Bölüm 745: İbadet (2’si 1 Arada Bölüm)

Bölüm 745 İbadet (1 Bölümde 2)

Kara Kum’un vücudu yavaş yavaş gücünü kaybetti. Kılıcın kabzasındaki tutuşu gevşedi ve onu el değiştirmeye zorladı. Takla atmıştı ve dev böcek, ön ayakları havaya kalkmış halde çoktan tam önündeydi! Kara Kum’a vakit ayırılmadı!

Kara Kum’un kafa derisi dev böceğin hissettiği baskıdan dolayı uyuşmuştu. Varlığının her bir kası titriyordu. Bunu zamanında atlatmasının imkânı yoktu. Yapabileceği tek şey kılıcını yatay olarak kaldırıp saldırısını engellemekti.

Bam!

Tüm vücudu neredeyse kuma çarpacaktı. Kılıcı tutuşu zayıflıyordu. Eğer başka biri olsaydı ve Kara Kum güçlenmeseydi, adam çarpmanın etkisiyle çoktan ölmüş olacaktı! Kara Kum şu anda bile yalnızca ince bir ipe tutunuyordu, düşünecek vakti yoktu.

Zaten ölümün kokusunu alabiliyordu. Burada, köleliğinden kurtulduktan sonra bu duygu dalgasını asla hissetmeyeceğini düşünüyordu ama bu duygu geri dönmüştü. Kanayan kanlı gözlerinde korku parladı.

Ölmek istemiyordu. Hâlâ dağınık çöl soyguncularının bulunduğu bu ülkeyi birleştirme planları vardı. O da Rock Hill Şehri’nin tüm topraklarını fethetmenin ve tüm çölü kontrol etmenin hayalini kurmuştu.

Ama şimdi, öldürme niyetiyle dolu acımasız darbeleri çaresizce kabul edebiliyordu.

Sapphire’in saldırısı aslında çok basitti, ancak başlangıçta Kara Kum’un silahının ne kadar güçlü olduğundan emin olmadığı zamanlar dışında. Birkaç araştırma eylemi gerçekleştirdi ancak Kara Kum’u ve silahının yeteneklerini belirledikten sonra yaklaştığı konusunda net bir fikre sahipti. Artık Kara Kum savunmasız olduğundan Sapphire’in gevşemeye niyeti yoktu. Adam için hiçbir merhametten kaçınılmayacaktı.

Sapphire gereksiz hareketler yapmadan çarptı, çarptı ve çarptı. Saldırısı basit ve doğrudandı. Kara Kum’u kuma düşürdükten sonra adamı kumdan çıkarıp saldırısını tekrarlayacaktı! Tek bir darbe onu öldürmeye yetmezse birkaç kez daha vururdu. Tıpkı kum kertenkelelerinin peşinden koştuğu zamana benzer şekilde – Eğer hedefi yüzeyin altına saklanmaya çalışırsa Sapphire onu çekip çıkarır ve ona saldırırdı. Hedefi doğrudan pençesiyle öldürülmediği sürece durmayacaktı. Ölümün doğrulanması gerekiyordu çünkü çoğu zaman avın av sırasında zayıfladığı düşünüldüğünde Sapphire, onu bir top haline getirmeye çalışırken gardını düşürdüğünde birkaç kaçışla karşılaşmıştı.

Sapphire’in ön ayakları, hatasını tekrarlamaktan kaçınmak için hiçbir durma belirtisi göstermedi.

Kumlu yüzeyden yüksek sesler ve gümbürtüler duyuldu, bu da kum parçacıklarının elenip çiçekler gibi açılmasına neden oldu. Ortaya çıkan girintiler düzleştirilir ve tekrar tekrar oluşturulur.

