Bölüm 168: Ekstra – İlk Buluşmaları (2)

Bu adam gerçekten onu yemeğe mi davet etti?

Sonra, bir cevap bile beklemeden, kendi kendine çekip gitti. Hamel’in kişiliği göz önüne alındığında, kendisiyle dalga geçiyormuş gibi görünen bu küstah adamın kafasına tokat atması garip olmazdı, ancak Vermouth’un yaydığı o kendine özgü atmosfer, Hamel’in şiddeti seçme dürtüsünü bastırdı.

Hamel bu hissin ne olduğunu gayet iyi biliyordu. Bu, ona bu adama dokunmaması, eğer dövüşürlerse yenilenin kendisi olacağı ve mümkünse bu adamla ilişkiye girmemesi gerektiği yönünde bir uyarıydı.

“Kahretsin,” diye küfretti Hamel, böyle bir duygunun kendisini geri tutmasına izin verdiği için sinirlenmişti.

Bu adam ona düşmanca davranmış değildi, savaş meydanında da tanışmamışlardı. Sokakta tanışmışlardı. Düşünsenize, bu adam Hamel’e tek taraflı yaklaşmış ve sonra aniden onu yemeğe davet etmişti.

Durun, hayır.

Her şeyden önce, kimdi bunlar? Ona Hamel Dynas diye hitap etmişlerdi ve evet, doğru duydunuz, adı buydu. Öyleyse neden kendilerini tanıtmıyorlardı? Ve o ikisi kendilerini ne sanıyordu da gökyüzünden uçup ona o saygısızca yargılayıcı gözlerle bakıyordu? Ve son olarak, o şişkin kaslı, iri yarı piç neden yüzündeki vahşi ifadeye hiç uymayan ışıltılı gözlerle ona bakıyordu?

Musluk.

Hamel’in ayağına bir taş takıldı. Sanki gökler öyle bir ayarlamış gibi, taş tekmelemesi için mükemmel bir konumdaydı. Ama böyle bir yerde taşların olması doğal değil miydi? Eugene, yavaşça uzaklaşan Vermouth’un başının arkasına ve Vermouth’u takip eden ve ona karşı küçümseyici bir tavır sergilemeye devam eden Sienna ve Anise’nin sırtlarına dik dik baktı.

Molon hâlâ Hamel’in yanındaydı. Hamel’e içten bir gülümsemeyle bakarken, Hamel’in bedeninin sadece çatışma için tasarlanıp geliştirildiğini fark etti. Molon, böyle bir bedenin bir savaş başladığında ne kadar esnek ve öngörülemez bir şekilde hareket edebileceğini hayal etmeye başladı ve bu hayali senaryo, kafasının içinde tam teşekküllü bir çatışmaya dönüştü.

‘Güçlüydü ama yine de ben kazandım,’ diye düşündü Molon.

‘Kazanabilirim’ değil, ‘Kazandım’. Savaşları Molon’un zihninde çoktan sona ermişti ve sonuca güvenle başını salladı. Kuzey Bayar kabilesinin cesur bir savaşçısı, Kar Tarlalarının Oğlu olarak, yeni yoldaşı olacak Hamel’e yaklaştı ve elini uzattı.

“Hadi, birlikte gidelim,” dedi Molon.

Hamel tepkisizdi ve Vermouth’un ani daveti karşısında telaşlanmış gibiydi. Yakın gelecekte yoldaşı olacak Hamel gibi bir adamla harika bir dostluk kurmak isteyen Molon, dostluklarının erken bir işareti olarak Hamel’in omzuna hafifçe vurmaya çalıştı.

Ama o an….

Hamel aniden ayağındaki taşa tekme attı. Bu tekmenin hedefi elbette Vermouth’un ensesiydi. Taşa o kadar sert tekme attı ki, isabet ederse, sıradan bir adamın kafasını patlatacak kadar güçlü olurdu.

Ama isabet etmesi mümkün değildi.

