Bölüm 170: Yarışma (1)

Aslan Yürekli’nin ana evi bazı değişikliklerden geçmişti. İlk olarak, birkaç yıldır ana evden uzakta olan Patrik geri dönmüştü. Gilead, Kara Aslan Kalesi’nden ayrıldığı zamanki gibi hâlâ gözle görülür derecede zayıftı ve Ancilla, bir anlığına haysiyetini unutarak gözyaşlarını sildi.

Ancilla’nın ağlamasının tek nedeni kocasının dönüşü değildi. Uzun süredir kollarından ayrı kalan çocukları da geri dönmüştü.

Gilead ile birlikte birkaç cenazeye katılan Ciel, Kara Aslan Kalesi kaptanlarıyla birlikte eğitim gören Cyan ile birlikte geri dönmüştü.

Carmen liderliğindeki Kara Aslan Şövalyeleri’nin Üçüncü Tümeni, Gilead ve Klein’ın isteği üzerine ana araziyi terk etmedi; Carmen’den Beyaz Aslan Şövalyeleri’ni eğitmesine yardım etmesini istediler.

Beyaz Aslan Şövalyeleri zaten kıtanın en iyi şövalyeleri arasındaydı, ancak Eward’ın başlattığı isyan, Beyaz Aslan Şövalyeleri’nin sadakatini sarsmaya yetti, çünkü genellikle Aslan Yürekliler’e hizmet etmekten gurur duyarlardı. Bu nedenle, Aslan Yürekliler’in bu saygı ve hürmeti yeniden kazanmak için güçlü bir gösteri yapması gerekiyordu.

Bunu başarmanın en basit yolu, bir yandan tartışmasız güçlü, diğer yandan safkan Aslan Yüreklilerin normalde sergilediği seçkincilikten yoksun bir şövalye getirmekti. Başka bir deyişle, astları arasında ayrımcılık yapmayan ve öğretme konusunda hevesli olmaları gerekiyordu.

Aslan Yürekliler’in en güçlü kişisi olan Carmen Aslan Yürekli, doğal olarak bu rol için en uygun kişi olarak kabul edildi, bu yüzden Kara Aslan Şatosu’na dönmek yerine ana malikanede kalmaya ve Beyaz Aslan Şövalyeleri’ne akıl hocalığı yapmaya devam etti.

Sonuç olarak, Beyaz Aslan Şövalyeleri’nin ana arazinin eğitim alanının yanındaki odaları genişletilmişti. Carmen’in ofisi, birinci kattaki Beyaz Aslan Tarikatı Komutanı’nın ofisinin yanına kurulmuştu. Genel olarak tesis, eskisinden çok daha şık bir hale gelmişti.

Tüm yenilemeler, şövalyeleri minnettar ve gururlu kılmak için Ancilla’nın planıydı. Beyaz Aslan Şövalyeleri’nin tesisi ilk etapta harikaydı, ancak Ancilla’nın liderliğindeki büyük yenileme, tesisi olağanüstü hale getirdi.

Beyaz Aslan Şövalyeleri’nin mahallesi genişletilirken, ek bina da yıkıldı. Ancilla, Eugene’in daha önce yaşadığı yere, ana malikanenin hemen yanına yeni bir ek bina inşa etti. Aile, kan bağı olmasa bile, ailedir ilkesini benimsedi. Ana malikane ve ek bina ayrıydı, ancak her kat bir geçitle birbirine bağlıydı ve bu sayede insanlar ana malikane ile ek bina arasında kolayca hareket edebiliyordu.

Bu yenilemelerin yanı sıra, eğitim alanına çeşitli yeni eğitim ekipmanları da kuruldu. Dünya Ağacı’nın fidelerinin tamamen kök saldığı Aslan Yürekli Ormanı bile yenilendi.

Bazıları elflerin buna karşı çıkacağından endişelenmişti, ancak elfler Aslan Yürekliler’in koruması altında olduklarını unutmamışlardı. Belki de bu yüzden elfler kürek ve baltalarını alıp ormanın yenilenmesine yardım etmişlerdi.

