Bölüm 215:

‘Yakında kaçacak mıydım?

Doğu Korucuları kıtadaki çeşitli silahlı gruplar arasında oldukça iyi biliniyordu, ancak özlerine bakıldığında sonuçta onlar sadece paralı askerler ve ayaktakımlarından ibaretti.

Doğu’nun soyluları onları yükseltmişti, ancak bunun nedeni statülerine saygı duymaları değil, yalnızca yararlı paralı askerler olmalarıydı.

Bu nedenle bazı Doğu Kolcuları silah becerileri sergilemeyi ve şövalyelik unvanı almayı hayal ediyordu, ancak Joseph’in bu tür unvanlarla hiç ilgisi yoktu. Sıradan bir kişi bir unvan alsa bile bunun yalnızca sıkıntı yaratacağını düşünüyordu.

. . .Ama şimdi şövalyeler Joseph’le gelişigüzel bir konuşma başlatıyorlardı. Bunlar Johan’ın İmparatorluk tarafından getirdiği şövalyelerdi. Dürüst olmak gerekirse onların varlığı onu rahatsız ediyordu.

‘Ama bu iyiliği reddedemem.

“Bize Ekselansları Kont Joseph ile karşılaştığınızı anlatın. Onları kovalarken herhangi bir canavarla karşılaştınız mı? Güçlü bir rakibe karşı savaşmış olmalısınız.”

Şövalyeler onu dürtmeye devam ederken, Johan onları durdurmak için devreye girdi.

“Ranger’ları rahat bırakın. Onlarla konuşmaya devam ederseniz odaklanamayacaklar.”

“Gerçekten mi?”

“Doğu Ranger’ların yayılan izleri bulmak ve yeni yollar keşfetmek için tüm duyularını yoğunlaştırma yetenekleri var. Odaklanırken onlarla konuşmamalısınız.”

“?”

“??”

Galambos ve Joseph Johan’a ne diye sorar gibi baktılar hakkında konuşuyordu. Böyle bir şeyi ilk kez duyuyorlardı. Doğu Korucularının çalışırken konuşamayacakları yönünde bir kurala sahip olmalarının hiçbir nedeni yoktu, rahip falan değillerdi.

“Gerçekten….”

“Yani böyle bir gelenek vardı.”

Ancak Doğu’dan olmayan İmparatorluk şövalyeleri bunu hiç şüphe duymadan geçtiler.

“Peki neden bizi bu kadar takip ediyorlar?”

“Ben de bilmiyorum.”

Johan, Suetlg’in sorusunu hemen yanıtladı. Johan gerçekten bilmiyordu. Tutsak olsalardı sessizce orada kalırlar ve fidyeyi ödedikten sonra serbest bırakılırlardı. Öyleyse neden ‘Onurlu sefere katılacağım

“Ama yine de iyi savaşmazlar mıydı?”

“Gördüğüm kadarıyla, bu kurtarma ekibinin artık mükemmel savaşçılara değil, sizin ve benim içimi kazmayacak uysal insanlara ihtiyacı var.”

Johan, kurtarma ekibini oluşturmak için cüce paralı askerler arasından güçlü ve çevik olanları seçti. Dağlarda dolaşacakları için geniş çaplı bir kurtarma ekibi oluşturmaya gerek görülmedi. Tedarik sorunu daha da karmaşık hale gelecekti.

İlk etapta Johan’ın hedefi öncelikle müzakereydi. Bu sıradağdaki kabilelerle kanı kanla yıkamak için kanlı bir savaşa girmeye niyeti yoktu. Rezil soylular onurlarını yeniden kazanmak için bir fırsat isteyebilirler ama bu onların sorunuydu. . .

Bu anlamda İmparatorluk şövalyelerinin katılması fena değildi. Johan ve Suetlg’in kişiliklerine uymadıkları gerçeğini saymazsak.

“Bu geçidi aştığımızda iyi bir havza olacak. Sanırım orada bir kamp kurmak iyi olur…”

“Söyleyecek bir şeyin var mı?”

“Buralarda otlayabileceğin pek çok yer var ve epeyce şifalı bitki bulabilirsin, bu yüzden uzak kabilelerden çobanlar buraya geliyor. hem de.”

“Onları hemen pusuya düşürüp saldırmak güzel olmaz mıydı, Ekselansları?”

