Bölüm 206: Babil (1)

“…Hımm….”

Eugene, üç gündür kaldığı handan ayrılmaya hazırlanırken, Kristina’nın kapısına geldiğini görünce birkaç saniye gözlerini kırpmak zorunda kaldı.

Habersiz bir ziyaret değildi. Eugene bugün Yuras’tan ayrılıp Aslan Yürekli malikanesine dönmeye karar verdiğinden, Kristina’ya öğleden önce evine gelmesini söylemişti.

“Ama bagajınız biraz fazla değil mi?”

Eugene ne söyleyeceğini birkaç dakika düşündükten sonra sonunda şu sözleri söyledi.

Bunu boşuna söylemiyordu. Kristina’nın bagajı gerçekten de çok fazlaydı. Kendisi kadar büyük bir, iki, üç… dört seyahat valizi vardı.

Eugene içini çekti ve başını salladı, “Neden bu kadar çok ıvır zıvır topladın?”

“Bunların hepsi ihtiyacım olan şeyler,” diye ciddi bir şekilde yanıtladı Kristina.

Eugene bavullarından birinin açıklığına baktı. Aradaki boşluktan, rastgele yerleştirilmiş gibi görünen din adamı cübbeleri ve çeşitli eşyalar görünüyordu. Yeni bir şey almış gibi görünmüyordu; aksine, daha önce kullandığı her şeyi paketlemiş gibiydi.

“Hepsini toplamaya ne zaman vakit buldun?” diye sordu Eugene inanmazlıkla.

Kristina, “İki gün önce Tressia Katedrali’ne gidip tüm kişisel eşyalarımı toplayıp geri getirmesi için birini tuttum.” dedi.

Eugene, “Orada kullandığın tüm eşyaları yanına almana gerçekten gerek var mıydı? Oraya vardığımızda yeni eşyalar alabilirdin—” diye itiraz etti.

“Size daha fazla iyilik borçlu olmak istemiyorum Sir Eugene,” diye yanıtladı Kristina kararlı bir yüz ifadesiyle. “Bugünden itibaren Yuras’tan tamamen bağımsız olacağım. Daha önce Vatikan tarafından verilen Piskoposluk kartını ve Sergio Rogeris’in kartını kullanıyordum, ama bundan sonra onları kullanmayacağım.”

“Ah… neden olmasın?”

“Çünkü maddi olarak onlara bağımlı olmaya devam edersem, bu gerçek bir bağımsızlık olmaz. Başka bir deyişle, şu anda parasız ve işsizim.”

“Pekala, tamam… hem Aslan Yürekli klanının hem de benim çok paramız var, bu yüzden bir şeye ihtiyacın olursa—”

“Sir Eugene,” diye sözünü kesti Kristina, Eugene’e kısık gözlerle bakarken. “Az önce söylememiş miydim? Size daha fazla borçlu kalmak istemiyorum, Sir Eugene. Bu yüzden tüm bu bagajları yanımda götürmem gerekiyor.”

“O zaman bu, Aslan Yürekli malikanesinde bir oda istemediğin anlamına mı geliyor?” diye takıldı Eugene.

“Sör Eugene, eğer bahçede kamp kurmamı ve soğuk sabah çiyinin altında kalmamı istiyorsanız, bunu memnuniyetle yaparım,” dedi Kristina kendinden emin bir şekilde.

Sonuçta bu onun bir oda istediği anlamına gelmiyor mu?

“Yanınızda getirdiğiniz tüm bu bagajlar Piskopos ve Rogeris’in kartlarıyla satın alınan şeyler değil miydi?” diye sordu Eugene.

Kristina, “Aslında, bu eşyaların çoğu benim tarafımdan satın alınmak yerine bana teslim edildi. Ve geçmişte yaşadıklarıma bakılırsa, bunların değerinin çok üzerinde bir bedel ödedim,” diye karşılık verdi.

“Tamam, tamam,” diye kabul etti Eugene pelerinini açarken.

Kapının önünde oturan Mer, Krisitna’nın bavullarını görünce surat astı.

Mer, çaresi olmadığı için kabul etmeye karar vermişti. Ancak, bu uğursuz çift kişilikli Azize’nin Aslan Yürekli malikanesine girip Eugene’in yanında dolaşacağını düşündüğünde, kalbinin derinliklerinden kara kül bulutları yükseliyormuş gibi hissetti.