“…Bence biraz abartı olmuş,” dedi Carmen beceriksizce. Baştan aşağı kendi zevkine göre dekore ettiği ofisindeydi.

Duvarlardan biri viski sergisiyle donatılmıştı. Carmen viskiyi hiçbir şekilde içmezdi gerçi; hem kokusundan hem de tadından nefret ederdi. Sabunla yıkanmış ağaç kabuğu tadındaki acı alkolden ziyade, tatlı içecekleri, ılık sütü ve onu sakinleştiren çayı severdi.

Viski teşhir standının yanında bir şarap teşhir standı vardı. Tıpkı viski teşhir standı gibi, ‘iç dekorasyon’ olarak sergilediği her şarap birinci sınıf bir üründü. Vitrinlerin yapımında en kaliteli ahşap ve metaller kullanılmış ve mücevherlerle süslenmişti. Vitrinlerde, her tür alkol için mükemmel bir ortam yaratan sıcaklık ve nem kontrolü sağlayan eserler bile vardı. Bu, normalde çok fazla parası olan zengin ve içki içmeyi alışkanlık haline getirmiş kişilerin sahip olduğu türden bir teşhir standıydı.

Dolayısıyla, teşhirdeki şaraplar lüks ürünlerdi, parayla satın alınabilecek en yüksek fiyatlı şaraplar arasındaydı. Viski ve şarap zamanla daha da pahalı hale geldi ve Eugene, Carmen’in raflarındaki içki şişelerinin yaşını, Hamel’in yaşını bir kenara koyarsa, çoğu yüksek rütbeli iblis adamın yaşını bile geçerdi.

Elbette Carmen de şarap içmezdi. Şey… hayır, viskinin aksine, en azından biraz şarap içerdi, çünkü hem tatlı buz şarabını hem de soğuk köpüklü şarabı severdi. Ancak bunların dışında, başka bir şarabı sever miydi? Hiç umursamazdı. Şarabın kırmızı, beyaz veya gökkuşağı olması umurunda değildi; ona göre üzüm suyu ve elma suyu daha iyi seçimlerdi.

Peki… neden bu kadar pahalı rafları vardı? Elbette, Carmen kaliteli alkolü sergilemenin onur göstergesi olduğunu düşünüyordu. Şarap veya viski sevmese de, elinde şarap veya viski kadehi tuttuğundaki halini kesinlikle beğeniyordu.

Carmen’in purolar konusundaki düşünceleri aynıydı. Muhteşem ofis masasının çekmecelerinde, asla çakmakla yakılmayacak purolar özenle düzenlenmişti. Bu olağan bir durumdu, ancak tüm puroları ünlü zanaatkarlar tarafından el yapımıydı. Hatta puro kutusunu ve puro kesicisini özel olarak yaptırmış, üzerine siyah bir aslan ve gümüş bir aslan resmi işlemişti.

Bunların dışında, üçüncü bir duvarı dolduran, belli ki okumadığı bir sürü kitap da vardı. Son olarak, Carmen’in masasının arkasındaki duvar, Aslan Yürekliler ve Kara Aslan Şövalyeleri’nin büyük sembolleriyle kazınmıştı. Hiç giymediği zırhı, pencere benzeri süslemelerinin yanında bir bayrakla birlikte duruyordu…

…Özetle, oda Eugene’in daha önce ziyaret ettiği diğer odalardan çok daha abartılı bir şekilde dekore edilmişti. Ve odayı dekore eden ve şu anda bacaklarını masaya uzatmış sandalyesinde oturan Carmen, ‘abartılı’ kelimesini söyleyecek kadar küstahtı.

Eugene artık doğru düzgün düşünemiyordu.

“…Şey… Şey… Öyle mi?” diye kekeledi Eugene.

“Evet, elfleri de eğitmenin bir anlamı yok.” Carmen başını salladı.

“Aslında onlara söylemedim… Gönüllü oldular,” diye cevapladı Eugene omuz silkerek.

