Bölüm 166: Gece Şeytanlarının Kraliçesi

Hem insanların hem de iblislerin yaşamlarına çok uygun bir millet olan Helmuth Şeytanlığı.

Burada yaşayan vatandaşlara hiçbir iş yapmasalar bile asgari bir yaşam standardı garanti ediliyordu.

Yüksek rütbeli iblisler ve kara büyücüler tarafından yetiştirilen kadim ölümsüzler ve İblis Kral tarafından tutulan sayısız iblis canavar, vatandaşların normalde yapacağı tüm işleri yapıyordu. Bu sayede Helmuth’un uçsuz bucaksız tarım arazileri, mevsim ne olursa olsun her zaman altın buğdayla kaplıydı.

Helmuth’un vatandaşları vergilerini parayla ödemek zorunda değillerdi; bunun yerine, vergilerini yaşam gücü olarak ödüyorlardı. Başka bir deyişle, ceplerinde tek bir kuruş olmasa bile, Helmuth’a düzenli olarak biraz yaşam gücü sunarak asgari bir yaşam standardını koruyabiliyorlardı.

Ancak çoğu varlık gibi, açgözlülükleri de sonsuzdu. Helmuth’a göç eden insanlar, ruhlarını ipotek altına alıp ölümlerinden sonra on yıl boyunca çalıştırılma şartını kabul ederek lüks bir hayat yaşayabiliyorlardı.

Peki ya iblis halkı?

Açgözlülük konusunda insanlardan pek de farklı değillerdi. Ancak iblisler, ruhlarıyla pazarlık yapma konusunda insanlar kadar hızlı değillerdi. Ruh sözleşmelerine aşina oldukları için, ne kadar tehlikeli olduklarının ve kendi ruhlarını teminat olarak kullanırken ne kadar dikkatli olmaları gerektiğinin gayet iyi farkındaydılar.

İşte bu yüzden iblisler, işlerini ölümlerinden sonraya ertelemek yerine bizzat yapmayı tercih ediyorlardı. Ölümsüz ve iblis canavar işçilerinin kullanımı kolay olsa da, Helmuth kendi istekleriyle çalışmayı seçenlere zulmetmiyordu. İş isteyen biri varsa, iş bulmada öncelik ona veriliyordu.

Helmuth’un İstihdam ve Çalışma Bakanlığı’nın ne kadar yetenekli olduğunu ve bu uçsuz bucaksız imparatorluğu yöneten Büyük Şeytan Kral’ın halkının tüm hak ve özgürlüklerine ne kadar saygı duyduğunu ve onları ne kadar güvence altına aldığını gösteriyordu.

Bu sayede, bu şantiyede, ölümsüz işçilerin yanı sıra, en düşük rütbeli iblislerden de birçoğu çalışıyordu. Bugünkü emekleri için bulanık bir yaşam gücü ve yüz bin sal karşılığında ödeme almayı kabul etmişlerdi. Elbette, bu sıradan iblislerin asıl istediği şey nakit değil, yaşam gücüydü.

İblis halkı için yaşam gücü, güçlerinin büyümesi için elzemdi. Ancak, bu sıradan iblis halkıyla, onlara ihtiyaç duydukları ruhları ve yaşam gücünü sağlamak için kim bir sözleşme yapmak ister ki?

Bu nedenle, Çalışma ve İstihdam Bakanlığı bir yönetmelik çıkarmıştı. Sıradan iblislere, ücretlerinin bir parçası olarak en düşük yaşam gücü ödenecekti.

Aman Tanrım, Hapishane Şeytan Kralı ne kadar da cömert!

…Ama böyle bir sahnenin böyle bir şantiyede yaşanacağını kim tahmin edebilirdi ki?

“Hadi! Hadi!” diye bağırdı sarı bir baret ve işçi tulumu giymiş bir kadın.

Gözlem kulesinin tepesinde dans eden, şarkı söyler gibi cesaret verici kükremeler atan, iki elindeki trafik çubuklarını amigo kız ponponları gibi sallayan bu kadın kimdi?

