Bölüm 140: Av (3)

Avın ikinci günüydü.

Gargith uyandığında gözleri açıldı. Şafaktan beri zırhının yüzeyinde uğursuz siyah bir renge sahip çiy birikiyordu.

Rengi içine karıştırılan zehirden kaynaklanıyordu.

Gargith sakin bir ifadeyle çiyi silkeledi. Parmağının ucunda sadece biraz çiy kaldığında, onu burnuna götürüp kokusunu içine çekti. Hafifti ama biraz çürük yumurta gibi kokuyordu.

Hiç tereddüt etmeden ağzını açıp parmağını içeri soktu. Böyle bir zehir, bir bardak bile içse, bu yapılı vücuduna zarar vermezdi.

“…Ancak, bir zehirden beklendiği gibi. Vücudum onu yutmaktan pek hoşlanmıyor…” diye mırıldandı Gargith kendi kendine.

Dili, boğazı ve yemek borusu, yani zehrin dokunduğu her yer acıyordu. Gargith vücudunu eğitmeyi hiç ihmal etmemiş olsa da, iç kaslarını eğitmeyi hiç başaramamıştı. Gerçekten bunu yapmanın bir yolunu arıyorsa, birkaç tane bulamayacağından emindi, ama Gargith hâlâ “iç organlarını” eğitmenin gerçek sırrını bulamamıştı.

“Seni uyandırmama gerek yok gibi görünüyor.” Dezra, bir ağaç dalının tepesindeki koltuğundan ayağa kalktı. “Pek bir şey olmadı. Şeytani bir canavar bize yaklaştı ama seni uyandıracak veya yerimizi değiştirmemizi gerektirecek kadar tehlikeli değildi.”

“Hımm.” Gargith başını sallayarak onayladı ve hemen oracıkta çömelmeye başladı.

Dezra, neden böyle davrandığını sormak yerine cebinden kuru et çıkarıp çiğnemeye başladı.

‘Gençken tuhaf bir adamdı, şimdi de öyle, ama… yine de şansımın inanılmaz derecede iyi olduğu anlaşılıyor,’ diye düşündü Dezra neşeyle.

Bu geniş ormana sadece dokuz kişi girmişti. Ormana giden yolları o kadar karmaşık bir hal almıştı ki, ilerlemeye devam ettikleri sürece hiçbirinin başka biriyle karşılaşması pek olası değildi.

Ve Dezra’nın şansının bu kadar yaver gitmesinin sebebi de tam olarak buydu.

Dün, güneş batmış ve orman karanlığa gömülmeye başlamışken, şafak vakti yola devam mı etse yoksa kamp kurmak için güvenli bir yer mi bulsa diye düşünürken Gargith’le karşılaşmıştı.

Sadece kendi başlarına olmaktan çıkıp başkalarıyla birlikte olmaya geçmek bile birçok şeyi çok daha kolaylaştırmıştı. Sırayla dinlenerek yorgunluklarını giderebiliyorlardı ve göz ve kulak sayısı arttıkça, yön bulma da buna bağlı olarak kolaylaşmıştı.

‘Her ne kadar kendi başımıza yola çıkmış olsaydık yapacağımız değerlendirme daha sert olsa da,’ dedi Dezra bir an için.

Ama kendini buna çoktan hazırlamıştı. Dezra, her şeyden önce, avlanma puanlarını geçip ana aileden gelen canavarları, hatta Hector’u yenebileceğini düşünmüyordu. Tek istediği, Kara Aslan Kalesi’ndeki yaşlıların ‘Aslan Yürekli Dezra’ adını hatırlamasını sağlayacak kadar orta düzeyde bir puan almaktı.

‘Ben de Kara Aslanlar’a katılmak istiyorum…’ diye itiraf etti Dezra kendi kendine.

Özellikle Üçüncü Lig’e katılmayı umuyordu. Aslan Yürekli klanında doğmuş bir kadın olduğunuz sürece – hayır, dövüş sanatlarına tutkusu olan herhangi bir kadın savaşçı – Aslan Yürekli Carmen’e, yani Aslan Yürekli klanının Amazon’una ve Demir Kanlı Kara Aslan’a hayranlık duymadan edemezdiniz.

Dezra imzaladı. ‘Ama görünüşe göre Leydi Carmen yok…’

Dezra, Carmen’in ana aileye eşlik etmek için yola çıktığını duymuştu. Ancak Dezra bu ormanda bazı başarılar sergilerse, büyük ihtimalle Kara Aslan Şövalyeleri’ne katılmasına izin verilecekti.

“…Bitirdin mi?” diye sordu Dezra Gargith’e.

“Sadece üç set daha,” diye homurdandı Gargith.