Tıpkı Eugene’in dediği gibi, ormandaki elfler kendi başlarına eğitime başlamışlardı. Lavera’nın Iris tarafından çaresizce kaçırılması olayı, elfler için bir uyarı niteliğindeydi ve Iris’e karşı derin kin besleyen Signard’ı harekete geçirmişti.

Elfler eğitime gönüllü olmuştu, bu yüzden yenileme çalışmaları sırasında elflerin isteklerini karşılamak için çeşitli eğitim tesisleri kurulmuştu. Signard, elflere kılıç kullanmayı öğretmeye başlamıştı ve Beyaz Aslan Şövalyeleri ile Kara Aslan Şövalyeleri de Signard’a bu çabasında yardımcı olmuştu.

“…Aşırıya kaçmaktan kastım……” Carmen purosunu kül tablasına koydu, pek bir şey söyleyemedi. Güzel kül tablası daha önce hiç sigara külü tutmamıştı ve gelecekte de tutmayacaktı.

“…Aha.” Eugene, Carmen’in ne demek istediğini anladı. “Bunu Beyaz Kule Efendisi yüzünden mi söylüyorsun?”

“…Hmm.” Carmen acı acı başını salladı.

Eugene’e göre, ikisi de yaşlarına uygun davranmadıkları ve tamamen utanç verici oldukları göz önüne alındığında, aynı kişilerdi. Ancak Carmen ve Melkith’in arası şaşırtıcı derecede kötüydü.

Eugene, muhtemelen birbirlerine karşı bir tür akrabalık duygusu hissettiklerini ve aynı zamanda kendilerinden nefret ettiklerini düşündü. Birbirlerine benzedikleri için birbirlerinin daha fazla farkına vardılar, ancak üçüncü bir bakış açısından bakıldığında iğrenç görünüyorlardı…

‘Hayır… nefret etmekten ziyade… birbirleriyle rekabet mi ediyorlar?’ Eugene ağzı açık kaldı.

Melkith vizon kürk manto giydiğinde, Carmen daha kabarık bir vizon ceket giymişti. Carmen deri ceket giydiğinde, Melkith daha parlak bir deri ceket giymişti.

“Elflerin ruh çağırma büyüsüne büyük bir yetenekleri olduğunu biliyorum, ancak Beyaz Kule Efendisi bir yabancı olduğu için, Aslan Yürekliler halkına bunu öğretmesi biraz fazla olur.”

Carmen bacaklarını masanın üzerine attı.

“Şey… öğrenmek istediler. Kılıç ustalığını veya göğüs göğüse dövüşü sevmiyorlarsa, ruh çağırma büyüsü öğrenmeleri en iyisi. Ayrıca, öğretmenleri tarihin en büyük ruh çağırıcısıdır.” Eugene başını salladı.

Yıldırım Alevi olayından sonra Melkith, Aslan Yürekli Ormanı’na rahatça girip çıkabiliyordu, ancak ziyaretleri sıklaşınca kendini kanıtlama ihtiyacı hissetmiş olmalı. Ormandaki elfleri ikna edip onlara ruh çağırma büyüsünü öğretmişti, bu yüzden Melkith “ders” bahanesiyle birkaç gün ormanda kalmıştı.

“…Aslan Yüreklileri daha güçlü kılmak için harika bir yöntem ama… hımm… onda gerçekten haysiyet eksikliği var…” Carmen kelimelerini dikkatlice seçti.

“Affedersiniz?” diye sordu Eugene şaşkın bir ifadeyle.

“Şey… Şey… Dün gece yürüyüşe çıktığımda, ormanın yapay gölünün yanından geçtim… hmm…” diye kekeledi Carmen, konuşmaya devam edemeyerek.

Sanki kendini çok rahatsız hissediyormuş gibi parmaklarını oynattı ve devam ederken başını hafifçe çevirdi.

“…Ve Beyaz Kule Efendisi, üzerinde hiçbir kıyafet olmadan gölün ortasında oturuyordu.”

