Bölüm 394: Kendi Planları

Prenses Sophia, iyi eğitimli bir prenses olarak oldukça dışa dönük olmasına rağmen, onun bu şekilde gülmesi çok alışılmadık bir durumdu. Sophia’nın bu numaradan çok hoşlandığını gören soyluların geri kalanı çok kıskandı. Beaulac’ın prensese ne söylediğini ve bunun prensesi neden bu kadar mutlu ettiğini merak ettiler.

Sophia’nın sakinleşmesi birkaç saniye sürdü, sonra güzel yeşil gözleri kırpıştı. “Beaulac, sen çok ilginçsin. Düşündüğümden daha ilginçsin.”

Prenses bu sosyal etkinliklere ilk kez katıldığında Beaulac, ilgi görmediği için hayal kırıklığına uğramıştı. Zarif ve asil prensesin karşısında umutsuz bir mirasçı olarak kalan Beaulac, prensesle evlenmenin konumunu kesinlikle sağlamlaştıracağını bilmesine rağmen asla bir adım bile atmaya cesaret edemedi.

Bu nedenle Beaulac’ın Sophia’da bıraktığı izlenim hiç de iyi değildi: kasvetli, sessiz ve onun bir sonraki Gorse Dükü olma umudu yoktu.

Lucien prensesin önünde eğildi, “Tatlı yorumunuz için çok teşekkür ederim, Majesteleri.”

Bu sırada Lucien, Sophia’nın arkasında duran yaşlı kadının ağzının hafifçe açıldığını hissetti. Ve sonra prenses tekrar gülümsedi. Sophia elbisesinin köşesini elleriyle tuttu ve öne doğru eğildi. Halkın önünde Lucien’in kulağına fısıldadı ve Lucien onun tatlı kokusunu nefesinden hissedebiliyordu.

“Sadece birbirleriyle nasıl savaşılacağını ve abartılı hayatlarının tadını çıkarmayı bilen bu soylulardan çok daha iyisin. Onlar çok sıkıcı. Umarım onlardan biri olmazsın.”

Lucien, prensesin birdenbire ona bu kadar yakınlaşmasına çok şaşırmıştı. Doğası gereği çok şüpheci olma eğilimindeydi, bu nedenle Lucien prensesin ona aşık olduğuna inanmıyordu.

Bunun arkasında alışılmadık bir şey vardı ama neydi?

Yaşlı kadın az önce prensese Beaulac’ın zaten bir şövalye olduğunu mu söyledi? Belki prenses, ailenin kraliyet ailesi üzerinde daha iyi kontrol sahibi olmasını sağlamak için Gorse ailesinin bir sonraki dükünün seçimine dahil olmak istemiştir?

Lucien’in aklında pek çok düşünce olmasına rağmen hem utangaç hem de heyecanlı gibi davrandı. Sertçe başını salladı ve prensesin kulağının yanında alçak bir sesle şöyle dedi: “Kim olduğumla sadık kalacağım, Majesteleri ve sizi hayal kırıklığına uğratmayacağım.”

Lucien’in cevabı o kadar mantıklıydı ki kendisini iyi bir oyuncu olarak bile görüyordu. Konuşurken nefesi sıcak ve derin çıkıyordu. Nefes prensesin kulak memesine dokundu ve prensesin kulağı ve boynu kızarmaya başladı.

Çok deneyimli bir aktör olan Lucien, prensesin Beaulac’a aşık olmadığından emindi.

Ancak Lucien’in ne düşündüğü önemli değildi. Soyluların çoğu artık Lucien’e çok agresif bir şekilde bakıyordu.

Sophia elbisesinin köşesini indirdi ve samimi ama sıradan bir gülümseme takınmaya çalıştı, “Artık seni daha iyi tanıdığıma sevindim, Beaulac.”

Lucien cevap veremeden Deniz’e baktı ve aceleyle “Sana sormam gereken bir şey var Deniz” dedi.

“O halde soyunma odasına gidelim.” Deniz, prensesi kolundan tutarak salonun dışına çıkardı. Beaulac’ın Sophia’ya ne söylediğini de merak ediyordu.

Lucien, gözleri hafifçe kısılmış halde prensese arkadan baktığında yüzünde bir yanma hissi hissetti. Arkasını döndüğünde siyah elbiseli yaşlı kadının ona soğuk soğuk baktığını fark etti.