“Sırtını koy! Dayan… Dur, bir saniye dur! Sen, oradaki! Şakalaşmayı bırak! Daha teneffüs vakti değil!”

Kadın boynunda asılı duran düdüğe üfledi.

Bakın!

İnşaat alanının gizli bir köşesinde saklanan sıradan iblislerden biri iç çekerek ayağa kalktı.

“…Bu kadın kim yahu?” diye sordu iş arkadaşlarından birine.

“Kim, üf, kim bilir,” diye geldi soluk soluğa cevap.

“Bir inşaat alanında neden amigo kız olur ki…?”

“Bir hu – şapır şupur, bir insan mı?”

“Bay Komu, tuhaf bir şey yapmayı düşünmüyorsunuz, değil mi? Burası bir arka sokak gecekondusu ya da kanalizasyon değil… Bir insana ağzınız sulanırsa, suç duyurusunda bulunulur ve ruhunuz daha da kısıtlanır.”

“Şıpır şıpır…”

“Biliyorum, biliyorum. Ama siz daha önce suç işlemişsiniz Bay Komu. Bu yüzden daha da dikkatli olmalısınız. Ruhunuzdaki kısıtlamalar zaten sohbet etmeyi zorlaştırdı… Bir sonraki kısıtlama sizi Ses Yasağı[1] ile baş başa bırakırsa, bu ne kadar daha zor olacak?”

“Höpürt…”

Kiklop Gargal’ın bu sözleri üzerine, lağım balçığı iblis halkı Komu’nun yüzünde kasvetli bir ifade belirdi.

Gargal gibi birkaç istisna dışında, daha düşük rütbeli iblisler genellikle görünüş olarak insanlardan oldukça uzaktı. Bu kaçınılmazdı, çünkü en yaygın iblisler aslında öz farkındalık kazanmış ve duyarlı hale gelmiş iblis canavarlardı.

“Kaldır-kaldır, kaldır-kaldır!”

Sıradan iblis halkının ayağa kalkıp tekrar çalışmaya başladığını doğruladıktan sonra kadın, cesaretlendirici tezahüratlar yaparken trafik çubuklarını sallamaya devam etti.

“Biraz daha dayanırsanız öğle yemeği vakti gelecek! Hepinizin zaten farkında olduğu gibi, bugün sizin için hazırlanan öğle yemeği, bu sabah doldurduğunuz ankete dayanacak! Tabii ki yasal sınırlar dahilinde!”

Bazen, isteklerinde aşırıya kaçan birkaç iblis vardı. Belki de ders çalışma konusunda iyi olmadıkları ve cahil oldukları için, öğle yemeği menüsü anketine “insan eti” gibi şeyler yazan birkaç aptal vardı.

Kadının bağırırken ‘yasal sınırlar içinde’ vurgusu yapmasının nedeni de buydu.

“Tüm bu yemekleri sizin isteklerinize göre hazırlayabilmemiz, hem bu şantiyenin müşterisi hem de Dreaming Construction Şirketimizin CEO’su olan Düşes Noir Giabella’nın lütfu sayesinde mümkün! Şimdi, tüm çalışanlar, Düşes Giabella’ya teşekkür etmeyi unutmayın! Haydi hep birlikte haykıralım!”

“…”

İşçiler bir süre duraksadıktan sonra talimatı yerine getirdiler.

“Düşes Giabella’ya teşekkürlerimiz!”

Gürleyen kükremeleri, inşaat alanının etrafındaki ormanda yankılandı. Kadın, bu çınlayan haykırışlar karşısında yüzünde mutlu bir ifadeyle döndü. Sonra son derece yüksek gözetleme kulesinin tepesinden atladı.

“…Ne kadar etkileyici,” diye yorumladı, siyah takım elbiseli, düzgün taranmış saçlı bir adam, gözlem kulesinin dibinde duruyordu. Omuzlarında bir çift altın apoletler vardı ve göğsü süslü madalyalarla kaplıydı.