Kara Kum kemiklerinin keskin kırılışını duyabiliyordu, bilinci yavaş yavaş kayboluyordu. Bu noktada artık vücuduna uygulanan acıyı hissedemiyordu. Doğrusu şu an pişmandı. Mavi Böcek üyelerini köşeye sıkıştırmamalıydı, yoksa bu dev böceği çağırmazlardı. Belki de dev böceği görür görmez kaçmalıydı. Bu durumda, bölgesini ve astlarını kaybetmiş olsa bile, yetenekleri ve elindeki kılıçla kısa sürede başka bir çöl soyguncusu grubu oluşturabilirdi…

Kara Kum, sonuna kadar bile dev mavi böceğin Yiken tarafından çağrıldığını düşünüyordu.

Sapphire’in saldırısı nihayet sona erdi. Belki de bu adamla ne yapacağını merak ederek kürek benzeri kafasını hafifçe oynattı. Kürek şeklindeki iki anteni seğirdi, avını bir top haline getirmeye karar verdi ama bu av çok küçüktü. Sadece çok küçük bir top yapabilirdi.

Sapphire bir ikilemde kalmışken Shao Xuan ona daha fazla talimat verdi.

Sonunda Sapphire, Kara Kum’u topa dönüştüremedi. Yaptığı tek şey, vahşice düzleşen adamı kumdan çıkarmak için ön ayaklarını uzatmak ve oradan ayrılmaktı.

Sapphire gittikten sonra kumdan bir grup siyah böcek ortaya çıktı. Kumların üzerinde kalan tanınmayan bedenin yanına koştular.

Kara Kum geçmişte birçok insanı yemişti. Hatta daha önceki kaçışında kan bağı olan akrabalarını bile avlamıştı. Erkeği, kadını, yaşlısı, çocuğu… Hepsini yuttu. Ama adam kesinlikle kendisinin bir gün bir grup böcek tarafından yenileceğini asla hayal etmemişti.

Alçak kumtaşlarından birinde saklıBir Viper üyesi durumu çoğunlukla kapalı bir havalandırma deliğinden gözetledi. Evin bir köşesine çekildi. Adam dışarı çıkmaya cesaret edemiyordu. Eğer Kara Kum böcekler tarafından yenilseydi kesinlikle kurtulamazdı.

Bu arada Yiken’in çevresinde üç yüzden fazla kişi vardı. Yiken’den uzakta olanlar ara sıra böceklerin ısırıklarıyla karşı karşıya kalıyordu. Ancak böceklere bir şey yapmaya cesaret edemediler. Misillemenin yalnızca daha sert ısırıklarla sonuçlanmasından ya da Blue Beetle üyelerinin onları tekmeleyip kendi başlarının çaresine bakmalarına neden olacağından korkuyorlardı. Mavi Böcek üyeleri ısırılsalar bile şikayetlerini yuttular.

Bazıları Yiken’e daha yakın bir yer için bile mücadele ediyordu. Yiken kendi astlarının yanında bile bu kadar sevimli olabileceğini hiç düşünmemişti. Yeteneklerinden duyulan korku nedeniyle otoritesi korundu. Artık bu korkunun içine saygı da eklenmişti. Yiken onların düşüncelerinin tamamen farkındaydı ama dev böceği çağıran o değildi ve başka bir şey de yapmamıştı.

“Gitti! Böcek sürüsü gitti!” Dış kenardan biri çığlık attı.

“Gerçekten gitti! Gitti!!” Daha çok sevindi.

Engereklerin aklına ilk gelen şey liderleri Kara Kum’du. Artık böcek sürüsü dağıldığına göre Kara Kum nasıldı? Dev böceğe karşı kazanmış mıydı yoksa kaybetmiş miydi?

Etrafta dolaşan ilk siyah böcekler ya kumun içine doğru süründü ya da doğrudan oradan ayrıldı. Önlerindeki siyah yoğun böcek kütlesi artık yalnızca orijinal kumlu zeminde kalmıştı. Yakınlarda çökmüş kum evlerin yanı sıra kemiklerine kadar kemirilmiş talihsiz kurbanlar da vardı.