“Daha yeni uyanmış biri için bu kadarı fazla değil mi? Daha yemek bile yemedin.”

“Yenilenme, antrenmanım bittikten sonra gelir.”

Aşağıda Gargith, büyük kılıcını sırtında tutarak çömelme hareketi yapıyordu.

Gargith yemeğini bitirince Dezra, “Bir şeyler yemek ister misin?” diye sordu.

Gargith onu geri çevirdi, “Hayır, bu kadar yeter.”

Büyük bir matara çıkarıp, bilinmeyen malzemelerle yapılmış koyu bir lapaya benzeyen bir şeyle ağzına kadar doldurdu. Sağlıklı vücudu için şükranlarını sunup büyümesinin devamı için dua ettikten sonra, Gargith ailesinin devrim niteliğindeki kas geliştirme takviyesini tek dikişte içti. Ağır midesine bir tokluk hissi yerleşirken, tüm vücuduna canlılık yayıldı…

“Hadi gidelim,” dedi Gargith, alnındaki teri silerken, rahatlamış bir ifadeyle.

Dezra’nın hayali Kara Aslan Şövalyeleri’ne katılmak olsa da, Gargith’in böyle bir planı yoktu. Kara Aslan Şövalyeleri’ne katılırsa, bu durum kaçınılmaz olarak kendisiyle doğduğu aile arasında bir uçurum yaratacaktı.

Bu tür bir durumun tek istisnası, Konsey Başkanı’nın ailesi veya Genos’un ailesiydi; bu ailelerde tüm aile, kalıtsal bir gelenek gereği Kara Aslanlar’a katılırdı.

Gargith babasına saygı duyuyor ve hem klanının bir koluna hem de yönettikleri topraklara aşıktı. Kara Aslan olup Aslanyürekli klanına bir bütün olarak katkıda bulunmak yerine, babasının unvanını miras alıp kendi topraklarını barışçıl bir şekilde yönetmeyi tercih ederdi.

Ancak bu, ormanda yeteneklerini kanıtlamak istemediği anlamına gelmiyordu. Gargith, terler sel gibi akana kadar her gün çalıştırdığı bedeninin bu av sırasında ne kadar parlayacağını görmek istiyordu.

‘Kaba görünebilir ama…’ Dezra, Gargith’in kendi bedeni kadar büyük olan büyük kılıcının hareketlerini gözlemledi. ‘Bunu tüm gücüyle savurmuyor. Aslında oldukça gelişmiş.’

Kılıcın yörüngesi, çevredeki ağaçlara takılmaması için sürekli olarak düzeltiliyordu. Gargith’in vahşice eğittiği vücudu sayesinde, kılıcın muazzam ağırlığına rağmen bu kadar rahat savurup vurabiliyordu.

Sadece büyük kılıca güvenmiyordu. Ayaklarıyla vuruyor, yumruklarını sallıyor ve omzuyla ileri atılıyordu. Gargith’in devasa cüssesi, karşısına çıkan her şeytani canavarı ezmek için kullandığı bir silahtı.

Bu arada Dezra geride kalmıştı. Küçük yaştan itibaren mızrakla sürekli eğitim almıştı ve bu yüzden her şeye hazırdı.

Şeytani canavarlar her yerden çıkabilirdi. Bazıları gölgelerden çıkabilir, bazıları ağaçlarda ve kayalarda gizlenebilir, bazıları ise yerden bile sıçrayabilirdi.

Manalarını kontrol edebilen canavarlar nadirdi. Ancak şeytani canavarlar için durum böyle değildi. Bedenlerini dolduran şeytani gücü özgürce kontrol edebilir ve büyü veya kılıç gücüne benzer bir güç ortaya çıkarabilirlerdi.

Ama yine de bir tehdit oluşturmuyorlardı.

Ya da en azından Cyan öyle düşünüyordu. Kara Aslan Kalesi’nde geçirdiği birkaç ay boyunca, şeytani bir canavarla dövüşmemişti. Cyan’ın tüm eğitimi, Yüzbaşılar ve diğer şövalyelerle birebir dövüşler şeklinde olmuştu.

Bu fazlasıyla yeterliydi. Rakipleri şeytani canavarlar yerine insanlar olsa bile, en önemlisi, sonunda her şeyin ‘savaş’ olmasıydı. Kişinin bedeni savaşa ne kadar aşinaysa, o kadar başarılı olurdu. Her duruma göre nasıl hareket edileceği bilgisi, kişinin bedenine yerleşirdi. Deneyim biriktikçe, kendilerini tamamen yabancı bir durumda bulsalar bile, en kötü hareket tarzlarından kaçınabilirlerdi.

