Bölüm 169: Ekstra – İlk Buluşmaları (3)

Restoranın arka bahçesini ödünç almak istediklerinde, sahibi hemen kabul etti. Köşelere çöpler yığılmıştı ve zemin yabani otlarla kaplıydı, ama yine de düello için yeterince genişti.

Hamel ve Vermut karşı karşıya duruyorlardı. Hamel, Vermut’un sanki kahramanın gergin olacak hiçbir şeyi yokmuş gibi sakin duruşundan hiç hoşlanmamıştı.

Vermut, Işığın Kahramanıydı.

Hamel bu ünvanı daha önce birçok kez duymuştu, ama ne anlama geliyordu? Dilini şaklatarak pelerinini fırlattı.

Hamel, pelerininin altında, çok ağır olmayan ve hareketlerini engellemeyen ince bir deri zırh giyiyordu. Üstüne üstlük, dirseklerine kadar uzanan ve üzerinde birkaç silah bulunan bir zincir zırh gömleği vardı. Hamel, her silahı çıkarıp yere bıraktı ve hatta zincir zırhını bile çıkardı.

“Bunu çıkararak ne kadar hafifleyebileceğini sanıyorsun?” Sırtını duvara yaslamış bir şekilde izleyen Sienna alaycı bir sırıtışla yorum yaptı.

Bir büyücü olarak Hamel’in yaptığı her şey kaba ve cahilceydi. Eğer bedeni ve ekipmanları ağır geliyorsa, Sienna’nın yapması gereken tek şey onları çıkarmak yerine hafifletecek bir büyü yapmaktı.

“Bir anlığına çeneni kapalı tutamaz mısın?” diye yakındı Hamel.

“Ne dedin sen?” diye tısladı Sienna.

Hamel iç çekti, “Senin dışında şu anda beni rahatsız eden kimse yok gibi görünüyor, o zaman seninle konuştuğum çok açık değil mi?”

Sienna, Hamel’in kendisini vurduğunu görünce gözleri büyüdü ve Vermouth’a dönerek sordu: “Vermouth, senin yerine onunla dövüşemez miyim?”

“Sienna, onunla ilk kavga eden sen değildin, değil mi?” diye sordu Vermouth.

“Kimin önce kavga ettiğinin ne önemi var? O piç kurusundan hoşlanmıyorum, bu yüzden onu dövmek istiyorum,” diye ısrar etti Sienna.

“Sonunda iyi bir fikir buldun. Biliyor musun, seyahatlerim sırasında birçok insanın bana “çöp parçası” demesine katlanmak zorunda kaldım. Bunun nedenini bilmek ister misin? Çünkü bir kadın bile olsa, birine tokat atmaktan çekinmem. Kendine güveniyorsan, buraya gel, o güzel yüzünü toprağa gömüp sana sadece bir annenin seveceği bir kupa bırakayım,” diye tehdit etti Hamel, öfkeli bir ifadeyle.

Sienna’nın öfkeden patlayıp üzerine atılacağını tahmin etmişti ama Sienna, tahmin ettiği gibi tepki vermedi, bunun yerine Hamel’e kocaman gözlerle baktı. Birkaç kez gözlerini kırpıştırdıktan sonra boğazını temizledi ve bakışlarından kaçınmak için başını hafifçe çevirdi.

Sienna kekeleyerek, “…Şey… şey… yani… senin yüzün de fena değil sanırım.” dedi.

“Ne diyorsun sen birden?” diye şaşkınlıkla cevap verdi Hamel.

“Hayır… şey… bana güzel dediğin için teşekkürler. Görünüşüne rağmen gözlerin oldukça… oldukça keskin görünüyor. Sanırım sadece bariz olanı belirtiyordun. Bu yüzden seni affetmeyi seçiyorum,” diye gururla ilan etti Sienna.

‘Biraz önce içmişti ama sarhoş olabilir miydi acaba?’ diye düşündü Hamel, Sienna’ya bir kez daha bakarken.

Elbette Sienna, meyhanenin şarabından sarhoş olmamıştı. Her gün gizlice Anise’nin kutsal suyundan yudumlar alıyordu ve bazen de bütün gece Anise ile içerek alkol toleransını geliştiriyordu. Yani birkaç kadeh şaraptan sonra sarhoş olması imkânsızdı.

Sienna görünüşüyle ilgili iltifat almaya alışkın değildi.

