Bölüm 282: Balzac Ludbeth (2)

Eugene, gözlerinde hâlâ temkinli bir bakışla Balzac’a bakıyordu.

Balzac’ın az önce söylediği sözler bir kara büyücünün söylemesi gereken türden şeyler gibi görünmese de, Balzac nihayetinde bir kara büyücüydü. Eugene’in, özellikle de böyle bir durumda, Balzac gibi bir kara büyücüye güvenmesi mümkün değildi.

Ancak Balzac büyülü bir yemin etmişti. Hiç olmadı diyemesek de, bir büyücünün böyle bir yemin etmesi son derece nadirdi. Çünkü böyle bir yemin ağızlarından çıktığı andan itibaren, bundan sonraki tüm eylemlerine güçlü kısıtlamalar getirilirdi. Balzac gibi kara bir Başbüyücünün bundan haberi olmaması mümkün değildi.

Oysa Balzac bu küfürü hiç düşünmeden, hiç düşünmeden söylemişti.

Gelecekteki tüm davranışlarının bu yemine aykırı olmayacağından bu kadar emin miydi? Öyle olsa bile, Balzac’a karşı bu kadar şüpheci olması nedeniyle Eugene, bunun başka bir şey olması gerektiğini düşünmeden edemedi.

Örneğin, yemin sahteydi. Kara büyücü Balzac, büyülü bir yeminin sonuçlarını görmezden gelmesini sağlayacak gizli bir plana sahip olabilirdi…

“Sanki bana inanmıyormuşsun gibi görünüyor,” dedi Balzac alaycı bir gülümsemeyle.

Eugene homurdandı ve cevap verdi, “Bunu sana daha önce birçok kez söyledim ama dünyadaki tek iyi kara büyücünün ölü bir kara büyücü olduğuna inanıyorum.”

Balzac kaşlarını çattı, “Acaba benimle burada böyle karşılaşmanız o kadar tatsız ki, nezaket kurallarını hiçe mi sayıyorsunuz?”

“Sırtımdan bıçaklayabilecek bir piçle konuşurken sözlerime dikkat etmenin ne anlamı var?” diye karşılık verdi Eugene. “Sana karşı bu kadar nazik olmamın tek sebebi, henüz beni sırtımdan bıçaklamamış olman. Eğer bıçaklamış olsaydın, muhtemelen sana orospu çocuğu derdim.”

“Bunu yapmamanı tercih ederim,” diye rica etti Balzac. “Bir insan olarak kendimle gurur duyuyorum.”

Eugene, Balzac’la Aroth’ta yaptığı konuşmayı hatırladı. O zamanlar Balzac, Kara Aslan Şatosu’nda gerçekleşen ritüeli merak ediyordu, ancak Eugene büyünün kendisi hakkında hiçbir şey söylememişti. Bunun yerine, Balzac’a sadece ritüelin amacını anlatmıştı.

—Ruhu yeniden inşa etmek ve yeni bir beden yaratmak… Büyü alanında buna benzer bir şey tabu olarak görülebilir, ancak birçok kara büyücünün üzerinde çalıştığı bir araştırma alanıdır.

—Bu beni pek ilgilendiren bir konu değil. Ruhun yeniden inşası, sonunda ruhunuzun başka bir şeye dönüşmesine yol açar ve yeni bir beden yaratmak, doğduğumdan beri içinde yaşadığım bedeni de değiştirmemi gerektirir… Başka bir deyişle, bu, kim olduğumun özünü değiştirmek olmaz mıydı? Bu tür büyülere hiç ilgim yok.

Eugene, Balzac’a inandığını söylemeye henüz hazır değildi ama en azından Balzac o anda samimi görünüyordu.

Peki, Eugene gerçekten Balzac’a koşulsuz güvenebilir miydi? Balzac’ın verdiği bilgilere güvenip teslim olan Balzac’ı yanında mı tutmalıydı? Kritik bir anda onlara ihanet etme ihtimali varken? Üstelik, Hapishanenin Şeytan Kralı, Balzac’ın efendisi değil miydi?

