Bölüm 165: Başkent (9)

Karanlık kütle ses çıkarmadan yere düştü.

Lavera, tam önünde düştüğünü görünce gözleri şaşkınlıkla açıldı. Ağzını kapatarak birkaç adım geri çekilmeye çalıştı ama sonunda poposunun üstüne düştü. Hiçbir şey söyleyemeden, sadece Eugene’e baktı.

“Efendim… Efendim… Eugene. N-nedir…?” diye sordu Lavera kekeleyerek.

“Nasıl hissediyorsun?” Eugene gözlerini Lavera’dan ayırmadı.

“Bağışlamak…?”

“Ormana döndüğünden beri kendini garip hissetmiyor musun? Mide bulantısı, baş ağrısı hissetmiş olabilirsin…”

Lavera biraz tereddüt ettikten sonra başını salladı.

Sanki her şeyi en başından beri biliyormuş gibi gülümseyerek, ayağıyla yerdeki koyu renkli yumruya vurdu. “İçinde bir şey olduğu içindi.”

Iris, Lavera’dan çok kolay vazgeçmişti ve bu da Eugene’in şüphe duymasına neden olmuştu. Eugene, her ihtimale karşı Lavera’nın bedenini taramış ve hiç şaşırmadığı bir şekilde, Iris’in karanlığını tam da beklediği yerde bulmuştu.

“…Korkunç bir şey olabilirdi,” diye mırıldandı Carmen kaşlarını çatarak.

Iris’in karanlığını nasıl pek çok farklı şekilde kullanabileceğine tanık olmuştu. Bu yüzden, karanlık kümesini görünce Carmen’in aklı sorularla doldu.

‘Ya Iris, ordusuyla birlikte o karanlığı kullanarak Aslan Yürekli ana arazisine sızarsa? Ya Aslan Yürekli warp kapısını yok edip dışarıdan yardım isteyemememizi sağlarsa ve ormanı ele geçirdikten sonra araziye saldırırsa?’

Carmen karanlığı bastırmak için yaklaştı ama Eugene tarafından durduruldu.

“Ne yapıyorsun?”

Carmen’in yumruğuna bakarak, “Kontrol etmek istediğim bir şey var.” dedi.

“Neyi kontrol ediyorsun?”

Eugene, Iris’in ormana giremeyeceği yönündeki hipotezini ona anlattı.

Carmen bir süre boş boş baktıktan sonra boğazını temizledi. “…Aslında ben de öyle olabileceğini düşünmüştüm.”

Yalan söylüyordu. Iris, ormanın içindeki Dünya Ağacı yüzünden ormana yaklaşamıyor muydu? Bu düşünce hiç aklına gelmemişti. Ancak Carmen, Eugene’in hipotezini ayrıntılı olarak duyduğunda bu düşünce akla yatkın geldi. Iris, yaptıklarının sonuçlarını düşünmeseydi, rehin almak yerine ormana sızması çok daha kolay olurdu.

‘Haklı mıyım?’ diye düşündü Eugene.

Rüzgârıyla karanlık kümesini alıp ormana doğru yöneldi.

Eugene ormanın derinliklerine doğru ilerledikçe yumru belirgin bir şekilde tepki verdi. Eugene ormanın merkezine neredeyse ulaştığında, yumru nöbet geçiriyormuş gibi sallanmaya başladı. Kısa bir süre sonra küle dönüşüp kayboldu.

Karanlığın Şeytan Gözü’nün yarattığı karanlık mana veya şeytani enerji değildi, Iris’in kontrolü altındaydı.

Bir elf şeytani enerjiyi kabul ettikten sonra yozlaştığında, karanlık elf haline gelir.

Dünya Ağacı elfleri korurdu. Şeytani hastalık elfleri öldürse de, elfler Dünya Ağacı topraklarında hastalığa yakalanmazdı. Hatta şeytani hastalığa yakalanmış olsalar bile, hastalık o topraklarda daha fazla ilerlemezdi.

