Bölüm 350: Karanlığın Battaniyesi

Lex, misafirlerinin jakuzili odadan ne kadar memnun kaldıklarından son derece memnun kaldı. Ertesi gün saat 14.00 civarında uyandılar ve salona indiklerinde son derece dinçleşmişlerdi. Ve açtılar.

O kadar enerjiklerdi ki, çocuklarıyla baş etmekte hiç zorluk çekmiyorlardı ve ilk defa uygar bir aile gibi birkaç masada oturup birlikte sohbet edip gülüyorlardı.

Betty mutfakta sıkı bir şekilde çalışıyordu, yiyecek sıkıntısı çekmediklerinden emin oluyorlardı ve onun suçlu yardımcıları da ellerinden geleni yaparak çok çalışıyorlardı. Ne tuhaftır ki, üçüzler henüz işe gelmemişlerdi.

Şu ana kadarki disiplinli davranışlarını göz önüne alan Lex, onların yokluğundan biraz endişelendi ve Big Ben’i araştırması için gönderdi. Bir süredir yoktu ve her an geri dönebilirdi. Bu arada Lex sandalyesine yaslandı ve geçici olarak işe aldığı yeni müzisyeni dinledi. Performansı ve popülaritesi Lex’in onu tutup tutmayacağını belirleyecekti ama şu ana kadar o ve akordeonu muhteşem bir performans sergilemişti.

Kısa bir süre sonra Big Ben üç kızla birlikte geri döndü ama yüzlerindeki ifadeler ciddi bir haber konusunda uyarıyordu. Lex hızla ayağa kalktı ve ne olduğunu sormadan önce kızların iyi olup olmadığını kontrol etti.

“Komşuları öldürüldü” dedi Big Ben ciddi bir tavırla. “Neredeyse hepsi. Seri katildi. Cesetler dün gece tesadüfen bulundu. Polis memurları, tüm bu olayların ortasında zarar görmedikleri için ailelerinden şüphelendiler ve onları tutukladılar. Ancak tüm aile çalışıyor, bu yüzden hepsinin mazereti vardı ve salıverilmeleri gerekiyordu.”

Lex’in sırtındaki tüyler diken diken oldu ve tüm komşularınızın kendi evlerinde öldürüldüğünü hayal etti. Bu gerçekten korkunçtu, özellikle de öldürülenlerin komşuları yerine kendilerinin olabileceği düşünüldüğünde.

“Ailen nerede? Kalacak yerleri var mı? Değilse, onları meyhaneye getir, bir çaresine bakarız.”

“Dino ve karısıyla birlikte kasabadaki barınaktalar. Onlar da yakınlarda yaşıyorlardı ve geri dönmekten çok korkuyorlar.”

Lex tereddüt etti ama sonra sonra başını salladı. Kasabadaki sığınağın nasıl olduğunu bilmiyordu ama en azından kasaba tarafından denetlendiği için daha güvenli olurdu. Kızlara ihtiyaç halinde ailelerini meyhaneye getirebileceklerini bir kez daha söyleyip onlara tatil teklif etti. Ancak kızlar bunu reddettiler ve iyi olduklarını ve çalışmak istediklerini söylediler.

Normal görünmek için ellerinden geleni yaptılar, ancak yanlarında taşıdıkları her zamanki neşenin yokluğunu herkes görebilirdi.

Lex de bu durumdan rahatsız olmuştu. Yakında yakalanacağını tamamen beklediği için seri katili hafife alıyordu. Ancak durum giderek daha da kötüleşiyordu ve polis memurları durumla baş edemiyor gibi görünüyordu. Buradaki güvenlik beklediğinden daha kötüydü.

Roland’ı bulup çağırması için birini gönderdi. Ortaya çıkan cinayetler hakkında haberlerin ne söylediğini gerçekten görmek istiyordu. Her şey sağduyuya aykırı gelişiyordu. Diyarın en zengin bölgelerinden biri olması gereken bu bölgenin hiçbir zenginlik göstermediğini hâlâ kabul edebiliyordu. Bunu Noel ailesinin mükemmel yönetimine borçluydu. Ancak bu bölge üzerindeki yönetim ve kontrolleri mükemmelse neden bu kadar çok cinayet engellenmeden işleniyordu? Bu durum özellikle Noel kardeşlerin kendileri de kasabadan geçerken geçerliydi.

Her ne sebeple olursa olsun cinayetlerin arkasında Noel ailesinin kendisi olmadığı sürece. Durum ne olursa olsun Lex’in içinde kötü bir his oluşmaya başladı. İşlerin daha da kötüye gitme ihtimaline karşı hazırlıklı olması gerekiyordu.

*****

Yerin 800 metre altındaki Babil Kasabası

Katil bıçağın üzerindeki kanı yaladı, öldürdüklerinin tadını çıkarırken vücudu titriyordu. Şu anda Babil’i kapsayan oluşumun bulunduğu yer altı odalarındaydı. Birisi formasyonun sözde ‘zayıflıklarını’ bilse bile, ona ulaşmak o kadar kolay değildi. Hiçbir masraftan kaçınılmadığı için zayıflık sadece göreceli bir terimdi. Sonuçta tüm kasaba halkının hayatı bu oluşuma bağlıydı.

Kasabaya ışık sağlamak, oluşumun düşük seviyeli manevi toplama işlevi, kasabayı kilitlemeye yönelik bir bariyer işlevi ve diğerleri arasında yer alan birçok işlevinden yalnızca biriydi.