“Hapishane Şeytan Kralı bu konu hakkında ne düşünüyor?” diye sordu Eugene sonunda.

“Hiç umursamıyor,” diye yanıtladı Balzac, “Bu çok doğal değil mi?” der gibi bir ifadeyle. “Bütün bu olay tek başına Edmond tarafından planlanıyor. Edmond, Kochilla Kabilesi’nin en büyük koruyucusudur; hayır, aslında Kochillaların Efendisi’ne daha yakındır.”

“Samar kabile topraklarını Helmuth Şeytanlığı’nın bir parçası olarak mı görüyorsun?” dedi Ivatar inanmaz bir ifadeyle.

Balzac başını salladı ve devam etti: “Kabilelerin Yağmur Ormanı’yla uzun bir geçmişi paylaştığının farkındayım. Ancak dürüst olmak gerekirse, kıta ülkelerinin Yağmur Ormanı üzerinde daha güçlü bir etki yaratmasına izin verilseydi, bu Yağmur Ormanı’ndaki kabilelerin tarihi çoktan sona ererdi.”

Ivatar isteksizce başını salladı, “Bunu kabul etmekten nefret ediyorum ama haklısın. Kıtanın güçlü güçleri her zaman uçsuz bucaksız ormanlarımız için hırs beslemiştir. Helmuth’un Şeytan Kralı ormanı ve özgürlüğümüzü korumaktan bahsetmeseydi, bu orman yüzlerce yıl önce çoktan şehirlere dönüşmüş olurdu.”

Eugene de bu hikâyeyi daha önce duymuştu. Helmuth, geçmişte bir noktada Yağmur Ormanı kabilelerinin bağımsızlığını desteklemeye başlamıştı. Amacı, kıta ülkelerinin ormanı fethetmesini ve yerlileri sömürmesini önlemekti.

Bu desteğin en büyük yararlanıcısı, ormanın derinliklerinde yaşayan büyük bir kabile olan Kochilla Kabilesi olmuştu. Vahşi, zalim ve izolasyonist Kochilla Kabilesi, Helmuth’un desteğiyle daha da büyümüştü.

Eugene bir şeyi hatırlayınca birkaç dakika sessiz kaldı.

Aslında kabul etmek istemese de, Hapishane Şeytan Kralı’nın öyle bir pozisyon aldığı doğruydu ki, Yağmur Ormanı son üç yüz yıldır köklü bir değişime uğramamıştı. Üç yüz yıl geçmesine rağmen orman hâlâ orijinal halini koruyordu ve yerliler ormanı işgal etmeye devam ediyordu.

Eugene, Raizakia’nın varlığını Yağmur Ormanı diyarına nasıl bağlamayı başardığını hatırladı. Orman yok olursa, bu bağlantı da kaybolacaktı. Ancak bu gerçekleşse bile, Raizakia’nın içinde bulunduğu boyutsal yarıktan bir şekilde kaybolacağı anlamına gelmezdi.

Ancak bu, Raizakia’nın bu dünyaya kolayca geri dönemeyeceği anlamına gelirdi. Tersine, bu dünyadaki herhangi birinin Raizakia’ya ulaşmanın bir yolunu bulması da zorlaşırdı.

‘Şimdilik bunların hepsi sadece spekülasyon,’ diye hatırlattı Eugene kendi kendine.

Orman el değmemiş haliyle kaldığı için Raizakia ile bağlantısı korunmuştu. Doğru yöntemi bulduğu sürece, bu bağlantı yoluyla Raizakia’ya ulaşabilirdi. Eugene, Akasha’ya kısık gözlerle baktı.

Eugene, Ariartelle’in ona verdiği Ejderha Büyüsü sayesinde Raizakia’yı nispeten kolay bulabilirdi. Ancak, Ejderha Büyüsü olmasa bile, Eugene bir şekilde Raizakia’ya ulaşmanın bir yolunu bulabileceğinden emindi.

Zaten Sienna da aynı şeyi söylememiş miydi? Sienna ona, boyutsal yarıkla bağlantısı olan bir yere ulaştığında Akasha’nın tepki vereceğini söylemişti.