Şövalyelerin sözlerini büyük bir ilgiyle dinleyen Iselia başını salladı ve şöyle dedi.

“Sıradaki araziye bakıldığında, bir çoban gelirse ilk önce çobanın bizi fark etmesi daha muhtemel. O zaman çoban gelmek yerine geri dönüp rapor vermez veya ana kuvveti çağırmaz mı? geri mi kaldı? Hala biraz gün ışığı kaldığına göre daha iyi bir yere taşınmak daha iyi olur.”

“ .!”

“!”

Iselia’nın sözlerini duyan Johan ve Suetlg o kadar şaşırdılar ki ona baktılar. Iselia garip bir şekilde gülümsedi.

“Neden bana öyle bakıyorsun canım? Yanlış bir şey mi söyledim?”

Ne?

Johan, Iselia’ya sarıldı. Halkın önünde ani bir sevgi gösterisine hazırlıksız yakalanan Iselia’nın yüzü kızardı. Ama Johan’ı uzaklaştırmadı.

“Bunu güneş battığı zamana sakla…”

“Hayır, kastettiğim bu değildi.”

Johan sanki memnunmuş gibi bir kez Iselia’nın sırtını okşadı ve geri çekildi. Beklenmedik tepkisi onu biraz neşelendirmişti.

“Hadi hareket edelim. Hâlâ zamanımız var, bu yüzden daha iyi bir kamp alanı bulabiliriz. Galambolar, cüce izcilerle gidin.”

“Ben de sizinle geleceğim.”

“Ah, dostum.ben varım Joseph. Gitmene gerek yok gibi görünüyor, değil mi? Burada kal.”

“Evet. . .”

Joseph, boğucu atmosferden ustaca kaçmayı başardığında içten rahat bir nefes aldı. Öncü olmak istemişti.

🔸🔸

Paralı asker Heojen, kurumuş dudaklarını yaladı. Her şeyden önce, susuzluk dayanılmaz bir acıydı.

Söylentiler şehre ilk yayıldığında, o bunu yapmamıştı. işlerin bu şekilde sonuçlanacağını hayal etmiştim. Bu sadece cömert bir ödeme karşılığında dağ canavarlarını yok etme işiydi.

Canavarlar genellikle onları yok etmek için bir düzineden az paralı asker gönderildiğinde tehlikeliydi. Yüzden fazla paralı asker varsa çok az risk vardı.

Fakat bu yüksek yerde sıkışıp kalmak tamamen beklenmedik bir durumdu.

“Soylular bir şey söyledi mi?”

Hayır. Hâlâ konferansta görünüyorlar.”

İlk başta paralı askerlerin morali iyiydi ama şimdi ruh hali kaygı vericiydi. Erzak kesildiğinden yanlarında getirdikleriyle yetinmek zorunda kaldılar. Anlaşılır bir şekilde.

Yiyeceklerini karneye bağlıyorlardı ve gerekirse yük hayvanlarını yiyebiliyorlardı ama asıl sorun su eksikliğiydi. Suyun elde edilmesinin zor olduğu bir yere gelmişlerdi.

“Bayraklarımızı indirirsek, şöyle bir söylenti duydum: cüceler geri çekilmemize izin verecek.”

“Ne? Bu gerçekten doğru mu??”

Kabilelerin gönderdiği elçiler sadece çadırlarında soylularla konuşuyordu ama söylentilerin yayılması kaçınılmazdı. Paralı askerler hizmetkarlardan ve görevlilerden bilgi almak için avlanıyorlardı ve artık kendi aralarında dedikodu yapıyorlardı.

Bayraklarını indirip geri çekilmek soylular için ölmekten daha büyük bir aşağılama olabilirdi ama paralı askerler bunu umursamadı. Eğer buradan uzaklaşıp kendilerine ödenen gümüşü harcasalardı, her şeyde sorun yoktu.

“Eh. . . O cücelerin orada ne işi var?”

“Yakacak oduna benziyor. . .”

“Hepsine lanet olsun. Hey! Cüceler bu tarafa duman göndermeye çalışıyor!”

Uzun süre dağlarda kalan cüceler burada nasıl savaşacaklarını çok iyi biliyorlardı. Paralı askerlere eziyet etmek için rüzgarı duman göndermek için kullanıyorlardı. Basit ama etkili bir taktik.

“Öksür, öksür. . .”

“Sizce bir yardım gücü geliyor mu?”