Gösterişli görünümüne rağmen, şantiyedeki hiç kimse adamın farkında değil gibiydi. Üstelik sadece adam da değildi. Etrafta telaşla dolaşan işçilerin hiçbiri, yüksek gözetleme masasından atlayan kadına dikkat etmemişti.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu kadın.

“Derinizin ne kadar kalın olduğuna hayran kaldım,” diye açıkladı adam.

“Aha, Düşes Giabella’ya ‘teşekkür’lerinden bahsediyorsun. Bu seni rahatsız etti mi?” diye sordu kadın, kaskını çıkarırken. Kaskının içine sığması imkânsız gibi görünen, bol siyah saç dalgaları sırtından aşağı dökülüyordu.

“Öyleyse, bir dahaki sefere adını mutlaka yazacağım. ‘Düşes Giabella’ya teşekkürler. Dük Lindman’a teşekkürler.’ Kulağa nasıl geliyor?” diye sordu Gece Şeytanları Kraliçesi Noir Giabella sırıtarak.

Gavid Lindman, parlak gülümsemesi karşısında omuz silkti. “Vurgulamaya çalıştığım bu değildi. Sonuçta, senin neredeyse narsisizmle dolu biri olduğunu yüzyıllardır biliyordum.”

“O zaman sevgili Dük Lindman’ı rahatsız eden şey tam olarak ne olabilir?”

“Burada servis edilen tüm yemeklerin besin değeri açısından yiyecekten çok daha az olan, hatta tadı bile olmayan lapadan ibaret olduğunun farkında değil misin?”

“Ağızlarına attıklarında mutlu oldukları sürece, gerçek olanı yememeleri önemli değil, değil mi?” dedi Noir Giabella, gözleri yıldızlarla dolu bir gökyüzü gibi parıldarken gülümseyerek. “Ayrıca, besin değerinden emin olduğumuz için, vurgulamaya çalıştığınız noktanın yersiz olduğunu düşünüyorum. Sadece yemek istedikleri şeyleri görmelerini ve yulaf lapasını yerken bu yiyeceklerin tadını alabilmelerini sağlıyorum.”

Bütün bunlar onun Fantezi Şeytanları’nın yeteneği sayesinde oldu.

Şeytani güçlerinin yeteneği, varoluşları gerçeklik ile rüyalar arasında gidip gelen Gece Şeytanları arasında bile bir efsane olarak aktarılmıştı. Noir Giabella, en başından beri güçlü bir Gece Şeytanıydı, ancak uzun zaman önce Fantezi Şeytani güçlerini ele geçirmiş ve kendi doğal gözlerinin yerine yenilerini takmıştı.

O zamandan beri Noir Giabella, ‘Gece Şeytanlarının Kraliçesi’ olarak anılmaya başlandı. Şimdi, birkaç yüz yıl sonra, Helmuth Şeytanlığı’nın en güçlü büyük şeytan kabilelerinden birinin hükümdarı olmuştu.

Noir Giabella konuya girdi: “Sizin gibi birinin buraya gelip işçilerimize verdiğimiz erzaklarla ilgili bir sorun sorması mümkün değil, değil mi? Her şeyden önce, görkemli Şeytan Kralımızın yasalarını ihlal sayılabilecek hiçbir şey yapmadım.”

“Lütfen endişelenmeyin. Bugün size gelmemin resmi bir nedeni yok. Nedenini söylemem gerekirse, bu sadece kişisel bir merak olurdu,” dedi Incarceration’dan Blade.

Sakin bir bakışla etrafına bakındı ve Noir Giabella’nın emriyle bu devasa ormanın kesildiğini duyarak yankılanan yüksek sesi dinledi.

“Sana daha önce de söylediğim gibi, herhangi bir şey yapmadan önce gidip izin aldım,” diye surat astı Noir.