“Rakshasa Prensesi bu ormana giremez. Sanırım bu durum onun karanlık elf astları için de geçerli.”

“Hmm…” Carmen çenesini okşarken düşünmeye başladı. “O zaman Beyaz Ejderha Şövalyeleri’ni göndermek daha mı iyi olur?”

“Zorunda mıyız? Onlara para ödemek zorunda değiliz. Mirası korumak için gönüllü oldular.”

“Doğrudur…”

“Ayrıca, eğer işlerini en başından doğru yapsalardı bu talihsiz olayı yaşamazdık. Rakshasa Prensesi ormana giremediği için başka bir yönteme başvurabilir, değil mi?” Eugene omuz silkti.

Eugene’in mantığı kusursuzdu.

Carmen başını sallayarak Eugene’e dikkatle baktı. “Bunu şimdi söylemek biraz saçma geliyor ama sen gerçekten yeteneklisin.”

Eugene, muhatabı Carmen Aslan Yürekli için de aynı şeyi düşünüyordu; beklediğinden daha güçlüydü. Doynes’in en güçlü Aslan Yürekli olarak kabul edildiğinin farkındaydı, ancak Doynes’i hiç dövüşürken görmemişti. Ancak, Carmen’in Rakshasa Prensesi’ne karşı dövüştüğünü gördüğünde, onun en güçlü Aslan Yürekli olarak kabul edilebilecek kadar güçlü olduğunu düşünmüştü.

‘İlk kez gördüğü Iris’ Demoneye ile gayet iyi başa çıktı.’

Iris son üç yüz yılda güçlenmeseydi, Eugene Carmen’le dövüşürken Ay Işığı Kılıcı’nı kullanarak Iris’i öldürürdü. Üç yüz yılın ne kadar uzun olduğunu hisseden Eugene dilini şaklattı.

‘…Bu sadece Iris için geçerli değil.’

Raizakia yarı ölü halde ve boyutlar arası bir yarıkta dolaşırken, diğer iki dük -Gece Şeytanları Kraliçesi ve Hapis Kılıcı- hayatta ve iyiydi. Hapis Kılıcı Gavid Lindman ise özellikle iyi durumdaydı.

Eugene, Gavid’in kara kılıcını ve zincir şakırtısını hatırladığında, omurgasında bir ürperti hissetti.

Eugene, ne hissettiğini belli etmeden, derin düşüncelere dalmış olan Carmen’e döndü.

“Yüzündeki o ciddi ifadeyle ne düşünüyorsun?”

“Hector’un Kara Aslan Kalesi’nden kaçtığını söyledin, değil mi?”

“Evet, doğru.” Eugene başını salladı.

“Hector’un Rakshasa Prensesi ile bir bağlantısı olma ihtimali var mı? Şeytan Gözü’ne sahip olan Rakshasa Prensesi’nin Hector’un kaçmasına yardım etmesi çok kolay olurdu.”

“Hayır, bu pek olası değil.”

Hector kaçmak için büyü kullanmıştı. Bu yüzden bir iz bırakmıştı. Hector, kaçmak için Iris’in Şeytan Gözü’nü kullanmış olsaydı, iz bırakması mümkün olmazdı.

Ayrıca, karanlığını bir geçit olarak yalnızca Iris kullanabilirdi. Hector’un içinde Iris’in karanlığı olması, onu kaçmak için kullanabileceği anlamına gelmiyordu. Ayrıca… Iris’in ortaya çıkıp Hector’u götürmesinin bir sebebi var mıydı? Sırf bu olaydaki rolünü gizlemek için neden bir sihir izi bıraksındı ki? Eugene ne kadar düşünürse düşünsün, aklına bir sebep gelmiyordu.

“Rakshasa Prensesi hakkında çok şey biliyorsundur herhalde,” diye mırıldandı Carmen gözlerini kırpıştırarak.

