Bölüm 746: Siz Düşman Mısınız? (2’si 1 Bölümde)

Bölüm 746

Siz Düşman mısınız? (1 Bölümde 2)

Alevli Boynuz kabile üyeleri altı Gongjia üyesinin tamamını aldıktan sonra kalış sürelerini uzatmadılar. Çölden çıkmak için hızla harekete geçtiler. Başlangıçta hiçbir engelle karşılaşılmasa da bu onları sorunsuz bir yolculuğun beklediği anlamına gelmiyordu. Bir an önce ayrılmak en iyisiydi.

Geçmişte olduğu gibi gecelerin çoğu trekkingle geçiyor, gün ise dinlenmeye ayrılıyordu. Bazen yolculuğu hızla tamamlamak için birkaç saatlik uykudan vazgeçmek zorunda kalıyorlardı. Dağlarda avlanırken bütün gece ayakta kalmak Alevli Boynuz kabilesi savaşçıları için yeni bir şey değildi. Ancak çöl ortamına alışkın değillerdi. Hızları engellenmiş olsa da dayanıklılıkları hala mevcuttu.

Alevli Boynuz kabile üyeleri, eve dönüş yolculuklarında Gongjia üyelerine kabilelerindeki mevcut yaşam koşullarını anlattı.

Gongjia üyeleri başlangıçta kendilerini dağların derinliklerinde avcı bir kabileyle yaşamaya hazırlamışlardı. Ahşap ve kayalardan yapılmış basit evlerde yaşarlar ve modası geçmiş metal eşyaları yeniden toplarlardı. Üyeler, bir grup barbar kabileyle yeni hayatlarına başlarken eski, kaba, keten kıyafetlerin vücutlarını kaplamasına izin veriyorlardı.

Ama onlar dinlerken neden bir şeylerin ters gittiğini hissettiler?

Alevli Boynuzlar ormanın derinliklerinde yaşamıyor muydu?

Alevli Boynuzların hepsi sopalardan ve kayalardan yapılmış basit evlerde yaşamıyor muydu?

Alevli Boynuzlar avlanmanın yanı sıra mahsul yetiştirmeyi de biliyordu. Tarlalarının alanı şaşırtıcı derecede büyüktü ve onlar da evcil hayvanlar yetiştiriyorlardı!

Ne? Alevli Boynuz kabilesinin kendi ticaret alanı mı vardı? Peki şehirlerdeki ticaret bölgeleri gibi mi inşa edildi?

En şok edici şey kesinlikle Alevli Boynuz kabilesinin sahip olduğu yeni bronz aletler ve Shao Xuan’ın bilinmeyen malzemeden yapılmış kılıcıydı. Dayanıklılık açısından bu, aralarında en iyisi olan Gongjia Ren’in bile kendi eserini karşılaştırmaya koyma konusunda kendinden emin olmadığı bir şeydi.

Bu inanılmazdı!

Neden hayal ettiklerinden bu kadar farklıydı?!

Gongjia üyeleriyle sohbet ederken, Alevli Boynuz kabile üyeleri ancak o zaman kabileler hakkındaki izlenimlerinin inanılmaz derecede modası geçmiş olduğunu fark ettiler!

Bu kabul edilemezdi!

Her ne kadar kabileleri geçmişte gerçekten eskimiş olsa da, şu anki Alevli Boynuz kabilesi büyük ölçüde farklıydı. Alevli Boynuz kabile üyeleri, Gongjia üyelerinin kabileler hakkındaki görüşlerini kişisel olarak aldı.

Alevli Boynuz kabile üyeleri tarafından çizilen kabile resimleri karşısında şok olan altı Gongjia üyesi, kabile üyelerinin ruh halinin büyük ölçüde bozulduğunu hemen fark etti. Onları gücendirdiklerini anlamaları uzun sürmedi, dolayısıyla Gongjia üyeleri kendilerini açıklamaya başladılar.

“Kusura bakmayın. Hayatımız boyunca King City’de yaşadık. Kabile üyelerinin nasıl yaşadığı hakkında pek bir şey bilmiyoruz.” Gongjia Ren utangaç görünüyordu. Kabile üyeleri hakkında duyduğu her şey bu şekildeydi.