“Biliyorum. Bu orman bir süredir senin ve dilediğini yapmakta özgürsün. Tabii ki, bedelini karşılayabildiğin sürece.” Gavid sonra başını çevirip Noir’a baktı ve sordu: “…Ama bu ormanda ne yapmayı düşünüyorsun?”

“Bir kumarhane inşa edeceğim,” diye gururla ilan etti Noir.

“…Bu site sadece bir kumarhane inşa etmek için biraz fazla büyük değil mi?” diye sordu Gavid.

“Kumarhaneyi ormanın içinde izole bir şekilde tutarsak hiçbir anlamı kalmaz. Bu yüzden önce her şeyi temizleyeceğim. Sonra bir kumarhane ve bir otelle başlayacağım… ve ondan sonra da her türlü şeyi inşa etmeyi planlıyorum,” diye sırıtarak cevapladı Noir. “Basitçe söylemek gerekirse, Gece Şeytanlarım’ın da personel olarak işe alınacağı, resmi karargahım olarak hizmet verecek devasa bir turistik tesis inşa etmeyi planlıyorum. Ayrıca çocuklar için oyun alanları ayarlayabilir ve belki de başarılarımı ölümsüzleştirmek için bir müze inşa edebilirim? Ayrıca birkaç heykel dikmek istiyorum… Ah, senin için de bir şeyler dikmemi ister misin? Ne yaparsam yapayım, burayı tek başıma dekore etmem zor olacak.”

“…Hapishane Şeytan Kralı için bir şey ne dersin?” diye sordu Gavid sonunda.

“Bunun ne anlamı var ki? Hapishane Şeytan Kralı’nın heykelleri Helmuth’un her yerine dikildi ve her halk kütüphanesi Şeytan Kral’ın başarılarını anan biyografilerle dolu,” dedi Noir şüpheyle.

Gavid dindar bir şekilde şöyle dedi: “Rabb’e ne kadar ibadet ve saygı gösterilse de, asla yeterli olmayacaktır.”

“İşte bu yüzden kendim için de bir tane istiyorum,” dedi Noir kıskançlıkla. “Zaten burası benim toprağım, kendime biraz ilgi çekmek için bir şeyler yapmamda bir sakınca yok, değil mi? ‘Giabella Parkı’, Helmuth’un en iyi turistik yeri olacak. Garanti ediyorum.”

İsmine karar vermiş miydi acaba? Gavid sadece alaycı bir gülümsemeyle başını salladı.

“Kararını çoktan verdiysen, canının istediğini yapmalısın. Yeter ki kullanacağın Gece Şeytanları’nın becerilerini dikkatlice seç… Hmm, turistlerden ne kadar yaşam gücü alabileceğini hayal bile edemiyorum,” diye hayranlıkla iç çekti Gavid.

Noir, “Vergilerimi ödemekten kaçınmayacağım, bu yüzden bu konuda endişelenmene gerek yok” diye söz verdi.

“Bu tür konularda ellerinizi son derece temiz tuttuğunuzun farkındayım. Ancak, size hizmet eden Gece Şeytanlarının açgözlülüğünü kontrol altında tutmaya dikkat edin,” diye uyardı Gavid.

“Emrime aldığım çocuklar hiç yaşam enerjisi alımını ihlal etmekle suçlandılar mı?” diye homurdandı Noir.

Gavid, Noir’a sakin ve derin gözleriyle bakarken, “Ben farklı bir açgözlülükten bahsediyorum,” dedi.

“…Ah,” Noir sırıtarak başını salladı. “Bunu sana üç yıl önce söylemiştim ama Olpher için bahane uydurmayacağım. Baronluk makamına yükseldikten sonra, haddini aştı.”

Bir zamanlar baron unvanını taşıyan bir incubus olan Eoin Olpher, üç yıl önce Eward Lionheart ile bir sözleşme yapmaya çalışmıştı.