Mer iç çekti, “Haaah, sen gerçekten ikiyüzlü bir insansın[1]. Malikanesine beş parasız gelip yaşayacak bir yer ararken neden daha fazla borçlanmak istemediğini söylüyorsun?”

“Şu anda üzerimde hiç para yok, ama yeteneklerimi kullanırsam istediğim kadar para kazanabilirim, değil mi?” diye meydan okurcasına sordu Kristina, gözleri hafifçe aralanmış bir şekilde Mer’e bakarken. “Aslan Yürekli klanının malikanesinde rahip kalmadığının farkındayım. Mükemmel şifacılarınız ve onları değiştirecek bol miktarda iksiriniz olsa da, bir Başrahibin şifa büyüsü, tıbbın ve sıradan büyünün sınırlarını aşan bir mucizedir.”

“Bu…” Mer, bunu inkar edemeyerek sustu.

“Şu anki çağda şifa büyüsünde benden daha yetenekli başka bir rahip olduğunu söyleyemem. Eğer benim gibi biri yetenekleri karşılığında kendini Aslan Yürekli klanına emanet etmeye razıysa, Aslan Yürekli Patriği de kesinlikle bedelini ödemeye razı olurdu,” dedi Kristina kendinden emin bir şekilde.

Mer dehşet içinde inledi, “Ughhh…”

Kristina burnunu çekti, “Şu anda beş parasız olduğum doğru ama küçük bedenini silah olarak kullanıp küstahça yiyecek ve tatlı dilenen biri gibi davranmaya hiç niyetim yok.”

“N-ne dedin?” diye kekeledi Mer, gözlerinde ikiz alevler parıldarken. “Daha önce hiç böyle bir şey yapmadım. Aslında her zaman yardımsever oldum. Leydi Kristina beni pek iyi tanımıyor gibi görünse de, her zaman Sir Eugene’in büyüsüne yardım ettim—”

Kristina sözünü keserek, “Ben senin böyle utanmazca bir davranışta bulunduğunu hiç söylemedim, o zaman neden bu kadar şiddetli tepki veriyorsun?” dedi.

“Sör Eugene…! Bu kadından gerçekten nefret ediyorum!” diye bağırdı Mer, gözyaşları içinde Eugene’in göğsüne tırmanırken.

Eugene gelecekte kendisini neler beklediğini düşünürken birkaç derin nefes aldı.

“Kavga etmeyin…” diye iç çekti.

Kristina masumca davrandı, “Aman Tanrım, ne kavgası? Ben sadece Leydi Mer’in sorularını cevaplıyordum.”

Mer hemen ona dedikodu yaptı, “O kadın bana baktı ve bana utanmaz bir asalak dedi!”

“Sadece geçinmeye çalış…” diye dalgın dalgın ikna etti Eugene, Mer’in sırtını sıvazlayıp Kristina’nın bavullarını pelerininin içine koyarken. “Peki ya Lord Raphael? Seni uğurlamaya gelmeyecek mi?”

“Bunu yapmaması için yalvardım. Çünkü zaten gereksiz söylentiler dolaşıyor, yapsa bile bundan iyi bir şey çıkmaz,” diye açıkladı Kristina.

Yani zaten oluyordu.

“Her halükarda söylentiler uçuşmaya başlayacaktı,” dedi Eugene omuz silkerek.

Başlangıçta, Anise’nin bayram gününde Kristina’nın Aziz Adayı olmaktan tam Azizliğe yükseldiğinin duyurulması planlanıyordu.

Ancak Kristina, papalık tarafından tanınmayı reddetmiş ve Papa ile Kardinal Beshara bunu kabul etmişti. Dolayısıyla, Kristina Rogeris, dünya nezdinde hâlâ bir ‘Aziz Adayı’ydı.

Fakat….

Günümüzde Kristina, Yuras’taki tek Aziz Adayıydı. Henüz resmen Aziz ilan edilmemiş olsa da, Yuras’ın tüm vatandaşları Kristina’yı Aziz olarak kabul ediyordu.

Yani Kristina’nın Yuras’ı terk edip Kiehl gibi yabancı bir ülkenin Aslan Yürekli klanına katıldığından şüphelenilmesi bile, gizlenmesi imkansız, çok büyük etki yaratacak söylentilerin ortaya çıkmasına yol açacaktı.

“Evet, kesinlikle doğru,” diye yavaşça başını salladı Kristina.