Ormana girdikten sonra Cyan, en kötü durum diyebileceği bir durumla hiç karşılaşmamıştı. Gedon’un Kalkanı’nı kullanmasına bile gerek kalmamıştı. Şeytani canavarlar sadece bu seviyedeyse, Cyan sadece kılıcıyla bu zorluğun üstesinden kolayca gelebileceğinden emindi.

‘Hector muhtemelen daha derinlere doğru gidiyordur, değil mi?’ diye düşündü Cyan, kılıcındaki kanı silkelerken. ‘Şu piç Eugene kesinlikle ormanın derinliklerine dalmış.’

Cyan’ın da benzer niyetleri vardı. Ormanın derinliklerine dalmak istiyordu. Aslan Yürekli Patriği’nin bir sonraki üyesinin ne kadar cesur ve olağanüstü olduğunu kanıtlamak istiyordu.

“…Bu bir sürpriz,” diye mırıldandı Cyan, endişeli bakışlarını gizlerken. “İmkansız… ikinizin benden daha derine inmiş olmanızı düşünmezdim.”

Az önce Gargith ve Dezra ile karşı karşıya gelmişti.

Cyan isteksizce kendi kendine şöyle düşündü: ‘Onların yan dallar arasında en yetenekli olanlar arasında olduklarını biliyorum, ama…’

Peki ya durum böyleyse! Cyan, özgüvenini yeniden kazanırken omuzlarındaki gereksiz çöküklüğü silkeledi.

Aynı koşullar altında hareket etmemişlerdi. Ne derse desin, Cyan yalnızdı, ikisi ise birbirlerine sahipti. Nitekim, Cyan gece boyunca uyurken hareket etmeye devam etmişti, çünkü karanlıkta karşılaşabileceği şeytani canavarlara karşı dikkatli olması gerekiyordu, bu yüzden hareketlerinin yavaşlaması kaçınılmazdı.

Öte yandan, ikisi birden oldukları için birbirlerinin kör noktalarını gözlemleyebiliyorlardı ve… yorgun olduklarında birbirlerine yaslanabiliyorlardı; her halükarda, ikisi için de işler kesinlikle çok daha kolaydı. Cyan böyle düşünmeye karar verdi.

“Hmm, ama ikiniz de geri döndüğünüze göre, daha ileriye gitmekte zorluk çekmiş olmalısınız, değil mi?” dedi Cyan, artan özgüveniyle.

“Ne demek istediğini anlamadım,” diye cevapladı Dezra, ifadesi sert bir kaş çatmasına dönüşürken.

Henüz on bir yaşındayken, Cyan tarafından Kan Bağı Devam Töreni sırasında kovalandığına dair anılar, Dezra’nın zihninde hâlâ tazeydi. Bu yüzden Dezra, Cyan’dan gizli bir korku duyuyordu ama bunu belli etmemek için bilerek sesini yükseltip gözlerini kıstı.

“Bizi geri dönmekle mi suçluyorsunuz? Biz bunca zamandır ileriye doğru ilerliyoruz ve ilerlemeye devam edeceğiz. Geri dönmeye hiç niyetimiz yok,” diye gururla ilan etti Dezra.

“Bu ne saçmalık?” diye sordu Cyan. “Ayrıca, bu ifaden de neyin nesi? Şu an benimle uğraşmaya mı çalışıyorsun?”

Gargith aniden söze girerek gerginliği azalttı. “Görünüşe göre sakalınızı kazıtmışsınız. Her iki durumda da tavsiyede bulunmak için çok geç olsa da, sakalsız halinizin daha iyi göründüğünü düşünüyorum, genç efendi.”

“Hıh, yeter ki biriniz yerini bilsin…” Cyan iltifatı başını sallayarak kabul etti ve cebine uzandı. “Ne olursa olsun… Aptallara aptal denmesinin bir sebebi olduğunu hep söylemişimdir. Siz ikiniz, bu uçsuz bucaksız ormana girdikten sonra, kaybolmamak için temel önlemleri alma zahmetine bile girmediniz mi?”

Bunun sebebi, buraya özensiz bir tavırla gelmiş olmalarıydı. Cyan, cebinde tuttuğu pusulayı çıkarırken hayal kırıklığıyla dilini şaklattı.

“İşte, buna bak, bu sıradan bir pusula gibi görünebilir ama bu sıradan bir pusula değil. İğnesi sihirle dövülmüş, böylece her zaman şeytani gücün en derin yoğunlaşmasını gösteriyor. Bunun ne anlama geldiğini anlıyorsun, değil mi? Bu pusulanın iğnesine dikkat ettiğimiz sürece, ormanın neresinde olursak olalım merkeze doğru hareket edebileceğiz,” diye gururla ilan etti Cyan.