Bu kaçınılmazdı çünkü Samar Yağmur Ormanı’na terk edilmiş ve ardından elfler tarafından büyütülmüştü. Bu da Sienna’nın ailesinin ve komşularının, dünyanın en güzeli olarak övülen bir ırkın üyeleri olduğu anlamına geliyordu. Güzellik, elflerin hafife aldığı bir şeydi, bu yüzden birbirlerinin güzelliğini övmeleri için hiçbir sebep yoktu.

‘…Düşündüğüm gibi, benim gibi biri gerçekten güzel, değil mi?’ diye düşündü Sienna, boğazını temizleyip farkında olmadan yüzünü okşarken.

Sienna, küçüklüğünden beri yüzlerce elfin arasında bulunmuştu, bu yüzden görünüşüne güvenmesi zordu.

“Önce sen başlamak ister misin?” diye söze girdi Vermouth.

Vermut, elleri boş bir şekilde orada öylece duruyordu, çünkü kılıcını bile çekmemişti. Böylesine rahat bir şekilde böyle bir şey söylemesi, Hamel’in yüzünün asılmasına neden oldu.

“Kutsal Kılıcı çekmeyecek misin?” diye sordu Hamel.

“Siz bir şeytan halkı ya da şeytani bir canavar değilsiniz,” diye belirtti Vermouth.

“O zaman başka bir kılıç çekebilirsin,” diye homurdandı Hamel. “Kılıç değilse, başka bir silah.”

Hamel, Vermut hakkında duyduğu tüm söylentileri hatırladı. Vermut Aslanyürekli’nin büyü yeteneği, bir Başbüyücü ile karşılaştırılabilecek kadar yüksek bir seviyeye ulaşmıştı. Kutsal Kılıç’ın ustasıydı, ancak Kutsal Kılıç dışında çeşitli silahlar da kullanabiliyordu ve bu silahları, uzaysal büyüsüyle yarattığı bir alt uzayda saklıyordu.

“…Hmmm,” Vermouth birkaç saniye düşünceli bir şekilde mırıldandı ve sonra elini uzattı.

Bu hareketine karşılık, önündeki alan sallanır gibi oldu ve bir kılıcın kabzası aniden havadan dışarı fırladı.

…Ama bu sıradan bir kılıçtı. Hamel, kılıçtan şüpheli bir şey çıkacağını hissedemiyordu ve görünüşü de dikkat çekici değildi. Sadece uzun, düz bir kılıçtı.

Ayakla vur.

Hamel dişlerini sıktı ve duruşunu düşürdü. Vermouth’un anlık tereddütü sırasında, Hamel sonunda Vermouth’un tavrında onu tam olarak neyin rahatsız ettiğini anlayabildi.

Vermut, sanki bir silaha ihtiyacı yokmuş gibi hissediyordu. Adamın kendine olan güveni çok yüksekti ama yine de rakibini düşünerek kılıcını çekmişti.

‘Ne kadar da nazik bir adam,’ diye düşündü Hamel alaycı bir tavırla.

Vermut, herkesin sevdiği bir kahramandı. Elbette kendine çok güveniyordu. Ama buna rağmen Hamel, gözünün korkmasına izin vermedi.

Vermouth’un daha önce gösterdiği mana manipülasyonu gerçekten inanılmazdı. Hamel’in kendi bedeninden bu kadar uzaktaki bir alanı hedef alırken bu kadar ayrıntılı mana manipülasyonları yapması imkânsızdı.

Ancak mana manipülasyonunun hedefi kendi bedeninin içindeyse, Hamel yine de kendine güveniyordu.

Mana, bir anda çekirdeğinden fışkırıp tüm vücuduna yayıldı. Aynı anda Hamel, yerden fırlayıp Vermouth’un menziline girmişti bile.

‘…Ohoh,’ diye düşündü Sienna, gözleri parlayarak.

O anda genç Başbüyücü, Hamel’in kontrolü altındaki manayı ne kadar patlayıcı bir şekilde hızlandırdığını fark etti ve onun karmaşık mana manipülasyonunun aslında beklediği kadar kaba olmadığını anladı.

Sienna, “Toplam mana miktarı o kadar etkileyici değil. Ayrıca o kadar saf da değil. Ve sadece bu kadar manayı harekete geçirerek bile, özü sınırlarına kadar zorlanıyor,” diye eleştirdi.