Aslında, bir iblis halkının bir insanla anlaşma yapması suç değildi. Ancak, karşı taraf tesadüfen Aslan Yürekli klanının doğrudan soyundan gelen en büyük oğuldu. Aslan Yürekli klanı bu meseleden öfkelendiği için, Hapishane Şeytan Kralı, Olpher’ın kafasını keserek ‘sevgili’ Vermouth klanına herhangi bir rahatsızlık verdiği için şahsen özür dilemişti.

Noir nefes nefese kaldı. “Olmaz, bir süre önce Kara Aslan Kalesi’nde gerçekleşen isyana benim de karıştığımı mı düşünüyorsun?”

Gavid, “Bunun için bir emsal oluşturdunuz” diye doğruladı.

“Bu çok üzücü. Olpher’a Aslan Yürekli klanından genç bir efendiyle sözleşme imzalamasını bile söylemedim.” Noir şaşkınlıkla başını yana eğdi. “Ayrıca, bu sefer Kara Aslan Kalesi’ndeki isyana da karışmadım.”

Kara Aslan Kalesi’nde gerçekleşen isyanla ilgili her şey henüz kamuoyuna tam olarak açıklanmamıştı.

Ana ailenin en büyük oğlu Eward Aslanyürekli; Kara Aslan Şövalyeleri’nin Kaptanı Dominic Aslanyürekli; yan kolun üyesi Hector Aslanyürekli; bu üçü ve yan kolun içindeki ‘Gurur’ olarak bilinen gizli bir gizli grup, ana aileye karşı kin besleyerek Kara Aslan Kalesi’nde kötü bir ayin düzenlemeye çalışmışlardı.

Bu süreçte, ikincil soydan gelen Diyakoz Aslan Yürekli ve Konsey Başkanı Doynes Aslan Yürekli katledilmişti. Bu olayı planlayan Eward ve Dominic de hayatını kaybetmişti.

Aslan Yürekli Hector kaçmıştı ve Gurur Yürüyüşü’ne katılan aileler saklanıyordu.

Kamuoyuna açıklanan tek şey buydu. Karanlığın ruhu ve İblis Kralların kalıntıları ile birlikte bir İblis Kral’ı diriltme girişimi henüz açıklanmamıştı.

“Öncelikle, benim bu işe karışmamın ne anlamı olabilir ki?” diye devam etti Noir.

Ancak Aslan Yürekliler bunu kamuoyuna duyurmamış olsa bile, bu ikisi gibi uzun süredir yaşayan iblis halkı, Eward’ın gerçekleştirmeye çalıştığı korkunç ritüelin amacı hakkında az çok tahminde bulunabilirdi.

Doynes ölmüştü ve Dominic bu plana dahil olmuştu. Bu, İmha Çekici ve İblis Mızrağı’nın ritüele dahil olduğu anlamına geliyordu. Peki, bu tür ritüellerde kullanılan büyü, kurallar ve kurbanlar hakkında mantıksal olarak hiçbir bilgisi olmayan, şövalyelik geçmişine sahip üç kişi nasıl böylesine tehlikeli bir ritüel gerçekleştirebilirdi?

Bir şey bu üçlünün böyle bir ritüeli hazırlamasına yardımcı olmuştu.

Eğer İmha Çekici ve İblis Mızrağı ritüel alanına getirilmişse, ritüeli planlayan varlığın ne tür bir varlık olduğu ortadaydı.

“Üç yüz yıl önce ölmüş olan Katliam ve Zalimlik Şeytan Krallarının dirilişini istemek için ne gibi sebeplerim olabilir?” diye sordu Noir, retorik bir şekilde.

Bütün iblis halkı bir gün İblis Kralı’nın tahtına çıkmayı hayal ediyordu.

Ve Gece Şeytanlarının Kraliçesi olarak Noir Giabella, sayısız şeytan halkı arasında Şeytan Kralı pozisyonuna en yakın olanlardan biriydi.