Engereklerden bazıları birkaç tereddütlü adım attı. Görünürde hiç siyah böcek yoktu.

“Efendim! Böcek sürüsü bittiyse bu dev böceğin de gittiği anlamına mı gelir?” Mavi Böcek üyelerinden biri Yiken’e sordu.

Yiken kalabalığı uzaklaştırdı ve çemberden çıktı.

Herkes onu yakından takip ediyordu. Böcekler ortalıkta görünmese de hâlâ endişeliydiler. Yiken’e yakın durmak onlar için en güvenli bahis olurdu.

Yiken bir an duraksadı, sonra ileri doğru yürümeye başladı. Çatıya atladı ve uzaklara baktı.

“Hayır. Hâlâ burada!”

Yiken’in cezası kesinleştiğinde herkes yeniden onun etrafında toplanmaya başladı. Engerekler, Mavi Böcekler onları bıçaklarla tehdit etse bile kıpırdamayı reddettiler.

“Böcek sürüsü henüz tamamen yok olmadı. Bu bölgeyi terk etti ama nedense uzakta bekliyor gibi görünüyor.” Yiken çatıdan atladığını bildirdi.

Bu böcekler henüz kaybolmamıştı, bu da dev mavi böceğin hâlâ ortalıkta olduğu anlamına geliyordu.

Devasa mavi böcek Kara Kum’un peşinden gitmek için yola çıkmıştı ama kavgalarından hiçbir haber alınamıyordu. Kara Kum kaçmış mıydı yoksa çoktan dev mavi böcek tarafından mı öldürülmüştü?

Ne olursa olsun, her iki olası sonuç da Yiken’e faydalı oldu. Adam endişelenmeye başladı. Adem Elması’nı yuvarlarken ve omurgasından akan kumla karışan terle gözleri odaklanmıştı. Çevresinden gelen sesleri algılamayı umarak konsantre oldu.

Hışırtı hışırtı-

Bir şey onlara yaklaşıyordu.

Ses ayaklarının altından geliyordu.

Herkes sustu, kalpler korkudan titriyordu.

Ses yaklaşıyordu. Görünüşe göre diğer kısmın izlerini saklamaya niyeti yoktu.

Çölün ortasında mavi bir kabuk ortaya çıktı.

Herkes nefesini tuttu. Bazıları koşarak kaçmak istedi ancak daha önce yaşananlardan sonra, tam bacaklarını kaldırırken tereddüt ettiler. Bir ikilemden sonra uzattıkları bacağını geri çekerek yerlerine geri döndüler. Yapabilecekleri tek şey korkudan titremekti.

Yeniden ortaya çıkan dev mavi böceğin kabuğundaki çizikler dışında gözle görülür başka bir yaralanması yoktu. Aslında nispeten zarar görmemiş görünüyordu. Çenesinde herkesin dikkatini çeken bir şey vardı.

Bu, Kara Kum’un kullandığı bir kılıçtı.

Eğer kılıcı buradaysa Kara Kum ölmüş müydü? Kalabalığın bazı varsayımları vardı ama açıkçası burada kalanlar rahatladı.

Mavi Böcekler, Engereklerin artık bir tehdit olmadığını hissetti ve Engerekler, ihanetlerinin Kara Kum’un gazabını kazanmayacağı için rahatladılar. Bu kılıç olmadan Kara Kum, Yiken’in dengi olamazdı.

Dev mavi böceğin neden oluştuğundan emin değilimYiken bir kez daha karşısına çıktığında, Yiken hareket etmeye cesaret edemedi. Adam dimdik ayaktaydı. Böceği çağıran o değildi. Dev böceğin Kara Kum’u öldürdükten sonra ona saldıracağından emin değildi.

Devasa mavi böcek, kılıcı ağzına sabitlemiş halde bacaklarını kaldırdı ve Yiken’e doğru ilerledi.

