Bölüm 78

Eugene, onun gelişigüzel selamına cevap veremedi. Carmen kılıcıyla selamı engellemiş olsa da, ayağı inanılmaz derecede ağırdı ve Eugene’in vücudu yere çakıldı.

‘Beklendiği gibi,’ diye mırıldandı Eugene düşünceli bir şekilde.

Bu onu paniğe sürüklememişti. Sonuçta bu, Kara Aslan Şövalyeleri Üçüncü Tümeni’nin Komutanı Carmen Aslanyürekli’ydi. Gilead’ın teyzesiydi ve Eugene’in tanıdığı en yaşlı şövalyelerden biriydi. Carmen, doğrudan soyağacından doğduğu için Beyaz Alev Formülü’nü öğrenmiş olmalıydı; bu yüzden Carmen, az önce gösterdiği kadar güçlü olmasaydı, Eugene hayal kırıklığına uğrardı.

Pat!

Eugene’in etrafında dönen rüzgâr geniş bir daire çizerek düşüşünü durdurdu. Eugene yavaşça yere inerken, kaskatı kollarına baktı.

‘Benim gücüm onun gücünden çok daha az,’ diye belirtti.

Carmen’in gelişigüzel alıp ona fırlattığı bir taş, neredeyse Karanlık Pelerini’ni delmişti. Nahama’da tanıştığı Ölüm Şövalyesi bile Carmen kadar güçlü değildi.

Bu gerçek, Eugene’in öz saygısını biraz zedelemişti. Elbette, orada tanıştığı Ölüm Şövalyesi, bir Ölüm Şövalyesi’nin sadece kötü bir örneğiydi. Eugene’in önceki hayatında gördüğü Ölüm Şövalyeleri, özellikle de Hapishane Şeytan Kralı’nın Asası olarak da bilinen Belial tarafından kontrol edilenler yanında, Amelia Merwin’in Ölüm Şövalyesi o kadar kaba bir yapıya sahipti ki, onlarla kıyaslanamazdı bile.

Eugene kendi kendine karanlık bir şekilde şöyle düşündü: ‘Cesedimden yaratılan Ölüm Şövalyesi’ni bu kadar mahvettiğini düşünmek…’

Cesedinden bir Ölüm Şövalyesi yaratmak bile onu öfkeden titretmeye yetiyordu, ama Ölüm Şövalyesi’nin bu kadar zayıf olması Eugene’i daha da sinirlendiriyor ve daha da öfkelendiriyordu. Eugene bunu mümkün olduğunca düşünmemeye çalışıyordu, ama böyle bir durumda o tatsız anıları hatırlamak onu öfkeden dişlerini gıcırdatıyordu.

“…Selamlamam çok mu sertti?” diye sordu Carmen, Eugene’in ifadesinin ne kadar çarpıklaştığını fark ederek yavaşça ona doğru eğilirken.

Carmen, omuzlarında uçuşan paltoyu düzeltirken Eugene’e baktı.

“Sanırım bu sizi çok kızdırmış” diye yorum yaptı.

“Sizin yüzünüzden öfkelenmedim, Leydi Carmen,” diye cevapladı Eugene, öfkesini bir nefesle dışarı vurarak sakinleşirken.

Yukarıda, şövalyeler wyvern’leriyle hâlâ uçuyordu. Üstelik sadece gökyüzünde de değildi. Ormanın dört bir yanına dağılmış şövalyeler de bu noktada toplanıyordu.

“Beni çevrelemek için biraz fazla çaba harcamıyor musun?” diye sordu Eugene, olanları görünce.

“Çünkü beklediğimizden çok daha yeteneklisin. Sonuçta Cyan hâlâ korkularının etkisinden kurtulamadı,” diye cevapladı Carmen yüzünde mesafeli bir ifadeyle.

Yaklaşan şövalyelere mesafeyi korumaları için el salladı, sonra yeleğinin içinden bir cep saati çıkardı.

“Bizim hakkımızda çok kötü düşünme,” diye rica etti. “Bu, sana hak ettiğin ilgiyi gösterdiğimizi gösteriyor ve hatta bizzat harekete geçtiğim için sınavın çabucak bitecek.”

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Eugene merakla.

“Üç dakika.”

Tıklamak.

Carmen cep saatini açtı.

“Üç dakika boyunca saldırıma dayanabilirsen seni doğruca Kara Aslan Kalesi’ne götürürüm,” diye meydan okudu Carmene.

“…Üç dakika…?” Eugene meraklı bir şekilde konuştu.

