Bölüm 246: (3)

Johan, bir süredir ortalıkta dolaşan ölümsüz vebayı bastırdıktan sonra bir sonraki adıma geçmeye çalışıyordu.

Bu, doğudaki seçmeni içeri çekip imparator fraksiyonuna üç taraftan baskı yapmaktı.

Böyle bir kuşatma olursa, imparator ne kadar çılgın bir piç gibi davranırsa davransın. sıkılaşırsa başını eğip müzakerelere girme ihtimali yüksek.

Elf Kralı, imparatorun elit kesimini tek bir savaşla ezmek ve onu olduğu gibi teslim etmek istese de, diğer feodal lordlar farklı düşünüyordu.

İlk etapta, büyük ölçekli bir savaşın kendisi, kimin kazanacağını kimsenin bilmediği kaotik bir kumardı. Onbinlerce insan bir alanda toplanıp günlerce birbirine karışırsa her türlü değişken ortaya çıkar.

Savaşlar çok küçük hatalar ve tesadüflerle kaybedilebilir. Böyle bir savaşta birinin hayatını ve ailesini riske atmak genellikle cesaretten fazlasını gerektirir. Bunu hafifçe yapmak istememek normaldi.

Kazanmanız da bir sorundu.

Ya Elf Kralı orada büyük bir sıçrama yaparsa? Bu etkiyi nasıl kontrol ediyorsunuz? Batılı feodal beyler müdahale istemediler, yeni bir imparator istemediler.

. . .Sorun Dük Brduhe’nin kolayca anlaşamamasıydı.

İmparatorluğun seçmenleri arasında Brduhe ailesi ayrı yaşamaya en yakın aileydi.

Konumu da İmparatorluktan çok uzaktaydı ve gelenekleri ve kültürü farklıydı. Öyle ki Orta İmparatorluk’taki insanlar onlara doğulu barbarlarmış gibi davrandılar.

Böylece müzakereler tekrar tekrar zorluklarla karşılaştı ve sonunda Johan bizzat müdahale etmek zorunda kaldı.

“Dük’ün öne çıkmamasının nedeni açık, ancak… bunu çözmek kolay olmayacak.”

Suetlg de bunun nedenini yeterince iyi biliyordu.

Brduhe ailesinin ilgi alanları güneydoğudaki Ulcana Yarımadası üzerinde yoğunlaşmıştı.

Johan, Brduhe ailesi birlikleriyle birlikte yarımadadaki şehirleri işgal ettiğinden, yarımadadaki çeşitli küçük krallıklar ve düklükler artık şiddetli bir şekilde savaşıyordu. Sınır komşusu şehir devletleri de uğursuzca dişlerini gıcırdatıyordu, bu yüzden Brduhe ailesi açısından gözlerini durumdan alamıyorlardı.

Açıkçası Suetlg merak ediyordu.

Bu genç kont nasıl bir alternatif düşünüyordu?

“Dürüst olmak gerekirse…”

“?”

“Dük’ten seçkin birliklerini harekete geçirmesini isteme niyetinde değildim.”

“… Sadece sözlerle tezahürat yapmayı mı kastediyorsun??”

Suetlg’in kafası karışmıştı. Iselia’nın da kafası oldukça karışıktı. Sözlü teşvikin pek anlamı yoktu. Şu anda bile On İki Seçmenin piskoposu kınama ve uyarılar yağdırıyordu ama imparator bunları tamamen görmezden geliyordu.

Kelimelerin genellikle bir anlamı vardı ama herkesin elinden geleni yaptığı bu durumda pek bir etkileri yoktu.

“Hayır. Yanlış söyledim. Başka bir deyişle, seçkinleri dükün komutası altında harekete geçirmek gibi bir niyetim yoktu.”

“O halde kimi arıyorsun?”

“Daha doğudaki kabilelerin işbirliğini sağlamayı düşünüyordum.”

“. . . ..”

Suetlg beklenmedik sözler karşısında dehşete düşmüş bir ifade sergiledi. Iselia da sözlerini kaybetmiş, ağzını kapatamamış gibi görünüyordu.

“Doğu kabilelerine çağrı yapmamızı mı öneriyorsun? Sonrasının sorumluluğunu nasıl üstleneceksin?”