Başka bir deyişle, orman bozulmadan kaldığı ve Akasha’ya ulaşma şartı sağlandığı sürece Eugene, Raizakia’yı bir şekilde bulabilirdi. Ancak orman artık var olmasaydı, Akasha’ya ulaşsa bile, Eugene Raizakia’yı bulamazdı.

Bu, Sienna’yı kurtaramayacağı anlamına gelirdi.

“Hapishane Şeytan Kralı tam olarak ne istiyor?” diye mırıldandı Eugene şaşkınlıkla kaskatı yanaklarını ovuştururken.

Aklına bu kadar şüpheli ve faydalı bir şey ilk kez gelmiyordu. Oysa Hapishane Şeytan Kralı, bir Şeytan Kralıydı. Bu inkâr edilemez bir gerçekti. Eugene, Hapishane Şeytan Kralı’nın üç yüz yıl önce ne tür korkunç şeyler yaptığını çok iyi biliyordu.

Hapis Şeytan Kralı, Yıkım Şeytan Kralı’yla birlikte ejderhaları katletmiş ve diğer Şeytan Krallarıyla birlikte savaşı başlatmıştı. Şeytan Kral’ın emirlerini izleyen kara büyücüler ulusları devirmiş ve şeytani yaratıklardan ve şeytani yaratıklardan oluşan orduları kıtayı istila etmişti. Şeytan Krallar Helmuth’tan ayrılmasa da, Şeytan Kralların gücü kıtayı giderek kemiriyordu.

Peki ya içinde bulunduğumuz çağda durum ne?

Hapishane Şeytan Kralı, savaşta tam bir zafer kazanma fırsatına sahipti. Kendisine meydan okumaya gelen tüm kahramanları yenmiş ve dünyanın umudunu söndürmenin eşiğine gelmişti.

Ama bunu yapmamıştı. Gerçekten Yemin yüzünden miydi? İçeriği kamuoyu tarafından bile bilinmeyen bir vaat, gerçekten bir barış dönemini mi açmıştı?

Şeytanlık artık sıradan bir imparatorluktu ve İblis Kral da onun imparatoruydu.

Ve hepsi bu kadar değildi. Hapishane Şeytan Kralı, Eugene’in Hamel olduğunu biliyordu. Kristina’nın da Anise olduğunu biliyordu. Hatta Molon’u bizzat görmüştü. Ancak geçmişte onu yenmeye en çok yaklaşan düşmanlarla karşılaştığında, Şeytan Kral onlara düşmanlık yerine nezaket göstermişti.

“Efendim İblis Kral’ın ne istediğini bildiğimi söyleyecek kadar ileri gidemem,” diye ekledi Balzac. “Ancak şunu biliyorum. Hapishane İblis Kralı’nın varlığı nedeniyle, Helmuth dışındaki tüm o ülkeler… her an fethedilebilecek toprak parçalarından başka bir şey değil. Aslında, Hapishane İblis Kralı’nın kıtanın barışını korumakla pek ilgisi yok gibi görünüyor. Tabii, doğrudan yönettiği Helmuth dışında.”

“Yani bu durumu görmezden gelmesinin sebebinin bu olduğunu mu söylüyorsun?” Eugene kaşını kaldırdı. “Şimdilik, söylediklerinin doğru olduğunu varsayalım; Edmond gerçekten de bu planın arkasındaki kara büyücü ve bir İblis Kralı olmak istiyor. Eğer başarılı olursa, bu, Hapishane İblis Kralı’nın kendisine hizmet edecek bir İblis Kralı edineceği anlamına gelir. Sonunda, Helmuth’un gücü daha da artacak—”

Balzac, Eugene’i düzeltmek için sözünü kesti: “Durumda ufak bir fark var. Edmond ritüeli tamamlamayı başarırsa, bedeni ve ruhu, yani tüm varlığı, Edmond Codreth olmaktan çıkacak. Bir İblis Kralı… hayır, ritüelin ölçeğine, fedakarlıklarının değerine ve onu beslemek için kullanılan güce bakarsanız, Büyük İblis Kralı olacak.”