“Çünkü eğer bunu yapabiliyorsan, bu testi daha fazla sürdürmenin bir anlamı yok. Ne? Yeterince güvenmiyor musun? Eğer bunun çok uzun olduğunu düşünüyorsan, o zaman bir dakikaya indirebilirim.”

“…Haha….”

Kendine güveni çok doğaldı. Neden böyle olduğunu anlayabiliyordu. Ancak Eugene, alaycı bir homurtu çıkarmaktan kendini alamadı. Gerçekten böyle sözler duymak zorunda kalacağını düşünmek…

‘Pekala, tamam… Olur böyle şeyler. Şuradaki büyükanne için ben sadece onun çok küçük olan torunuyum.’

Bunu anlamış olsa da Eugene, farkında olmadan Carmen’den o ‘büyükanne’ diye bahsederek rahatsızlığını belli ediyordu.

“Benim için sorun değil, genç ve enerjik bir adamım, ama büyük teyzenin yaşında biri olarak, üç dakika boyunca vücudunu bu kadar güçlü bir şekilde hareket ettirmen senin için fazla sert olmaz mı?”

Bilinçsiz küstahlığı sadece düşünceleriyle sınırlı kalmadı. Eugene böylesine kaba bir soruyu açıkça sorduğunda, Carmen’in cep saatini tutan eli öfkeyle titremeye başladı. Etraflarındaki şövalyelerin yüzleri bile Eugene’e dehşet içinde bakarken solgunlaştı. Havanın kendisi bile buz gibi bir soğukla kaplıydı.

Carmen sabırsızlıkla hâlâ açık olan cep saatini teğmeni Naishon’a fırlattı.

“Bir dakika,” diye tükürdü Carmen duruşunu genişletirken. “Bunun için fazlasıyla yeterli bir süre olmalı.”

Sanki sözlerini doğrulamak istercesine, Beyaz Alev Formülü’nün bembeyaz alevleri Carmen’i sardı. Mana alevleri Carmen’in bedenine sıkıca yapışmış, hiçbir israf belirtisi göstermezken, kıvılcımlar bir aslan yelesi gibi saçılıyordu.

‘Vay canına…’ diye düşündü Eugene, Carmen’in manasını ustaca kullanmasına içtenlikle hayran kalarak.

Carmen’in manasının tam kapasitesini kavramak zordu, çünkü bilerek en azını kullanıyordu, ama Eugene manasını nasıl yoğunlaştırdığından büyük bir güce sahip olduğunu anlayabiliyordu.

Carmen ilk saldırıyı yapma fırsatını kaçırmadı. Eugene’in görüş alanının önünden kayboldu. Gözleri bunu söylüyor olsa da, Eugene Carmen’in hareketlerini kaçırmadı.

Çınlama!

Carmen’in botlarından biri Wynnyd’in kılıcını savurunca Eugene’in bedeni yana doğru sendeledi. Dengesiz bedenini düzeltmek yerine, Eugene kendini tamamen çevirdi. Kılıcı Carmen’in botunun yanından kayıp beline saplandı.

Deri eldivenli bir el, kılıcın yörüngesine girdi. Carmen bir eliyle kılıç darbesini savuştururken, diğer eliyle Eugene’e saldırdı.

“Hıh,” diye homurdandı Carmen.

Söylenmemesi gereken sözlere duyduğu öfke, şaşkınlığa dönüştü.

Eugene, Carmen’in farkına varmadan çıkardığı başka bir kılıçla onun yumruğunu savuşturmuş ve birkaç adım geriye itilse bile ayakta kalmayı başarmıştı.

‘Bununla onun kaburgalarından birini kırmayı planlıyordum,’ diye düşündü Carmen şaşkınlıkla.

Yumruğunu bu niyetle sallamıştı ama Eugene’in vücuduna düzgün bir darbe indirememişti. Carmen ciddi ifadesini bir kenara bırakıp parlak bir şekilde gülümsedi.

Sonra saldırısı daha da şiddetlendi. Eugene’in onu görünce fark ettiği gibi, Carmen silah kullanmıyordu. Diğer Aslan Yürekliler arasında bile oldukça sıra dışı bir karakterdi. Küçük yaşlardan beri, elinde silah olmadan, sadece çıplak bedeniyle kavgalara karışmıştı.

Onlarca yıl böyle dövüştükten sonra, uçan yumrukları mızraklardan daha hızlı, bacak sallayışı ise kılıçtan daha keskin hale gelmişti. Carmen’in becerileri karşısında Eugene, içten bir hayranlık duymaktan kendini alamadı. Böylesine bir beceriyle, üç yüz yıl önceki o korkunç zamanlarda bile adından söz ettirebilirdi.