Yaşlı kadına başını salladı ama ona daha da soğuk bir bakış attı. Prenses gittikten sonra soylular küçük gruplar halinde dağıldılar ve Lucien artık tek başına kalmıştı.

Bazıları Beaulac’la konuşmaya çalıştı ama sadece sıradan selamlaşmalar yapıyorlardı. Lucien kesinlikle dışlanmıştı, özellikle de kendi grubunda hararetli bir konuşma yapan Arthen ile karşılaştırıldığında.

Lucien, Beaulac’ın favorisi olan bir bardak Gold Rum’u alarak kendini daha düzgün göstermeye çalıştı.

“Beaulac, çok değiştin.”

Lucien ilk yudumunu alırken yumuşak bir kadın sesi ona geldi.

Jocelyn’di.

Lucien, Arthen’in etrafının bir grup genç soyluyla çevrili olduğunu, gülüp sohbet ettiklerini gördü. Arkasını döndü ve Jocelyn’e gülümsedi. “İnsan çaresiz kaldığında değişiklik arar. Yalnızca değişiklikler yeni umutlar getirebilir. Kaybedecek hiçbir şeyim yok, bu yüzden değişikliklerden korkmuyorum.”

Lucien oldukça memnundubelirsiz cevabıyla cevap verdi.

“Eğer… yani geçen yıl böyle olsaydın, ben yapmazdım…” Jocelyn içini çekti ama cümlesini tamamlamadı. Arkasına döndüğünde Jocelyn’in silueti oldukça yalnız görünüyordu.

Bardaktaki altın renkli sıvıyı döndüren Lucien kendi kendine, eğer gerçek Beaulac orada olsaydı, az önce söylediği şey yüzünden muhtemelen Jocelyn’e merhamet gösterirdi ama Lucien bunu yapmayacağını düşündü. Yeraltı sarayındayken Lucien hâlâ yapması gerekeni yapıyordu.

Bardağı tutarak koridorda gelişigüzel bir şekilde dolaştı. Siyahlar giyinmiş sarışın bir güzelin kendisine doğru yürüdüğünü gördü. Sarışın güzelin koyu mavi gözleri vardı ve biraz Beaulac’a benziyordu.

“Sevgili kuzenim, seni böyle gördüğüme çok sevindim.” Güzel bayan bardağını yavaşça Beaulac’ın bardağına tokuşturdu.

Lucien kayıtsız bir tavırla, “Rakiplerinden birinin gitmesine sevineceğini düşündüm Claire,” dedi.

Claire von Anjou, Beaulac’ın kuzeniydi, bir kadın şövalyeydi ve aynı zamanda unvanın rekabetçi bir mirasçısıydı. Çoğu ülkede hem erkekler hem de kadınlar şövalye olabildiği için bu unvanın mirasçısı da kadınlardı.

“Hayır, sen olmasaydın Beaulac, Arthen’in hedefi olurdum. Onunla başa çıkamayacağımı biliyorum.” Claire gülümsedi. “Fazla gösterişli ve saldırgan, eğer kazanırsa bu hepimiz için kötü bir haber. Bize çok zor anlar yaşatacağı kesin. Yani, karşılaştırmalı olarak konuşursak, sizin Altın Göz Kont olmanızı tercih ederim.”

“Peki, ne söylemeye çalışıyorsun?” Lucien sanki her şey kontrolü altındaymış gibi kendinden emin bir gülümseme takındı.

Claire sırıttı, “Birbirimizle işbirliği yapıyoruz ve Arthen’e yer altı sarayında iyi bir ders veriyoruz. En büyük sorunu çözdükten sonra adil bir rekabet yaşayabiliriz. Ne düşünüyorsun?”

“Memnun oldum” diye yanıtladı Lucien, Arthen’i yendikten sonra ne olacağından bahsetmeden.

Beaulac’ın bir sonraki yarışmayı hiç umursamadığını gören Claire, oldukça endişeliydi. Beaulac’ın neden bu kadar kendinden emin göründüğüne dair hiçbir fikri yoktu. Claire dönüp ayrılmadan önce sol elini uzatıp Lucien’in elini tuttu ve parmakları Lucien’in avucunu nazikçe kaşıdı. Sesi derin ve heyecan verici bir hal aldı, “Sonunda kim kazanırsa kazansın, yine de birlikte harika bir gecenin tadını çıkarabiliriz.”

“Claire…” Lucien oldukça şaşırmıştı.