Hamel, taşı tekmelemeden önce ve sonra da böyle bir beklentiye kapılmıştı. Nitekim öyle de oldu. Hamel’in tekmelediği taş, sadece bir adım ileri uçtuktan sonra, sanki hiç var olmamış gibi ortadan kayboldu.

“…Hah,” diye homurdandı Hamle şaşkınlıkla.

Hamel az önce olanları net bir şekilde görebiliyordu. Uçan taş, özenle örülmüş bir mana ağına takılıp kaybolmuştu. Ama süreç o kadar hızlıydı ki, sanki taş hiç uçmamış gibi görünüyordu.

“…Hahaha,” diye isteksizce güldü Hamel.

Zaten bu kadar ileri gitmiş olmalarına rağmen, herhangi bir saldırı uyarısı olmadan böyle bir mana yapısını hazırlayabilmişlerdi. Tek bir taşı engellemek için böyle bir yapıyı kullanmak, abartılı bir beceri gösterisiydi. Şakası hemen engellenmiş olsa da, Hamel utanmaktan çok ilgi duyduğunu hissetti. Hamel, mana manipülasyonu konusundaki becerilerine her zaman güvenmişti, ancak Vermouth’un ona gösterdiği kadar gizli ve karmaşık bir şey yapabileceğinden emin değildi.

Vermouth’un birlikte yemek yeme teklifini kabul etmek istememesine rağmen, Vermouth’un böyle bir şey yaptıktan sonra bir kez bile arkasına bakmaması Hamel’in de aynı yolu izlemesine neden oldu.

“Sienna,” dedi Vermouth alçak sesle Sienna’nın adını haykırarak, hâlâ dönüp arkasına bakmadan. “Yapma.”

“Böyle bir piçi nereden buldun?” diye sordu Sienna, az önce hazırladığı büyüyü dağıtıp önlerinde süzülen keskin mana bıçağını yok ederken. “Paralı askerlerin barbar olabileceğini biliyorum ama o piç, kendi türü arasında bile en vahşilerden biri gibi görünüyor. Vermouth, ne yapmaya çalıştığının farkında mısın? O piç az önce kafanı kırmaya çalıştı.”

“Ama öyle olmadı” diye belirtti Vermouth.

“Haklısın, haklısın. Hepsi senin ne kadar yetenekli olduğun sayesinde,” diye alaycı bir şekilde onayladı Sienna. “Ben bir şey yapmama bile gerek kalmadan fark edip hemen hallettin. Ama biliyor musun? O piç kurusundan gerçekten hoşlanmıyorum, bu yüzden önce ona toprak yedirerek bir ders vermek istiyorum. Bunu yapma hakkım olmalı, değil mi?”

“Sienna.”

“Tamam, hallettim.”

Sienna daha fazla şikayet etmeden dudaklarını büzdü. Bunu yaparken, yanlarında yürüyen Anise’e baktı. Anise sakin bir ifadeyle karşıya bakıyordu, ancak Sienna, saldırının arkalarından geldiğini hissettiğinde Anise’nin ağzının köşesinin nasıl hafifçe seğirdiğini net bir şekilde hatırlıyordu.

‘…Her zaman söylediğim gibi, bu partideki tek normal kişi benim,’ diye düşündü Sienna.

Anise, genellikle Vermut’u sadakatle servis eder ve ismine her zaman Sir eklerdi ama içten içe, Hamel’in yeni tekmelediği taşın Vermut’a çarpmasını sabırsızlıkla bekliyor gibiydi.

Vermut’un Hamel’i götürdüğü yer, hemen hemen her yerde bulunabilecek sıradan bir restorandı. Bu tür yol kenarı lokantalarında, günün bu saatinde içki içen birkaç paralı askere rastlamak her zaman mümkündü. Aslında, yıpranmış bir paralı asker grubu gerçekten de restoranın ortasında oturmuş, gürültülü bir içki partisi düzenliyordu.