Bu yüzden Eugene hayal kırıklığına uğramaktan kendini alamadı.

Eugene, ‘Onunla ciddi ciddi kavga etmek isterdim ama…’ diye düşündü.

Güçlerini sınırlamadan, birbirlerini öldürmeden onunla dövüşmek istiyordu; sonuçlarını düşünmeden onunla dövüşmek istiyordu. Eugnee’nin gerçekten istediği bu olsa da, bunu gerçekten başarmaları mümkün değildi. Sonuçta, ikisinin de bunu yapması için hiçbir sebep yoktu.

‘Ama şu anda sanki kaybeden benmişim gibi hissediyorum,’ diye itiraf etti Eugene kendi kendine.

Ateşleme’yi kullanmayı denese bile, yine de kazanamazdı. Mevcut Eugene, geçmiş yaşamındaki bu beceriyi henüz tam olarak gösterememişti. Elbette, denemeden bundan emin olamazdı, ama Eugene henüz bunu test etme ihtiyacı hissetmiyordu.

Eugene dövüşürken, ‘Ne kadar baskı uyguladıkları açısından karşılaştırırsam, Amelia Merwin ile aynı seviyede… Hayır, hemen sonuca varmamalıyım. Sonuçta Amelia Merwin beni gerçekten öldürmeye kararlıydı.’ diye gözlemledi.

Carmen ile yaptığı bu savaş sayesinde Kara Aslan Şövalyeleri’nin geri kalanının yetenek seviyelerini kabaca tahmin edebildi.

Altı Yüzbaşı’nın hepsi Carmen’le aynı güç seviyesinde olsaydı, Kara Aslan Şövalyeleri’nin Eugene’in tanıdığı tüm şövalye birliklerinin en güçlüsü olduğunu iddia etmek abartı olmazdı. En azından, Eugene’in üç yüz yıl önceki anılarına göre, bu kadar yetenekli bireylerden oluşan benzer bir yoğunluğa sahip başka bir şövalye birliği yoktu.

‘Üç yüz yıl önce yanımızda böyle bir şövalye birliği olsaydı, bu kadar bitkin olmazdık,’ diye düşündü Eugene pişmanlıkla.

O zamandan bu yana epey zaman geçtiğini hesaba katmak gerekiyordu. Bu kadar uzun bir sürede her şeyin bir noktaya kadar geliştiği kesindi. Sihir tek başına bunun kanıtı değil miydi? Üç yüz yıl önceki büyücüler kesinlikle sıra dışı olsalar da, günümüz büyücüleri geçmişte öğretilenlerden çok daha ileri düzeyde sihir öğreniyorlardı.

Savaş sırasında savaş tekniklerinde kayda değer ilerlemeler kaydedilmesi mümkün olabilir, ancak bu, bu tekniklerin üç yüz yıllık barış döneminde durgunlaşacağı veya gerileyeceği anlamına gelmez.

‘Yine de aslında bu durumdan oldukça memnunum.’

Saldırıların şiddetine göğüs geren Eugene, tüm vücudunda ağrılar hissettiğinde bile odaklanmaya devam etti.

‘Sonuçta ben eski kafalı, modası geçmiş biri değilim.’

Aslında, Eugene’in “antik tekniği”, rakibi Carmen’e karşı bile hâlâ ayakta kalabiliyordu. Eugene, becerilerinin yeterince gelişmiş olmadığını düşünse de, Carmen’in her saldırısını savuştururken bir fırsat kollamak için hâlâ boş zamanı vardı.

Ancak Carmen, ona avantaj sağlayabileceği hiçbir zayıflık göstermedi. Eğer yeterince güçlü olsaydı, Eugene bir şekilde bir açılış yaratabilirdi ve o da birkaç bayılma hareketi yaparak bir açılış yaratabilirdi, ama Eugene bunu yapma gereği duymadı.

“Şu üç dakika hakkında-” diye soludu Eugene.

Bambam!

Carmen’in yumruklarını son bir kez savuştururken Eugene hızla geriye doğru çekildi. Wynnyd iyiydi, ancak sol elindeki siyah kılıç o kadar parçalanmış ve çatlamıştı ki artık kullanılamaz haldeydi.

“Geçmediler mi zaten?” diye sordu Eugene kırık kılıcını pelerininin içine geri koyarken.

