Bölüm 237: Lehain (8)

Glory, Gavid Lindman’a bizzat Hapishane Şeytan Kralı tarafından bahşedilen ve ona Hapishane Kılıcı unvanını kazandıran Şeytani bir Kılıçtı. Vermouth’un Ay Işığı Kılıcı’nın gücüne dayanabilen tek kılıç olduğu söylenirdi. Bu kılıç, yoluna çıkan her şeyi yok edebilecek kör edici bir ışık yayabilirdi.

Gavid Lindman, son üç yüz yıldır Glory’yi neredeyse hiç kullanmamıştı. Ancak, uzun süre el değmeden kalmasına rağmen, bıçak keskinliğini hiç kaybetmemişti. Yine de Gavid, en sevdiği kılıcının bıçağını her gece temizleyip bileyerek, her zaman mükemmel durumda kalmasını isterdi. Bu gece de bir istisna değildi ve aslında bu gece kılıcını bilemek için daha büyük bir isteği vardı.

Gavid odasında otururken, birkaç saat önce Molon’la yaşadığı karşılaşmayı düşündü. Molon’un yaydığı yoğun mücadele ruhu, Gavid’in olanları hatırladığında sırtından aşağı hoş bir ürperti yaydı. Üç yüz yıl önce verdiği savaşların anıları canlandı ve Gavid, içini bir nostalji duygusunun kaplamasından kendini alamadı.

‘Birazcık,’ diye düşündü Gavid, simsiyah kılıcını düzeltirken.

Molon’un gözlerindeki donuk parıltıyı hatırladı. Üç yüz yıl, iblislerin standartlarına göre bile kısa bir süre değildi ve insanlar için son derece uzun bir süreydi. Gavid, zamanın en güçlü insanları bile nasıl yıprattığını düşünmeden edemedi. Tıpkı kayaların doğanın güçleri altında aşınması gibi, insanlar da zamanın tahribatından kaçamazlar. Bir insan ne kadar güçlü ve mükemmel olursa olsun, zamanın akışı onu yıpratacaktır, Molon bile.

‘Bunu sabırsızlıkla bekliyordum.’

Gavid, Molon’un manik tavrına rağmen hemen onunla savaşa girmemesinin yarattığı hayal kırıklığını hatırladı. Üç yüz yıllık izolasyonun ardından Gavid, Molon’un deliliğinin şiddetli bir saldırganlık olarak tezahür edeceğini düşünmüştü, ancak yanılmıştı. Bunun yerine Molon, Gavid’e hakaretler ve sataşmalar savurdu, ancak silahını çekmek için hiçbir hamle yapmadı. Bu, çılgın bir ölüm dansı içinde çarpıştıkları geçmiş savaşlarından çok farklıydı.

“O da bir insan, ama diğer insanlardan farklı.”

Gavid Lindman, tüm ışığı yutan kara kılıca bakıp kendi kendine Molon Ruhr’dan bahsediyordu. Diğer insanların aksine, onda özel bir şey vardı. Molon’un enerjisi Gavid’in dövüş ruhunu ateşlemişti ve onunla bir dövüşü sabırsızlıkla bekliyordu. Ama boşunaydı; Molon ona hakaret etmiş ama silahını kınından çıkarmamıştı. Hayal kırıklığına uğrayan Gavid’in kılıcını çıkarıp dövüş arzusunu yatıştırmaktan başka seçeneği yoktu. Şeytani Kılıç Zaferi, Hapisteki Şeytan Kralı’nın bir hediyesiydi ve Gavid ona iyi bakarak onu onurlandırıyordu. Ne zaman kendini serbest bırakma ihtiyacı hissetse, tıpkı şimdi yaptığı gibi, kılıcını bileyip silerdi.

Şan, Gavid Lindman’ın iç karmaşasında sakinleştirici bir etki yaratmıştı ve Molon’da da benzer bir şey olup olmadığını merak etmeden duramıyordu. Tam olarak bir akrabalık hissi değildi ama Gavid, kar tarlasının karşısından kaleye yaklaşırken Molon’un sert bakışlarını aklından çıkaramıyordu. Avını parçalamaya hazır vahşi bir canavarın öfkesiyle yanıyorlardı. Fakat Molon kapıya varır varmaz, saldırganlığı bir rüzgar gibi dağılmıştı. Garip bir değişimdi ve Gavid, Molon’la beklenen savaşın sonuçlanmamış olmasından dolayı hayal kırıklığına uğramaktan kendini alamadı.