Yiken’in etrafındaki insanlar hızla geri çekildi. Mavi Böceklerden bazıları Yiken’i koruyucu bir şekilde korudu ama adam onların sırtını sıvazlayıp kenara çekilmelerini işaret etti. Adam yaklaşan dev böcekle bizzat yüzleşecekti.

Yiken böyle bir canlıyla tek başına yüzleşmek zorunda kaldığı için kendini aşırı derecede baskı altında hissetti. Hareketsiz durmaktan başka çaresi yoktu. Böceğin kendisine yaklaşmasını izledi, zihni bir olasılığa odaklanmıştı. Ağzındaki kılıca sertçe baktı, nabzı istemsizce hızlandı. Avuç içleri terlemeye başladı.

Dev böcek kılıcı Yiken’e getirdi. Sanki bir şeyi ayırt etmeye çalışıyormuş gibi kürek benzeri antenleri hareket etti. Bu Yiken’e bir sonraki saniyede onun yüzünden dümdüz olacağı korkusunu yaşattı.

Diğerleri nefes almakta zorlanıyordu.

Bir süre sonra dev mavi böcek çenelerini gevşetti. Kılıç, Yiken’in ayağının tam yanına, yere düştü.

Dev mavi böcek kılıcın arkasında bırakarak döndü ve gitti.

Yiken ayağının yanındaki kılıca baktı. Eğildi ve titreyen avuçlarıyla kılıcın kabzasını kavradı. Bıçakta bazı izler vardı ama derin değildi. Bıçak da hasar görmemişti.

Yiken avucunu kılıcın üzerinde kaydırarak yüzeyindeki kum ve tozu temizledi. Kılıcın üzerinde hala ilahi hissettiren bir parlaklık vardı. Başlarının üzerindeki göz kamaştırıcı güneşe rağmen bıçak dokunulabilecek kadar soğuktu. Sıcaklığı yerin altındaki kuma benziyordu.

Devasa mavi böceğin gidişini izlemek için başını kaldırdığında, kabuğundan yansıyan güneş ışığının soluk bir mavi tonu vardı. Yiken kabzayı bıraktı ve bıçağı iki eliyle destekledi.

Üzerinde gravürler bulunan altın kılıcı havaya kaldırdı ve güneşin kavurduğu yanan kumlu zemine diz çöktü. Ve bununla birlikte ayrılan mavi figürün önünde eğildi.

Diğer Mavi Böcekler onu yansıtıyordu. Herkes diz çöktü ve mavi figürün önünde eğildi.

İşte o an, daha önce sadece duydukları ve hiç hissetmedikleri bir duyguyu yaşıyor gibiydiler: İnanç.

Atalarının çoğu köleydi. Kabilelerle ilgili her şey, yalnız kaldıklarında büyüklerinin ağzından duyulurdu. Kabile üyelerinin totemlere nasıl tapındıkları konusunda yankı uyandıramamalarının nedeni buydu. Ama şimdi, bu an bir şeyi tetiklemiş gibi görünüyordu.

Kollarındaki, göğüslerindeki, omurgasındaki ve diğerlerindeki totem sıcaktı. Artık bu onların kalplerine kazınmıştı. Geçmişte gülünç buldukları totem, tıpkı mavi dev bir figüre tapındıkları gibi artık kutsaldı.

Belki biraz inanç, bu acımasız çölün ortasında inatçı bir şekilde hayatta kalmalarını destekleyebilir.

Mavi Böcekler diz çökerken Engerekler tereddütle bakışlarını birbirine kilitledi.

Onlar da diz çökmeli mi?

Diz çökmezlerse yutulacaklar mı?

Ah, diz çökmek daha iyiydi. Mavi Böceğe katılmayı seçtiklerine göre, lider diz çökerken nasıl hâlâ ayakta durabiliyorlardı? Eğer sadakatlerini şimdi göstermezlerse, başka ne zaman doğru zaman olabilir?

