Bölüm 240: Lehain (11)

Exid, Shimuin Krallığı’na özgü, orihalkondan yapılmış gösterişli bir sihirli zırhtı. Eugene, Dior ve Prenses Scalia’nın kar tarlasında Exid’i giydiğini görmüş olsa da, Şiddetli Gelgit Şövalyeleri komutanının giydiği zırh, statüsüne gerçekten yakışıyordu. Ortus’un Exid’i, ikisinin giydiği zırhtan oldukça farklıydı.

Ortus’un göğüs zırhının ortasında yer alan büyük bir gravür Eugene’in dikkatini çekti. Amblem, dönen dalgalar ve bir girdapla karakterize edilen Şiddetli Gelgit Şövalyeleri’ni simgeliyordu. Prenses Scalia’nın zırhının aksine, kraliyet ailesinin sembolü Ortus’un zırhına kazınmamıştı. Ancak Eugene, girdabın merkezinde çok daha değerli bir şey fark etti: başparmak büyüklüğünde kırmızı bir mücevher. Ama Eugene’in bunu fark etmiş olması, onun çok meraklı olmasından kaynaklanmıyordu. Aksine, mücevherin ve Ortus’un zırhının ünü inkâr edilemezdi.

Mücevherin aslında bir Ejderha Kalbi olduğunun ortaya çıkması gerçekten şaşırtıcıydı. Ünlü Vladmir veya Akasha eserleri gibi tek bir Ejderha Kalbinden yapılmamış olmasına rağmen, efsanevi yaratığın özünü barındırıyordu ve bu da onu muazzam bir güç ve mitolojik öneme sahip bir nesne yapıyordu. Doğal olarak Ortus, Exid’ini paha biçilmez bir hazine olarak görüp ona değer veriyordu.

Ancak, bunun tek başına kendisine ait olmadığını biliyordu. Aksine, Shimuin’in ulusal hazinelerinden biriydi ve halkı için bir gurur ve güç kaynağıydı. Değerli zırhın yanı sıra, Ejderha Kalbi’nin parçaları kullanılarak yapılmış çok sayıda silah ve Exid de vardı.

Ejderha Kalbi, efsanevi bir geçmişe sahip kutsal bir eserdi. Kökenleri, Güney Denizi ve Şimuin’in efsanevi koruyucusu Deniz Ejderhası’na dayanıyordu. Deniz Ejderhası, uzun yıllar boyunca ülkeyi ve denizi gözetlemiş, her türlü tehdide karşı korumuştu.

Ancak, üç yüzyıl önce İblis Krallara karşı verilen destansı savaşta, yaratık ölümcül yaralar almıştı. İnanılmaz gücüne rağmen, Deniz Ejderhası, karşısına dikilen ezici güçlerin üstesinden gelememişti. Son eylemi, ölmeden önce uzun süredir koruduğu denize geri dönmek olmuştu. Arkasında, değerli Ejderha Kalbi de dahil olmak üzere kalıntılarını, Shimuin kraliyet ailesine hediye olarak bıraktı.

‘Bu zırhın yapımında ejderha kemikleri, pulları ve kalbi kullanılmış, hatta sadece bir parça bile olsa. Kıtanın en iyi zırhı olduğu söyleniyordu ve görünüşü de kesinlikle bu ününe yakışırdı,’ diye sözlerini tamamladı Eugene.

Eugene, zırhı ilk kez yakından incelerken hayranlıkla doldu. Böylesine muhteşem bir zırhı giyecek yetenekli bir şövalyenin sahip olacağı muazzam gücü hayal etmemek elde değildi.

Elbette bu, Ortus’un böylesine muhteşem bir zırhı hak etmediği anlamına gelmiyordu. Eugene, kılıçlar çarpışana kadar tam olarak emin olamasa da, yaydığı atmosferden anlaşıldığı kadarıyla Ortus, kıtanın en iyi şövalyelerinden biri olarak anılacak kadar güçlü görünüyordu.

Ortus, “Yeteneklerimi ölçmeye mi çalışıyorsun?” diye sordu.