Bunun anlamı açıktı. Hamel’in mana eğitimi kitabı kesinlikle kalitesizdi. Sienna, Hamel’in manasını ne zaman eğitmeye başladığını bilmiyordu, ancak bu paralı askerin mana eğitimi kitabının, bizzat geliştirdiği beceriler kadar cilalı olmadığı aşikardı.

‘…Ama bu kadar zayıf gelişmiş bir öze sahipken nasıl bu seviyeye gelebildi?’ diye hayret etti Sienna.

Hamel, çöp eğitim yazıtıyla ne kadar sıkı çalışmış olursa olsun, yine de biraz daha iyi bir çöp sınıfıyla karşılaşması gerekirdi. Ancak… Sienna, bu paralı askerin mana manipülasyonunun sıradan bir çöp olduğunu düşünmeye kendini getiremiyordu. Sadece bir paralı asker olabilirdi, ancak mana manipülasyonu ve mana kontrolü şimdiye kadar gördüğü diğer şövalyelerden daha akıcıydı.

Anise de Hamel ile Vermut arasındaki çatışmaya bakarken odaklanmaya başladı. Vermut’un Hamel’i yoldaşları olarak kabul etmekte neden bu kadar ısrar ettiğini artık anlayabiliyordu.

‘…Onun potansiyeli var,’ diye mırıldandı Anise kendi kendine.

Hamel’in potansiyeli Sienna, Anise ve Molon’dan farklıydı. O, hiçbir zaman doğru düzgün eğitim almamış bir paralı askerdi. Ancak sayısız savaş meydanından geçerek ve hepsinden sağ çıkarak kendini yavaş yavaş eğitmiş ve şu anki konumuna getirmişti.

Mana akışı düzensizdi ama yine de o bulanık akımı doğuştan gelen duyularıyla ayarlamayı başarmış ve kılıç gücünü güçlendirmek yerine sadece hareketlerini hızlandırmaya odaklanmıştı.

Peki ya birisi onun bu kusurunu düzeltebilseydi?

Hamel kılıcını savururken vücudunu şiddetle büktü. Vuruşu Vermut’un yan tarafına saplandı. Ama saldırısı yaklaştığı anda kılıcı sarsıldı. Tek bir vuruş, aynı anda ileri atılıp Vermut’un vücudunu parçalara ayıran düzinelerce vuruşa bölündü.

Vermouth’un bedeni sonunda bu darbeye tepki olarak hareket etmeye başladı. Kılıcı, Hamel’in kılıcına yaklaşırken su gibi akıcı bir şekilde akıyordu.

Claaang!

Manaları birbirine çarptığında bir ses patlaması meydana geldi.

Hamel’in manası geriye doğru çekildi. Tek bir çarpışmadan sonra, kılıç gücü tek bir anda yok olmuştu. Hamel, zonklayan ellerine gücünü geri verdi ve geri tepmeyle darmadağın olmuş manasını kavradı. Sonra kılıç gücünü tekrar kaldırdı. Kılıcını örtmek için geri dönen mana kılıcı hemen bir dönüşüm geçirdi.

Kılıç alevler içinde kaldı. Sonra, sanki kılıç yağa bulanmış gibi, alevler anında büyüdü ve Vermut’u yutmaya çalıştı.

Sienna bunu gördüğü anda başını iki yana sallayıp, ‘Bitti,’ diye düşündü.

Anise de kısa bir iç çekti. Daha sonra beklenmedik durumlar için bir kurtarma büyüsü hazırladı.

Molon ise kocaman gözlerini açmış, sonuna kadar izliyordu.

‘…Alevlerim mi?’ Hamel bir şeylerin ters gittiğini anladı.

Aşırı konsantrasyonu zaman algısını uzatıyordu.

Vermut’un bedenini saran saf, beyaz alevleri izlemek zorunda kaldı. Vermut’un omuzlarından bir aslan yelesi gibi közler saçılıyordu. Vermut’un kılıcı kıpırdamamıştı bile, ama çağırdığı saf beyaz alevler Hamel’in alevini tüketiyordu.

Bu son muydu?

