Bölüm 84

Kristina ay ışığı altında yürürken, altın rengi saçları kapüşonundan fırlayıp havada sallanıyordu. Eugene, Kristina’yı takip ederken sırtına baktı.

Her ejderhanın ters bir pulu vardır. Yüzeyde hiçbir şey göstermemiş olsa da, daha önce Anise’den bahsettiğinde Kristina’nın gülümsemesi hafifçe solmuştu. Eugene, gerginlikten kalbinin çarptığını hissederken dudaklarını yaladı.

“Şey, özür dilerim,” diye düşündü Eugene şimdilik özür dilemeye karar vererek.

Bunun üzerine, hâlâ onun önünde yürüyen Kristina omuzlarını silkti ve güldü, “Ne oldu da birdenbire özür diledin?”

“Şey, şey…” Eugene tereddüt etti. “Sanırım önceki sorumda biraz fazla dikkatsiz davrandım.”

“Böyle hissetmene gerek yok. Beni pek iyi tanımadığın için sormadın mı Sir Eugene? Leydi Anise’in ortaya çıkışını gördükten sonra, benim hakkımda şüphe duyman gayet doğaldı,” dedi Kristina, başını hafifçe çevirip Eugene’e bakarken. “Ayrıca… üç yüz yıl önceki kahramanlara karşı oldukça fazla ilginiz yok mu Sir Eugene? Bu da böyle sorular sormanızı daha anlaşılır kılıyor.”

“Çok ilgi mi var?” diye merakla tekrarladı Eugene.

“Sana dikkat eden insan sayısının farkında olduğundan çok daha fazla insan var. Ana ailenin evlatlık çocuğu olman… tek başına seni öne çıkarırdı, ama yeteneklerin öyle ki, Sir Eugene, Aroth’un en seçkin Kule Üstatları bile seni tanımak zorunda kaldı, değil mi?” diye sordu Kristina, bir kez daha öne bakarak.

Eski hızına kavuşunca konuşmaya devam etti. “…Hogani, Nahama topraklarının bir parçası olsa da, aynı zamanda Kutsal İmparatorluk tarafından kutsal bir yer olarak belirlenmiştir. Her yıl birçok inanan bu kutsal yere hac yolculuğu yapar. Bu da doğal olarak Kutsal İmparatorluk’un bu kutsal toprakları gözetleyen birçok gözü olduğu anlamına gelir.”

“…” Eugene bunu sessizce algıladı.

Katrina, “Bunu duymak sizin için hoş olmayabilir ama Hogani’de kaldığınız süre boyunca neler yaptığınızı zaten biliyordum.” diye itiraf etti.

“Bu beni sinirlendirmeye yetmiyor. Hogani’deyken çok fazla ilgi gördüğümü zaten fark etmiştim,” diye homurdanarak cevap verdi Eugene.

Eugene ve Laman, Hogani’de bir haftadan az bir süre birlikte kalmışlardı. Eugene, bu kısa süre içinde kendisini izleyen çok sayıda göz hissetmişti.

Bakışlarında düşmanca bir ifade yoktu, bu yüzden onlardan kaçınmaya çalışmamıştı. Ayrıca, başının üstünde Amelia Merwin’in asılı olduğu bir mesele de olduğu için, Eugene yaygara koparıp dikkatini çekmek istememişti. Bu yüzden, izleyicilerini rahat bırakmış, ancak bakışları ona yönelmişken sürekli tetikte kalmıştı.

Anason heykeline dua eden rahiplerden, boyunlarında veya bileklerinde Tanrılarının simgesi olan haçı taşıyan Işık Tanrısı’na inananlara ve hatta Nahama’nın bıçaklı savaşçılarına kadar…

“Kutsal İmparatorluğun bana bu kadar ilgi göstermesinin sebebi de vahiy mi?” diye sordu Eugene.

Katrina, “Daha önce söylediklerimi tekrarladığım için beni bağışlayın, ancak siz bizim inancımızın bir üyesi olmadığınız için size hiçbir şey açıklayamam” diyerek yineledi.