Ortus, uzun boyuna rağmen, incelikle işlenmiş bir bıçak gibi keskinlik ve keskinlik saçan ince bir yapıya sahipti. Saçları düzgünce ortadan ikiye ayrılmıştı, teni açıktı ve gözlerinin altında belirgin koyu halkalar vardı. Becerilerinin yanı sıra, oldukça depresif görünüyordu.

Eugene hemen özür dileyerek, “Saygısız göründüysem özür dilerim. Niyetim bu değildi. Sanırım ünlü Sir Ortus Hyman’ın huzurunda olmanın verdiği içgüdüsel bir tepkiydi,” dedi.

“Hayır, hiç de öyle değil. Tanınmış birinin yargılanması gayet doğal. Peki, benim hakkımda ne düşünüyorsun?” diye sordu Ortus.

“Bilmiyorum. Sanırım birinin ilk izleniminden ziyade kılıçları çaprazladıktan sonra daha iyi bir fikrim olur,” dedi Eugene.

“Bu bir provokasyon gibi geliyor. Ah, yanlış anlama. Alınmadım. Dün de hissettim ama bu senin kişiliğinle alakalı gibi görünüyor,” diye cevapladı Ortus ciddi bir tavırla.

Gerçekten gücenmemiş miydi? Eugene, Ortus’un yüzüne baktı.

“…Ah. Aniden geldiğime göre şaşırmış olmalısın,” diye yorumladı Ortus.

“Doğrusu evet,” diye cevapladı Eugene.

“Oğlumun ve Prenses Scalia’nın size borçlu olduğunu biliyorum.”

Eugene, Cyan ve Ciel’den öğrendiklerini hatırladı. Prenses Scalia’nın şaşkın ve öfkeli halinin sebebi tamamen Gece Şeytanları Kraliçesi’nin yaramazlıklarıydı. Ne yazık ki, Scalia’ya bu gerçeği bildiremediler. Eugene, meseleyi geçiştirebileceğini biliyordu, ama Scalia için durum farklıydı. Bir Shimuin prensesi olarak, Noir Giabella’nın şakasını pusu olarak nitelendirirse, büyük bir baş belası olabilirdi.

Cyan ve Ciel, Prenses Scalia’ya durumu nasıl açıklayacaklarını uzun uzun düşünmüşlerdi. Ancak, ne mutlu ki bir bahane uydurmak zorunda kalmamışlardı. Uyandıklarında, Prenses Scalia ve Dior, Kara Köpek Paralı Askerleri’ni kovalarken zehirlendiklerine kendilerini inandırmışlardı. Zehir, muhtemelen büyülü nitelikte, geçici bir hezeyan ve öfke hali yaşamalarına neden olmuştu. Neyse ki, Exid’leri bir süre sonra zehri etkisiz hale getirmişti, ancak bu arada kısa bir süreliğine akıllarını yitirmiş ve Eugene’nin grubuna saldırmışlardı. Sonunda, güçsüz düşüp bilinçlerini kaybetmişlerdi.

Prenses Scalia ve Dior arasındaki olayın ardındaki gerçek, inandıklarından oldukça farklıydı. Aslında, bu sanrı, hafızalarını manipüle etmek için hipnozunu kullanan Noir Giabella’nın bir oyunuydu. Fantezi Şeytan Gözü sayesinde, insan zihnini kolayca manipüle edebiliyor ve onları istediği her şeye inandırabiliyordu. Yetenekleri sayesinde Prenses Scalia ve Dior, Eugene ile tanıştıklarını bile hatırlamıyordu. Olayların tuhaf seyrine rağmen, Eugene davranışları için bir bahane uydurmak zorunda kalmadığı için rahatlamıştı.

Ortus, “Prenses ve oğlumdan, sizin yetenekleriniz sayesinde, sayıklama halindeyken yaralanmadan sakinleştirildiklerini duydum,” dedi.