Mavi Böceklerin ardından onlara katılmayı seçen Engerekler de diz çöktü.

Yüzlerce insanın ibadeti altında dev mavi böcek çölde kayboldu.

Yakınlarda bekleyen daha küçük böcekler de solda. Kumların arasında kayboldular ve çok geçmeden hepsi gözden kayboldu. Bu kez böcek sürüsü tamamen yok oldu.

Hiçbir böcek kalmayıncaya kadar bekleyen Yiken kılıcı tuttu ve ayağa kalktı. Derin ve okunamayan bir ifadeyle uzaklara baktı. Bu hayatta yeni bir şans gibi geldi. Sonunda büyüklerin sözlerini artık daha iyi anlayabiliyordu.

Yiken, astlarına yeni üyeleri saymaları talimatını verdikten sonra kumtaşı eve girdi. Bu sabah bu ‘lüks malikane’ hâlâ Kara Kum’a aitti. Artık ona sahip çıkan yeni bir sahibi vardı. Ancak Yiken bu alan konusunda o kadar da ciddi değildi.

Taş bir masaya doğru yürürken Kara Kum tarafından yazılmış, tamamlanmış bir hayvan derisi el yazması buldu. Bu onların işbirliğinin şartlarıydı. Her ne kadar ortak olması amaçlanmış olsa daOperasyonda yazılan her şeyin Mavi Böcekleri köleleştirme niyeti vardı. Yiken’in isteksizliğinin ana nedeni buydu.

Devasa mavi böcek ortaya çıkmadan önce, Kara Kum’un baskısı ve diğerinin kararına dair beklentisi altında, belki de bu engeli aştıktan sonra kabul etmeyi ve yeni bir çözüm bulmayı düşünmüştü. Ancak Yiken, şimdi anlaşmaya varmanın Kara Kum’un tamamlanmış şartlarını ortaya çıkarmasına ve Mavi Böceklerin yeniden köle olmaya dönmesine olanak sağlayacağının tamamen farkındaydı. Devasa mavi böcek ortaya çıkmamış olsa bile Yiken de bunu kabul etmeyecekti. Adam kendini savaşta ölmeye bile hazırlamıştı ama beklenmedik bir şekilde…

Avucunda hafif bir ağrı zonkluyordu. Yiken kaşlarını çatarak kanını hayvan derisine sürdü ve onu kılıçla kesti.

Kumtaşı evden çıktı. Yiken başını kaldırdı ve Cennetsel Suların çöl soyguncu grubunun yer altı sarayının bulunduğu yöne baktı. Çaresizliğe düşmüşler ve pek çok zorlukla karşılaşmışlardı. Gelecekte onlar da muhteşem günler yaşayacaklardı.

Çöl soyguncularının evi dediği bu yerde büyük bir fırtına kopmak üzereydi.

Shao Xuan, çöl soyguncularının bundan sonra ne yapmayı planladıklarını öğrenmeye gerek duymadı. Mevcut liderler hala çok deneyimli olmasalar bile onların varlığı Rock Hill City üyeleri için kesinlikle bir tehdit haline gelecekti. Henüz yeteneklerini tam anlamıyla geliştirmemişlerdi. Ancak zaman olduğu sürece yakın gelecekte çöldeki diğer tüm güçleri tehdit edeceklerdi. Rock Hill’e engel olabilseler daha iyi olur.

Yiken ve diğerleri tarafından kutsal bir emanet gibi tapınılan Safir, aslında Shao Xuan tarafından oraya çağrılmıştı.

Elbette bunun arkasındaki tek motivasyon iki çöl soyguncusu grubu arasındaki çatışma değildi. Shao Xuan, adamın böceğin biley taşı haline gelmesi için Sapphire’in Kara Kum’la kavga etmesine kasıtlı olarak izin vermişti.