Eugene aceleyle yüzünü düzeltti. Düşününce, Eugene Carmen’e çok fazla şey anlatmıştı.

“Kişiliğin görünüşünden farklı, ha?” diye sordu Carmen gelişigüzel.

“Bağışlamak?”

“Alchester’ın sıkıcı aile geçmişini ilgiyle dinlerdin ve sık sık Kara Aslan Kalesi’nde Sir Genos’la takılırdın. Rakshasa Prensesi seni bir Aslan Yürekli tazı sanırdı.”

“…Şey… evet, öyle yaptı.”

“Bunu zaten biliyor olabilirsiniz, ama Sir Genos’un ailesi oldukça prestijli bir yan aile. Bu şekilde konuşursam onları gücendirmiş olabilirim… Neyse, Büyük Vermut, Sir Genos’un ailesinin Aslan Yürekliler için bir tazı gibi çalışmasını sağladı. Sonra da ölen arkadaşının Hamel stilini miras bıraktı. Kara Aslanlar böyle kuruldu.”

“Evet… Ben de duydum…”

“Sanırım Sir Genos seni o kadar çok seviyor ki, ailesinin gizli tekniğini bile sana aktarmış, ha… Anlaşılan Sir Genos’la gayet iyi anlaşıyorsunuz. İkiniz de eski hikayeleri seviyorsunuz.”

Kendi başına bir sonuca vardığında, Carmen’in yüzünde hoş bir gülümseme belirdi. Eugene bir an için Carmen’in gerçek kimliğini öğrendiğinden endişelenmişti… Ancak Carmen’in hoş gülümsemesini görünce, boşuna endişelendiğini anladı.

“Şey… Evet… Sir Hamel’e saygı duyuyorum…”

“Öyle görünüyordu. Şu anki seviyen, sadece doğuştan gelen yetenekle elde edilebilecek bir şey değil. Ter dökmek yerine kan dökmeni sağlayacak türden bir antrenmandan geçmeden bu kadar yükseğe ulaşamazsın. Antrenmana o kadar emek vermiş olmalısın ki, sıradan insanlar bunu asla hayal edemez.”

Carmen, Eugene’e ciddiyetle baktı; altın rengi gözleri gün batımının altında parlıyordu. Eugene onu dinlerken kendini rahatsız hissetti, ama aynı zamanda çabalarının bu şekilde takdir edilmesinden oldukça memnundu.

“Sir Hamel’e olan derin saygı ve sevgin seni bugün olduğun kişi yaptı,” dedi Carmen ciddi bir tavırla. Kendinden oldukça memnundu çünkü gerçekten harika bir şey söylediğini düşünüyordu.

Carmen elini Eugene’in omzuna koyup başını salladı. “Geçen yılki Ergenlik Çağı töreninde seninle dövüşen bendim, ama bugün bunu tekrar kabul edeceğim. Eugene Aslan Yürekli, sen sadece Aslan Yürekli ismine layık olmakla kalmıyor, aynı zamanda Aslan Yüreklilerin geleceğini parlaklaştıracak dev bir alevsin.”

“…Evet… Öyle mi…”

“Bu nedenle sana bir Aslan Yürekli büyüğü ve dövüş sanatlarında kıdemli bir isim vermek istiyorum,” dedi Carmen ciddi bir şekilde.

“Ha?” Eugene garip bir şeylerin döndüğünü hissetti.

“Şimşekleri saran mavi-beyaz alevli bir aslan…” Carmen şaşkın gözlerle gökyüzüne baktı.

“Beklemek….”

“Şimşek Gök Mavisi Ateş Tanrısı…” Carmen kaşlarını çattı ve ismin neden yüksek sesle söylediğinde zihninde olduğu kadar akılda kalıcı olmadığını merak etti. Sonra, kendi bandajlı sağ elini fark etti. Bandaj kanla ıslanmıştı.

