Bölüm 141: Av (4)

Bir şey değişmişti. Eugene’in duyularını etkileyen uyumsuzluk, ilerledikçe yavaş yavaş daha da belirginleşiyordu.

Ancak bu uyumsuzluğun nereden geldiğini tam olarak anlayamıyordu. Akasha’ya defalarca sormuştu ama bir büyü gibi görünmüyordu. Bu, şeytani gücün bir yan etkisi miydi? Ama eğer böyle bir şeyse, Eugene’in bunu fark etmemesi imkânsızdı.

“…Sör Eugene,” diye aniden söze girdi Mer. Ağzına kum dolmuş gibi bir ifadeyle ileriye bakıyordu. “Bu gerçekten bir büyü değil, değil mi?”

“Evet,” diye yanıtladı Eugene, elinde tuttuğu Akasha’ya bakarak. Akasha’nın gücü, büyülerin ardındaki sırları görmesini sağlayarak büyüleri anlamasını sağlıyordu. Bu orman hiçbir büyünün etkisi altında değildi.

“…Ancak, tuhaf bir şey var,” diye devam etti Mer, gözlerini kısarak etrafa bakarken. “Sanki bir yere sürükleniyormuşuz gibi hissediyorum?”

“Biz mi?” diye sordu Eugene şaşkınlıkla.

“Sadece sen değilsin, Sir Eugene. İster mana olsun ister şeytani güç… bu ormandaki tüm ‘güç’ tek bir yerde toplanıyor,” diye çıkardı Mer.

Eugene, diğer elinde tuttuğu pusulaya baktı. Bu, şeytani gücün en yoğun olduğu yeri gösteren pusulaydı, ancak şu anda işaret ettiği yer ormanın merkezi değildi. Sadece bu pusulaya güvenilseydi, beklenenden tamamen farklı bir yere varılırdı.

Peki ya bu pusula olmasaydı? Ormanda yollarını farklı bir yöntemle bulabilirlerdi, ancak dövüş sanatları eğitimi almış olanlar genellikle eğitimli bedenlerine ve duyularına aşırı güvenirlerdi. İlerlemek için böyle bir yönteme güvenmek, ilk kez deneyenler için genellikle bir hata olurdu. Ancak birkaç başarısızlıktan sonra, artık keskinleşmiş duyuları, ağaçlarla dolu bir ormanda bile doğru yolu bulmalarına yardımcı olurdu.

Ancak, böyle yapay olarak “karmaşık” bir ormanın içindeyken, insanın duyularının etkilenmesi bile mümkündü. Bu o kadar incelikliydi ki Eugene neredeyse fark etmemişti, ancak onun gibi her durumu hemen kavrayan biri için, tüm bu durum apaçık bir tuzak gibiydi.

‘…Sorun şu ki, bu duruma düşen tek kişi ben olmayabilirim,’ diye düşündü Eugene pişmanlıkla.

Büyü olsun ya da olmasın, bu ‘hile’ geniş bir alana yayılmıştı.

‘Bu ormandaki tüm enerjileri çekmek… Bu, ormanın merkezinde konuşlanmış Kara Aslan Şövalyeleri’ni etkisiz hale getirmek için mi? Peki ya bizi denetlemesi gereken Yüzbaşılar? Kullanacakları hiçbir enerji olmadan, savaşmayı başarabilecekler mi?’

Tüm bunların gizemi, Eugene’in hayal gücünü harekete geçirdi. Düşünceleri potansiyel suçlulara kaydı. Uklas Dağları’nı geçtikten sonra, Kiehl sınırı tam karşınızdaydı ve ötesinde Samar Yağmur Ormanı uzanıyordu. Samar haydutları Kiehl’e bir şey sokmak istediklerinde, en sık kullandıkları yol Uklas Dağları’nı geçmekti.

Kara Aslan Şövalyeleri’nin başlıca görevlerinden biri, ülkeye kaçak mal sokmaya çalışan kaçakçıları yakalamaktı.

‘…Hayır… ne kadar açgözlü olurlarsa olsunlar… bu tiplerin Kara Aslan Şövalyeleri’yle böyle bir kavgaya tutuşması mümkün değil. O zaman geriye kalan tek olasılık…’ diye tahmin yürüttü Eugene.