Noir, Gavid’in şüphelerini başka yere çekmeye çalıştı. “Son üç yüz yıldır hayatta kalmayı başaran Katliam ve Zulüm hanedanlarının üyelerini düşünün. Böyle bir ritüelin başarılı olmasını umabilecek tek kişiler onlar olabilir. Tabii şimdiye kadar İblis Krallara olan sadakatlerini kaybetmemişlerse.”

Gavid Lindman bu sözler üzerine yine buruk bir gülümsemeyle gülümsedi. Bu sözleri Noir Giabella’dan başkasının ağzından duymak tuhaftı.

Dediği gibi, Cruelty and Carnage’ın hanelerinden üç yüz yıl sonra bile hayatta kalmayı başaran üyeler vardı. Peki, geçmişte savaş meydanlarında gösterdikleri aynı kolektif güce sahip olacaklar mıydı?

Cevap ‘hayır’dı. Çoğu o zamandan beri güçlerini kaybetmişti.

Üç yüz yıllık bu uzun süre boyunca, kendilerini tatlı zevklere kaptırmış, bedenlerinin ve zihinlerinin parçalanmasına izin vermişlerdi. Ve bunu bizzat ayarlayan da Noir Giabella’ydı. Hayatta kalan savaş kahramanlarını rahatlatmak için kendisine hizmet eden çok sayıda Gece Şeytanı göndermişti ve Noir Giabella bizzat müdahale etmeye karar verdiğinde, deneyimli iblis halkı o kadar yozlaşmıştı ki, güçlerini teminat olarak gösteren sözleşmeler imzalamaya bile razıydılar.

“…Aslında senin buna karışmanı gerektirecek hiçbir sebep yok,” diye kabul etti Gavid sonunda.

“Gerçekten birinden şüphelenmen gerekiyorsa, o zaman benden ziyade Ejderha Şeytan Kalesi’ni ziyaret etsen nasıl olur?” Noir kısa bir kahkaha attı. “Yine de… Kendini beğenmişliğin sarhoşu olan o ejderhanın sana kapıyı açacağını sanmıyorum.”

“Ejderha Şeytan Kalesi’yle ilgili endişelenmene gerek yok,” diye hatırlattı Gavid.

“Onları daha ne kadar böyle idare etmeyi planlıyorsun? Ne kadar merhametli olduğumu bilmiyor musun? Elimde olsa, ben de onlardan bir ısırık alırdım,” diye itiraf etti Noir açgözlülükle.

Gavid ona şöyle bir öğüt verdi: “Helmuth’un Üç Prensi unvanının bir anlamı var çünkü üç kişiyiz. Sen, Gece Şeytanlarının Kraliçesi; ben, Hapis Kılıcı; ve Düşen İlk Ejderha. Majesteleri bu dengenin bozulmasını istemiyor.”

“Gerçekten ne kadar hayal kırıklığı… Hayatım boyunca bir ejderhayı tatmak için bundan daha iyi bir şansım olacağını sanmıyorum,” diye mırıldandı Noir, alt dudağını yalayarak.

“Bütün ormanı yutmak sana yetmiyor mu?” diye sordu Gavid, etrafına bakarak.

Noir alaycı bir tavırla “Ona gerçekten acıyor olamazsın, değil mi?” dedi.

Aslen bu orman, Rakshasa Prensesi Iris’in topraklarıydı. Son üç yüz yıldır, emrindeki kara elflerle birlikte bu ormanda yaşamış, Öfke Bağımsızlık Ordusu’nun yeniden canlanması ve Öfke Şeytan Kralı tahtının kendisine miras kalması için sıkı çalışmıştı.

Ancak çok uzun zaman önce, Gece Şeytanları Kraliçesi ile Rakshasa Prensesi birbirlerinin toprakları için kumar savaşı başlatmışlardı.

Noir sakince itiraf etti: “Bana biraz dürttüğünü kabul ediyorum. Ancak, bunu yapmaktan başka çarem yoktu. O kız, Iris, ırkının övünecek hiçbir şeyi olmamasına rağmen… bana tepeden baktığına ve bana Fahişelerin Kraliçesi diyerek alay ettiğine inanabiliyor musun?”