“Nereden bileyim?”

Paralı askerler umutlarını yalnızca bilinmeyen bir yardım gücüne bağlayabilirlerdi. Ancak güvence olmadan beklemek başlı başına bir işkenceydi.

“Hey. Kaçmayı mı düşünüyorsun?”

“Ara mı verelim? Şehre geri dönersek yakalanırız.”

“O halde başka bir yere gidelim. Güvenlik sıkılaşmadan ne kadar erken o kadar iyi. Gecenin karanlığında kaçmalıyız.”

“. . . . . .”

Ve bu tür tartışmaları yapan bir veya iki paralı askerden fazlası vardı: isyan, firar. Paralı askerlerin moralini görünce ikisi de şaşırtıcı olmazdı.

🔸🔸

“Bunu neden yapıyorlar?”

“Arkadaşım. Buradaki aşiretlerin hassasiyetlerini rencide ettiklerini duydum.”

“Ne kadar aptalca. Dağ kabileleriyle sebepsiz yere kavga çıkarmak.”

Elf şövalyeleri vadide meydana gelen kargaşaya dikkat çekti. Canavarları bastırmak ve sonunda kabile üyeleriyle savaşmak ve bu şekilde kapana kısılmak. Bu aptalca bir şeydi.

“Onlara yardım etmememiz mi gerekiyor?”

“O canavar kokan melezlere yardım mı edelim?”

“Adil bir şey mi yapıyorsun? nokta.”

Tanıdıkları soylu bir hanenin sancağı olmadan, çok az tanıdıkları soylular için ayağa kalkmaya niyetleri yoktu. Üstelik kendi görevleri de vardı.

Tek bir çamur zerresi bile olmayan parlak zırhlarla donatılmış elfler, atlarını geri çevirdiler.

Tam o sırada, diğer yönden gelen başka bir yürüyüş grubunun geldiğini fark ettiler.

“Neden bu kadar çok kişinin gelmeye devam ettiğini merak ediyorum. Daha da gürültülü ve sıkıntılı hale gelecek.”

“Gerçekten dostum.”

“Bekle. Beklemek. . . Bu Yeats Evi’nin bayrağı değil mi?!”

“Yeats Evi mi? Kont’u mu kastediyorsun?”

“Evet! Onunla burada karşılaşmak ne şans! Beni takip edin!”

Johan’ın sancağını tanıyan elf şövalyelerinden biri kolunu salladı ve atını mahmuzladı. Düzinelerce elf şövalyesi onun peşinden koştu. Engebeli dağ yollarında bile büyük bir hızla at sürme becerileri gerçekten harikaydı.

🔸🔸

“Bu bir pusu!! Bu bir pusu!!!”

Keşif yapmak için doğrudan dışarı çıkan bir İmparatorluk Şövalyesi aceleyle kılıcını çekti ve bağırdı. Arkadan gelen ana birlik, ani ihbar üzerine hareketlenmeye başladı.

“Hangi kabile? Konuşun!”

“Elfler, Ekselansları!”

“Elfler. . .elfler mi? Bu dağlarda da elfler yaşıyor mu?”

Suetlg’in de bir ifadesi vardı.bu onun bunu ilk kez duyduğunu gösteriyordu. Her ne kadar Cüce Dağları’nın yaşayan insanların bilmediği sırları barındırdığı söylense de en azından kimse elfler hakkında bir şey duymamıştı.

“Ekselansları. Savaşa hazırlanmalısınız! Savaş sinyalini verin! Önce ben çıkacağım!”

“Önce bir durum raporu gelir. Düşmanların böyle bir yola ulaşması yine de zaman alır, bu nedenle düzgün rapor verin. Bayrak var mı? Rakipler savaşmaya hazır mıydı?”

“Durum bu değildi.”

“. .O halde neden bir pusu?”

“Çünkü onlar elfler, Ekselansları.”

Bu duruma tanık olmayan diğer İmparatorluk Şövalyeleri sanki bu doğalmış gibi konuşuyorlardı.

“Ekselansları, eğer onlar elflerse, o zaman bu gerçekten bir pusu.”

“Bunun da muhtemelen bir pusu olduğunu düşünüyorum, canım.”

‘Sen bir elfsin

Johan, elf Iselia’nın bile ciddi bir şekilde bunun bir pusu olduğunu söylediğini görünce ne diyeceğini şaşırdı.