“…Evet. Bundan sonra sen Eugene Lionheart, Kan Aslanı’sın.”

“Leydi Carmen, bakın.”

“Kanlı Aslan, ailesinin düşmanlarını yok eder. Kanlı bir yolda yürüyecek, ama her zaman zarif, güzel ve güçlü kalacaktır.”

Eugene artık dayanamadı. Oradan çıkmaya çalıştı ama Carmen, Eugene’in omzunu bırakmadı.

Alkış. Alkış. Alkış.

Sessiz kalan Kara Aslanlar alkışlamaya başladı. Carmen liderliğindeki Üçüncü Lig’in bir parçasıydılar. Korkutucu, ürkütücü adamlar, içtenlikle duygulanmış görünen Eugene’i alkışladılar.

‘Hepsi delirmiş,’ diye düşündü Eugene çaresizce.

Eugene, geçmiş yaşamında tekniklerine o kadar tuhaf isimler vermişti ki, şimdi bile bu isimler onu zaman zaman ürpertiyordu. Ancak, “Asura Rampage” ve “Poltergeist Aegis” isimleri, şu an deneyimledikleriyle karşılaştırıldığında oldukça normal geliyordu.

Ve neden alkışlıyorlardı ki?! Hepsi Carmen gibi delirmişti, çünkü aklı başında hiçbir insan böyle bir kaptana saygı gösterip onu takip edemezdi.

‘…Belki Ciel de…’

Ciel’in sinir bozucu kahkahası geldi aklına. Zaten Carmen’in yaveri olarak çalışmış ve onun yanında ders çalışmıştı. Ciel, Carmen’e saygı duyuyor ve onu takip ediyordu…

Eugene, Ciel’in de onlar gibi delirdiğinden ciddi şekilde endişeleniyordu.

* * *

“Prenses.” Karanlık bir elf, Iris için endişelenerek yaklaştı.

Ancak Iris kayıtsız bir yüz ifadesiyle elini salladı. “İyiyim.”

Sert davranmıyordu. Birkaç kez darbe aldığı doğruydu ve düşmanları sandığından daha güçlüydü. Nitekim, gübre yığınının üzerinde yatan bir elmas bile elmastı. Aslan Yürekliler, kendilerine kıtanın en iyi savaşçı ailesi diyebilecek kadar güçlüydüler.

Kıkırdayarak Iris kanepeye oturdu.

“Carmen Aslan Yürekli, Gümüş Aslan. Eugene Aslan Yürekli… Sanırım ikisi, Aslan Yüreklileri kıtanın en güçlü savaşçı ailesi yapmaya yeter,” diye mırıldandı Iris, düğmelerinden birini açarken. Defalarca darbe almış olmasına rağmen vücudunda tek bir çürük bile yoktu. Buraya ışınlanması için gereken kısa sürede tamamen iyileşmişti.

‘…Belki de kendimi ortaya koyup onları rehin almalıydım.’

Iris pişman oldu. Eugene ve Carmen’i rehin alsaydı, onları Aslan Yürekli ile pazarlık yapmak ve yüz elf kaçırmak için kullanabilirdi.

Iris, pişmanlıklarını zorlukla unuttu. Iris, en başından beri Aslan Yürekliler’le pazarlık yapmayı planlamamıştı. Bu nedenle, Kiehl İmparatorluğu’na yasadışı yollarla girmiş, Ceres’te kargaşa çıkarmış ve Aslan Yürekliler’e saldırmıştı. Artık pazarlık için yer kalmamıştı.

“…İyi misiniz Prenses?” diye tekrar sordu kara elf, Iris’in durumundan emin değildi.

“Ben iyiyim.”

Çıngırak.

Araba hareket etti.

Daha çok bir vagona benziyordu ve Iris ile kara elfler artık vagonun arkasındaydı. Vagonun üzeri büyük ve kalın bir brandayla kaplıydı, bu yüzden dışarıda neler olup bittiğini göremiyorlardı. Iris kanepeye yaslanarak karnına dokundu.