‘Torunları onu izlediği için miydi? Yoksa… tıpkı Anise Slywood’a benzeyen bir Taklit Enkarnasyon gördüğü için miydi? O da değilse, Vermut Aslan Yürekli’nin kanını hissettiği için miydi?’ Gavid düşünmeye devam etti.

Fiziksel olarak hiçbir benzerliği olmasa da, Eugene Aslanyürekli, atası Vermut Aslanyürekli’yi anımsatan bir zekâ ve yeteneğe sahipti. Bu, çok az insanın övünebileceği bir yetenekti ve Vermut’u büyük zirvelere taşıyarak bir Kahraman olmasını ve Şeytan Krallar’a ulaşmasını sağlamıştı. Eugene bile bu yeteneği atasından miras aldığını ve bir gün benzer zirvelere ulaşacağını biliyordu. Vermut’un damarlarında akan kan şimdi Eugene’in damarlarında da dolaşıyordu ve kendisinin de Kahraman olmasının an meselesi olduğunu biliyordu.

Molon da Eugene Aslanyürekli’nin damarlarında akan kanı hissetmiş olmalı. Ne de olsa geçmişte Vermouth’la birlikte savaşmıştı.

Her iki durumda da Gavid bunun üzücü olduğunu düşünüyordu. Molon çılgınlığına yenik düşüp ona saldırsaydı, Gavid ona karşı savaşmak için bir gerekçe elde ederdi.

“Orada öylece durma. İçeri gel,” dedi Gavid, Glory’yi kılıfına geri koyarken. Kapak açıldı ve Amelia Merwin girişin diğer tarafında gülümsedi.

“Burası Helmuth Dükü’nün odası olmak için biraz fazla salaş değil mi?” diye sordu Amelia.

“Burası benim bölgem değil, değil mi?” diye karşılık verdi Gavid.

“İstersen sana bir kale verirler. Yoksa senin için bir kale inşa etmemi mi tercih edersin?” dedi Amelia.

“Her zamanki gibi kabasın.” Gavid, Amelia’nın her zamanki kabalığına gülümsemeden edemedi. Amelia, rütbesi veya statüsü ne olursa olsun herkese “sen” diye hitap etme alışkanlığına sahipti; ancak Hapishane Şeytan Kralı’na uygun bir ünvanla hitap ediyordu. Gavid bunu her zaman eğlenceli bulmuştu ama ona karşı gardını indirmemesi gerektiğini biliyordu. Sonuçta, Amelia Şeytan Kral’a saygısızlık etmeye cesaret etseydi, onu ilk vuran Gavid olurdu.

“Hoş ve minnettar bir teklif, ama reddetmek zorundayım. Bu çadırda kendimi yeterince rahat hissediyorum,” diye gülümseyerek reddetti Gavid.

Amelia, Gavid’in cevabını duyunca hafifçe homurdandı. Tek kelime etmeden altından karanlık bir gölge yükselip bir sandalye şeklini aldı. Zarif bir şekilde Gavid’in önüne oturdu ve bacak bacak üstüne atarak keskin bakışlarını ona dikti.

“Hâlâ zevksiz olduğunu görüyorum,” dedi Gavid alaycı bir şekilde.

Ağzında bir kemikle Amelia’nın arkasında duran Hemoria, Amelia’nın ensesine ölümcül bir bakış atıp kesik kesik nefesler verdi. Ancak Gavid’le göz göze geldiğinde, sanki bir şeyden korkuyormuş gibi irkildi ve geri çekildi.

“Birçok şeyin karışımı,” diye devam etti Gavid, Hemoria’ya daha yakından bakarken, gözlerinin kızıl tonunu ve dişlerinin keskinliğini fark etti. Ağzında bir kemik tutuyordu ve onda insana pek benzemeyen bir şey vardı. Dış görünüşüne rağmen, varoluşunda onu diğerlerinden ayıran uhrevi bir nitelik vardı. Gavid, onun insan olmadığını biliyordu.

“Hâlâ bu tür varoluşlara takıntılı mısın?” diye sordu Gavid, Amelia’ya.

“Bu sorudan nefret ettiğimi unuttun mu?” diye karşılık verdi Amelia.