Belki de gürültü yüzünden, bu paralı askerler bu restoranın tek müşterileriydi. Peki neden bu restoranı seçmişti? Bu seçimin ardındaki mantığı anlayamayan Sienna, Vermut’a şöyle bir baktı, ama kısa sürede neden bu restoranın seçildiğini anladı.

Sienna ve Anise’e şehvetli gözlerle laf atan bu paralı askerler, Hamel’in iki kadının arkasından içeri girdiğini gördükleri anda, sanki bir şeytanla karşılaşmışlar gibi dehşet içinde bembeyaz kesildiler. Hamel’in tek kelime etmesine veya onlara bakmasına bile gerek yoktu, ancak paralı askerler içtikleri içki şişelerini sessizce yere bıraktılar ve hemen yerlerinden kalktılar.

“Gitmeden önce hesabı ödeyin,” diye bağırdı Hamel, paralı askerler restorandan ayrılmak üzereyken. “Ve sizin yüzünüzden restoranını günün erken saatlerinde açmak zorunda kalan dükkan sahibine de cömert bir bahşiş bırakmayı unutmayın.”

Paralı askerler uysalca cevap verdiler: “E-evet efendim…”

“Eğer adama ödeme yapacaksanız, hesabımızı da ödeyecek bir miktar para bırakırsanız çok memnun olurum,” diye ekledi Hamel.

“Tamam…” diye onayladı paralı askerler çaresizce.

Sonunda, paralı askerlerin cüzdanlarının içindeki her şeyi kasaya bırakmaktan başka çareleri kalmadı. Vermouth daha bir yer bile seçmeden, Hamel boş bir koltuk çekip kıçını oraya bıraktı.

“Gerçekten de beş para etmezin tekisin, değil mi?” dedi Sienna, Hamel’den hâlâ pek memnun olmayan bir tavırla kibirli bir şekilde burnunu çekerek. Başını eğip Hamel’e dik dik baktı ve sordu: “Sen paralı askersin, onlar da paralı asker, yani ikiniz de aynı meslekte meslektaş değil misiniz?”

“Aynı işte çalışmaktan gelen bir bağımız var ve birbirimizin yemeklerini ödemekten mutluluk duyuyoruz. O yüzden bu piçlerin yemeklerini başka bir zaman ödesem olmaz mı?” diye savundu Hamel.

“Sanki sen böyle bir şey yapacakmışsın gibi,” diye alay etti Sienna.

“Bugün tanıştığım birine göre fazla kaba davranmıyor musun? Hayır, aslında az önce,” diye belirtti Hamel. “Ayrıca, bir süredir merak ediyordum… saçını neden mora boyadın? Savaş alanında daha kolay tanınabilmek için mi?”

“Boyasız!” diye bağırdı Sienna öfkeyle gözlerini kısarak ve şapkasını çıkararak. Aniden başını eğip tepesindeki saç köklerini gösterdi ve “Gençliğimden beri mor saçlarım var! Senin gibi aptal bir paralı asker bunun farkında olmayabilir ama benim gibi mana ve büyüyle sevilen varlıkların iyiliği, bünyemizi fiziksel olarak etkileyebilir!” dedi.

“Saçını mora çevirecek kadar mana lütfuna sahip olmak… bu oldukça önemsiz bir lütuf gösterisi,” diye yorumladı Hamel.

Onu öldürmeli miydi? Sienna, Hamel’e bakarken gözlerinde alevler parladı.

“Çok sivri dillisin,” dedi Anise, Hamel’e kısık gözlerle bakarak.

Üzerindeki eski, yıpranmış pelerin ve yüzündeki yara izleriyle, görünüşü hiç de ‘cilalı’ değildi, hatta konuşma tarzı bile sertti.

“Sör Vermouth, gerçekten de bu paralı asker mi olmalı?” diye yalvardı Anise.

“Söylediğim gibi,” diye onayladı Vermouth omuz silkerek.

