Bölüm 351: Çığlıklar

Çatıda dururken aklından birçok düşünce geçiyordu. Kiracılarını, kasabanın halkını, Noel ailesini, katili, karanlığı ve en önemlisi kendisini düşünüyordu.

İçinde çok hafif bir his vardı, içgüdülerinden aldığı herhangi bir uyarıdan çok daha hafif bir şey. Ne olduğunu tam olarak tanımlayamadı ve aslında o kadar hafifti ki, bir süredir arttığını ancak şimdi fark etti.

Gözlerini kapattı ve odaklanmaya çalıştı. Soğuk rüzgarın vücudunda dolaştığını hissedebiliyor, yakın bir arkadaşı gibi kulağına fısıldadığını duyabiliyordu. Ağırlığını hissedebiliyordu. Vücudunun ağırlığıydı ama aynı zamanda sorumluluğu da vardı.

İstediği takdirde tüm kasabayı barındırabilme yeteneği vardı ama bunu yaparken sırtına devasa bir hedef çizecekti. Belki karanlık boyunca kimse onu hedef almayacak, belki de birkaç açgözlü insanın hedefi olacaktı. Bu konuda endişeli değildi. Onun endişesi, meyhaneyi çevreleyen gizemler biraz fazla uzak görünürse merak uyandırabilecek ölümsüzlerdi.

Etkileyici oluşumu ve sahip olduğu MP miktarıyla, meyhaneye gelen bir ölümsüzden sağ çıkabileceğinden emindi. Ancak birden fazla kişi gelirse ya da onun anlayışının ötesinde bir yöntem kullanırsa savunmasız kalacaktı. Görüşlerine girmemek en iyisiydi.

Fakat bu aşağı yukarı kasabayı kendi başının çaresine bakmaya mahkum etmek anlamına geliyordu. Bu çok zor bir karardı ama neyse ki hemen vermesi gerekmeyen bir karardı. Formasyondaki soruna neyin sebep olduğunu bilmiyordu ve belki düzeltilebilirdi. Üstelik bu belirsiz dönemde hesaba katması gereken çok fazla değişken vardı.

Biraz düşündükten sonra, olaylarla olduğu gibi yüzleşmeye karar verdi. Şimdilik çok sert bir şey yapmayacaktı. Ancak kesin olan bir şey vardı ki, meyhanenin dışına tek bir adım bile atmaya niyeti yoktu.

İçindeki his… sanki yanlışlıkla bir yırtıcı hayvanın bölgesine girmiş gibiydi. İşaretler onun etrafındaydı. Ancak hedefin kendisi olup olmadığını bilmiyordu. Üstelik hissettiği sadece tehlike değildi. Daha fazlasıydı. Anlayışının ötesinde onu çeken bir şey vardı. Hazine ya da değerli bir şeyin kapsamının ötesine geçmişti. Sanki… ruhunun, kaçırdığını bilmediği bir parçası.

Aslında anlamayacak kadar kafa karıştırıcıydı. Bunun yerine en kötüsüne hazırlanmaya karar verdi.

Kararını verdikten sonra hızla konukların pencerelerde toplanıp paniğe kapıldığı ana salona döndü.

“Bayanlar ve baylar,” yüksek ama sakin sesi salonu kaplayarak herkesin dikkatini çekti. “Başka herhangi bir şeyi tartışmadan önce, sizi temin ederim ki, bu meyhanenin sınırları içinde olduğunuz sürece tamamen güvendesiniz.”

Merdivenlerden inmeye devam ederken bir an için konuşmayı bıraktı; hareketlerinde kör edici bir acele veya endişe eksikliği göze çarpıyordu. Sanki kendi evinde sıradan bir gezintiye çıkıyormuş gibiydi… ki bir bakıma öyleydi.

“Işıkların neden söndüğünden emin değilim ama sorunun kısa sürede çözüleceğinden eminim. Öyle olmasa bile, meyhanenin güvenli olduğunu ve herkesi uzun süre doyurmaya yetecek kadar yiyecek rezervimiz olduğunu bir kez daha hatırlatmam gerekiyor.

“Şu anda herkesin son derece sakin olması çok önemli. Biraz yemek yiyin, birkaç içki alın, rahatlayın, biraz müzik dinleyin, gidip kestirin, ne isterseniz yapın. Ama paniğe kapılmayın.”

Bu sırada Lex’in bir meyhane sahibi ortadan kaybolurken sergilediği rahat tavır ve Hancı’nın özellikleri parlıyordu. Sakin ve emrediciydi, herkese güven verirken aynı zamanda durumu kontrol altına alıyordu. Bu acil durum döneminde meyhanenin içinde oldukları sürece onun emirlerini dinlemek zorunda kalacaklardı.

Çok sayıda misafir biraz sakinleşip kendi aralarında ne yapacaklarını tartışmaya başladı. birkaçı ona sorularla yaklaştı. Performansına dayanarak, çoğu kişi onun ne olduğuna dair bilgisi olabileceğini varsayıyordu ama ne yazık ki o yoktu. Söylenti odası ona ne olduğuna dair birkaç fikir verebilirdi ama bu beklemek zorundaydı.

Genç yaşına rağmen soğukkanlılığını korumuş gibi görünen Roland’ın yanına gitti.doğuda önceden gösterdiği şey buydu. Lex, arkadaşlarının rahat etmesi için çocuğun sadece numara yaptığını ilk bakışta anladı.