Carmen, Eugene’e bakarken kaşlarını çattı ama saldırılarına devam etmedi.

Carmen kendi ellerine bakarken pişmanlıkla, ‘Sağlam bir vuruş yapamadım,’ diye düşündü.

Eldivenlerinin derisi pürüzlenmişti ve birkaç küçük yırtık görünüyordu. Elbette, gücünü dizginlemek için elinden geleni yapmıştı ama… Gerçek şu ki, Carmen kendisinden çok daha küçük bir çocuğu alt etmeyi hâlâ başaramamıştı.

“…Daha bir dakika yok mu?” diye itiraz etti Carmen.

“Sol mu? Sanki. Sana zamanın dolduğunu söylüyorum,” diye ısrar etti Eugene.

“Hiçbir yolu yok.”

“İçimden saniyeleri sayıyordum.”

“Benimle kavga ederken saniyeleri mi sayıyordun?”

“Eh, bu da Leydi Carmen’in her şeyi kontrol altında tutması sayesinde oldu.”

Eugene, Carmen’i daha fazla kışkırtmak istemiyordu, ayrıca zamanın dolduğu da bir gerçekti.

Ama Eugene aynı zamanda Carmen’den bile daha fazla ilgisini çeken bir rakibin varlığını fark ettiği için durmuştu.

Tamamen sağlıklı bedeni, sanki parçalara ayrılıyormuş gibi aniden acı içinde zonklamaya başlamıştı. Eugene bu sahte acı hissini hissederken, etrafına bakmak için döndü. Bu uğursuz hissiyatı neyin yaydığı belli değildi, ancak Eugene’in keskin duyuları bu ‘gücün’ kaynağını hâlâ doğrulayabiliyordu.

‘…Yok Edici Çekici Jigollath.’

Carmen’le savaşını izleyen şövalyeler arasında Eugene, oldukça uzun boylu birini fark etti. Onu ilk kez görüyor olmasına rağmen, Eugene onun kim olduğunu hemen anladı.

İmha Çekici Jigollath’ın şu anki ustası, Birinci Tümen Kaptanı Dominic Lionheart. Eugene ile birkaç saniye göz göze geldikten sonra gözlerini kırpıştırdı ve hafifçe gülümsedi.

“Etkileyici,” dedi Dominic.

Şövalyelerin önüne doğru ilerledi ve hem Eugene’e hem de Carmen’e yaklaştı.

“On dokuz yaşında birinin böyle hareketler sergileyebildiğine inanmak zor. Eugene Aslan Yürekli, ne kadar olağanüstü olduğun bir süredir kulaklarımda çınlıyor ama… dürüst olmak gerekirse, söylentiler olarak abartılmış olmalarının kaçınılmaz olduğunu düşünmüştüm. Şimdi seni kendim gördüğüme göre, söylentiler seni tam olarak yansıtamamış gibi görünüyor,” dedi Dominic gururla.

“…Bu bir abartı,” dedi Eugene başını derin bir şekilde eğerek iltifatı saygıyla reddetti.

Dominic’in belinde taşıdığı çekicin, düzensiz çıkıntılarla kaplı siyah bir sapı vardı ve sanki her yerinden kan damarları fışkırmış gibi görünüyordu. Bu görünüm, çekicin sıradan bir çekiçten çok uzak olduğunu açıkça gösteriyordu.

“Sir Carmen, teste devam etmemiz gerekiyor mu?” diye sordu Dominic.

“…Hayır,” diye yanıtladı Carmen, çatık kaşlarını düzeltirken başını sallayarak. “Daha fazla teste gerek olduğunu sanmıyorum. Ama belki sen farklı hissediyorsundur?”

“Bu testin benim katılımımı da kapsayacak şekilde genişletilmesine gerek olduğuna inanmıyorum. Yine de diğerlerinin ne hissedeceğinden emin değilim,” derken Dominic etrafına bakmak için döndü.

“İtiraz yoksa hemen şatoya gidelim,” dedi Carmen ve olay yerinden ilk uzaklaşan o oldu.

Carmen’in komuta ettiği Üçüncü Tümen şövalyeleri de hemen onu takip etti.

Eugene, başını yana eğerek “…Sir Gion bugün burada değil mi?” diye sormadan önce, kalan şövalyelere baktı.

“Şu anda başka bir yerde görevli olan Beşinci Tümen’in teğmeni olarak görev yapıyor,” diye yanıtladı Dominic. “Sadece yeteneklerine bakılırsa, Gion yüzbaşı rütbesine terfi edebilecek kadar iyi. Beşinci Tümen Yüzbaşısı yakında emekli olacağı için, yönetimin sorunsuz bir şekilde devredilebilmesi için Beşinci Tümen’e transfer edildi.”