“Ah, ne kadar kabayım. Seni en son gördüğümden beri çok uzun zaman geçti. En son görüşeli yetmiş yıl mı oldu?” diye sordu Gavid.

Amelia, Gavid’e gülümserken sözlerinde gizemli bir ton vardı. Bakışları Hemoria’nın bacaklarında gezindi, onun varlığından keyif alıyor gibiydi. “Uzak geçmişi unutmuş olabilirim,” dedi, “ama neden geldiğimi neden sormuyorsun?”

“Seni iki yüz yıldır tanıyorum. Seni tanıdığım kadar sık görmesem de, çok kötü bir büyücü olduğunu biliyorum. Bu gerçeğe dayanarak tahminde bulunabilirsem, sanırım buraya kötü niyetli bir plan için bana katılmamı istemek için geldin,” diye yanıtladı Gavid.

Amelia, ziyaretinin amacını umursamazca anlattı, omuzları kalkıp indi ve omuz silkti. “Ortak eğitimlerine canavarları dahil etmeyi planlıyorlar. Çağırma işini Aroth ve Nahama’nın büyücüleri üstlenecek, ama ben de birkaçını kendim çağırıp yardımcı olmayı düşündüm.”

“Öyle mi?” dedi Gavid.

“Birazcık mana harcarsan, burada çok keyifli, eğlenceli bir karmaşa yaratabilirim. Ne dersin? Bence bundan hoşlanabilirsin,” dedi Amelia.

Gavid hafifçe kıkırdadı ve onaylarcasına başını salladı. “Bu kesinlikle ilginç bir teklif Amelia,” dedi meraklı bir ifadeyle ona bakarak. “Ama korkarım reddetmek zorundayım. Yaratmayı planladığınız kaos fikri beni şahsen ilgilendirse de, Şeytan Kral Hazretleri’nin böyle bir girişimi onaylamayacağını biliyorum.”

“Bu kadar yolu geldikten sonra mı?” dedi Amelia.

“Kuzeye sana güç vermek için gelmedim. Sadece Kahraman ve Aziz’i bizzat görmek istedim. Sana böyle bir cevap vermemi beklemiyor muydun?” diye yanıtladı Gavid.

Amelia suçlamayı reddetmedi ve Gavid’in reddetmesi karşısında gülümsemesi solmadı. Sonuçta bunu bekliyordu. Teklifi samimi değildi. Vahşi canavarlardan oluşan bir orduyu çağırsa bile, Şövalye Yürüyüşü’nün birleşik gücü onları kolayca alt ederdi.

‘Eğer yardım etmeye yanaşmıyorsan, planı uygulamam için hiçbir sebep yok.’

İçinde kalan hislerden hemen vazgeçti.

Amelia öne eğildi, gözleri dikkatle Gavid’e odaklanmıştı. “Sana başka bir şey soracağım,” dedi. “Bunu biraz tahmin etmiş olabilirsin ama uzun zamandır yapmak istediğim bir şey var. O kumlu çölde mahsur kalmamın sebebi de aynı.” Sesi ciddiydi ve söylemek üzere olduğu şeyin onun için önemli olduğu belliydi.

“Benim müdahale edebileceğimden mi endişeleniyorsun?” diye sordu Gavid.

“Senden başka hiçbir dük araya girmez. Noir Giabella izlerken çok eğlenecek, ejderha Raizakia da öyle. Ama sen Hapishane Kılıcı’sın, değil mi? Hapishane Şeytan Kralı’nın istediği huzuru bozacak bir şey yaparsam…” dedi Amelia.

Gavid, “Majesteleri hizmetçilerinin özgürlüğüne saygı duyar,” diye yanıtladı.

Amelia’nın tam olarak ne yaptığını bilmiyordu ama uzun zamandır hazırlıklı olduğunu biliyordu. Ayrıca, Hapishane Şeytan Kralı’nın konuyla alakasız olmadığını da biliyordu.

Amelia Merwin böyle düşünen tek kişi değildi. Üç Hapishane Büyücüsü de doğrudan Hapishane Şeytan Kralı ile sözleşme imzalamıştı. Edmund Codreth ve Balzac Ludbeth de büyücü olarak benzer arzulara sahipti ve Gavid bunu oldukça kibirli ve küstahça buluyordu. Buna rağmen, Hapishane Şeytan Kralı büyücülerin isteklerini kısıtlamadı. Aksine, onlara hedeflerini takip etmeleri için sınırsız özgürlük tanıdı ve hatta hedeflerine ulaşmaları için maddi destek bile sağladı.