“…Ne?” Eugene kulaklarına inanamadı.

“Hiç kimse yoktu – yani, izleyen elfler yoktu. Beyaz Kule Efendisi bu konularda gerçekten titiz olmalı, çünkü insanların onu tanımasını engelleyen sihirli bir bariyer yaratmıştı… Benimki kadar keskin olmayan gözleri olmasa, Beyaz Kule Efendisi’nin tuhaf davrandığını göremezlerdi. Her neyse, gerçek hayatta gerçekten… utanç verici.”

“Öyle mi…” Eugene ne söylemesi gerektiğinden emin değildi.

“Elbette… Şey… tuhaf bir şey yapmadı. Onu gördükten hemen sonra oradan ayrıldım ama ciddi görünüyordu ve mana akışı gerçekten harikaydı. Sanırım egosunu ve dış dünyayı birleştirmek için meditasyon yapıyordu… ruh çağırma büyüsünü geliştirmek için,” dedi Carmen ve boğazını temizledi. “…Ama… hmm… sıradan insanlar… Şey, Beyaz Kule Efendisi sıradan biri değil ama eğer utanç nedir biliyorsa…”

Carmen’in utançtan bahsetmesi ahlaki açıdan doğru muydu?

“…Gece gökyüzünün altında, parlayan ayın altında, çıplak bir şekilde oturup… xiulian uygulamamalı mıydı? Yoksa ne bir büyücü ne de bir ruh çağırıcı olduğum için onun xiulian uygulama yöntemini anlayamıyor muyum?” diye sordu Carmen içtenlikle.

Eugene’in buna verecek bir cevabı yoktu.

“Böyle bir eğitim yöntemi büyücüler ve ruh çağırıcılar için yaygın mıdır? Eugene, sen bir büyücü ve ruh çağırıcısın, sen de aynı yöntemi kullanarak gizlice eğitim alıyor musun?”

[Hamel.] Tempest, Eugene’i kafasından çağırdı.

“Eğer… eğer öyleyse, Beyaz Kule Efendisi’nden ruh çağırmayı öğrenen tüm elfler böyle bir eğitimden geçecek mi? Sorun değil… bunu Aslan Yürekli ormanında yaparlarsa, ama ana arazide bir misafir varken eğitim alırlarsa… Özellikle… hmm… Yeterince mantıklı olduğuna inanıyorum, ancak eğer biri seni egonla dış dünyayla birleşmeye çalışırken görürse…” Carmen kelimelerini dikkatlice seçti.

[Melkith El-Hayah’ı öldürmeyi öneriyorum.]

Tempest hemen Eugene’e fısıldadı.

[Ruh çağırıcılarının itibarını zedeliyor. Şu tuhaf kadına bakın. O bile Beyaz Kule Efendisi’ni anlayamadığı için kafası karışık.]

“…” Eugene konuşamadı.

[Sana geçen sefer de söylediğim gibi, bir ruh çağırıcının çıplak halde ruhlarla iletişim kurarak daha yüksek bir seviyeye ulaşabileceği hikayesi, asılsız bir batıl inançtan başka bir şey değil… Böyle bir batıl inanç manyağının büyük bir ruh çağırıcı olması beni üzüyor…]

“…Ben…” diye konuşmaya başladı Eugene.

[Dünya ve Şimşek Ruh Kralları ile sözleşme imzalayan bir ruh çağırıcısı, ama neden göl yüzeyinde ruh çağırma büyüsü geliştiriyor? Çağırıcının hiçbir ilgisi olmayan ruhlarla zorunlu iletişim kurmasının, ilgili ruhlarla olan bağını güçlendirdiğine dair bir tür batıl inanca mı uyuyor…?]

“…Hiçbir zaman kıyafetsiz antrenman yapmadım, ayrıca bu şekilde antrenman yapma konusunda özel bir istek de hissetmedim.” Eugene mümkün olduğunca sakin konuşmaya çalıştı.