Bu, Kara Aslanlar’ın kullanımı için özel olarak tasarlanmış bir pusulaydı. Cyan, Beşinci Tümen komutanı olan amcası Gion’u bu pusulayı ödünç alabilmek için durmadan sıkıştırmıştı.

“Pusula mı? Bizim de var,” diye ısrar etti Dezra dudaklarını büzerek ve kendi pusulasını çıkararak. “Genç efendininki gibi şeytani bir güce işaret etmese de, bizim pusulamız da oldukça iyi. Bu ormanın merkezi batıda, değil mi? Dünden beri tam batıya doğru gidiyoruz—”

“Kırılmış,” diye sözünü kesti Cyan, Dezra daha sözünü bitirmeden, inanmaz bir şekilde başını sallayarak. “Bak, pusulanın şu anda tam batıyı gösterdiğini söylüyorsun, değil mi? Ama ben de az önce o yönden geldim. Ancak, pusulamın batı olarak gösterdiği yön, sizin ikinizin geldiği yön.”

“Genç efendinin pusulasının bozuk olması mümkün,” diye savundu Dezra.

Cyan başını iki yana sallayarak alaycı bir tavır takındı, “Ha! İşte bu yüzden aptallar sadece… Kulakların yerine burun deliklerinle mi dinliyordun sözlerimi? Bu pusulanın her zaman şeytani gücün en yoğun olduğu yeri gösterdiğini söylememiş miydim?”

“Ama… Ben… Ben başladığımızdan beri batıya doğru gittiğimizden eminim…” diye itiraz etmeye çalıştı Dezra.

Cyan ona bağırdı: “Başından beri beceriksiz ayakların yüzünden yanlış yöne gitmiş olmalısın! Sadece daireler çizerek koştuğun için bana çarpabildin… Gerçekten, artık aptallığının bir sınırı olmalı.”

Son zamanlarda Cyan’ın başkalarına karşı böyle bir üstünlük duygusu hissettiği çok az durum olmuştu. Cyan’ın bu fırsatı kaçırmak istememesinin bir nedeni de buydu.

“Bu ormanda yalnızca kendi duyularına güvenmenin son derece aptalca olduğunu bilmiyor musun?” diye öğüt verdi Cyan Dezra’ya. “Düz bir çizgide yürüdüğünü düşünsen bile, aslında biraz sapmış ve yanlış yöne yürümeye başlamış olabilirsin. Daha da önemlisi, ikiniz de sadece yürümeye odaklanmış değildiniz, değil mi?”

“…Evet…” Dezra uysalca pes etti.

“Yolculuğunuz sırasında şeytani canavarlarla da karşılaşmış, kısa molalar vermiş, hatta uyumuş olmalısınız, değil mi? Böyle durup kalktıktan sonra, ‘doğru’ gittiğinizden bu kadar emin olmanız çok kibirli değil mi?” diye üsteledi Cyan.

“…Uuu…” diye inledi Dezra, savunma yapamayarak.

“Eğer benimle burada buluşmasaydın, sen ve şuradaki domuz dört gün boyunca yanlış yönde dolaşırdınız!” diye azarladı Cyan. “Dezra Aslan Yürekli, sırf böyle bir şey yapmak için mi bu kadar yol geldin?”

“Uuu… uwah…” Dezra acıklı bir şekilde sızlanmaya devam etti.

Ama tıpkı Dezra’nın Soy Devam Töreni anıları nedeniyle Cyan’a karşı hafif bir korku duyması gibi, Cyan da aynı korkuyu yaşıyordu. Dezra’nın, yüzü kanlar içinde, aniden ortaya çıkması, ara sıra rüyalarında beliriyordu.

Cyan’ın Dezra’ya bu kadar hevesli bir şekilde baskı yapmasının sebebi buydu. Çocukluğundan kalma ve kalbinde yer etmiş bu travmanın üstesinden gelmek istiyordu. Gargith’e hiçbir şey söylememesi, Cyan’ın geçen sefer ondan aldığı saç uzatma formülünün bir karşılığıydı.

Cyan öksürdü ve omurgasını dikleştirerek planının bir sonraki aşamasına geçti, “Eğer gerçekten istiyorsan…”

Bu ormanın bir yerinde, Kaptanlar onları gözetliyor olmalıydı. Az önceki azarlaması, alt kademedekileri yönetmek için gereken karizmaya sahip olduğunu onlara göstermiş olmalıydı…

Artık başkalarını etkilemek ve onları kendisini takip etmeye ikna etmek için gereken liderliği gösterme zamanıydı.