“Ne yapmaya çalıştığınızı bilmiyorum. Majesteleri bilirdi ama beni durdurmamı emretmedi,” dedi Gavid.

“Ne yaparsam yapayım beni öldürmeye gelmeyeceğini kesin olarak söylemeni istiyorum,” dedi Amelia.

“Bu benim karar verebileceğim bir şey değil. Eğer… ne yaparsan yap, aşırıya kaçarsan ve Majesteleri’nin kalbi kırılıp bana kafanı getirmemi emrederse, emrine uymaktan başka çarem kalmayacak.”

Amelia’nın umduğu cevap bu değildi, ama Hapis Kılıcı’ndan bekleyebileceği en iyi cevap olduğunu anlamıştı. Bu yüzden daha fazla uzatmadı ve anlayışla başını salladı.

“Ben böyle bir emir vermeyeceğim.”

Amelia, konuşacak başka bir şey kalmadığı için çadırdan ayrılmaya hazırdı. Ama tam ayrılmak üzereyken, ışığın altındaki gölgelerden gelen bir ses onu olduğu yerde durdurdu. Sesin belirgin bir varlığı veya ağırlığı yoktu. Sadece bir sesti. Ancak Gavid ve Amelia, sesin kime ait olduğunu çok iyi biliyorlardı.

İkisi de solgun yüz ifadeleriyle hemen yerlerinden fırladılar, Hemoria ise neden bu kadar telaşlı davrandıklarını anlayamayarak kafasını şaşkınlıkla eğdi.

“Emeklerinizi ve çalışmalarınızı ayaklar altına almak istemiyorum” diye devam etti ses.

Karanlıkta bir göz açıldı. Hâlâ hissedilecek bir varlık yoktu, ancak sesin aksine, göz, Hemoria’nın tek bir bakışıyla baygın bir şekilde yere düşmesine neden oldu. Ancak Amelia, gözlerini gözden ayıramıyordu.

“Majesteleri! Neden böyle bakımsız bir yere geldiniz…!?” dedi Gavid, derin ve saygılı bir şekilde eğilerek.

Hapishane Şeytan Kralı’nın sesini Babil’in en üst katından duymaya alışkındı. Ancak Gavid, Hapishane Şeytan Kralı’nın varlığını en son hissedip onunla göz göze geldiğinden beri çok uzun zaman geçmişti. Bu, Gavid’i coşkuyla titretti.

“Seni azarlamaya gelmedim,” dedi Hapishane Şeytan Kralı. Karanlıkta görünen tek şey gözleriydi.

Amelia titrerken yumruğunu sıktı. “Öyleyse… Beni azarlamaya mı geldin?” diye sordu.

“Sana daha önce de söyledim. Senin sıkı çalışmanı ve çabanı ayaklar altına almak istemiyorum,” diye cevap verdi Şeytan Kral.

Gavid ve Amelia bu onay karşısında sessiz kaldılar.

“Uzun zamandır beslediğin dileğin gerçekleşirse, büyük bir onur kazanacaksın. Ama başarısız olursan, bedelini ödemek zorunda kalacaksın. Amelia Merwin, sen de dahil olmak üzere tüm hizmetkarlarım aynı sözleşmeyi imzaladı. Unuttun mu?” diye sordu İblis Kral.

“Nasıl unuttum? Sonuçta sen bana istediğim kadar mana veriyorsun,” diye cevapladı Amelia.

Hapishane Şeytan Kralı ile yaptığı sözleşme basit ama güçlüydü. Amelia, Hapishane Şeytan Kralı’ndan istediği kadar mana alabilirdi. Ancak bu güç hafife alınacak bir şey değildi, çünkü Şeytan Kralı ile sözleşmesi olanlar bile onun muazzam gücü tarafından kolayca yok edilebilirdi. Neyse ki Amelia, aldığı güç miktarını ayarlayabiliyordu ve bu sayede onu bunaltmadan doğru zamanda doğru miktarda güç elde edebiliyordu. Bu yeteneğe sahip olan tek kişi o değildi, çünkü üç Hapishane Büyücüsü de aynı şeyi yapabiliyordu.