Önceden rezervasyon yaptırdıkları bir araba, hanın dışında onları bekliyordu. Bir sonraki varış noktaları, Yurasia’nın eteklerindeki Warp Kapısı’ydı. En geç bu akşam Aslan Yürekli konağına varmaları gerekiyordu.

“Bir bahane hazırladım” diye bildirdi Kristina.

“Ne tür bir bahane?” diye sordu Eugene.

“Aslan Yürekli’nin koruması altındaki elfleri tedavi etmek için sana eşlik ettiğimi söyleyebilirim,” diye açıkladı Kristina. “Birçoğu Şeytani Hastalık’tan muzdarip değil mi?”

Bu, ancak bir dereceye kadar bahane olabilirdi. Eugene, elflerin Şeytani Hastalığının tedavi edilemez olduğunun da farkındaydı. Aziz Anise bile elfleri Şeytani Hastalıktan arındırmayı başaramamıştı. Şeytani Hastalığı durdurabilecek ve hafifletebilecek tek şey, Dünya Ağacı’nın ruhsal etkisiydi.

Eugene’in aklına türlü türlü endişeler gelmeye başladı.

Bu bariz görünse de, Eugene henüz Aslan Yüreklilere Kristina’yı da getireceğini bildirmemişti. Olayları bir mektupla açıklamaya çalışmak zor ve garip olacağından, onu yanına alıp boş bir odaya yerleştirmeyi planlıyordu.

‘Patrik’in şikayet edeceğini sanmıyorum ama…’

Kristina orada bulunmasının mantıklı bir nedenini bile bulmuştu.

Sorun şu ki bu durum sadece bir veya iki kez yaşanmamıştı.

Laman Schulhov’u Nahama’dan getirmişti.

Samar’dan beraberinde yüzlerce elf getirmişti.

Sonra Mer’i Aroth’tan geri getirmişti.

Ve şimdi Kristina’yı Yuras’tan geri getirmek zorunda kalmıştı…

Gilead bu konuda pek bir şey söylemeyebilir ama Ancilla onu yakasından yakalamaya çalışabilir.

‘Hayır… Bir kez daha düşününce, itiraz etmeden görmezden gelebilir.’

Eugene, Ancilla’nın şaşırtıcı derecede insancıl ve yumuşak kalpli olduğunun farkındaydı.

Eugene, Samar’dan yüz elf getirip önceden haber vermediğinde, Ancilla kendi yelpazesini kıracak kadar öfkelenmişti. Ancak sonunda, elflere acıdığı için malikanenin ormanını onlara sunmuştu.

Birkaç ay sonra, Eugene’nin naklettiği Dünya Ağacı’nın fidanları sayesinde, Şeytani Hastalıkları kötüleşmek yerine iyileşme belirtileri göstermeye başladı. Yine de, bu gerçeğin farkında olmayan Ancilla, bazen yürüyüşlerini elflerin köyüne uğrayıp Signard’a hastalıklarının durumu hakkında soru sormak için bir bahane olarak kullanıyordu.

‘Eğer ona Kristina’nın elfleri tedavi etmeye geldiğini söylersek…’

Şifa şifaydı ama bahsettikleri sıradan biri değildi; Ancilla’nın ailesinin tedavisini emanet edeceği Kutsal İmparatorluğun Azizesi’ydi. Aslan Yürekli unvanını daha da yüceltmeye kafayı takmış olan Ancilla, böyle bir teklifi nasıl reddedebilirdi?

Ya da en azından Eugene’in şu ana kadar düşündüğü buydu.

* * *

Şeytanlık[2]….

Kuzeydeki topraklar kadim zamanlardan beri böyle anılırdı. Hatta günümüzde bile, bu kıtadaki çoğu insan ona Şeytan Diyarı derdi.

Bu topraklarda yaşayan insanlar bile, buranın Şeytan Diyarı olduğunu inkâr etmiyordu. İsminin de ima ettiği gibi, sayısız iblis halkı ve İblis Kral burada yaşıyordu. Ancak bu anlam, yüzlerce yıl öncesine göre önemli ölçüde değişmişti.

Helmuth Şeytanlığı’nın insan vatandaşları için iblisler dost canlısı komşulardı. Eski hikâyelerde anlatıldığı gibi insanları ayrım gözetmeksizin avlayıp yemiyor, ruhlarına zincir vurmuyorlardı.

İblis Kral, tüm dünyayı ayaklar altına alıp toplu katliamlar yapmayı amaçlayan bir savaş suçlusu değil, sıradan bir ülkenin kralından daha nazik ve bilge bir beyefendiydi. İblis Kral, insan vatandaşlarının isteklerini dinledi, onları korudu ve hayatlarını daha zengin ve mutlu kıldı.