Sapphire’in dördüncü kilidini açtıktan sonra Shao Xuan’ın onun mevcut yetenekleri hakkında net bir fikri yoktu. Dolayısıyla bunu ölçmek için gerçek bir savaş gerekiyordu. Ayrıca Safir çölün yerlisiydi. Dördüncü kilidin getirdiği ilerlemeler ve değişiklikler kesinlikle çöl ortamına yönelikti. Burada iyi yaşayabilir ve çevresinde daha fazla böcek olabilir. Sapphire’in Shao Xuan’ı Alevli Boynuz Kabilesi’nin karargahına kadar takip etmesine imkan yoktu.

Eğer Shao Xuan Safir’i çölden çıkarsaydı, böcek bu avantajlarını başka yerde kullanamayacaktı. Bu yüzden Shao Xuan’ın onu başka bir yere getirme planı yoktu. Çöl Safir için en uygun olanıydı.

Buna rağmen Rock Hill Şehrinden insanlar ve çölde dağınık halde bulunan birçok çöl soyguncusu grubu vardı. Mevcut çöl soyguncuları henüz dikkate değer bir gelişme göstermemişken ve liderlerin kendilerini geliştirmek için yeterli zamanları olmamışken, insanlar karmaşık ve kurnazdı. Çölde hayatta kalabilmek için Sapphire’in bu konuda daha fazlasını öğrenmesi gerekecekti. Bunlar Kara Kum ile savaşarak anlaşılabilir.

Black Sand, eski sahibinin kendisine bahşettiği güçleri kullanmaya eşdeğer olan efendi-köle bağından kopmuş olsa da, vücudundaki güç çok yönlü bir gelişme sağlayacak kadar istikrarlı değildi. Bu, ateş tohumlarıyla nasıl birleşeceklerini yeni öğrenen kabile üyelerinin durumuna benziyordu. Henüz ateş tohumunun gücünü tamamen özümseyemediler. Kara Kum henüz yolun başındaydı ve mevcut yetenekleriyle Sapphire’e karşı avantajlarını güvence altına alamıyordu. Bu aynı zamanda Shao Xuan’ın Safir’i adamın peşine gönderme konusunda fazla endişelenmemesinin bir başka nedeniydi.

Ancak Kara Kum’un kılıcı Safir’e belirli bir hasar verebildi. Her ne kadar Gongjia Heng’in yaptığı kılıçlara benzemese de yine de Gongjia üyeleri tarafından dövülmüş ve kişisel imza görevi görebilecek bir silahtı. Bir silahın Sapphire’in kabuğunda bu kadar çizik bırakması kolay değildi.

Shao Xuan, Sapphire’in görünüşte savunmasız varlıkların hâlâ kendilerini savunmak için belirli stratejiler kullanabileceğini anlamasını diledi. Bazen hile bile yapabilir ve Sapphire’in buna karşılık olarak uygun yaklaşımlar bulması gerekebilir. Gücün mutlak olmadığı durumlarda akıllı olmak gerekir. Böcek sürüsü dikkat çekiciydi ve Shao Xuan, Sapphire’in bu deneyimden çok şey öğrendiğini umuyordu. Bu onun ilk kölesiydi, bunu istemiyorduçölde top yemi haline getirilecek.

Neyse ki Sapphire akıllı biriydi. Başlangıçta oluşturduğu kum patlaması bir savunma ve saldırı mekanizması gibi görünebilir ama aslında sadece Kara Kum’u ve kılıcı araştırmak içindi.

Kumun bıçağa sürtünmesinden kaynaklanan ses, Sapphire’in genel durumu anlaması ve kabuğuyla saldırıp saldırmayacağına karar vermesi için yeterliydi. Kılıcın gerçek bir hasar veremeyeceğini anlayınca bu fırsatı değerlendirdi. Kaçış Kara Kum için bir seçenek değildi.