Formasyonun önemi göz önüne alındığında, ona ulaşmanın ne kadar zor olacağı kolaylıkla tahmin edilebilir, ancak katil koridorda dikkatsizce geziniyordu.

“Sistem, bu formasyonu geçersiz kılabilecek bir şey elde etmek için kaç puana ihtiyacım var?” diye sordu şaşırtıcı derecede çekici ve enerjik bir ses.

“Puana gerek yok. Sunucu, dizilişi hem yükseltebilecek hem de geçersiz kılabilecek önceki bir görev için zaten bir ödül aldı.”

“Ne kadar şanslı,” diye yanıtladı katil, yakışıklı bir gülümsemeyle. “Ne kadar şanslı.”

Sistemi onun sözleri hakkında yorum yapmadı, bu yüzden geriye kalan tek ses, arkalarında kanlı ayak izleri bırakan, odalardan geçen sabit ayak sesleriydi.

*****

“Bunu dene, adı sıcak çikolata. Soğuk havalar için mükemmel,” dedi Lex, tezgahın üzerinden Roland’a bir kupa uzatırken. Genç iş adamı, maiyeti olmadan hiçbir yere gitmedi ve bu sefer grup öncekinden daha büyüktü; diğer 15 çocuktan oluşuyordu.

Şehir karanlıkta bile iyi aydınlatılmış olsa da sonuçta onlar çocuktu. Bunu gizlemek için 100 bahane uydururlardı ama karanlığın dehşetinden korkuyorlardı. Olaysız kısa hayatları boyunca 20’den fazla kez karanlık dönem yaşamış olsalar da, karanlıkta saklanan canavarların vaadi her zaman korku uyandırmayı başarmıştı.

“Yapamam. Bütçem kısıtlı. Karanlık zamanlar iş için her zaman kötüdür.”

Lex omuz silkti ve kupadan bir yudum aldı. Bunu bedavaya sunmak istiyordu ama günlük meditasyonları sırasında, bir şeyleri bedavaya vermenin giderek daha rahat hale geldiğini fark etmişti. Hayatının diğer alanlarına sızmaması için bu alışkanlıktan vazgeçmesi gerekiyordu.

“En son haberleri ne zaman almayı düşünüyorsunuz?” Lex üst dudağından kremayı silerek sordu.

“Dediğim gibi, karanlık zamanlarda işler kötü. Haber kristallerini her gün yerine sadece haftada bir kez derliyorlar, çünkü karanlık zamanlarda daha az oluyor. 3 gün daha beklemen gerekecek.”

“Peki, hazır olduğunda meyhaneye teslim edilmesini sağla. Bana sabit bir müşteri gibi davran, hatta bazı kiracılarım için birkaç tane bile alacağım, o yüzden bir tane getir çok az.”

“Sorun değil. Ama bugün bunun hakkında konuşmak için burada değilim. Bir teslimatı almak, mesaj göndermek veya birini bulmak için her ihtiyaç duyduğunuzda birini dışarı göndermekten hiç yoruldunuz mu? Peki, haftada sadece 2 gümüş paralık abonelikle değerli zamanınızı boşa harcamaktan mı?”

Lex Tüyleri diken diken olduğunda ve içgüdüleri harekete geçtiğinde Roland’ın keyifle yaptığı konuşma. Ancak tehlike hissi geldiği kadar çabuk yok oldu. Lex’in kafası bir anlığına karıştı, salonun biraz daha sönük göründüğünü fark ettiğinde içgüdülerinin onu ne konusunda uyarmaya çalıştığını anlamadı.

Bu çok tuhaftı, koridordaki ışıklardan hiçbiri sönmemişti. Ne olabilir… pencereden dışarı baktı ve Bakers sokağına baktı. Hava karanlıktı.

Çeşitli binaların pencerelerinden sokağa hâlâ bir miktar ışık düşüyordu ama kasabayı Times Meydanı kadar parlak tutan çeşitli sokak lambaları sönmüştü.

Farkında olmayan ve hâlâ satış konuşması yapan Roland’ı görmezden gelen Lex, hızla pencereye koştu ve dışarıya bir baktı.

Sokakta kasaba tarafından yerleştirilen tüm ışıklar kapanmıştı ve geriye yalnızca insanların özel olarak kullandıkları ışıklar kalmıştı. Bu bile uzun sürmeyecekti çünkü insanların ışıkları sonsuza dek çalıştıracak ruh taşları eninde sonunda tükenecekti.

Roland ve salondaki bazı kişiler Lex’in tuhaf davranışını fark ettiler ve ne olduğunu anlamak için dışarı da baktılar. Herkesin aklına gelen ilk düşünce başka bir cinayetti, bu yüzden ceset ararken karanlığı hemen fark etmediler. Ancak çok geçmeden insanlar bu tuhaflığı fark etmeye başladı.

Fakat o zamana kadar Lex çoktan gitmişti. Hızla merdivenleri tırmandı ve kasabaya iyice bakmak için çatı terasına ulaştı. Ne yazık ki durum tam da beklediği gibiydi. Uzaktaki ateşböcekleri gibi karanlıkta parıldayan soluk ışıklarla Babil’i bir karanlık battaniyesi kaplamıştı.

Lex, zihni hızla çalışmaya başlayınca içini çekti. Vermesi gereken bir karar vardı.