Siz gidin, geçen seferki özel odada oturun, dedi Lex ona. “Şuraya biraz yiyecek göndereceğim, o yüzden endişelenmeyin. Karanlıkta hiçbir yere gitmemenizi şiddetle tavsiye ederim. Anladığım kadarıyla, bazı zayıf canavarların karanlıkta oluşması yalnızca birkaç dakika sürüyor.”

Roland tereddüt etti ama sonunda başını salladı. Dikkatsiz biri için bu pek açık değildi ama Roland aslında çok gurur duyuyordu. Sadaka almaktan nefret ediyordu ve istediği her şey için yalnızca kendisine güveniyordu. Şimdi bile Lex’in yardımını kabul etmek için mücadele etmek zorundaydı ve arkasındaki arkadaşları olmasaydı daha da fazla mücadele ederdi.

Çocukları göndererek tüm çalışanlarını ve geçici işçileri mutfağa çağırdı.

Lex üçüzlere bakarak “Herkesin orada aileleri ve arkadaşları için endişeleniyor olabileceğini biliyorum” dedi. “Ayrıca gitmek isteyen kimseyi durdurmayacağım ama meyhaneden ayrılmanızı tavsiye etmiyorum. Biz konuşurken belediye başkanı muhtemelen bir çözüm üzerinde çalışıyor ve işler yakında düzelebilir. Ancak burada kalmamaları durumunda en iyi çözüm bu.”

Hena ve diğer şımarık çocuklar tamamen solgunlaşmıştı ve net düşünemeyecek kadar panikliyorlardı. Evlerinin güvenli ortamına dönmekten başka bir şey istemiyorlardı ama aynı zamanda karanlığı aşmaktan da korkuyorlardı.

Lex onlarla pek ilgilenmiyordu. Kulağa sert gelebilir ama Lex’in yeni ortaya çıkan bir koruma duygusu olsa da bu yalnızca çalışanlarına ve misafirlerine yönelikti. Elbette onları kendi başlarının çaresine bakmaları için dışarı atmazdı ama ondan hiçbir merhamet ya da hoşgörü görmezler.

Üçüzler, son derece perişan hallerine rağmen meyhanede kalmaya karar verdikten sonra, Lex devam etti.

“Bunun ne kadar süreceğini bilmiyoruz ama en kötüsüne hazırlıklı olduğumuza inanıyorum. Beni takip edin.”

Onları mutfağın uzak bir köşesine götürdü ve bir masayı hareket ettirerek meyhanedeki kapağı ortaya çıkardı.

Sistemi kullanmaya karar verdi ve sanki başından beri saklamış gibi davranarak birkaç gizli yer altı odası ekledi. Mutfaktan girilen gizli odalardan biri çalışanlarının yaşaması içindi. Ana salonun tam ortasında, barın arkasına gizlenmiş, gizli girişi olan bir tane daha yarattı. Çok büyük değildi ama durumun mültecileri gerektirmesi durumunda birkaç kişiyi daha barındırabilirdi.

Kapıyı açtı ve loş dikey merdivenlerden aşağı inerek 5 küçük odalı bir koridor ortaya çıkardı.

Birini Big Ben ve Betty’ye atadı ve üçüzler diğerini paylaştı. Daha önce arka bahçede yaşayan Roan ve Rick de görünüşlerini korumak için birer oda tutuyorlardı.

Herkes odalara alıştıktan sonra zemin kata döndüler ve herkes işine devam etti. Betty yemek pişirmeye başladı çünkü yakında öğle yemeği vakti gelecekti ve yemek yemek geçici olarak insanların dikkatini dağıtacaktı.

Lex, Dino ve karısını çağırması için Big Ben’i komşusunun fırınına gönderdi. Sokak hem insanlardan hem de canavarlardan boş göründüğü için bu sadece birkaç dakikasını aldı.

Fırıncı ve karısı teklifi kabul etti ve hemen geldiler. Komşular olarak meyhanenin özelliklerini doğal olarak duymuşlar ve kendi fırınlarında kalamayacak kadar korkuyorlardı. Garip bir şekilde sokaktaki diğer dükkan sahiplerinden hiçbiri gelmedi. Lex de daveti uzatma zahmetine girmedi çünkü Big Ben’in fazla ileri gitmesini istemiyordu.

Küçük hazırlıklar yaparak ve talimatları dağıtarak geçen ilk yarım saatten sonra Lex’in yapacak işi kalmadı. Artık yapılacak tek şey beklemekti. Bekleyin ve ya ışıkları ya da sokaklarda devriye gezen kasaba muhafızlarını görmeyi umun.

Ne yazık ki Lex’in sokakta gördüğü ilk kişi bir gardiyan değil, bir binadan dışarı atılmış bir cesetti. Duvara çarpan bir bedenin yüksek sesi herkesin dikkatini çekti ve tam da uzun, kemikli bir şeyin evden çıkmasını izledi.

Bir yaratıktan çok soyut bir sanat eserine benziyordu. Ancak bu, Bakers Caddesi’ndeki sayısız pencereyi parçalayan bir uluma sesi çıkarmasını engellemedi.

Ulumayı çığlıklar takip etti.