Dominic, Eugene’in yanından geçerken omzuna dokundu.

Sonra devam etti, “Genç efendi Cyan’ın sınavı henüz bitmediği için onunla hemen görüşemeyeceksin, ama en geç üç gün sonra, Kara Aslan Kalesi’ne ulaştığında onu tekrar görebileceksin.”

Eugene, “üç gün” sözlerine farkında olmadan güldü. Yani, bu sürpriz testin en fazla üç gün süreceği varsayılıyordu. Eugene zihinsel saldırılara karşı dirençliydi, bu yüzden ormanda dolaşmak zorunda kalmamıştı, ancak Cyan önümüzdeki birkaç gün boyunca ormanda kaybolup hem hayaletlerle hem de canavarlarla savaşacaktı.

‘Bundan sonra, Kara Aslan Şövalyeleri’nin kuşatmasını aşması gerekiyor,’ diye düşündü Eugene eğlenerek.

Eugene, ormanın bir yerinde hâlâ çığlıklar atan Cyan’a başsağlığı diledikten sonra şövalyeleri takip etmeye başladı.

Tam oradan ayrılmak üzereyken yüksek bir bağırış duydu.

“Seni kötü piç!”

Bu Ciel’di. Çenesini parçaladığı wyverninin sırtında nefes nefese kalmıştı, öfke nöbeti geçirirken kolları daireler çizerek sallanıyordu[1].

“Beni nasıl böyle bırakıp gidebilirsin?!” diye sordu Ciel.

“Sana geri dönmenin bir yolunu bulmuş gibi görünüyor, yani kimseye zararı yok. Görünüşe göre senin wyvern’in oldukça zeki. Hatta kendi başına kaldığında efendisini aramaya bile gidiyor,” diye övdü Eugene.

Bu onun için şanslı bir gelişmeydi. Dağın zirvesine yakın olan Kara Aslan Kalesi’ne ulaşmak için Eugene’in bir wyvern’e binmesi gerekiyordu, ancak Ciel ile birlikte bir wyvern’e binmek, tanımadığı bir şövalyeyle binmekten çok daha iyiydi.

“…Birlikte binmek ister misin?” diye tereddütle onayladı Ciel.

Eugene sordu, “Ne, istemiyor musun?”

“…İstemediğimden değil,” diye utangaçça itiraf etti Ciel. “Ama önde oturman daha iyi olmaz mıydı?”

“Bu senin wyvern’in, o zaman neden önde oturayım? Şikayet etmeyi bırak da kenara çekil de ben arkanda oturayım,” diye emretti Eugene.

“Şimdilik sorun yok. Neyi bekliyorsun? Hemen arkama geç,” dedi Ceil, sanki hiç sinirlenmemiş gibi sırıtarak arkasındaki eyere hafifçe vurdu. “Sıkı tutunmalısın. Yoksa gökten düşebilirsin.”

“Düşsem bile ölmeyeceğim,” diye kendini savundu Eugene isteksizce.

Ciel neşeli bir tavırla, “Sadece seni önemsediğim için. Biraz daha yaklaş… ve ellerini nereye koyduğunu sanıyorsun? Draggy’nin pullarına tutunma, ona zarar verirsin, biliyorsun.” dedi.

“Pullarına hafifçe dokunulduğunda acı hissediyorsa, ona gerçekten wyvern diyebilir misin? Bu onu sadece taklit bir kertenkele piçi yapar.”

“Draggy bir wyvern olabilir ama yine de hassastır.”

Diğer şövalyeler çoktan wyvern’lerine binip uçup gitmişlerdi, ancak Eugene ve Ciel hâlâ yerde kavga ediyorlardı. Sonunda Eugene, Ciel’in inatçılığına karşı koyamayacağını anladı ve iki elini de onun beline doladı.

“Neden beni bu kadar beceriksizce tutuyorsun? Bana sıkıca sarıl artık,” diye emretti Ciel.

“Hah,” diye içini çekti Eugene.

Ne can sıkıcı bir durum. Kendi kendine sessizce homurdanırken kollarını sıkıca Ciel’in beline doladı.

“Kagh!” diye homurdandı Ciel.

Bu, hayal ettiğinden farklıydı. Bağırsakları boğazından fırlayacakmış gibi hissediyordu.