“Son üç yüz yıldır ısrarcıyım,” dedi Iris sessizce.

Kara elfler kısırdı. Şeytani enerjiyi bedenlerine kabul ettikten sonra yozlaştıklarında, ne olursa olsun artık çocuk sahibi olamazlardı.

Başka bir deyişle, Iris karanlık elflerin sayısını artırmak için elfleri yozlaştırmak zorundaydı.

“Aslan Yürekli ormanında yüz elf var. Onları kara elflerin sayısını artırmak için kullanmak istesem de… onları savaşmak için kullanamam.” Iris dişlerini gıcırdattı.

Elfler hâlâ Iris’in aklındaydı. Lanet Vermut’un soyundan gelenlerin elfleri koruduğunu duyduğunda, gerçekten de içeri dalıp elfleri götürmek istemişti. Elflerin Iris’le gitmek istememesi onun için önemli değildi.

Ancak Iris’in bunu yapmasının imkânsız olduğu ortaya çıktı. Bir zamanlar keşif amacıyla Aslan Yürekli diyarına gitmişti, ama yaklaştıkça kalbi ve başı ağrımaya başlamıştı. Iris’in en güçlü gücü olan Karanlığın Şeytan Gözü bile düzgün çalışmıyordu.

Geri çekilirken bir şeyin farkına varmıştı. Yüz tane kara elf yaratmayı başarsa bile, hemen savaşabileceği kara elfler olacak mıydı? Elflerin uzun ömürleri vardı ama bunu güçlenmek için kullanmazlardı… Iris, bir zamanlar kendisi de bir elf olduğu için bunun gayet farkındaydı.

Iris, elflerin Tanrı’nın hatası olduğunu düşünüyordu. Yüzlerce yıl boyunca anlamlı hiçbir şey yapmadılar. Güçlü bir büyü ve şaşırtıcı bir ruhsal yakınlıkla doğdular. Ancak, doğuştan gelen yakınlıklarını geliştirmek yerine, yalnızca orman yetiştirmeye, çiçek dikmeye ve meyve toplamaya odaklandılar. Elfler her bakımdan insanlardan üstün olsalar da, üremeye çalışmadan kapalı bir topluma hapsoldular.

Elfler böyleydi ve Iris, Aslan Yüreklilerin koruması altındaki elflerin çoğunun aynı olduğundan emindi.

‘…Karanlık elf olduktan hemen sonra savaşabilecek bir elf varsa… o da Signard’dır. Geri kalanların kılıç tutmayı deneyip denemediğinden bile emin değilim,’ diye düşündü Iris, beyaz tuvale bakarken acı acı.

Kara elflerin sayısını artırmak önemliydi, ancak Iris’in şu anda ihtiyacı olan şey, büyük bir görevi başarmak için birlikte savaşabileceği elflerdi, beceriksiz elfler değil. Yüz elfi kara elf yapmayı başarsa bile, ona pek yardımcı olmazlardı. Aslında, Iris için sadece yük olurlardı.

Karanlığın Şeytan Gözü’nün ışınlanma yeteneği her şeye kadir değildi. Bu yüzden bir vagona biniyorlardı. Yüz tane daha kara elfi taşımak için birkaç vagona daha ihtiyaçları olacaktı.

“…Siktir.” Iris ağzında bir sigarayla derin bir iç çekti.

Her şey tek bir sonuca varıyordu: Savaş sandığı neredeyse boştu. Helmuth’tan ayrıldığından beri, artık kara elf destek fonunu alamıyordu. Evet, yüzyıllar boyunca bir servet biriktirmişti. Ancak, bu serveti yeni yönetim politikaları uygulayan iblis bürokratlarını kandırmak ve birçok boşuna çabayı finanse etmek için kullanmıştı. Sıcak bir fincan çaydaki bir küp şeker, kasalarındaki altından daha yavaş erirdi.