“Bunu hatırlıyorum ama merak etmekten kendimi alamıyorum,” diye yakındı Eugene.

“Bunu sana bildirdim çünkü bunun senin merakını uyandıracağını umuyordum,” diye itiraf etti Katrina küstahça.

“Kötü bir kişiliği var,” diye düşündü Eugene, adamın yüzü asılırken.

Yüzü Anise’ye benzemekle kalmıyor, Kristina’nın zavallı kişiliği de ona eski arkadaşını hatırlatıyordu. Katrina gerçekten Anise’nin soyundan mı geliyordu?

‘…Yüzleri ve kişilikleri arasındaki benzerlikten dolayı Kristina’nın Anise’nin soyundan geldiğine karar vermek aceleci davranmak olur. Her şeyden önce, Anise’nin soyundan gelenin tam üç yüz yıl sonra ona bu kadar benzemesi garip olmaz mıydı?’

Şu anda, Aslan Yürekli klanının ana ailesinde Vermouth’un yüzüne benzeyen bir torun bulunmuyordu. Ata ile torunları arasında görülebilen tek benzerlik, gri saçları ve altın rengi gözleriydi.

Belki de Kristina’nın yüzünün Anise’e benzemesi sadece bir “tesadüf”tü. Sarı saçlar ve mavi gözler oldukça yaygın bir uyumdu. Aslında, yüz hatları ve görünüşü Anise’inkiyle tam olarak aynı değildi. Açıkçası, Eugene’e Anise’i hatırlatmada bir “Aziz”in özellikleri ve aurası önemli rol oynamıştı.

Ancak görünüşlerinin benzediği doğruydu. Kardinal’in onu ilk başta yanına almasının sebebi bu olabilirdi; böylece onu Aziz’in bir kopyası olarak yetiştirebilecekti… Eugene bunu ne kadar çok düşünürse, kendini o kadar karmaşık hissediyordu.

Anise geçmişinden pek bahsetmemişti. Aslında, bunu söyleyen tek kişi de o değildi; Molon ve Sienna dışında, ne Hamel ne de Vermouth geçmişlerinden hikâyeler anlatmaktan hoşlanırdı.

Ancak Anise’nin geçmişine karşı tutumu Hamel’den veya Vermut’tan farklıydı.

Anise geçmişinden nefret ediyordu.

Eugene bunu hiç doğrudan söylememiş olsa da, hayır, Hamel bu hissi ondan almıştı. Sonuçta çok uzun zamandır birlikte seyahat ediyorlardı. Her türlü zorluğun üstesinden gelirken, şu veya bu konuda bol bol sohbet etmişlerdi.

‘Anıları’ gündeme getirmek, zaman geçirmenin basit bir yoluydu ve içki içerken bunlar hakkında konuşmak güzeldi. Sienna, çocukluğunu geçirdiği elf ormanının ne kadar güzel olduğundan övgüyle bahsederdi. Ve bu konuyu her açtığında, Molon da kabilesinin yaşadığı kuzeydeki karlı alanların ne kadar muhteşem olduğundan övünerek ona karşı kaybetmek istemez gibiydi.

Vermouth ve Hamel böyle konuşmaya başladıklarında, kendi hikayelerini anlatmak yerine birbirlerinin hikayelerinde kusur bulmayı tercih ettiler. Tıpkı Hamel gibi, Vermouth da sahip olduğu her şeyi iblislere kaptırdı.

Anise ise, onların aksine, memleketini kaybetmemişti. Ne de olsa Kutsal İmparatorluk Yuras’ta doğmuştu. Üç yüz yıl geçmesine rağmen, hâlâ üç imparatorluktan biri olarak güçlü bir ülke olarak hüküm sürüyordu.

Yine de, Anise’nin Kutsal İmparatorluk hakkında konuşmak gibi tuhaf bir arzusu yok gibiydi. Işık Tanrısı’ndan birkaç kez bahsetmişti, ancak onu yetiştiren Kutsal İmparatorluk Kardinalleri hakkında neredeyse hiç konuşmamıştı.