“…Yani Hapishanenin Şeytan Kralı…” Eugene tereddüt ederek sözünü yarıda kesti.

Balzac omuz silkti, “Kim bilir…? Şüphelerinizin haklı bir noktaya değindiğini düşünsem de, Sir Eugene, yine de sormam gerekiyor: Hapishane Şeytan Kralı’nın gerçekten bir şey yapması gerekiyor mu? Hapishane Şeytan Kralı’na gelince, Edmond Codreth’in bir Şeytan Kralı olup olmamasını pek umursamıyor gibi bir his var içimde.”

Eugene bu sözlere inanmakta son derece zorlandı. Aynı şekilde, Balzac’a güvenmekte de zorluk çekti.

Eugene’nin şüphesinin farkında olan Lovellian bir adım öne çıktı ve Balzac’a seslendi: “…Kara Kule Efendisi, eğer gerçekten masumsanız, kısıtlamaları kabul etmeye razı olur musunuz?”

“Eğer makul ölçülerdeyse,” diye onayladı Balzac başını sallayarak.

Lovellian kısa bir dua okudu ve elini kaldırdı.

Fuhuş!

Lovellian’ın avucunun üzerinde manadan oluşan küçük bir hançer belirdi.

“Bu hançeri kalbine saplayacağım,” diye açıkladı Lovellian. “Bu sihirli hançer saplandığında hiçbir rahatsızlık hissetmeyeceksin, ama bize karşı herhangi bir düşmanlık hissettiğin veya bize zarar vermeye çalıştığın anda kalbin paramparça olacak.”

“Ne kadar vahşi,” diye mırıldandı Balzac.

Lovellian devam etti: “Umarım bunu yapma gereğini anlarsınız. Edmond’un ritüeli başarısız olduğunda hançer çıkarılacak. Ama şimdi düşününce, herhangi bir düşmanlık hissetmenin biraz muğlak olabileceğini düşünüyorum. Bize doğrudan zarar vermeden ve en ufak bir düşmanlık belirtisi bile hissetmeden bize ihanet etme ihtimaliniz var. Bu yüzden, bir sigorta daha ekleyelim.”

Lovellian’ın avucunun üzerinde süzülen hançer ikiye ayrıldı.

“Bu ikiz hançerleri kendim yerine Sir Eugene’e vereceğim,” diye açıkladı Lovellian. “Yani bize karşı herhangi bir düşmanlık hissetmeseniz bile, Sir Eugene hançere biraz mana yüklediği anda kalbiniz—”

“Hadi, yerleştir şunu,” diye ısrar etti Balzac, hiçbir sıkıntı belirtisi göstermeden.

Lovellian da Balzac’ın nasıl bu kadar sakin ve kendine güvenen bir tavır sergileyebildiğini anlamakta güçlük çekiyordu.

Lovellian, Balzac’a yaklaşırken başını sallayarak, “Sanki hiçbir zaman gerçek niyetlerini anlayamamışım gibi hissediyorum,” dedi.

Sihirli hançer Balzac’ın kalbine saplandığında, kan bile akmıyordu, acıdan bahsetmiyorum bile. Lovellian daha sonra hançerin ikizini Eugene’e verdi.

“Şu an kalbini parçalayabilirim,” dedi Eugene sakin bir şekilde.

“Eğer isteğiniz buysa, Sir Eugene, o zaman buyurun,” diye davet etti Balzac.

Eugene kaşlarını çattı, “Böyle bir şeyi nasıl söyleyebilirsin?”

Balzac kendinden emin bir şekilde, “Çünkü biliyorum ki, burada ölsem bile, Sir Eugene, Edmond’u durduracaksınız.” dedi.

“Bana neden bu kadar güvendiğini gerçekten anlamıyorum,” diye içini çekti Eugene.

Balzac sadece gülümsedi, “Kahraman olarak, Edmond’un İblis Kral olmasını engelleyebilecek tek kişi sen değil misin?”