Çölde yiyecek bulmak hiçbir zaman kolay olmadı, bu nedenle tüm hayvanlar her fırsatı iyi değerlendirirdi. Kara Kum kaçmayı düşünmüş olsaydı bile bu sadece bir temenni olurdu.

Yiken’in küçük böceklerin saldırısına karşı bağışıklığının ardındaki neden Safir talimatıydı. Sapphire, daha küçük böceklerin adamın yanına yaklaşmasına izin verilmediğini açıkça belirtmişti.

Küçük böceklerin icrasında sınırlamalar vardı. Çok fazla insanı ayırt edemediler ve aşırı karmaşık talimatları uygulayamadılar. Bu nedenle Shao Xuan’ın onları Mavi Böcek çöl soyguncularından uzak tutması imkansızdı. Bundan sonraki en iyi şey Yiken’den uzak durmalarını sağlamak olacaktır.

Mavi Böcek çöl soyguncuları Shao Xuan’ın ilgisini çekmişti. Ancak Sapphire artık onları hatırlayamıyordu ve Shao Xuan gerçek resmi kavrayamadı. Eğer Shao Xuan etrafta olmasaydı böcek sürüsü kesinlikle herkese saldırırdı. Daha da kötüsü Yiken, Kara Kum’la aynı kaderi paylaşacaktı.

Bu olaydan sonra Shao Xuan, Sapphire’e Yiken’in kokusunu hatırlamasını söylemişti. Gelecekte astlarına rastlarsa, ona zarar vermedikleri sürece böcek sürüsüyle onlara saldırmayacaktır. Sonuçta onların totemleri gübre topağını yuvarlayan mavi bir böcekti.

Artık Mavi Böcekler Safir’i bir tapınma figürü olarak gördüğüne göre, yanlış anlaşılmanın devam etmesi en iyisi olacaktır.

Viper’ın küçük şehrinin dışında ara sıra bazı iskeletler bulunabilirdi. Bunlar, böcek sürüsünün ortaya çıktığını fark ettikten sonra zamanında kaçmayı başaramayan talihsiz ruhlardı.

Shao Xuan Alevli Boynuz kabilesinin beklediği yere döndü.

“İyi misin?”

Ta ve diğerleri hemen gelip soru sordular.

Küçük şehirdeki kargaşayı duydular ve böcek sürüsünün meydana geldiğini gördüler. Ta, Shao Xuan’ın sinyali alınana kadar orada kalmaları konusunda ısrar etmişti. Ancak kısa süre sonra böcek sürüsü ortaya çıktı. Böcek sürüsünün istila ettiği bölgelere adım atmaya cesaret edemiyorlardı, onlar Shao Xuan değillerdi. Kesinlikle saldırıya uğrayacaklardı.

Engereklerin çoğu şehirden farklı yönlere doğru kaçmıştı. Alevli Boynuz Kabilesi’ne doğru kaçanlar karşılaşma anında katledilecekti. Varlıklarını açığa vurmaktan kaçınmak bir ihtiyaçtı.

Yere dağılmış cesetler, Shao Xuan’ın emriyle böcekler tarafından temizlendi. Her şey kumla maskelendiğinden hiçbir kanıt bulunamadı.

Burası konaklamalarını uzatacak bir yer değildi. Belki de Mavi Böcekler yakında Viper’ın etkisinin son kalıntılarını da kabul etmek için acele edeceklerdi. Shao Xuan’ın böcek sürüsüyle ilişkisini bilen pek kimse yoktu, en azından çöl soyguncuları tamamen bilgisizdi. Belki gelecekte öğreneceklerdi ama onlara şimdi söylememek en iyisiydi.

Viper’ın küçük şehri dinlenmek için iyi bir yer değildi. O noktaya geri dönmek, esir tutulan beş kişinin kaygılanmasına neden olurdu. Tekrar küçük şehre adım atmaktansa çölde uyumayı tercih ediyorlar.