“Hamel benden zayıf olabilir ama yine de çok güçlü. Şu anda birbirimizle yarışsak bunu sana kanıtlayabilirdik ama henüz bana pek aşina değilken onunla yarışarak gururunu incitmek istemiyorum. Bir savaşçı, diğer savaşçılara saygı duymalıdır,” dedi Hamel’in yanına rahatça oturan Molon, göğsünü gururla kabartarak ciddi bir tavırla.

Sanki birdenbire ortaya çıkmış gibi görünen bu sözlere tepki olarak herkes Molon’a baktı.

“…Bu vahşi görünümlü adam neden birdenbire aptalca konuşmaya başladı?” diye sordu Hamel sonunda.

“Hey! Molon’a aptal diyecek kadar kimsin sen?” Sienna, Hamel’i hemen azarlamak için fırsatı değerlendirdi.

Aynı zamanda, Hamel’e baskı yapmak için manasını gizlice kullanıyordu ve hatta ekstra güç için cübbesinin altında tuttuğu sihirli asası Akasha’yı kullanacak kadar ileri gidiyordu. Hamel daha önce yaptığı gibi aniden ona saldırırsa, bu küçük huysuzluğunu düzeltmeyi ve aralarındaki hiyerarşiyi fark etmesini sağlamayı düşünüyordu.

“O aptalmış gibi davranırken ona aptal demenin ne anlamı var…? Hayır, bir dakika. Molon mu? Vermut mu?” Hamel bu isimlerin ne anlama geldiğini geç de olsa fark etti ve başını hızla iki adam arasında çevirdi.

Molon, kendisine defalarca aptal dendiğini duymuş olsa da, hiç gücenmemiş ve mutfağa dik dik bakıyordu. Tek endişesi, sipariş ettiği yemeklerin ne zaman servis edileceğiydi sanki.

“…Molon Ruhr, Snowfields’ın Oğlu,” dedi Hamel sonunda.

“Cesaretimi duydun mu?” Molon, Hamel’in mırıldandığı sözlere parlayan gözlerle karşılık verirken başını geriye attı.

Ancak Hamel, bakışlarını Molon’dan ayırıp karşılarında oturan Vermut’a bakıyordu.

“…Ve sen, sen Vermut’sun… Vermut Aslan Yürekli, değil mi? Kutsal Kılıç’ın efendisi, Işığın Kahramanı?” diye sordu Hamel onaylayarak.

“Bana öyle diyorlar,” diye cevap verdi Vermouth yumuşak bir ifadeyle.

Bu noktada Hamel’in homurdanmaktan ve inanmazlıkla başını sallamaktan başka seçeneği kalmamıştı. Neden onları hemen tanıyamamıştı? Bu dört kişinin her biri, tek başlarına bile, benzersiz görünümlere sahip olağanüstü bireylerken?

Orada, her zaman gülümsüyormuş gibi görünen, iyiliksever yüzlü, güzel ve şehvetli sarışın bir rahip vardı. Ama görünüşünün aksine, belinden ağır bir topuz sarkıyordu.

Bu tür çağlarda rahiplerin silah taşıması olağan bir durumdu, ancak zırh giymek yerine din adamı cübbesi giymeyi tercih eden ve yine de gururla topuz taşıyan din adamları pek sık rastlanan bir görüntü değildi.

‘…Işığın Azizi, Anise Slywood.’

Az önce onunla tartışıp dilini şaklatan cadıya gelince, o küstah yüz ifadesi, ona karşı içten içe duyduğu nefreti saklamaya bile niyeti olmadan açıkça ortaya koyuyordu. Mor saçları boyanmamıştı, güçlü manası sayesinde bu renge dönüştürülmüştü. Son olarak, yeşil gözleri ona bir ormanı hatırlatıyordu.

‘Başbüyücü, Sienna Merdein.’

Her biri ünlü kişilerdi.

Molon Ruhr, o soğuk kuzey topraklarında yaşayan diğer yerli kabileler arasında bile olağanüstü bir dövüş yeteneğine sahip bir kabile olarak bilinen Bayar kabilesinin savaş şefinin oğluydu.