Eugene hemen bir bahane uydurdu. “Şey… kafalarının karışık olmasından kaynaklanıyor olabilir, ama gerçek yeteneklerini sergileyemediklerini düşünüyorum…”

Ortus, Eugene’nin Prenses Scalia ve Dior’u alt etme becerilerini küçümseme girişimini pek kabul etmemiş gibiydi. “Oğlumun gururunu korumaya çalışmana gerek yok,” dedi. “Dünkü dövüşü izledim. Dior aklı başında ve elinden gelenin en iyisini yapsa bile, on kişi olsa bile seni yenemezdi.”

Ortus hızla konuştu. Eugene, Ortus’un oğlunun adını söylediğinde kaşlarının arasında kısa bir kırışıklık fark etti. Eugene bu ifadeye yabancı değildi.

‘Sanırım tüm aşırı ebeveynler birbirine benziyor.’

Tanis, Eward’dan bahsederken de benzer bir ifade takınmıştı. Eugene, Dior’un durumu hakkında kabaca bir fikre sahipti ama merak etmekten kendini alamıyordu. Ortus kendi oğlundan bahsediyor olsa bile, Dior’u fazlasıyla küçümsüyor gibiydi. Ancak Eugene, Dior’un beceriksiz olmadığını biliyordu; Prenses Scalia’nın kılıcını almayı başarmıştı ve Eugene ile aynı seviyede olmasa da kendi başına yetenekli bir bireydi.

‘Yoksa babasının standartları mı çok yüksek?’ Eugene, Ortus’un oğlu için çıtayı çok mu yükseğe koyduğunu merak etmeden edemedi. Dior, Eugene’den sadece iki yaş büyüktü ve yaş, güç anlamına gelmese de, Ortus’un oğlunun ülkelerini temsil edebilecek bir şövalye olması konusunda yüksek beklentiler içinde olması mümkündü.

“Kayıp oğlum hakkında konuşmayı bırakalım,” dedi Ortus, konuyu açan kendisi olmasına rağmen. “Prenses Scalia ve oğlumla ilgili… kazaya gelince. Majestelerine bildirmedim. Prenses Scalia da istemedi.”

Noir Giabella, Prenses Scalia’yı ele geçirdiğinde, onu bir medyum olarak kullanarak Eugene ile konuşmuştu. Princell Scalia, Prenses Şövalye olarak bilinen Şiddetli Gelgit Şövalyeleri’nin Yardımcı Komutanıydı ve Şövalyeler Krallığı Shimuin’in sembollerinden biri olarak kabul ediliyordu.

Scalia, Şövalyeler Krallığı’nı temsil etmek için becerilerinin yetersiz olduğunu erken fark etmişti. Buna rağmen, sınırlarını zorladı, yorulmadan çalıştı ve çevresindekilerin beklentilerini karşılamak için çabaladı. Ancak, önemli bir gelişme göremeyince, yüreğine yavaş yavaş bir umutsuzluk çöktü. Noir Giabella, bu zayıflıktan yararlandı ve Scalia üzerinde kolayca kontrol sahibi oldu.

İşte bu yüzden Gece İblisleri bu kadar korkunçtu. Eğer birinin kalbinde karanlık varsa ve gerçekliğinden memnun değilse, doğal olarak bir rüyaya dalardı. Gece İblisleri rüyalarına girer ve onları kötülük ve açgözlülükle doldururdu.

Prenses Scalia, Kara Köpek Paralı Askerlerini kendi isteğiyle ortadan kaldırmaya karar vermişti ve Dior’un da ona itaat etmekten başka seçeneği yoktu. Onları öldürürken kullandığı acımasız taktikler, zamanla içinde biriken öfke ve stresi dışarı vurmanın bir yoluydu. Bu stresin sebebi, geceleri hiç dinlenememesine ve doğal olarak zalimliğe yönelmesine yol açan uykusuzluk korkusuydu.

O zamana kadar her şey yolundaydı. Ancak Scalia’nın kimliği işin içine girince işler değişti. Kıtanın en güçlülerinden biri olarak bilinen Şiddetli Gelgit Şövalyeleri’nin Yardımcı Komutanı olan Prenses Şövalye, paralı askerleri öldürme görevi sırasında nasıl zehirlenmiş, kontrolünü kaybetmiş ve kılıcını gelişigüzel savurmaya başlamıştı?