Bir iblisle anlaşma yapıldığında, her zaman ödenmesi gereken bir bedel vardı. Bu tür anlaşmalar için en yaygın yöntem, kişinin ruhu karşılığında güç elde etmesiydi. Anlaşma yapılan kişi öldüğü anda, ruhu anlaşma yaptığı iblisin malı olacaktı. Amelia ile Hapishane Şeytan Kralı arasındaki anlaşma da farklı değildi. Amelia, zamanı geldiğinde ruhunun Şeytan Kralı’na teslim edileceğinin farkındaydı.

Hepsi bu kadar değildi.

İblis Krallar, güçleri tapınmayla beslenen eşsiz varlıklardı. Tıpkı bir tanrıya olan inanç ve tapınmanın onları ilahi kıldığı gibi, İblis Kralların hayranlığı ve tapınması da güçlerini artırıyor ve onları oldukları kişi yapıyordu. İblis Kralları diğer iblislerden ayıran da bu temel farktı. Hapishane İblis Kralı korkuyla besleniyordu. Adının anılması bile insanların kalplerinde dehşet yaratmaya yetiyordu ve varlığına duydukları saygı, gücünü daha da artırıyordu. İblis Kral için korku, tatlı bir özsuydu; Helmuth Şeytanlığı üzerindeki hakimiyetini güçlendirmeye yarayan farklı bir tapınma biçimiydi.

Bu nedenle, Amelia uzun zamandır beslediği amacına ulaşmak için çılgınca hareket ederse, dünya onun adını ve Hapishane Şeytan Kralı ile sözleşme imzalayan kara büyücü kimliğini öğrenecekti. İnsanların kalplerine yerleştireceği korku, Hapishane Şeytan Kralı’nın gücüne dönüşecekti. Ve Amelia öldüğünde, birçok kişinin kalbine korku salan kara büyücünün ruhu, Hapishane Şeytan Kralı’nın koleksiyonuna eklenecekti. Amelia’nın biriktirdiği büyük gücü ve temsil ettiği korkuyu kazanacaktı.

Amelia, başına böyle bir kaderin geleceğini düşünmekle bile ürperdi. Ruhunun, iblislerle anlaşma yapan tüm kara büyücüler gibi, İblis Kral’a ait olması düşüncesi bile kanını dondurmaya yetiyordu. Korkusunda yalnız değildi; her kara büyücü ruhunun elinden alınmasının dehşetini bilirdi. Ölüm, böyle anlaşmalar yapanlara hiçbir teselli vermezdi ve bu yüzden birçoğu çaresizce kaderlerini değiştirmeye çalışırdı. Amelia da bu kuralın bir istisnası değildi.

“Molon burada mı?” diye mırıldandı Şeytan Kral.

Güm!

Gavid konuşmasını bitirir bitirmez, büyük bir güç Gavid’in çadırını uçurdu. Uçup giden tek şey çadırın kendisiydi. Bu, Gavid’in mekanı korumak için hemen bir büyü yapması sonucuydu.

“Akıl almaz!” diye bağırdı Gavid, eli içgüdüsel olarak kılıcının kabzasına uzandı.

Öfkesi elle tutulur cinstendi; her an taşacakmış gibi kaynayan, kaynayan bir güçtü. Yine de kılıcını çekmedi. Hapishane Şeytan Kralı emri vermemişti ve Gavid, hükümdarının emri olmadan hareket etmemesi gerektiğini biliyordu. Yine de, öfkesinin ağırlığı havayı doldurup orada bulunan herkesi boğmaya yetiyordu.

Kimse farkına varmadan Kara Sis, Gavid’in arkasına üşüştü ve sis dağıldığında iblis şövalyeleri hep birlikte diz çöktüler. Karanlığın bir uzantısının içinde kızıl bir göz vardı. Kara Sis Şövalyeleri’nden hiçbiri Hapishane Şeytan Kralı’yla karşılaşmamıştı, ama içgüdüsel olarak gözün ve karanlığın kime ait olduğunu biliyorlardı.

“Molon Ruhr,” dedi karanlığın içinden gelen ses.