[Böyle büyük bir ruh çağırıcı nasıl… Hayır… İnsanlığı aşmış her varlık delidir… Tıpkı Carmen Aslanyürekli’nin olduğu gibi… Melkith El-Hayah da delidir…]

Tempest kendi kendine bir şey fark etmişti.

“Tuhaf olan Beyaz Kule Efendisi. Diğer büyücüler ve ruh çağırıcılar böyle çılgınca şeyler yapmazlar. Bu konuyu elflerle mutlaka görüşeceğim ve Beyaz Kule Efendisi’ni de uyaracağım.” Eugene kararlı bir şekilde cevap verdi.

Eugene’in cevabını duyan Carmen rahat bir nefes aldı ve aniden masasının çekmecesinden bir şey çıkardı.

Pong.

Carmen, siyah-altın Dupont çakmağını açtığında, net ve berrak bir ses duydu.

“…”

Pong.

“…”

Pong.

“Sorun değil.” Eugene, Carmen’in niyetini anlayarak başını salladı.

Pong.

“Iris’ten daha net duyuluyor.”

Eugene çakmağına baktı.

“Özel yapım.”

Carmen sonunda tatmin olmuş bir şekilde başını salladı.

Eugene, sabahın erken saatlerinde Carmen’i ziyaret edip böyle bir konuşma yapmadığı için sakin kalmaya çalışıyordu.

“Artık hiçbir seçeneğin yokmuş gibi davranıp bana neler olduğunu anlatmanın zamanı gelmedi mi?” diye sordu Eugene lafı dolandırmadan.

“…Ben… Ben ne dediğinizi bilmiyorum.” Carmen bakışlarını kaçırdı.

“Hiçbir şey bilmiyormuş gibi davransan bile, sormaya devam edeceğim.” Eugene ona bakmaya devam etti.

“Genç Kanlı Aslan. Gerçeği kaldırabilir misin?” Carmen parmaklarını birbirine kenetledi.

“Shandle Shandle, kimin umurunda. Ben zaten o lanet olası Kanlı Aslan unvanına alıştım ve başkalarının bana Kanlı Aslan demesini umursamıyorum, bu yüzden bana Kanlı Aslan deseniz bile geri adım atmam.”

Eugene sadece ağzıyla gülümsedi. Elflerin kesinlikle keskin bir işitme duyusu vardı.

Carmen, Eugene’e warp kapısının önünde Kan Aslanı unvanını verdiğinde, sadece Kara Aslanlar ve Lavera oradaydı, ancak ormandaki bütün elfler Carmen’in sesini duymuştu.

Elfler Eugene’e ‘Kan Aslanı’ demeye başladılar ve bu ünvan doğal olarak hizmetkârlara ve Beyaz Aslan Şövalyeleri’ne de yayıldı. Eugene bu ünvanı duyduğunda ne kadar ürperse de, Aslan Yürekli diyarındaki herkes artık ona ‘Kan Aslanı Eugene’ diyordu.

‘Şey… şey… Kanlı Aslan Eugene, Aptal Hamel’den daha iyidir sanırım?’ Eugene dudaklarını ısırdı.

Carmen’e dik dik bakarak, tüylerinin diken diken olmasını engellemek için yumruklarını sıktı. “Üstelik bir deniz fenerinden daha fazla sinyal veriyorsun.”

“…Ben… Ben bunu hiç yapmadım.” Carmen çakmağını sıkıca kavradı.

“Yıllar önce çocukluğunuzda yaşadığınız gizemli deneyim nedir?” diye devam etti Eugene.

“….”

“Ana araziye döndüğümüzde, Sir Alchester ejderha kelimesini her söylediğinde, arabadaki cep saatini tıklamaya devam ettin.” diye devam etti Eugene.

“…Fark etmeni istemek ve senin gerçekten fark etmen biraz farklı şeylerdir,” dedi Carmen ciddi bir şekilde.

“Ben o ufak farkı göremiyorum, o yüzden bunu doğrudan duymam gerekiyor.”