Bunlar karanlık elfler olmalıydı.

Eugene, “En son kontrol ettiğimde ‘Iris’ adlı karanlık elfler Samar’daydı,’ diye hatırlıyor.

Rakshasa Prensesi ana malikanede kalan tüm elfleri din değiştirmek istiyordu.

‘…Bizi rehin alıp hayatlarımızı elflerle takas etmeyi gerçekten düşünüyor olamaz, değil mi? O kız, Iris, her zaman çılgın bir orospuydu ama üç yüz yıl sonra daha da mı çılgınlaştı?’ diye düşündü Eugene inanmazlıkla.

Bir sürü tahmin yürütmüştü ama gerçeği söylemenin bir yolu yoktu.

Eugene zihnini odakladı ve “Fırtına” diye seslendi.

Güçlü çağrısı ruhlar alemine ulaştı. Çevresindeki rüzgar titremeye başladığında Eugene’nin saçları uçuştu.

[Ne oldu?] Tempest geldiğinde sordu.

“Benim için bölgeyi keşfetmeni istiyorum,” diye açıkladı Eugene. “Ve Genos Aslanyürekli’yi ara. Neye benzediğini biliyorsun, değil mi?”

[…Rüzgarın Ruh Kralı’nı böylesine önemsiz bir görev için çağırmak. Hamel, bunu yapacak tek kişi gerçekten sensin—] Tempest’in sesi aniden kesildi.

“Kyaaah,” dedi Mer, pelerinin içinde kalan bedeninin geri kalanı kıpırdanmaya başlayınca bir alarm çığlığı attı.

Vücudunu birkaç saniye ileri geri çevirdikten sonra yüzü buruştu, sonra pelerinin derinliklerine uzanıp Wynnyd’i kurtarmayı başardı.

Artık Mer’in ellerinde sıkıca tutulan Wynnyd, vızıldarken titriyordu.

Wynnyd’i Mer’den alan Eugene başını yana eğip sordu: “Neyin var senin? Garip bir şey mi var?”

[Hmmm…!] Wynnyd’in bedeni nasıl titriyorsa, Tempest’in sesi de öyle titriyordu.

Eugene, Wynnyd’i ilk kez ele geçirdiğinden beri epey zaman geçmiş olmasına rağmen, Tempest’in böylesine bir tedirginlik gösterdiğini nadiren görmüştü.

Fuhuş!

Rüzgâr tek bir noktada toplandı. Tempest, bedenini ortaya çıkararak, dönüp etrafa bakarken oradan oraya uzandı. Ellerinin her hareketiyle, bir rüzgâr esintisi esti ve ağaç dalları şiddetle sallandı.

Eugene, Tempest’in ne yaptığını anlayamasa da, bunun iyi bir şeye tepki olarak yapılamayacağını biliyordu. Bu yüzden daha fazla bir şey söylemedi ve Tempest’in konuşmasını bekledi.

[…Bu inanılmaz,] diye mırıldandı Tempest sonunda.

“Nedir bu?” diye sordu Eugene.

[Rüzgar ruhları ve toprak ruhları… hayır, bu ormandaki tüm ruhlar uyuyor.]

“Neden?”

[Karanlık,] diye ilan etti Tempest, sesi hâlâ titriyordu. [Çoğu varlık, ışık olmadan karanlıkta uyumayı tercih eder, çünkü önlerindeki karanlıkta ne gibi görünmez şeylerin gizlendiğini hayal etmekten korkarlar. … Hamel, karanlık uzun zamandır beraberinde bir huzursuzluk havası taşır, çünkü bu, bazı uğursuz varlıkların serbestçe dolaştığı bir zamandır.]

“…Peki, neler oluyor?” diye sordu Eugene.

[Ruhlar, böyle karanlıkta bile bulunabilir. Elbette, karanlığın ruhlarıdırlar, ancak diğer ruhlardan daha zor yakalanırlar. Karanlığın ruhları insanlara karşı kayıtsızdır ve dahası, karanlık ruhları insanları delirtebilir…,] Tempest sustu.

Eugene sessizce bunun sonuçlarını düşündü.