Göz devirdi ve Molon doğruldu. Kalenin tepesinden gelmişti. Birkaç saniye öncesine kadar Eugene ve Anise ile keyifle içiyordu, ama şu anda zihni tamamen açıktı. Onu meşgul eden tek şey büyük bir nefret ve öldürme isteğiydi.

“Hapsedilme…!” Molon, Şeytan Kralı’nın adını sanki zehirmiş gibi tükürdü, dudakları nefret ve öfkeyle bükülmüştü.

İlk gelen oydu, ancak azmi ve sarsılmaz kararlılığı karşısında diğerleri de onu takip etti. Eugene, etrafında canlı bir varlık gibi dans edip titreşen mor alevlerle çevrili bir şekilde Molon’un arkasına indi. Gözleri, Molon’unkilerle aynı kararlılıkla, şiddetli bir yoğunlukla parlıyordu. Anise, iki adamın arkasına zarif bir iniş yaptı; Işık Kanatları, saf bir ışıltı halesi gibi arkasında açılmıştı.

“Rahatsızlık yaratmak istemiyorum,” dedi ses ve karanlık buna karşılık kıvrandı.

Kısa süre sonra diğerleri toplanmaya başladı. İlk gelenler, zırhları şangırdayan ve silahları hazır olan Yuras İmparatorluğu’nun Kanlı Haç Şövalyeleri’ydi. Raphael öndeydi ve karanlığı ve kırmızı gözü görünce büyük kılıcını çekti ve sanki saldırmaya hazırmış gibi havaya fırladı.

“Dur!” diye bağırdı Anason.

Bu çığlık büyük bir ilahi güç içeriyordu ve Raphael’in havada durmasına neden oldu. Raphael şaşkın bir ifadeyle Anise’e baktı, sonra hafifçe başını salladı ve büyük kılıcını indirdi.

Kan Haçı Şövalyeleri, Kara Sis’le karşı karşıya geldi ve kısa süre sonra Aslan Yürekli ailesi ve Kiehl’s Beyaz Ejderha Şövalyeleri geldi. Sayıları giderek artan şövalyeler, kaçmalarını engellemek için Kara Sis’i kuşattı.

Ama bu sadece yüzeysel olarak görünen şeydi. Eugene yumruklarını sıkarak karanlığa baktı.

Kısa süre sonra kıtanın kralları gelmeye başladı ve her birinin kendine özgü tepkileri vardı.

Yuras Papası, herhangi bir mucize çağırmamış olmasına rağmen Stigmata’sından kan sızarken göğsünü tutarak acı içinde inledi.

Kiehl İmparatoru’nun kan çanağı gözleri karanlığa dikilmişti, ama bedeni ona ihanet etti; içgüdüleri harekete geçerken bacakları kontrolsüzce titriyordu. Buna rağmen, korkusunu belli etmeyi reddederek dimdik ayakta duruyordu, ama sadece zar zor. Rakibi ona denk, bir imparatorluğun imparatoru olmasına rağmen, aynı zamanda son derece uzun bir süre hüküm süren İblis Kralı’ydı. Özellikle, Hapishane İblis Kralı, İblis Krallar arasında bile özel ve daha güçlüydü. İmparatorların yetkileri, Hapishane İblis Kralı’nın ezici gücü karşısında anlamsızdı.

“Yanlış anlaşılmak istemiyorum,” diye mırıldandı Hapishane Şeytan Kralı.

Karanlık birdenbire kıpırdandı.

Ahhh!

Gavid, hayranlık dolu bir sesle bağırdı ve olduğu yerde diz çöktü. Amelia da artık dayanamadı. Ne kadar kibirli olsa da, diz çökmekten kendini alamadı.

“Sözümü bozmak için burada değilim.” İblis Kral’ın sesi havada yankılandı ve karanlık bir insan formuna bürünerek Hapishane İblis Kralı’nı ortaya çıkardı. Kansız, soluk teni ve yakut kırmızısı gözleri göz alıcıydı ve güzelliği inkar edilemezdi. Hapishane İblis Kralı, başındaki boynuzu okşarken devam etti: “Ziyaretimi yanlış anlıyor ve bana karşı temkinli davranıyorsanız, yanlış anlaşılmayı çözmeyi umuyorum.”