Hamel çaresizce bilincine tutundu. Manasında bile bir geri tepme olmadı. Bunun yerine, alevlere verdiği tüm mana yok oldu. Yine de Hamel, bedenini hareket etmeye zorladı. Yüzlerce savaş meydanından geçmiş, sayısız ölümle burun buruna gelmiş ve sayısız zorluğun üstesinden gelmişti. Tüm bu mücadelelerde Hamel’in yanında olan bedeni, kaçınılmaz yenilgiye direndi.

Bileğinin altında hâlâ saklı bir hançer vardı. Eğer kılıçla kazanamazsa, Hamel çaresizce yaklaşıp Vermouth’u böğründen bıçaklamayı planlıyordu ama…

Güm!

Alevlerden oluşan bir duvar yere doğru yayıldı ve Hamel çarpmanın etkisiyle geriye doğru savruldu. Düşüşünü bile durduramayan Hamel, yüzüstü yere düştü.

“…Bu biraz fazla sert değil mi?” diye mırıldandı Sienna başını sallayarak.

Acaba şifa büyüsü mü yapmalıydı? Anise, uzattığı elini indirmeden önce bir an soruyu düşündü.

Anise kararını şöyle savundu: “Vermut aralarındaki açık farkı göstermezse, o paralı asker tekrar tekrar deneyecektir.”

“Muhteşem!” diye bağırdı Molon yüksek sesle.

Sienna ve Anise, yanlarından gelen yüksek sesli bağırışla irkilerek Molon’a bakmak için döndüler.

Molon, “Sonuna kadar pes etmeyen o ruh, gerçek bir savaşçı!” diye bağırmaya devam etti.

Yaklaşan alev dalgası tarafından savrulmadan önce Molon, Hamel’in hançerini fırlattığını gördü. Vermouth zaferinden emindi ve o küçük hançerin alevleri delip kendisine doğru uçacağını beklemiyordu.

Ama gerçekte, o hançer Vermouth’un vücuduna herhangi bir zarar vermemişti. Ancak, Vermouth’un koluna hafifçe değip küle dönüşmeden önce yanmıştı.

Vermouth, kolundaki ize hayretle baktı. Hamel’in ona gerçekten vurabileceğini düşünmek. Vücudunda herhangi bir yara kalmamış olsa da, rakibinin aralarında bu kadar boşluk olmasına rağmen kolunun eteğinde bir kesik bırakabilmesi Vermouth’u şaşırtmaya yetiyordu.

Fakat böyle bir sürpriz Vermouth’un sadece bir an gülmesine sebep oldu ve ardından yere düşen Hamel’e seslendi: “…Sanırım senden daha güçlüyüm.”

Vermut, yüzünde ince bir gülümsemeyle Hamel’e yaklaştı ve elini uzattı.

…Hamel’in yüzü acıyordu. Burnu kırılmış gibiydi ve ağzının içi toprakla dolmuştu. Alevlerin çarptığı bedeni de protesto çığlıkları atıyordu.

Hamel kaybetmişti. Böylesine ezici bir yenilgi için hiçbir bahanesi yoktu. En son ne zaman bu kadar büyük bir yenilgi aldığını bile bilmiyordu. Vermouth gibi biri gerçekten bu dünyada var olabilir miydi? Nasıl mümkün olabilirdi ki?

“…Sus,” diye hırladı Hamel.

Bir kez daha dövüşseler bile düellolarının sonucu değişmeyecekti. Ancak Hamel yenilgiyi öylece kabul edemezdi. Baş dönmesine kapılmış bilincini kontrol altına alan Hamel, Vermouth’a dik dik baktı.

Gri saçlarına ve altın gözlerine bakan piç kurusu, hâlâ beyaz alevler içinde, Hamel’in karşısında duruyordu.

Vermut ona doğru elini uzatmıştı… Ne? Bu adam tokalaşmayı mı teklif ediyordu? Hamel, tokalaşmayı kabul etmek yerine elini kaldırıp burnunu tuttu.

Çatırtı!

Hamel burnunu düzeltti ve burun kanaması durana kadar öyle tuttu.

Sağ elindeki kılıca baktığında… kılıç gitmişti. O beyaz alev kılıcını paramparça etmişti. Mana gerçekten bir kılıcı anında böyle parçalara ayırabilir miydi? Hayır, sadece mana değildi. Aslında kılıçları ilk kez çarpıştığı andan itibaren başlamıştı. Vermut, kılıçları buluşmadan hemen önce Hamel’in kılıç tekniklerini anlamış ve bunu kullanarak Hamel’in kılıcını parçalamıştı.