[…Bu ormanı kaplayan karanlık, bir ruhun karanlığı. Bu büyüklükte bir alanı yutmayı başarmış ve diğer ruhlar da dahil olmak üzere, menzilindeki her şeyi uykuya dalmaya zorlamış. Karanlık ruhlar genellikle uğursuz oldukları kadar güçlüdürler, ancak birinin böylesine güçlü bir etkiye sahip olması…]

“Ruh Kralı olabilir mi?”

[Hayır, durum böyle değil. Karanlığın Ruh Kralı diye bir şey yok. Yani muhtemelen burayı ele geçirmeyi başaran sadece yüksek rütbeli bir karanlık ruhudur. Hamel, ne kadar yetenekli olduğunu biliyorum ama bu kolayca alt edebileceğin bir rakip değil,] diye mırıldandı Tempest, bedeni rüzgara karışırken. […Genos Aslan Yürekli muhtemelen karanlıkta bir yerlerde dolaşıyordur. Böylesine yetenekli bir savaşçıyı uyutmak zordur ama yolunu daireler çizerek çevirmek, bir karanlık ruhu için çocuk oyuncağıdır.]

“Yani ruh çağırıcıyı bulmam gerek,” dedi Eugene dizlerini bükerek.

Şimşek alevlerinin manasında çözünmesi sayesinde Dünya Ağacı’nın ruhlarını hissedebiliyordu, ancak diğer ruh türlerinin varlığını hissetmesi hâlâ imkansızdı.

Bu yüzden karanlığın ruhunu bulma işini Tempest’e bırakmak zorundaydı.

Durumun ciddiyetini anlayan Mer, sızlanmayı bıraktı ve pelerinin kenarına sıkıca tutundu. Şeytani gücün en yoğun olduğu yeri hisseden Eugene, yerden tekme atarak öne doğru atıldı.

* * *

“…Genç efendi?” Dezra, uzun zamandır süren sessizliğini bozarak, etrafına bakınırken aniden konuştu. “…Doğru yolda mıyız?”

Bir noktada, etrafları orman gibi hissettirmeyi bırakmıştı. Güneş artık doğmuş olmalıydı, ama gökyüzüne baksalar bile güneş ışığını göremiyorlardı.

Ormanın çok derinlerinde oldukları için miydi? Yapraklar çok mu sıktı? Ama ne kadar sık olursa olsun, gerçekten bu kadar karanlık olabilir miydi?

“Şeytani canavarlar güçlendi,” diye gözlemledi Cyan, zırhına bulaşan kanı temizlerken. “Ne kadar aptal olursan ol, en azından bunu anlayabilmen gerekirdi, değil mi? Yine de az önce kendini rezil ettin. O diken boynuzlu sürüsü bize pusu kurduğunda, yapman gerektiği gibi onları bıçaklamak yerine geri çekildin!”

Dezra utancından kızararak kekeleyerek, “B-bu-” dedi.

Cyan ona bağırdı, “Ne düşünüyordun sen? Bu kadar becerikliyken neden bu avda yer almaya karar verdin? Zayıf olsan bile, en azından zayıflığının sorumluluğunu almalı ve daha çok çabalamalısın. Bunun yerine, sadece bir yüksün-” Cyan kendini tuttu.

Bir gariplik vardı.

Onun hatası normalde bu kadar sinirleneceği bir şey değildi ama Cyan’ın duyguları tuhaf bir şekilde yoğunlaşmıştı. Ve bu tuhaflığı hissetmiş olmasına rağmen, yine de öfkesini bastıramıyordu. Ama en başından beri kendini bastırması gerekmiyor muydu? Hoşlanmadığı bir şeyden hoşlanmaması doğaldı, öyleyse neden bunu bastırmaya çalışsındı ki? Aslan Yürekli klanının bir sonraki Patriği o değil miydi?

Böyle bir yerde neden onun gibi işe yaramaz bir yükü taşımak zorundaydı? Geleceğin Patrik’i, neden partinin ön saflarında durup bir yol açmak için kılıcını sallamak zorundaydı? Neden o zayıf aptalın hatasına katlanmak zorundaydı?