Bu olay kamuoyuna duyurulursa, hem kendisi, hem şövalyeler hem de Shimuin Krallığı için büyük bir utanç kaynağı olurdu. Bu nedenle, Prenses Scalia’nın olayı örtbas etmek istemesi ve Ortus’un da beklenmedik eylemlerine izin verdikten sonra konuyu araştırmak istemesi doğaldı.

“Ne sorduğunuzu anlıyorum, Sir Ortus. Ancak yolculuğumuzun ortasında Prenses Scalia ile ayrıldım,” dedi Eugene.

“Aslan Yürekli’nin ikizlerinden prensesin anlayışlarını istediğini duydum. Ve sana bir kez daha sorarsam, anlattıklarımı onlara da iletmeyecek misin?” diye yanıtladı Ortus, surların dışına bakmadan önce. Küçük bir canavar ordusu, bir grup şövalyeye karşı direniyordu. Ortus, onaylamayan gözlerle manzaraya bakarken dilini şaklattı. “Bir sürü tavşan toplasan bile, yine de tavşan olacaklar.”

“Ne?” dedi Eugene.

“Zaten biliyor olmalısın. Orada savaşan şövalyeler, Şeytan Karşıtı İttifak’ın Muhafız Şövalyeleri. Kendi küçük ülkelerinde itibar kazanmış şövalyelerden oluşan bir grup. Sayıları çok olsa da, sadece bir avuç kadarı gerçekten yetenekli,” dedi Ortus, parmağıyla şövalyelerden birini işaret etmeden önce. “Şurada duran adamı görüyor musun? Muhafız Şövalyeleri Komutanı Regilas. Yetenekleri hakkında ne düşünüyorsun? Emin ol, Beyaz Aslan Şövalyeleri’ne mensup şövalyelerden hiçbirini alt edemeyeceğinden eminim.”

“Kuyu….”

“Dürüst olmak gerekirse, neden tereddüt ettiğini anlamıyorum. Beyaz Aslan Şövalyeleri, kıtanın her yerinde tanınan prestijli bir gruptur. Dünyanın dört bir yanından yetenekli şövalyeler saflarımıza katılmayı arzuluyor. Peki ya Koruyucu Şövalyeler? Yetenekleri en iyi ihtimalle yetersiz. Küçük uluslarında etkileyici görünebilirler, ama vasat şövalyelerin bir karışımından başka bir şey değiller.” Ortus’un küçümseyici sözleri havada asılı kaldı ve Eugene, sözlerini sindirerek sessiz kaldı. Bir an sonra Ortus boğazını temizledi ve ifadesi hafifçe yumuşayarak devam etti. “Sana utanç verici bir görüntü verdim. Umarım anlarsın. Şövalye olarak onlardan hoşlanmıyorum diyemem. Ancak kabalıklarından rahatsızım.”

“Kabalıktan ne kastediyorsun?” diye sordu Eugene.

Ortus, buna karşılık bir soru sordu. “Bu Şövalye Yürüyüşü’nü düzenlemenin sebebi nedir? Şiddetli Gelgit Şövalyeleri ve Majesteleri Kral ile sıcak güneyden bu en kuzeydeki topraklara neden geldim? Bunun sebebi, Şeytan Karşıtı İttifak’ın Helmuth sınırında sahip olduğu azıcık gücü göstermeye çalışması değil miydi?”

Gerçekten de. Eugene başını salladı. Ortus hiç de haksız değildi ve Hapishane Şeytan Kralı da bu konuda onu uyarmıştı. Ancak sorumluluk tamamen Şeytan Karşıtı İttifak’a yüklenemezdi.

İblis Karşıtı İttifak, Yuras Paladinleri’nin her zaman Muhafız Şövalyeleri ile birlikte hareket etmesinden dolayı bu kadar cesur davranmıştı. Uzun bir süre Helmuth sınırında konuşlanmış, Helmuth’un fethi ve İblis Kralları’nın ölümü çağrısında bulunmuşlardı.