Bu sözlerde koşulsuz güveni duyabiliyordunuz.

Eugene dilini şaklattı ve hançeri kaldırdı. Ardından bir rüzgar esintisi Balzac’ın uzuvlarını bağlayan bağları kopardı.

“Sana önemli bir soru sormayı unuttum,” diye hatırladı Eugene aniden. “Gizli arzun nedir?”

“Çok önemli bir şey olmasa da, umarım görevimizi başarana kadar bekleyebilirsin. O zaman sana anlatmama izin ver,” diye içtenlikle rica etti Balzac.

Eugene homurdandı, “Şu anda bana söylemek istememen, bunun ne olduğunu daha da merak etmemi sağlıyor.”

Balzac cevap vermek yerine, sadece gözlüklerini takıp buruk bir gülümsemeyle yetindi.

* * *

Ertesi gün, ilerleyen büyük ordunun önünde, Eugene’nin grubu günün erken saatlerinde Zoran Kabilesi’nin başkentinden ayrıldı. Ivatar kabileden uzaktayken Kochillalar tarafından işgal edilen Zoran Kabilesi’nin kuzey sınırını incelemek üzere yola çıktılar.

Bu planı öneren Balzac’tı. Yemin etmiş ve kalbine bir hançer saplanmış olmasına rağmen, grup Balzac’a hâlâ tam olarak güvenmiyordu. Bu nedenle, Edmond’un ritüelinin doğruluğunu teyit etmek için Kochillalar tarafından işgal edilen Toprak Damarı’nı kendi gözleriyle görmeleri gerekiyordu.

“Dün de söylediğim gibi, bu ormanda akan Toprak Damarlarından faydalanıyorlar. Edmond, Toprak Damarlarından akan manayı saptırıp yönlendirerek, bu savaşta ölenlerin ruhlarını kurban olarak topluyor. Toprağa akan kan ve ruhlar, Toprak Damarlarının çarpık akışıyla Edmond’a yönlendiriliyor,” diye açıkladı Balzac oraya giderken.

Balzac, bir gün önce onlara ritüelin içeriğini ayrıntılı olarak anlatmıştı.

Balzac şöyle devam etti: “Kochillalar, fetihleri sırasında insan kemiklerinden yapılmış kemik kuleler dikiyorlardı. Bu insan kemiği kuleleri, ritüeli besleyen araçlardır. Ancak işler bu noktaya geldiğinde, insan kemiği kulelerini yıkmanın bir anlamı kalmaz. İnsan kemiği kuleleri inşa edildiği andan itibaren, Toprak Damarlarının akışı zaten bozulmuştu.”

“Eğer durum buysa, onları yok ederek akışı düzeltemez miyiz?” diye sordu Eugene.

“Cihazlardan birkaçını yok etmeyi başarsak bile, bu sadece ölen birkaç düzine kişinin kanının ve ruhunun kurban olarak kullanılmasını engelleyecektir. Dahası, Hapishane Şeytan Kralı’nın karanlık gücü büyünün bu kısmını beslemek için kullanılıyor, bu yüzden ne yaparsak yapalım Toprak Damarlarının akışını tersine çeviremeyiz.” Balzac, Eugene’e bir bakış attıktan sonra yavaşça konuşmaya devam etti: “Elbette, Edmond ile aynı kanallara erişimim var. Eğer Edmond ile aynısını yapsaydım, düzinelerce kullandığım sürece… hayır, yeteneklerimizdeki farkı göz önünde bulundurarak, Edmond’un sunduğundan iki kat daha fazla kurban sunduğum sürece, evet, akışı kesebilmeliyim.”

Eugene alaycı bir şekilde sordu: “Bunu gerçekten sana izin vereceğimi düşündüğün için söylemiyorsun, değil mi?”

“Elbette hayır,” diye inkar etti Balzac. “Böyle bir şeye asla izin vereceğinizi sanmıyorum, Sir Eugene ve ayrıca canlı kurbanlar kullanmaktan da hoşlanmam. Daha önce de size bunu söylememiş miydim? Tüm kara büyücüler nekromansiye odaklanıp insan kurban etmeye istekli değil.”