Molon, kan çanağı gözlerle Hapishane Şeytan Kralı’na baktı ve konuştu: “Dünyayı uyardığını duydum.” Şeytan Kral’ın ortaya çıkışı, ona üç yüz yıl önce Babil’in en üst katında yaşadığı ve onu umutsuzluğa sürükleyen karşılaşmayı hatırlattı.

Hapishanenin Şeytan Kralı başını salladı ve “Evet, yaptım,” diye cevap verdi. Ellerini hareket ettirirken, bileklerine dolanmış zincirler metalik bir ses çıkardı. “Ama başka bir seçenek sundum. Siz insanlar bana hayranlık gösterirseniz, ben de saygıyla karşılık veririm. Gösterdiğim iyi niyet ihlal edilmediği sürece, barışı bozmak için inisiyatif almayacağım.”

Aniden, gergin sessizliği bir ses böldü. Krallardan biri değil, Aslan Yürekli ailesinin reisi Gilead Aslan Yürekli’ydi. İblis Kral’ın baskısı altında bacakları titriyordu ama dişlerini sıktı ve olduğu yerde dimdik durdu. “Hapishanelerin İblis Kralı,” dedi, sesi sakin ama kararlıydı. “Ben Aslan Yürekli ailesinin reisi Gilead Aslan Yürekli.”

“Adını biliyorum. Vermut’un sevgili torunu, bana ne sormak istersin?” dedi Hapishane Şeytan Kralı.

“Size… uyarı hakkında bir soru sormak istiyorum. Uyarınızın muhatabı olarak evlatlık oğlumu gösterdiniz ve Yemin’in sonunun geldiğini söylediniz,” diye devam etti Gilead.

Hapishanenin Şeytan Kralı başını eğerek karşılık verdi. “Yemin sonsuza dek sürecek değildi.” Kızıl bakışları Gilead’ın üzerinden Eugene’e doğru yöneldi. “Üç yüz yıl önce, atan, sevgili Vermut’um, bana bir söz verdi, barış için bir söz.”

“…..”

“Yemin’in ayrıntılarından bahsetmeyeceğim çünkü Vermouth bunu istemiyordu. Ama Vermouth’un torunları, Yemin’in sonunu yanlış anlamayın. Yemin’in sonu kaçınılmazdır. Saygı ve hayranlık gösterebilirsiniz, ben de iyiliğinizin karşılığını verebilirim, ama ne olursa olsun, Yemin’in sağladığı huzur bir gün sona erecektir,” dedi Hapishane Şeytan Kralı.

“O zaman…! Yeminimizi yenileyemez miyiz? Gerekirse, ben de—”

“Vermut’un yerini kim tutabilir?” dedi Hapishane Şeytan Kralı gülümseyerek. Sözleri sadece Gilead’a yönelik değildi. Bu, burada duran herkese bir mesajdı. Eugene’in yüzüne dik dik bakarak devam etti. “Vermut’un yerini kimse tutamaz. Yemin edildi ve bu sadece Aslan Yürekli Vermut olduğu için mümkün oldu.”

Hapishane Şeytan Kralı aniden durdu, sonra bakışlarını Eugene’den ayırıp Molon’a dikti.

Hapishane Şeytan Kralı’nın sesi, gergin sessizliği yarıp geçen buyurgan bir tonla yankılandı. Molon Ruhr nefesini kontrol etmeye çalışıyordu, kasları gergin ve harekete geçmeye hazırdı. Ama Şeytan Kral’ın sözleri ona ulaşmış gibiydi ve tereddüt etti. “Aptal olma Molon. Bu pervasızca cesaretini topla,” diye devam etti Hapishane Şeytan Kralı, gözleri tedirgin adama dikilmiş bir şekilde. “Beni burada ve şimdi öldürmek sana aradığın şeyi getirmeyecek. Sadece daha fazla acı getirecek.”

“Krr…!”

“Beni öldürmekten başka yapacak bir şeyin yok mu?” diye sordu Hapishane Şeytan Kralı.

Çatırtı!

Molon’un dişleri kırıldı ve bir süre kan çanağı gözlerle Hapishane Şeytan Kralı’na baktı, sonra derin bir nefes aldı.

“Anlıyorum,” diye mırıldandı Molon başını sallayarak. Birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra alaycı bir tavırla geri adım attı. “Seni hemen şimdi öldürmek istiyorum. Üç yüz yıl önce bitiremediğim şeyi bitirmek istiyorum.”