Tesadüfen Alevli Boynuz Kabile Üyeleri de çöl soyguncularının yanında kalmak istemiyordu. Çölden çıkıp yola çıkmaya başladılar. Gongjia Ren ve diğer beş kişi Sapphire’in kabuğunda taşındı. Yiyecek, su ve yaralanmaların giderilmesiyle, zihinsel durumları biraz dinlendikten sonra önemli ölçüde iyileşti.

“Uh… Yaşlı Shao Xuan…” Kurtarılan grup arasında en yaşlı Gongjia Kan dikkatlice seslendi.

“Evet?” Shao Xuan ona baktı.

“O hain…” Gongjia Kan, Gongjia ailesine ihanet eden hainden bahsediyordu.

“Yendi” dedi Shao Xuan. Onun böcek sürüsünde boğulmasını izleyen oydu.

Hainin böcekler tarafından yenildiğini duyan altı Gongjia üyesi rahat bir nefes aldı. En azından hain hak ettiği cezayı almıştı. Ama bunun ardından iç geçirdiler. Hem karıştılar hem deadım atmaya zorlandı. Herkes çaresizdi ama karşı tarafın onlara ihanet etme cesaretini göstermesi beklenmedik bir durumdu. Hain, çöl soyguncularının onları yakalamasına bile yol açmıştı. Ancak sonuç bu şekilde oldu.

“Ha? Onun için üzülüyor musun?” Lei devam etti: “Ateşli Boynuz Kabilesi’nden biri herkese ihanet etmeye karar verirse yakalanırlardı. Ne kadar uzağa kaçarlarsa kaçsınlar, karşılaştıklarında onları öldürmek için her şeyi yaparız. Tıpkı… Kimdi o? Kabilesine ihanet eden ve bir köle efendisine sığınan kişi?”

Tuo yardımcı bir şekilde “Dao Yu” dedi.

“Evet, evet. O. Dao Yu. Bir köle efendisine sığınmasına ve çölde iyi yaşamasına rağmen sonunda Ah Xuan tarafından öldürülmedi mi?”

Lei’nin Dao Yu’dan bahsetmesi Shao Xuan’ın o döneme ait anılarını tetikledi. Eğer varsayımları doğruysa Dao Yu ölmüş olmasına rağmen tamamen ortadan kaybolmamıştı. Adam muhtemelen başka bir biçimde ‘yaşıyordu’.

Çölün rastgele bir köşesinde, iki yüz kişilik bir konvoy kumlarda yürüyüşe çıktı.

Çöl soyguncularından farklı olarak bu konvoyun düzeni oldukça benzersizdi. Aralarında en dikkat çekici olanı ortada yürüyen devasa zırhlı canavar olsa gerek.

Dev canavarın şekli oldukça oval görünüyordu. Safir kadar düz değildi ve böcekten biraz daha uzundu. Hareket ettiğinde kabuğu sanki birkaç bölümden oluşuyormuş gibi halkalar halinde gerildi. Görünüşte ağır olan kabuk, vücudunun çoğunu silahlandırmıştı. Çok sayıda uzun bacağı, canavarın tüm fiziksel hareketlerini destekleyecek şekilde karın bölgesinden dışarı doğru uzanıyordu.

Bu dev canavarın arkasında, güneş ışığını engelleme işlevi gören, brandayla kaplı metal bir çerçeve vardı. Küçük bir ev gibi içerideki geniş sandalye bir insanı yatırıyordu.

“Onu henüz bulamadınız mı?” İçeriden zayıf bir ses sorguladı.

Kısa boylu ve şişman bir adam hızla dev canavara yetişti ve bu sırada terinin bir kısmını da sildi. Saygıyla yanıtladı: “Henüz değil, üçüncü genç efendi.”

Üstündeki branda kaldırıldı ve adamın kafatasına yumruk büyüklüğünde sert bir meyve çukuru fırlatıldı. Sert, soğuk bir ses çınladı: “O halde acele et!”