Burası yeni Şeytanlık diyarıydı, bir fırsatlar diyarı. Vatandaşlık satın almanın maliyeti oldukça yüksek olsa da, içtenlikle arzulayanlar için tamamen karşılanamaz değildi. Buna ek olarak, Helmuth’un göçmenlik destek sistemi oldukça insancıldı ve ölümünüzden sonra kabul edeceğiniz çalışma yıllarına bağlı olarak maliyet önemli ölçüde azaltılabiliyordu.

Bu sayede kuzeydeki daha fakir ülkelerde yaşayan insanlar, Helmuth Rüyası’na kapılıp sık sık Helmuth Dışişleri Bakanlığı’nın kapısını çalıyorlardı[3].

Gökdelenler Şehri, Fırsatlar Ülkesi, Helmuth İmparatorluğu’nun Başkenti Pandemonium.

Bu şehirdeki binalar, kıtadaki diğer tüm şehirlerden daha yüksekti. Şehir, kale kuleleri yerine, onlarca katlı gökdelenlerle doluydu. İnsan gücüyle bile yükseltilemeyen bu yüksek gökdelenler, Şeytan Kral’ın büyüklüğünün kanıtıydı.

Bu gökdelenlerin arasında Pandemonium’un tam ortasında yükselen şık, siyah bir bina vardı.

Burası Babil’di.

Doksan dokuz katlı bu bina, sadece Pandemonium’un değil, aynı zamanda Helmuth’un da en yükseğiydi. Gizleyecek hiçbir şeyi olmayan Babel, İblis Kral’ın Kalesi’ydi ve Helmuth’un tamamına hükmeden Hapislik İblis Kralı’nın bizzat ikamet ettiği yerdi.

“Şeytan Ejderha Kalesi’nin efendisi bu sefer de yok mu?”

Hapis Kılıcı Babel’in doksanıncı katında, Gavid Lindman, ellerini arkasında kavuşturmuş, binanın cam duvarlarından aşağı bakıyordu. Çok aşağıda, Babel ile kıyaslanamayacak kadar yüksek olsalar da gökdelen denebilecek kadar yüksek binalardan oluşan ormanı görebiliyordu. Binaların arasında irili ufaklı onlarca balık yüzüyordu.

Bunlar Hava Balıklarıydı.

Pandemonium semalarında yüzen Hava Balıkları, Pandemonium’un suç oranını mükemmel bir şekilde kontrol altında tutan güvenlik sisteminin bir parçasıydı. Hava Balıkları, gökdelenlerle dolu bu şehrin tamamını hiçbir kör nokta olmadan izleyebiliyor ve gözlemledikleri her şeyi Babel Kontrol Merkezi’ne iletiyordu.

Tam şu anda, onlarca kat aşağıdaki Kontrol Merkezi’nde, ölüm sonrası çalışmaya gönüllü olmuş binlerce ruh ve bu ruhları kontrol eden yüzlerce iblis, Hava Balıkları tarafından gönderilen izleme görüntülerini tarayarak şehrin güvenliğini korumak için sıkı bir şekilde çalışıyorlardı.

Geniş konferans salonunun kapısı açıldığında, orta yaşlı bir adam içeri girdi ve Gavid’in sorusuna gülümseyerek cevap verdi: “Öyle görünüyor. Keşke en azından bir mesaj gönderseydi…”

Adam başındaki silindir şapkayı çıkarıp masanın üzerine koydu, sonra elinde tuttuğu asayı kucağına koydu.

Bu asanın rengi, donmuş kana benziyordu ve üzerindeki damarlar sanki canlıymış gibi kıvranıyordu.

Bu asanın adı Vladmir’di ve Bilge Sienna’nın Akasha’sıyla birlikte bu kıtada Ejderha Kalbi ile yapılmış olan iki asadan biriydi.

Bu adam, Helmuth’ta ikamet eden Üç Hapishane Büyücüsü’nden tek kişiydi; Kont unvanına sahip kara büyücü Edmond Codreth. Gülümserken bıyığını okşuyordu.

“Majesteleri, bu sefer toplantıya katılan Sadakat’in tek iki üyesi biz miyiz? Eğer böyleyse, buna gerçek bir toplantı bile diyemeyiz,” diye iç çekti Edmond.