Ciel nefes nefese kaldı ve vücudunu çevirdi, “Biraz daha nazik…”

“Seni nazikçe tuttuktan sonra düşersem ne yapmam gerekiyor?” diye sordu Eugene sahte bir endişeyle.

“Sadece… belimden tut. Bu yeterli olur…” diye kabul etti Ciel sonunda.

Ne kadar da talepkârdı. Eugene sırıttı ve kollarını gevşetip ellerini nazikçe Ciel’in beline koydu. Ciel nefes nefese kaldı ve Eugene’e bakmak için döndü. Ancak onu suçlayabileceği hiçbir şey yoktu, bu yüzden sonunda çenesini kapalı tutup gökyüzüne tırmandı.

Böylece bir süre gökyüzünde uçmaya devam ettiler. Dağın zirvesindeki Kara Aslan Kalesi, uçuşlarının başlangıcından daha yakın görünmüyordu. Diğer şövalyelerle karşılaştırıldığında, Ciel’in wyvern’inin uçuş hızı özellikle yavaş görünüyordu. Üstelik, doğrudan kaleye gitmek yerine, uçtukları yön yavaşça kayıyor gibiydi.

“Ne yapıyorsun?” diye sordu Eugene.

“Madem buradasın, biraz yürüyüşe çıksak iyi olmaz mı?” diye önerdi Ciel.

Eugene ısrarla, “Yürüyüşten ziyade, şatoya gidip bir şeyler yemek ve ardından banyo yapmak çok daha ferahlatıcı olur diye düşünüyorum.” dedi.

“Sana sadece şunu söylemek istiyorum ki, eğer oraya gidersen, sana bir nutuk atacağım,” dedi Ciel, Eugene’e bakmak için dönerken surat asarak.

“Hiçbir yanlışım yokken neden bir ders olsun ki? Vicdanım rahat. Boş yere endişelenmeyi bırakıp hemen oraya gitmelisin,” diye ikna etti Eugene onu.

“…Kaygısız aptal,” dedi Ciel burnunu çekerek.

Sadece ona olan endişesini belli ediyor olsa da, Ciel başını çevirirken kendi kendine homurdandı. Yanaklarının öfkeyle şiştiğini görünce, Eugene onun yan tarafını çimdikledi.

“Teşekkür ederim” dedi içtenlikle.

“…Beni çimdikleme,” diye cevap verdi Ciel sonunda.

“Ne, orada çalabileceğin bir şey yok ki.”

“Yine de tenimi çimdikledin, değil mi?”

Ciel hâlâ homurdanıyordu ama yanakları artık şişmiyordu.

* * *

Kara Aslan Kalesi.

Eugene bir karşılama partisi beklemiyordu ve onu bekleyen de yoktu. Şatoya varır varmaz Carmen, Eugene’i alıp birlikte şatonun en yüksek kulesine doğru yola koyuldular.

“Kara Aslan Şövalyeleri’nin adam gücü yetersiz,” diye açıkladı Carmen kuleye doğru giderken. Konuşmasına devam etti: “Büyük Aslan Yürekli klanının üç yüz yıl öncesine dayanan bir tarihi var. Yine de klanı koruyacak çok az şövalye var. Katılmıyor musun?”

Soru ani olsa da Eugene telaşlanmadı. Ormanda karşılaştığı şövalyeleri hatırlayarak omuzlarını silkti.

“Bu, çaresi olmayan bir şey değil mi?” diye savundu Eugene. “Çünkü ana malikanenin Beyaz Aslan Şövalyeleri’nin aksine, Kara Aslan Şövalyeleri kesinlikle Aslan Yürekli klanından insanlardır.”

Aslan Yürekli klanının mirası yalnızca doğrudan doğruya nesilden nesile aktarılabiliyordu. Patrik olamayan kardeşler, kendi kollarını oluşturmak için ayrılıyorlardı ve bu böyle devam ettikçe, yan kolların sayısı artmaya devam etti.

Bu sayede Aslan Yürekli klanı geniş bir alana yayılmıştı, ancak bu soyundan gelenlerin hepsinin olağanüstü yeteneklere sahip olması imkânsızdı. Dolayısıyla, yalnızca Aslan Yürekli kanından gelenlere güvenen Kara Aslan Şövalyeleri’nin insan gücü sıkıntısı çekmesi doğaldı.