‘…Çünkü ben geleceğin Patrik’iyim,’ diye kendine hatırlatmaya çalıştı Cyan.

Bir anda gelen ani bir kararlılık, bu düşünce sarmalını durdurdu. Cyan derin bir nefes alıp başını salladı. Bu karanlık orman onlara tuhaf şeyler hissettiriyor gibiydi. Muhtemelen çok derinlere indikleri içindi. Şeytani gücün yoğunlaşması, üzerlerinde bir tür etki yaratıyordu…

“Ben… Ben zayıf değilim. Bana sadece bir yük demen—! Ayrıca çok çalışıyorum. Genç efendi arkasına dikkat edemediğinde, senin sırtını koruyan benim. Ve az önce, genç efendinin önceki rakibini mızrağımla öldüren de benim!” diye bağırdı Dezra gözyaşlarını tutarak.

Duygusal çalkantıyı hisseden tek kişi Cyan değildi.

“Ayrıca, gerçekten tuhaf. Gerçekten, gerçekten tuhaf! Bir şeylerin ters gittiğini anlayamıyorsan, aptal olan sensin demektir, genç efendi. Etrafımıza bak. Hiçbir şey göremiyoruz – hiçbir şey göremiyoruz. Ormanda olmamıza rağmen hiçbir ağaç göremiyoruz, neredeyse hiç ses yok ve hatta bastığımız zemin bile tuhaf!” diye bağırdı Dezra ayakkabılarını fırlatırken; sonra, sert bir şekilde, çıplak ayaklarıyla yere vurdu. “Bir ormanda toprak olmalı! Ama toprak olması gerektiği halde, hiçbiri ayağıma bulaşmıyor! Taş da yok. Ve şu anda aşağı doğru gidiyormuşuz gibi hissetmiyor muyuz? Burada neler oluyor?”

“Sakin ol ve kafanı boşalt. Şeytani gücün etkisiyle kafanın karışık olması olağandışı bir durum değil…!” Cyan onu sakinleştirmeye çalıştı ama sonunda sinirlenmeye başladı: “Sen, sen! Gerçekten bu ormana gireceğini bilerek mi geldin, temelleri bile öğrenmeden…?!”

“Tek söylediğim, bizi bu garip yola sürükleyen genç efendiydi!” diye karşılık verdi Dezra.

Cyan öfkesini bastırmaya çalıştı. Gerçekten bastırmaya çalıştı. Ama Dezra’nın o sözleri haykırdığını duyunca, içindeki öfkenin taşmasına engel olamadı. Üstelik, Cyan’ın kendisiyle bu kadar kaba konuşmasına hiç izin vermiş miydi? Cyan, Dezra’dan iki yaş büyüktü.

Cyan dişlerini gıcırdattı, “Bu lanet olası-!”

“Yeter,” diye sessizce tartıştıklarını dinleyen Gargith birdenbire konuştu.

Cyan’ın söylemek üzere olduğu sert sözleri acımasızca kesen ağır bas tonları.

“Genç efendinin de dediği gibi, hepimiz şeytani gücün neden olduğu bir tür zihinsel müdahaleye kapılmış gibiyiz. Zihinlerimiz zayıfladığı için birbirimize saldırıyoruz,” dedi Gargith, Dezra’ya doğru yürüyüp tek koluyla onu kucaklarken.

Dezra aniden ağırlıksız hale gelince şaşırdı ve çığlık atarak topuklarına vurdu.

“B-bırak!” diye emretti Dezra.

“Ayakkabılarını giy,” diye sakince talimat verdi Gargith.

Dezra’nın çırpınan elleri Gargith’in yanaklarını sıyırdı ama o, en ufak bir hareket bile yapmadan başını yerinde tuttu. Gargith daha sonra Dezra’yı kucağına alıp az önce tekmelediği ayakkabıların önüne koydu.

“…Sen… nasılsın iyi misin?” diye sordu Cyan ekşi bir ifadeyle.

Zihinsel müdahale nedeniyle duyguları kontrolden çıkan Cyan ve Dezra’nın aksine, Gargith’in ifadesi her zamanki gibi ciddiydi.