“Aslında buna toplantı demeye gerek yok,” diye düzeltti Gavid. “Tek amacım mevcut durum hakkındaki fikirlerimizi rahatça tartışmaktı. İblislerin ve insanların zaman algısı çok farklıdır, bu yüzden böyle randevularımız olmazsa, birbirimizi tekrar görmemiz onlarca yıl alabilir.”

Edmond omuz silkti, “Sadece birkaç on yıl olsa bile, benim için sorun olmaz. Belki bundan daha uzun bir süre bile kabul edilebilir.”

Gavid sordu: “Hâlâ sonsuz yaşamı mı arıyorsun? Zaten ona yakın olmalısın.”

“Haha… Şu anda sahip olduğum sonsuz yaşam, kendi insan ömrümü uzatmaktan başka bir şey değil,” dedi Edmond küçümseyerek. “Bu, gerçekten de sonsuz varlıklar olan iblislerle karşılaştırılabilir mi?”

“Bizim için bile durum pek farklı değil. Tıpkı güçlü insanların uzun süre yaşayabilmesi gibi, güçlü iblisler de diğerlerinden daha uzun yaşar,” diye mırıldandı Gavid yumuşak bir sesle, ama Edmond hiçbir şey söylemeden sadece genişçe gülümsedi.

Gavid bunun sebeplerinin gayet farkındaydı. İblis Kral’la kişisel bir sözleşme imzalayan üç kara büyücü olan Üç Hapishane Büyücüsü, hepsi eksantrikti… Hayır, hepsi insan olmalarına rağmen insanlık dışı bir deliliğe sahip insanlardı.

Aroth’un Kara Büyü Kulesi’nin Kule Ustası Balzac Ludbeth, tüm büyünün zirvesini görmek istiyordu. İnsanların ulaştığı sınırların çok ötesine geçmek istiyordu ve hiçbir insanın kesinlikle ulaşamayacağı büyünün zirvesine kafayı takmıştı – hayır, asıl soru, böyle bir zirvenin var olup olmadığıydı.

Vladmir’in sahibi Edmond Codreth, insan soyunu geliştirmek ve yepyeni bir türe dönüşmek istiyordu. Düşünceleri ve davranışları gibi kendisini insan yapan her şeyi terk ederek yeni bir insan türü olmayı hedefliyordu. Şeytani gücünü mananın ulaşabileceği en uç noktalara kadar geliştirerek, başkalaşım geçirip yeni bir insan türü olmayı planlıyordu.

Çölün Zindan Efendisi Amelia Merwin’e gelince…

“Hımm,” Gavid’in tamamen hareketsiz olan gözleri birden titredi.

Gece göğünde uzaktan kendilerine doğru uçan bir cisme baktı.

Gavid bir an halüsinasyon görüp görmediğini merak etti. Hatta şu anda rüya görüp görmediğinden bile şüphelendi. Üç yüz yıl önce Aptal Hamel’in saldırısıyla geri püskürtüldüğünden beri ilk kez bu kadar şaşkına dönüyordu.

“Edmond,” diye seslendi Gavid.

“Evet, Majesteleri?” diye cevapladı Edmond.

“Buraya gel… ve şuna bir bak,” diye talimat verdi Gavid. “Bu sana nasıl görünüyor?”

Edmond, ani çağrı karşısında merakla başını yana eğdi. Sandalyesinden kalkıp Gavid’in yanına yürüdü. Sonra yüzünü cam duvara yaslayıp uzaktaki gece gökyüzüne baktı.

Her neyse, çok hızlıydı. Tam o anda bile, uçan cisim hızla onlara yaklaşıyordu. Yaklaştıkça, uçan cismin görünümünü daha iyi görebiliyorlardı.

Edmond şaşkınlıkla nefesini tuttu ve birkaç adım geri çekildi. Büyü yaparken hata mı yapmıştı? Hayır, olamazdı. Edmond başını salladı, gözlerini ovuşturdu ve sonra tekrar pencereden dışarı baktı. Uçan cisim artık o kadar yakındı ki, onu net bir şekilde görmek için büyü yapmasına bile gerek yoktu.

Ama o….

Çok büyük bir kafaydı.

Başka nasıl tarif edilebilir ki? Orihalcum, Mithril ve Adamanitum gibi pahalı ve nadir metallerden yapılmış, uçan bir zeplin… hayır, uçan bir kafaya dönüştürülmüş bir büyü mühendisliği harikası. Sadece o kafayla bile, Helmuth’taki on binayı satın almaya yetecek kadar paranız olurdu ve yine de biraz paranız kalırdı.