Vermut ise bambaşka bir sınıftaydı.

Hamel aptal değildi. Vermouth ile arasında büyük bir fark olacağını biliyordu. Yüzlerce hatta binlerce maç yapsalar bile, Hamel’in Vermouth’u tek bir kez bile yenebileceğine dair hiçbir inancı yoktu.

Ancak Hamel bu gerçeği kabul etmeyi reddetti. Bunu kabul ettiği anda, Vermouth’u asla yenemeyeceğini de kabul etmek zorunda kalacakmış gibi hissediyordu.

“…Siktir. Yine. Yine dövüşelim. Ben kaybetmedim…!” diye homurdandı Hamel.

Hamel kaybetmekten nefret ediyordu. Yenilgi, küçük yaşlardan itibaren ona tanıdık gelse de, ne kadar çok yaşanmış olursa olsun, alışmayı reddettiği iğrenç ve tatsız bir şeydi.

Genç yaşta her şeyini kaybetmiş ve paralı asker olarak yaşamaya başlamıştı. Bu süre zarfında Hamel, hayatta kalmak için dövüşmede ustalaşmıştı. En başından beri iyi bir dövüşçü değildi. Hamel sayısız yenilgi yaşadı, ardından bir noktada zaferleri kayıplarından fazla olmaya başladı.

Hamel, kaybetmeye alışamamıştı. Gençliğinden beri bu emre körü körüne uymuştu.

“Kabul edemiyorsan sorun değil,” dedi Vermouth başını sallayarak ve elini geri çekerek.

Vermouth, Hamel’e bakmaya devam ederken birkaç adım geri çekildi. Hamel kırık kılıcı yere bıraktı ve yumruklarını sıktı. Kılıç işe yaramıyorsa… belki yumruklarını kullanabilirdi? Hamel kavga konusunda kendine güveniyordu. Paralı asker olmadan önce bile köyündeki diğer çocuklarla sık sık dövüşürdü ve paralı asker olduktan sonra yumruklarını daha da sık savurmaya başladı.

Hamel, o zamana kadar kendini hep bir dahi olarak görmüştü. Yeteneği, bunu yapmasına yetecek kadar fazlaydı. Küçüklüğünden beri yeni şeyler öğrenmekte gerçek bir zorluk çekmemişti ve becerileri de diğerlerinden daha hızlı gelişmişti.

Paralı asker olduktan sonra bile kendine olan güveni değişmemişti. Aksine, kendine olan güveni artmış, bu da öz güvenini pekiştirmişti.

Senin kadar bıçak kullanmayı bilen bir velet görmedim.

Az önce manayı hissedebildiğini mi söyledin?

Kılıç ışığı mı bu? Bu imkansız!

Genç Hamel ile tanışan tüm paralı askerler, Hamel’in yeteneği karşısında şaşkına dönmüştü. Bazıları Hamel’in yeteneğini kıskanmış, hatta onu sakat bırakmaya bile çalışmıştı. Dâhilerin ardından gelen kıskançlık söz konusu olduğunda, Hamel her zaman kıskanılanların tarafında olmuştu.

Çevresinden gelen şok çığlıklarına ve insanların ona dahi demesine alışmış olmasına rağmen, Hamel kibrinde rehavete kapılmamıştı. Çok çalışmayı ve antrenman yapmayı ihmal etmemişti.

Bu kadar yüksek bir beceri seviyesine ulaşabilmesinin sebebi buydu.

Ama rakibi kahraman Vermouth Lionheart’tı. Bu yüzden kaybetmesi gayet mantıklıydı. Gerçek şu ki, ilk etapta kazanma beklentisine sahip olmak en saçma şeydi.

Ancak Hamel, böyle bir yenilgiye tahammül edemezdi. Vermouth’a düzgün bir saldırı bile yapamamışken, aralarındaki bu ezici yetenek farkını hissetse bile, yenilgiyi kabul edemezdi. Eşit bir mücadele olmasa bile, en azından yumruklaşmalar olmalıydı. Yüzlerce hatta binlerce kez dövüşmek anlamına gelse bile, Hamel en azından bir veya iki kez kazanabileceğine inanmalıydı.

“…Hey,” diye seslendi Hamel sonunda.

Artık bedenini yerden kaldıracak gücü bile kalmamıştı.