“Çünkü sağlıklı bir zihin sağlıklı bir vücutta bulunur,” diye cevapladı Gargith, pazısını göstererek. “Genç efendim, benim kadar sağlıklı bir vücut geliştirirseniz, hiçbir koşulda kaygı hissetmenizi engelleyecek bir sakinliğe kavuşursunuz.”

“Uhhh…” Cyan inanmazlıkla yutkundu ve başını salladı.

Gargith’in araya girmesi sayesinde Cyan ve Dezra birbirlerine sataşmayı bıraktılar. Ancak durumları hâlâ pek iç açıcı değildi ve ilerlemeye devam ederlerse neyle karşılaşacaklarını bilmenin bir yolu yoktu.

“Sadece şeytani canavarlar olsa da sorun değil; onlarla başa çıkabiliriz,” dedi Cyan başını şiddetle iki yana sallayarak. “Müdahale bu kadar güçlü olduğuna göre, ormanın merkezi çok uzakta olmamalı. Kara Aslan Şövalyeleri dünden beri avlanma çalışmalarını o yöne yönlendirdiklerine göre… korktuğumuz kadar çok şeytani canavar olmayabilir.”

Bu rastgele bir tahmin değildi. Aslında, çevrelerindeki karanlık derinleştikçe, şeytani canavarlarla karşılaşma sıklıkları da azalmıştı.

“…Eğer tehlikeli bir şey olursa, şeytani canavarlar yerine, muhtemelen kafalarımızı etkileyen bu şey yüzünden olacak,” diye uyardı Cyan sertçe. “Örneğin… Dezra, Soy Devam Töreni’nde yaptığın gibi, mızrağınla beni arkadan bıçaklamayı deneyebilirsin.”

“…Şu an ciddi misin?” diye sordu Dezra inanmazlıkla.

“Sadece bunun bir olasılık olduğunu söylüyorum,” diye ısrar etti Cyan derin bir nefes alırken. “Elbette ikinize de inanıyorum. Sonuçta, ne olursa olsun, buraya kadar birlikte geldik. Şeytani canavarların bizim için fazla tehlikeli hale gelmesinden endişelenmeyin. Sizden daha güçlüyüm, bu yüzden sizi koruyabilirim. İkinizin tek yapması gereken elinizden gelenin en iyisini yapmak.”

“…Yani, elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışan benim,” diye mırıldandı Dezra, bakışlarını indirerek.

Gargith, Dezra’nın üzgün halini görünce sırtına vurdu.

“Aaargh!” diye acı içinde bağırdı Dezra.

“Sırtınızı dikleştirin ve göğsünüzü öne çıkarın,” diye tavsiyede bulundu Gargith. “Böyle dengesiz ve kambur bir duruş sadece zihni yorar.”

“Öğğ…” diye inledi Dezra, onunla tartışamayarak.

“Ayrıca kendinize inanmalısınız. Gerçek özgüven orada yatar,” dedi Gargith, kararlı adımlarla ilerlemeye başlarken.

Gargith’in önlerinde yol açtığını gören Cyan da Dezra’ya tek kelime etmeden onu takip etti.

“Madem benden zayıfsın, karşıma çıkma,” diye yakındı Cyan.

“Evet, genç efendi,” diye kibarca cevap verdi Gargith.

Bir süre böyle yürüdüler. Hava o kadar karanlıktı ki, daha da kararabileceğine inanmak imkânsızdı ve üzerinde yürüdükleri yüzeyin toprak mı yoksa çakıl mı olduğunu anlamak imkânsız hale geldi. Dezra’nın çığlık atarak söylediği gibi, nedense yerin derinliklerine doğru gidiyormuş gibi hissediyorlardı.

Ama bu sadece bir histi. Etraflarında hâlâ birkaç ağaç vardı. Önlerinde parıldayan bir şeye dokunmaya çalıştıklarında, bunun bir ağaç olduğu ortaya çıkıyordu.

…Ancak bu, onları rahatlatmak yerine, Cyan’ın ekibini daha da gerginleştirdi. Burası hâlâ ormandı ama orman gibi hissettirmiyordu. Tam önlerindeki ağaca dokunamasalardı, ne olduğunu kesinlikle anlayamazlardı.