“…o zaman beni takip etmene izin vereceğim. Birlikte savaşmamız gerektiğini söylemiyorum ama ikinizin de yeteneklerinizi kanıtlayabileceğiniz gerçek savaş alanına sizi götüreceğim,” dedi Cyan bu teklifi yaparken sesini güçlendirerek, aynı zamanda ifadesini en etkileyici bakışı olduğunu düşündüğü hale getirdi.

Onun görüşüne göre, az önce söylediği sözlerle birleşince, muhteşem bir etki yaratmaya yetecektir.

“Sizi takip edeceğim, genç efendi,” diye hemen kabul etti Gargith.

Dezra’nın yüzünde tereddütlü bir ifade varken, Gargith, Cyan’a duyduğu hayranlıkla kalbinin çarptığını hissetti ve selam verircesine yumruğunu göğsüne vurdu.

“…Genç efendi Bayan Ciel ile birlikte seyahat etmeyi planlamıyor muydu?” diye tereddütle belirtti Dezra.

“İkiz olduğumuz için hep birlikte olduğumuzu mu sanıyorsun?” diye homurdandı Cyan ve önden yürümeye başladı. “Ciel kendi başına gayet iyi idare eder. Senden çok daha yetenekli ve bu ormanı benden daha iyi biliyor. Şu anda, şeytani canavarların inine herkesten daha yakın olmalı, değil mi?”

* * *

Ciel, başının dönmesini dindirmek için dudağını ısırdı. Kan akıtacak kadar sert ısırdığında, ağzındaki acıyı açıkça hissedebiliyordu. Ayrıca ağzına yayılan kan tadını da hissedebiliyordu.

Ancak vücudundan gelen hiçbir hissi hissedemiyordu. Ciel parmağını oynatmaya çalıştı ama sanki… bir şeyler yapıyormuş gibi hissetse de… gerçekten hissedemiyordu.

Ciel yavaşça durumunu değerlendirdi. ‘Başım… ağırlaşıyor. Bu yorgunluk… uykusuzluktan mı? Gerçekten… uykulu muyum? Bu kısacık durumda? Zehir olabilir mi…?’

“Nereye… gidiyoruz?” Ciel bir şekilde kendini konuşmaya zorladı.

Bunun üzerine, önünde yürüdüğünü gördüğü Eward başını çevirip ona baktı.

“Harikasın,” diye hayretle söyledi.

“…Ne?” Ciel şaşkınlıkla sordu.

Eward, “Sizin üzerinizde kullandığım formül, bir Gasamal meyvesinden ve bir Pahyur kökünden elde edilen bir karışımdır.” diye açıkladı.

“…Yani uyuşturulmuştum.” Ciel’in kanlı dudakları alaycı bir şekilde büküldü ve şöyle dedi: “Yani yaşlı bir köpeğe yeni numaralar öğretemezsin… Artık uyuşturucu satın almadığını söylediğinde… artık onları kendin rafine ettiğini mi saklıyorsun?”

“Kendim için kullanmıyorum,” diye gülümseyerek yanıtladı Eward. “Son üç yıldır… yani… birkaç kez kendimde denedim ama hiçbir zaman keyif için kullanmadım.”

“Ama sen bir kullanıcıydın, değil mi?” diye suçladı Ciel.

“Hı hı, kullandım ama bu üç yıl önceydi. Ama kendi ellerimle yapmaya başladığımdan beri… kendim kullanmaktan zevk almamaya başladım. Biliyor muydun Ciel? Uyuşturucunun etkisindeyken gördüğün rüyalar gerçekten hoştur. Ne görmek istersen, ne yapmak istersen, hepsini gerçekleştirirler,” dedi Eward bunu söylerken elleri titredi. “Ancak uyandığında, hepsi çok boştur. Rüyalar sonunda sadece bundan ibarettir. Aynı rüyayı görmeye devam etmek istesen de, sana hangi rüyanın geleceğini kontrol edemezsin… ve uyandığında, rüyalar zihninden silinip gider. Çünkü sonuçta rüyalar gerçek değildir…

“Bu yüzden artık kullanmıyorum. Bir bakıma, konağa bir succubus davet edemememden de kaynaklanıyordu diyebiliriz… ama aynı zamanda bir şeyi fark etmiş olmamdan da kaynaklanıyordu, sadece hayalimdeki gibi gerçeğe dönüştürmem gerekiyordu.”

Ciel sessizce onu dinliyordu.

“Her neyse, Ciel, gerçekten harikasın,” diye tekrarladı Eward. “O seviyedeki bir dozla bilincini kaybetmiş veya halüsinasyonlar görüyor olmalıydın, ama sen… hâlâ direniyor ve ilacın etkilerinden kurtulmaya çalışırken zihnini uyanık tutmaya çalışıyorsun, değil mi?”