Hamel, Anise’in Kutsal İmparatorluk’ta büyümenin nasıl bir şey olduğunu bilmiyordu. Ancak sessizliğini ve gülümsemesinin her zamanki görünümünden farklı bir ton aldığını ve Anise’in Vermouth’un yoldaşı haline nasıl geldiğini düşündüğünde, Aziz olmanın ne kadar berbat bir durum olduğunu hayal etmek zor değildi.

Anise, Kutsal İmparatorluk’un emriyle Vermut’un yoldaşı olabilmişti.

Anise’in Vermouth’un yolculuğuna katılmasının ve dünyayı kurtarma misyonuna çıkmasının tek nedeni, Kutsal İmparatorluğun ve Tanrısının bunu istemesiydi.

Kristina durduğunda, “Yol aşağıda devam ediyor,” diye bilgi verdi.

İkisi Kara Aslan Kalesi’nin arkasına varmışlardı ve şimdi dibi çok aşağıda görülebilen bir uçurumun önünde duruyorlardı. Eugene, Kristina’nın yanına yürüdü ve uçurumun dibine baktı.

Görüş alanına giren ilk şey aşağıdaki ormandı. Ormanın ötesindeki dağ sırtlarında, gökyüzünde süzülen wyvern’leri ve diğer uçan canavarları görebiliyorlardı.

“…Ne kadar aşağıda?” diye sordu Eugene ihtiyatla.

“Tam yerini bilmiyorum ama düşerken onu görebilmemiz lazım.” diye güvence verdi Kristina.

“Ah, ah,” diye iç çekti Eugene başını sallayarak. “Yani, hiçbir güvenlik önlemi almadan, bir sonraki adımımızın kendimizi uçurumdan aşağı atmak olacağını mı söylüyorsun?”

“Tek başına düşecek değilsin ya Sir Eugene?” diye cesaretlendirdi Kristina onu.

Eugene, “Yardımcı Piskopos Kristina, uçuş büyüsünü nasıl kullanacağını biliyor musun?” diye sordu.

“Elbette nasıl kullanılacağını biliyorum,” dedi Kristina, Eugene’e elini uzatırken geniş bir sırıtışla.

Eugene gözlerini kıstı ve şaşkınlıkla eline baktı. “Ne yapıyorsun?”

“Nasıl olsa aynı yere gideceğiz, ayrı ayrı düşmemize gerek yok, değil mi?” diye neşeyle önerdi Kristina.

“Gerçekten şimdi…” Eugene, başını çaresizce sallayarak Kristina’nın elini tuttu.

Sonra Kristina, Eugene’i uçurumdan aşağı atarken hemen onu da yanına çekti. Eugene, onun bu cesur davranışına dilini şaklatarak, rüzgarda dalgalanan pelerinini içine çekti ve Kristina’nın vücuduna sıkıca sardı.

Bir süre sonra kendi kendine, ‘Acaba en dibe kadar düşmemiz mi gerekiyor?’ diye düşündü.

Düşüş o kadar uzundu ki Eugene bu soruyu düşünmeden edemedi. Bir noktada Kristina, sanki kucaklanmak istiyormuş gibi Eugene’e yaklaşmıştı. Hâlâ aşağıdaki yere bakan Eugene, bakışlarını Kristina’ya çevirdi.

Kristina yere bakmak yerine, doğrudan Eugene’e bakıyordu. Göz göze geldiklerinde, Kristina sadece gözleriyle ona gülümsedi. Parmaklarından birini uzatıp Eugene’in göğsünü dürttü.

“Böyle düşüp ölürsek cennete gideceğimizi mi sanıyorsun?” diye sordu Kristina alaycı bir şekilde.

“Beni cennete götürmek istediğin için mi beni kandırıp düşürdün?” diye sordu Eugene.

“Cennete gitmek istemiyor musunuz, Sir Eugene?”

“Sonunda oraya gitmek istiyorum ama hemen Cennet’e gitmek istemiyorum.”

“Eğer durum buysa, o zaman sana oraya kadar eşlik edemeyeceğim anlaşılan.” Kristina kıkırdadı ve belinde taşıdığı asasını çıkardı.