Köle efendileri tarafından inşa edilen şehirler dışında, altı Gongjia üyesi, artık kabile yaşam tarzını yaşamayan kıyıdaki topluluklara aşinaydı. Ancak kabile yaşam tarzlarını koruyan gerçek orman kabileleri hakkında bildikleri tek şey söylentilerden ibaretti. Duyduklarının Alevli Boynuz kabile üyelerinin açıklamalarından gerçekten farklı olduğunu fark ettiler.

Belki de Alevli Boynuz kabilesi o kadar da kötü bir yer değildi. Tıpkı Gongjia Heng’in söylediği gibi belki de yeni hayatları orijinal hayatlarından çok da uzak olmazdı.

Gongjia üyeleri her zaman kabile üyelerinin sürekli olarak metal eşya sıkıntısı çektiğini ve ihtiyaç anı geldiğinde tedarik sıkıntısıyla karşılaşacaklarını düşünüyorlardı. Ancak Ta, aslında büyük bir metal eşya deposuna sahip olduklarını ve hatta bir kısmını savaş ganimeti olarak elde ettiklerini söyledi. Gongjia üyelerinin bakış açısına göre çok fazla bir şey olmayabilir ama küçük bir grup oldukları için demircilik işleri için arz hala yeterli olmalı.

Her ne kadar yeni evlerinin eski püskü olmadığının farkında olsalar da aslında en önemli şey uzmanlıklarından faydalanma ve kendi atölyelerine sahip olma fırsatlarıydı. Bunlara sahip olmak onlar için fazlasıyla yeterli olacaktır.

Yeni hayatları hakkında daha heyecanlı hisseden altı Gongjia üyesinin ruh hali yavaş yavaş düzeldi. Daha fazla konuşma yapıldıFlaming Horn kabilesi üyeleriyle.

“Orada iyi yaşamak istiyorsanız dilimizi bir an önce öğrenmelisiniz. Dil en önemli şeydir, her kabile dilimizi anlayamaz” dedi Shao Xuan.

Sorunsuz etkileşimlerinin ardındaki tek neden Alevli Boynuz kabile üyelerinin kıyı bölgesi dillerini akıcı bir şekilde konuşabilmeleriydi. Bu büyük ölçüde Zheng Luo’nun kabilenin bir kısmının birleşmesinin ve daha sonra karşılıklı etkinin bir sonucuydu. Ayrıca, Shao Xuan’ın yanlarında getirdiği kişiler kıyı bölgesi dillerini çok iyi biliyorlardı; bu nedenle en azından Gongjia üyelerinin yardım çığlıkları duyulmayacaktı. Ama artık çölden çıkıp kabile bölgesine adım attıkları için Gongjia üyelerinin uyum sağlama zamanı gelmişti.

“Gerçekten.” Gongjia Ren başını salladı. Dili öğrenmeleri gerektiği doğruydu.

Acele bir yolculukta olduklarından ve yapacak daha iyi bir işleri olmadığından, altı Gongjia üyesi Flaming Horn üyelerinden kabile dillerini ve karakterlerini öğrenmeye başladı. Bazen dinlenmek için durduklarında kumlu zeminde yazma pratiği yapıyorlardı.

Alevli Boynuz kabilesi üyeleri Gongjia üyeleri üzerinde en iyi bitkileri kullanmıştı. Altı Gongjia üyesi zaten yürüyebiliyor ve koşabiliyordu, ancak hâlâ iyileşme aşamasında oldukları için hızları Flaming Horn üyeleriyle eşleşemiyordu. Böylece yolculuğun çoğunu Sapphire’in sırtında geçirdiler.

“Beş ya da altı gün içinde çölden ayrılabileceğimizi düşünüyorum” dedi Ta.

Beş ila altı gün uzun bir süre değildi. Gongjia Ren ve diğerleri çölde daha uzun süre kalmıştı. O dönemler zor zamanlardı ve şimdiki zamanla karşılaştırıldığında yeterince rahatlatıcıydı. Bu şekilde geçirilen bir beş-altı günün daha hiçbir anlamı yoktu.

Shao Xuan birdenbire “Şimdilik dikkatli olun” dedi.

Su içen Ta ve diğerleri, “İleride bir sorun mu var?” diye sordular.

“Hımm.” Shao Xuan hasır ipi parmaklarının arasında ezdi. Daha sonra onu kuma attı ve ayak parmaklarıyla gömdü. Saman artıkları ile kuru kumu bir bakışta ayırt etmek zordu.

“Bunun başka yolu yok mu?” Ta’yı sorguladı.