Sofistike bir gülümseme takındı, “Rol yapma Beaulac. Hatta babanın metresiyle bile yatıyorsun ve ben sadece senin kuzeninim. Kan gücünü uyandırabilirsen Sun, evlenebiliriz bile.”

Güneş adı verilen kan gücü, saf kanı gerektiriyordu, bu nedenle birçok imparatorlukta, Menekşe Dükalığı’ndan Rafati ailesi gibi yakın akrabaların evlenmesi çok yaygındı ve Gorse ailesi de bir istisna değildi.

Sırtı Lucien’e dönük duran Claire’in yüzündeki gülümseme kayboldu ve yerini alaycı bir küçümseme aldı.

Lucien hafifçe başını salladı. Her ne kadar onun ondan ne istediğine dair hiçbir fikri olmasa da kendisinin istediğinin onlarınkinden farklı olduğunun açıkça farkındaydı. Bir süre sonra Lucien balkona yaklaştığında sarışın bir adam aniden yanına yaklaşıp sohbet etmek için onu balkona davet etti.

“Evet, Relph?” Lucien biraz sabırsızca sordu.

Relph, ailenin bir başka olası mirasçısıydı. Oldukça yakışıklıydı ama henüz kan gücünü uyandırmamıştı.

Soğuk rüzgarda Relph oldukça ciddi görünüyordu ama aynı zamanda heyecanlı görünüyordu, “Beaulac, Arthen’i yenmek için seninle çalışmak istiyorum. O çok güçlü. Eğer birlik olmazsak kazanma şansımız olmayacak.”

“Bu iyi.” Lucien’in tutumu belirsizliğini korudu.

“Babanın kim olduğunu biliyorum. O, dükün en küçük kardeşi. Ve ondan bir sürü olağanüstü sihirli eşya veya sihirli iksir almış olduğunu da biliyorum. Benim değerimi göremiyorsun, değil mi?” Lucien’in tavrını gören Relph biraz sinirlendi. “Bak, kan gücümü uyandırdım Sun!”

“Ne? Güneş?” Lucien oldukça şaşırmıştı.

Relph önce geriye baktı ve sonra şöyle dedi: “Bu benim en büyük silahım ve şimdi bunu sana samimiyetimi göstermek için söylüyorum.”

Bunu söylerken elinde büyü kullanabileceğini gösteren bir güneş ışığı ışını belirdi.

Lucien, Claire’in sözlerini kullanarak “Seni yanımda görmekten mutluyum” dedi. “En büyük rakibimiz Arthen. Önce onu yendik, sonra kazananın kim olduğunu görüyoruz.”

“Güzel. Bunu çok net görüyorsunuzerken. Şimdi gitmem lazım, yoksa Arthen bizi görür…” dedi Relph. “Bu arada, Claire’e dikkat et. Görünüşe göre kraliyet ailesiyle ilişkisi varmış.”

“Anladım.” Beaulac ciddi bir şekilde başını salladı.

Relph ayrılır ayrılmaz Lucien’in yüzündeki ifade rahatladı. Kıdemli bir büyücü, büyücü ve İnceleme Kurulunun bir üyesi olarak Lucien, Relph’in güneş ışığı ışınını yaymak için kullandığı gücün kendi kan gücü olmadığını biliyordu! Açıkçası, Relph’in de kendi planları vardı.

Ancak Lucien bunu umursamadı.

…

Gorse ailesinin malikanesini incelerken, saçının bir kısmı ağarmıştı.

“Açgözlülük… Şeytan Açgözlülüğü…” Yaşlı dükün yüzünde sofistike bir gülümseme vardı, Beaulac’ı koruyan adamlardan biri.

Fredrick ciddi bir şekilde başını salladı, “Parşömen parçasını okudum ve bizzat duydum, Majesteleri.” Bu sefer siz de yeraltı sarayına ineceksiniz. Koruma için görünmez bir güç olarak, işleri kontrol altında tutmalısınız,” dedi dük ciddiyetle.

“Evet lordum” dedi Fredrick sırasıyla.

Fredrick gittikten sonra, uzun siyah bir cübbeye bürünmüş bir figür köşedeki gölgeden gizlice çıktı, “Onu neden oraya göndermek istiyorsunuz? Beaulac’a yardım edecek. Fikrinizi mi değiştirdiniz ve şimdi Beaulac’ın kazanmasını mı istiyorsunuz?”

Tek Dük sadece alay etti. Gözleri rapordaki “Açgözlülük” kelimesine odaklandı.