı da yoktu.

Ritüelde çok fazla güç dağıtmıştı ve bunun tek sebebi mükemmelliğin peşinde koşmasıydı. İlk planına göre fazlasıyla zamanı vardı, ancak düşman beklentilerinden çok daha güçlüydü.

Eğer işler onun istediği gibi devam ederse, her şey başarısızlığa uğrayacaktı ve bunu göze alamazdı. Edmund, Karanlık Gücüne odaklanıp onu yönlendirirken Vladmir’i daha da sıkı kontrol etmeye çalışıyordu.

Ritüele müdahale etti ve değişiklikler yaptı. Ritüel için kan ve ruh kurbanlarında nicelikten çok niteliğe önem veriyordu, ancak artık kurbanların niteliğini umursamıyordu. Bu nedenle, kurban sayısını hızla artıracaktı. Edmund’un dudakları hızla hareket etti.

Çılgına dönmüş savaşçılar, amansız saldırılarında bir dönüşüm daha geçirdiler. İnsanlığın tüm izlerinden sıyrılan vahşi halleri, endişe verici bir dereceye kadar yoğunlaştı. Tek bir amaç tarafından yönlendirilen, tek bir amaca odaklanan bir hale geldiler: sürekli büyüyen bir canlı kurban kaynağı elde etmek ve sonunda kendilerini kurban olarak sunmak.

Değişim yalnızca Toprak Tanrısı’nın Ayak İzi’nde savaşan savaşçılarda yaygın değildi. Edmund’un kara büyüsü, Toprak Damarı aracılığıyla buradan çok uzakta bulunan Kochilla Kabilesi’nin başkentine geri aktı.

Başkentte savaşçı kalmamıştı. Çoğu, savaşamayacak durumda olan yaşlılar, kadınlar ve çocuklardı.

Kara büyü zihinlerine nüfuz etti ve akıllarını yitiren deliler birbirlerinin kalplerini kesmeye başladılar. Kısa sürede Kochilla Kabilesi’nin kalbinde bir katliam yaşandı.

Böylece ritüel hızlandı. Başkentte katledilenlerin kanı ve ruhları, Toprak Damarları aracılığıyla Toprak Tanrısı’nın Ayak İzine taşınacaktı.

Edmund’un daha fazla zamana ihtiyacı yoktu. Peşinde olduğu İblis Kral’ın ideal versiyonundan uzaklaşacaktı ama bundan kaçış yoktu.

‘Sonuçta yine de insanlığı aşacağım.’

Edmund’un umutsuzca istediği şey buydu: insanların ötesinde, aşkın bir varlık olmak. En güçlü ve en büyük İblis Kralı olamasa bile, bir İblis Kralı yine de aşkın bir varlıktı. Uzlaşmaya zorlansa bile, dileğine ulaşacaktı.

‘Şartlar yerine gelene kadar en fazla on dakika. Kesinlikle o kadar dayanabilirim.’

Artık ritüelin içeriğini değiştirdiğine göre, Melkith’i bastırmasına gerek yoktu. Aksine, onun kontrolden çıkıp ritüel sürecini hızlandırmasını umuyordu. Lovellian’ın çağrıları ritüelin sürecini hâlâ engelliyordu, ama sanki avuçlarıyla tüm gökyüzünü örtmeye çalışıyor gibiydi. Kochilla Kabilesi’nin başkentinden gelen bu yoğun kan ve ruhu nasıl durdurmayı planlıyordu?

‘Kazandım.’

Zaten bir uzlaşmaya varmıştı, bu yüzden kazanmak zorundaydı. Edmund, Vladmir’i ikna olmuş bir gülümsemeyle kaldırdı. Ritüeli basitleştirdikten sonra, artık kullanabileceği daha büyük bir güç rezervine sahipti. Dahası, Edmund Melkith’i bastırmaktan vazgeçmişti, bu yüzden büyüsünün tüm gücü onun emrindeydi.

Edmund’un Karanlık Gücü, yerden dev bir kara el olarak yükseldi. Dokunduğu her şeyi yok eden Ölüm Eli, öne doğru yalpaladı. Ritüelin başarısız olma ihtimali varsa, bu tek bir kişi yüzündendi.

Edmund, Eugene Aslanyürekli’nin daha önce Ölüm Şövalyesi’ni öldürmek için kullandığı güçten endişe duyuyordu. Edmund, Küp’ün savunmalarının aşılmaz olduğundan hâlâ oldukça emindi, ancak Eugene’in muazzam gücünü de görmezden gelemezdi.

Aslında Edmund, Eugene’i kurban olarak sunma arzusu besliyordu. Ritüelinde birçok tavizden vazgeçmiş olmasına rağmen, böylesine güçlü ve olağanüstü bir ruhu kurban etme düşüncesi, ritüelini daha yüksek boyutlara taşıma olasılığını, evrimi için bir şans olarak içinde ateşledi.

Fışşş!