“Senin aksine, kardeşim, ben eğitimimi her zaman ciddiye aldım,” diye onu kışkırttı Ciel, dudağını bir kez daha ısırırken. “Gerçi… beni sadece küçüklüğümden hatırlıyorsun, kardeşim. Ben de büyüdüm ve çok değiştim. Tıpkı Cyan gibi. Çünkü ikimiz de çok çalıştık.”

“Bu benim için de geçerli,” dedi Eward gülümseyerek ve onaylarcasına başını sallayarak. “Ben de değiştim ve bu değişiklikleri yapmak için çok çalıştım. Senin dönüşümün olağanüstü olabilir ama… haha… Ciel, lütfen değişikliklerinin sadece övgüye değer olduğunu söylediğim için bana kızma.”

Ciel sessizce öfkelendi.

Eward onu sakinleştirmeye çalıştı: “Söylemeye çalıştığım şey, uyuşturucunun etkisiyle kafayı bulmanı tercih ederim, böylece en azından rahatlayabilir ve görmek istediğin halüsinasyonları görebilirsin.”

“…Benimle konuşmaktan mutlu değil misin?” diye inatla dürttü Ciel.

“Elbette mutluyum. Sonuçta birbirimizle bu şekilde konuşma fırsatımız pek olmadı. Ancak kendi mutluluğum için konuşmaya devam etmektense… küçük kız kardeşimin mutlu kalmasını tercih ederim,” dedi Eward biraz hayal kırıklığıyla.

“…Eğer durum buysa… o zaman şimdi durabilirsin. Ne yapmaya çalışıyorsun ki? Hayır, bana ne yapmayı planlıyorsun?” diye sordu Ciel.

Az önce manasını hissedemediğini fark etmişti.

Eward’a soru sormaya devam etti. “Bana verdiğin ilacın manamı dağıtma etkisi olmalıydı. Bu bir büyü mü…? Bir tür kara büyü mü? Nasıl sakladın?”

Anlayamıyordu. Eğer Eward kara büyücü olsaydı, Kara Aslanlar’ın bunu fark etmemesi mümkün olmazdı. Hayır… anlamakta zorlandığı tek şey bu değildi.

Eward tarafından öldürülen şeytani canavarlar, onları gözetlemesi gereken Yüzbaşıların böylesine sıra dışı cesetleri incelemeden görmezden gelmelerine imkan yoktu. Ciel’in Eward tarafından alt edilip götürülmesinin üzerinden epey zaman geçmişti ama… kimse müdahale etmemişti.

‘…Gözetimden kurtuldu mu? Nasıl?’ diye düşündü Ciel.

Eward’ın oluşturduğu emsal nedeniyle ekstra incelemeye tabi tutulması gerekirken mi?

“Bu kara büyü değil” diyen Eward, bu iddiayı gülümseyerek ve omuz silkerek yalanladı.

“…Yani… bunun kara büyü olmadığını mı söylüyorsun?” diye tekrarladı Ciel inanmaz bir şekilde.

Ciel bu sözlere kesinlikle inanamıyordu. Vücudunu bir kez daha çevirerek onu tutan şeyden kurtulmaya çalıştı ama boynunun altında hâlâ hiçbir his yoktu… Ciel ağzını dolduran kanı yuttu ve aşağı baktı.

Boynunun altındaki bedeni kapkara bir karanlıkla kaplıydı. Şu anda bilinçsizce kendi ayakları üzerinde mi yürüyordu? Yoksa gökyüzünde uçuyor muydu? Eğer bu olasılıkların hiçbiri doğru değilse, başı hariç her şey yok muydu?

Ciel, içinde bulunduğu durumun tüyler ürpertici dehşetine kapılmamaya çalıştı.

“Korkuyor musun?” diye sordu Eward, ona dönüp bakmadan.

Karanlıkta yürümeye devam etti. El feneri olmadan, sihirli bir ışık olmadan.

Epey zaman geçmiş gibiydi. Gece ve şafak çoktan gelip geçmiş olmalıydı, bu yüzden güneş çoktan doğmuş olmalıydı. Ancak Eward’ın yakın çevresinde hiçbir ışık yoktu.

İlk başta tam olarak neredeydiler? Burası gerçekten orman mıydı? Ciel’in kafası bulanıktı. Duyularına tam olarak güvenemiyordu. Bir noktada, ormanın kokusu bile kaybolmuştu… Etrafları… hiçbir şey göremeyecek kadar karanlıktı.

“Seni korkudan titrerken görmekten zevk almaya hiç niyetim yok. Sana o ilacı vermemin sebebi de buydu zaten. Bundan sonra olacaklar için en azından biraz daha rahat olmanı istedim…” Eward pişmanlıkla iç çekti.