“Bu, önüne geçilemeyecek bir şey. Kara Aslan Şövalyeleri, diğer görevlerinin yanı sıra Aslan Yürekli klanının kirli meseleleriyle de uğraşmak zorunda.” Bunu mırıldanan Carmen, Eugene’e bakmak için döndü. “Tıpkı kardeşin gibi. Eward meselesinde olduğu gibi, Kara Aslan Şövalyeleri de Aslan Yürekli klanının karşılaştığı çeşitli sorunlara müdahale etmekle görevli. Bunların çoğu klanın prestijiyle ilgili.”

Çok fazla yan dal vardı. Bu, Vermouth ve aile geleneklerinin ektiği tohumların sonucuydu.

Carmen devam etti: “Kanları o kadar sulanmış olanlar var ki, artık Aslan Yürekli olduklarını iddia etmemeleri gerekir. Ancak, hâlâ Aslan Yürekli soyadını taşıma hakları var. Sorun şu ki… o ince kanlarını kullanarak ailelerinin adını lekeliyorlar.”

Eugene, bu sözlerle ne demek istediğini anlamakta zorluk çekmedi. Kara Aslan Şövalyeleri, klanın sorunlarına aktif olarak müdahale etme görevine sahipti. Ailenin adının lekelendiğini görürlerse, Kara Aslan Şövalyeleri, kendi yargılarına göre gereken cezayı uygulayacak kişilerdi.

Carmen, “Ve yabancıların bu tür sorunların çözümünde söz sahibi olmasına asla izin veremeyiz” diye sözlerini tamamladı.

“Bana söylemek istediğin bir şey var mı?” diye sordu Eugene.

Carmen, “Geçen görüşmemizde sana söylediğim aynı sözler.” diye cevap verdi.

Göğe kadar uzanan bu kulede, Eugene’in Akron’da kullandığı asansörün aynısı bir asansör vardı.

Carmen asansörün ardına kadar açık kapısından içeri girerken konuşmaya devam etti: “Kara Aslan Şövalyeleri’ne katılmanı istiyorum.”

“Ben o teklifi daha önce reddetmemiş miydim?” diye sordu Eugene.

“O zamanlar ne kadar yetenekli olduğunuzu tam olarak görememiştim. Sizi ancak bugün yakından görebildim. İkinci Tümen Kaptanı’nın yaverliği pozisyonu, isterseniz hala açık.”

“Son iki yıldır bir silahtar aramak yerine ne yapıyor?”

“Birkaç kişiyi yanına çekmeye çalıştı ama kişiliği o kadar sertti ki, buna dayanamadılar.”

Eugene, “Öyleyse neden böyle zor bir durumu üstlenmek zorundayım?” diye sordu.

“Çünkü tekniklerin İkinci Tümen Komutanı Genos’unkilere benziyor.” Carmen bunu söylerken, Eugene’e açıkça baktı. “Öyle ki, Genos’un öğrencisi olduğundan bile şüphelenilebilir.”

“Ama ben onun adını ilk defa duyuyorum,” diye itiraz etti Eugene.

Carmen konuyu değiştirdi, “Eğer onun silahtarı olursan, ikinizin gerçekten çok iyi anlaşacağını düşünüyorum[2]. Ayrıca, Kara Aslan Şövalyeleri’ndeki bir pozisyonla, klanın şanına büyük katkıda bulunabilirsin.”

“Klanın şanını önemsiyorum ama önce kendi şanımı ön planda tutmak istiyorum.” diye itiraf etti Eugene.

Burada orada gezmek istediği bir sürü yer vardı.

‘Eğer bir silahtar olmaya zorlansaydım, Aroth’a geri dönmeyi tercih ederdim.’

Aroth Veliaht Prensi, Eugene’e Saray Büyücüleri Komutanı pozisyonunu vaat etmişti. Eugene, Kara Aslan Şövalyeleri’ne biraz ilgi duyuyor olabilirdi, ama nasıl bakarsanız bakın, aynı anda hem Kara Aslan Şövalyeleri üyesi hem de Aroth Saray Büyücüleri Komutanı olması mümkün değildi.

İkisini bir teraziye koysa, Eugene’in kalbi elbette Aroth’un teklifinden yana olurdu.

“Bunu bir kenara bırakırsak… Beni bu kadar uzak bir yere kadar çağırdıktan sonra neden şimdi çağırıyorlar?” diye sordu Eugene.

“Neden sence?” diye karşılık verdi Carmen.

“Bunun sadece bana iyi bir iş çıkardığımı söylemek istedikleri için olduğunu düşünmüyorum” diye itiraf etti Eugene.

“Kara Aslan Şövalyeleri’nin bir üyesi olmaya söz verirsen sana söyleyebilirim,” diye kandırdı Carmen.