“Zor olurdu. Bizi arıyor olabilirler.” Shao Xuan, uzun zaman önce karşılaşılan İpek Burun’u düşündü. Yüzyıllardır çölde yaşayan köle efendilerinin iz sürme konusunda becerikli bir canavarlar ordusu mutlaka olurdu. Hatta ellerinde başka numaralar da olabilir. Onları kaybetmek kolay olmayacaktı.

Shao Xuan’ın sözlerini duyan herkes ciddileşti.

“Onlar Rock Hill City’den mi?” diye sordu Tuo.

“Muhtemelen. Neyse, lütfen dikkatli olun.”

Gongjia Ren ve diğerleri Shao Xuan’ın neden geleceği tahmin edebildiğini merak ettiler. Ancak Flaming Horn üyelerinin adama duyduğu güveni ve grubun gergin atmosferini görünce sorgulama dürtüsünü reddettiler. Sonuçta Flaming Horn üyeleri birkaç kişi için çöldeydi.

Bunun ardından grup sessizliğe büründü. Altı Gongjia üyesi artık soru sormuyordu. Tüm Flaming Horn üyelerinin dikkati çevrelerini gözlemlemeye odaklanmıştı, böyle bir zamanda onları eğlendirmeye gerçekten güçleri yetmezdi.

“Rock Hill City’nin öldürülemeyecek bir canavar yarattığını duydum. Bununla daha önce karşılaştın mı?” Lei, Gongjia Ren’e sordu.

Gongjia Ren başını salladı. “Onu yalnızca bir kez çok uzaktan gördük. Öldürülemez mi bilmiyorum ama canavarlar ikiye bölündükten sonra üst vücutları hâlâ hareket edebiliyordu. Kanama yoktu ve vücutları siyahtı.”

Denizi geçtiklerinde bir çatışma sürüyordu. Tekneleriyle uzun bir yol kat ederken uzaktan görmüşlerdi. Sahne ürkütücüydü ve birkaç Gongjia üyesinin soğuk terler dökmesine neden oldu. King City’nin savaşın güneye doğru gittiği haberini almasına şaşmamalı. Ne olursa olsun, böyle bir canavarla yüzleşmek isteyen herkes kesinlikle korkudan titrerdi.

Canavarın ikiye bölündüğünde bile ölmeyeceğini ve hâlâ acıyı algılayamayan silahlar gibi kollarıyla dolaşabildiğini duyan Flaming Horn üyeleri kendilerini en kötü senaryoya hazırladılar. Kollarının uzunluğu boyunca tüylerinin diken diken olduğunu hissedebiliyorlardı.

“Kafalarını kesmek işe yarar mı?” diye sordu.

“Emin değilim.” Gongjia üyelerinin gerçekten hiçbir fikri yoktu. Tüm stratejileri savaş alanlarından ve kovalayıcılardan kaçınmaya öncelik vermişti. Gerçekten canavarlara daha fazla ilgi gösterme lüksü yoktu. Zar zor kurtuldularcanlı. Başlarının kesilmesinin bu canavarları öldürüp öldüremeyeceğini gözlemlemekten nasıl rahatsız olabilirler?

“İşe yarayacak” dedi Shao Xuan.

Alevli Boynuz kabilesi üyeleri ve Gongjia üyeleri Shao Xuan’a bakmak için döndüler. Sebebin küçük bir kısmını bilen Ta dışında diğerlerinin gerçekten hiçbir fikri yoktu.

“Bu canavarların organları yok. Kalpleri yok ve kafaları vücutlarının en önemli kısmı değil. Başlarının kesilmesi onları bir dereceye kadar etkileyecek ama yine de hareket edebilecekler.” Shao Xuan devam etti: “Yani eğer biriyle karşılaşırsanız, önce kafalarını kesip sonra parçalayabilirsiniz. Ancak bu şekilde ‘ölü’ olmazlar. Gardınızı düşürmemelisiniz. Kırık kolları veya başka bir şeyle size pusu kurmaları mümkün…”

Shao Xuan’ın sözleri tüylerini diken diken etti. Gongjia Ren boynuna dokunmadan edemedi. Parçalanma sözü söylenince adam kolunu ovuşturdu. Tüyler ürpertici hissettim. Sonuçta Gongjia üyeleri Alevli Boynuz kabile üyelerinden farklı şekilde yetiştirilmişlerdi. Bu sözler onları daha çok etkiledi.