Anise Slywood, Kutsal İmparatorluk’un dünyanın geri kalanından gizlediği Işık Azizi’ydi. Anise’nin tek başına yayabildiği ışığın, düzinelerce rahibin birlikte çalışarak yaydığı ışıktan bile daha yoğun ve parlak olduğu söylenirdi. Kullanabildiği ilahi büyü, Mucizelerin Gerçekleşmesi olarak bilinirdi çünkü sakatları iyileştirebilir, körlerin gözlerini açabilir ve hatta düşmüş uzuvları anında yerine bağlayabilirdi.

Sienna Merdein — insan olmasına rağmen elflerin elleriyle büyütülmüş genç bir cadı. Bir gün aniden Samar Yağmur Ormanı’nı terk edip, canavarların ve şeytani yaratıkların cirit attığı ormanın dışındaki savaş alanlarına indi. Orada, adeta bir doğal afetin vücut bulmuş hali gibiydi: Asasının her parıltısında yıldırımlar, rüzgarlar ve alevler yere çarpıyordu.

…Son olarak Vermut Aslan Yürekli vardı.

Kuzey Ashal Krallığı’ndan kurtulanlardan biri. Henüz on beş yaşındayken iblisler tarafından esir alınmıştı. Helmuth’a götürülürken… Molon ile birlikte iblisleri yok edip tek bir kılıç yardımıyla diğer köleleri kurtardığında, korkunç bir dahi olduğunu ortaya koydu. Ardından Kutsal İmparatorluk’a yöneldi ve Kutsal Kılıç tarafından onurlandırılarak Işık Kahramanı unvanını aldı.

“…Şimdi, bu da bir şey,” diye mırıldandı Hamel, dudakları hafifçe gülümserken.

Hepsi, adını birden fazla kez duyduğu ünlü kahramanlardı. Haklarında söylentiler dolaşmış olabilir, ancak Hamel’in onlardan herhangi biriyle ilk tanışmasıydı.

“Öyleyse neden ünlü Işık Kahramanı ve arkadaşları… benim gibi önemsiz bir paralı askeri aramaya geldiler?” diye sordu Hamel alaycı bir şekilde.

“Görünüşe göre yerini gayet iyi biliyorsun. Senden pek hoşlanmıyorum ama konumunun farkında olduğun ve ne zaman başını eğeceğini bildiğin sürece sana tahammül etmeyi öğrenebilirim sanırım,” dedi Sienna gülümseyerek.

Ona bir kez vursa mıydı… vurabilir miydi? Hamel, masanın altında yumruklarını sıkarken Sienna’ya dik dik baktı.

“Birbirimizi kışkırtmayı bırakalım,” dedi Vermouth. Sesinin tınısı, masada kaynamaya başlayan düşmanca havayı anında yatıştırırken devam etti: “Yemekler yakında gelecek.”

“Oooh,” diye heyecanla homurdandı Molon koltuğundan fırlarken.

Sonra aniden tüm masayı alıp aceleyle mutfağa koştu. Her tabağı tek tek getirmelerindense… tüm yemek masasını kaldırıp tepsi olarak kullanmanın daha uygun olacağına karar vermişti.

Hamel mırıldandı, “O çılgın bir orospu çocuğu-“

“Molon çok nazik,” diye söze girdi Anise, Hamel’in sözünü keserek. Kutsal su matarasının kapağını açtı, hafifçe salladı ve ağzından yükselen kokuyu burnuna götürüp kokladı. “Gerçekten de ona aptal demene izin verecek kadar aptal olduğunu mu düşünüyorsun? Molon’un kişiliği seninki kadar vahşi olmasa bile, aptal olduğu için sürekli alay konusu olduğunda sessizce gülmeye devam edeceğini mi düşünüyorsun?”

“Ne olmuş yani? Kafamı mı kırmaya çalışacak?” diye meydan okudu Hamel.