Zaten iki kez dövüşmüşlerdi ve Hamel ikisini de kaybetmişti. İlk maçta yaptığı gibi Vermouth’un kıyafetlerinin eteğini bile fırçalayamamıştı. Üstelik bunun tek sebebi o bembeyaz alevler değildi. Hamel, sadece bedenleriyle mücadele ettiklerinde de tamamen yenilmişti. Hamel’in bu kadar güvendiği tüm teknikler, Vermouth’a çok şey katmıştı.

Hamel devam etti: “…Ben senden çok daha zayıfım. Öyleyse neden senin yoldaşın olmamı istiyorsun?”

Hamel, bu teklifi kabul etmesinin hiçbir sebebi olmadığını hissediyordu. Bu kadar uğraştıktan sonra, aralarında ne kadar büyük bir uçurum olduğunu fark etmişti. Vermouth’un yoldaşlarından biri olsa bile, ayak bileklerine tutunarak onlara yük olacağı açıktı.

Hamel büyü yapmayı bilmiyordu ve elbette kutsal büyüyü de bilmiyordu. Ayrıca Molon kadar barbarca iri de değildi.

Bu yüzden kesinlikle kabul edemiyordu.

Güçlü olduğu için miydi? Hayır, Hamel onlara kıyasla zayıftı. Dâhi olduğu için miydi? Elbette hayır. Peki ondan tam olarak ne istiyorlardı? Bu canavar herif neden Hamel’i arayıp ona yoldaşlık etmesini teklif etti ve hatta Hamel ile üç kez dövüşmeye bile razı oldu?

“Çünkü sana ihtiyacım var,” dedi Vermouth.

Ama Vermouth’un cevabı ona sadece bir şaka gibi geldi.

“…İşte bu yüzden sana neden bana ihtiyacın olduğunu soruyorum…?! Sen benden çok daha güçlüsün!” Hamel yumruğunu yere vurarak kükredi.

Kaybetmişti. Kazanma şansı hiç olmamıştı. Vermouth’a üç maçta da yenildikten sonra, Hamel’in tek hissettiği kendine duyduğu öfkeydi.

“Kazanırsam yoldaşım olacaksın. Söz verdiğin bu değil miydi?” diye hatırlattı Vermouth.

“Ama bir türlü anlayamıyorum! Onlara yoldaşın olarak istediğini söylesen, bu tekliften hoşlanacak bir iki güçlü adam bile bulamazsın. Öyleyse neden bana bununla geldin ki?!” diye sordu Hamel, başını kaldırıp Vermut’a bakarken.

Vermouth, hemen cevap vermek yerine, Hamel’e sakin gözlerle baktı. Bu bakış karşısında, Hamel farkında olmadan bir yudum aldı. O parlak altın gözler sarsılmaz bir sakinliğe sahipti, ama aynı zamanda o kadar yoğundu ki, gördükleri her şeyi delip geçerek kalbinin derinliklerinde saklı gerçeği ortaya çıkarabilir gibiydiler.

“Sen sonuncusun,” dedi Vermouth’un dudakları aralanarak. “Hadi birlikte gidelim, Hamel.”

Vermut, Hamel’e bir kez daha elini uzattı, ancak Hamel hemen elini tutmadı.

Kaybettiğine göre, yapması gereken tek şey Vermouth’u takip etmekti. Eğer bunu böyle düşünebilseydi, Hamel daha rahat olurdu, ama Vermouth’u kabul etmek için Hamel’in farklı bir nedene ihtiyacı vardı.

“…Seni pis piç,” diye küfretti Hamel.

Gururunun kırılan parçalarını toparlayan Hamel, kendini toparladı. Sonra da bir dahi olmadığı gerçeğini kesin bir şekilde kabullendi. Bunu yaptıktan sonra Hamel, Vermouth’a baktı.

“…Sen… ne yapmayı planlıyorsun?” diye sordu Hamel.

“Denizi aşıp Helmuth’a doğru yola çıkacağız,” diye cevap verdi Vermouth.

“…Bu limandaki gemilerin hiçbiri Helmuth’a gitmek istemiyor.”

“Ben de onlarla gideceğimi söylersem yelken açarlar.”

Vermouth muhtemelen haklıydı. Hamel buna boş bir kahkaha attı. Hiçbir ticaret gemisi Helmuth’a yelken açmak istemiyordu çünkü aradaki deniz çok tehlikeliydi. Deniz hattının altındaki sular vahşi canavarlar ve şeytani yaratıklarla doluydu ve deniz hattının üstünde kara büyücüler ve ölümsüzler hayalet gemileriyle sularda seyrediyordu.