“İlacın etkisi altındayken bana ne yapmayı planlıyordun?” diye sordu Ciel, sesindeki titremeyi gizleyemeden. “Şunu söylemeliyim ki, başarısız ve beş para etmez biri olduğunu biliyorum kardeşim, ama yine de… Seni hâlâ bir insan olarak görüyordum. Ne kadar sapkın bir insan olursan ol, seni hâlâ ağabeyim olarak görüyordum.”

“Hah… bu tür yanlış anlamalar… gerçekten garip ve utanç verici,” diye mırıldandı Eward başını sallayarak. “Ciel, bunu sadece yanlış anlama diye söylüyorum, ama seni kirletmek gibi bir niyetim yok.”

Ciel’in sessizliği inanmazlığını dile getiriyordu.

“Gerçekten, senin saflığını kirletmemin bir anlamı yok,” diye ısrar etti Eward. “Büyücü olmayabilirsin ama yine de ‘kurbanlar’ hakkında bir şeyler duymuş olmalısın, değil mi? Bu… şey… sadece kara büyüyle ilgili bir şey değil. Artık tabu olarak kabul edilse de, eski büyü ve cadılıkta bir büyüyü güçlendirmek için kurban kullanmak oldukça yaygındı.”

“…Ne söylemeye çalışıyorsun?” diye sordu Ciel şüpheyle.

“Bu tür kurbanlar arasında ‘akraba kurbanı’ oldukça özel bir adaktır. İşin garibi, bu tür bir kurbanda, kurbanın değeri, kurbanın sizinle olan yakınlığına bağlı olarak artar,” dedi Eward, kahkaha atmak için bir anlığına açıklamasını durdurdu. “Ciel, sen ve ben üvey kardeşiz. Aynı babadan geliyoruz. Bu bile tek başına kurbanının kalitesini yükseltiyor.

“Ancak, bu da hesaba katıldığında, fedakarlığının niteliği ilişkimize değil, kendi bireysel değerine bağlıdır. Gümüş saçlar ve altın gözler insanlar arasında oldukça nadir bulunur. Üstelik Ciel, gerçekten de güzelsin. Çocukluğunu yeni bitirmiş ve canlılıkla dolu bir genç kızın vücuduna sahipsin. Yeteneklerin ve manan, akranlarının çok ötesinde. Sonuç olarak, safsın ve saflığın hiçbir zaman kirlenmedi.”

“…İğrençsin,” diye küfretti Ciel.

“Senin hakkındaki kişisel fikrim… şey… sadece güzel olduğun konusunda hemfikir olmak kadar. Ancak, geri kalan her şey sadece gerçek, değil mi? Gerçekten çok değerlisin ve hatta benimle aynı kan bağını paylaşıyorsun. Ciel, yapabileceğim tüm fedakarlıklar arasında en iyisisin,” diye içtenlikle iltifat etti Eward.

Ciel iğrenme duygusuyla donup kalmıştı.

“Ancak, sadece seninle yetinmeyeceğim,” dedi Eward kendi kendine. “Cyan… Onunla daha önce görüşemedim ama yakında burada olur. Biliyor muydun? Tıpkı saf bakire bir kadının kurban olarak yüksek bir değere sahip olması gibi, saf bakire bir erkek de aynı yüksek değeri paylaşır. Daha iyi olan tek şeyler yeni doğmuş bebekler, fetüsler ve hamile kadınlardır, ama ben… şey… bunlarla uğraşmak istemiyorum.”

“Çıldırmışsın,” diye tükürdü Ciel, vücudu korkudan titrerken. “Aklın başında değil. Demek öyle, beni ve Cyan’ı kurban olarak mı sunmak istiyorsun? Bütün bunları tam olarak ne için yapıyorsun?”

Eward basitçe şöyle dedi: “Ne kadar çok fedakarlık yaparsam o kadar iyi. Elbette, mevcut becerilerimle aynı anda yapabileceğim fedakarlıkların bir sınırı var ve tüm Kara Aslanlarla tek başıma mücadele etmeye çalışmam mantıksız olur. Bu yüzden bunu olabildiğince çabuk yapmalıyız—”

Ciel patladı, “Sen delisin! Bunu nasıl yapabileceğini düşünüyorsun? Sen burada öleceksin, kardeşim. Ve sadece sen olmayacaksın—! Seni yetiştiren Leydi Tanis ve Kont Bossar da—!

“İyi olacaklar,” diye sözünü kesti Eward, adımları durarak. “Hepsi beni destekliyor. Ne yaparsam yapayım, beni suçlamayacaklar.”

Ciel nefes nefese kaldı. “Bu kadar saçma bir şey söyleme-!”