Alevli Boynuz kabilesi üyeleri korku hissetseler de Shao Xuan’ın sözlerini ciddi bir şekilde hafızalarına kazıdılar.

“Unutmayın, onlar sadece insanlar tarafından kontrol edilen, yeniden canlandırılmış cesetlerdir. Ruhları yoktur ve kanamazlar. Acı hissetmezler ve duyarlılık taşımazlar. Güçlü bir vücut dışında, kurumuş kütük parçalarından hiçbir farkı yoktur. Asıl anahtar, onları kontrol eden insanlardır. Eğer bir şans varsa, önce kuklacının işini bitiririm,” diye devam etti Shao Xuan.

Flaming Horn üyeleri, onun sözlerini hatırladıklarını göstererek hep birlikte başlarını salladılar. Canavarlar insan olmadığı ve daha çok kütüklere benzedikleri için, onlar da kütüklere yaptıkları muamelenin aynısını o ‘ölü’ hareket eden ‘insanlara’ da uygulayacaklardı.

Yüksek alarma geçen grup iki gün boyunca yoluna devam etti.

O gün Shao Xuan uzaktan bir kartalın çığlığını duydu.

Chacha’ydı.

“Yakındalar!” Shao Xuan o yöne baktı.

“Hızlılar!” Çok geçmeden Ta hızla yaklaşan bir varlığı hissetti. Hızları onlarınkinden çok daha hızlıydı. Shao Xuan’ın onlardan kaçınmanın zor olacağını söylemesine şaşmamalı.

Alevli Boynuz kabilesi üyeleri yerlerini aldı.

Çölün gökyüzüyle buluştuğu uzak ufukta toz bulutları uçuşuyordu. Altın ışınlardan yansıyan özellikle dikkat çekici bir figür vardı. Çok büyüktü.

Uzun, oval şekilli dev bir canavardı. Yansıma onlara tüm vücudunun sert bir zırhla kaplı olduğunu söylemişti. Omurganın tepesinde insanlar vardı ama kimlikleri etraflarındaki kanvas gölgelik tarafından gizlenmişti.

Devasa altın canavarın etrafı altın zırhlı insanlarla çevriliydi. Shao Xuan’ın geçmişte karşılaştığı Altın Zırhlara benziyorlardı.

Shao Xuan’ın bakışları canavara en yakın olan kalabalığın arasında gezindi. Tamamen zırhla korunmalarına ve hatta daha önceki Altın Zırhlarla aynı hissi vermelerine rağmen, Shao Xuan dış yarıçapta koşan figürlerden daha fazla rahatsız olmuştu.

Kalın kumaştan elbiselerle kaplanmışlardı. Mütevazı görünüyorlardı, başları da aynı kumaşla kaplıydı. Ama eğer bunlar normal insanlar olsaydı, sıcak çöl güneşinin altında bu şekilde giyinerek koşarlarsa kesinlikle ter içinde kalırlardı. Canavarın yanındaki altın zırhlı grup nispeten normal görünüyordu, bitkinlikleri ortadaydı. Karşılaştırıldığında, dış yarıçaptaki tuhaf olanlar hiç yorgunluk hissetmiyormuş gibi görünüyorlardı. Muhtemelen hiçbir şey hissedemiyorlardı.

Onlardı!

Bunlar efsanevi canavarlardı!

Yalnızca duyarlılığa sahip olmayan, acıyı, yorgunluğu ve değişen sıcaklığı deneyimleyemeyenler bir makine gibi çalışabilir. Adımları da ürkütücü bir şekilde eşleşiyordu!

Hepsi bu kadar olsaydı daha çok iyi eğitimli askerlere benzerlerdi. Ama gerçekte onlar kukladan başka bir şey değildi.

Yaklaşıyorlardı. Kum ve toz görüş mesafesini kısıtlıyordu ancak rüzgar bunu delip geçtiğinde genel durum ölçülebilir hale geldi.

Yaklaşık iki yüz kişilik bir konvoydular.

Bu iki yüz kişinin yarısı zırhlı adamlardan, diğer yarısı ise canavarlardan oluşuyordu.