“Sana defalarca anlattım ama kendi deneyimimi sana anlatamam çünkü… önemli bir söz veriyorum.” Carmen konuyu değiştirmeye çalıştı ama aklına yeni bir konu gelmedi.

‘İşlerin böyle olacağını bilseydim, daha sonra Dupont çakmağımı çıkarırdım. Böyle bir durumda çakmağımın sesini ona duyursaydım, kafası sorular yerine bir Dupont çakmak sahibi olma arzusuyla dolar,’ diye düşündü Carmen pişmanlıkla.

“Aman Tanrım!” diye iç çekti Eugene kanepeye yaslanırken. Son birkaç gündür ejderhayı sormak için Carmen’i ziyaret ediyor ve takip ediyordu, ama Carmen cevap vermeyi reddediyordu.

Bu noktada Eugene’in Carmen’e inanmaktan başka seçeneği yoktu. Carmen’in ejderhadan Cennet Soykırımı’nı aldığı kesindi. Konuyu değiştirmeye çalışıp net bir şey söyleyememesine bakılırsa, muhtemelen ejderhayla Draconic kullanarak bir söz vermişti.

“…Eğer doğrudan söyleyemezsen bana bir ipucu verebilir misin?” diye sakince sordu Eugene.

“…Karşılaşma…” Carmen, derin düşüncelere dalıp aklına gelenleri konuşup konuşamayacağını anlamaya çalışırken tereddüt etti. Birkaç kez bir şeyler söylemeye çalıştıktan sonra ağzını kapatıp kaşlarını çattı.

‘İstemesine rağmen konuşamıyor,’ diye gözlemledi Eugene.

[Draconic kullanarak bir ejderhaya verilen söz kesindir.] Tempest açıkladı.

‘Kendine lanet olası Rüzgar Ruhu Kralı diyorsun ama sıfır ejderhayı nasıl bilebilirsin?’ diye homurdandı Eugene düşüncesinde.

[…Bir ejderha tanıyorum, ancak Ruh Kralı olmama rağmen sözleşme imzaladığım parti hakkında konuşamam. Bu yüzden ejderhayı ararken yardımıma güvenme, Hamel.]

Tempest’in bahanesi kulağa acınası gelse de anlaşılabilirdi. Rüzgâr dünyanın her yerinde var olduğuna göre… Eugene, Tempest’in yardımıyla düşük rütbeli rüzgâr ruhlarını arayıp bulabilseydi, tüm bilgileri elde edebilirdi.

“…Ben… Gençken Dragonic ailesinin yanında kaldım.” Carmen uzun bir aradan sonra sonunda konuştu. “Sana bundan daha önce bahsetmiştim ama ben Alchester’ın dövüş sanatları öğretmeniydim. Kılıç veya mızrak gibi silahları sevmem, bu yüzden Alchester’a göğüs göğüse dövüş öğrettim. O zamanki Dragonic Patriği bana Dragonic Stili’ni öğretti… ama bana pek yardımcı olmadı.”

Eugene bunu arabada da duymuştu.

“Alchester hızlı öğrenen biriydi. O zamanlar beş yaşında bir çocuktu ama inanılmaz derecede olgundu ve derslerimden hiç şikayet etmezdi…” diye anımsadı Carmen.

“Ejderha ile Dragonic arazisinde mi tanıştın?” Eugene başını eğdi.

“Olgun olmasına rağmen… çocuksu bir yanı da vardı. Beş yaşındaki Alchester, sümüğünü yiyen korkunç bir çocuktu…” Carmen gözlerini kapattı.

Eugene’in duyduğu tek şey imparatorluğun en iyi şövalyesi hakkında çok fazla bilgiydi.

“O zaman Dragonic malikanesine mi gitmem gerekecek…?” diye kendi kendine mırıldandı Eugene.

“Kanlı Aslan Eugene, ejderhalarla neden ilgileniyorsun?” Carmen, Eugene’e baktı.

“Ejderhalarla kim ilgilenmez ki?” Eugene omuz silkti.