“Onlardan daha da nefret etmemi sağlayan şey, onlar yüzünden burada toplanma zahmetine girmiş olmamıza rağmen… en ufak bir pişmanlık bile göstermemeleri. Zayıflar ama aynı zamanda utanmazlar. Bundan nefret ediyorum. Şövalye Yürüyüşü sona erdiğinde, sanki hiçbir şey olmamış gibi sınıra yakın konuşlanmış birlikleri ısırıp Kutsal İmparatorluk’un arkasına saklanacaklar. Şeytan Karşıtı İttifak’ın neredeyse Kutsal İmparatorluk’a bağlı bir haraç olması nedeniyle bunun nedenini anlıyorum, ama bu onlara olan nefretimi değiştirmiyor,” diye açıkladı Ortus.

“Öyle mi?” diye sordu Eugene. Ortus inanılmaz derecede gururlu görünüyordu, belki de Şövalyeler Krallığı’nın temsilcisi olduğu için.

‘Bu tiplerden hoşlanmıyorum.’ Eugene içinden dilini şaklattı.

Eugene, geçmiş yaşamından beri küçümseyici davranan şövalyelere karşı hiçbir zaman bir yakınlık beslememişti. Bu yüzden bir sonraki sorusunda çarpık bir ton takındı. “Güçlü ve mükemmel şövalyeler hakkında konuşmak için mi bana geldin?”

Ortus, Eugene’e bir an sessizce baktı, sonra başını salladı. “Buraya bir teklifte bulunmaya geldim.”

“Nedir bu?” diye sordu Eugene.

“Bunu zaten bildiğinizden eminim, ancak Şövalye Yürüyüşü’ne katılanlar, asıl amacının dışında, kişisel çıkarlarından kaynaklanan çeşitli hedefleri gizliyorlar. Elbette, Şövalye Yürüyüşü’nün asıl amacını küçümsemek istemiyorum. Hapishane Şeytan Kralı ziyarete geldi ve büyük kahraman Sir Molon Ruhr şu anda bu kalede kalıyor,” dedi Ortus bakışlarını kaleye doğru çevirerek. “Sir Molon şu anda Aslan Yürekli Şövalyeleri ile görüşüyor, ancak Şövalye Yürüyüşü sırasında diğer uluslardan şövalyeler de şanslarını deneyecek. Kıtanın liderleri de Sir Molon ile dünyanın geleceğini tartışacaklar. Eğitimin sonuçsuz kalacağına inanıyorum, ancak Hapishane Şeytan Kralı’nın iradesini keşfedip Sir Molon ile sohbet etmenin değeri var.”

Ortus bir an duraksadı, sonra devam etti. “Kısaca özetleyeyim. Buradaki amacım, Shimuin’e gelmeni önermekti.”

“Şimdilik böyle bir niyetiniz yok gibi görünüyor,” diye yanıtladı Eugene.

“Kutsal Kılıç tarafından seçilmeseydiniz, Majesteleri Kral’ın elçisi olarak size birçok şey vaat ederdim. Hayır, benim yapmama gerek kalmadan bile Majesteleri bizzat devreye girerdi,” dedi Ortus.

Bu, Eugene için yeni bir şey değildi. Aroth’ta bulunduğu süre boyunca Eugene, Aroth veliaht prensi Honein Abram ve Aroth saray büyücülerinin komutanı Trempel Vizardo’dan da benzer bir teklif almıştı.

Aslan Yürekli ailesinin reisinin evlatlık oğlu olan Eugene’in, özellikle de meşruiyete büyük önem veren bir ailede, bir sonraki reis olarak başarılı olması imkânsızdı. Yine de Eugene, aileyi başarıyla yönetmek için gereken tüm niteliklere ve yeteneklere sahipti. Bu nedenle, onu tanımayan bazıları, mevcut konumundan memnun olmadığını varsayarak, Aslan Yürekli ailesiyle olan bağını koparması için ona cazip teşvikler sundular.

“Kutsal Kılıç tarafından seçildiğin için, sana sunabileceğimiz zenginliklerin seni pek ilgilendireceğini sanmıyorum. Bu yüzden başka bir teklifte bulunmak istiyorum. Hayır, daha ziyade buna bir rica demek daha uygun olur diye düşündüm,” diye sordu Ortus.