Eugene aniden korların arasından ortaya çıktı.

‘Büyü… Ben o tür büyülerden anlamam. Bu onun imzası mı? Tüylerini koordinat olarak mı alıyor ve… Anladım.’

Beş yıldan kısa bir süre büyü eğitimi almasına rağmen, küçük çocuk olağanüstü bir Başbüyücü seviyesine ulaşmıştı. Gizemli sanatlardaki ustalığı beklentileri aşmış, İmzası olağanüstü nitelikler sergilemiş ve yüksek bir gelişmişlik seviyesi sergilemişti.

“Varlığı bile mantıksız,” diye mırıldandı Edmund. İnsanlara karşı hiçbir zaman kıskançlık hissetmemişti ama bu tek istisnaydı. O mantıksız derecede yetenekli genç adamı kıskanıyordu.

Bu, Eugene Aslan Yürekli’yi kurban etme arzusunu daha da körükledi. Bu, bir büyücü olarak teorilerine dayanmıyordu ama Edmund ikna olmuştu. Eugene Aslan Yürekli’yi kurban edebilirse, verdiği tavizlere rağmen Büyük İblis Kralı statüsüne erişebileceğinden emindi.

“Gel,” dedi Edmund, Ölüm Eli’ni tutarken.

Gümbür gümbür!

El, Eugene’e doğru büyürken yaklaştı ve Eugene’e ulaştığında bir uçurumun kenarı kadar büyüktü. Ancak tehditkar saldırının ilerlemesine rağmen Eugene etkilenmemiş gibiydi. Basit bir hareketle karşılık verdi.

Kutsal Kılıç zaten elindeydi ve Ateşleme yerine Öne Çıkma’yı koruyordu. Manası etrafında alevler gibi yanıyordu. Aslan yelesi dalgalanıyor ve Kutsal Kılıç’ı kaplayan alevler siyah noktalarla doluyordu.

Güm!

Yatay bir çizgi Ölüm Eli’ni kolayca ikiye bölerdi.

Ancak bu sadece tek bir büyünün kaybıydı. Edmund için hiçbir şey ifade etmiyordu.

Edmund, küçümseyen bir homurtuyla Karanlık Gücünü tekrar çağırdı. Küp’ün etrafında dönen ve onu çevreleyen alan, sıkı bir şekilde onun kontrolü altındaydı. Tek nefeste yüzlerce büyüyü serbest bırakma yeteneğine sahipti ve her biri, bir insan hayatını zahmetsizce yok edebilecek ölümcül bir güçle doluydu.

Sanki bunu kanıtlamak istercesine, büyüsü gerçekleşti. Eugene, Akasha’yı pelerininin içinden yakaladı. Edmund’un ortaya çıkardığı büyüler rastgele yaratılmamıştı. Tüm büyüler birbiriyle bağlantılıydı ve bu saldırıdan kurtulmak için bir çıkış yolu yoktu.

[Sir Eugene!] Mer de aynı sonuca vardı. Büyüsel destek konusunda uzmanlaşmış olmasına rağmen, Edmund’un büyüsünde hiçbir açık bulamadı.

Kabul etmekten başka seçeneği yoktu. Bir büyücü olarak Edmund, Eugene’den her bakımdan üstündü. Eugene, bir büyü savaşında asla kazanmayı umamazdı.

Ancak bu gerçek Eugene’i umutsuzluğa sürüklemedi. Büyünün yanı sıra elinde başka silahlar da vardı. Edmund’un büyüleri indiği anda Eugene, Akasha’yı bırakıp bir kabzaya tutundu.

‘Bu…’

Eugene, pelerininin içinden bir nesne çıkardı ve etrafı saran karanlığın içinden donuk gri bir ışıltı yayıldı. Eugene’e amansızca saldıran büyü saldırılarına rağmen, Edmund’un büyüleri, önündeki uhrevi gri ışıkla iç içe geçerken yok oldu. Ay ışığı, büyüyü doymak bilmez bir şekilde yiyip bitirdi ve özünü aşındırdı.

‘Nedir?’

Edmund bilmeden Küpü geriye doğru hareket ettirdi.

Eugene ay ışığını kullanıp bir hilal çizdi. Karanlık Güç ay ışığını engelleyemedi. Ay ışığı dokunduğu her şeyi yutarken nasıl engelleyebilirdi ki?

“Bana söyleme…” Edmund’un yüzü soldu.

Babel’in özel arşivlerinde benzer bir kılıç hakkında okumuştu. Ama bu olamazdı. Kılıç üç yüz yıldır görülmemişti, öyleyse burada nasıl olabilirdi?

“Ay Işığı Kılıcı mı…?” Edmund inanmazlıkla tükürdü.

Eugene bir an Edmund’a baktıktan sonra kahkahayı bastı. “Yani bundan haberin var mı?”

Edmund’un ifadesi Eugene’in cevabını duyduktan sonra buruştu.