Ancak Balzac’ın bunu yapabileceğini söylediğini belirtmek önemlidir.

Balzac, bütün sabah boyunca Edmond’un başkentte sakladığı gözleri aramıştı. Balzac, ruhlarını teminat göstererek güç veya zenginlik elde eden kişileri göstermiş, ardından İvatar onları en ufak bir şüpheye yer vermeden idam etmişti.

Bunlara ek olarak, başkentin dış mahallelerinde saklanan uşakları da bulmuşlardı. Edmond’un başkentte artık gözü kalmamıştı.

Ancak bu tek başına görevlerinin sonucunu etkilemeyecekti. Edmond, Eugene’nin ekibinin Zoran Kabilesi’ne yardıma geldiğini ve Hapishane Büyücüsü arkadaşı Balzac Ludbeth’in onlarla işbirliği yaptığını çoktan öğrenmişti.

Bu, Edmond’un acele etmekten başka seçeneği kalmayacağı anlamına geliyordu. Kahraman Eugene, ritüelini hâlâ bozabilirdi. Ya da belki Balzac, kendi kurbanlarını sunarak ritüelin kontrolünü ele geçirmeye çalışabilirdi.

“Ritüeli yok etmek için, çarpık Toprak Damarlarının mana akışını gönderdiği merkezi yeri yok etmemiz gerekecek, ancak… o yerde, Edmond, Vladmir ile birlikte ritüeli sürdüren kişi olacak,” diye uyardı Balzac.

Bir İblis Kral ile sözleşme imzalayan ve tıpkı Akasha gibi bir Ejderha Kalbi kullanılarak yaratılmış sihirli bir asa kullanan kara büyücü.

“Başka bir deyişle, Edmond’u veya Vladmir’i, yani ikisinden birini tamamen yok edemediğimiz sürece ritüeli aksatamayız. Artık ritüel için yavaş ve istikrarlı hazırlıklar yapmaya gücü yetmediğine göre, Edmond da ritüeli tamamlamak için acele etmeli,” diye tahmin yürüttü Balzac.

“Bu, onlarla doğrudan yüzleşmemiz gerekeceği anlamına geliyor,” diye homurdandı Eugene.

“Evet,” diye başını salladı Balzac. “Zaten yeterince Toprak Damarı ele geçirdikleri için, birkaçını kaybetmek onlara zarar vermez, ama asıl ihtiyaçları olan kan ve ruh. Eğer onlarla doğrudan yüzleşirsek, Edmond da gelip bizimle yüzleşmeli.”

Edmond’un artık arka planda kalmak için bir sebebi yoktu. Kochilla Kabilesi’nin büyük ordusunun geri kalanını dağıtıp kalan Toprak Damarlarını güvence altına aldıktan sonra, Edmond savaşa bizzat katılabilecekti. Şahsen ortaya çıkabilir, tüm savaş alanını hızla temizleyebilir ve gerekli kan ve ruhların bir kısmını elde edebilirdi.

“Önce Toprak Damarlarını yok edip sonra merkeze doğru ilerlemeye ne dersin?”

Sessizce dinleyen Cyan bu öneriyi ortaya attı, ancak Eugene başını sallayıp açıklama yapmak zorunda kaldı.

“Bu ritüel sadece toprağı kurutmaya dayanıyor olsaydı, işe yarayabilirdi, ancak Edmond artık kendi başına harekete geçtiğine göre, Toprak Damarları’nın kontrolünü ele geçirmek artık o kadar önemli değil. Ne kadar çok şey elde ederlerse o kadar iyi, ama iş buna gelirse, ritüeli bunların hiçbiri olmadan da gerçekleştirebilirler.”

Cyan şikayet etti. “Düşündüğüm gibi, Aslan Yürekli klanından şövalyeleri de yanımıza almamız gerekmez miydi? Sonunda, ilk tahmin ettiğimiz gibi oldu. O hain piç Hector da Edmond Codreth ile iş birliği yapıyordu. Eward’ın bıraktığı karmaşa sızdırıldı ve şimdi Edmond, değiştirilmiş bir versiyonunu kullanıyor.”