“Görünüşe göre… bir kafa,” dedi Edmond inanmazlıkla.

Basit bir kafa değildi. Başından kıvırcık saçlar çıkıyor, dokunaçlar gibi kıvrılıyor ve kanatlar gibi çırpınıyordu. Başın tepesinden de kırmızı bir boynuz çıkıyordu.

Kocaman gözleri, içine yerleştirildikleri kafa kadar büyüktü ve sanki içlerine yıldızlar yerleştirilmiş gibi parıldıyordu.

“Ahahaha!”

Alnı yarıldı.

Gece Şeytanlarının Kraliçesi Noir Giabella, kadife tahtında oturduğu yerden sevinçle kollarını kaldırdı.

Noir, “Giabella-Surat’ım hakkında ne düşünüyorsun?!” diye haykırdı.

Onun feryadı sessizlikle karşılandı.

“Aslında Giabella Park’ın tamamlanma töreninde gösterilmesi planlanmıştı! Ama beklediğimden çok daha erken tamamlandı, başka ne yapabilirdim ki? Bu yüzden önce sana göstermeye karar verdim. Muhteşem, değil mi?” diye heyecanla sordu Noir.

Edmond ve Gavid şaşkınlıktan donup kaldılar.

Sessizliklerine aldırmadan devam etti Noir, “Giabella-Surat, Giabella Parkı’nın maskotu olacak! Giabella-Surat, sabah, öğle, akşam ve gece boyunca gökyüzünde süzülecek… Giabella Parkı’nın misafirleri her zaman bu yüze bakıp sevgi ve hayranlıkla dolup taşabilecekler. Bana duydukları şehvetin azabıyla, birikimlerini kumarhanede çarçur edecekler ve hatta hayat enerjilerini harcayacaklar…”

“Bakmaktan bile utanıyorum,” diye mırıldandı Gavid, başını sallayarak.

Arkada kalan Edmond da aslında söyleyemeyeceği bazı şeyleri söylemek istiyormuş gibi görünüyordu.

Ama Noir, onların kuru tepkilerinden en ufak bir rahatsızlık duymadı.

Tıklamak.

Parmaklarını şıklattığında Giabella-Yüz’ün metalik ifadesi yavaş yavaş değişmeye başladı.

Gavid ve Edmond, Giabella-Yüz’ün gülümsemesini izlerken sessiz kaldılar.

Gavid, çok aşağıda yaşayan Pandemonium halkının bu utanç verici gösteriyi hâlâ görebileceğinden biraz korkuyordu.

“Gülümse,” diye neşeyle şarkı söyledi Noir, dudaklarının kenarlarını iki işaret parmağıyla yukarı doğru kaldırırken.

Daha sonra kadife tahtından kalkıp kokpitten çıktı.

Tak tak tak tak!

Kokpitin zeminindeki halı kendiliğinden öne doğru uzanıyordu. Noir kırmızı halıda zarif bir şekilde yürüyüp cam duvara yaklaştı.

Sonra camdan geçip odanın içine girdi. Boş koltukları fark eden Noir’ın dudaklarının kenarları alaycı bir şekilde yukarı kıvrıldı.

“Demek Ejderha Şeytan Kalesi’nin efendisi bu sefer de yok?” diye bilmeden tekrarladı Noir.

“Çare yok,” diye cevapladı Gavid.

“Hıh, gerçekten çok merak ediyorum. Ejderha Şeytan Kalesi sorununun daha ne kadar büyümesine izin vereceksin? Son iki yüz yıldır onları görmezden gelmen yetmedi mi?” diye sordu Noir.

“İki yüz yıl uzun bir süre sayılabilir, ama bir ejderha için o kadar da uzun bir süre değil,” diye savundu Gavid. “Ejderha Şeytan Kalesi’nin genç efendisi görevine uygun olmasa bile, yine de yüz yıl daha beklememiz gerekiyor.”

“Peki neden daha fazla bekleyelim ki?” diye ısrar etti Noir. “Şeytani Ejderhalar ne kadar nadir olduğundan mı? Bak Gavid, üç yüz yıl önce düşmüş ejderhalar nadirdi ve gücümüzün bir simgesi olarak kullanılmaya değerdi. Ama şimdi işler biraz farklı değil mi?”