Başka bir dev canavarın varlığını fark eden altı Gongjia üyesi, Sapphire’in kabuğundan indi. Bu savaşta safire ihtiyaç duyulacağı açıktı, artık onları taşıyamazdı. Ayrıca Gongjia üyeleri yürüyüp koşabilecek kadar iyi durumdaydı. Flaming Horn kabilesi üyeleri tarafından verilen yeni bronz silahlarla GongjIa üyeleri de ortada, kabile üyeleri tarafından çevrelenmiş halde onlarla birlikte duruyordu.

Konvoy giderek yaklaşıyordu. Yüz metre ötede yavaşlamaya başladılar, birkaç adım öne çıktılar ve sonra durdular.

İşte o zaman Alevli Boynuz üyeleri canavara en yakın yüz kişiyi fark etti. Duraklamalarını belirgin bir nefes nefese takip etti. Zırhlara rağmen göğüslerinin inip kalktığı açıkça görülüyordu. Canavar da nefes alıyormuş gibi görünüyordu. Başı eğildiğinde her nefes verişinde yerdeki kumlar karışıyordu.

Ancak dış yarıçaptakiler hiç nefes nefese değildi. Kahretsin, nefes alıyormuş gibi bile görünmüyorlardı! Konvoy durduktan sonra o insanlar orada dimdik durdular. Gerçekten sert kütükler gibiydiler. Tamamen kalın keten kumaşla kaplı olduğundan kimse neye benzediklerini anlayamıyordu.

Buna rağmen Flaming Horn üyelerinin zaten kendi varsayımları vardı. Bu insanlar büyük ihtimalle herkesin bahsettiği canavarlardı.

Dev canavarı gören Sapphire, Shao Xuan’ın yanına ilerledi. İki uzun ön ayağını kaldırdı ve tehditkar bir şekilde ileriye baktı.

Dev canavarlar nadiren iyi geçinirdi.

“Gongjia halkını teslim edin.” Altın zırhlı canavarın omurgasının üzerinden soğuk bir ses çınladı. Tuval kimliğini gizlemiş olsa da dilinden yoğun bir kibir ve küçümseme dökülüyordu.

Kişi bir cevap beklemedi. Hemen devam etti, “Gongjia Ren hangisi? Öne çık.”

Shao Xuan’ın kaşları seğirdi. Ta ve diğerinin ifadeleri değişti. Adam neden özellikle Gongjia Ren’i istiyordu? Shao Xuan, Gongjia Ren’e bakmadan arkasını işaret etti; bu, Gongjia üyelerine soruyu görmezden gelmeleri için bir işaretti.

Adam bir süre bekledi ama cevap gelmedi. Sesini bir oktav daha alçaltırken, bu kez sözlerinde bariz bir zehir vardı. “Gongjia Ren kim?! Cevap vermeyi reddederseniz hepiniz öleceksiniz!”

Shao Xuan sesini tanımaya çalıştı. Tanıdık geliyordu ama üzerinden çok zaman geçmişti, bir yüzü sesle eşleştiremiyordu.

“Peki sen kimsin?” diye sordu Shao Xuan.

“Kapa çeneni! Genç efendinin sorusuna cevap vermedin!” Zırhlı personelden biri iki adım ileri giderek Shao Xuan’ı işaret etti.

Sonra kanvasın arkasından hafif ağırbaşlı bir ses duyuldu. “İkinci Genç Efendi, konuşarak daha fazla zaman kaybetmenize gerek yok. Birkaçını öldürün, doğal bir şekilde konuşmaya başlayacaklar.”

“Gerçekten.” İlk ses yanıt verdi ama artık ilk baştaki gösterişten yoksundu. Karşısındaki kişiden korkuyormuş gibi görünüyordu.

“İkinci Genç Efendi mi? Düşen Yapraklar Şehri’nden İkinci Genç Efendi Su Le mi?” Shao Xuan aniden onu hatırlattı.

O zamanlar çöle ilk girdiklerinde Düşen Yapraklar Şehri’ni ziyaret etmişlerdi. Düşen Yapraklar Kralı Su Lun’un üç oğlu vardı: En büyük genç efendi Su Ka; İkinci Genç Efendi Su Le; ve Üçüncü Genç Efendi Su Gu. Farklı annelerden doğan kardeşlerdi. Aynı babayı paylaşmalarına rağmen dinamikleri ateş ve su gibiydi.

Ayrıca Su Gu’nun, Su Le’nin olması gereken yeri soymasına ve Canavar Savaş Şehrine gitmesine izin veren kişi Shao Xuan’dı.