“Kısa bir mola verelim mi?” Cyan, başının hafifçe döndüğünü hissederek nefes verdi.

Gargith de bu sözlere onaylarcasına başını salladı.

Dezra, dinlenmek için can atsa da[1], fikrini ifade etmekten çekiniyordu. Bu yüzden kasıtlı olarak ağzını kapalı tuttu ve sanki etrafı inceliyormuş gibi etrafına bakındı.

“…Ah…”, diye kekeleyen Dezra’nın dudakları hafifçe aralandı. “…A-az önce… u-u, bunu görebilen tek kişi ben değilim, değil mi?”

“Şu an benimle uğraşmaya mı çalışıyorsun?” diye sordu Cyan öfkeyle.

“Y-yok artık. Ş-şuraya baksana,” diye kekelemeye devam etti Dezra, parmağını uzattığında yüzü soldu.

Cyan, içinde bir öfkenin kabardığını hissederken yumruklarını sıktı. Görünüşe göre bu aptal kız, ana ailenin bir sonraki Patriği’nin hâlâ hayaletlerden korktuğu yanılgısına kapılmıştı.

‘Böyle bir zamanda bir şey denemek…’ diye düşündü Cyan, işaret ettiği yöne doğru dönerken iç çekerek.

Cyan’ın ifadesi aniden sertleşti. Dönüp bakmak için bakan Gargith’in gözleri şaşkınlıkla açıldı. Gargith hemen Cyan’ı yakalamaya çalıştı, ancak Cyan öne atılarak Gargith’in önüne geçti.

“Genç efendi!” diye bağırdı Gargith arkasından.

Ama çığlığı Cyan’ın kulaklarına ulaşamadı. Bunun yerine, Cyan’ın duyabildiği tek şey, neredeyse patlamak üzere olan kalbinin hızla atmasının sesiydi. Cyan’ın vücudunun etrafında patlayan beyaz alevler canlandı ve bir yele gibi dışarı doğru uçtu.

Cyan’ın aklında sadece biricik kız kardeşi ‘Ciel’ vardı.

Cyan’ın altın rengi gözleri kan çanağına döndü. O kıymetli kız kardeşi şimdi bu ıssız karanlığın ortasında yerden sarkıyordu. Vücudu görünmüyordu, bu karanlıkta sadece başı görünüyordu; solgun, kansız yüzünde gözleri kapalıydı.

Bu sahne Cyan’ın korkunç bir senaryo hayal etmesine neden oldu. İnsan yiyen şeytani canavarlar nadir değildi. Hayır, aslında tüm şeytani canavarlar insan yiyebilirdi ve yiyordu da. Ancak aralarında, yedikleri insanların cesetlerinden geriye kalanları asarak bölgelerini işaretleyen özellikle korkunç olanlar da vardı.

Ciel gerçekten yenmiş ve geride sadece başı mı kalmıştı?

Bu ihtimali düşünmek bile istemiyordu. Cyan, Ciel’e doğru koşarken bir çığlık attı.

Vızıldamak!

Neyse ki akıl sağlığını tamamen kaybetmemişti. Tam da o anda, Cyan’ın kafası her zamankinden daha soğuktu. Bu yüzden beklenmedik bir olaya hâlâ ileri atılarak tepki verebiliyordu.

‘Neler oluyor?’ diye düşündü Cyan, vücudu havada dönerken ve kendisine saplanan kılıcı görünce.

Kılıcına siyah bir balçık gibi bir şey yapışmıştı. Ama saldırı burada bitmedi. Tam önündeki karanlığın kıvrandığını düşündüğü anda, kılıç bir kez daha Cyan’a doğru fırladı.

Kendini buna kaptırmasına izin veremezdi. Cyan hemen bu yargıya vardı ve sol kolunu kaldırdı.

Çatunk!

Sol ön kolunu saran kol zırhı ikiye ayrılarak bir kalkan oluşturdu.

Bu, Gedon’un Kalkanı’ydı; aldığı tüm saldırıları boşluğa savuşturabilen bir kalkan. Kalkanın yeteneği oldukça zayıftı, ancak yenilmez değildi. Kullanıcının mana sınırlarını aşan bir saldırıyı tamamen engellemek imkânsızdı.