Eugene iç çekti, “Gerçekten mi? O zamanlar, işlerin böyle olacağını nereden bilebilirdim ki? Ayrıca, işler bu noktaya geldiğine göre, Aslan Yürekli Şövalyeleri klanına gidip onları geri getirmenin ne kadar zaman alacağını düşünemiyor musun?”

Cyan, Eugene’in cevabını duyduktan sonra şaşkın bir ifade takındı.

Bahane olarak şunu bunu söylüyor olabilirdi, ama sonuçta bu, klanı olaya dahil etmek istemediği anlamına gelmiyor muydu? Cyan, Eugene’in neden böyle düşündüğünü de anlayabiliyordu. Cyan da klanından birinin kanını döküp dağılmasını görmek istemiyordu…

‘…Ancak Aslan Yürekliler savaşçı bir klandır,’ diye düşündü Cyan.

Onlar bir şövalye klanıydı. Bu yüzden zamanı geldiğinde hiçbiri savaşa girmekten çekinmemeliydi. Doğru olanı yapmak için kanlarının dökülmesi gerekiyorsa, Aslan Yürekliler herkesten önce kan dökmeliydi.

Bu, Cyan’a Ancilla ve Gilead’ın çocukluğundan beri aşıladığı şövalyelik türüydü ve aynı zamanda ataları Büyük Vermut’tan miras kalan Aile Emirleri’nin de bir parçasıydı.

‘…Ama yine de…,’ Cyan, çağrılmış bir canavarın sırtında oturan Eugene’e baktı.

Bu apaçık ortada bir gerçek olabilir, ancak Cyan’ın görmek istemediği dökülen kanlar arasında kardeşlerinin kanı da vardı. İster yanlarında olmayan Ciel olsun, ister hemen yanında olan Eugene olsun, ikisinin de önünde kanlar içinde ölmesini istemiyordu.

İkisinin kan kaybetmesindense, bunun olmasını tercih ederdi.

‘…Dur bir dakika,’ Cyan’ın aklına birden bir fikir geldi.

Ciel’den haberi yoktu ama Cyan, Eugene’in kan kaybettiğini hayal etmenin imkansız olduğunu düşünüyordu.

‘Ayrıca, bir sonraki Patrik Eugene değil. Benim,’ diye hatırlattı Cyan kendi kendine.

Eğer Eugene bir sonraki Patrik olarak seçilmiş olsaydı, Cyan kesinlikle Eugene için kanını dökmeye hazır olurdu.

Peki, Eugene’den ziyade Cyan bir sonraki Patrik değil miydi? Eugene’e daha önce birkaç kez Patrik olmayı teklif etmiş olmasına rağmen, şiddet eylemlerinin eşlik ettiği retlerle karşılaşmamış mıydı?

Cyan biraz rahatlayarak düşündü, ‘Bir sonraki Patrik olacak kişi olarak senin için kan dökmeye razı olsam da, kendimin bu kadar kolay kanamasına izin veremem.’

Ona göre bu gayet doğaldı.

Ivatar orada olmadığında, ormanın ağaçları onlara bir yol açmıyordu, ancak Lovellian’ın çağırdığı binek hayvanları ve Melkith’in toprak ruhlarını çağırması sayesinde oldukça hızlı bir şekilde seyahat edebiliyorlardı.

Kısa süre sonra, savaşın yaşandığı Zoran Kabilesi’nin kuzey sınırına ulaştılar. Savaştan hemen sonra tüm cesetler toplanmıştı, bu yüzden kan kokusu kalmamıştı. Savaş bittikten sonra inşa edilen insan kemiği kuleleri de Zoranlar tarafından cesetleri toplama sürecinde yıkılmıştı.

Ancak tıpkı Balzac’ın dediği gibi, insan kemiklerinden yapılmış kuleleri dikildikten sonra yıkmanın bir anlamı yoktu. Çıkarılan cesetlerin kanı ve ruhları çoktan toprağa gömülmüş ve Toprak Damarları’nın çarpık akışıyla Edmond’a gönderilmişti.