Ejderhalar, Şeytan Krallar’a karşı yapılan savaşta büyük hasar aldıkları için üç yüz yıldır kendilerini dünyaya gösteremeyen efsanevi yaratıklardı.

Büyük ırkın yarısı, Hapis ve Yıkım Şeytan Kralları tarafından katledilmişti.

Hayır, Yıkım Şeytan Kralı’nın tek başına ırkı katlettiğini söylemek abartı olmazdı. Hapis Şeytan Kralı ilk savaşta gerçekten de birkaç ejderha öldürmüştü, ancak ejderhalarla savaşmayı oldukça erken bırakmıştı. Sonra, Hapis Şeytan Kralı’nın yerine geçercesine, Yıkım Şeytan Kralı savaş alanına çıkmış ve ırkın yarısını öldürmüştü.

Eugene, o savaşların nasıl geçtiğini bilmiyordu ama Hamel, Helmuth’ta dolaşırken… Hapishane Şeytan Kralı’na karşı verdiği savaşta aldığı yaralardan sonra kaçan, ölmek üzere olan bir ejderhayla karşılaşmıştı. Helmuth’tan kaçamayan ejderha, kabaca yapılmış bir zindanda ölümünü bekliyordu.

Ejderha, Vermouth ve arkadaşlarına Ejderha Kalbini çıkarıp son sözlerini söyledi.

‘Yıkımın Şeytan Kralı’yla dövüşemezsin.’

Hamel, Yıkım Şeytan Kralı’nı uzaktan gördüğünde, ejderhanın uyarısının ne kadar doğru ve ciddi olduğunu anlamıştı. Eugene, gördüğü şeyin tam olarak neye benzediğini hâlâ hatırlayamıyordu, çünkü daha çok bir “renk bulanıklığı” gibiydi. O şeyin Yıkım Şeytan Kralı olduğundan emin olmasa da, bu şey ona şu soruyu sordurdu: Yıkımdan başka ne denebilirdi ki? Bu şey, düşmanına karşı koyamayacakları bir korku ve umutsuzluk getirdi.

Yıkım Şeytan Kralı’nı savuşturmaya çalışanlar ejderhalardı. Belki de bu olay yüzünden, savaşta cepheden sağ kurtulan ejderhalar, yaralarını ve zihinsel travmalarını iyileştirmek için inzivaya çekilmiş ve üç yüz yıl boyunca kendilerini hiç göstermemişlerdi.

‘…O piç kurusu Orix, uzaktan yakından yarı ejderha değildi, öyleyse neden Dragonic malikanesinde bir ejderha vardı? Ejderha, kendini yarı ejderha ilan eden ve üç yüz yıl boyunca bir ejderhanın varisi olarak saygı duyulan manyağı görmeye mi gelmişti?’ diye düşündü Eugene.

Mantıklı geliyordu.

“Ejderha malikanesine nasıl girebileceğim konusunda bana tavsiye verebilir misin?” diye temkinli bir şekilde sordu Eugene.

“Alchester, kendisine malikaneyi gezdirmeyi teklif edersen bunu reddetmeyecektir.” Carmen başını salladı.

“Ejderhayla tanışmak için bu yeterli olacak mı?” Eugene’in gözleri parladı.

“Ben… şey… Alchester’ın evinde kaldım… öğretmeni olarak…” diye tekrarladı Carmen.

“Tamam, ejderhayla sıradan bir misafir olarak tanışamayacağım. O zaman ne yapmalıyım… senin gibi geçici bir öğretmen mi olacağım… Leydi Carmen?” diye mırıldandı Eugene, Carmen’e bakarak.

“Alchester’ın şu anda on yaşında olan küçük bir oğlu var.” Carmen duruşunu dikleştirdi ve Eugene’e baktı. “Alchester’ın önünde olağanüstü bir yetenek gösterirsen, Gilead’den iki klan arasında bir kültür alışverişi ayarlamasını isteyeceğim.”