Vaayyy!

Etraflarındaki alan sarsıldı. Cyan’ın manasının büyük bir kısmını tüketmiş olsa da, bilinmeyen saldırganın bu saldırısını savuşturmayı başarmıştı. Cyan yere inerken hemen gardını aldı.

‘Hâlâ hayatta,’ diye düşündü Cyan, Ciel’e bakarak.

Yüzü solgun ve kansız olmasına rağmen hâlâ hafifçe nefes alıyordu. Öyleyse, her şey yolundaydı. Cyan kendini toparladı ve önüne baktı.

“…Kim o? Sen şeytani bir canavar mısın? Yoksa… bir insan mısın?”

“Benim.”

Karanlıktan gelen cevap karşısında Cyan’ın yüzü buruştu.

“…Ödül mü?”

“Hımm.”

Cyan sesini duyabilse de Eward’ın varlığını fark edemiyordu. Hâlâ neler olup bittiğini bilmiyordu. Ciel neden o şekilde asılmıştı ve Eward neden ona saldırmıştı?

…Ama gerçekten bilmiyor muydu? Cyan buna inanmak istemiyordu. Cyan öyle büyük bir öfke duyuyordu ki, böyle bir duygunun kendisine ait olabileceğine inanamıyordu. Sanki öfkesine ortak olmuş gibi, Cyan’ı saran alevler büyüdü.

Cyan homurdandı, “Sen, Aslan Yürekli klanının bir çocuğu… gerçekten delirmişsin! Babanın seni korumak için ne kadar çabaladığını biliyor musun-!”

Eward sözünü keserek, “İkizler gerçekten ikizdir sonuçta. Ciel ile aynı şeyleri nasıl söyleyebiliyorsun?” dedi.

Eward hâlâ yüzünü göstermedi. Karanlıkta çömelmiş, kendi kendine kıkırdadı.

“Ödül…! Suçlarından bu kadar memnunsan, saklanmayı bırak da kendini göster! Seni lanet olası orospu çocuğu!” diye yüksek sesle küfretti Cyan.

“Ama benim kendimi göstermeme gerek yok” dedi Eward, bu talebi reddetti.

Gıcırtı… gıcırtııııı.

Eward kırmızı kanla yere bir desen çizerken dalgın dalgın, “Aslında kavga etmekten hoşlanmıyorum.” diye mırıldandı.

Cyan bir kez daha küfretti, “Saçmalıklarınıza siktir git-“

Pat.

Ses arkasından geliyordu. Cyan irkildi ve arkasına bakmak için döndü.

İlk gördüğü şey, kemikleri kopmuş bir şekilde yere yığılmış olan Dezra’nın görüntüsüydü.

Yanında Gargith’in dev gövdesi de çökmüş bir şekilde yatıyordu.

“Bu lanet olası…” diye mırıldandı Cyan, kılıcının kabzasını kavrarken.

Hâlâ Ciel’i kurtarıp kaçabilir miydi? Eğer öyleyse, Gargith ve Dezra’yı terk etmesi gerekmiyor muydu? Hayır, en başta, mevcut durumdan başka birini kurtarmak mümkün müydü? Şu anda en önemli şey başkasını önemsemek değil, kendine iyi bakmaktı. Bu yüzden şimdilik kendi başına kaçmalıydı…

Düşünmek için pek vaktinin olmadığı bir durumdu bu. Cyan düşünce akışını zorla yarıda kesip öne atıldı. Ciel, Gargith ve Dezra söz konusu olduğunda, ne yapmaya çalışırsa çalışsın, üçünü birden alıp kaçması imkânsızdı.

Bir sonraki Patrik olarak Cyan, küçük kız kardeşini ve vasallarını tek başına terk edip kaçabilir miydi? Bu imkânsızdı. Dolayısıyla, ani hücumu bir kaçış girişimi değildi.

“Hector!” diye bağırdı Cyan kılıcını savururken.

Aslan Yürekli Hector, yüzünde acı bir gülümsemeyle ellerini kaldırdı.

“Birini öldürmeden etkisiz hale getirmek çok daha zordur,” diye mırıldandı Hector.