Yeterli bir refakat gücü olsaydı, gemiler yola çıkmaya gönüllü olabilirdi, ancak bu şehirde birkaç gün önce büyük bir savaş yaşanmıştı. Hâlâ enerji dolu olanlar, ölülerin bıraktığı boşlukları doldurmak üzere yeni terfi etmiş beceriksiz, genç şövalyelerdi. Hayatta kalan şövalyeler ve paralı askerler arasında, cehennem gibi Helmuth’a gitmeye gönüllü olan tek kişi Hamel’di.

Ancak Vermouth ve arkadaşları oraya bir gemiyle gideceklerini söyleselerdi, güçlü kahramanın efsanesiyle gözleri kamaşan tüm şövalyeler kesinlikle aynı gemiye binerlerdi. Sayıları hiçe sayılsa bile, ticaret gemileri, Vermouth gemilerine binmeyi kabul ettiği sürece Helmuth’a doğru yelken açmaya istekli olurlardı.

“…Peki… Helmuth’ta ne yapmayı düşünüyorsun?” diye devam etti Hamel.

“İblis Kralları öldüreceğiz,” diye cevapladı Vermouth hiç tereddüt etmeden. “Önce Katliam İblis Kralı’nı öldüreceğiz. Sonra Zalimlik İblis Kralı’nı, ondan sonra da Öfke İblis Kralı’nı öldüreceğiz. Hapis İblis Kralı’nı öldürdükten sonra, geriye sadece Yıkım İblis Kralı’nı öldürmek kalıyor.”

Vermut hâlâ elini çekmemişti.

“İblis Kralları’nı öldürmek için senin gücüne ihtiyacımız var,” diye içtenlikle rica etti Vermouth. “Hamel Dynas, sen olmadan ben… hayır, tüm İblis Kralları’nı öldüremeyiz.”

Kulağa saçma geliyordu. Vermouth gerçekten de tüm İblis Kralları öldüreceğini mi söylemişti? Kutsal Kılıç tarafından seçilen kahraman olarak kulağa mantıklı geliyordu, ama Vermouth, Hamel olmadan İblis Kralları öldüremeyeceğini söylerken ne demek istemişti?

“…Eğer durum buysa, yapılacak bir şey yok,” diye iç çekti Hamel.

Vermut, bir kaybedenin acısını dindirmek için miydi? Büyük ihtimalle öyleydi.

…Ama gerçekten bunu yapmasının bir sebebi var mıydı?

Hamel artık bu konu hakkında düşünmek istemiyordu. Ne kadar çok düşünürse, başı o kadar çok ağrıyordu.

“…Ben sadece denizi geçmenin bir yolunu arıyordum,” diye itiraf etti Hamel, Vermouth’un elini tutmak için bir bahane olarak.

“Ne kadar da gururlu bir iddia,” dedi Sienna, hâlâ sırtını duvara yaslamış bir şekilde, dikkat çeken bir sesle.

Yanındaki Molon, gözlerinden kalın yaşlar boşanarak Vermut ve Hamel’e bakıyordu.

Sonra, kollarını iki yana açarak Molon, Vermouth ve Hamel’e yaklaşarak, “Farklı yollardaki savaşçılar artık aynı amaç uğruna çalışmak üzere bir araya geldiler! Artık yoldaş olduğumuza göre, farklı günlerde doğmuş olabiliriz[1], ancak nihai hedefimize ulaşacağımız gün aynı olacak!” dedi.

Molon, gözyaşlarını tutamazken Hamel ve Vermut’a sarıldı.

“…Bitirdin mi?” diye sordu Anise, boş kutsal su matarasını kaldırıp ağzına ters çevirip kalan son kutsal su damlalarını dökerken. “Hamel, senin inatçılığınla uğraşmak zorunda kaldığımız için akşam ayinimizi yapamadım. Bunun sorumluluğunu nasıl üstleneceksin?”

“…Bu konuda ne yapmamı bekliyorsun?” diye sordu Hamel huysuzca.

“Seni aydınlatayım. Anise içmeyi sever. Bunun ne anlama geldiğini biliyorsun, değil mi? Senin gidip ona içecek bir şeyler almanı istiyor,” diye kıkırdadı Sienna, parmağını sallayarak Hamel’e.