Shao Xuan konuşur konuşmaz dev altın zırhlı canavarın üzerindeki kişi kanvas perdeleri kaldırdı. Bir kuş gibi aşağıya bakan gözleri, içinden soğuk bir parıltı geçerken kısıldı. “Alevli Boynuz kabilesinden Shao Xuan mı?!” Neredeyse her kelime sıkılı dişlerin arasından sıkılmıştı. Saf nefret o kadar güçlüydü ki Gongjia üyeleri bile bunu hissedebiliyordu.

Flaming Horn üyeleri Shao Xuan’a bakmak için döndüler ve kendi ifadeleriyle sordular: Siz düşman mısınız?

Shao Xuan bile Su Le’nin onu hatırlamasını beklemiyordu. Çok uzun zaman önceydi ama soylu onu hala net bir şekilde hatırlıyordu.

Su Le nasıl unutabilirdi? Shao Xuan olmasaydı Su Gu, Canavar Savaş Şehrine kadar babasına eşlik eden kişi olmayacaktı ve önemli işlere karışma hakkını kazanamayacaktı. İşler aralarında çatışma noktasına varmazdı!

Su Le intikamcı bir insandı. Üzerinden uzun zaman geçmiş olsa bile onu kıran herkes akıllarda kalacaktı. Elbette Shao Xuan’ı hatırlayacaktı.

Su Le ve Shao Xuan arasındaki çatışma devam ederken, Su Le’ye benzer personelden oluşan bir konvoy, uzaktan o yöne doğru yürüyordu. Sahip oldukları dev canavarlar bile aynı türdendi.

Kısa ve iri bir figür ortaya çıktı. Dikkatlice oraya doğru koştudev altın zırhlı yaratığın yanından yukarıya doğru bağırdı: “Üçüncü Genç Efendi! Güncellemeler aldık!”

“Ah? Ne oldu? Diğer grup onları zaten buldu mu?” Canavarın omurgasının üzerinde oturan kişi, sanki hayal kırıklığını gidermek istercesine dudaklarına bir meyve götürdü ve onu sertçe çiğnedi. Tanrım, karşı taraf yine onlardan önce oraya varmıştı!

Su Gu’nun kötü ruh hali açıktı. İri adam ancak kendini toparlayabildi. “Evet, İkinci Genç Efendi onları buldu. Ama görünüşe bakılırsa onların da koruması var ve Alevli Boynuz kabilesi üyeleri tarafından gelmiş gibi görünüyor. Bu çok tuhaf, Alevli Boynuz kabilesi üyeleri neden burada…?”

“Ptui!” Su Gu bir ağız dolusu meyve tükürdü ve çıtır meyvelerin çoğunu dışarı attı. O da “Gel konuş!” diye bağırdı.

Kısa boylu adam şaşkınlıkla irkildi ama hemen yanıt verdi. Canavara tırmanmaya başladı. Hareketleri hantal görünse de aslında oldukça çevikti. Çok geçmeden adam, dev yaratığın omurgasının üzerindeki kanopinin önüne ulaşmayı başarmıştı. O eğildi. “Az önce, Gongjia üyelerini uzaklaştıranın Alevli Boynuz kabilesi olduğu haberini aldık. Şu anda, İkinci Genç Efendi, Gongjia üyelerini kaçırmaya çalışıyor. Üçüncü Genç Efendi, acele edelim mi? Yavaşlarsak, Gongjia halkının tamamı kapılıp gidecek!”

Cezasının sona ermesine izin veren kısa boylu, şişman adam bir yanıt bekledi. Ancak Su Gu cevap vermedi. Kendini tuhaf hisseden adam, “Genç Efendi, yapar mısın…”

“Oraya gitmiyoruz.” Sesi gölgeliğin içinden çınladı.

“Evet! Hemen- W… Ne?!” Kısa boylu adam kulaklarının bozulduğunu düşünüyordu. Üçüncü Genç Efendi ile İkinci Genç Efendi her zaman birbirlerinin boğazında değil miydi? Kelimenin tam anlamıyla her konuda kavga ediyorlardı. Sonuçta Düşen Yapraklar Lordu Su Lun, mevcut varlıklarının yalnızca bir mirasçısının olacağından bahsetmişti. İkinci Genç Efendi Su Le ve Üçüncü Genç Efendi Su Gu artık hayatta olan tek çocuklardı.