“Üç yüz yıl önce Vermut, Siena ve Anason ile çalışırken başaramadığın şeyi başarabileceğine gerçekten inanıyor musun?” diye sordu Hapishane Şeytan Kralı.

“Hayır, sanmıyorum. Sana saldırmak ve ölmek istedim,” diye cevapladı Molon açık sözlülükle. “Ama bu şekilde ölemem, en azından şimdi. Bu yüzden sana saldırmayacağım.”

Hapishanelerin Şeytan Kralı’nın gülümsemesi Molon’un cevabı üzerine hafifçe değişti. Molon’a aynı gülümsemeyle baktıktan sonra başını salladı. “Kararına saygı duyuyorum.” Sonra yüzündeki gülümsemeyi sildi. “Molon Ruhr, sadece senden bahsetmiyorum. Kıtanın kralları, onlara hizmet eden şövalyeler, savaş meydanında dolaşan paralı askerler ve diğer savaşçılar. Hepinizin iradesine saygı duyuyorum. Hepinizin neden burada toplandığını biliyorum.”

Sesini neredeyse fısıltıya indirdikten sonra devam etti: “Öyleyse şimdi gidiyorum. Savaş istiyorsan, benim topraklarıma gel. Tıpkı atalarının üç yüz yıl önce yaptığı gibi, Pandemonium’a gel, Babil’e tırman ve kılıçlarını bana doğrult.” Hapishane Şeytan Kralı’nın bedeni karanlığa karışmaya başladı. “Eğer istersen, memnuniyetle orada beklerim. Yeterince lütuf gösterdim mi, Eugene Aslan Yürekli?”

Hapishane Şeytan Kralı aniden Eugene’in adını söyledi ve sonra gözden kaybolurken kısık gözlerle ona baktı. “Kutsal Kılıç Efendisi, Vermut’un soyundan gelen.”

Eugene, cevap vermeden Hapishane Şeytan Kralı’na baktı.

“Babil’e tırmanacak mısın?” diye sordu Hapishane Şeytan Kralı.

Eugene, Karanlık Oda’daki Vermut görüntüsünü hatırladı.

—Tıpkı benim yaptığım gibi, Hapishane Şeytan Kralı’nın önünde durun ve gerçek bedeniyle tanışın. Bundan sonra olacakları bizzat deneyimlemeniz gerekecek.

“Evet,” dedi Eugene, dudakları bir gülümsemeyle kıvrılırken. Orta parmağını, Hapishane Şeytan Kralı’nın kaybolan figürüne doğru kaldırdı. “Ne zaman bilmiyorum ama mutlaka gideceğim.”

“Sen!” diye bağırdı Gavid öfkeyle.

Hiç kimsenin Hapishane Şeytan Kralı’na karşı böylesine saygısız bir hareket yapacak kadar sinirlenebileceğini düşünmemişti.

Ancak Hapishane Şeytan Kralı, sanki eğlenceli bulmuş gibi sadece güldü. Elini Gavid’in omzuna koydu ve ileri koşmasını engelledi. “Kaba olma.”

“Ama Majesteleri…!”

“O benim misafirim,” diye fısıldadı Hapishane Şeytan Kralı ve Gavid yüzünü buruşturarak eğildi. Tam ortadan kaybolmadan önce, Hapishane Şeytan Kralı Eugene’e gülümseyen gözlerle baktı ve “Babel’e geleceğin günü sabırsızlıkla bekliyorum,” dedi.

Sonra tamamen ortadan kayboldu. Hapishane Şeytan Kralı’ndan geriye hiçbir iz kalmayana kadar Gavid başını eğdi ve dizlerini yere değdirdi.

Hapishane Şeytan Kralı, Eugene’i misafir olarak çağırmıştı ve Gavid’in hiçbir şikayeti yoktu. Eugene Aslan Yürekli’nin sergilediği küfür binlerce zorlu ölümü hak ediyordu, ancak efendisi ona kaba olmamasını emretmişti.

‘Ta ki Babil’e gelene kadar,’ diye düşündü Gavid.

Gavid dudaklarını çiğnerken zihnini yatıştırdı, sonra yerden kalktı. Ya da en azından ayağa kalkmaya çalıştı. Ama tam bunu yapamadan, Eugene Aslanyürekli’nin kılıcı aniden başına doğru düştü.