“Peki bu ne olabilir?” dedi Eugene.

“Uçurum Prensesi, Iris,” diye yanıtladı Ortus kaşlarını çatarak. “Sanırım bu isim tanıdık gelecektir.”

“Iris’in korsanlığa yönelmesinin sebebinin Leydi Carmen ve benim onu o zamanlar ortadan kaldıramamamız olduğunu mu ima ediyorsun?” diye karşılık verdi Eugene, suratı asık bir ifadeye bürünerek. Eugene şimdiye kadar Ortus’a saygı duymuştu ama eğer böyle saçmalıklar söylemeye devam ederse, kalan son saygı kırıntısını da hızla kaybedecekti.

“Böyle utanmazca bir şey söyler miydim?” dedi Ortus. Neyse ki utanmaz bir herif değildi. Eugene’nin suçlaması karşısında gerçekten telaşlanmış bir şekilde başını şiddetle salladı. “Cehennem Prensesi’nin Kiehl’den kaçması kimsenin sorumluluğu değil. Hapis Kılıcı, Gece Şeytanları Kraliçesi veya Kara Ejderha gibi yaratıklarla karşılaştırılamasa da, üç yüz yıl önceki savaştan sağ kurtulan canavarlardan biri.”

“Evet, evet, ama şimdi bayağı korsanlığa başvurmuş olsa da,” dedi Eugene.

“Hiç de… fena değil.” Ortus’un kaşları bir derece daha çatıldı. “O güçlü bir canavar. Deniz geniş ve birçok korsan var, ama Güney Denizi’ndeki korsanların çoğunu sadece bir yılda kontrol altına almayı başardı. Başlangıçta sadece tek bir köhne korsan gemisi vardı, ama şimdi kanatları altında onlarca korsan örgütü var. Kendilerine Öfke Korsanları diyorlar.”

Gerçekten bu kadar mıydı? Eugene, Ortus’a bakarken şaşkınlık içinde kalmıştı.

Ortus şöyle devam etti: “Gücü arttıkça, Abyssal Princess korsanlıkta daha da cüretkar hale geldi. Daha büyük tüccar gruplarını hedef almaya başladı ve çok sayıda ticaret gemisini ele geçirdi. Bu ciddi bir sorun haline geldi. Onu durdurmak için birçok keşif gezisi göndermeye çalıştık, ama sonuçsuz kaldı. Şeytan Gözü, bizden kolayca kaçmasını sağlıyor.”

“Onunla daha önce karşılaşmış biri olarak, gerekmediği halde kaçtığını söyleyebilirim. Rakshasa Prensesi keşif ekibiyle yüzleşmeye karar verseydi, tüm filo okyanusun dibine gömülürdü,” dedi Eugene.

“Ben de öyle düşünüyorum. Uçurum Prensesi’nin Shimuin Krallığı’na açıkça düşman olmak isteyeceğini sanmıyorum.”

“Tüccarlara ve ticaret gemilerine saldırarak bunu zaten yapmadı mı?” diye sordu Eugene.

Ortus düşünceli bir ifadeyle cevap verdi: “Tam olarak değil. Uçurum Prensesi eylemlerinde… esneklik gösterdi. Gemilere saldırıp işgal etse de, her şeyi yağmalamıyor. Ağır bir bedel ödüyor ve gemilerin gitmesine izin veriyor. Sadece köle olarak taşınan elfler söz konusu olduğunda onları soyuyor. Bu tür davranışlar Güney Denizi’ndeki güçlü korsanlar arasında nadir görülen bir durum değil. Alışılmış kabul ediliyor.”

“Biraz biliyorum. Gümrük vergileri alıyorlar ve bir kısmını rüşvet olarak veriyorlar. Öyle değil mi? Açıkçası, kraliyet ailesi de Rakshasa Prensesi’nden rüşvet alıyor olmalı,” dedi Eugene.

Ortus’un nutku tutulmuştu. Eugene’e bir an baktıktan sonra, derin bir iç çekerek başını salladı. “Haklısın. Şimdiki kadar güçlü olmadan önce bile, Donanma’nın üst düzey yöneticilerine rüşvet veriyordu. Elbette, daha da büyük zenginlikler kraliyet ailesinin eline geçti.”