Elf şövalyelerinin itibarı bu kadar ünlüydü.

Elf şövalyelerinin neden bu dağlarda olduğunu bilmiyordu ama her halükarda olabilecek her şeye hazırlıklı olmak en iyisiydi. İleri hücum ederlerse safları anında parçalanırdı.

“Ben Atoris Ailesinden, Telphord’un oğlu Lauren’im! Silvaron’da cehennem köpeklerine boyun eğdirdim ve Marcel’de trol avına katıldım! Bu onurlu beceriler benim kim olduğumu kanıtlıyor!”

Ancak, saldırmak yerine elf şövalyelerinin arasından bir elf öne çıktı ve bağırmaya başladı. Ani bağırış üzerine herkes mırıldandı. Johan ailenin adını bir yerden tanıdığı için irkildi.

“Ailemin soyunun ve hünerlerinin kanıtıyla size bir soru sormaya geldim! Yeats Ailesi’nden Ekselansları Johan burada mı?!”

“. . . . .”

“O zaman aslında bir pusu değilmiş gibi görünüyor?”

Teber tutan İmparatorluk Şövalyesi utanmış bir ifadeyle silahını indirdi. Hatta yanındaki başka bir şövalye elinde bir topuz tutuyordu.

‘Ah. . . Bu elfler

Johan ancak o zaman rakiplerinin kim olduğunu anlayabildi. Atoris Ailesi’nden Lauren – Marcel’deki trollere boyun eğdirmek için Johan’la birlikte savaşan elf şövalyelerinden biri.

🔸🔸

“Ekselanslarının kesinlikle büyük başarılar elde edeceğini düşündüm. Sizinle tanıştığıma çok sevindim!”

“Teşekkür ederim Sör Lauren.”

Elf şövalyesi, Johan’la yeniden bir araya gelmekten gerçekten mutluydu. Duyduğu söylentilerden sadece belli belirsiz tahminlerde bulunmuştu ama onunla şahsen tanışmak bu duyguyu özel kılıyordu.

Bir şövalye olarak kılıç tutan ve derebeyliğini kuran Johan, saygı duymaktan başka seçeneği olmayan biriydi.

“Bluea ailesinin Iselia’sından mısınız?”

“Evet.”

‘O da çok uzun değil mi

‘Görünüşe göre boyumun çok kısa olduğunu düşünüyorsun

Lauren öyle düşündü ama yüksek sesle söylemedi. İlk etapta aşktan kaynaklanan evlilikler daha da nadirdi. Evlilik bir aileler birliğiydi, bireyler pek önemli değildi.

“Peki… seni buraya getiren ne? Burası elf şövalyelerine uygun bir yer gibi görünmüyor.”

“Hahaha. Bu konuda haklısın. Oradaki arkadaşlarım itibar kazanmak için dolaşıyor.”

Birçok genç şövalye şöhret kazanmak için başarılar elde etmek amacıyla kıtayı dolaştı.

Bunu yapanlar yalnızca yoksul gezgin şövalyeler değildi. Fakir şövalyeler fakirdi, zengin şövalyeler ise zengindi.

Böyle bir yolculuk, bir hacının hac yolculuğuna benziyordu. Bir gelenek olarak değerli ve anlamlı.

“Buraya canavar avlamaya mı geldin?”

“Biraz farklı. Hımm. Bu bir sır, umarım Ekselansları bunu kendine saklar.”

Lauren konuşmayı bıraktı. Ve İmparatorluk şövalyelerine sertçe baktı. Bu, gitme anlamına geliyordu. İmparatorluk şövalyeleri homurdanıp geri adım attılar. Bu, elflerin sinirlendiği anlamına geliyordu.

“Dağdaki basilisk’i avlamaya geldik.”

“!”

Johan şaşkınlıkla Lauren’a baktı.

Nazar gözlü canavar, basilisk.

Bakışları tek başına düşmanları taşa çevirebiliyordu ve vücudundan soluduğu zehir, kayaları eritebilecek kadar güçlüydü.

Söylemeye gerek yok, şövalyeler için bile kolay bir hedef değildi.

“Tehlikeli değil mi?”

“…Bu, Ekselanslarının söylemesi gereken bir şey değil, değil mi?”

Lauren, Johan’a az önce yaptığı şeye inanamıyormuş gibi baktı. dedi.