Helmuth’ta toprak anlaşmazlıkları ve hiyerarşiyi belirlemeye yönelik düellolar gibi çatışmalar sıkça görülüyordu.

Sadece üç yüz yıl öncesine dönersek, iblis halkı, kıtayı ayrım gözetmeksizin parçalamaya çalışan bir fatih sürüsüydü. Elbette, artık diğer ırklarla geçinmeye çalışıyorlardı, ancak iblis halkı hâlâ hayatta ilerlemenin en iyi ve en basit yolunun, üçüncü bir taraftan arabuluculuk almak yerine, güçlerini rakipleriyle karşılaştırmak olduğunu düşünüyordu.

Bu yüzden Noir Giabella ile Iris arasında da bir toprak mücadelesi başlamıştı.

Üç yüz yıldır biriken şikayetler sonunda patlak verdiği için miydi? Evet, bir kısmı buydu, ama daha büyük bir kısmı da Noir Giabella’nın geleceğini güvence altına alma planlarından kaynaklanıyordu. Son zamanlarda Iris, paralı asker olarak canavarları işe almaya başlamıştı; bu da, yalnızca kara elflere hükmetme takıntısından vazgeçmeye başladığının bir işaretiydi.

Aslında bu meydan okuma, Iris’in de kabul etmeye hazır olduğu bir şeydi. Iris’in kendi toprağı olarak iddia ettiği tek yer burasıydı. Öte yandan, Noir Giabella Dükalığı, Helmuth’un en büyük ve en zengin topraklarından biri olarak kabul ediliyordu. Iris bu toprak savaşını kazansaydı, Noir Dükalığı’nın tamamının kontrolünü ele geçirecekti, bu yüzden riske değer görünüyordu.

“Onu bağışladığım için hayatının geri kalanında bana minnettar olmalı,” dedi Noir homurdanarak.

Gavid, “Ezici bir zafer olduğunu duydum” yorumunu yaptı.

“Hiç seyirci almama rağmen… eğer isteseydiniz, istisna olarak katılmanıza izin verirdim.”

“Sonucu bu kadar belli olan bir yarışmayı izlemenin ne zevki var?”

“Yine de o kadar zayıf değildi,” diye kabul etti Noir. “Son üç yüz yıldır oldukça sıkı çalışmış gibi görünüyor. Ama bu, Şeytan Kral’ın sol kolu olan seni geçmeye yetecek bir şey değil.”

“Iris’in Helmuth’tan ayrıldığından beri neler yaptığını duydun mu?” diye sordu Gavid.

Toprak mücadelesinde yenilmek, Helmuth’u terk etmek zorunda kalacağı anlamına gelmiyordu, ama Iris gerçekten de tüm kara elfleriyle birlikte Helmuth’u terk etmişti. Utançtan mıydı? Belki kısmen, ama aynı zamanda muhtemelen tüm toprakları elinden alındığı için Helmuth’ta hayatın ne kadar zor olacağını fark ettiği için de böyleydi.

Helmuth, karanlık elflere karşı zaten pek de iyi bir görüşe sahip değildi ve Rakshasa Prensesi de güçlü özgüveni nedeniyle birçok düşman edinmişti. Bölgesini kaybettiği için, sığınmak için başka bir iblis halkının bölgesine gitmek zorunda kalacaktı, ancak Iris’in kişiliğiyle, başını eğmektense ölmeyi tercih ederdi.

Gavid, “Onun Kiehl’e gizlice girdiğini ve Aslan Yüreklilerden birini rehin almaya çalıştığını duydum.” dedi.

“Delirmiş olmalı,” diye homurdandı Noir, kaskını tekrar başına takarken. “Rehin almak istiyorsa… Eugene Aslanyürekli’yi almaya mı çalıştı?”

“Sanırım adını da hatırlamışsın,” dedi Gavid.