“Bunun cevabını neden kendin bulmuyorsun?” diye cevapladı Anise. “Aptal mı yoksa salak mı olduğunu şu şekilde anlayabilirsin—”

Çat!

Arkalarından büyük bir ses duyuldu. Ne olduğunu görmek için etrafa baktıklarında, bunun Molon’un kavrayışının gücüne dayanamayan masanın parçalanma sesi olduğunu fark ettiler. Masaya önceden yerleştirilmiş olan tabaklar bu ses yüzünden yere düştü, ancak Molon, iri cüssesine göre alışılmadık bir çeviklikle tabakların her birini hızla alıp havaya fırlattı.

Havaya fırlatılan tabaklar yanlarındaki masanın üzerine düştü.

…Güm!

Molon’un şiddetli hareketlerine tepki olarak bina hafifçe sallandı ve zeminde derin ayak izleri bıraktı.

“Şey… Vermouth tamir masraflarını ödeyecek,” diye duyurdu Molon.

“…Ne aptalım…!” Anise içini çekti ve başını salladı.

“Görünüşe göre aptal olarak adlandırılmaktan rahatsız olmuyor çünkü gerçekten aptal,” diye alaycı bir şekilde belirtti Hamel.

“…Öyle olabilir, ama sen Hamel, Molon’a aptal demeye hakkın yok. Molon’un aptal olduğunu söyleyebilecek tek kişiler onun arkadaşları ve yoldaşlarıdır,” diye ilan etti Anise.

“Doğru!” diye atıldı Sienna. “Sen kimsin ki Molon’a aptal demeye devam ediyorsun? Molon’un aptal olduğu doğru, ama senin ona aptal demen doğru değil, anladın mı?”

“Beni neden buraya getirdiniz?” diye sordu Hamel aniden, ne kadar uğraşsa da içinde bulunduğu durumu anlayamayarak.

Vermouth’un ifadesi, konuşmanın tamamını dinlerken bile değişmemişti.

Ama Molon kollarını iki yana açıp yeni masayı diğerlerinin oturduğu yere taşımaya başladığı sırada Vermouth aniden sordu: “Hamel Dynas, benim arkadaşım olmaya razı mısın?”

Molon, konuşmalarına hiç kulak asma niyetinde değildi. Yeni masayı koltuklarının ortasına yerleştirdi ve hemen elini büyük bir domuz budu kızartmasına doğru uzattı. Bunun üzerine, yanında oturan Sienna, Molon’un elinin arkasına vurdu.

Molon şaşkınlıkla başını salladı. Sonra iri ellerini önüne uzattı. Bunu yapınca Sienna parmağını sallayıp bir daire çizdi ve Molon’un ellerini köpüren köpük ve suyla kaplayan bir büyü yaptı.

Ellerini temizledikten sonra Molon tekrar domuz buduna uzandı.

Slaaap!

Bu sefer Anise, Molon’un elinin arkasına vurdu. Ani darbe, Molon’un ona şaşkın bir ifadeyle bakmasına neden oldu. Kısık gözlerle Molon’a dik dik bakarken, Anise bir peçeteyi açıp dizlerinin üzerine koydu. Sonra bir bıçak ve çatal alıp Molon’un görebileceği şekilde kaldırdı.

“…Hm…!” Molon farkına vararak homurdandı ve Anise’in yaptığı gibi dizlerinin üzerine bir peçete koyarken başını salladı.

Ancak Molon’un bacaklarının kalınlığı yüzünden peçete bacaklarından birini bile örtemiyordu. Molon daha sonra iri ellerine bir bıçak ve çatal aldı. Kesinlikle bu kadar iri ellerle tutulmak için yaratılmamışlardı, bu yüzden Molon onları kullanmak için parmak uçlarından tutmak zorunda kaldı.

Gıcırtı, gıcırtı….