Onun bu oyununa kanmayan Eugene, “Leydi Carmen bana hiçbir şey söylemese bile, yakında öğreneceğim.” dedi.

“Bu senin nerede olduğunla ilgili,” diye açıkladı Carmen yeleğinden bir puro kutusu çıkarırken. “Nahama’ya neden gittiğini ve orada neler yapmış olabileceğini bilmek istiyorlar.”

“Nahama’daki kum fareleriyle işbirliği yaptığımı gerçekten düşünüyor olamazlar, değil mi?” diye sordu Eugene inanmazlıkla.

“Bunun gerçekleşme ihtimali çok düşük olsa da, yine de değerlendirilmeleri gerekiyor. Eward Aslan Yürekli’nin gerçekten kara büyüye başlamaya çalışacağını kim tahmin edebilirdi ki?” dedi Carmen, Eugene’e bakarak. “Özellikle de çeşitli teklifler alabilecek iyi bir konumda olduğun için. Olağanüstü yeteneklisin, ancak ikincil bir soydan geldiğin için yükselebileceğin yerin bir sınırı var gibi görünüyor. Ya biri sana destek vermeyi ve Patriklik koltuğunu alacağına dair garanti vermeyi teklif etse?”

“Ben Patrik olmak bile istemiyorum” diye yalanladı Eugene.

“Eğer durum buysa, o zaman meseleye farklı bir açıdan bakmamız gerekiyor. Eğer sizin yeteneklerinizden biri olsaydı, gittiğiniz her yerde işe alım teklifleriyle karşılaşmış olurdunuz,” dedi Carmen kendinden emin bir şekilde. “Nahama Sultanı size zenginlik ve şeref vaat etmiş olabilir miydi?”

“Sultanla hiç tanışmadım bile. Şu an beni sorguya mı çekiyorsun?”

“Bu doğru.”

Carmen dürüst bir cevap verince Eugene sanki bunu bekliyormuş gibi güldü.

“Eğer durum buysa, o zaman Leydi Carmen’in sorularına cevap veremeyeceğim anlaşılıyor,” dedi Eugene sakin bir şekilde.

Asansörün kapıları açıldı. Eugene ve Carmen asansörün içinden geçerek koridorun sonundaki odaya doğru yürüdüler.

Carmen omuz silkti, “Şimdi bana cevap vermesen bile, aynı açıklamayı o odadaki yaşlılara da yapmak zorunda kalmayacak mısın?”

Eugene elini uzatmadan önce kapı açıldı ve odanın içi ortaya çıktı.

Eugene, yuvarlak bir masanın etrafında oturan ihtiyarlara baktı. Patrik Gilead bile orada oturuyordu; ihtiyarların arkasında, onlardan önce gelen Dominic Aslanyürekli ve sadece orada durarak bile soğuk bir izlenim bırakan başka bir adam duruyordu. Bu adam, İkinci Tümen Komutanı Genos Aslanyürekli gibi görünüyordu.

Eguene odaya girerken başını eğerek onları “Hepinize iyi günler” diye selamladı.

“Bu ani gibi görünse de-” Bunu söylerken Eugene başını kaldırdı ve pelerinini açtı.

Hareketleri aniydi, ancak ihtiyarların hiçbiri Eugene’i engellemek için harekete geçmedi. Bunun nedeni, hepsinin kendilerini savunacak kadar beceriye sahip olması ve Eugene’in ani hareketlerinde en ufak bir düşmanlık belirtisi bile görmemeleriydi.

“—lütfen buna bir bakın.”

Eugene hiç tereddüt etmeden pelerininden bir şey çıkardı.

Eugene’in önüne büyük bir heykel ve anıt taşı bırakıldı.

penguenin düşünceleri: Eugene ve Ciel doğru yolda ilerliyorlar ve bu Kara Aslan Kalesi değil

1. Bunun tam bir tanımını bulamadım ama animelerde bazen kızların öfke nöbeti geçirirken kollarını daireler çizerek salladıkları bir klişe. https://knowyourmeme.com/photos/1846978-anime-manga ☜

2. Bu ifadenin Korece versiyonu “ikinizin yapacağı yulaf lapası tam kıvamında olurdu”. Birinin yulaf lapası çok sıcak, diğerinin yulaf lapası çok soğuk olduğu ve ikisini karıştırdıklarında her birinin mükemmel bir yulaf lapası elde ettiği Altın Saçlı Kız hikayesini düşünün ☜