Gavid ona, “Hangi çağ olursa olsun, ejderhalar her zaman yüce ve asil varlıklar olarak görülmüştür. Böyle bir varlığın düşüşünün ve Hapishane Şeytan Kralı’ndan bir unvan almasının getirdiği sembolik önemden vazgeçmek zordur.” diye hatırlattı.

“Üç yüz yıl önce ejderhalar gerçekten de böyle bir varlıktı,” diye hemen onayladı Noir. “Ama şimdi? Ejderhaların saklanıp kaybolmasının üzerinden üç yüz yıl geçti. Modern zamanlarda hâlâ aktif olan ejderhalar var mı? Her neyse, ejderhalar bu çağın insanları için uzak mitolojilerinden kalma varlıklar gibi. Böylesine eski bir sembol yerine, insan olarak kalmayı başarıp Dük olmayı başarmış birinin daha iyi bir sembol olacağını düşünmüyor musun?”

Noir bunları söylerken Edmond’a döndü ve ona, “Ne düşünüyorsun Edmond? Eğer istersen, sana gücümü memnuniyetle veririm. Ne demek istediğimi anlıyorsun, değil mi? Sana, Ejderha Şeytan Kalesi’nin genç ejderhasını kendi ellerimle memnuniyetle parçalayacağımı söylüyorum.” dedi.

Edmond beceriksizce güldü, “Haha… Teklifin için minnettarım ama…”

“Hıh, neden bu kadar masum davranıyorsun,” dedi Noir surat asarak. “Seni çok seviyorum çünkü bir ucubesin. Ya Ejderha Şeytan Kalesi’nin efendisi yenilirse ve yeni bir Dük seçmek zorunda kalırsak? Etrafımda dolaşan, mevkilerinin üstünde hayal kurarken bile beni kontrol altında tutmaya çalışan o lanet olası markizlerden biri yerine, senin gibi bir Kont’u Dük olarak yetiştirmek daha iyi olur diye düşünüyorum.”

“Beni bu kadar çok beğendiğini bilmiyordum,” dedi Edmond alçakgönüllülükle.

“Daha önce bilmiyorsan, bundan sonra aklında tut,” diye ısrar etti Noir. “İstersen, Hapishane Şeytan Kralı’na bizzat mesaj gönderebilirim. Yardımım karşılığında genç ejderhanın cesedini kendime alırım. Sonuçta, Vladmir zaten sende, değil mi?”

Bu konuşmayı sessizce dinleyen Gavid iç çekti ve elini sallayarak “Cezaevi Şeytan Kralımız’a böyle şeyler söyleme, çünkü o kesinlikle izin vermeyecek. Ayrıca Noir, bir ejderhanın cesediyle ne yapabilirsin ki, onu bu kadar çok istiyorsun?” dedi.

“Ejderhanın her parçasının bir işlevi var, değil mi? Öncelikle pullarını, derisini ve kemiklerini işleyip silah yapmayı ve bunları Giabella Park Casino’ya ödül olarak sergilemeyi planlıyorum,” diye açıkladı Noir, verdiği cevap tüm hayal gücünü aşarak.

Gavid, Noir’a baktı, buna ne diyeceğini bilemiyordu. Noir, onun şaşkınlığı karşısında sadece mutlu bir şekilde gülümsedi.

Noir gururla, “Giabella Park’taki Kumarhane, geçmişin, bugünün ve geleceğin en iyi kumarhanesi olacak,” diye ilan etti. “Dünyada ejderhadan yapılmış silahların kumarhane jetonlarıyla takas edilebileceği başka bir yer kesinlikle yoktur.”

“Birçok açıdan şok edici bir tesis olacağı kesin,” dedi Gavid sonunda kuru bir sesle.

“Ayrıca, Ejderha Kalbi de Giabella-Yüz’e nakledilecek. Şu anda içine yerleştirdiğim büyü jeneratörü harika, ama içine bir Ejderha Kalbi nakledebilirsem, daha da muhteşem olmaz mıydı?” dedi Noir, gözlerinde açgözlülükle.

Edmond, pencerenin dışında süzülen Giabella-Yüz’e kısık gözlerle baktı. İlk bakışta, neredeyse narsisizm içinde boğulmuş bu uçan cisim gülünç görünüyordu, ama bir Başbüyücü olarak Edmond, bunun uçma yeteneği olan sıradan bir kafa olmadığını fark etti.