“Kara büyüden gerçekten nefret ediyorum,” diye homurdandı Melkith.

Bu ormanın içinde bile hâlâ yüksek topuklu ayakkabılar ve modaya uygun şekilde yırtılmış dar kot pantolonlar giyiyordu.

“Buradaki toprakta topraktan geriye hiçbir ruh kalmadı. Toprak Damarları büküldüğü anda, tüm ruhlar burayı terk etti. Janos da tüm bunlardan dolayı son derece öfkeli,” dedi Melkith sert bir ifadeyle toprağı okşarken.

“Yani, Ruh Kralı’nın gücüyle bile Toprak Damarlarının akışını düzeltemez misin?” diye sordu Eugene.

Melkith başını iki yana salladı, “İmkansız. Tıpkı Balzac’ın dediği gibi, Toprak Damarları geri dönüşü olmayacak şekilde bükülmüş ve akışı tamamen farklı bir yöne doğru akıyor. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun? Ritüeli yok edemezsek, buradaki topraklar ölecek.”

Aslında buradaki ağaçların ve otların, ormanın diğer bölgelerine kıyasla gözle görülür bir fark yaratacak kadar kuru olduğunu, toprağın ise sanki kuraklık yaşanmış gibi kuruduğunu hissedebiliyorlardı.

“Her ne kadar şu anda hepsi orijinal canlılıklarının kalıntılarıyla tutunmaya çalışsa da… buradaki her şeyin kuruması uzun sürmeyecek. Çimenler solacak[1], yapraklar gidecek ve bu orman yavaş yavaş ölecek… Durun bakalım, yapraklar gidecek mi? Şahane kelime oyunları yeteneğim beni bile şaşırtıyor,” diye gururla ilan etti Melkith.

Eugene öfkeyle dişlerini sıktı.

Melkith ne zamandan beri bu kadar aptal oldu?

Kahretsin!

Eugene, birkaç yıl önce Ciel ile yaptığı benzer bir konuşmayı aniden hatırlamıştı. Şimdi düşününce bile, Eugene utanıp mahcup olmaktan kendini alamıyordu. O zamanlar böyle bir kelime oyununu sadece bir şeyler söyleme ihtiyacı hissettiği için söylemişti.

Eugene için daha da utanç verici olan şey, Melkith o sözleri söylediği anda, Eugene’in aklından aynı esprinin geçmiş olmasıydı. Melkith sonunda o espriyi yüksek sesle söylediğinde, farkında olmadan neredeyse kahkaha atacaktı…

İncelemesini tamamladıktan sonra, zemini dikkatlice inceleyen Lovellian, “Burada kullanılan teknikler Balzac’ın anlattıklarından farklı değil” dedi.

Melkith de onun görüşüne katıldı.

Kristina sessizce, ‘Ne düşünüyorsun, Rahibe?’ diye düşündü.

Anise de sonuçlarını paylaştı: [Burada hâlâ kara büyü ve karanlık güçlerin izleri var. Buradakileri arındırmak mümkün olsa da, Toprak Damarlarının bükülmesini ilahi büyüyle düzeltmeye çalışmak boşuna olur.]

Bu gerçekleri bizzat teyit ettikten sonra Balzac’a karşı şüphelerinin azaldığını hissettiler.

Eugene, “O halde, gidelim,” demeye başladı.

Sadece yer hafifçe sallandı, ancak titreşimler deprem denebilecek kadar güçlü değildi. Eugene, sarsıntının başladığı yere baktığında şaşırdı.

Toprak yükselip topaklanıyordu. Birkaç dakika içinde, insan vücudu büyüklüğünde bir toprak sütunu oluşmuştu. Grup bu ani ve garip olaya tepki bile veremeden, toprak sütunu parçalandı.

Yeni açılan bu aralıktan, Eugene’in gözleriyle bir çift parlak göz buluştu.

c63694e7bd9f5bc08f50ad3cc2dad136a9d2e0f0013434d209724c078d24c549