Asanın haçının ortasına yerleştirilmiş mavi mücevher göz kamaştırıcı bir ışık yayıyordu. Kör edici ışık, Eugene ve Kristina’yı anında sararak büyük bir kanat çifti oluşturdu.

‘Bu…’ Eugene, etrafını saran ışıktan gelen sıcaklığı hissetti.

Bu ışık… ilahi bir güçtü. Kutsal bir Büyü, Işık Kanatları. Anise’nin kullanmaktan en çok keyif aldığı ilahi büyülerden biriydi. Eugene arkasına bakmak için başını çevirdi.

Eugene nefes nefese, ‘…?’ dedi.

Eugene bir an için kanatlarını açmış bir melek figürü gördü. Görünüşü o kadar görkemli ve ilahiydi ki, tanrılara inanmayan Eugene bile şok oldu. Aynı zamanda, onda güçlü bir korku hissi uyandırdı.

Bu, bir meleği ilk görüşü değildi. Üç yüz yıl önce, Anise yüksek seviyeli ilahi büyü kullanarak melekleri defalarca çağırmıştı. Ancak o zamanlar gördüğü melek… şu anda gördüğünden farklı bir görünüme sahipti.

Şimdiki meleğin gözleri kapalıydı ve yüzünde yardımsever bir gülümseme vardı.

Yüzü de Anise’ninkine tıpatıp benziyordu, tüylerini diken diken ediyordu.

Kısa süre sonra meleğin siluetini göremez oldu. Işığın görkemli kanatları düşüşlerini yavaşlattı ve sonra Eugene ile Kristina’nın etrafına dolandı. Eugene birkaç saniye boyunca ağzı açık kaldı, sonra yüzü asıldı.

“…Az önce olan neydi?” diye sordu Eugene.

“Neyden bahsediyorsun?” diye sordu Kristina sırayla.

“Az önce… o melek…” diye kekeledi Eugene.

Kristina, mırıldanılan bu sözler üzerine şaşkınlıkla başını eğdi. “…Bir melek mi? Sir Eugene, halüsinojen kullanıyor muydunuz?”

“…”

Eugene hiçbir şey söylemeden başını salladı.

“Bu Kutsal Büyünün adı Işık Kanatları. Bir meleğin belirmesine neden olabilecek türden üst düzey bir Kutsal Büyü değil. Ancak, büyü bu yükseklikten düşerken ikimizi de güvende tutabileceğinden, hayatlarımıza yönelik herhangi bir tehdit konusunda endişelenmene gerek yok,” diye onu rahatlattı Kristina.

Kristina, Eugene’in bir melek vizyonu gördüğünden şüpheleniyordu çünkü düşüp ölmekten korkuyordu. Eugene başka soru sormadı ve dudaklarını sımsıkı kapamıştı.

Soru sormanın zamanı değildi.

Uzay aniden çarpıtıldı. Bu, Işık Kanatları’nın neden olduğu bir olgu değildi. Buna şaşıran Kristina, Işık Kanatları’nı açtı. Kanatların tüyleri daha sonra ışığa karışıp kayboldu.

Güm.

Eugene ve Kristina’nın ayakları yere değdi. Eugene endişesini bastırdı ve etrafını süzdü.

Birkaç saniye önce Eugene ve Kristina uçurumun dibine düşüyorlardı. Ama şimdi, uçurumdan bahsetmiyorum bile, dağları ve ormanı bile göremiyordu.

Yabancı bir mekana çekilmişlerdi.

Aşağıdaki tarladaki otlar yeşil, gökyüzü maviydi. Gökyüzünde güneş yoktu ama gökyüzü mavi ve parlaktı. Rüzgar yoktu ama tarladaki otlar sallanıyordu.

Eugene yavaşça çömeldi ve çimlere dokunmaya çalıştı. Dokunduğunda hissettiği his gerçek çimden farklı değildi, ama aynı zamanda çimlerde herhangi bir canlılık hissedemiyordu. Toprakta da durum aynıydı.