‘Uçan aracının gözlerini kendi Şeytan-Gözleri’ne bağlama fikrini aklından geçirmesi, bunun sihirli bir şekilde mümkün olup olmadığını bir kenara bırakırsak, Dük Giabella’nın manasının ne kadar saçma olduğunu kabul etmek zorundayım,’ diye düşündü Edmond.

Tek bir bakışla etkinleştirilebilen İblis Gözleri, büyük miktarda mana tüketiyordu. Noir Giabella’nın sahip olduğu Fantastik İblis Gözü, dünyada var olduğu söylenen tüm İblis Gözler arasında en güçlülerinden biriydi. İblis Gözü, adından da anlaşılacağı gibi, gerçeği fantaziye, fantaziyi gerçeğe dönüştürme gücüne sahipti.

Noir, bu devasa Giabella-Yüz’ün, aynı zamanda adını da taşıyan Giabella Park tesisinin üzerinde süzülmesini planlıyordu. Sonunda tamamlandığında, her gün çok sayıda turist Giabella Park’a akın edecekti. Giabella-Yüz gibi tuhaf bir cisim gökyüzünde süzülse, insan onu görmek istemese bile en azından bir kez bakmaktan başka çaresi kalmazdı.

İşte o anda turistler, Fantezi Şeytan Gözü tarafından yakalanır ve Noir Giabella’nın yarattığı illüzyona düşerlerdi.

“Kendimi tekrarladığımı biliyorum ama Hapishane Şeytan Kralı, Ejderha Şeytan Kalesi’nin genç efendisi unvanını geri almayacak,” diye hatırlattı Gavid Noir’a.

“Peki ya av? O genç ejderhayı sevmiyorum, eğer arzularım içinse, Hapishane Şeytan Kralı onu avlamamı engellemez, değil mi?” diye sordu Noir.

“Bunu yaparsan seni durduracak kişi ben olurum,” dedi Gavid sakin bir ses tonuyla.

Ancak gözlerinin derinliklerinde kırmızı bir ışık parıldıyordu. Bu, Gavid’in İlahi Şan Şeytan Gözü’nün yaydığı ışıktı; Iris’in Karanlığın Şeytan Gözü ve Noir’ın Fantezinin Şeytan Gözü ile aynı seviyede bir Şeytan Gözü.

“Sanırım çok zaman geçti. Bir zamanlar avcı olarak adlandırılan sen, şimdi genç bir ejderhanın koruyucusu olarak görev yapıyorsun,” diye alaycı bir şekilde yorumladı Noir.

Gavid gerçeği söyledi: “Ejderha Şeytan Kalesi’nin genç efendisini korumakla ilgili değil. Seni kontrol altında tutmakla ilgili. Henüz tam olarak büyümemiş olsalar bile, ejderha yine de ejderhadır. Senin gibi zaten yeterince güçlü biri için, Ejderha Kalbi’nin gücüyle sarhoş olmanı istemiyorum.”

Bu, Gavid’in gücüne dair sadece ufak bir uyarıydı. Noir da sadece sert davranıyordu. Muhtemelen Ejderha Şeytan Kalesi’nin genç efendisini ciddi bir şekilde avlamaya niyeti yoktu.

“Tamam, anladım. O zaman şu ürkütücü bakışlarını bir kenara bırakabilir misin?” diye sızlandı Noir, kalın, dalgalı saçlarını geriye doğru tarayarak gülümseyerek.

Bunun üzerine Gavid de omuz silkti ve İlahi Şan Şeytan Gözlerini kapattı. Az önce ikisini izleyen Edmond da kibarca gülerek yerine döndü.

“İki Dük yaramazlık yapmaya ve birbirlerine kızgınmış gibi davranmaya başlayınca, doğru düzgün nefes almam bile zorlaşıyor. Lütfen başka bir şey konuşalım,” diye önerdi Edmond.

“Son zamanlarda ilginç bir şey oldu mu?” diye sordu Noir.

Edmond, ceketinin cebinden elini çıkarıp havaya kaldırırken, “Sanırım bu, neyin ilginç sayıldığına dair fikrinize bağlı,” dedi.

Eli hafifçe havada hareket edince, üstünde iki yumruk büyüklüğünde beyazımsı bir küre belirdi.

Bu bir insan ruhuydu.

“Bundan tam olarak emin değilim ama…” Edmond konuşurken parmak uçlarıyla ruhuna dokundu. “Görünüşe göre bir Kahraman ve bir Aziz ortaya çıkmış.”

Gavid gözlerini kıstı.