Johan’a sadık olan at adamlara ve diğer kabile savaşçılarına bunu söylemek haksızlıktı ama doğulu savaşçılar temelde evcilleştirilmemiş barbarlardı.

Doğu kabilelerine hemen bağlılık sözü vermeyen düzinelerce kabile vardı. Duke ve Achladda’nın Alcia kabilesi gibi Johan’a sadık olan Duke yanlısı kabileler vardı, bu yüzden emirlere gerektiği gibi uyup uymayacakları belirsizdi.

İmparatorluğun tebaası bile efendilerinin emirlerine itaatsizlik edebilir ve savaşa girdiklerinde kendi kararlarına göre hareket edebilir. Bu tür örf ve adetleri bilmeyen kabileler ne kadar keyfi davranırlardı?

“Hayır, öyle çılgın bir fikrim yok. Lütfen dikkatli dinleyin.”

Ancak Johan beklenmedik bir şekilde ciddiydi.

“Öncelikle Dük doğu kabilelerine sandığınızdan daha yakın. Bunu yaydıktan sonra yakın olmasalardı daha saçma olurdu.”

“Bu sözleri dinleyenler itaatkar değil mi?”

Iselia başını eğdi. Sentorlarla birlikte hareket ettiği için kabaca biliyordu. Kentaurlar kendileri itiraf etmedikçe sözleri dinlemediler. İşelia ayrıca bazı insanlar için kelimeler yerine çelikle konuşmak zorunda kaldı.

“Önemli olan onun yakın olması. Dük’ün bunu yapmasının nedeni çevreyi istikrara kavuşturmak ve acil durumlarda onları paralı asker olarak harekete geçirmek ve aslında onları birkaç kez paralı asker olarak harekete geçirdi. Sonuçlar başarılı oldu.”

“Ne?! Bu hikayeyi ilk kez mi duydum?”

Suetlg şaşırmıştı. Dük doğu kabilelerini paralı asker olarak seferber etmiş olsaydı, söylentiler İmparatorluk’ta birkaç kez yayılırdı ama o bunu daha önce hiç duymamıştı.

“Eh, söylentiler yaymamak için gizlice hareket etmiş olmalı, bu da iyi olmazdı.”

“Nasıl öğrendin?”

“Bunu Kont Ganolwood’dan duydum.”

Kont Ganolwood.

Bir önceki zapt etme olayında Duke’un birliklerine liderlik eden strateji uzmanıydı.

Paralı askerler ve şövalyeler onunla kekeme ve korkak diye alay ediyorlardı, ancak Johan Kont’la çok iyi anlaşıyordu ve ikisi bir araya gelip epey sohbet ediyordu.

“Kont daha önce bunu yönetmişti ve eğer sorumlu kişi bunu doğru yaparsa oldukça kontrol edilebilir olduğunu söylemişti.”

“Hah…”

Suetlg, Johan’a inanamayarak baktı.

‘Bizim için öyle değil.

Şu anda Johan’ın etrafında toplanan çeşitli paralı askerlere baktığımızda, o kadar da tuhaf bir şey değildi. En azından buradaki centaurlar Johan’ı denizde takip ederek sadakatlerini gösteriyorlardı.

“Yani bunu ödünç mi alacaksın?”

“Evet. Bu en muhtemel olasılık değil mi?”

İmparatorun kötülüklerini açığa çıkarırken arkadaki tanık ifade vermek üzere getirildi. Elbette insanları sürekli kızdırabilme yeteneğine sahip olduğu için yumruklanmaya devam etti.

“?”

Baien uzaktan görünmeye başladı ama çevredeki atmosfer çok tuhaftı. Geçen tüccar gruplarının ve gezginlerin görünümünde her zamankinden farklı bir tuhaflık görülebiliyordu.

Johan bir gezgini aradı. Uzun boylu bir asilzadenin çağrısı üzerine gezgin dikkatlice giysilerindeki tozu silkeledi ve yaklaştı.

“Bir şey mi oldu?”

“Evet… Duke vefat etti.”

“. ..????”