“…Demek burası uzaysal sihir kullanılarak yaratılmış,” diye mırıldandı Kristina, Eugene’in de başını sallamasına neden olarak.

Elbette, sadece basit bir büyü bilgisiyle bu boyutta bir alt uzay yaratmak imkânsızdı. Akron’un katlarından biri Uzay Salonu’na ayrılmıştı. Eugene orada okurken uzaysal büyünün en üst seviyelerine değinmiş olsa da, gördüğü tüm büyüler arasında hiçbiri bu boyutta bir alt uzay yaratmayı başaramamıştı.

‘Sienna… hayır, Vermut olabilir miydi?’ diye düşündü Eugene.

Vermut da beceri bakımından Sienna’ya benzeyen bir Başbüyücü olduğundan, Eugene Vermut’un bu kadar büyük bir alt uzay yaratmasının mümkün olabileceğinden şüphelendi. Eugene tekrar ayağa kalktı ve ileriye baktı.

Tarlanın diğer tarafında güzel bir bahçe vardı. Eugene, çiçeklerin ortasında beyaz bir türbe gördü. Ama sıradan bir türbe değildi bu. Türbenin önüne taştan bir Vermut heykeli dikilmişti. Eugene, türbeye doğru yürümeden önce heykele birkaç dakika baktı.

Tapınağa yaklaştığı sırada Doynes ve Gilead içeriden çıktılar. Doynes onları görür görmez, “Burası sizce de çok güzel değil mi?” diye sordu.

Doynes, Eugene ve Kristina’ya yüzünde hafif bir gülümsemeyle baktı.

Doynes, “Bu mezarı koruma ihtiyacı olmasaydı, Aslan Yürekli klanının tüm üyelerinin saygılarını sunması için açık bırakırdım.” diye itiraf etti.

“…Eminim ki atalarımız, torunlarının onur ve saygısını kazanmaktan mutluluk duyardı,” diye konuştu Eugene.

“Haha. Demek ki benimle aynı fikirdesin. Ancak burayı yaratan atamızın ta kendisiydi. Eğer torunlarının onur ve saygısını kazanmak isteseydi, mezarını böyle ulaşılması zor bir yere inşa etmesine gerek kalmazdı,” dedi Doynes heykele bakarken. “…Hımm… Sir Hamel’in heykeli hakkında… Sanırım onu bunun karşısına koyman iyi olur. Ne düşünüyorsun?”

“…Eminim Sir Hamel onu buraya herhangi bir yere koymaktan memnun olurdu,” diye cevapladı Eugene.

“Ama atalarımızın bu yerleşimden memnun kalıp kalmayacağını da düşünmemiz gerekiyor. Şey… Bence oraya yerleştirmek o kadar da kötü olmazdı. Kurucunun bu heykeli üç yüz yıldır tek başına durduğuna göre, yakınlarda eski bir dostun heykelini dikmenin anlamlı olacağına inanıyorum, böylece burada birlikte kalabilirler,” dedi Doynes ve ardından birkaç dakika sessiz kaldı.

Şimdiye kadar sessiz Gilead’ın yerine sohbeti yönlendiriyordu, ancak şimdi bakışları Kristina’ya döndü ve daha ciddi konulara geçti: “…Bu alana giden yolu açmak için… hem Patrik’in hem de Konsey Başkanı’nın mührü gerekiyor. Bu iki anahtar bizzat büyük atamız tarafından yaratıldı ve ayrıca, ana ailenin Patriği’nin yerine başkası atanmadığı veya Kara Aslan Şövalyeleri’nin yeni bir Komutanı atanmadığı sürece mezarına girilmemesi gerektiğini belirten bir mesaj bıraktı.”

“Yani böyle bir şeyin eşi benzeri görülmemiş olduğunu mu söylüyorsunuz?” diye söze başladı Kristina, adamın söylediği noktayı onaylayarak.

Ayaklarının dibinde sallanan çiçeklere baktı. Tıpkı tarladaki otlar gibi, aşağıdaki çiçekler de sadece görünüşteydi ve tuhaf, cansız bir uyumla hareket ediyorlardı.