Hector duruşunu indirirken bedeni gerildi. Cyan kılıcını savururken, Hector eğilerek kılıcın altına girdi. Kılıcın yörüngesi savurma sırasında büküldü. Hector, düşen kılıcı omzuyla iterken gözleri parladı.

Acı!

Hector’un eli bıçağa takıldı.

‘Kılıç gücüyle kaplı olmasına rağmen onu yakaladı mı?’ diye düşündü Cyan, gözleri şaşkınlıkla açılırken.

Hector ellerini birbirine vurarak kılıcı hareket ettiremeyecek şekilde sıkıca tuttu. Cyan hemen kılıcı bıraktı ve geri çekilmeye çalıştı.

Ama Hector, Cyan’ın bu kadar kolay gitmesine izin vermeyecekti. Cyan iki adım geri çekilirken, rakibi dört adım öne çıkmıştı. Böylece Cyan ve Hector’un bedenleri çarpıştı.

Ting!

Cyan’ın bedenini koruyan aura kalkanı parçalandı.

“Gagh…!” Cyan, belinden öne doğru eğilirken nefes nefese konuştu.

Bam… bam bam bam!

Hector’un yumrukları zırhını parçaladı ve solar pleksusuna vurdu.

Baam!

Sol dirseği Cyan’ın omurgasına çarptı ve Cyan’ın gözleri geriye doğru kaydı.

“Oh,” dedi Hector, uzun zamandır tuttuğu iç çekişini dışarı vererek.

Yüzüstü yere düşen Cyan’ı kaldırıp omuzlarına savururken elleri yanıyordu. Ellerine baktığında kanla kaplı olduklarını gördü.

“Gerçekten de, ana ailenin genç efendisinden beklendiği gibi,” diye mırıldandı Hector, kanlı ellerini sıkıp açarken takdirle.

Cyan’ı çabucak alt etmek için barbarca yöntemlere başvurduğu doğruydu ama ellerinin bu kadar zarar göreceğini düşünmek… Gerçekten bu kadar çok mu kanamıştı?

Hector bu düşüncelerle karanlığın derinliklerine doğru ilerledi.

“Daha uzun sürecek mi?” diye sordu Hector sabırsızlıkla.

“Çok uzun değil ama yine de biraz zamana ihtiyacı var” diye yanıtladı Eward.

“Hm… Sanırım bunu kendi gücünle kontrol etmeni beklemek mantıksız olurdu, değil mi?” diye itiraf etti Hector sonunda.

Eward kahkahayı bastı, “Haha… Eğer benim böyle bir şey yapmam mümkün olsaydı… o zaman senin yardımına bile ihtiyacım olmazdı.”

“Doğru,” diye onayladı Hector. “İçten bir dua etmene yardım etmemi ister misin? İstemiyorsan, daha basit bir yöntem olup olmadığını da söyleyebilirsin.”

“Dua yalnızca tanrılara ve İblis Krallara uygulanan bir şeydir,” diye düzeltti Eward.

“Heh…” Hector, Cyan’a bakarken başını öfkeyle iki yana salladı. “Öyleyse, daha sonra dönerim.”

“Nereye gidiyorsun?” diye sordu Eward.

“Genç efendi Eugene yaklaşıyor,” diye açıkladı Hector.

Gıcırtı… gıcırtı.

Eward’ın hâlâ desenin çiziminin ortasında olan eli birkaç an durakladı.

“Onu alt edebilir misin?” diye doğruladı Eward.

“Onu öldürmek daha kolay olurdu,” dedi Hector tereddütle.

Eward, “Mümkünse onu bastırmaya çalışın.” tavsiyesinde bulundu.

“Elimden gelenin en iyisini yapacağım,” diye söz verdi Hector. “Böyle bir yerde, genç efendi Cyan’ı hâlâ alt edebilirim, ama genç efendi Eugene’i alt etmem zor olacak. Çünkü sen de kavgaya karışırsan tüm planlarımız mahvolur.”

“Sana yardım etsem ne olur?” diye sordu Eward.

“Sadece dua etmeye devam et… hayır, rica etmeye,” dedi Hector sırıtarak arkasını dönerken. “Böylece diğer Kaptanlar müdahale edemez.”