🔸🔸

İnsan hayatı o kadar kırılgan ki, ayrılmadan önce iyi görünen Dük bile aniden öldü ki bu Johan için zordu. kabul et.

“Neden?? Suikast sonucu öldürülmüş olabilir mi?”

Duke’le savaşan çeşitli küçük krallıkların ve şehirlerin suikastçılar kiralamış olması şaşırtıcı olmazdı.

Ancak gezgin telaşlandı ve başını salladı.

“Bu… sorun bu değil. Avlanmaya çıkmıştı ve kazara ciddi bir yaralanma yaşadı. . . .”

“. . . . . .”

Johan yine söyleyecek söz bulamıyordu.

Elbette, bu çağda avlanmak, avcıların bile hayatlarını bir dereceye kadar riske attığı tehlikeli bir eylemdi. Ancak Dük statüsündeki birinin etrafında korumalar olurdu, iyi silahlanmıştı ve acil durumlarda tıbbi bakım sağlamaya hazır insanlar olurdu.

Böyle bir tesadüfle ölmek. . .

“Bu çıldırtıcı.”

Johan mırıldanırken Iselia onun elini tuttu. Johan’ın duygularını bu şekilde ifade ettiğini görmek nadir görülen bir olaydı, bu nedenle davranışları endişe vericiydi. Johan iyi olduğunu söyler gibi başını salladı.

“İlk gelen elçiler kendilerini asmaya hazır olacaklar. . . “

“Canım, ne yapacağız?”

“Peki, buraya kadar geldik, yani şehre girmeliyiz. Ama ne yapabileceğimizi bilmiyorum.”

Dük’ün bu kadar ani ölümüyle başa çıkmak bile çok zor olurdu.

Üstelik Dük, halefini alışılmadık bir şekilde hazırlamıştı. Tek bir çocuğu tercih etmek yerine birkaç çocuğunu güçlendirdi ve aralarında rekabete yol açmaktan kaçındı.

En kötü durumda, çocukları çoktan bir iç savaşa hazırlanmaya başlamış olabilir.

“Ekselansları Kont!”

“?”

Birinin kendisine seslendiğini duyan Johan başını çevirdi. Uzaktan bir grup insan yaklaşıyordu. Kıyafetlerine bakılırsa şövalye bir aileye benziyorlardı.

Öndeki şövalye atından atladı, saygılarını sundu ve konuştu.

“Ben Petreo ailesinden Undrashi’yim, Ekselansları!”

“. . . . . .”

Johan’ın düşünceli bir ifade takındığını gören Achladda ve Euclyia yan taraftan hızla şöyle fısıldadılar: şimşek.

“Biz kurt adam avlarken o aile de oradaydı, hatırladın mı?”

“O entrikacı piçler.”

“Ah….”

Sonra hatırladı.

Dük’ün takdirini kazanmak için çeşitli kabileler ve şövalye aileleri ava çıktığında entrika çeviren şövalye ailesi!

‘. . .Ama neden bu kadar neşeli bir ifadesi var?

Petreo ailesinden Boriska o kazada sefil bir şekilde ölmemiş miydi? Onların bakış açısına göre bizi bu kadar mutlu karşılamanın bir nedeni yoktu.

Bu bir tuzak mıydı?

“Ekselansları bizim için cesedini aldı ve konuyu örtbas etti.”

Achladda sanki buna inanamıyormuş gibi fısıldadı. Yaptığı bir şeyi neden unutmuştu?

“Ah… doğru, öyle oldu.”

Johan’ın hafızası net bir şekilde yerine geldi. O zamanlar meseleyi büyütmeye gerek olmadığı için cesedi alıp meseleyi örtbas etmişti.

Diğer aile ancak minnettar olabilirdi. Utançtan kaçınmakla kalmayıp cesedi de geri aldılar.

“Anlıyorum. Sizi gördüğüme sevindim.”

“Ekselansları memnun ederse, ailemiz sizi ağırlama fırsatını çok ister! Lütfen bize bu onuru verin.”

Kaotik durum göz önüne alındığında zaten Dük’le hemen tanışamayacağı için, beklemek zorundayken böyle bir daveti reddetmesi için hiçbir neden yoktu. Johan başını salladı.