Geçmişte pek çok kişi taht mücadelesinin en yaşlı genç efendi Su Ka ile İkinci Genç Efendi Su Le arasında olacağını beklerdi. **Fakat çöldeki değişimin ardından Düşen Yapraklar Şehri’nin başkanı artık kendisini kral olarak adlandırmıyordu. Artık yalnızca lord rütbesine indirilmişti. Mevcut Düşen Yapraklar Şehri geçmişiyle karşılaştırıldığında, eskisinden en az bir kat daha büyüktü. Kral olup olmama konusuna gelince, Rock Hill City’e asla meydan okuyamayacakları için unvanlar ve unvanlar artık önemli değildi.

[**TL Not: Önceki çevirmen ‘王’ (Kral) kelimesini Lord olarak tercüme etti ve biz şu ana kadar her şehrin liderini ‘kral’ olması gerekirken ‘lord’ olarak tercüme ettik. Ancak burada yazar, artık Kralların kendilerine böyle isim veremeyeceklerini ve her şehrin lordları rütbesine indirildiklerini belirtiyor. Başka kelime bulamadığım için bu insanlara ‘efendiler’ demeye devam edeceğiz ama bu sadece kısa bir açıklama! xx]

Genişleme, kaynakların ve zenginliğin artması anlamına geliyordu. Ayrıca çölün şu anki hükümdarı Rock Hill City tarafından önemli işler onlara verildi. Günaha gerçekti.

Su Lun’un kararı hâlâ her zamanki gibiydi. Neredeyse tüm kaynakların ve zenginliğin tek bir varisi olacaktı. Dolayısıyla halkın çatışmanın En Büyük ve İkinci Genç Efendi arasında olacağını varsayması doğaldı. Ancak hiç kimse En Büyük Genç Efendinin bir görev sırasında bir kazada öleceğini beklemiyordu. Kıyı bölgesi halkı tarafından öldürüldükten sonra geriye sadece İkinci ve Üçüncü Genç Ustalar kalmıştı.

Bu koşullar altında birçok kişi, En Büyük Genç Efendi öldüğünden beri tahtın kesinlikle İkinci Genç Efendi’ye verileceğini varsayıyordu. Şaşırtıcı olayların ardından Üçüncü Genç Efendi Su Gu gelişmeye başladı! Bu güne kadar iki lord eşit olarak eşleşmişti. Bu nedenle her şey için kıyasıya yarıştılar.

Geçmişte, bir görev kabul edildiğinde ve Su Le oraya ilk vardığında, Su Gu heyecandan heyecanlanırdı. Hızlanma isteği vardı ama bu sefer çok farklı tepki vermişti.

“Gitmeyeceğimizi söyledim! Duydun mu?!” Bir an duraksayan Su Gu gölgeliğin içinden devam etti: “Yavaşla. Acele etmeye gerek yok.”

“Anlaşıldı.” Kısa boylu ve şişman adam alnından akan teri sildi. Kendi kendine düşündü: Bu genç efendiyi memnun etmek kesinlikle zor. Önce gitmeyeceğini söylüyor, sonra yavaşlamamızı istediğini söylüyor. Pişman olacak mıBu?

Ne olursa olsun konvoy Su Gu’nun isteğine uydu ve yavaşlamaya başladı. Başlangıçta hızla ilerleyen konvoy şimdi yavaş bir yürüyüşe çıkıyormuş gibi görünüyordu. Hareketleri yavaştı ve her adımı rahattı.

“Alevli Boynuz kabilesi neden burada olsun ki?” Su Gu çok düşündü. Eğer Alevli Boynuz kabilesinden insanlar burada olsaydı, liderleri büyük ihtimalle Shao Xuan olurdu. Doğrusunu söylemek gerekirse Su Gu, Shao Xuan’dan oldukça korkmuştu. Bu, Düşmüş Yapraklar Şehri’ndeki zamanlarından beri içinde barındırdığı bir korkuydu. Aşağıdaki olaylar da Shao Xuan’ın gözünü korkutmasını artırdı. Ancak genç efendi henüz pes etmeye niyetli değildi. Böylece konvoyun yavaşlamasını sağladı. Hem Alevli Boynuz kabilesinin hem de Su Le’nin grubunun yıprandığı ve savaşla yıprandığı bir zamanda gelmeleri en iyisi olurdu. Bu şekilde Su Gu pek çok beladan kurtulabilirdi.