Molon, hayal kırıklığına uğramış gözlerle et parçalarını kesmeye başladı. Bıçağının her vuruşunda eski masadan gıcırtılar geliyordu. Bıçak becerilerinde hiçbir incelik belirtisi yoktu, ancak Molon’a ‘görgü’ öğretmekten sorumlu olan Sienna ve Anise, bakıştıklarında yüzlerinde mutlu bir ifade vardı.

…Bu üçü bütün bunları yaparken Hamel, Vermouth’un son sözlerini düşünmekle meşguldü.

Vermut onun… kendisine yoldaş olmasını mı istiyordu? Hamel bu sözlerin ne anlama geldiğini anlayamıyordu.

Vermut, Siena, Anason ve Molon tüm kıtanın en ünlü kahramanlarıydı ve onların grubu, iblis halkının çok sayıdaki lejyonuna karşı koyabilecek kadar savaş gücüne sahipti.

Hamel’e gelince… o zaten bu limandan bir gemiye binip Helmuth’a gitmeyi planlıyordu. Turas topraklarında yapılan savaşların çoğu sona ermişti. İblis halkı ve şeytani canavarlar artık Helmuth’a çekilmiş, canavarlar o kadar yok edilmişti ki artık ordularını sahaya süremiyorlardı. Bu topraklarda Hamel’in katılabileceği bir savaş alanı kalmamıştı.

Ancak Hamel için bu yeterli değildi. Hamel daha fazla canavar, şeytani yaratık ve iblis öldürmek istiyordu. Mümkünse, bu dünyada hiçbiri kalmayana kadar onları yok etmek istiyordu.

Dünya barışı uğruna mıydı? Hayır. Hamel’in arzusu böylesine harika bir görev duygusundan kaynaklanmıyordu. Sadece onlardan nefret ediyordu. Hepsini öldürmek istiyordu. Bir daha asla birini görmek zorunda kalmamak için. Bu nedenle, tüm şeytani canavarları, iblisleri ve hatta İblis Kralları yok etmek istiyordu.

Hamel, Helmuth’a gitmeye inanılmaz derecede kişisel bir sebepten dolayı karar vermişti. Orada her gün bitmek bilmeyen savaşlarla doluydu. Kıtanın dört bir yanından Helmuth’a takviye kuvvetler gönderilse de, Helmuth’un kendi kuvvetleri her gün dağlar kadar insan cesedi bırakıyordu.

Hamel, bugüne kadar hayatta kalmasını hep birkaç faktöre bağlamıştı: Birincisi güçlü olması, ikincisi dahi olması ve üçüncüsü de şanslı olmasıydı. Ama Helmuth’a gittiğinde şansının tükeneceğini biliyordu. Güçlü ve dahi olsa bile… muhtemelen yine de ölecekti.

Ama yine de Hamel bunun bir önemi olmadığını hissediyordu. Zaten çoktan kaybedilmiş bir hayatı vardı. Şimdiye kadar hayatta kalmayı başardığı için şanslıydı, ancak şanslı hayatta kalışına minnettarlık duymak yerine, arzularına göre yaşamayı ve intikamını almak için nefretinin hedeflerini gözetmeyi tercih ederdi. Helmuth’ta ölse bile, ölmeden önce en az bir iblis veya şeytani canavarı daha öldürebildiği sürece, bundan memnun olabileceğini düşünüyordu.

“…Bir arkadaş mı diyorsun?” diye tekrarladı Hamel, ağzının kenarları bir gülümsemeyle yukarı kıvrılırken.

Ünlü kahraman Vermouth’un yoldaşı olursa, Helmuth’ta daha uzun süre hayatta kalabilir. Bu gerçek bile Hamel’in Vermouth’un yoldaşı olmaya gönüllü olması için yeterli olabilir.

“Benden ne istediğini umursamıyorum ama benden daha zayıf bir aceminin emirlerini dinlemek istemiyorum, tamam mı?” dedi Hamel meydan okurcasına.