“Çok iyi.”

“Teşekkür ederim! Ailemizin insanları, Ekselanslarının kahramanca eylemlerini sabırsızlıkla bekliyor.”

“Bunu takdir ediyorum.”

Undrashi bir köpek olmasa da, sanki kuyruğu sallanıyormuş gibi çok sevinmişti. Achladda kırgın bir şekilde konuştu.

“Eğer istediğin misafirperverlik olsaydı, kabilemiz sana daha da iyi davranırdı.”

“Kabilenize ulaşmak en az bir hafta sürer.”

“Haha, tam bir hafta değil.”

🔸🔸

Johan, yolda Jarpen ailesinden elçilerle karşılaştı. Onlar da şaşkına dönmüş ve kırgındılar, ölümün eşiğindeydiler.

“Ekselansları Kont’a sizden olumlu bahsedeceğim. Çok fazla endişelenmeyin.”

“Üzgünüm, Ekselansları. Şu anda kargaşa içinde olmalısınız …”

“Biraz kafa karıştırıcı. Peki durum nedir?”

“Ailenin hizmetlilerinin hepsi cenazeye hazırlanırken dikkatleri dağılmış durumda. Sanırım ancak cenaze töreninden sonra konuşabileceğiz. bitti.”

“Anladım. Bittikten sonra konuşmamız gerekecek.”

“Bu arada, nereye gidiyorsun?”

“Petreo ailesi tarafından bir toplantıya davet edildim.”

“Petreo ailesi mi?”

“Neden? Kötü söylentiler mi vardı? Sanki zehir almışlar ya da beyin yıkama cihazları getirmişler gibi. . . .”

“Ne? Ne demek istiyorsun?”

“Boş ver. Şaka yapıyorum.”

“Petreo ailesiyle yakın olduğunu bilmiyordum. Ama buralarda aktiftin, yani bu bağlantılar üzerinden bağ kurmuş olmalısın.”

elçiler anlayışla başlarını salladılar. Şövalyeler arasındaki dostluk ateş gibi yeşerebilir ve tek bir av ömür boyu sürecek bir bağ yaratabilir.

‘. . .Bu sadece hikayelerde olur.

Şövalyelerin biraz eksantrik bir yanı vardır ama o kadar değil. . .

“Beklendiği gibi, Ekselansları muhteşem bir insan, Petreo ailesiyle zaten iletişim halinde.”

“?”

“Onlar Elso-gong’a en yakın aile değil mi?”

Petreo ailesi, dükün ilk oğlu Elso ile yakındı. Suetlg başını salladı ve Johan adına cevap verdi.

“Aklıma gelen tek neden bu.”

“Gerçekten. . .!”

“. . . . . .”

Johan’ın ziyaretini kısa süre önce duymuş olmalarına rağmen Petreo ailesinin hazırlık çabaları ortadaydı.

En küçük ayrıntılarda bile samimiyet görülüyor.

Sentorların ve cücelerin sevdiği içecekleri özel olarak ithal ettiler ve Johan’ın masallarını söyleyebilecek ozanları ve müzisyenleri getirdiler.

Elçiler, Johan adına hayranlıklarını dile getirdiler.

Birkaç içki içtikten sonra, Johan’ın yanında oturanlar başları yere yığılıp bir tur daha geçtikten ve heyecan azalmaya başladığında, Petreo ailesi tartışmak istediklerini gündeme getirdi.

Genellikle misafirleri ağırlarken, canlı içki, yemek ve eğlence önce gelir ve ardından ciddi konuşmalar gelir; işi çok erken gündeme getirmek kabalıktır.

‘Asıl noktaya gelmiş olsalardı hiç umursamazdım.

“Pazarlık yapmaya geldiğini duyduk. Seni Elso-gong’la tanıştırmaktan mutluluk duyarız.”

“Olur mu? Alışmanı istemiyorum. gereksiz yere.”

“Ailenin onurunu korudunuz ve cesedi geri verdiniz. Artık nezaketinizin karşılığını verme şansımız var; bundan nasıl keyif almayalım!”

Johan uzun zamandır ilk defa duygulandı. Detaylar biraz farklıydı ama bunun ne önemi vardı?