Ticaret gemileriyle taşınan mallara vergi ve tarife koymanın yanı sıra rüşvet de alıyorlardı. Bu saldırıların mağdurları için bu durum acımasız ve yürek parçalayıcıydı, ancak rüşvet alanlar onların acılarına göz yumdular.

“Ama Uçurum Prensesi sırf rüşvet uğruna başıboş bırakılmadı. O güçlü ve Shimuin’in güçleriyle yapabileceğimiz hiçbir şey yok. Dahası, deniz engin ve çok sayıda korsan var. Eğer onları birleştirmeyi başarırsa, korsanları kontrol altında tutabileceğini düşündük,” diye açıkladı Ortus.

Hikâye gerçekten bu kadar mıydı? Eugene buna inanmadı. Saf değildi ve Shimuin’in Uçurum Prensesi’nin gücünü kendi çıkarları için kullanmak istemiş olabileceğini görebiliyordu. Dolaylı güç elde etmek ve onunla ticaret ilişkisi kurmak için korsanlık ve rüşvete izin vermiş olmaları da mümkündü.

Rakshasa Prensesi, aynı zamanda Uçurum Prensesi olarak da bilinen Iris, kesinlikle açgözlülükle karşılanacak bir güçtü. Topraklarını Noir Giabella’ya kaptırdıktan sonra Helmuth’a sırtını dönmüştü. Bu yüzden Shimuin, kraliyet ailesinin istekleri doğrultusunda hareket edebilmesi için Uçurum Prensesi’ni onlarla bir ilişki kurmaya ikna etmek istemiş olmalı.

‘İşe yaramamış olmalı. Tabii ki. O deli kadın, kara elflerin yeniden canlanmasını ve Öfke Şeytan Kralı’nın yeniden dirilmesini umuyor.’

Böyle düşünen Eugene, “Peki, Shimuin ile Rakshasa Prensesi arasındaki dostane ilişkiyi bozan ne oldu?” diye sordu.

“Bu canavar artık orantısız bir şekilde büyüdü,” diye yanıtladı Ortus.

“Rüşveti azaltmaya başlamış olmalı,” dedi Eugene.

“Rüşvetlerden bahsetmeyi bırakalım. Başkalarının duymasının kimseye bir faydası olmaz,” dedi Ortus.

“Peki bana bunları neden anlatıyorsun?” diye sordu Eugene.

“Sana daha önce söylemedim mi? Senden bir iyilik isteyeceğim.” Ortus biraz sinirlenmeye başladı, Eugene de onunla dalga geçmeye devam etti. “Sen Kutsal Kılıç tarafından seçilen Kahramansın. Ayrıca, Uçurum Prensesi senin düşmanın değil mi? Bu yüzden Uçurum Prensesi’ni alt edene kadar yardımını istiyorum.”

“Kahraman gönüllü değildir” dedi Eugene.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Ortus.

“Benden yardım istemek tamamen sizin özgürlüğünüz. Ancak, adaletin tecelli etmesi dışında, isteğinizi koşulsuz kabul etmem için hiçbir sebep olmadığını söylüyorum,” diye yanıtladı Eugene.

Ortus, “Şu anda bile Uçurum Prensesi, denizi kaosa sürükleyerek kötü işler yapıyor,” dedi.

“Çılgın kadını yakalamaya çalışmadan serbestçe dolaşmasına izin veren Shimuin değil miydi?” diye sordu Eugene.

“Sorumluluğumuzun olduğunu biliyorum. Bu yüzden Uçurum Prensesi’nin fethine katılacağım. Majesteleri ayrıca Şiddetli Gelgit Şövalyeleri’nin seçkinlerini ve Shimuin’in gururlu Donanmasını da buraya getirme niyetini dile getirdi—”

“Bu operasyon için koca bir filoya ihtiyacımız olmayacak. Gerekirse okyanusu tek bir küçük tekneyle geçebilirim. Gücüm olsaydı, Şiddetli Gelgit Şövalyeleri’nin eşliğinde olmadan Uçurum Prensesi’ni tek başıma öldürebilirdim,” diye araya girdi Eugene.