“Ayrıca, neden küstahlığımı eleştirmek istediğinizi de anlıyorum, ancak ben burada önemli bir amaç için bulunuyorum; o kadar önemli ki, böylesine uzun süredir devam eden bir geleneği baltalamayı bile mazur gösterir.” diye devam etti.

“Sadece şu an, sizin buraya ne için geldiyseniz, onun için en uygun zaman olmayabileceğinden endişeleniyoruz,” diye söze girdi Gilead. “…Leydi Kristina Kutsal İmparatorluğun iradesini takip ettiği sürece, Aslan Yürekli ailemiz gibi sıradan bir klan nasıl bir tanrının iradesine karşı gelebilir?”

Gilead’ın bakışları Kristina’yı bırakıp Eugene’e döndü. Bakışlarında Eugene’i azarlayan bir ifade yoktu, böyle bir duruma düşürülmenin verdiği hoşnutsuzluk da yoktu. Gözlerinde sadece Eugene’e karşı bir pişmanlık ve endişe vardı. Gilead, oğlunun böylesine eşi benzeri görülmemiş bir ziyarete dahil olmasını istemiyordu.

Gilead devam etti: “Leydi Kristina. Böyle bir zamanda bizi ziyaret ettiniz ve oğlumun atalarımızın mezarına girme isteğine inatla eşlik ettiniz. Aslan Yürekli klanının Patriği olarak, böylesine küstahça bir talebi görmezden gelme hakkım var, ancak Kutsal İmparatorluk ile Kiehl İmparatorluğumuz arasındaki köklü ittifakı ve büyük atalarımızdan bize miras kalan dostluğu göz önünde bulundurarak isteğinizi görmezden gelmemeyi tercih ettim.”

“Ben de aynı şekilde hissediyorum.” Doynes, Gilead’ın sözlerini onaylayarak başını salladı. “Leydi Kristina. Mezara girmeden önce bu talebinizin nedenini bize bildiremeyeceğinizi söylemiştiniz. Bir ‘vahiy’den bahsettiniz ve Hapishane Şeytan Kralı’nın uyarısını tüm dünyaya yaymasıyla, uzun barış döneminin sona ermek üzere olduğunu söylediniz. Böyle koşullar altında bir vahiy verilebilmesi için… görmezden gelinemeyecek bir şey olması gerekir. Madem buradayız, lütfen kendi dudaklarınızda tuttuğunuz o sıkı kilidi çözün.”

“Öyleyse şunu söylememe izin verin,” dedi Kristina, Eugene’in yanından geçip odanın ortasına yerleşirken. Göğsünün önündeki bu alana girdiklerinden beri elinde tuttuğu asasını kaldırdı ve diğer eliyle yavaşça havaya kendi adını çizdi. “Ben, Alcarte Bölgesi Yardımcı Piskoposu Kardinal Michael Logeris’in evlatlık kızı ve tüm Yuras Kutsal İmparatorluğu’ndaki tek Aziz adayı Kristina Rogeris’im. Bundan sonra Papa’nın iradesini temsil edeceğim ve Işık Tanrısı’ndan bir vahiy almış, yeni onaylanmış bir Aziz olarak burada karşınızda duruyorum.

Doynes ve Gilead’ın gözleri bu sakin açıklama karşısında fal taşı gibi açıldı.

Ancak Kristina onların şaşkınlığına aldırış etmedi ve sadece devam etti: “Hadi bakalım, lütfen kahramanın tabutunu açın.”

“…Ne diyorsun sen…?” diye cevap verdi Doynes, aklını başına topladıktan sonra.

“Muhteşem Vermut, Hapishane Şeytan Kralı’na, her şeyin Efendisi’ne, en büyük Kahramanımıza Yemin ettirerek Zalimlik Çağı’nı sona erdiren Kahraman. Aslan Yürekli klanının kurucusu olarak, kahraman olarak anılmayı gerçekten hak eden kusursuz bir insandı. Vermut kadar büyük işler başarmış başka bir kahraman olmadığına göre, Vermut’un vefatıyla cennete ilk giren, herkesten önce, kesinlikle Vermut olmalıydı,” diye imalı bir şekilde söyledi Kristina.