“Adı kolay kolay unutacağım kadar önemsiz değil, değil mi? Akron’a girme izni verilen en genç kişi olduğu söyleniyor ve hatta Akasha’nın mülkiyetini o Sienna kızından ödünç almış.”

“Sienna Merdein… Sence gerçekten hala hayatta mı?”

“Yüzlerce yıl efendisiz kaldıktan sonra Akasha’nın mülkiyeti nihayet devredildiğine göre, onun hâlâ hayatta olması gerektiğine inanıyorum.”

Noir konuşurken yere bıraktığı trafik işaret çubuklarını aldı.

“Ancak… pek iyi durumda olmazdı, değil mi?” diye düşündü Noir. “Eğer iyi durumda olsaydı, son yüzlerce yıldır sessiz kalmazdı… Bunun yerine hemen Helmuth’a gizlice girip İblis Kral’ı öldürmeye çalışabilirdi.”

“Lütfen bu kadar küfürlü bir şey söylemeyin,” diye itiraz etti Gavid.

“Ama gerçek bu, değil mi? Hem sen hem de ben, Sienna Merdein’in ne kadar güçlü olduğunu ve iblislerden ne kadar nefret ettiğini bizzat deneyimleyerek biliyoruz. Özellikle de Sienna Merdein’in büyüsü yüzünden birkaç kez krizle karşılaştığımız için.” Noir, iş tulumunun üzerine bir güvenlik yeleğini geçirirken, omzunun üzerinden Gavid’e baktı ve sırıtarak, “Ama aslında, muhtemelen Hamel Dynas’ı Sienna’dan daha net bir şekilde hatırlıyorsun, değil mi?” dedi.

Gavid eski anılarını hatırlarken, “Tanrı’nın yeteneklerine hakaret etmek gibi bir niyetim olmasa da, Hamel’in ölümü gerçekten de talihliydi” diye itiraf etti.

Hamel Dynas ile ilk karşılaşmasını hatırlayan Sienna Merdein de o sırada oradaydı. İkili, keşif yapmak için önceden bir bölgeyi keşfe çıkmış ve tesadüfen Gavid ile karşılaşmışlardı.

Bunun büyük bir fırsat olduğunu düşünmüş ve Gavid ikisini de öldürmeye çalışmış ama başaramamıştı.

Neyse ki, Gavid’in o sırada onları öldürememiş olması ömür boyu sürecek bir pişmanlığa dönüşmemişti. Hapishane Şeytan Kralı’nın kalesine bile ulaşamadan… Hamel Dynas yarı yolda yere yığılmıştı.

“Eğer o Hamel denen adam hayatta kalsaydı… Yemin edilmeyebilirdi,” diye varsayıyordu Noir. “Vermouth’un arkadaşları arasında Vermouth’a gerçekten karşı koyacak tek kişi oydu.”

“Gerçekten berbat bir kişiliği vardı. Belki de bu yüzden erken öldü,” diye mırıldandı Gavid, bir adım geri çekilirken.

Noir, Gavid’e yaramaz bir gülümsemeyle bakarken, o da kaçmaya hazırlanıyordu.

“Iris’in Eugene Lionheart’ı rehin almaya çalıştığını söyledin, değil mi?” Gavid gitmek üzereyken Noir başka bir şey daha söyledi.

“Doğru,” diye onayladı Gavid.

“Eğer sadece bir girişim olarak sona erdiyse, bu Eugene Lionheart’ın Iris’i durdurmayı başardığı anlamına mı geliyor?”

“Tartışmasız bu durum söz konusu olabilir.”

“Aslan Yürekli ailesinin en büyük oğluna karşı gerçek bir arzum olmasa da… Fufu, şu Eugene Aslan Yürekli kulağa çok hoş geliyor. Sence Helmuth’a oynamaya gelebilir mi? Ya da succubi dükkânlarımızdan birine uğrayabilir mi?” diye sordu Noir hevesle.

“…Saçmalama,” dedi Gavid, yüzü buruşarak.