“…Limana ulaşmamız ne kadar sürer?” diye sordu Iris, kaşlarını hafifçe çatarak.

“Vagonla on gün sürer.”

Warp kapısı kullanmayı planlamıyorlardı.

Iris dilini şaklattı ve sigarasını yaktı. “Siz… beyler gerçekten iyi misiniz?”

Sigara dumanını ciğerlerinde tutan Iris, ihtiyatla konuşurken astlarına baktı. “Biz kara elfleriz, ama bir zamanlar elftik. Ormanlarda huzur bulmak doğamızda var… ama denizlerde orman yok.”

“Kendinizden şüphe etmeyin, Prenses.” Uzun zamandır Iris’e hizmet eden bir kara elf eğildi. “Hepimiz davanıza her şeyimizi adadık, Prenses.”

“…Biliyorum ki… ama… “

“Shimuin’de seni bekleyen çok sayıda kara elf ve paralı asker var.”

Iris cevap vermeden ciğerlerindeki dumanı üfledi. Birkaç dakika sonra sordu: “Siz hiç… gemiye bindiniz mi?”

“Hayır.”

“Yani hiç gemi yolculuğu yapmadın, değil mi?”

“Gerekirse öğrenebilirim.”

“Sanırım bir gemiyi ele geçirmek daha hızlı olur. Gemiyi nasıl kullanacağını bilen bir insan bulabiliriz, değil mi?” diye araya girdi bir diğer kara elf.

“Evet… bu daha iyi olur. Zaten korsan olmaya karar verdik.”

Iris içini çekti ve bir duman bulutu daha üfledi.

Warp kapılarının geliştirilmesiyle ticaret dünyası büyük bir değişime uğradı. Ancak bu, deniz ticaretinin sonu anlamına gelmiyordu. Warp kapıları gerçekten kullanışlı olsa da, kurulum maliyeti astronomik derecede yüksekti. Warp kapılarına sahip olan ülkeler, bakım için düzenli olarak muazzam miktarda kaynak harcamak zorundaydı.

Warp kapıları, doğal olarak bir ülkenin gelişmiş olup olmadığını belirlemede bir ölçüt haline gelmişti. Bu nedenle, küçük ada ülkelerinin veya şehirlerinin warp kapılarına sahip olması mümkün değildi.

İşte bu yüzden Iris korsan olmaya karar verdi.

Herkes Deniz Krallığı Shimuin’i gelişmiş bir ülke olarak görüyordu, ancak Shimuin yakınlarındaki birçok adada warp kapısı yoktu. Üstelik Shimuin, Samar Yağmur Ormanı ile de ticaret yapıyordu. Elfler, Samar’a ulaşmak için sık sık Shimuin’in ticaret gemilerini kullanırdı.

“Savaş sandığımı doldurup aynı zamanda kara elflerin sayısını artırabilirim… Evet, bunda kötü bir şey yok, sadece denizde yaşamak zorunda olmamız dışında.”

“Ya da… Samar’a yerleşebiliriz, kulağa nasıl geliyor? Oraya ilk yerleşen kara elflere göre, zorlu bir ortammış ama büyük görevimiz üzerinde çalışmaya başlamak için fena değilmiş…” Kara elflerinden biri temkinli bir şekilde önerdi.

“O bölgede Helmuth’un kontrolü altında çok fazla kabile var,” dedi Iris sigara filtresini ısırırken.

“…Çok zavallı oldum.”

Sigarasını söndürdükten sonra Iris gömleğini tekrar ilikledi. “…Keşke o kaltak Noir Giabella ile olan toprak savaşını kazansaydım…”

Gece Şeytanlarının Kraliçesi, Iris’in Helmuth’u terk etmesinin sebebiydi. Olayları hatırlarken dudaklarını ısırdı.