Ama Hamel, karşısındaki dört kişinin şimdiye kadar sergilediği tavırlara gerçekten dayanamıyordu. Sanki onun gibi birini yanlarına almaları gerektiğini düşünmüyorlardı. Molon bile, tüm dostluğuna rağmen, Hamel’den daha güçlü olduğuna ikna olmuş gibiydi. Sienna ve Anise, Hamel’in neden yoldaşları olmaya layık olduğunu anlayamadıklarını açıkça göstermişlerdi.

Hamel bunların hiçbirinden memnun değildi. Ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar, kendilerini ne kadar yüce görüyorlardı? Onlara gerçekten de bir pislik gibi mi görünüyordu?

‘Sadece dayak istiyorlar,’ diye düşündü Hamel.

“…Puhaha!” Kendine bir dilim et kesen Sienna kahkahayı bastı. “O piç az önce ne dedi? A-az önce gerçekten ‘fırça’ mı dedi? Vermut, seninle konuşuyordu, değil mi? Değil mi? Ha, ahaha, hahaha!”

Anise titrek bir sesle, “S-Sienna, yapma, öhöm, bu kadar çok gülme. Eğer böyle gülmeye başlarsan, ben de… puhu… Puhuhu, puhahaha…! B-böyle gülmek—! Aa, öhöm, büyük bir hakaret…” dedi.

“Beklendiği gibi, sen gerçekten gerçek bir savaşçısın!” dedi Molon, Hamel’e büyük bir gülümsemeyle bakarak.

Meeang!

Hamel sandalyesini geriye yatırdı ve ardından iki ayağını da masaya vurdu. Bu hareket üzerine hem Sienna’nın hem de Anise’in kahkahaları aniden kesildi.

Fuhuş.

“…Vermut,” diye tehlikeli bir ses tonuyla mırıldandı Sienna, etrafında küçük alevler alevlenirken. “O, her yerde bulabileceğiniz bir paralı asker piçinden başka bir şey değil. Onun gibi birini yanımızda götürmemiz için gerçekten bir sebep var mı?”

“…Çok fazla bir şey beklemiyordum ama biraz fazla kaba değil mi?” diye atıldı Anise. “Sir Vermouth, vahşi bir köpekten başka, böyle bir paralı askerden daha iyi seçilebilecek sayısız savaşçı var. Kiehl İmparatorluğu Şövalye Komutanı’nın tek oğlunun, olağanüstü yeteneklerin yanı sıra harika bir görünüme ve kişiliğe sahip olduğu söyleniyor… Kiehl’e gidip onu işe almak daha iyi olmaz mıydı?”

Bu soğuk ortamda Molon, tamamen alakasız bir konuyu tekrar gündeme getirdi: “Deniz Krallığı savaşçılarının gerçekten cesur adamlar olduğunu duydum. Onlarla yarışmak isterdim.”

“…Şimdi, senden başka herkes benden gerçekten hoşlanmıyor gibi görünüyor, değil mi? Ben de benden hoşlanmayan piçlerle seyahat etmek istemiyorum. O yüzden şuradaki orospu çocuğu Azize’nin dediği gibi, neden yanına alacağın başka bir piç bulmuyorsun?” diye alay etti Hamel.

“Hayır,” dedi Vermouth sonunda.

Sienna’nın yaktığı kıvılcımlar söndü. Anise’nin ayaklarının etrafında dolaşan ışık da kayboldu.

Vermouth zarif bir hareketle bardağına biraz alkol doldururken devam etti: “Bu sen olmalısın.”

Bu iddianın ne anlama geldiğini kimse anlayamadı.

Vermouth, “Eğer gerçekten yeteneklerimi kontrol etmek istiyorsan, önce yemeğimizi bitirelim,” dedi.

“…Ne?” diye sordu Hamel şaşkınlıkla.

“Doyana kadar yiyip içelim, sonra hazmı bitirince…” Vermut bardağındaki içkiyi döndürdü ve sonra sırıtarak, “Hadi dostça bir maç yapalım.” dedi.