Eugene’nin cevabını duyan Ortus’un dudakları seğirdi. “Böyle bir güce sahip olduğunu mu söylüyorsun? Ben bile Uçurum Prensesi’yle yüzleşebileceğimden emin değilim.”

“Aslında tam olarak bunu kastetmiyorum ama yine de ne demek istediğini anlıyorum,” dedi Eugene.

“Daha sonra….”

“Anlıyorum ama bu yapacağım anlamına gelmiyor. Sana söylemiştim, değil mi? Kahraman gönüllü olmaz,” dedi Eugene, parmağını göğsünün önünde kaldırarak sözlerini noktalayarak. İşaret parmağıyla başparmağını birleştirerek bir daire oluşturdu ve Ortus’un omurgasında bir ürperti hissetmesine neden oldu. Bu kaba ve maddeci hareket neydi? Sonra Eugene’in dün Hapishane Şeytan Kralı’na orta parmak gösteren kişiyle aynı kişi olduğunu anladı.

“Şunu… Şey… Şey… Tam olarak ne kadar istiyorsun?” diye sordu Ortus.

“Parmaklarımla bir madeni para kazandığımı biliyorum ama zaten çok param var, bu yüzden daha fazlasına ihtiyacım yok. Bir Exid’e ne dersin?” dedi Eugene.

“Bunu yapabiliriz—”

“Ejderha Kalpli biri. Bildiğim kadarıyla, Shimuin hazinesinde Ejderha Kalpli iki Exid daha var,” diye araya girdi Eugene.

“Bu…!” diye haykırdı Ortus. Sonra etrafına bakındı ve kendine geldi. “Şimuim’in ulusal hazinesi. Onu bir yabancıya veremeyiz.”

“O zaman yaklaşık elli yıllığına ödünç alıp sonra geri veririm. Reddedersen, çare yok. Rakshasa Prensesi donanmasını getirip Shimuin’e saldırırsa… Belki, sadece belki, başkenti ve kaleyi ele geçirir, hazineyi açar ve değerli hazineleri kendi malı olarak alır. Gerçekten çok endişeliyim,” diye şaka yaptı Eugene, içten bir pişmanlıkla. Ortus farkında olmadan dişlerini gıcırdattı.

Küçük bir çocuk bile Eugene’in onunla alay ettiğini anlayabilirdi. Ortus’un kaşları arasındaki yarık derinleşti ve sıktığı yumrukları titremeye başladı. Söylemek istediği çok şey vardı ama bunların dudaklarından dökülmesine izin veremezdi.

Ortus, Eugene’in yardımına ihtiyacı olduğunu inkar edemezdi. Uçurum Prensesi Iris, güçlü bir rakipti; doğrudan Öfke Şeytan Kralı ile safkan bir kara elf meleziydi. Böyle bir canavara karşı bir şans elde etmek için Kutsal Kılıç’a ihtiyacı olacağını biliyordu. Ayrıca, Eugene’i kendisine katılmaya ikna etmeyi başarırsa, Kristina Rogeris de aynısını yapacaktı. Bu bir kumardı, ama Ortus’un başka seçeneği yoktu. Derin bir nefes aldı ve kendini toparlamaya çalıştı.

“İsteğinizi… çok iyi anlıyorum. Bunu Majesteleri ile görüşeceğim,” dedi Ortus.

“Elli yıl çok uzunsa, yarısını da veririm. Yirmi beş yıl diyelim.”

“İzin ver…! Majesteleri ile konuşayım. Sonra pazarlık edebiliriz,” diye tükürdü Ortus.

Eugene, “Yirmi beş yıldan daha az bir süreye gitmeyi düşünmüyorum, bu nedenle müzakereye gerek kalmayacak” dedi.

Ortus artık dayanamadı. Sıçradı, sonra hiçbir şey söylemeden duvardan aşağı atladı.

“Ah, bu çok güzel hissettiriyor.” Eugene memnuniyetle gülümsedi.

Ortus gittikçe uzaklaşırken ona el salladı ve şiddetli bir ivme yaydı.