“Görünüşe göre artık gerçek duygularını saklamaya çalışmıyorsun. Hımm, çaresi yok. Çok eskiden beri korkuyordun ve… gençliğinden beri iç duygularını saklamakta iyi olsan da, korkuyu saklamana hiç gerek kalmadı,” dedi Eward, Ciel’e parmağını doğrultarak. “O yüzden rahatlamalısın. Gözlerini kapat ve direnmeyi bırak. Tek yapman gereken bu.”

Ciel’in gözlerinin önündeki her şey bulanıklaşmaya başladı. Başı da ağırlaşmaya başlamıştı. Ama uyumak istemiyordu. Eğer uyursa, bir daha asla gözlerini açabileceğini sanmıyordu.

…Peki ya Cyan? Peki ya ikiz kardeşi? Eward buraya geleceğini söylemişti, yani… ikizi de böyle yakalanacak mıydı? Peki ya annesi, babası, Sir Carmen…

‘…Eugene.’

Ona ne olacaktı? Cyan gibi buraya mı gelecekti?

‘…Yardım edin bana,’ diye yalvardı Ciel bilincini kaybederken.

* * *

“…Bu garip,” diye mırıldandı Eugene, kaşlarını çatarak yürümeyi bırakırken.

Şeytani canavarların ormanına girmeden önce, Genos’tan bir pusula almıştı, ancak onu hiç çıkarıp kullanmamıştı. Eugene, tüm ormanı kaplayan uğursuz şeytani gücü açıkça hissedebiliyordu, bu yüzden şeytani gücün kaynağının hangi yönde olduğunu herhangi bir alete ihtiyaç duymadan anlayabiliyordu.

Ancak şu anda kendi duyularına tam olarak güvenemiyordu. Dün, ormana ilk girdiğinde, ormanın merkezini algıladığı yönü hâlâ hatırlayabiliyordu. Peki ya şimdi? Duyularının karmaşasına dikkat kesilen Eugene, pusulayı çıkardı.

“…Yani gerçekten değişti mi?” diye mırıldandı Eugene, pusulanın bambaşka bir yönü gösterdiğini görünce. “Gerçekten de bu ormanda farkında olmadan mı kayboldum?”

Farklı bir pusula çıkardı; bu sefer sıradan bir ekipmandı. Eugene iki elinde de iki pusula tuttu, sonra yerden tekme atarak ileri doğru koşmaya başladı.

‘İkisinin de aynı anda kırılması mümkün değil,’ diye düşündü Eugene kendinden emin bir şekilde, ama düz bir çizgide ilerlemesine rağmen pusulalar hâlâ farklı bir yeri gösteriyordu. ‘Yani, ormanda bir sorun mu var?’

Eugene, Akasha’yı pelerininin içinden çıkarıp eline aldı. Sonra etrafını inceledi, ancak ormanı etkileyebilecek herhangi bir büyü göremedi.

Eugene bir şey düşündü. ‘Bu şeytani gücün etkisi mi? Bu da bir olasılık.’

Eğer bu Helmuth olsaydı, durumun böyle olması hiç de garip olmazdı. Ancak, bu kesinlikle Helmuth değildi.

Öncelikle ormanda bir sorun olsa bile pusula kullanmadan yolunuzu bulabilirsiniz.

‘Ama Genos kayboldu…’

Eugene artık onun varlığının hafif izlerini hissedemiyordu.

“Hmmm…” Eugen, pusulaları pelerininin içine geri koyarken düşünceli bir şekilde mırıldandı.

“…Uuu…,” diye inledi sırtüstü yatan Mer, başını kaldırıp ona bakarken. “Sorun nedir, Sör Eugene…?”

“Başını dışarıda tutmanı istiyorum,” diye talimat verdi Eugene.

“…Ha?” diye homurdandı Mer sorgularcasına.

“Doğru yolu bulmamız lazım,” diye bilgilendirdi Eugene onu.

Musluk.

Eugene, Mer’in kafasına vurarak, “Bundan sonra sen bir yol göstericisin.” dedi.

Mer şaşkınlıkla tepki verdi. “Huuuh…?”

“Duyularımı takip ederek devam edebilirdim ama sen de benim kadar şeytani güçlere karşı hassas değil misin? O yüzden beni en iğrenç hissettiğim yere yönlendirebilirsin,” diye önerdi Eugene.

Mer onu uyardı: “Ama kusabilirim de…”

“Böyle bir şeyi bile beceremezsin,” diye alay etti Eugen. “Miden bile yok, ne demeye çalışıyorsun…”

“İstersem bir şekilde halledebilirim,” diye inatla ısrar etti Mer. “Gerçekten de pelerininin içine kusacağım…”

“Kızacağım,” diye tehdit etti Eugene.

Bong.

Eugene, Mer’in kafasına vurdu ve yürümeye devam etti.