“Hıh.” Eugene, Carmen’e bakarken kıkırdadı. “Sanırım bugünkü yarışmaya asla katılmayacağımı gayet açık bir şekilde belirttim… Bunu söyleyen sen misin yoksa Patrik adına mı konuşuyorsun?”

“Aslan Yürekliler adına konuştuğumu söyleyebilirim.” Carmen gülümseyerek ağzına bir puro koydu.

Rekabet bir çekişmeden kaynaklanmıştı. Komutanı Alchester olan Beyaz Ejderha Şövalyeleri, bir aydır Aslan Yürekli ana arazisini çitten koruyordu, ancak Beyaz Ejderha Şövalyeleri ile Beyaz Aslan Şövalyeleri bu konuda bir tartışmaya girmişti.

Özetle, düşük rütbeli Beyaz Ejderha Şövalyeleri, Aslan Yürekliler hakkında kötü konuşurken yakalanmıştı. Aslan Yürekliler’in eskisi gibi kibirli olmadığı ve klanın içten içe çürüdüğü hakkında dedikodu yapıyorlardı. Şövalyeler, Aslan Yürekliler’e alaycı bir şekilde sırıtarak, her zaman büyük kahramanın varisleri olduklarıyla övündüklerini, ancak şimdi Helmuth’tan kaçan Rakshasa Prensesi’nden korktukları için imparatorluk şövalyelerinin koruması altında olduklarını söylüyorlardı.

Beyaz Aslan Şövalyeleri, Beyaz Ejderha Şövalyeleri’nin dedikodularını duyunca onları düelloya davet etmiş ve düello berabere bitmişti. Ancak kavga burada bitmemişti çünkü hikayeyi duyan diğer şövalyeler de düelloya katılarak düelloyu daha da büyütmüşlerdi.

Alchester olayı örtbas etmeye çalışmıştı, ancak Beyaz Ejderha Şövalyeleri Kiehl İmparatoru’na sadıktı, Alchester’a değil. Sanki imparator tarafından gizlice emredilmiş gibi, Aslan Yürekli malikanesini korumakla görevlendirilmeyen Beyaz Ejderha Şövalyeleri gelip Beyaz Aslan Şövalyeleri’ni düelloya davet ettiler.

Olay bu noktaya kadar ilerlemişken, Patrik bunu görmezden gelemezdi ve bizzat kendisi devreye girerek Beyaz Aslan Şövalyeleri ile Beyaz Ejderha Şövalyeleri arasında resmi bir yarışma önermişti. Sonuç ne olursa olsun, kaybeden açıkça özür dileyecek ve kazanana uygun bir tazminat ödeyecekti. Bu nedenle, bugünkü yarışmada dövüşmek üzere her şövalye sınıfından on şövalye seçildi.

“Ben Beyaz Aslan Şövalyesi değilim.” Eugene isteksizce konuştu.

“Patrik ve çocukları, Beyaz Aslan Şövalyeleri’nin komutanlarıdır. Bunu biliyorsun, değil mi?” diye gülümsedi Carmen.

“Yine de ana aileden birinin buna katılması çok fazlaydı… Beyaz Aslan Şövalyeleri de lordlarının sorunlarına karıştığını görselerdi rahatsız olurlardı.”

Eugene onu ikna etmek için gerçekten çok uğraştı.

“Resmi halef Cyan öne çıkarsa rahatsız olurlar. Ama sen varis değilsin, üstelik veraset hakkından bile vazgeçtin, değil mi? Ayrıca, genç Beyaz Aslan Şövalyeleri sana saygı duyuyor, bu yüzden yarışmaya katılırsan moralleri yükselecek.” Carmen, Eugene’in onu baştan beri ikna etmeyi planladığını anlayabilmesi için hiç duraksamadan, kusursuz bir şekilde konuştu.

Eugene dilini şaklattı ve başını eğdi. “Bu ucuz bir hareket.”

Carmen memnuniyetle gülümsedi ve elindeki puroyu sağa sola salladı.

“Buna taktik diyebilirsiniz.”