Bir rüzgar esintisi Hamel’in vücuduna yapışan tozları süpürdü.

“Hmm, madem bugün yeni bir arkadaşımız olacak… o zaman Tanrı bile bugünkü ayine katılmadığım için beni affetmeli,” dedi Anise, Sienna’nın önerisini doğrulayarak.

Hamel iki kadına temkinli bir şekilde baktı, “…Sizin aranızda… ne var? Neden birdenbire bu kadar dost canlısı davranıyorsunuz? Benden nefret ettiğinizi ve pisliğin teki olduğumu söylememiş miydiniz?”

“Hamel, senden nefret ettiğimi veya sana pislik dediğim hiç söylemedim. Söylemem gerekirse, senin bir pislik olduğunu kabul edebilirdim, ama bu dünyada var olan herkesi gerçekten seveceğine yemin edebilecek biri var mı? İnsan olduğun sürece, başka birinin pislik olduğunu düşünebilirsin; ve bir Aziz olarak ben de buna bir istisna değilim,” diye itiraf etti Anise, Hamel’e kısık gözleriyle bakarken. “Bu nedenle, insanlar birbirlerini pislik olarak görüp birbirlerine karşı biraz pislik gibi davranabilseler de, bizim yine de iyi geçinip birbirimizi anlamamız gerekiyor. Özellikle bizim için, bundan sonra hayatlarımızı birbirimizin ellerine emanet ederek birlikte mücadele etmemiz gerekeceğinden, birbirimizi sıradan bir ilişkide olduğundan daha derinlemesine tanımalıyız.”

“Şey… tamam,” diye kekeledi Hamel, vaazın etkisi altında kalarak.

“Birbirimizi tanımak için birlikte içmekten daha iyi bir şey yoktur. Alkolün varoluş sebebi, insanları sarhoş ederek, hiçbir aldatmacaya maruz kalmadan gerçek benliklerini ortaya çıkarmalarını sağlamasıdır; böylece birlikte sarhoş olarak birbirimizi daha derinlemesine anlayabiliriz. İşte bu yüzden alkol aslında kutsal sudur,” diye sözlerini tamamladı Anise.

“Bu yüzden pahalı ve kaliteli bir alkol almalısın,” diye yardımcı olmak için ekledi Sienna yan taraftan.

“…Yoksa bizimle içmek istemiyor musun? Daha önce senden hoşlanmadığımızda bunu mu tercih ettin?” diye suçladı Anise.

Hamel kendini savundu, “Tutumunuzun bu kadar çabuk değişmesi şüpheli.”

“Biz seni sadece büyük laflar ederek geçimini sağlayan beceriksiz bir serseri sanıyorduk ama seni Vermouth’la dövüşürken gördükten sonra seni takdir etmeye başladık,” diye dürüstçe itiraf etti Anise.

“Azminiz de oldukça iyi,” diye iltifat etti Sienna.

Molon, “Son ana kadar yanan gözlerin tam bir savaşçıya yakışıyordu.” diye söze girdi.

Hamel, Molon’un kollarından kurtulurken, “Ne tuhaf adamlar bunlar!” diye düşündü.

“…Sen de içmeyi sever misin?” diye sordu Hamel, Vermut’a bakarak tereddütle.

Vermouth’un daha önceki gülümsemesini saklaması onu eğlendirmişe benziyordu.

“Bundan hoşlanmıyorum” diye yanıtladı Vermouth.

“Bu oldukça muğlak bir cevap,” diye yakındı Hamel.

Anise, “Bunu böyle söylese de Sir Vermouth hiçbir zaman içkiyi reddetmedi.” diye açıkladı.

“Öyleyse gidip bir şeyler içelim,” dedi Hamel, Vermouth’un daha önce söylediklerini hatırlayarak.

Yemek yedin mi?

O zaman birlikte yemek yiyelim.

Sonra Vermouth’un yaptığı gibi o da dönüp yolu açmaya başladı.

‘…O piç bana taş tekmeleyemeyecektir, değil mi?’

Hamel aniden kafasının arkasına bir taş düşebileceğinden endişelendi, ama Vermouth daha önce yaptığı gibi aniden ona taş tekmelemedi.

“…Hahaha.”

Bunun yerine arkasından kahkaha sesleri geldi.