Eugene şimdilik sessizliğini koruyup Kristina’nın konuşmasını dinledi. Gilead ve Doynes şaşkınlığa kapılmışlardı, bu şaşkınlık hızla yerini öfkeye bırakıyordu ama Eugene’in olayların gidişatından dolayı üzülmesi için tek bir sebep yoktu.

Tam tersine, bu durum Eugene için mükemmeldi. Mezar büyüyle mühürlenmekle kalmamış, sıkıca kilitlenmişti ve Konsey Başkanı ile Patrik arasında bölünmüş olan mühürler olmadan bu mekanın kapısını açmak imkânsızdı. Üstelik Vermouth’un mezarı, beklediği gibi bir bariyerin içinde değil, bu alt uzayda bulunuyordu.

Mevcut Eugene’in buraya açılan bir kapıyı zorla açması kesinlikle imkansızdı. Eğer öyleyse, gelecekte de bunu yapması mümkün müydü? Eugene bir cevaptan emin değildi.

Ama Kristina şimdi onlara Vermouth’un tabutunu tek başına açmalarını söylemiyor muydu?

“Buraya kadar gelmişken, bize ne yapmamızı söylediğini anladığınızdan emin değilim,” dedi Doynes, artık gülümsemeden. “Atalarımızın mezarı hakkındaki tüm tartışmalar üç yüz yıldan fazla bir süre önce sona erdi. Kutsal İmparatorluk, büyük atamızı Aziz ilan etti ve Kutsal Kılıcı, onunla olan dostluklarının bir simgesi olarak Aslan Yürekli klanına resmen devretti. Böylece Kutsal İmparatorluk ile Aslan Yürekli klanı arasındaki bağ eskisinden daha da güçlendi ve kutsal bir bağa dönüştü.”

“Evet, elbette öyle,” diye onayladı Kristina. “Barışçıl bir çağda, bu bile tek başına yeterli bir doğrulama olurdu. Ancak, Hapishane Şeytan Kralı uyarısını yaptığına göre, dünya artık barış içinde olmayacak.”

“Peki bunun atalarımızın tabutunu açmakla ne alakası var? Ayrıca, Cennet hakkında gevezelik etmekle ne demek istedin?” diye sordu Doynes.

“Büyük Vermut’un ruhu Cennete girmedi,” diye onayladı Kristina elini kaldırıp Vermut’un heykelini işaret ederken. “İfşada, bir kahramanın ruhunun hiç dinlenmeden dolaşmaya devam ettiği söyleniyordu. Bu yüzden, Aziz olarak, kahramanın kalıntıları üzerinde son bir kontrol yapmalıyım.”

“…Şu anki sözlerinizin Aslan Yürekli klanına karşı ne kadar saygısızca olduğunun… farkında mısınız?” Gilead öfkesini gizleyemeyerek yavaşça konuştu.

Kristina’ya dik dik bakarken farkında olmadan alev alev beyaz bir mana yelesi belirdi ve yanındaki Doynes da kısık gözlerle Kristina’ya baktı. Ancak Kristina en ufak bir tereddüt bile göstermedi. Bunun yerine, derin bir gülümsemeyle başını salladı.

Kristina, “Büyük kahramanın pek çok başarısını baltalamak gibi bir niyetim yok” dedi.

“…” Gilead ve Doynes sessiz kaldılar.

Kristina kendinden emin bir şekilde, “Yine de, büyük kahramanı boş yere övmek yerine, en azından son anlarını doğrulamalıyız. Son savaşın sona ermesinden üç yüz yıl sonra bu dünyada yaşayan bizler, o dönemde meydana gelen olayları tam olarak anlayamıyoruz. Böylesine büyük bir kahramanın neden bu kadar çabuk toprağa verilmesi gerekti? Bilge Sienna neden aniden inzivaya çekildi ve ardından Sadık Anise hac yolculuğu sırasında neden ortadan kayboldu? Cesur Molon neden yüz yıldır bu dünyada görünmüyor?” diye sordu.

Kristina yürümeye devam etti. Çiçek tarlasını geçerek Doynes ve Gilead’a yaklaştı ve nutuklarına devam etti. “Kahramanlar neden kalan İblis Kralları’nı alt etmedi? Hapis İblis Kralı ile Büyük Vermut arasında nasıl bir yemin edildi? Korkarım ki bu konuda hiçbir şey bilmiyoruz. O anda ne olduğunu Tanrı bile bilmiyor. Tek söyleyebileceği, kahramanın ruhunun Cennete girmediği. Bu yüzden şüphelerimizi gidermek için en azından mezarı kontrol etmeliyiz.”

“…İsteğinizi reddetmek tanrınızın iradesine karşı gelmek mi olur?” diye sordu Doynes.

“İnancımızın otoritesini O’na inanmayanlara dayatmak gibi bir arzumuz yok. Yine de, bu durumda evet. Tanrımıza inanan biri olarak, reddetmeniz beni çok üzer,” diye itiraf etti Kristina.

Eugene, Anise’le birlikteyken bile, her şeyin Tanrı’nın isteği olduğunu iddia etmenin ne kadar sinir bozucu bir gerekçe olduğunu defalarca düşünmüştü. Buna karşılık ne söylerseniz söyleyin, bunun Tanrı’nın isteği olduğunu ileri sürdükten sonra, kararlarını uygulamaya devam etmek için başka bir gerekçeye ihtiyaçları kalmamıştı.

İnanan biri olarak, tanrılarının iradesi mutlaktı. Tanrılarına inanmayanlar için sözleri saçmalık gibi gelebilirdi, ancak inananlar onlara bu kadar güvenirken, vahiylerini görmezden gelmek de zordu.

‘Ne kadar şanslısın,’ diye sessizce tezahürat etti Eugene.

Elbette Eugene’in bu sıkıntılı meseleye karışmasının hiçbir sebebi yoktu. Sonuçla ilgili bariz bir ilgi göstermemeye çalışırken, bu durumun gelişmesini, tutabildiği kadar sert bir yüz ifadesiyle izlemeye devam etti.

“…Oğlumu bu ‘teyid’inize dahil etmenizin sebebi nedir?” diye sordu Gilead.

“Bu da ortaya çıkanların bir parçası, ancak şimdilik bu konuda daha fazla bir şey söyleyemem” diye üzülerek özür diledi Kristina.

Gilead’ın tonu alaycı bir hal aldı: “‘Aziz’ Kristina, kendini ne kadar gülünç ve saldırgan bir şekilde ifşa ettiğini gerçekten anlıyor musun?[2]?”

“Öyle olabilir, ama bunların hepsi Tanrı’nın ve Papa Hazretlerinin isteğidir,” diye savundu Kristina kendini.[3]

Eugene, ‘Tartışmayı kesinlikle kaybetmeyi reddediyor’ dedi.

Anise de aynı durumdaydı. Eugene, Kristina’nın inatçılığına hayret ederek sırtına baktı.

“…Bir onay mı diyorsun?” diye mırıldandı Doynes. Ellerini bir an yumruk yapıp gevşetti, sonra Gilead’a dönüp baktı ve “Bu konuda Patrik’in kararına uyacağım.” dedi.

“…Emin misin?” diye sordu Gilead şaşkınlıkla.

Doynes, “Yaşlılar Konseyi’ne liderlik etmem gereken bir pozisyonda olsam da, bu tür konularda karar alma konusunda Patrik’in yerini alamam. Ancak, Konsey Başkanı olarak, Patrik’in verdiği karara koşulsuz uyacağım, ancak bunun gelecekte bir soruna dönüşmesine asla izin vermeyeceğim,” diye yemin etti.

Gilead düşüncelere dalıp birkaç dakika sessiz kaldı. Sonunda derin bir iç çekti ve ardından cesurca sırıttı.

“Atalarımızın tabutunu kendi ellerimle açabileceğimi hiç düşünmemiştim,” diye mırıldandı Gilead arkasını dönüp uzaklaşırken. “Lütfen beni takip edin.”